Пока закрытые комнаты не стали трогать, а решили обследовать подземные этажи. Вместо ожидаемых многоэтажных подземелий, этаж оказался только один. Зато с металлическим полом. И горящей на потолке лампой аварийного освещения.
Открытые комнаты сплошь были заставлены приборами. Чтобы покончить с подвалом, принялись за закрытую третью комнату. Так как открыть ее подбором кодов не удалось, оставался только один выход - ломать дверь. Благо в углу коридора стоял небольшой металлический ломик.
- Можно подумать, - удовлетворенно отметил Дормидонт, - что нас здесь ждали и специально ломик оставили.
- А ты, разве, Дормидонт, не знал, что в секретных лабораториях всегда хранятся секретные ломики? - попыталась произнести серьезным тоном Аза.
Дормидонт подозрительно поглядел на нее, но решил на этот раз не вступать в дискуссию. Он взял ломик, просунул его в тонкую щель между дверью и стеной и "сильно нажал. Раздался треск, и дверь открылась.
- Оказывается, это еще проще, чем шифрзамок, - заметила Аза. - Закрываешь на защелку, а открываешь ломиком. Ломик в углу. Кто об этом не знает, в жизни не догадается. И нет опасности, что код случайно угадают.
Комната, как и две первых, была вся в приборах. Они располагались на стенах, стояли на полу, а некоторые даже висели на потолке. В отличие от ранее виденных, часть их работала! Об этом свидетельствовали горящие лампочки индикации.
- Работают! - радостно воскликнул Альф.
- В этом надо разобраться, - глубокомысленно произнес Дормидонт
- Ну и что, - спокойно отреагировала Аза. - Мало ли приборов осталось работать? Видеофоны не работают, зато работают звукофоны. А этими мы просто не умеем пользоваться. Никакой от них пользы. Даже выключателей никаких нет, одни стрелки и цифры на табло.
Так оно и было. Но все же таинство мигающих лампочек притягивало к себе. Все напряженно всматривались в них, как бы чего ожидая.
И это произошло! Приглушенно раздался тихий стук Все прислушались. Кругом стояла мертвая тишина.
Стук повторился опять. Но звучал немного по–другому.
- Это передатчик! - зачарованно глядя на огоньки, прошептал Альф: - Кто–то пытается с нами связаться. Как ему можно ответить?
Звуки продолжали повторяться. Иногда один за одним. Иногда с довольно большим интервалом.
В поисках передающего аппарата роботы с Дормидонтом во главе облазили всю комнату. Пока Альф не обратил внимания, что звуки раздаются не из приборов, а из коридора.
Он оказался прав. Звуки шли из под металлического пола! С дальнего конца коридора они приближались к ним, а затем три раза раздались точно под ними. Затем опять удалились и более часто начали раздаваться в дальнем конце.
- Это люди, люди!! - вдруг воскликнул Альф. - Там внутри люди! Им надо помочь выбраться.
Все бросились в конец коридора. Удары из под пола сразу усилились.
- Ищите люк, - продолжал командовать Альф. - Здесь должен быть люк.
В самом деле, на полу обнаружили тонкую щель, как и в дверях комнаты. У Альфа в руках оказался лом. Он надавил на него, но люк не поддался. На помощь пришел Дормидонт. Они вместе нажали на рычаг, потом еще раз. Люк медленно пошел вверх.
Не в силах больше ожидать, Альф стал помогать ему. И вдруг лицо у него перекосилось. То ли от ужаса, то ли от удивления. А скорее всего от неожиданности.
- Жвачкин, ты?! - изумленно протянул Дормидонт, так как Альф не мог промолвить даже слова.
- Я! Я! - радостно и в то же время немного смущенно ответил Жвачкин.
- Как ты здесь очутился? - все вместе и наперебой набросились на него Альф, Аза и Дормидонт.
- Как, как. Дело житейское, - неуверенно начал оправдываться Жвачкин. - Когда готовил конкурсный обед, я нашел какие–то бумажки в качестве салфеток для Альфа. В них упоминалась секретная лаборатория. Расположение парка я знал хорошо. Вот и решил сделать вам сюрприз. Разузнать, что здесь находится.
- А в итоге оказался в мышеловке.
- Я тут ни при чем, она сама закрылась, когда я спустился вниз.
- Теперь понятно, почему тебя, бестолкового козла, - не выдержала Аза, - родители Альфа двадцать раз предупреждали ничего не делать без разрешения. Ты, похоже, нисколько не изменился. А что бы было с Альфом, если бы ты тут погиб? Он что, должен был бы всю жизнь одним супом питаться?
Альф вздрогнул от такого предположения, а Жвачкин продолжал виновато молчать.
Стало ясно, почему Жвачкин после обеда сразу захотел уйти домой "подзарядиться" и почему они не нашли одного велосипеда, когда отправлялись сюда. Им еще повезло, что в музее удалось отыскать запасной.
Азе стало жалко Жвачкина. Ведь не для себя, а для них всех хотел он сделать это.
- Ну ладно. Мы тебя прощаем. Хорошо, что ты хоть на полу оставил один листок с адресом. Ведь все остальные в стопке оказались без адреса.
- Так что там внизу? - опять перешел к делу Дормидонт.
- Не знаю. Люк захлопнулся, а включателя света я не смог найти. Так и просидел в темноте, пока не услышал шаги над головой. По правде говоря, я думал, что мне уже "каюк". Еще вспомнил ваше путешествие в пещерах.
- Ну тогда давайте посмотрим, что там, - предложила Аза. - Только пусть кто–нибудь на всякий случай останется наверху. Вот ты, Жвачкин, и оставайся.
Альф, Дормидонт и Аза начали спускаться по ступенькам вниз. Предварительно они ломиком подперли дверь люка. На последней ступени лестницы вверху что–то щелкнуло, дверца дернулась, но из–за ломика не смогла закрыться. Вот так Жвачкин и попался!
Внизу ничего не было видно. Дормидонт достал из рюкзака фонарики. С ними дело пошло значительно веселее. Они высветили длинный узкий коридор. В нем была еще одна дверь, которую Жвачкин в темноте не нащупал.
Открыв ее, друзья оказались в большой квадратной комнате. Комната была почти пустая. Лишь посередине стоял какой–то прибор странной конструкции, да в четырех углах находились такие же аппараты, но только поменьше. Никакие лампочки не горели, однако все оборудование негромко гудело, что означало его работу.
Центральный аппарат был оснащен небольшим пультом с большим экраном. Дормидонт сразу вспомнил про старые рискованные опыты Азы. Но как ни старался он оттеснить ее в сторону, через минуту Аза стояла у пульта. Ее, как магнитом, притягивало нажать хоть одну кнопку. Пришлось выключить фонари, чтобы избежать этого.
Людей здесь не оказалось. Оставалось осмотреть несколько закрытых комнат верхнего этажа.
В них находились стеллажи со справочниками и стандартный неработающий пульт связи. Все остальное место занимали карты и схемы. Они были повсюду. На столах и стенах. Большие и маленькие. Карты солнечной системы, звездного неба, самой Земли и еще другие неясного назначения.
На многих от руки были дочерчены разноцветные стрелки. Они соединяли созвездия, материки и другие точки. Жаль, что никто не разбирался в картах звездного неба. Правда, Альфа эти вопросы интересовали. Но изучение космологии в школе приходилось на старшие классы. Поэтому он был знаком только с ее основами. Здесь же все было как–то странно перемешано и совершенно не походило на то, что они проходили.
Зато географию Земли он знал отлично. И сейчас с удовольствием объяснял друзьям все нарисованное на картах.
Земля представляла собой по сути один огромный материк, со всех сторон окруженный водой. Да еще гигантское каменное плато на южном полюсе. Когда–то материков было шесть и они более четко отделялись друг от друга. Две Америки, Австралия, Африка, Азия, Антарктида и Европа.
Очень странно, что названия всех материков начинались на букву "А". Кроме Европы. И океан, соединявший основные части суши, назывался Атлантическим.
Этому долго не могли дать объяснения. Многие считали такое совпадение случайным. И только сто лет назад было найдено объяснение такой случайности.
Оказывается, цивилизация на Земле зародилась тысячи лет назад. Пришельцами из далекого космоса. Они обосновались на одиноко стоявшем небольшом материке и назвали его Атлантида.
Постепенно атланты начали осваивать весь земной шар. И без помощи их мощной науки существовавшие на Земле прямоходящие стада обезьян никогда не достигли бы уровня человеческого мышления.
Как выяснилось, с таким же успехом людьми могли стать и медведи, и тигры, и носороги, и даже жирафы со слонами. Но обезьяны более всех походили на атлантов и потому выбрали именно их. Так на всех континентах Земли появилось коренное население - аборигены.
Что еще интересно, в языке атлантов все слова начинались на звук "А". Отсюда и соответствующие названия материков.
Но жизнь на планете, гораздо более ласковой, чем собственная, изнежила атлантов. Второе их поколение уже и не собиралось возвращаться на родину, в свою звездную систему. Космические корабли простаивали, понемногу разрушаясь, уходили знания.
И когда произошла планетарная катастрофа, атланты оказались к ней не готовы. С места сдвинулся целый пласт поверхности земли, на котором находилась Атлантида. Что было тому причиной - неизвестно. Может быть случайность, а может какие–нибудь опыты.
Но что случилось, то случилось. В течение нескольких дней весь материк ушел под воду. Атлантида исчезла. А еще через много веков, вдалеке от места прежней Атлантиды, начал вырастать из океана новый материк. По общекосмическому закону, если в одном месте убывает, то в другом должно обязательно добавиться. Жители ближайшего материка, перебравшиеся на новый потом, назвали его Европа. Уже не на букву "А".
Впоследствии земная цивилизация достигла высокого уровня развития. Люди сотни лет искали Атлантиду. Но не могли найти. Там, где искали, ее давно не было.
В настоящий момент, хотя названия остались прежними, материк практически стал единственным. Земная кора понемногу продолжала двигаться, а материки - притягиваться один к другому. Африка соединилась с Европой и Азией, исчезли разделявшие их моря. Австралия и обе Америки проглотили близлежащие острова и присоединились к Азии. Только Антарктида осталась на месте. Наверно из–за того, что находилась прямо на полюсе и никуда не двигалась. Но и она лишилась всего своего снежно–ледяного покрова.
Поэтому и океан остался один. Мировой.
Так Альф закончил свою лекцию по географии. Жвачкин еле дослушал его.
- Ну и скучище, - нетерпеливо подпрыгивая, произнес он. - Людям, похоже, нечего делать, если они изучают такую ерунду. Какая разница, Африка или Европа, опустился континент или поднялся?
- Вот тут ты нё прав, здесь как раз есть разница, - вмешался Дормидонт. - Мы уже раз опускались в воронку озера. Упаси господь. Лучше уж подниматься.
- Единственная полезная вещь со всей географии состоит в том, ~ не слушая его продолжал Жвачкин, - что если бы атланты захотели, то Дормидонт сейчас был бы похож на жирафа, а Аза - на курицу.
- А ты, наверно, так бы и остался жующим козликом, - невинно добавила Аза.
- Почему козликом? А–а. Из–за рогов? Нет, я скорее всего стал бы носорогом. И вообще, хорошо становиться кем хочешь! Вот. Такая география мне нравится! Не то, что эти карты, цифры, стрелки.
- Кстати, Альф, почему все карты почерканы какими–то линиями? Вроде в прошлое путешествие нас здесь не было и Аза не могла тут наставить своих стрелок.
- Какие стрелки? - удивился Альф. - Вот эти? Не знаю. Да, странно. Почти на всех картах Земли они присутствуют. А куда они ведут?
Он нагнулся к картам поближе, пытаясь пальцем отследить их местоположение. Потом наклонился еще ниже и возбужденно воскликнул:
- Как я сам не догадался и не заметил! Ну, ты, Жвачкин, гений!
Жвачкин сразу принял гордую позу, хотя и не понял, как это он вдруг стал гением в географии.
- Вот здесь, - постучал пальцем Альф. - Тут, маленькими буквочками.
Все одновременно попытались пригнуться пониже. Но от этого получился стук головами, который выиграл Жвачкин.
- Где смотреть?
- Вот здесь. Читай вслух.
- Секролабо, - прочитал Жвачкин. - Какое–то секролабо. - Да не секролабо, нетерпеливо поправил его Альф. - Там в середине не буква "о", а точка. Написано "секр. лаб.". Похоже, эти линии соединяют секретные лаборатории на Земле. Вот, видите. Всего их четыре. И одна из них, вот эта, наша. Та, где мы находимся!
- Сильная наука, оказывается, эта география, - удивленно и уважительно произнес Жвачкин. - Даже знает, где мы находимся.
Теперь, после своего открытия и обзывания его гением, он резко изменил мнение о ней.
- И куда мы отправимся? - Аза решила взять быка за рога, надеясь на новое путешествие.
- Вот сюда, - показал Альф на точку далеко внутри темно–голубой области.
- Почему сюда? Вот сюда же ближе?
- Потому, что эта лаборатория особенная. Она находится в океане. Мы уже убедились, что на земле людей не осталось, даже в секретной лаборатории. А океан мы еще не проверяли.
- А почему ты думаешь, что она в океане?
- Да потому, что находится на голубом фоне.
- Ну и что?
- На картах всегда голубой цвет - это вода, зеленый - лес, коричневый - горы. Поэтому легко можно понять, где что располагается.
- Так просто?
- Просто, зато очень понятно!
- А как мы найдем это место, - не унимался Жвачкин, тяга которого к географии возрастала с каждой минутой. По карте получается, что океан больше суши во много раз.
- Да, так оно и есть. Поэтому для определения местоположения чего–либо на воде применяют широту и долготу.
- Ты, наверно, хотел сказать, ширину и длину?
- Нет, именно широту и долготу. Вообще–то так можно определить любое место на Земле. Но там, где стоят города и есть дороги, этим не пользуются. И так можно найти. А вот на водных бескрайних просторах без этого не обойтись.
- Наверно, это очень сложно?
- Как и все в географии, не сложно, но очень умно. Представь себе тетрадь в клеточку. Теперь линии по вертикали назови "долгота" и пронумеруй от 0 до 360. А линии по горизонтали назови "широта" и пронумеруй их от 0 до 90. Только на картах нумерация широт начинается от средней линии листа вверх и вниз. Отсюда понятно, что любая точка на листе определяется пересечением двух линий, широты и долготы, со своими номерами. И тогда широта и долгота будут называться координатами этой точки. Таким же образом, как тетрадь в клеточку, распланировали и пронумеровали весь земной шар и изобразили это на картах. Понятно?
- Понятно–то понятно. Да не очень, - засомневался Жвачкин. - На листочке–то линии видны. А где они на воде?
- А вот для этого, для их определения, служат специальные приборы и приспособления. Нам надо будет или найти их, или сделать самим. Тогда все станет просто как с листком бумаги.
- Замечательная наука эта география! - снова восхитился Жвачкин. - Как я был неправ, когда вначале сомневался в ней. Надо будет мне еще посовершенствоваться в ней.
- Вот тебе и поручим определение наших координат в будущем путешествии. А теперь нам пора возвращаться назад. Дома на месте надо обсудить и спланировать детали предстоящего похода. После подготовки сразу отправимся в путь. Карту с координатами забираем с собой.
Они сняли карту, скрутили ее в трубочку и вышли из лаборатории. Жвачкин пошел за своим велосипедом, который был оставлен у другой стороны дома. Но пройдя несколько шагов, он повернулся и пошел обратно в здание.
- Ты куда?
- Хочу вернуться и взять себе лично еще несколько карт. Буду изучать географию.
- Ну давай, только быстрее.
Через пять минут Жвачкин появился опять. В правой руке у него были свернутые в трубочку две карты поменьше, а в левой он держал какой–то белый прямоугольник.
Прежде чем пойти за своим велосипедом, Жвачкин протянул прямоугольник Альфу, который оказался фотографией. И фотографией не кого–нибудь, а самого Альфа!
- Лежала там же на столе вместе с картами.
Это могло означать только одно. В этой лаборатории работали его родители. И, возможно там, в океанских просторах он отыщет их.
С этого момента Альф стал считать, что начались непосредственные поиски его Па и Ма.
Глава 4
Постройка махокрыла
Все это время Буль и Пуфик усердно искали по городу Жвачкина. Они обходили улицу за улицей, осматривали дом за домом. Сначала в районе дороги от кушальницы к больнице, потом подальше. Но нигде не нашли никаких следов.
Каково же было их удивление, когда на четвертый день в городе появилась уезжавшая команда и среди них Жвачкин. Да еще на исчезнувшем велосипеде.
Чувствуя за собой вину, он первым делом попросил у них прощение. Потом с ходу, не дождавшись ответа, стал рассказывать историю поисков и находок в секретной лаборатории. Все свои объяснения он сопровождал демонстрацией географических карт, с которыми последнее время не расставался.
Когда все вопросы были выяснены, приступили к обсуждению основной проблемы. Как добраться до нужного места.
Можно было действовать проверенным методом. До берега океана ехать на велосипедах, а затем построить плот или лодку. Но Жвачкин, который к этому времени с помощью Альфа уже изучил понятие "масштаб", сразу отверг такие попытки.
Это только на карте расстояние между двумя секретными лабораториями было несколько десятков сантиметров. Реальное же расстояние составляло тысячи километров. Преодолевать их на велосипедах и лодке было ненадежно и долго. Хотя, если не будет найдено другого способа, придется воспользоваться этим.
Поэтому решение было очевидным - лететь. Тем более, что Дормидонт раньше предлагал использовать воздушный шар. Но тогда они не смогли реализовать эту идею. Весь вопрос состоял в том, сумеют ли они решить эту задачу сейчас.
Вторая сложная проблема состояла в подборе снаряжения. Прежде этим занимался Марс. Как же плохо стало без Марсика! За ним было как за каменной стеной. Он был вооружен, он был могуч, он мог защитить. И он мог все сделать сам. Теперь этому предстояло научиться им.
В итоге решено было создать две группы. Одна должна была заниматься постройкой летательного аппарата, а другая - подбором и поиском необходимого в пути снаряжения. Да еще с учетом, что необходимых материалов может не оказаться на месте. Ведь на жвачкиных картах в районе предполагаемой лаборатории не было никаких участков суши.
Руководство разработкой летательного аппарата взял на себя Альф. Во–первых, это было самое ответственное дело и Альф хотел всячески ускорить его решение. А во–вторых, как мы уже говорили, он увлекался космосом и поэтому немного ориентировался и в других типах летательных средств. К нему подключились Дормидонт и Аза.
Вторую группу составили Жвачкин с Булем. Жвачкина это вполне устроило, так как кроме подбора, на них возлагалась еще и проверка работоспособности снаряжения. К тому же ему не терпелось поскорее познакомиться с приборами для определения координат местности.
Что касается Буля, то он готов был делать любую полезную работу. Пуфик, во владение которым опять вступила Аза, по мере необходимости помогал обеим группам.
Перво–наперво Дормидонт попытался реализовать план воздушного шара. Как всегда, для начала отправились в музей древней техники.