- Вернулся шарманщик Карло, и в нашем театре делать будет нечего. Но самое страшное то, что все скоро узнают, кто отравил Буратино, и нас посадят в тюрьму…
- Посадят, - согласился кот. - Надо сматываться.
- Давай на время уйдём в другой город, где нас никто не знает?!
- Давай! - обрадовался кот.
Лиса пошла вперёд, прячась в кустах, а кот за ней. Около болота они наткнулись на Дуремара, который ловил лягушек.
- Любезнейший, - обратилась к нему лиса, - вы в опасности! - И объяснила почему.
Дуремар схватил сачок и побежал в свою хижину. Он спустился в глубокий тёмный и сырой подвал. И решил сидеть там тихо-тихо, сколько понадобится, вместе с пиявками, лягушками и жабами, которых в подвале было предостаточно.
А вечером следующего дня на окраине соседнего городка появились две фигуры: хромая лиса и слепой кот. Прохожие останавливались и подавали им милостыню. Всем было ясно, что это несчастные нищие и их надо пожалеть…
НАКОНЕЦ-ТО!
Карабас Барабас обедал за кулисами своего театра и предавался радужным мечтам: "Ненавистный шарманщик Карло со своими друзьями улетел на воздушном шаре неизвестно куда и, наверняка, больше никогда не вернётся. Теперь все куклы на коленях приползут ко мне! Куда им деваться-то! - злорадствовал он, потирая свои огромные ручищи. - Зрители толпой повалят в мой театр, и сам король лично вручит мне орден "Большая Тарабарская Звезда". И денежки потекут в мой карман… Пожалуй, только лису Алису не надо допускать до кассы. Ведь украдёт половину".
Тут его мечты прервал разноголосый собачий лай, который становился всё громче и громче. Он выглянул в окно и увидел, что по Приморской площади прямо на него несётся стая собак во главе с… Артемоном?!
"Откуда взялся этот пёс? Он же улетел вместе с Карло!" - только и успел подумать Карабас.
А собаки были уже тут как тут. Некоторые пытались вскочить в окно, другие кусали и рвали брезентовую стенку театрального балагана. Лай стоял невообразимый.
"Надо спасаться", - сообразил Карабас и выскочил наружу через запасной выход.
Он бежал по середине улицы быстро, как только мог. Прохожие останавливались и с удивлением смотрели ему вслед. Его рыжая борода развевалась, как хвост огненной кометы, открытым ртом он хватал воздух, а толстые короткие ноги в тяжёлых ботинках стучали по мостовой: тум, тум, тум!
Собаки мчались за ним, постепенно нагоняя. Перепрыгнув через три ступеньки крыльца и с разбегу ударившись лбом в дверь "Бам!" да так сильно, что она распахнулась, Карабас Барабас влетел в полицейское отделение. Тяжело дыша, он быстро захлопнул за собой дверь и запер её на задвижку. Дежурный офицер поднялся из-за стола и с удивлением спросил:
- Синьор директор, что случилось?
- Скорее, скорее, спрячьте меня от этих свирепых псов, они меня загрызут, - судорожно стонал Карабас.
За дверью оголтело лаяли и скреблись собаки.
- Но им сюда не попасть, - невозмутимо сказал офицер.
- Что вы, что вы, вы их не знаете, они такие!…
В это время ручка у двери начала поворачиваться…
- Видите, видите, - закричал Карабас, - это их вожак Артемон! Он умеет даже двери открывать!
- Но куда же я вас спрячу? - развёл руками дежурный. - Здесь есть только тюремная камера для преступников.
- Туда, туда, за железную дверь! - взмолился Карабас.
- Но вы уважаемый в городе человек, доктор кукольных наук, ближайший друг тарабарского короля…
- Никакой я не друг! - взревел в отчаянии Карабас Барабас, - я самый что ни на есть настоящий преступник!!! Я послал отраву шарманщику Карло! Сажайте меня скорее в камеру!
- Ну, если так, - с удивлением сказал офицер, - я имею право арестовать вас.
Он достал большой ключ и отпер им тяжёлую железную дверь.
Карабас влетел в камеру, как пушечное ядро.
- Скорее, скорее запирайте! - закричал он офицеру и затопал от нетерпения ногами.
Дверь закрылась, щёлкнул замок. Карабас плюхнулся на железную койку, вытер пот со лба, посмотрел вверх на окошко с толстыми железными прутьями, облегчённо вздохнул, крякнул и сказал:
- Ну, на-ко-нец-то!!!
САМАЯ БОЛЬШАЯ НАГРАДА
В следующее воскресенье на Приморской площади весело играла музыка и кукольный театр "Молния" был украшен разноцветными флажками. Это папа Карло решил, несмотря на опоздание, отпраздновать свой юбилей.
На большой тумбе, похожей на барабан, стоял Арлекин и кричал в рупор:
Объявленье, объявленье:
Всех зову на представленье.
Заходите поскорей
На весёлый юбилей!
За кулисами театра готовились к выходу на сцену артисты: весёлые клоуны с носами, как помидоры, девочки в чёрных масках, звездочёты в высоких колпаках, обжоры с толстыми животами…
Мальвина сидела перед зеркалом и поправляла причёску.
- Просто не верится, что всего неделю назад я была на балу в настоящей Волшебной стране и мне предлагали стать феей?! Может быть, это был сон?
- Ив этом сне я всё время был рядом с тобой и даже один раз тебя спас! - гордо добавил Пьеро. Он пудрил себе нос, который под жарким солнцем Волшебной страны обгорел.
- Жалко было расставаться с дядюшкой Рубом, - вздохнул Буратино. - Как он там без меня? Пропадёт ведь.
За кулисы вошёл сам папа Карло в новой куртке с большим бантом.
- Ну, дорогие мои артисты, нам пора начинать представление. Зрительный зал уже полон.
Буратино о чём-то задумался, приставив деревянный пальчик к деревянному лобику, и вдруг, вскочив со своего места, радостно провозгласил:
- Придумал! Придумал! Папа Карло, я, наконец, придумал, что тебе подарить!
- Ну, и что же? - с интересом спросил Карло.
- Я дарю тебе мою самую любимую вещь - полосатый колпачок с кисточкой! - Потом помялся и тихо добавил: - На сегодня, поносить…
- Ах ты, проказник! - воскликнул папа Карло. - Какой же это подарок?
- Как какой? - возмутился Буратино. - Очень даже замечательный! С кисточкой!
Папа Карло рассмеялся и, взяв у Буратино колпачок, натянул его себе на голову, а взамен нахлобучил мальчику свою широкополую шляпу. Взявшись за руки, они вышли на сцену.
Зрители встретили их хохотом и громом аплодисментов.
Весёлый праздничный концерт начался.
Конечно, папа Карло никакой медали не получил. Тарабарский король и не собирался его награждать. Это были только слухи. Да и зачем эта награда папе Карло? Ведь он обладал более ценным - любовью детей - маленьких зрителей его театра, а это дороже самой большой, даже очень золотой медали.
