Луса поежилась. Ей стало не по себе при мысли об опасности, которая могла так встревожить это огромное стадо оленей. Может быть, их гнала вперед жажда путешествий, сжигавшая Уджурака, или могучая сила, гнавшая Каллик на лед?
- Токло расстроится, - сказала она вслух. - Он так хотел на них поохотиться!
Внезапно она заметила берлогу плосколицых на противоположной стороне долины. Берлога была сделана из толстых стволов деревьев и настолько сливалась с лесом, что ее было не так-то просто разглядеть. У Лусы тревожно забилось сердце. Она пихнула Каллик носом и прошептала:
- Смотри!
Каллик изумленно вытаращила глаза.
- Да это же берлога плосколицых! Но здесь их не должно быть!
Присмотревшись получше, Луса увидела шкуры плосколицых, развешенные на длинной ветке возле стены берлоги, и жидкий дымок, вырывавшийся из похожей на пень круглой штуковины, торчавшей на крыше.
- Тут что-то странное… - пробормотала она.
Принюхавшись, Луса поняла, что ее беспокоило. Вокруг берлоги не пахло Черными тропами или удушливым ароматом цветов, которые плосколицые обожают выращивать у себя в садах. Эта берлога была незаметна не только потому, что ее сложили из стволов, но и потому, что от нее совсем не пахло плосколицыми.
- Может быть, эти плосколицые не опасны? - с надеждой в голосе предположил Уджурак.
- Разве плосколицые могут быть не опасны? - фыркнула Каллик.
Внезапно дверь берлоги широко распахнулась, и из нее выбежал плосколицый малыш. Он указывал лапой на стадо оленей и что-то громко кричал тоненьким голоском. На его крики из берлоги вышла старая плосколицая самка, за ней показался и самец. На всех троих были косматые серобурые шкуры, как у оленей, а на голове малыша красовалась еще и яркая маленькая шкурка.
Плосколицая самка подозвала к себе детеныша, и все трое стали смотреть на проходившее мимо стало. Спрятавшись в густой траве, Луса, Уджурак и Каллик настороженно наблюдали за этой троицей.
- Они нас не видят, - прошептала Каллик. - Может, пойдем дальше?
- Я не вижу у них огненных палок, - начала было Луса, но не договорила, потому что заметила знакомую фигуру, лежавшую в тени скалы неподалеку от берлоги плосколицых. Токло!
Уджурак тоже заметил его.
- Там Токло! - обрадовался он. - Давайте подползем и напугаем его!
- Только не на глазах у плосколицых, шерстяная голова! - резко бросила Луса.
Сначала она подумала, что Токло спит, но потом заметила, что уши его настороженно стоят торчком. Он наблюдал за оленями, готовый в любой момент броситься на добычу. Но прежде чем Токло успел сорваться с места, Луса заметила, как плосколицый детеныш отбежал от матери и помчался к скале, за которой прятался гризли. Токло был так поглощен оленями, что ничего не заметил!
- Смотри, Уджурак! - вскричала Луса, и сердце ее испуганно заколотилось. Она помнила тот случай, когда отчаявшийся от голода Токло едва не напал на детеныша плосколицых. Что он сделает сейчас, если малыш ему помешает?
- Нужно что-то сделать! - залепетала она. - Уджурак…
Луса обернулась к другу, но увидела лишь молодого оленя, несущегося по склону навстречу стаду. Ноги оленя-Уджурака весело цокали по камням. На голове прямо на бегу отрастали рога.
- О, нет! - простонала Луса, разрываясь между страхом и раздражением. - Он опять это сделал!
Снова повернувшись в сторону долины, она увидела, что плосколицый малыш уже подбежал к Токло. Молодой гризли с изумлением уставился на детеныша, а потом вытянул к нему морду. Неужели он хочет прыгнуть на него? Луса и Каллик были слишком далеко, чтобы вмешаться. Луса глубоко впилась когтями в землю при мысли о том, как могучие челюсти Токло сомкнутся на лапе малыша… Однако ничего этого не произошло. Гризли лишь с любопытством обнюхивал серую шерсть плосколицего детеныша, а тот с интересом смотрел на медведя.
- Токло не знает, что с ним делать! - со смехом прошептала Каллик.
Убедившись, что Токло не собирается причинять вред детенышу, Луса немного успокоилась. Громко фыркнув, гризли снова прижался к скале, а малыш принялся с радостным писком хлопать его лапкой по боку. Луса прыснула, представив себе бешенство Токло. Маленький плосколицый поймал большого гризли в ловушку!
Последний олень покинул долину, и цоканье копыт стало стихать вдали. На этот раз Токло остался без добычи.
Плосколицый детеныш тем временем потерял интерес к Токло и начал карабкаться на вершину скалы. Внезапно он оступился, шлепнулся вниз и разразился отчаянным плачем. Шкура на его задней лапе треснула, полилась кровь. Токло в испуге отбежал прочь.
Ужас снова охватил Лусу.
- О, нет! Плосколицые подумают, что это сделал Токло! Они принесут свои огненные палки, и…
Она испуганно замолчала, увидев, как плосколицый самец подбегает к верещащему детенышу и подхватывает его на лапы. Большой плосколицый покосился на Токло, однако не стал ни кричать, ни махать на него руками. Он просто отнес детеныша к старой самке и стал о чем-то с ней говорить. Постепенно крики малыша стали стихать, и тот успокоился. Тогда самец понес детеныша куда-то за берлогу.
- Что он делает? - спросила Луса.
Ответ не заставил себя долго ждать. Через несколько мгновений оба плосколицых, большой и маленький, появились вновь, на этот раз они сидели на каком-то небольшом костлявом огнезвере, больше похожем на скелет оленя на двух узких круглых лапах. Большой плосколицый сидел впереди, держась за рога огнезверя, а маленький детеныш вцепился ему в спину. Луса заметила алую кровь, сочившуюся из порванной шкуры детеныша, и даже почувствовала ее солоноватый запах. Самец помахал рукой пожилой самке, и они с детенышем скрылись за холмом в той стороне, куда ушли олени.
- Великие звезды! Что все это значит? - прошептала Каллик, изумленно хлопая глазами.
- Похоже, это… какой-то огнезверь без огня, - пробормотала Луса и сама поняла, насколько глупо прозвучало ее объяснение.
Каллик покачала головой.
- Ох, и странные же звери эти плосколицые!
Старая плосколицая ушла в свою берлогу и закрыла за собой дверь. Когда она скрылась, Луса и Каллик бросились со склона холма к Токло.
- Молодец! - закричала Луса, радостно прыгая вокруг него. - Ты был очень добр с этим плосколицым детенышем!
Токло смущенно фыркнул и пошевелил ушами.
- Маленький негодник! Я бы поймал оленя, если бы он мне не помешал. Он сам от носа до лап пропах оленями, - задумчиво добавил Токло. - Пусть скажет спасибо, что я не слопал его вместо оленя.
- Не шути так! - вздрогнула Луса. - Я и сама сначала испугалась, как бы ты не перепутал малыша с олененком!
- За кого ты меня принимаешь? - огрызнулся Токло. - Он был слишком шумным. Настоящий плосколицый!
Он встал и посмотрел туда, куда ушли олени. Втянув в себя воздух, Токло довольно пробормотал:
- Надо идти за ними. Одного оленя нам хватит на много дней!
- Но ты не можешь… - начала было Луса, вспомнив об Уджураке, только что превратившемся в северного оленя.
- Почему это? - перебил ее Токло. - Нужно идти за ними до тех пор, пока не появится возможность напасть. С какой стати я должен отказываться от такой охоты?
Луса неуверенно переглянулась с Каллик.
- Ты не можешь охотиться на оленей, - терпеливо пояснила она, - потому что Уджурак превратился в одного из них!
Токло раздраженно зарычал.
- В таком случае, пусть будет осторожен! Я не просил его превращаться.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал в долину следом за стадом.
ГЛАВА VI
ТОКЛО
Токло шагал по оленьей тропе через долину, втягивая в себя запахи. Крутые горные склоны возвышались с обеих сторон, а дно долины петляло между болот, озер и длинных участков затопленной земли. Токло огляделся по сторонам и вдохнул полную грудь горного воздуха. Отличное место для медведей! Он знал, что Луса и Каллик бегут за ним, но не стал дожидаться, когда они его догонят. Он боялся упустить добычу.
Вскоре тропа привела Токло к другой реке, берега которой были глубоко изрыты оленями. Долина петляла и извивалась, время от времени до Токло доносился топот, но стоило ему увидеть стадо, как олени скрывались за очередным поворотом, и звуки вновь таяли вдали.
Ненадолго остановившись, Токло обнюхал следы копыт, пытаясь определить скорость продвижения стада по глубине отпечатков и расстоянию между ними. Он отметил, что самые мелкие следы расположены в центре стада, и сглотнул слюну, представив, как бросится на молодого олененка и вонзит зубы в сочное мясо.
Токло снова помчался вперед, торопясь поскорее догнать стадо. Выбежав из-за очередного поворота, он остановился, увидев перед собой огромное стойбище плосколицых: здесь было множество берлог, сложенных из толстых стволов, как и то жилище, возле которого он встретил маленького детеныша.
- Ну вот, новые плосколицые! - проворчал Токло, разочарованно понурив плечи. - Я-то думал, что хотя бы в этой глуши их не будет! Но они всюду забираются.
Внезапно он заметил, что по тропе к нему навстречу семенит еще один медвежонок. Токло потянул носом и с облегчением вздохнул, узнав Уджурака. Что бы он ни говорил Лусе и Каллик, ему вовсе не хотелось случайно убить друга, приняв его за оленя.
- Привет! - прокричал издалека Уджурак. - Ты видел этих оленей? Разве они не чудесные?
Токло пропустил его вопрос мимо ушей.
- Как далеко они отсюда? - спросил он, бросаясь навстречу Уджураку. - Куда они ушли?
- О, они уже далеко, - ответил Уджурак. Глаза его сверкали, судя по всему, он был в восторге от своего недолгого путешествия со стадом. - Теперь тебе никогда их не догнать!
"Куницеголовый! - сердито подумал Токло. - Неужели он думает, что медвежья жизнь - это сплошное веселье? А кто его будет кормить?"
- Все из-за этого паршивого детеныша, - проворчал он. - Если бы не плосколицый, я бы поймал оленя!
- Ох, Уджурак, ты вернулся! - прокричала Луса, подбегая вместе с Каллик к маленькому гризли. - Ну и как это, путешествовать с северными оленями?
- Чудесно! - ответил Уджурак, приплясывая от восторга. - Мы шли все вместе, как единое целое. Ты слышала, как грохотали наши копыта?
Токло досадливо фыркнул.
- Рассказал бы лучше что-нибудь полезное! Куда они идут? Они еще вернутся?
- Нет, - покачал головой Уджурак. - Не вернутся до следующей поры Прыгающей рыбы. Они приходят сюда, когда дни становятся длиннее, чтобы как следует отъесться и обзавестись молодняком. Холодные морские ветры до поры до времени отгоняют насекомых, однако позже здесь появляются тучи мух, которые сильно досаждают оленям. Мне показалось, что именно эти мухи гонят оленей в горы.
- Может, пойдем за ними? - пробормотал Токло, не в силах примириться с мыслью о том, что упустил верную добычу. - Они шли не так уж быстро!
- Но потом появились плосколицые с огненными палками…
- С огненными палками? - перебила Каллик, испуганно оглядываясь по сторонам. - Значит, здесь тоже небезопасно?
- Они очень далеко отсюда, гораздо выше, - заверил Уджурак, указывая лапой на холмы. - Охотники напугали стадо, олени разбежались в стороны. Но тут я решил, что лучше поскорее снова обратиться в медведя, и убежал.
- Смотри-ка, у тебя все-таки есть голова на плечах, - хмыкнул Токло, тыча друга носом. Он все еще был страшно раздосадован, но радовался тому, что друг вне опасности.
- Мне не нравится, что здесь рядом бродят мягколапые с огненными палками! - взволнованно сказала Каллик. - Это, должно быть, такие же убийцы, как те, что гнались за нами на Дымной горе! Лучше держаться от них подальше.
- Мне показалось, что этих охотников медведи не интересовали, - без особой уверенности ответил Уджурак. - Они не были похожи на тех… У этих были… духи зверей!
Токло, разинув пасть, уставился на Уджурака. Что несет эта шерстяная голова? Разве у плосколицых могут быть духи зверей?
- Что ты хочешь сказать? - спросила Луса, задумчиво склоняя голову набок.
- Я и сам до конца не уверен. Но чувствую это, - пробормотал Уджурак, пожимая плечами. - Пойдем, я вам покажу.
Он повел их на вершину холма, откуда было хорошо видно стойбище плосколицых. Токло нехотя последовал за друзьями. Если оленей уже не догнать, то нужно срочно искать другую дичь, а не болтаться около плосколицых! С гребня холма был виден огромный огнезверь, спавший около берлог, и стайка странных маленьких огнезверят, похожих на того, на котором уехали плосколицый самец со своим детенышем. Неужели у огнезверей тоже есть дети?
Несколько плосколицых детенышей пинали какой-то черный кругляш, перебрасывая его лапами друг другу. Токло насторожил уши, прислушиваясь к их писку.
- Ну и какие у них могут быть духи? - проворчал он. - Комары, что ли?
Уджурак пропустил его шутку мимо ушей.
- Посмотри вон туда, - сказал он, кивая головой на самку в ярко-красной шкуре, подметавшую клочок земли перед входом в берлогу. Она переминалась на своих плоских лапах, кивала головой и что-то быстро говорила на непонятном языке, обращаясь к старому плосколицему самцу, сидевшему неподалеку.
- У нее гусиный дух, - сказал Уджурак. - А у старика - дух медведя гризли.
Токло внимательно посмотрел на плосколицего самца. Он был толстый и коренастый, а его лицо и голова поросли курчавой бурой шерстью.
- Никакой он не гризли! - оскорбленно фыркнул Токло.
Он бы ни за что не признал этого вслух, однако в этом месте, действительно, чувствовался странный покой, которого Токло еще никогда не испытывал возле плосколицых. Здесь не пахло смертью и угрозой, как около берлоги охотников на Дымной горе.
"Может быть, они просто очень хитрые и хорошо умеют маскироваться!" - недоверчиво подумал Токло.
- Нам нечего тут делать, - пробурчал он вслух. - Пора идти. Медведям не по пути с плосколицыми.
- Не будь таким ворчуном, Токло, - весело пихнул его плечом Уджурак. - Это же интересно!
- Нет, Токло прав, - с тревогой сказала Каллик. - Разве мало бед причинили нам плосколицые? Нужно уходить отсюда.
- Но здесь нам нечего бояться, - возразила Луса. - Я это точно знаю. Эти плосколицые похожи на тех, что ухаживали за нами в Медвежатнике.
- Ох, только не начинай свои сказки про Медвежатник! - разозлился Токло.
Прежде чем кто-то успел ответить, дверь одной из берлог распахнулась, и маленький плосколицый детеныш, выскочив наружу, посеменил в направлении долины.
Глаза Лусы насмешливо заблестели.
- Смотри, Токло, это же твой друг!
Токло свирепо посмотрел на нее.
"Надо было просто слопать его, и дело с концом!"
Детеныш, похоже, позабыл все свои невзгоды и снова был счастлив. Его раненая нога, наверное, уже не болела, потому что он весело подбежал к старшим детенышам, пинавшим черный шар, и включился в игру. Вскоре из той же берлоги вышел самец, который привез сюда малыша - наверное, его отец - и незнакомый пожилой плосколицый. Старик был высоким, с длинной серой шерстью на голове и в серой оленьей шкуре, бахромчатой на концах. Двое самцов о чем-то заговорили, показывая лапами на играющих детенышей.
- Я могла бы целый день смотреть за ними, - прошептала Луса. - Мне нравятся их голоса. Вы только посмотрите на этого малыша - видите, как он вцепился в мячик! А теперь бросает.
Токло догадался, что "мячик" - это и есть та круглая штука, которой играли детеныши. Интересно, для чего она нужна? Судя по всему, не для еды. Он снова вспомнил, как играл с Тоби, пока брат не ослабел. Ока придумывала самые разные игры, в ходе которых они учились всему, что нужно знать медвежатам. Может быть, у плосколицых все устроено так же? Токло попытался вспомнить, видел ли он, чтобы взрослые плосколицые делали что-нибудь интересное с мячами.
Пока он соображал, распахнулась еще одна дверь берлоги, и из нее вышла взрослая самка. Она потрясла какой-то штуковиной, издававшей громкое бряцание, и подозвала к себе детенышей постарше. Те послушно бросились к берлоге и скрылись внутри. Один из малышей на бегу поднял мяч и унес с собой. Маленький детеныш побежал к отцу, указывая лапой на пролетающую над долиной стаю диких гусей.
- Идем отсюда, - сказал Токло, когда плосколицые скрылись в берлоге. - Мне надоело на это смотреть. И я проголодался.
ГЛАВА VII
ТОКЛО
Покосившись на Уджурака, Токло начал спускаться со склона, прочь от стойбища плосколицых, в ту сторону, куда улетели дикие гуси. Но Уджурак не тронулся с места.
- Пойдем, Уджурак, - проворчал Токло немного резче, чем хотел. - Пора становиться настоящими гризли - охотиться и строить берлоги. Заботиться о себе и жить своей жизнью.
- Но я хочу посмотреть на этих плосколицых, - заспорил Уджурак. - Понимаешь, они какие-то особенные. Я таких еще не видел.
- Ради звезд, Уджурак, плосколицые - они и на краю света плосколицые! - обозлился Токло. - Мы напрасно теряем время!
- Ладно, ладно, - закивал Уджурак, бросая последний взгляд на берлоги. Потом сорвался с места и бросился следом за Токло. - Хорошо, давай поохотимся.
Токло дружески пихнул его в бок и повел в направлении долины, в сторону моря. Мускусный запах оленей, все еще висевший над тропой, скрадывал присутствие другой дичи, однако когда медведи обогнули выступ склона, Токло снова заметил гусей, беспечно бродивших по берегу озера - их оперение ярко белело на фоне изумрудной травы.
- Вон они, - кивнул он носом в сторону стаи. - Идем.
Их путь лежал через открытую долину, поэтому Токло старался пониже пригибаться к земле, прячась в траве и за камнями. Однако около озера не было никакой растительности, поэтому подкрасться к стае стало невозможно.
- Давайте пройдем вниз по течению реки, чтобы они не учуяли наш запах, - предложила Каллик.
- Не хочется, - вздохнул Токло.
Он понимал, что встречный ветер несет медвежьи запахи прямо на стаю, но сколько времени потребуется на то, чтобы обогнуть озеро с другой стороны и незамеченными подкрасться к гусям? Да они улетят, пока медведи до них доберутся!
Токло подал друзьям знак оставаться на месте, а сам плюхнулся на землю и попробовал подползти к дичи. Но не успел он приблизиться к гусям, как они с шумом поднялись в воздух, громким гоготом предупреждая друг друга об опасности.
Отлетев немного в сторону, гуси снова опустились на траву и принялись, как ни в чем не бывало, выискивать корм. С трудом подавив клокотавшую внутри досаду, Токло обернулся к друзьям.
- Может, попробуем разделиться? - предложила Луса. - Тогда если гуси улетят от одних, другие смогут их поймать.
- Давай попробуем, - пробурчал Токло.
Они разделились и с разных сторон поползли к стае, окружая ее. Но из этой затеи тоже ничего не вышло. Гуси заметили медведей задолго до того, как они приблизились на расстояние прыжка. Словно издеваясь, они снова взмыли в небо, чуть-чуть отлетели и опять опустились на землю, по-прежнему оставаясь вне досягаемости хищников.
- Просто глупость какая-то, - проворчал Токло. В животе у него громко урчало от голода, и он так злился на гусей, что ему не терпелось поскорее порвать хотя бы одного из них, пустив перья по ветру. - Нужен другой план!