* * *
Нелли ожидала в машине на обочине дороги неподалеку от входа в парк. Дэн сидел с Эми за столиком для пикника, закрытым живой изгородью, вдали от тропы, ведущей в лес.
Кабра прибыли точно ко времени. Их хорошо знакомый внедорожник влетел на грязную парковку лесного заповедника. Изабель вышла из машины и пошла прямо к тропе, Иан и Натали проследовали за ней.
Сердце Дэна ушло в пятки. Каждый раз, сталкиваясь с Изабель, они вынуждены были спасаться бегством. На этот раз все было по-другому. Теперь же они сами спровоцировали встречу с ней.
Он облизнул губы. Как оказалось, напрасно - губы так и остались пересохшими.
- Готова? - прохрипел он.
У Эми был вид загнанного зайца, но она кивнула ему. Он заметил, как она сжала и разжала кулаки.
Дэн с трудом выдохнул. Затем, изображая удивление, он вскочил на ноги.
- Эми! Бежим! Там Кабра! - крикнул он.
Они пробежали вверх по тропе около четверти километра, пока не достигли развилки, где тропа разделялась на две поменьше. Дэн свернул налево, а Эми продолжила движение в прежнем направлении.
Как только они разошлись, Дэн обернулся.
Все вместе Кабра преследовали их. Изабель Кабра бежала со всех ног, дети едва поспевали за ней.
- Иан! Беги за мальчишкой! - прокричала Изабель.
Задыхаясь, Дэн бежал вверх по крутому склону. Вскоре он добрался до знака, размещенного около грунтовой дороги:
СКОРО!
ВЕРЕВОЧНЫЙ МАРШРУТ В СИНИХ ГОРАХ
ВЕСЕЛЬЕ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ
ДЛЯ ВСЕЙ СЕМЬИ!
На всем протяжении маршрута, расположившегося на площади в несколько тысяч квадратных метров, были разбросаны остановки. Какие-то мужчины работали над сооружением препятствий на последней остановке, но в самом начале маршрут был готов.
Дэн пробежал несколько метров, пока перед ним не открылась поляна. Слева была недавно построенная деревенского вида хижина, а справа - первая остановка маршрута: деревянные рейки прибиты к стволу большого дерева.
Это было словно как в книге о Самой Лучшей Няне. Лестница служила единственным входом на веревочный маршрут.
На полпути к ней Дэн проверил, продолжает ли о следовать ли за ним Иан. Чтобы план сработал, Дэн должен был убедиться, что Иан не потерял его из виду. Он расслышал звук приближающихся шагов и тяжелое дыхание и, довольный, продолжил взбираться по лестнице.
На высоте двадцати метров от земли возвышалась платформа. Тяжелый металлический провод соединял ее со второй платформой у другого дерева. Кабель был оснащен полдюжиной шкивов. На шкивах имелись металлические зажимы, к которым нужно было крепить карабин. За отсутствием снаряжения Дэн схватился за шкив рукой.
Когда Иан вбежал на поляну и взглянул на него, Дэн повис на шкиве, удерживая его так, как будто от этого зависела его жизнь. Ранее он уже проделывал это, когда они с Эми осматривали местность, поэтому ему было известно, каково это - висеть на шкиве.
Если бы Иан не гнался за ним, перемещение по веревочному маршруту было бы самым захватывающим развлечением для Дэна. На самом деле это и сейчас было весело. Всего за несколько мгновений он преодолел отрезок, не задумываясь об Изабель, Мадригалах или гонке за ключами, он просто держался крепче за шкив, при помощи которого летел по воздуху: небо высоко над головой, а земля где-то далеко внизу.
Дэн приземлился на вторую платформу и оглянулся. Словно по сигналу, Иан взбирался вслед за ним по лестнице.
Чтобы добраться до следующей остановки, нужно было пройти еще одну веревочную линию. Когда Дэн преодолел третье препятствие, перед ним оказался веревочный мост, повисший над высохшим оврагом. Чуть дальше виднелась платформа для приземления с просторной сеткой по краям для безопасности.
Когда он начал взбираться по сетке, то стал бормотать себе под нос:
- Пожалуйста, пожалуйста, пусть все получится…
Сетка разделялась на две секции, идущие вверх под углом в сорок пять градусов. Первая секция заканчивалась брусом, расположенным между двух деревьев. Другая секция с помощью крюков крепилась над следующей платформой.
Пора было начинать. Стоя на платформе, Дэн притворился, что его скрутила судорога, и, согнувшись, схватился за бок. Иан преодолел мост и добрался до сетки.
Он начал взбираться быстрее, когда заметил, что Дэн остановился.
"Дождись… подожди…"
Когда Иан прошел две трети пути первой секции, Дэн опустился на колени. Он отвязал вторую секцию сетки от платформы и, сжав ее одной рукой, сбросил с силой, с какой только мог.
Иан закричал.
Дэн закричал тоже.
Два совершенно разных крика: один панический, другой - победный.
Иан оказался в ловушке.
Глава 13
Эми знала, что она окажется в опасности, как только Кабра выйдут из автомобиля.
Они с Дэном рассчитывали, что Изабель оденется в свойственной ей элегантной манере и будет на высоких каблуках. План состоял в том, чтобы увлечь Иана в одну часть леса, а Натали в другую, пока Изабель станет дожидаться, безусловно, не принимая участия в погоне. Дэн нейтрализует Иана, а Эми - Натали, и они вдвоем вернутся и будут противостоять Изабель.
Но на Изабель была походная обувь, и она не отставала от Натали.
Двое преследовали Эми, пока она мчалась к водопаду.
Эми пробежала по маленькому деревянному мостику над ручьем. Через несколько метров она была уже у водопада. Течение было зажато между двумя скалами, покрытыми папоротником и другими пышными растениями. Вода падала с выступов, словно спускалась по ступенькам крутой лестницы.
Эми вбежала в воду и стала карабкаться по скале прямо под струями водопада. Там было всего четыре выступа, по которым можно было забраться наверх. Эми преодолела их быстро, но осторожно, так как они были скользкими из-за мха и водорослей.
Пятый выступ был слишком высоко. Он образовывал нечто вроде навеса над небольшой пещерой, которую закрывало стекающей водой, как шторой. Вымокшая насквозь Эми прошла через водный заслон.
Это не было по-настоящему укромное место. Стоит присмотреться к водопаду, и любой догадается, где она.
Она отодвинулась к дальней стене пещеры и нашла снасти, которые они с Дэном принесли сюда заранее, - москитную сетку и моток веревки. Уговор был таков: в случае, если Натали не заблудится, Эми завлечет ее сюда, запутает в сетку и свяжет. Это была идея Дэна; видимо, придумав ловушку с сеткой для Иана, он решил применить ее же и к его сестре.
План казался неудачным с самого начала, Эми сомневалась в своей способности связать Натали. А теперь, в перспективе столкновения с Изабель, тем более…
У Эми задрожали руки. Что она может противопоставить им двоим? В испуге она стала озираться, как если бы решение должно было проступить сквозь стены.
Ничего. Ее разум был пуст, за исключением чувства ужаса. В любую секунду убийца ее родителей может ворваться сюда через водный поток.
* * *
Если бы Натали увидела Изабель со стороны, то усомнилась бы в том, что эта женщина - ее мать. Она была вымокшей, вся ее элегантность растворилась, и, взбираясь по скале, Натали думала, возможно ли карабкаться с такой нечеловеческой быстротой.
Изабель прошла сквозь поток, Натали последовала за ней. Она видела, как ее мама аккуратно стряхнула воду с волос, как если бы та была чем-то отвратительным. Внезапно спешка закончилась.
Натали увидела стоящую у стены Эми. Изабель протянула руку.
- Дракона, пожалуйста, - сказала она.
Ее голос звучал громко, так что шум водопада не был помехой; тем не менее Натали поразилась внезапному совершенно спокойному поведению матери. Как будто она спрашивала у Эми плитку шоколада.
- У… у меня его нет с собой, - ответила Эми, отводя от себя руку Изабель. - Вы можете меня обыскать, если желаете. Я говорю правду. Он не со мной, я оставила его в городе.
- В таком случае ты пойдешь с нами, - уведомила Изабель. - Где твои сообщники? Впрочем, это не имеет значения. Так или иначе, как только они узнают о планах, которые у меня имеются на вас, они тут же объявятся.
Натали не знала, в чем заключались планы матери, но уж точно это не был шопинг или ланч. Она почувствовала, как волнение скрутило ей живот.
"Только не кровь. Пожалуйста, пусть не будет крови, она такая… отвратительная".
Натали тут же почувствовала вину за свою слабость, но ей никак не удавалось побороть эти мысли.
Изабель приблизилась к Эми и, схватив ее за руку, стала выталкивать через водный поток наружу. Она столкнула Эми вниз, при этом сжимая ее руку так крепко, что Эми вскрикнула от боли. Натали следовала за ними, с трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности.
- Мы вернемся в город, и ты отдашь мне дракона, - сказала Изабель как нечто само собой разумеющееся. - Затем мы свяжемся с вашей няней.
Они пришли обратно к тропе. Эми изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно. Хватка Изабель была мертвой.
Вдалеке показался маленький мост. Вдруг раздался чей-то голос:
- Эми! Беги!
Натали видела, как Эми немедленно отреагировала на команду. Она стукнула затылком Изабель в подбородок. Та вскрикнула от боли, а Эми, вырвавшись из ее рук, побежала к мосту. Несмотря на это, они с Изабель побежали к мосту.
Внезапно раздался какой-то дребезжащий звук. Натали не поняла, откуда он исходил.
Но слишком поздно. Натали увидела множество мелких круглых штуковин, выкатившихся перед ней. Она поскользнулась на одной и едва не потеряла равновесие, но успела схватиться за перила мостика. То же произошло с Изабель, но ей повезло меньше.
Изабель поскользнулась и ударилась головой о железный столб. Без сознания она рухнула на землю.
Натали закричала. Она увидела кровь, сочащуюся из раны на лбу матери.
После чего она услышала, как кто-то произнес:
- Сабачьи какашки из музея. Так и знала, что они пригодятся.
* * *
Эми едва могла поверить своим глазам.
Это была Нелли.
Она разбросала на мосту мускатный орех и, стоя на другом его конце, потрясала пустой сумкой.
Сразу после этого Эми услышала приближающие шаги.
- Эми?
Это оказался Дэн. Увидев развернувшуюся перед ним картину, он резко остановился в недоумении.
- Что здесь случилось?
Нелли отбросила сумку и приставила палец ко рту.
- Я не вмешиваюсь в ваши дела, только когда решаю это сама, а не когда кто-то отдает мне указания, - сказала она, многозначительно глядя на Эми.
Эми подняла на Нелли полные удивления глаза.
- Да! - крикнул Дэн и радостно вскинул кулак. - А Иан пойман в сеть, и у него уйдет вечность, чтобы выбраться из нее. Вы достали клык?
Эми моргнула.
- Пока нет, - ответила она.
Все втроем они подошли к мосту. Изабель лежала на спине в весьма неловкой позе. Эми с трудом могла спокойно размышлять. Было так странно видеть непобедимую и ужасную Изабель лежащей на земле, словно брошенная ребенком кукла.
- Мы могли бы… - голос Дэна заглох, подавившись хрипом, - мы могли бы сделать так, чтобы она не беспокоила нас больше.
Эми удивленно взглянула на брата. "Как ему все время удается читать мои мысли?"
- Ну, я не имел в виду, - Дэн остановился, подбирая слово. - Но может быть… может быть, есть что-нибудь, способное выбить ее из колеи? Скажем, на месяц?
Что они могли сделать? Вновь стукнуть ее по голове - кто осмелится на подобное? Сломать несколько костей? Ударить ее в живот и надеяться на повреждение внутренних органов?
Несмотря на появляющиеся в голове идеи, Эми уже знала правильный ответ.
- Мы не можем, - прошептала она.
Она имела в виду не физическое увечье. Эми подразумевала, что они не могут таким образом отомстить Изабель. Они уже договорились о том, что справедливость восторжествует после всех передряг. И это будет очередной возможностью доказать, что они отличаются от прочих Мадригалов.
Дэн громко вздохнул, выражая их обоюдное облегчение и сожаление.
* * *
Натали склонилась над Изабель. Она сняла с нее пиджак и приложила руку к ране на лбу. Натали подняла голову.
- У нее идет кровь. Пожалуйста, помогите мне!
Эми никогда до этого момента не видела Натали такой. Конечно, она была промокшей, что могло отразиться на ее состоянии, но все же Эми могла определенно сказать, что весь ее лоск улетучился. Натали выглядела, словно испуганная пятилетняя девочка.
Нелли быстро осмотрела Изабель.
- Пульс и дыхание ровное. А вот на рану придется наложить швы.
- Швы? Вы думаете… останется шрам? - спросила Натали, находившаяся, по-видимому, в ужасе.
Нелли проигнорировала ее.
- Ты снимешь браслет? - спросила она Эми.
Какое-то мгновение Эми колебалась. "Она живая, это не будет прикосновением к трупу", - сказала она себе. Но все-таки ей было страшно взять Изабель за руку и поднять рукав.
Однако браслета не оказалось на запястьях.
- Клык, - спросила Эми Натали, - где он?
Натали сжала губы и затрясла головой.
- Ты хочешь, чтобы мы ее обыскали? Мы можем это устроить, - сказала Нелли с едва заметной угрозой в голосе.
Эми быстро взглянула на Натали, а потом на Нелли.
- Дайте мне минутку, - попросила Эми. - И ты, Дэн.
Дэн взглянул на нее с возмущением. Но вместе с Нелли отошел от моста и в ожидании остановился в нескольких метрах.
Эми опустилась на колени рядом с Натали.
- Мне нужен этот клык, - начала она. - Если твоя мама начнет приходить в себя, мы можем вновь ее вырубить, что не пойдет ей на пользу. Скажи мне, где он, и мы поможем отвезти ее к доктору.
Натали нахмурилась, ничего не отвечая.
Эми начала давить на нее.
- Возможно, у нее сотрясение мозга. Чем дольше мы здесь просиживаем, тем хуже для нее.
Натали отчаянно посмотрела на нее.
- Бартер, - сказала она. - У вас есть дракон, который ей нужен. Я отдам вам клык, а вы нам - дракона.
Эми покачала головой.
- Я не могу согласиться на это, - ответила она.
Долгое молчание. Натали убрала руку с раны, кровотечение остановилось.
- Ей не понравится шрам, - прошептала она. - Думаешь, макияж сможет скрыть его?
"Ее мама лежит на земле, истекая кровью, а она говорит о макияже?"
Но Натали в самом деле была взволнована.
- Я не очень разбираюсь в макияже, - сказала Эми. - Моя мама никогда о нем не рассказывала. Мне было всего семь, когда она умерла. - Пауза. - Мы столько всего не успели сделать вместе.
- Шопинг, - произнесла Натали. - Вот чем мы с мамой по большей части занимаемся.
- Ага, - тихо ответила Эми. - Мы никогда не занимались шопингом с моей мамой.
Глаза Натали округлились.
- Это просто ужасно.
Эми наклонилась вперед.
- Натали, пожалуйста, - сказала она. - Твоей маме нужен кто-нибудь, кто сможет помочь ей.
Натали посмотрела на Изабель.
- Ты обещаешь? - начала она дрожащим голосом. - Пообещай мне, что ты… ты никогда больше не причинишь ей боль, если… если я…
Эми подняла руку, как это делают скауты.
- Клянусь, - сказала она.
Натали потянулась к одному из карманов на поясе своей матери.
- Она положила его сюда, - объяснила она. - Она сказала, что ей, возможно, придется снять ветровку, а на поясе он будет в безопасности.
- Это очень умно, - без тени иронии сказала Эми.
Натали открыла клапан кармана и вынула клык, который был прицеплен на кольцо для ключей.
- Она нашла его давным-давно, - сказала Натали. - Обычно она носит его на браслете, но сегодня она сказала, что он должен быть в безопасности.
Она передала его Эми, которая смотрела на него какое-то время, а потом уверенно накрыла клык рукой.
Эми встала на ноги.
- Оставайся здесь, - попросила она. - Мы позвоним в "скорую", и кто-нибудь поможет вам.
Натали сморщила лоб в раздумье.
- Подожди, - сказала она. - У тебя есть чем связать меня?
- Ты хочешь, чтобы я тебя связала? - ошеломленно переспросила Эми.
Натали кивнула.
- Когда она очнется и обнаружит пропажу клыка…
- О, я поняла, - ответила Эми. Она слегка улыбнулась Натали. - Это очень умно, - вновь без какой-либо иронии добавила Эми.