А на следующий день в помещении Общества появился и сам Тему с корзиной, где сидел испуганный лупоглазый лисёнок. Что случилось с его матерью, точно не ясно. Ясно только, что ничего хорошего, если принять во внимание вчерашние выстрелы.
Тему справедливо рассудил, коли есть у них в муниципалитете Общество защиты животных, то пусть оно лисёнком и занимается. Сам-то он больше был по части картофеля и свеклы.
Правда, у всех участников Общества уже жили разные животные. Причём такие, которых нелегко совместить с лисом: куры, кролики и хомяки. Лишь Пекка ещё никем не был обременён. Так что у лисёнка (да и у Пекки тоже) не осталось выбора.
Впрочем, Виртанен был этому рад. Хотя без трудностей не обошлось. Дело в том, что Пекка был вегетарианцем. Он так любил животных, что не позволял себе есть мясо. Исключение он делал только для молока, ведь, чтобы его получать, не нужно убивать корову. Наоборот, корове совершенно необходимо быть живой! Но нельзя же давать лису только молоко и овощи! От этого у него может развиться рахит.
К счастью, в Турку недавно открылся специальный магазин для тех, кто не хочет кормить животных мясом. Это Пекку очень выручило! Так в его доме появился лис-вегетарианец.
Соседи посмеивались над Пеккой, но Виртанен не обращал на них внимания. У него осталась одна забота: как назвать четвероногого друга? Пекка хотел дать лисёнку имя какого-нибудь выдающегося земляка. Но никак не мог выбрать, назвать ли питомца в честь химика Гадолина, открывшего новый редкоземельный элемент или в честь Лицелиуса, который издал первую газету на финском языке.
Пока Пекка ломал голову над этим непростым вопросом, участники Общества окрестили лиса Веганом. Так вопрос решился сам собой, и Виртанену пришлось согласиться с мнением большинства.
Поев, лис направился к своему компьютеру.
Только не подумайте, что у всех домашних животных Финляндии есть компьютеры! Но Вегану он был необходим, чтобы записывать наблюдения за птицами. Правда, для этого пришлось заказать специальную клавиатуру с очень большими клавишами, ведь Веган нажимал их не пальцами, а лапами!
Пекка время от времени тоже пользовался компьютером, но никогда не мог работать на нём долго. Вообще, он считал, что люди от компьютера тупеют. В доказательство он приводил такой случай: когда Пекка однажды "просидел" в Интернете три часа кряду, то потом несколько дней не мог вспомнить, как звали первого священника Мюнямяки. А ведь это Пекка знал чуть не со дня рождения!
Вообще, Пекка современную технику не любил. У него не было даже утюга и стиральной машины. Рубашки и брюки он гладил купленным на блошином рынке приспособлением столетней давности. Оно состояло из тяжёлого деревянного ящика, который катался по одежде на двух чурочках. Там же была приобретена ещё боле древняя "стиральная машина". Она напоминала бочонок с железной крышкой в боку. Внутри бочонка находился винт, обязанностью которого было крутить бельё. Но крутил он, конечно, не сам. Это делал Пекка, вращая торчащую из дна бочонка ручку.
Оба приспособления были далеки от совершенства. Поэтому Пекка ходил в плохо простиранной и ещё хуже проглаженной одежде. Зато он мог заслуженно гордиться тем, что не наносит вреда окружающей среде своей глажкой и стиркой. И гордился!
Веган включил компьютер носом и забрался на стул. Когда система загрузилась, лис открыл специальную таблицу и в графе, помеченной нынешней датой, стал указывать где, сколько и какие виды птиц он наблюдал.
То же самое делал каждый участник Общества. А Ян Эриксон ежедневно обобщал эти данные и вывешивал в Интернете на сайте Общества.
Это была очень нужная работа! Она помогала учёным узнать, что происходит в природе, каких птиц становится больше, каких меньше и не нужно ли такие виды взять под охрану, пока они совсем не исчезли?..
Через полчаса таблицу посмотрел Пекка и очень обрадовался: наконец-то прилетели журавли! На радостях Виртанен дал Вегану особое угощение: вегетарианскую куриную ногу.
- Хорошо бы выяснить, откуда прилетают наши журавли! - сказал Пекка, пока его питомец уплетал добавку. - Ведь мы до сих пор не знаем, где они зимуют. Может, попробуешь с ними поговорить?
Веган обмахнул нос флажком языка и улыбнулся.
Знакомство
Следующее утро выдалось хмурым. Облака, похожие на гусиный пух, висели совсем низко. Но это было утро понедельника, поэтому наблюдательные вышки пусты и весь лес принадлежит только Вегану!
Конечно, ещё он принадлежит барсуку Тойво, суетливым белкам и косулям, которые боятся даже сена, скрученного в рулоны трактором Кархунена. И не надо забывать о тысячах кусачих муравьёв! Им лес принадлежит в первую очередь. Но наблюдать за птицами сегодня будет только он - Веган! А когда стоишь на вышке, над всей этой многообразной жизнью, что разворачивается внизу, невольно чувствуешь себя её хозяином - хозяином залива, гусей и даже фермеров, которые с вышки кажутся ничуть не значительнее муравьёв.
Это чувство Вегану очень нравилось. Поэтому он весело бежал по дороге, угрём извивавшейся между уже вспаханных, но пока не засеянных полей, распространявших острый запах земли.
Лис не боялся машин: во-первых, утро только начиналось, а во-вторых, людей на окрестных хуторах, а значит, и машин, было мало. Только расположенная за автомобильной стоянкой усадьба Саари могла похвастать многолюдностью. Там жили художники, скульпторы, певцы, в общем люди весьма далёкие от охраны животных. Одни из них уезжали, другие приезжали, так что народу в усадьбе всегда хватало. И машин, конечно, тоже. Но люди искусства, как уже понял Веган, напоминают сов. Они поздно ложатся и ещё позднее встают. Так что их машины начинали сновать между усадьбой и шоссе Турку-Кустави лишь после полудня. А лис к этому времени успевал вернуться и внести новые данные в компьютер.
Добежав до стоянки, Веган свернул на узкую тропу, спустился по склону под ветвистыми ивами с только что проклюнувшимися почками, оставил позади поле Кархунена и остановился у розовых валунов, что преграждали машинам путь в заповедник.
Веган потянул носом. Запахи в лесу всегда разные. Зимой он пахнет хвоей и снегом. Летом - в начале ландышами, а в конце черникой, заполняющей все свободные клочки земли. Осенью - грибами, гнилым деревом и прелыми листьями. А сейчас, весной, лес наполнял тонкий аромат только что зацветших ветреницы и хохлатки. И уж конечно, ко всему этому всегда примешивался запах барсука Тойво, который ароматом никак не назовёшь!
Вдруг лис уловил нечто необычное: запах незнакомого зверя. Веган задумчиво постоял между валунами, перебирая в уме известных ему животных. Судя по всему, незнакомец был некрупный, хищный и принадлежал к семейству псовых. Но из них в округе водились только лисы, да ещё волки. Правда, последние встречались лишь в северной части муниципалитета: заповедник был мал даже для пары волков. Да и люди бы не позволили им тут обосноваться.
Не разгадав загадки, Веган побежал по тропе, покрытой мягкой сухой хвоей, словно ковровой дорожкой.
По стволам бурыми мячиками прыгали поползни, в кроне бодро барабанил дятел. Впереди скрипели сойки: Веган хорошо знал эту пару - она гнездилась у наблюдательной вышки. Туда же вёл и новый запах, причём с каждым шагом он делался явственней.
Лис взбежал на верхнюю площадку и остановился. Нет, сегодня быть хозяином леса не получится. У "детского" окошка, прорубленного под массивными перилами, на задних лапах стоял обладатель нового запаха: он смотрел на спящих внизу птиц.
Теперь Веган его узнал: в определителе Пекки он видел енотовидных собак, но не предполагал, что они встречаются в этой части Финляндии.
То с, каким выражением пришелец смотрел в окошко, не оставляло сомнений: его интерес к птицам был далёк от научного. Но с ходу, даже не познакомившись, выяснять отношения лису не хотелось.
- Доброе утро! - сказал он.
Криволапыч обернулся.
- Здрасьте, - недовольно ответил он.
Окинув лиса взглядом, Криволапыч вернулся к наблюдению за утками. Молодой лис не представлял опасности. Во всяком случае, он не мог сравниться с дачными собаками, которые трепали Кривую Лапу.
- Вам известно, что это заповедник?
"Начинается! - раздражённо подумал Криволапыч. - Сейчас начнёт качать права, морда рыжая!"
- Вали отсюда! - буркнул он.
- Как это "вали"? - удивился Веган.
- Лапами! А то я тебе… одну статью прочитаю. Потом костей не соберёшь. Понял?
- У вас необычный акцент, - отметил лис. Незнакомец выглядел совсем не таким грозным, каким хотел казаться. - Так говорят некоторые птицы с Востока. Вы оттуда?
- Чего ты ко мне привязался! - Криволапыч сердито опустился на четвереньки. - Я тебя не трогаю, и ты не трожь.
- Но вы собираетесь напасть на птиц в строго охраняемой территории!
- Да? - Криволапыч начал злиться. - А если я этот… учёный. А если у меня того… исследования?
Ненормальная законопослушность заграничных животных выводила его из себя.
- Если хотите есть, я вас угощу.
Такой поворот озадачил Криволапыча, настроившегося на драку.
- Какой-нибудь собачий корм?
- Да, вегетарианский.
- Чего? - Криволапыч вытаращил глаза. - Ты что, этот, как его…?
- Вегетарианец.
Криволапыч сел на деревянный пол и вдруг захохотал. Он выл, тявкал и смеялся так, что вконец обессилел. Лис терпеливо ждал, пока собеседник успокоится.
Тем временем серое с золотистыми прожилками небо стало голубеть. Облака улетали, словно стаи птиц, решивших перебраться на другую стоянку, открывая сияющую лазурную эмаль.
- Я вас приглашаю к себе на завтрак.
Криволапыч поднялся на ноги.
- В другой раз. Но за приглашение, конечно, спасибо. - Он помолчал и вдруг сказал: - Страна у вас бедная.
- Почему это? - опешил Веган.
- Урны пустые. Народ голодает, не иначе.
Лис улыбнулся.
- Да нет, тут дело в другом…
Его оборвало громкое бурчание в животе Криволапыча.
- Пойду жуков поищу. Бывай!
Он сбежал по ступеням и исчез под размашистыми зелёными крыльями папоротника.
О человеческом эгоизме
Вернувшись домой, Веган нашёл в Интернете статью о енотовидных собаках, а потом набрал на клавиатуре несколько вопросов для Пекки.
Виртанен посмотрел на экран, подумал минут десять и наконец начал говорить, по своему обыкновению делая длинные паузы:
- Не понимаю, почему тебя интересует именно этот вид животных. Кажется, он водится на Дальнем Востоке.
Пауза.
- В начале прошлого века енотовидных собак привезли в Европу и тут выпустили. Зачем? Боюсь, тебе это не понравится. Чтобы под рукой было побольше хорошего меха.
Пауза.
- Раньше человек делил всех зверей Земли на "полезных" и "вредных". Он считал, будто Земля, это что-то вроде большого хутора, который должен кормить его, одевать и тому подобное. Из-за этого произошло много глупостей! Одна из них заключалась в тои, что люди расселили на огромных пространствах "полезных" зверей.
Пауза.
- Но переселённые звери, среди которых был и хищники, стали уничтожать местную фауну. Из-за этого животные гибли целыми видами. Например, енотовидные собаки, о которых ты спросил, очень вредят птицам.
Пауза.
- Сейчас человек будто бы поумнел, и понимает, что он лишь часть природы, и что связи в ней слишком тонки, чтобы так грубо вмешиваться. Ведь что получается? Дёрнешь такую нить в одном месте, а у тебя пропадёт какое-нибудь животное или растение в другом.
Пекка вновь замолчал, внимательно разглядывая клетчатые тапочки. Веган не был уверен, является ли это концом рассказа, поэтому терпеливо ждал.
- Конечно, люди пытаются исправить ошибки. Но кое в чём дело зашло слишком далеко! Сто пятьдесят вымерших видов животных уже не вернёшь! А как убрать переселённых людьми животных. Как? Только убить, вот как! А всё из-за человеческого эгоизма!
Пекка огорчённо махнул рукой, поднялся с дивана и, расстроенный собственным рассказом, отправился пить кофе.
Веган вернулся к компьютеру, и открыл сайт Общества по охране животных.
Журавли
На другое утро по пути к вышке Веган уловил шум в буреломе, где жил барсук. Это так удивило лиса, что он нарушил привычный распорядок и повернул к жилищу Тойво.
На полянке перед входом в нору ругались барсук и вчерашний незнакомец.
- Это частная собственность! Проваливай!
- Ерунда! Вдвоём веселее!
- Да что же это такое! Два года прожил спокойно и вот опять!
- Тебе будет хорошо! Ты уйдёшь, я поохраняю. Я уйду - ты вместо меня.
- Я вместо тебя?! - Вегану показалось, что барсук сейчас лопнет от злости. - Ну, ничего! И до тебя доберутся, шавка чернохвостая! Отправишься вслед за родственничками!
Тут Криволапыч впервые заволновался.
- Кто доберётся? Куда отправлюсь?
Не удостоив его ответом, барсук развернулся и грузно потопал в лес.
- Понаехали всякие! - буркнул он напоследок. - Куда катится страна?
Когда Тойво, хрустя ветками, скрылся в буреломе, Веган подошёл к норе.
- Доброе утро! Что тут происходит?
Криволапыч мотнул головой в сторону бурелома.
- Да барсук чего-то бесится. А чего, не пойму. Нора-то, вон, какая большая!
Лиса осенило.
- Ты что, его дом занял?!
- Не весь дом, а только половину. И потом, что тут такого? Енотовидные всегда так делают. Мы живём в барсучьих норах или в лисьих. Лучше, конечно, в барсучьих, лисьи плохо пахнут.
- Да? - удивился Веган. - Не знал!
- Хочешь, я тебе статью одного доцента прочитаю? Заходи!
Однако лис не собирался портить отношения с барсуком.
- В другой раз.
- Какие вы все воспитанные, аж тошнит!
Лис направился было к тропе, но потом обернулся:
- Я к журавлям бегу. Надо их кое о чём расспросить. Хочешь со мной?
Криволапыч в сомнении помолчал.
- Не заклюют? Шнобели у них будь здоров!
- Что ты! Я же действую по поручению Общества защиты животных.
- Ну, ладно. Может, барсук за это время угомонится.
Они спустились с холма на тропу и побежали между табличками с правилами поведения.
Сегодняшний маршрут лиса отличался от обычного: Веган и его спутник миновали трёхэтажную наблюдательную вышку и направились в самый дальний и тёмный конец небольшого леса.
Земля тут вспучивалась холмами. Везде лежали валуны, похожие на древних животных, покрытых шерстью из светло-зелёного мха. Хвойные деревья уступали место лиственным. Между ними просвечивало одно из полей Кархунена, что примыкало к лесу с северной стороны. В густом и лохматом подлеске то и дело вспыхивали белые звездочки ветрениц.
На самом краю заповедника стояла вторая вышка, смахивающая на табуретку. Она была пониже первой - всего в два этажа. Постукивая когтями по дереву, Веган и Криволапыч поднялись наверх.
Отсюда залив был плохо виден, зато открывался отличный вид на заросший камышом северный берег. От полей и дороги его отделяло проволочное ограждение.
- Мы до сих пор не познакомились. - Веган встал на задние лапы у окошка.
- А у меня нет имени.
- Почему? - удивился лис.
- Папаша был занят, не нашёл времени. Можешь звать меня Криволапыч. По отчеству. Это единственное, что у меня есть.
- А я Веган.
Криволапыч усмехнулся.
- Вижу, с именами нам обоим не повезло!
Минут десять они молча рассматривали заросшее камышами пространство. Там обосновались три пары журавлей. Серых птиц было бы трудно увидеть, если б не малиновые нашлёпки на головах. Журавли уже проснулись и приводили себя в порядок. Один пробирался через камыши к большой бурой луже, видно, надеясь поживиться лягушками.
- Что это за морды? - Криволапыч кивнул на ряд картинок под перилами.
Там среди птиц - зуйков, турухтанов, цапель и журавлей - помещалось изображение коров.
- Айширские коровы.
- Их что, тоже охраняют? За какие, интересно, заслуги?
- Да нет, они тут вместо тракторов.
- Как это?
- Понимаешь, трактора срезают траву под самый корень. Это плохо для заповедника. А коровы объедают лишь макушки, что позволяет птицам прятаться и делать гнёзда.
- Дела! Получается, никому на берег заповедника нельзя, а эти рогатым можно? - Он старался переварить новые сведения. - А они гнёзда не едят вместе с травой? Коровы не очень умные. Я пробовал поговорить с одной, по дороге из России. Спросил, в какой части страны нахожусь, и далеко ли до Ботнического залива. Она знаешь что ответила? "У меня нету джи-пи-эс. Спроси хозяина". Правда, дура?
Веган улыбнулся.
- У нас не принято ругать другие виды животных.
- Да ну? Почему тогда барсуку можно костерить енотовидных и обзывать их "чернохвостыми"?
- Ты без спроса вселился в его дом!
- Ага! Получается, ругать другие виды всё-таки можно, если они тебе насолили!
Лис не нашёл что ответить и продолжил рассматривать заросли камыша. Криволапыч ходил вдоль рисунков с птицами.
- Это просто двуличие! По-моему, лучше сразу выяснить отношения и подраться, а не дуться друг на друга годами!
- Надо бы поговорить с тем журавлём. - Лис решил перевести разговор на менее щекотливую тему и кивнул на птицу, что высматривала лягушек. - Он ближе остальных и выглядит общительным.
Криволапыч скептически посмотрел в камыши.
- По-моему, клюв у него длиннее других.
- И отлично! Значит, скорее всего, он вожак.
Криволапыч нехотя сбежал с вышки вслед за Веганом, и они нырнули в сухо шуршащие на ветру заросли.
- А зачем нам вожак? - Криволапыч заморгал: с камышовых верхушек в глаза летела труха.
- Он знает всё про стаю. Вожак - самая опытная птица!
- И отдубасит, наверное, как следует!
Огибая лужи, которых оказалось больше, чем казалось с вышки, новые знакомцы приблизились к вожаку, копавшемуся в грязной воде.
- Доброе утро! - обратился к нему Веган. - Извините за беспокойство. Вы не найдёте время ответить на пару вопросов Общества охраны животных?
Вожак выронил в лужу только что пойманную лягушку и несколько секунд остолбенело смотрел на пришельцев. Затем он вздыбил перья на спине, поднял голову и затрубил - его наверняка услышали все окрестные хутора. Вокруг захрустел камыш: на зов собирались другие журавли.
- Надо рвать когти! - Криволапыч испуганно озирался. - Боюсь, тут даже доцент Орлов не поможет!
Лис только теперь понял, что визит к журавлям идёт не так как надо. Он с растерянной улыбкой смотрел на грозно приближающегося вожака, который, и впрямь обладал очень длинным и острым клювом. Кольцо вокруг приятелей сжималось. Журавли отрезали им путь в лес, и теперь проскочить можно было только к воде.
Криволапыч вывел Вегана из оцепенения:
- За мной!
Серой и рыжей стрелами звери пронеслись меж двух замешкавшихся журавлей и помчались к заполненному птицами заливу.
Что тут началось! Увидев хищников, сотни уток, колошматя крыльями по воде и надрывно крича, бросились вон от берега. Лебеди затрубили, хотя толком не понимали, что происходит. Десятки чаек взвились в воздух и стали сверху бросаться на хищников, стараясь клюнуть побольнее.