- Эй, Токло! - позвала Каллик. - Иди к нам! Разве ты не голоден?
Молодой гризли вздрогнул от неожиданности, оглянулся и со всех лап бросился к ним. Растянувшись на земле рядом с Каллик и Лусой, он с аппетитом набросился на еду.
Ночи становились холодными, и хотя скала защищала медведей от ветра, Каллик все равно чувствовала в воздухе запах льда, доносившийся со стороны океана.
- Мы молодцы! - сказала Луса, покончив со своей долей мяса и проглотив последнюю ягодку. - Мы спасли Уджурака, потому что были вместе! Мы - великая стая.
Каллик согласно закивала, но Токло промолчал. Горькое предчувствие сжало сердце Каллик, когда она поймала его отрешенный взгляд.
- Мы сделали для Уджурака все, что могли, - тихо сказал Токло. - Остальное - не в нашей власти.
Луса озадаченно посмотрела на него.
- Но он все равно наш друг!
- Я знаю, но… - Токло замолчал, потом глубоко вздохнул и сказал: - Уджурак теперь в безопасности. Его жизни больше ничего не угрожает, он выздоровеет… Наше путешествие подошло к концу. Мы нашли то, что искали. В этом краю полно дичи, есть леса и океан совсем рядом. Здесь мы сможем жить в сытости и безопасности. Мне пришло время идти своим путем.
- Что? - взвизгнула Луса, недоверчиво уставившись на него. - Но ты не можешь уйти от нас, Токло! Не можешь!
- Я должен, - просто ответил молодой гризли.
Немного поколебавшись, он вытянул шею и неуклюже дотронулся носом сначала до Каллик, а потом до Лусы. После этого Токло повернулся к оленьей тропе, петлявшей среди отрогов гор. И тут Луса повела себя очень странно. Испуганно вскрикнув, она бросилась вперед и преградила Токло дорогу.
- Токло, не уходи, пожалуйста! - жалобно взмолилась она.
Каллик замерла, не сводя с них глаз. Она тоже не хотела, чтобы Токло уходил, но понимала, какая сила тянет его прочь от друзей. Он почувствовал зов леса, точно так же, как она чувствовала притяжение льда.
"Луса этого не понимает, - с грустью подумала Каллик. - Она выросла в Медвежатнике и не знает зова дикой медвежьей жизни".
Когти тревоги впились в ее сердце при мысли о том, что будет с Лусой, когда им всем настанет пора распрощаться.
Луса и Токло стояли нос к носу на тропе, не сводя глаз друг с друга.
- Пожалуйста, - повторила Луса. - Мы ведь даже еще не знаем, поправился Уджурак или нет!
Токло молча обошел ее, словно хотел уйти прочь, не тратя силы на бесполезные препирательства. Но потом он вдруг обернулся.
- Ладно, - глухо сказал он. - Я останусь. Ненадолго.
- Вот здорово! - обрадовалась Луса, пускаясь в пляс на тропинке. Подбежав к Токло, она зарылась носом в бурую шерсть на его плече. - Спасибо, Токло!
"Но это не навсегда, - грустно подумала Каллик, когда они устроились на ночлег под скалой, тесно прижавшись друг другу. - Рано или поздно Токло уйдет, и никакие мольбы Лусы его не остановят".
ГЛАВА XIV
УДЖУРАК
Уджурака разбудил солнечный свет. Он ощупал рукой незнакомые шкуры, укрывавшие его до подбородка, и с ужасом понял, что не знает, где находится. Он затравленно обвел взглядом берлогу целителя, увидел горевший в очаге огонь и большой горшок, кипевший на нем, развешенные по стенам маски… Постепенно в голове его забрезжили воспоминания: полет над землей вместе с гусиной стаей… страшная боль в горле… удушье. Он проглотил рыбацкий крючок! Уджурак вспомнил целителя, который ухаживал за ним, когда он очнулся в облике плосколицего. Кажется, целителя звали Тиинчу. И он знал, что Уджурак - медведь.
Горло все еще болело, и каждый вдох давался с трудом. Уджурака бросало то в жар, то в холод. Он еще плотнее закутался в шкуры и снова лег на лежанку.
Нужно было как можно скорее выбираться отсюда, чтобы найти Токло, Лусу и Каллик.
Дверь напротив очага распахнулась, и в комнату вошел целитель. Посмотрев на Уджурака, он широко улыбнулся и сказал:
- Проснулся? Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, спасибо, - выдавил Уджурак.
Когда он заговорил, боль снова пронзила его истерзанное горло, а голос был похож на скрежет когтей по камню.
- Вот и хорошо. Сейчас я дам тебе немного целебного отвара, - сказал Тиинчу. Подойдя к столу, стоявшему возле очага, он плеснул из кувшина в чашку немного жидкости и поднес Уджураку. Обняв его за плечи, он помог ему сесть.
- Выпей, - попросил целитель, поднося Уджураку чашку. - Скоро жар спадет, и ты снова сможешь ходить.
Уджураку нравились добрые глаза целителя и его сильные, крепкие руки. Страх оставил его. Кажется, этот плосколицый не хотел ему зла.
- Как тебя зовут, маленький медведь? - спросил Тиинчу.
- Уджурак.
- Как ты попал сюда? - целитель слегка наклонил чашку, чтобы Уджурак мог проглотить последние капли отвара. Потом взбил подушки на лежанке, и Уджурак оперся на них спиной.
- Я очень удивился, когда увидел тебя, совершенно голого, перед дверью своего дома, - продолжал он. - Ты упал со звезды?
Уджурак удивленно уставился на него. Он что, серьезно? Но потом он заметил искорки смеха в глазах Тиинчу и сам с трудом улыбнулся.
- Откуда ты? - спросил целитель, становясь серьезным.
Уджурак помедлил с ответом.
- Я не знаю, - признался он. - Я… не помню.
- Хммм…. - Тиинчу отошел к столу и взял оттуда кусок ткани, пропитанный какой-то остропахнущей жидкостью. Присев возле постели Уджурака, он осторожно протер ему лицо и шею. Уджурак блаженно вздохнул, наслаждаясь свежей прохладой.
- Ты ведь не мальчик, правда? - спросил целитель, впиваясь взглядом в глаза Уджураку.
Уджурак вспомнил темную пещеру и зайца, который гнал его вперед, выводя из мрака к теплу и свету. Дух этого зайца и сейчас был рядом, он чувствовал его в этом плосколицем самце, сидевшем перед его постелью. Он плосколицый и в то же время - заяц…
- Нет, - сказал Уджурак. - Я медведь.
Он приготовился к тому, что плосколицый в ужасе отпрянет в сторону или обвинит его во лжи, но Тиинчу только опустил веки.
- Ты был медведем, когда проглотил крючок?
- Нет. Я был гусем.
Тиинчу изумленно приподнял брови.
- В тебе живет дух не одного, а многих существ?
Уджурак кивнул.
- Но чаще всего я медведь. Но уже успел побывать и гусем, и орлом, и оленем…
- Значит, ты оборотень? - перебил целитель.
Он, не отрываясь, смотрел в лицо Уджураку, и в его темных глазах светилось что-то, похожее на восторг или даже на странную надежду.
- Я… Ну, наверное, - пробормотал Уджурак, склоняя голову набок. - А ты? Тот заяц в пещере - это ведь был ты, да?
Тиинчу кивнул.
- У тебя много обличий, а у меня только два: мужчины, как сейчас, и зайца-беляка. Большую часть времени я мужчина, но во сне становлюсь зайцем и узнаю то, о чем никогда бы не узнал, оставаясь мужчиной.
Уджурак вспомнил ощущение покоя, исходившее от этого стойбища плосколицых, и безотчетную уверенность в том, что здесь на них не будут охотиться.
- Все плосколицые умеют превращаться в каких-то зверей?
- Плосколицые? - улыбнулся целитель. - Хм, хорошее слово, очень точное. Нет, маленький медведь. Я здесь единственный плосколицый, обладающий духом животного.
Он нагнулся, внимательно всматриваясь в лицо Уджурака.
- Зачем ты пришел сюда? - спросил он.
Уджурак не сразу нашелся, что ответить. Честно говоря, он и сам не знал, зачем…
- Я… иногда я слышу голоса, - пробормотал он.
Уджурак не решился признаться Тиинчу в том, что этот голос принадлежал Силалюк - даже такой мудрый целитель вряд ли поверит в то, что могучая небесная медведица разговаривает с каким-то медвежонком гризли!
К счастью, Тиинчу не стал спрашивать его о том, кому принадлежал голос. Он вдруг резко встал, подошел к очагу и плеснул в стоящий на огне горшок какой-то густой, приятно пахнущей жидкости.
- И что тебе говорят эти голоса? - спросил он, снова возвращаясь к постели Уджурака.
- Они говорят… что я… что я должен спасти дикий мир.
Тиинчу громко вздохнул и покачал головой.
- Это трудная задача, - прошептал он.
Он сел, опустил в горшок ложку и стал кормить Уджурака. Жидкость оказалась горячей и приятной, от нее пахло оленями и травами. Тепло разлилось по всему телу Уджурака, и его снова стало клонить в сон. Но он не хотел засыпать, ведь ему тоже нужно было задать несколько вопросов Тиинчу, чтобы побольше узнать о том, куда он попал и кто о нем заботится.
"Может быть, сама Силалюк привела меня сюда?" - подумал он.
- Что это за место? - с трудом прошептал Уджурак, проглотив еще одну ложку.
- Северная деревня, - ответил Тиинчу, поднося новую ложку ко рту Уджурака. - А мы - народ карибу или северных оленей. Нам нравится жить здесь, среди зверей, в Долине карибу. Это место - Последняя великая глушь.
Уджурак почувствовал, как к нему возвращаются силы, и ему становится легче говорить.
- Я уже слышал это название, - сказал он. - Один… кое-кто, кого я встретил в пути, рассказал мне об этом месте.
Зачем говорить Тиинчу о том, что Квопик был медведем?
- Здешние люди, - начал было Тиинчу, но его прервал какой-то громкий назойливый треск, доносившийся снаружи.
Уджурак резко сел, сердце бешено заколотилось у него в груди.
"Что это? Оно громче, чем огнезверь!"
Тиинчу мягко опустил руку ему на плечо, давая понять, что нечего бояться.
- Теперь я ненадолго оставлю тебя, - сказал он, вставая. - Постарайся уснуть.
- Куда ты? - спросил Уджурак.
- Сегодня мы ждем гостей издалека, - ответил целитель. - Кажется, они уже прибыли. Я должен их встретить. - Он сказал это очень мрачно, словно совсем не радовался предстоящей встрече.
- Гости? - переспросил он.
- На свете есть люди, которые уважают наши обычаи, - пояснил Тиинчу. Его черные глаза были задумчивы и невеселы. - Но есть и другие, которые не хотят, чтобы глушь оставалась дикой природой.
- Кто они? - просипел Уджурак.
- Охотники, которые не уважают духов зверей, как это делает мой народ, - ответил Тиинчу. - Люди, которые хотят прорезать глушь дорогами и настроить тут домов. И другие… - он нахмурился. - Те, кто мечтает вырвать из земли сердце ради собственной выгоды.
Уджурак вытаращил глаза. Он не понимал, о чем говорит Тиинчу, но ему стало страшно.
- Не тревожься, - успокоил его целитель. - Пока дыхание не угасло в моей груди, я буду бороться против грядущих перемен, и я не одинок в этой борьбе.
ГЛАВА XV
ТОКЛО
Токло снилось, будто он в лесу. Ветки деревьев смыкались над его головой, а шорох в траве выдавал присутствие дичи. Он низко заворчал и поднялся на задние лапы, чтобы нанести метку на ствол дерева.
"Это моя территория! Лучше не связывайтесь со мной!"
Чернохвостый олень вышел из кустов и остановился прямо перед Токло. Во сне Токло присел, готовясь броситься на него, но почему-то поскользнулся и кубарем покатился по траве. Проснувшись, Токло понял, что лежит под скалой между спавшими Каллик и Лусой, а серый рассвет заливает небо бледным огнем.
Токло сел, широко зевнул и хорошенько почесался.
"Какой дурацкий сон! И приснится же такое!"
Лежавшая рядом с ним Каллик громко вздохнула и открыла глаза. Увидев Токло, она поспешно вскочила.
- Я рада, что ты еще здесь, - прошептала она.
- Пока, - кивнул Токло.
Он знал, что Каллик понимает, какая сила гонит его прочь. Очень скоро ему придется выбрать дорогу гризли и навсегда уйти в лес, но Токло уже понимал, что никогда не сумеет объяснить этого Лусе. Маленькая черная медведица все равно не поверит в то, что у него нет другого выбора.
- Я проголодался, - сказал он. - Давай поохотимся?
Спустившись в долину, он хорошенько принюхался и почти сразу же заметил зайца, щипавшего траву на берегу озера. Каллик тоже увидела дичь - кивнув Токло, она бросилась вперед, огибая зайца по широкой дуге, чтобы выскочить на него с противоположной стороны.
Очутившись в удобном месте, Каллик с устрашающим ревом прыгнула вперед. Заяц вскинул голову, увидел страшную белую медведицу и помчался прочь - прямо в лапы Токло. Молодой гризли убил его одним ударом.
- Чисто сработал! - воскликнула Каллик, подбегая к нему. - Надо будет непременно повторить это еще разок!
Тут ее глаза погрустнели, и Токло понял: белая медведица вспомнила о том, что им уже недолго осталось охотиться вместе.
Он подобрал зайца и понес его к скале, где спала Луса. Когда Токло и Каллик подошли ближе, Луса заворчала, повернулась на другой бок и потерла лапами морду.
- Уже утро! - зевнула она, поднимаясь. - Нужно скорее вернуться к берлоге плосколицего и проверить, как там Уджурак! - торопливо пробормотала она и вдруг просияла, посмотрев на Каллик. - Может быть, он уже совсем поправился и вернется к нам!
- Посмотрим, - буркнул Токло. - Давай сначала поедим.
- Спасибо, я просто умираю от голода, - воскликнула Луса, радостно сверкая глазами. Она не заставила себя упрашивать и быстро принялась за кролика. Токло понял, что она не собирается возвращаться к их вчерашнему разговору. Наверное, просто выбросила неприятные мысли из головы и забыла о том, что он собирается уйти.
Покончив с едой, медведи поспешили знакомой тропой к стойбищу плосколицых. Когда они подошли к берлогам, у Токло заурчало в животе от привычного страха перед плосколицыми, и он с радостью заметил, что Луса тоже замедлила шаг и с опаской обвела глазами стойбище.
- Мы знаем, что можем доверять целителю, - начала она, - но…
- Это ты доверяешь целителю, - перебил ее Токло. - Лично я вовсе не так уверен.
- Мне кажется, Токло прав, - вмешалась Каллик. - Целитель помог Уджураку только потому, что тот выглядел как плосколицый! Но кто знает, как он относится к медведям, которые выглядят как медведи!
- Пожалуй, вы правы, - задумчиво кивнула Луса. - В любом случае, мы ничего не знаем о других плосколицых. Так что лучше нам не попадаться им на глаза.
Уже давно рассвело, однако по стойбищу бродило лишь двое или трое плосколицых. Токло, Луса и Каллик поспешно юркнули в тень под навесом, когда мимо них прошагал плосколицый, держа в руке какой-то большой блестящий предмет. Из предмета доносились громкие звуки, а плосколицый тоненько подпевал им. Когда он проходил мимо одной из берлог, оттуда вышла самка, про которую Уджурак сказал, будто у нее есть дух гуся, и заговорила с плосколицым.
Пока они болтали, медведи выскользнули из своего укрытия, тихонько прокрались за берлоги и побежали к той, где жил целитель. Подойдя к окну, Токло встал на задние лапы, чтобы заглянуть внутрь. Луса протиснулась сбоку, а Каллик встала с другой стороны.
Токло увидел, что Уджурак сидит, привалившись спиной к каким-то мягким шкурам. Целитель был рядом с ним и кормил его жижей из миски. Токло расслышал, что они о чем-то разговаривают, но не понял ни слова, потому что не знал языка плосколицых.
- Ой, смотрите, ему уже лучше! - взвизгнула Луса. - Он скоро сможет вернуться к нам!
- Да, он поправляется, - сказал Токло. Тяжело вздохнув, он отошел от окна берлоги и опустился на четыре лапы. - Уджурак теперь в безопасности, - пробурчал он, когда Луса и Каллик присоединились к нему. - Его жизни больше ничто не угрожает. Мне пора идти своим путем.
- Что? - изумленно ахнула Луса. - Но ты же сказал, что останешься! Ты обещал!
- Я пообещал не уходить вчера и остаться ненадолго, - напомнил ей Токло. - Но теперь я знаю, что Уджурак в порядке. Значит, я могу уйти. Я больше не отвечаю за него. - Токло знал, что сделал больше, чем достаточно, чтобы в целости и сохранности довести друзей до этого места. Он охотился для них, защищал их и оберегал от опасностей. Но теперь ему пришло время стать настоящим гризли и зажить своей собственной жизнью.
- Но… - сдавленно пролепетала Луса. - Я буду скучать без тебя! Я не хочу с тобой расставаться!
Каллик подошла к маленькой черной медведице и положила голову ей на плечо.
- Рано или поздно нам всем приходится расставаться с теми, кого мы любим, - тихо сказала она. - Я поняла это, когда Таккик ушел. Бесполезно пытаться удержать того, кто хочет уйти. - Он заглянула в несчастные глаза Лусы и попросила:
- Отпусти его.
Луса ничего не ответила. Она лишь молча отступила назад, освобождая Токло дорогу.
- Спасибо, Каллик, - сказал Токло. Ему было больно навсегда расставаться с друзьями, но он знал, что должен это сделать. - Да хранят вас духи.
- И тебя тоже, Токло, - ответила Каллик.
- До свидания, Токло, - грустно кивнула Луса.