Но Хуго преградил ему путь и толкнул холодной рукой в грудь, отчего Слизьман начал кувыркаться в воздухе. Он кое-как, прилагая огромные усилия, болтая руками и ногами по-собачьи, доплыл до лампы на потолке и уцепился за провод.
- Оставь, пожалуйста, эти смешные попытки убежать, - не сдержалась Хедвиг Тминосок. - Ты же знаешь, что даже опытный водопьющий призрак с трудом может противостоять ПУЖу, а что уж говорить о таком новичке, как ты.
Профессор снова плюнул, но попал лишь на свой же стол.
- Так вот, как уже говорилось, сначала мы думали, что дело только в вашем характере, - продолжил Том и погладил рога. - Но потом догадались: люди, которых укусил водопьющий призрак, должны после этого два месяца принимать перечные таблетки, иначе сами постепенно превратятся в Водохлёба - достаточно безобидный вид привидений, правда отличающийся злобностью и мстительностью, а также неутолимой жаждой… к солёной воде.
- Признайся, Лотан, - спросила г-жа Тминосок, доставая из сумки что-то похожее на распылитель для красок, - ты не принимал перечные таблетки, которые я тебе тогда дала?
- Сейчас же убери призракоглотатель! - зарычал Слизьман. - Перечные таблетки! Думаешь, я доверяю твоим дурацким пилюлям и мазям? Ты собиралась меня отравить! Конечно! Я мечтал, чтобы Заргорот насадил тебя вместе с твоими смехотворными помощничками на свои рога, словно цыплят! Или чтобы он разорвал вас на части, сделал из вас конфетти!
- Вот-вот, я говорила, что у тебя всегда был отвратительный характер, - кивнула Хедвиг Тминосок, прикручивая к призракоглотателю большую пластиковую бутыль.
Лицо Лотана Слизьмана начало светиться жёлтым, словно рекламная вывеска. Он резко спикировал вниз и попытался схватить стоявшую на столе фляжку, но Том оказался проворнее.
- Ещё солёной водички? - спросил мальчик и убрал фляжку в рюкзак, с сожалением качая головой. - Нет, в вашем состоянии это самое вредное, что только можно придумать. Итак, пройдёт как минимум год, прежде чем вы выздоровеете. И приятного в этом мало, могу вам сказать.
Профессор Слизьман взвыл и вновь попытался вылететь в окно, но Хуго был начеку. Скуля и отплёвываясь, профессор отпрянул от ПУЖевских рук.
- Том, возьми это! - Хедвиг Тминосок протянула ему призракоглотатель. - В конце концов, ту дьявольскую ловушку он приготовил тебе.
Том ещё раз проверил, хорошо ли закреплена пластиковая бутыль, и прицелился. Лотан Слизьман метнулся к шкафу, но Том повернул вентиль призракоглотателя прежде, чем профессор успел спрятаться. Раздалось громкое шипение, тело профессора стало вытягиваться и затрепетало, словно лист бумаги на ветру, и профессор с визгом исчез в трубке глотателя.
- Вот и всё, - сказал Том, посмотрев на пластиковую бутыль. В ней на корточках сидел профессор Слизьман с совершенно ошарашенным видом. Он всё ещё был немного вытянутым и уменьшился до размеров морской свинки.
- Хё-хё-хё, жалкий Вёдёхлёб! - развеселился Хуго и подлетел к Тому.
- Да нет, он даже не был настоящим Водохлёбом, иначе нам пришлось бы потрудиться, - сказал Том, отвинтил бутыль от призракоглотателя и, быстро закрыв её специальной воздухопропускающей крышкой, протянул г-же Тминосок. - Его, наверное, надо отвезти в КРАСПОП (Клиника РАСколдовывания Поражённых Охотников за Привидениями).
- Думаю, да, - согласилась Хедвиг Тминосок и положила бутыль с Лотаном Слизьманом в свою вместительную сумку.
- Но что же с моим дипломом? - расстроенно спросил Том, когда они выходили из кабинета Слизьмана. - Мне нужно будет выполнить ещё одно практическое задание?
- Чепуха! - Хедвиг Тминосок положила руку ему на плечо. - Мы с Эрвином Рогорубом уже подробно рассказали комиссии, что произошло в Трясинпруде и как ты там действовал, и они единогласно решили, что без каких-либо дальнейших испытаний сразу же присудят тебе ДОПРИПС.
- ДОПРИПС? - прошептал Том и недоверчиво посмотрел на Хедвиг Тминосок. - Диплом Охотника за ПРИвидениями Пятой Степени! Он… он… он есть, насколько я знаю, только у четырнадцати людей на свете. Включая вас.
Хедвиг Тминосок улыбнулась.
- Теперь нас стало пятнадцать, - сказала она. - И ты, бесспорно, самый молодой, Том Томский.
- Пёздравля-я-я-яю! - завыл Хуго и подхватил Тома к себе на плечи.
- Хуго, отпусти меня сейчас же! - закричал Том.
Но Хуго не обращал никакого внимания на его крики.
Список сокращений
АВЗЯП - Архив Всех Зарегистрированных Явлений Привидений
БЛЕСТУП - БЛЕдное СТУденистое Привидение
БОТРЯП - БОлотно-ТРЯсинное Привидение
ВЕВИДУХ - ВЕтренно-ВИхревой ДУХ
ВОИЛПРИВ - ВОдно-ИЛистое ПРИВидение
ВОСТУП - ВОнючее СТУчащее Привидение
ВУЯП - Ведомство Учёта Явлений Привидений
ДНОП - До Невозможности Омерзительное Привидение
ДОПРИВС - Диплом Охотника за ПРИвидениями Второй Степени
ДОПРИТС - Диплом Охотника за ПРИвидениями Третьей Степени
ДОПРИПС - Диплом Охотника за ПРИвидениями Пятой Степени
ИМИПРИ-камуфляж - ИМИтирующий ПРИвидение камуфляж
ИСПРИК - ИСторический ПРИзраК
КОКОЛ - КОнтактно-КОмпрессионная Ловушка
КРАСПОП - Клиника РАСколдовывания Поражённых Охотников за Привидениями
КРОКУСАП - КРОхотное КУСАчее Привидение
НЕТНЕТ-пояс - НЕйТрализатор НЕгаТивов (пояс)
НИИ ПроБоП - Научно-Исследовательский Институт Проблем Борьбы с Привидениями
ОБОПРИЗАК - Отдел по БОрьбе с ПРИвидениями в ЗАмках и Крепостях
ПРИНЕП - ПРИвидение НЕгативной Проекции
ПРИСТЁП - ПРИвидение С ТЁмным Прошлым
ПРИТУОБ - ПРИзрак ТУманного ОБраза
ПРИЧОБ - ПРИвидение в Человеческом ОБлике
ПУЖ - Привидение Умеренной Жуткости
ПЭН-сигнализатор - сигнализатор Призрачной ЭНергии
СОБЕП - СОвершенно БЕзобидное Привидение
ТУДУХ - ТУманный ДУХ
УЖНЕМОЛОДУХ - УЖасный НЕпобедимый МОЛниенОсный ДУХ
X. Т. - Хедвиг Тминосок
ЦУБОП - Центральное Управление по БОрьбе с Привидениями
ЧЁПРИПС - ЧЁрные ПРИзрачные ПСы