- Перестаньте! Прекратите этот собачий цирк. Мы собрались решать собачий вопрос. Фу-у, что я говорю?! Не собачий, а серьёзный - как быть с Вовкой и его учёбой?
Сергей Петрович обнял сестру за плечи, провёл её в комнату и усадил на диван рядом с Леной. Молча указал Игорю на кресло, а сам встал посередине комнаты и негромко откашлялся. Все замерли. Сергей Петрович ещё немного постоял и… запел:
В чём вопрос? А в том вопрос:
Как решать вопрос? Всерьёз?
Но всерьёз ужасно скучно
Разрешать такой вопрос!Можно лекции читать,
Как-де маму почитать,
Как читать учебник надо,
Как слагать и вычитать.Если взять такой вопрос
И решать его всерьёз,
Непременно от вопроса
Отвернёт мальчишка нос.Чтоб к учёбе вкус привить,
А потом его развить,
Чтоб из Вовки вить верёвки,
Надо Вовку… У-ди-ви-ть!
Игорь с Леной пришли в восторг от этой идеи. Они дружно захлопали в ладоши, а вот Екатерина Петровна нахмурилась, явно не одобряя затею.
- Это не жизнь, а какой-то сплошной водевиль с собачьим цирком в придачу! - возмутилась она. - Ну почему, почему у меня родилась не девочка, а именно этот сорванец?! А я так мечтала о девочке… Я бы её назвала Викой. Уж Вика не дрессировала бы собак. Во всяком случае, тебе, Сергей, никогда бы не пришло в голову подарить ей сенбернара. Вика была бы отличницей, помогала бы мне по хозяйству и аккуратно принимала бы рыбий жир. Но… получился Вовка. И я не знаю, что с ним делать!
Тяжело вздохнув, Екатерина Петровна беспомощно развела руками.
- Катюша! Ты гений! - радостно закричал Сергей Петрович. - Нам как раз не хватает именно твоей Вики!
- Какой моей Вики?
- Той самой, вместо которой получился твой Вовка. Значит, не зря я мчался с космодрома, - удовлетворённо потёр руки Сергей Петрович.
Екатерина Петровна с удивлением по- смотрела на брата, потом дёрнула себя за ухо, чтобы убедиться в реальности происходящего:
- Ничего не понимаю… Ты привёз к нам какую-то Вику с какого-то космодрома? Тогда почему же ты её не привёл сюда? Это невежливо, Серёжа.
Сергей Петрович поднёс палец к губам, оглянулся на дверь, из-за которой раздавались команды и громкий собачий лай, и поманил всех к себе рукой. Когда Екатерина Петровна, Лена и Игорь на цыпочках подошли к нему, он тихим шёпотом рассказал им о своём волшебном плане перевоспитания Вовки.
- Грандиозно! - не удержавшись, воскликнул Игорь.
- Ну, Вовка, погоди! - погрозила кулачком на дверь соседней комнаты Лена.
А Екатерина Петровна, едва сдерживая улыбку, кивнула:
- Я тоже согласна, хотя мне немножечко даже жалко Вовку.
- Тогда, друзья, - сказал Сергей Петрович, - прямо сейчас и приступим к реализации нашего плана.
Оглядевшись по сторонам, он решительно направился в прихожую. Там, подставив табуретку, Сергей Петрович открыл антресоли и стал доставать оттуда различные вещи: бамбуковую удочку с леской, огромный глобус, проектор, моток толстой верёвки с крюком на конце, акваланговую маску со шлангом. Захлопнув дверцы, Сергей Петрович спрыгнул с табуретки и в задумчивости приложил палец ко лбу.
- Думаю, всего этого нам будет достаточно. Теперь осталось вставить в магнитофон кассету и спрятать на время весь наш реквизит. Ты, Игорь, сейчас исчезнешь, а минут через десять ворвёшься сюда как сумасшедший. Для убедительности можешь сломать пару стульев.
- Сергей! - воскликнула Екатерина Петровна.
- Понимаю, понимаю, - кивнул головой Сергей Петрович. - Игорь, не надо ломать пару стульев. Сломай один.
- Серёжа!!! - Екатерина Петровна решительно задвинула стул поглубже под стол.
Сергей Петрович обвёл взглядом комнату.
- Ладно, Игорь, стулья отменяются. Ворвёшься просто как сумасшедший. Сумеешь?
- Сергей Петрович, он ведь уже целый год в театральной студии учится, - обиделась за друга Лена.
- Отлично. Тогда можешь исчезать.
Игорь спрятал в портфель собачий костюм, выбежал в прихожую и осторожно прикрыл за собой входную дверь.
А Сергей Петрович вынул из кармана носовой платок и протянул его Екатерине Петровне:
- Ты, Катюша, очень расстроена поведением сына, можно сказать, что расстроена до слёз, а Лена в это время должна смотреть на Вовку с немым укором. Понятно?
- Я не умею с немым, но постараюсь, - кивнула Лена.
- Отлично! Теперь - моя очередь. Я - строгий дядя - специально приехал, чтобы прочитать нерадивому племяннику скучное-прескучное нравоучение.
Сергей Петрович наставительно поднял указательный палец и придал лицу постное выражение.
- Ну как? Очень на меня противно смотреть?
- Очень! - воскликнула Лена.
- Отлично! Все по местам! - скомандовал Сергей Петрович. - Начинаем наше перевоспитание.
Екатерина Петровна, поднеся к глазам носовой платок, всхлипнула. Лена, поджав губы и выпучив глаза, изобразила немой укор. А Сергей Петрович, придав лицу строгое выражение, встал в позу, олицетворяющую назидание.
- Вовка! - хором позвали они.
Дверь в комнату отворилась. Из неё выглянули Вовка с Ральфом.
- Ральф, дядя Серёжа приехал! - радостно завопил Вовка.
Сергей Петрович укоризненно помахал пальцем перед Вовкиным носом. Потом придал лицу совсем постное выражение и строгим голосом продекламировал:
Ты меня расстроил прямо!
До чего я, Вова, дожил?
Ты не слушаешься маму
И забросил школу тоже!
Тут Сергей Петрович сделал широкий жест в сторону всхлипывающей Екатерины Петровны и застывшей в немом укоре Лены.
- Что за мучения, опять нравоучения… - прошептал Вовка, виновато опустив голову.
А Сергей Петрович, украдкой поглядывая на часы, продолжил:
Рыбий жир неаккуратно,
Говорят, ты пьёшь, о Вова!
Неужели непонятно? -
Мальчик должен быть здоровым!
- Ох, что же за мучения! И тут нравоучения! - вздохнул Вовка, ещё ниже опуская голову.
Сергей Петрович подмигнул Лене:
Получать пятёрки надо,
Получать не надо двоек.
Ты забыл про честь отряда,
Вова, Вова, что с тобою?!
- Что за мучения, всегда нравоучения! - тихо проговорил Вовка и тоскливо посмотрел на Ральфа.
Екатерина Петровна громко всхлипнула, а Сергей Петрович опять взглянул на часы:
Твой родной серьёзный дядя
Говорит тебе об этом:
Дяди ради, мамы ради
Подтянись по всем предметам!
- Что за мучения, одни нравоучения, - вздохнул Вовка и закрыл глаза.
- Да, Вова! Да… - Сергей Петрович прислушался, но в прихожей было по-прежнему тихо. - Да, и ещё раз - да! - произнёс он и, не зная, что ещё сказать, замолчал .
- Дядя Серёжа, я…
- Не перебивай, когда говорят старшие! - строго сказал Сергей Петрович.
- Но вы же все молчали! - воскликнул Вовка.
- Всё равно не перебивай. Даже тогда, когда старшие молчат, их нельзя перебивать. Это нехорошо… Гм… И невежливо… Гм… Быть вежливым - это хорошо… Э-э-э…
Сергей Петрович заложил руки за спину и стал медленно мерить шагами комнату. Вовка покорно плёлся за ним. Время от времени Сергей Петрович с отчаянием поглядывал на дверь, через которую должен был ворваться Игорь, хмыкал и произносил фразу: "Не пить рыбий жир, Вова, - это нехорошо. А пить рыбий жир, Вова, - это хорошо!"
Наконец прозвучал долгожданный звонок в дверь. Сергей Петрович даже подпрыгнул от радости и помчался открывать её. За ним с громким лаем кинулся Ральф.
На пороге стоял Игорь. Кепка у него сбилась на затылок, волосы из-под неё торчали в разные стороны, глаза дико блужда-ли, а губы расплылись в бессмысленной улыбке. Игорь глубоко вздохнул и заорал дурным голосом:
- Ура!!! Грандиозно! Ура!!!
Он подкинул вверх кепку и, чуть не сбив Сергея Петровича с ног, вбежал в комнату, продолжая орать диким голосом. Ральф в восторге от этой кутерьмы прыгал и тоже громко лаял. Пометавшись по комнате, Игорь схватил стул.
- Игорь! - предостерегающе воскликнула Екатерина Петровна.
- Ах да… - на секунду выйдя из роли, спокойным голосом сказал Игорь и аккуратно поставил стул на место, потом оглянулся, глубоко вдохнул воздух и снова заорал благим матом: - Ура! Поздравляю! Какое грандиозное событие!
Игорь подбежал к Сергею Петровичу и с воодушевлением стал пожимать ему руку.
- Кто-нибудь объяснит мне - что случилось? - стараясь перекричать всеобщий гам, воскликнула Екатерина Петровна. - Лена, успокой Ральфа, пожалуйста, а лучше уведи его совсем - и без него шума вполне достаточно.
- Как - что случилось? Вы ничего не знаете? - не унимался Игорь. - Ха-ха-ха!!! - безумно расхохотался он. - Они не слушали радио?! Они ничего не знают?! Ха-ха-ха!!! - энергично тряся руку Сергею Петровичу, продолжал изображать восторг Игорь. - Вы им ничего не сказали?!!
- Я просто хотел их сначала подготовить, - с преувеличенной скромностью произнёс Сергей Петрович.
- Сергей! - всхлипнула Екатерина Петровна, но, подумав, что это не совсем то, что нужно, театрально всплеснула руками. - Неужели тебя всё-таки назначили лётчиком-космонавтом?
- Дядя Серёжа! Ты… Ты… - от волнения Вовка не мог выговорить слова.
Ошеломлённый известием, он некоторое время стоял неподвижно, а потом стремительно бросился к приёмнику.
- Вовка, подожди! Дай я сам его включу, - бросился ему наперерез Сергей Петрович.
Заслонив собой музыкальный центр, он проверил кассету, нажал кнопку магнитофона, потом немного отодвинулся и для вида покрутил ручку настройки радиоприёмника.
Из динамика послышалось шипение и треск, а потом из колонок зазвучал торжественный голос диктора:
- Внимание! Внимание! Говорит Москва! Работают все радиостанции России. Передаём экстренное сообщение. Сегодня, в восемнадцать часов по московскому времени, будет дан старт межпланетному космическому кораблю. Пилотирует корабль лётчик-космонавт Сергей Петрович Груздев…
- Ура!!! Дядя Серёжа!!! - восторженно завопил Вовка.
- Уникальность предстоящей экспедиции, - продолжал вещать голос из колонок, - состоит в том, что корабль отправляется на невидимую с Земли и только недавно обнаруженную в нашей солнечной системе планету - Ялмез. В случае если планета обитаема, в программе полёта предусмотрена высадка космонавта на поверхность Ялмеза и установление контактов с неземной цивилизацией. В научных целях летчику-космонавту поручено самостоятельно укомплектовать всё необходимое для общения с инопланетянами, в том числе и живой груз… Мы передавали экстренное сообщение главного информационного агентства России. А сейчас продолжим прерванный концерт по заявкам радиослушателей.
В колонках что-то щёлкнуло и зашипело. Сергей Петрович поспешно нажал на кнопку "стоп". В комнате наступила тишина. Вовка стоял совершенно ошарашенный. Все с любопытством смотрели на него.
Тут Екатерина Петровна вспомнила о своей роли. Она бросилась к брату, повисла у него на шее и восторженно закричала: "Поздравляю, поздравляю, Серёжа!" Лена и Игорь взялись за руки и стали прыгать вокруг них, издавая дикие вопли.
Когда все немного угомонились, Сергей Петрович повернулся к Вовке:
- Ну а ты, Вовка, почему меня не поздравляешь? Ведь не каждый день в космос лететь предлагают…
- Дядя Серёжа, - торжественно начал Вовка и замолчал. - Дядя Серёжа, - он запнулся, - неужели ты мне предпочтёшь какую-нибудь крысу? - с мольбой в голосе воскликнул он. - Или мышь? Или кошку?.. Я же твой родной племянник! А они тебе кто? Я - самый хороший живой груз и готов на любые жертвы. Например, ты меня первым можешь спустить на планету, чтобы проверить, есть ли там атмосфера. Ну, дядя Серёжа, ну, миленький… - жалобно заканючил Вовка.
- Не знаю, не знаю… - задумчиво разглядывая со всех сторон Вовку, проговорил Сергей Петрович. - Да и согласие мамы требуется…
- Нет моего согласия, - решительно сказала Екатерина Петровна. - О каком космосе идёт речь, если Вовка даже уроки на завтра не приготовил?!
- Мама, как ты не понимаешь! Уроки были позавчера и вчера, уроки будут сегодня и завтра. Так всю жизнь уроки, да? Мне выпал единственный шанс! Неужели ты не позволишь им воспользоваться… - чуть не плача молил Вовка.
Екатерина Петровна сделала вид, что немного поддаётся на уговоры. Нахмурившись, она вопросительно посмотрела на Лену и Игоря.
- Участвуя в этом историческом полёте, Вовка мог бы прославить свой четвёртый "Б", - осторожно заступился за Вовку Игорь.
- Почему только четвёртый "Б"? - с обидой в голосе возразила Лена. - Им будет гордиться вся школа! А уроки… мы потом обязательно ему поможем сделать. Действительно жалко, Екатерина Петровна, упускать такой уникальный шанс.
- Видишь, мама, даже Лена понимает важность момента… - И Вовка с мольбою протянул к ней руки.
- Ну, если сама Лена… - пожала плечами Екатерина Петровна. - Тогда я согласна.
Вовка, не помня себя от радости, завертелся волчком, потом запрыгал вокруг ма-мы на одной ножке и опять же на радостях запел:
Десять тысяч раз ура!
Сорок тысяч раз ура!
Мама в космос отпустила,
Собираться мне пора!Настоящий звездолёт -
Это вам не вертолёт!
Дядя мой - небесный дядя -
Он берёт меня в полёт!Пусть я буду только груз -
Этот груз совсем не трус!
До неведомой планеты
Вместе с дядей доберусь.Двести тысяч раз ура!
Триста тысяч раз ура!
Мама в космос отпустила -
Собираться мне пора!
Вовка вприпрыжку выбежал в прихожую, выволок из шкафа огромный чемодан, притащил его в комнату и откинул крышку.
- Ты, Вовка, хочешь, чтобы я пронёс тебя на космический корабль в этом чемодане? - удивился Сергей Петрович.
- Почему меня? - Вовка озадаченно посмотрел на дядю Серёжу, а потом на чемодан. - Я просто кое-какие вещички хотел прихватить на Ялмез. Разве нельзя?
- Можно, но не нужно. Мы всё там купим.
- Купим? На Ялмезе?
- Ты, Вовка, газет, что ли, не читаешь? Целый год вся мировая пресса только о Ялмезе и пишет. Это ведь величайшее открытие последнего тысячелетия!
Вовка от удивления даже рот открыл. А его мама - Екатерина Петровна - хитро подмигнула ему и пропела:
Что за странная планета!
Что же вам она сулит?
Сергей Петрович, напустив на себя очень таинственный вид, ответил:
Говорят, планета эта -
Отражение Земли!Там играют в те же игры.
И такие же живут
Лена, мама, Вовка, Игорь -
Двойники живущих тут!Говорят, что могут прямо
Нам открыться чудеса:
Матч ялмезского "Динамо"
С отражённым ЦСКА.Будут те же "Гастрономы",
Будет тот же "Детский мир"…
На Ялмезе, словно дома,
Оказаться можем мы!
- Не может быть… - ошеломлённо прошептал Вовка.
- Ещё как может, - уверенным тоном проговорил Сергей Петрович. - В газетах писали, что учёные давным-давно предполагали существование ещё одной планеты в Солнечной системе. С Земли её не видно, так как она находится по другую сторону Солнца. А период обращения Ялмеза точно такой же, как у Земли. Чтобы тебе было понятнее… это всё равно как два человека, которые ходят вокруг толстого-претолстого дерева и не видят из-за него друг друга.