Профессор уселся на один из стульев возле окна. А Борька пристроился на кровать рядом с Генкой. Он мысленно создал вокруг них защитный экран. После этого мальчик стал рассказывать о своем походе, обо всех приключениях и событиях, которые произошли в Темном Мире. Говорить пришлось долго. Борис старался не упустить ни одной детали. Не забыл он упомянуть и о том, что за ними вроде бы кто-то следил. После того как рассказ был закончен, в комнате на несколько минут воцарилась тишина. Генка переваривал услышанное, а Прокоп Тихонович о чем-то думал. Наконец он произнес:
– Сегодня мы проведем пресс-конференцию для сотрудников института. Ты расскажешь о вашем походе. Но я очень прошу тебя, не вдавайся ни в какие детали. Ограничивайся только общими фразами. Никаких конкретных объяснений. Поверь, это вынужденная мера. Просто в ваше отсутствие в институте произошли некоторые события, о которых я пока не могу говорить.
Профессор встал.
– Ну что ж, – сказал он, – мне еще необходимо переговорить с Леной и Владом. А вас в два часа жду в конференц-зале.
Он вышел из комнаты, а Генка снова стал расспрашивать своего друга обо всем. Несколько позже ребята приняли душ и отправились в столовую. Девчонок они беспокоить не стали.
В столовой было людно, все столики были заняты. Но как только мальчишки появились на пороге, сотрудники института быстро освободили один из столиков у окна. Они радостно приветствовали Борьку криками "Ура герою!" Борис несколько засмущался, но все же сказал: "Спасибо нам всем!" После чего друзья взяли себе по омлету и уселись за стол. Через несколько минут в столовую зашли Макс, Влад (теперь он снова выглядел как восемнадцатилетний парень), Аня, а за ними шла высокая белокурая девушка лет семнадцати с длинными волосами. У нее были огромные синие глаза. Борька глянул на нее и поперхнулся. Безусловно, этот образ он уже где-то видел, но где? И тут он вспомнил, что именно так Вой Войыч изображал Лену перед его походом в Темный Мир. Да, действительно это была она!
"До чего красивая!" – подумал парнишка и покраснел…
Тем временем ребята взяли стулья и присоединились к Борису и Генке.
– Завтракать будете? – спросил у них Генка.
– Что ты! Мы сегодня рано встали, уже давно позавтракали, – ответила Аня.
– Уже вот успели себе свой биологический возраст вернуть, – сказал Влад.
– А мы с Прокопом Тихоновичем задержались, – продолжил Генка.
– Да знаем, знаем, мы его тоже видели, – улыбнулась Лена.
– Кстати, Борь, – заметила Аня, – Прокоп Тихонович нас домой отпускает отдохнуть.
– Но мы же не выполнили миссию, – тихо произнес Борис.
– Не переживай, герой, – сказала Лена, – у нас еще все впереди.
Борька покраснел еще сильнее.
– Молодые люди, – вдруг назидательным тоном произнес Макс, – я, конечно, понимаю, что вы мечтаете, чтобы ваш завтрак перешел в обед, а затем плавно перерос в ужин, но скоро начинается пресс-конференция, и нам надо спешить…
Ребята засмеялись и отправились в конференц-зал.
49. ФИНАЛЬНЫЕ АККОРДЫ
З ал был полон. Столько народу Борис не помнил даже на пресс-конференции, посвященной их прибытию в институт. В первом ряду сидели все преподаватели, которые готовили ребят к походу в Темный Мир. Не было видно лишь Карпа Абрамовича. На сцене стоял стол, за который Прокоп Тихонович и попросил сесть ребят. Туда же он усадил и Генку, хотя тот порывался сбежать. Когда все расселись по своим местам, профессор попросил тишины…
– Коллеги! – обратился он к сотрудникам Института. – Итак, первый шаг в нашей борьбе с Темным Миром был сделан. И помогли нам в этом вот эти ребята! Наши, не побоюсь этого слова, герои! И сегодня они вам расскажут о своей миссии и постараются ответить на интересующие вас вопросы. Что ж, начнем! Борис, прошу тебя…
Борька почувствовал себя крайне неловко. Но все же он взял себя в руки и начал свой рассказ. Он помнил наставление Прокопа Тихоновича "не углубляться в детали". Поэтому, говоря о своем путешествии, не упоминал никаких ориентиров. После Борькиного рассказа о своей жизни в Темном Мире поведали Лена и Влад. Видимо, Прокоп Тихонович побеседовал и с ними, потому что они говорили обо всем очень поверхностно.
После всего этого сотрудники института стали задавать интересующие их вопросы. Поскольку ответы на них требовали каких-то конкретных фактов, то отвечать было очень трудно. Борис с надеждой глянул на Прокопа Тихоновича. Но тот и сам уже понял, что конференцию надо заканчивать. Он поднял руку и попросил внимания.
– Уважаемые коллеги! – сказал профессор. – Наши ребята еще не успели полностью восстановить свои силы, поэтому пресс-конференцию прошу считать закрытой. Пройдет немного времени, и мы снова вернемся к этой теме. А сейчас благодарю всех за внимание…
Сотрудники института стали расходиться.
– А ты, Борис, зайди ко мне в кабинет, – попросил Прокоп Тихонович.
Парнишка кивнул. Все работники разошлись. Наконец и ребята вышли из зала.
– Мы к Максу пойдем, – сказала Аня, – а ты, Борь, как освободишься, присоединяйся!
Борис вызвал кресло и поехал в кабинет к Прокопу Тихоновичу. По пути его все время мучила мысль, почему профессор позвал его одного?! Наконец кресло остановилось. Мальчик спрыгнул с него, прошел мимо лаборатории и зашел в кабинет. Профессор был уже внутри и, видимо, ждал его.
– Борис, очень рад, что ты здесь, садись… – сказал он.
Прокоп Тихонович пододвинул к столу один из массивных стульев.
– Я знаю, – начал говорить он, – что мой вызов удивил тебя. Но я должен тебе кое-что рассказать. Кое-что, о чем больше не должен знать никто. Ты готов меня выслушать?
– Конечно, профессор, – кивнул парнишка.
– Тогда слушай… Дело в том, что за время вашего отсутствия в институте произошли некоторые неприятные события. Началось все с того, что у нас стала портиться погода. Но сначала я не придал этому значения. Потом у многих сотрудников института в комнатах и кабинетах начал появляться полтергейст. Мы опять создали дежурную команду, которая стала обходить здание института днем и ночью в поисках чего-либо подозрительного. Из библиотеки пропали некоторые редкие экземпляры книг. Причем Вой Войыч поклялся, что ничего подозрительного им замечено не было. Наконец в одну из ночей из дежурной команды пропал ваш преподаватель – Карп Абрамович. Он просто испарился на глазах удивленных работников, когда они делали ночной обход. До сих пор о нем ничего не известно. Но дальше – больше. В одну из ночей, когда мне не спалось, я решил подняться в лабораторию к профессору Петухову Как ты знаешь, лаборатория расположена на крыше, и там всегда очень свежий воздух. Вот я и решил, что подышу воздухом в компании с приятным человеком, а там, глядишь, и в сон потянет. Каково же было мое удивление, когда, подходя к лаборатории, я почувствовал ужасную вонь. Я распахнул дверь и выбежал на крышу. Что там творилось! Всюду виднелись следы борьбы. Валялись разбитые колбы и склянки. А сам Петухов лежал на полу недалеко от своего стола. Когда я подбежал к нему, он уже не мог говорить. Какая-то жуткая трансформация происходила с его организмом. Создавалось такое впечатление, что его тело приобретает желеобразную консистенцию. Рот исчез, нос стал плоским и незаметным, кожа становилась полупрозрачной. Я попытался взять его за руку. Но его рука оказалась мягкой и податливой, совсем без костей. "Что с тобой?" – закричал я ему. Но он только указал взглядом в сторону стола. Я немедленно вызвал бригаду врачей и ученых. Они забрали профессора Петухова и поместили его в камеру, в которой создали условия, необходимые для выживания его организма до тех пор, пока они не выяснят, что же с ним случилось. Оставшись один в лаборатории, я начал тщательно изучать стол профессора. Не зря же он мне на него указал. И среди различной посуды я увидел одну колбу. Я тысячу раз бывал в лаборатории Петухова и могу поклясться, что раньше ее там не было. Это была большая колба причудливой формы в виде какой-то пирамиды. В ней оставалась капля зеленоватой жидкости с ужасно вонючим запахом. Я немедленно отдал эту колбу в лабораторию на изучение. Наши ученые выяснили, что именно этой жидкостью был отравлен профессор Петухов. Теперь необходимо было создать противоядие. Этим сейчас и занимаются наши химики. Чтобы не поднимать панику, мы оставили происшествие с профессором Петуховым достоянием очень узкого круга людей. Но теперь стало очевидным то, что в стенах института появился сторонник темных сил. И я надеюсь с твоей помощью вывести его на чистую воду. Конечно, твои друзья нам помогут, но сейчас очень важно, чтобы как можно меньше людей знали об инциденте.
– Да, но почему тогда вы отправляете нас домой?
– Дело в том, что здесь вас просто не оставят в покое. Будут постоянные расспросы, разговоры… Я не исключаю даже возникновение внештатных ситуаций.
– Что вы имеете в виду?
– После того, что произошло с профессором Петуховым, я могу допустить все что угодно. А мне не хочется подвергать вас опасности. Поэтому завтра ты и твои друзья отправитесь домой. Здесь останутся Лена и Влад. Но как только ваша помощь нам потребуется, я найду способ вам об этом сообщить.
– А как же Темный Мир?..
Прокоп Тихонович ничего не ответил. Он только улыбнулся и похлопал Борьку по плечу.
– Иди, герой, – наконец сказал он, – тебе надо отдохнуть.
Борису ничего не оставалось, как отправиться восвояси.
Выйдя в коридор, парнишка отчетливо почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Он немедленно оглянулся, но никого не увидел.
– Ну вот, чертовщина всякая мерещиться начинает, – тихо произнес он.
Мальчик медленно пошел вдоль коридора и, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Кресло он вызывать не стал. Борька свернул на лестницу и стал спускаться. И вдруг буквально нос к носу столкнулся с профессором Шварцем. Наш герой был абсолютно уверен, что минуту назад того на лестнице не было.
– Извините, профессор, я задумался и не заметил вас, – сказал Борис. – Наверное, я вас задел?
– Ничуть, – усмехнулся профессор. – Домой собираешься?
– Да. Так Прокоп Тихонович сказал… Не совсем понимаю – почему?
– Что же тут непонятного? Когда здравомыслящий человек не может что-то объяснить, он просто старается держаться от этого подальше.
– Вы на что намекаете?
– Я не намекаю, я говорю то, что знаю. В ночь вашего возвращения мы с Прокопом Тихоновичем дежурили у подзорной трубы. И мы видели все, что ты сделал с черными сгустками. Обычному мальчику такое вряд ли будет под силу. Да ты и на мальчика-то в тот момент не был похож.
Профессор Шварц подошел вплотную к Борьке и, схватив его за локоть, шепотом произнес:
– Расскажи мне, что же на самом деле случилось с тобой в Темном Мире?..
– Я все рассказал, – воскликнул Борис, пытаясь высвободить локоть.
– Ты лжешь! А ложь говорит о человеке больше, чем правда! Я давно уже подозревал, что ты – необыкновенный мальчишка! Еще с того момента, как тебе привиделся талисман. Но то, что ты сделал там, на поле…
И тут мальчику удалось высвободить свой локоть из цепкой руки профессора. Он оттолкнул его и бросился вниз по лестнице.
– Стой, Борис!.. – закричал вслед профессор Шварц. – Мы еще с тобой не закончили!
Но Борька его уже не слушал. Он бежал вдоль коридора так быстро, как мог. На первом же повороте он вызвал кресло и поехал к Максу.
50. НАЧАЛО НОВОГО ЭТАПА
Борька немного не доехал до кабинета Макса. Ему нужно было подумать. Поэтому он набрал на панели кресла код библиотеки и поехал туда. Библиотека была открыта. Там находились несколько человек, которые усердно что-то читали. Парнишка не знал, как ему себя вести, и можно ли позвать Вой Войыча. В нерешительности он замер у входной двери. И тут кто-то выдохнул ему прямо в ухо:
– Привет!
– Вой Войыч, – прошептал Борис, – это ты?
– Я!
– Поговорить бы…
– Давай!
В ту же минуту Бориса обволокло белесое облако. Через минуту оно развеялось, и Борька увидел себя стоящим в пустой библиотеке. Не было видно ни одного человека. Лишь впереди над одним из столов вдруг материализовался небольшой яркий шар. Паренек понял, что это был Вой Войыч.
– А где они? – спросил Борис у Вой Войыча про посетителей.
– Там же, где и были. Просто мы в параллельной реальности. Они не видят нас, мы – их. Удобно… Так о чем ты хотел поговорить?
– Толком сам не знаю. Но мне надо кое в чем разобраться… Во-первых, нас завтра отправляют домой, во-вторых, профессор Шварц в чем-то меня подозревает, в-третьих, со мной действительно стали происходить странные вещи, которые я не могу объяснить.
Вой Войыч молчал.
– Почему ты молчишь? – спросил у него Борька.
– А что ты хочешь услышать?
Паренек пожал плечами.
– Видишь, – продолжил Вой Войыч, – ты даже не знаешь, чего ты хочешь. О чем тогда разговаривать? Вглядись в себя… Прислушайся к себе! Сейчас ты не готов к разговору, но когда будешь готов – приходи! Я с радостью тебя выслушаю и помогу, если потребуется моя помощь. И запомни: большое видится на расстоянии!
Борис кивнул. Он понял, что сейчас от Вой Войыча он ничего не услышит.
– Что ж, спасибо, – кивнул мальчик и вышел из библиотеки.
Он двинулся вдоль коридора. Мысли одна за другой проносились у него в голове. Очнулся он только тогда, когда оказался у двери в кабинет Макса. Ребята уже его ждали.
– Ты чего так долго? – поинтересовался Генка.
– Мне надо было подумать, – ответил Борис.
– По-моему, в последнее время ты стал слишком много думать, – улыбнулась Аня.
Борька промолчал.
– А мы тут о будущем размышляли, – сказала вдруг Лена. – Ведь дело-то мы не закончили.
– И как? Придумали что-нибудь? – спросил Борис.
– Конечно… Слушай! Завтра вы отправитесь домой и будете жить и учиться, как ни в чем не бывало. Мы с Владом остаемся здесь и выясняем обстановку. Как только все точки над "i" будут расставлены, я или Влад сообщим вам о ваших дальнейших действиях.
– Но как скоро это будет? Ведь медлить нельзя!
– Как только мы соберем информацию.
– О’кей!
– А теперь вам бы желательно пойти отдохнуть, – заметил Влад. – Думаю, завтра вас поднимут очень рано, чтобы избежать излишнего внимания. Так что вещи соберите заранее.
– Хорошо, пойдем собираться, – сказал за всех Борька.
– А может, посидим еще немного? – предложила Аня.
По ее лицу Борька понял, что ей ужасно хочется побыть еще немного в обществе Влада и Макса.
– Нет, Ань, Влад прав, завтра рано вставать. Пойдем собираться! – решительно заявил Борис.
Он встал и направился к двери, за ним заковылял Генка. Последней шла Аня. Было видно, что уходить ей ну никак не хочется… Ребята вышли в коридор и медленно направились к своим комнатам. Это был последний день в институте, поэтому они решили никуда не спешить. Дойдя до комнат, они разошлись: Аня – к себе, мальчишки – к себе. Собирая вещи, Борька прежде всего спрятал письмо и изумруд, которые ему дала Стелла, на дно рюкзака. Он сделал это незаметно для Генки, чтобы избежать ненужных вопросов. Когда вещи были собраны, Борька позвал Аню в свою комнату, и они втроем проболтали почти до самого утра. Рано на рассвете, часов в семь, за ними зашла Аглафира Кировна.
– Готовы? – спросила она.
– Всегда готовы! – ответили Борька и Генка.
Они быстро встали, оделись, взяли рюкзаки и вышли из комнаты. Аня уже ждала в коридоре. Борька молча забрал у нее рюкзак и отправился вызывать кресла. Аня и Генка поспешили следом. Аглафира Кировна закрыла комнаты и последовала за ними. Вскоре вся группа выбралась из института на улицу. Стояла дивная погода. Было прохладно. На траве поблескивали капельки росы. Аглафира Кировна проводила ребят до станции.
– Надеюсь вскоре с вами увидеться вновь, – сказала она. – Пласкеты от комнат оставьте пока у себя.
– Хорошо, – произнес Борис.
– Да вы идите, – сказал Генка, – уж мимо поезда мы не сядем.
– Шутник! – усмехнулась Аглафира Кировна. – Ладно! Счастливого вам пути! И… спасибо за все!
С этими словами она повернулась и медленно пошла по направлению к зданию института.
Раздался шум приближающегося поезда. Аня стала с беспокойством озираться по сторонам.
– Ань, ты чего это все крутишься? – поинтересовался Генка.
– Да так… – ответила Аня.
И тут из рощи выбежали Влад и Макс. Аня просияла. Борис усмехнулся.
– Пошли-ка к поезду – сказал он Генке.
Они подошли к поезду а Аня начала о чем-то оживленно говорить с ребятами.
– Ань, быстрее! – крикнул Борис.
– Иду!
Через пару минут Аня чмокнула каждого из ребят в щеку и подбежала к Генке и Борьке. Генка подставил свою щеку.
– Балбес, – сказала Аня и толкнула того в вагон.
А сама, взяв Бориса под руку, зашла следом. Желе-вагон тотчас тронулся. Очень скоро наши герои уже были на конечной станции своего путешествия. Они подошли к платформе и все втроем встали на нее. Та подняла их наверх, к выходу в их мир. Холмы встретили детей великим безмолвием. Солнце уже встало. Но утро только-только вступало в свои права.
– Поздравляю! – неожиданно произнес Борис. – Это утро нового этапа в нашей жизни!
Аня и Генка улыбнулись. После чего Аня взяла мальчишек под руки, и они вместе зашагали к дороге, которая петляла между холмов…