Глава третья
Сначала мы плыли рядом. Под нами проносились то стайки рыбок-попугаев, то ярко-красные клоуны. Когда ущелье начало сужаться, я оказалась впереди. Скоро растительность исчезла. Под нами золотилось песчаное дно; над нами, почти над самыми головами, сияло солнце. Наши тени-русалки скользили по дну, то становясь совсем четкими, то дробясь на мелкие осколки от удара хвостом по спокойной водной глади.
Наконец мы добрались до отверстия, закрытого тростниками. Трясущимися руками - хоть бы Шона не заметила этой дрожи! - я раздвинула стебли и заглянула в дыру. Вода в лагуне по-прежнему сверкала на солнце. Мхи свисали со скал, завешивая трещины и щели. Белая тропическая птичка нырнула в отверстие в скале, смешно подрагивая хвостом. И все замерло в неподвижности. Шона молча осматривалась по сторонам.
- Готова? - спросила я дрожащим голосом.
Она повернулась ко мне.
- Только давай поскорее посмотрим и вернемся.
Я оглянулась, чтобы убедиться, что никто нас не видит, а затем протиснулась сквозь дыру и очутилась в лагуне.
Солнце палило нещадно, обжигая плечи, кидая яркие блики на воду и покрывая дно светлыми волнистыми полосами.
Мы скользили сквозь неподвижную воду, а она становилась все темнее и холоднее. Потом лагуна снова сузилась до ущелья, и мое отражение у самого дна пропало. Стены уже не были такими твердыми; они, скорее, напоминали мел. Остановившись, я поскребла одну ногтем - поверхность крошилась под пальцами. Стены уходили высоко вверх, - холодные, серые, безжизненные.
- Эмили! - Шона указывала на что-то впереди.
Огромный, почти в наш рост, рисунок на стене - круг, из центра которого бьет фонтан.
- Посмотри на это!
Пока я разглядывала рисунок, она проплыла вперед.
Я догнала Шону. Напротив нас, полускрытое мхами, ниже уровня воды, виднелось новое отверстие в скале. Мы пролезли внутрь. Там оказался туннель, достаточно широкий, чтобы можно было плыть.
- Круто! - я улыбнулась подруге. - Потайной туннель, уходящий в глубину скалы! Шона, мы обязательно должны посмотреть, что там.
Она нахмурилась.
- Представляешь, как поразятся Алтея с Мариной! Никто из них не смеет сюда забираться. - Не давая ей ответить, я скользнула вперед, в гулкую тьму. Через пару мгновений стало слышно, что Шона плывет за мной.
Петляющий туннель вел нас все дальше в глубь скалы. Сначала было тесно, холодно и страшно, но постепенно туннель расширился, и темнота немного рассеялась. Впереди замаячил круг света.
Наконец мы добрались до него. И оказались в пещере с высоким круглым сводом, пятнистым от водяных бликов.
- Не понимаю, - сказала, оглядываясь, Шона. - Откуда идет свет?
Я покачала головой. Мы оплыли пещеру кругом. Можно было подумать, что свет поднимается из-под воды.
- Ну-ка.
Я нырнула. И ахнула. Теперь понятно! Весь пол был усыпан кристаллами, камушками и кусками золота, сверкавшими так ярко, что хотелось прикрыть ладонью глаза. Я никогда еще не видала подобных драгоценностей. На дне был выложен круг из сияющих розовых камней с острыми белыми гранями. Между камнями сверкали крупицы золота. В середине стоял ярко-голубой кристалл, похожий на ракету, устремленную ввысь, к поверхности воды.
- Да что же это… - Шона плавала по кругу, приоткрыв рот, и глаза ее сияли отраженным светом голубого камня.
Я огляделась. Еще, и еще… Похоже, кристаллы и камни покрывали весь пол, заполоняли все щели и трещины.
- Эмили, нам надо возвращаться.
Неизвестно откуда вынырнула толстая зеленая рыба-ангел. Замерла между нами, испуганно тараща глаза, и тут же метнулась в какую-то расщелину.
- Эмили, мы уже все посмотрели. Нам нельзя здесь быть.
Я бросила глазеть по сторонам. Шона права.
- Ладно. Поплыли назад.
Мы узнали то, что так волновало Алтею и Марину. За лагуной скрывалась пещера, полная сокровищ. Но зачем? Непонятно.
Шона немедленно развернулась и поплыла назад к туннелю. Но тут я заметила кое-что на стене пещеры: рисунок, точно такой же, как мы уже видели, только еще больше. Кажется, это называется мозаика.
Приблизившись, я разглядела, что она выложена из драгоценных камней: в середине большой кусок золота овальной формы, в половину меня ростом, а из него тянутся разноцветные нити-струйки. Я потрогала мозаику, - она дрогнула под моей рукой.
- Шона!
- Пойдем, - она продолжала плыть вперед.
Я покачала слиток золота. Он был вставлен в скалу, но непрочно. Его легко будет вынуть. Надо хотя бы попробовать. Тут точно какая-то тайна. Наверняка.
- Шона! - снова окликнула я. - Иди, посмотри.
Она обернулась.
- Он шатается! - Я тянула слиток на себя, подсунув под него пальцы. - Помоги мне.
Шона неохотно подплыла.
- Я думала, что мы… акулий хвост!
- Ты думала, что мы - акулий хвост?
Шона уставилась на мозаику.
- Что это?
- Помоги мне вытащить золото.
- Ты что, серьезно? Хочешь разнести всю пещеру?
- Мы ничего не разнесем. И слиток вставим на место. Только сначала посмотрим, что там, за ним.
Я вновь представила себе лица Алтеи и Марины с удивленно распахнутыми глазами. Они будут поражены моей смелостью. И, может быть даже, со мной все захотят дружить, и я перестану быть последним-распоследним человеком, над которым издевается самая противная вредина в классе. Эта пещера изменит всю мою жизнь, я точно знаю!
Шона тяжело вздохнула, потом неуверенно засунула пальцы под слиток, и мы понемножку вытянули его из стены. Держа слиток с двух сторон, осторожно опустили его, и он мягко плюхнулся на дно, взбаламутив песок вокруг.
- И что теперь? - Шона проводила слиток взглядом.
Приблизившись к образовавшемуся отверстию, я сунула туда голову. Еще туннель! Я схватила Шону за руку.
- Мы должны туда забраться!
- Мы ничего не должны! - вспыхнула Шона.
- Ну пожалуйста! Неужели тебе не любопытно, что там? Неужели ты не чувствуешь, что там что-то есть? - Я уже не думала об Алтее с Мариной. Меня тянуло туда, как магнитом.
Магнитом? У меня сжалось горло… Но туннель не мог вести в центр Треугольника. Мы же около острова. Здесь нет течения, здесь безопасно.
Шона заглянула в туннель. В глазах ее отражались блестящие кристаллы, - и неуверенность.
- Только быстренько глянем, и домой, - нерешительно проговорила она.
- Договорились!
Мы проскользнули в дыру и поплыли сквозь темноту, впереди я, за мной Шона. По мере того как мы углублялись в скалу, вода становилась все холоднее, а стены - неровными и шершавыми.
И вдруг внезапно туннель закончился. Тупик.
- Что теперь? - спросила я, оборачиваясь к Шоне.
- Возвращаемся назад. Мы посмотрели, - здесь ничего нет. И меня это не очень-то удивляет. И не огорчает. Пошли.
Не может туннель вот так взять и закончиться! Уверена, что он куда-то ведет! Я провела рукой по скале перед собой. Она была не такая, как стены. Глаже. И тут я поняла, в чем разница.
- Шона! Это валун!
- Что?
- Туннель перекрыт. Скала впереди - не такая, как стены. Потрогай.
Протиснувшись мимо меня, Шона коснулась валуна.
Я ощупывала его бок.
- Тут по всей поверхности идет трещина. (Она повторяла форму слитка на том конце туннеля.) Может, его тоже можно расшатать.
Шона бросила на меня выразительный взгляд.
- Только попробуем.
- И почему я тебя слушаюсь? - тяжело вздохнула Шона.
- Потому что ты тоже это чувствуешь! Потому что там что-то такое есть, что волнует и притягивает тебя! Потому что в прошлый раз мы вот так же нашли моего папу! Потому что ты стала моей подругой и из-за этого попала на прекрасный затерянный остров! Потому что…
- Ну всё, хватит тебе, - Шона хмурилась и улыбалась одновременно. - Не заводись. Начинай уж.
Этот валун так просто не выпал. Мы толкали и толкали его, но безрезультатно. Или почти безрезультатно. Валун слегка покачивался вперед-назад, как на пружине, но не сдвигался.
- Это бесполезно, - пропыхтела Шона. - Мы никогда его не вытолкнем.
- Нужно раскачивать сильнее. Смотри, он шатается. Если мы обе одновременно толкнем его сверху, может, он скувырнется. Давай на счет "три". Готова?
Шона кивнула, не поднимая головы.
- Раз. - Я покрепче уперлась руками в камень.
- Два. - Я напрягла хвост, готовая оттолкнуться им со всей силы.
- Три!
Мы рванулись вперед, ударили в валун, сопя и пыхтя.
- Отпускай его! - Камень качнулся вперед, а затем - назад. - Еще раз!
Снова мы навалились на камень, и вновь он слегка качнулся. И снова и снова мы толкали и пихали, пока, наконец, он не начал сдвигаться.
И тут Шона остановилась.
- Все. Не могу больше.
- Но мы почти сдвинули!
- Я хочу вернуться, - сказала Шона. - Не хочу все это двигать.
- Да в чем дело?
- Дело в том, что мы не знаем, что находится с той стороны!
- Вот именно! Но там ведь что-то есть, правда? Я чувствую; у меня внутри все дрожит.
- У меня тоже. И мне это совсем не нравится, Эм. Это неприятно. Я не хочу знать, что там, и хочу уйти поскорее, пока на нас всё не обрушилось.
- Всего один камень! Ничего не обрушится.
Но Шона уже повернулась, чтобы уплыть.
- Только разок толкнем.
- Толкай, если хочешь. Я ухожу.
- Ну и пожалуйста!
Я вернулась к валуну. Он покачивался на самом краю дыры. Наверное, теперь его можно столкнуть и в одиночку. Я уже не понимала, зачем мне это все нужно. Но просто невозможно было повернуть назад сейчас, после того, как мы столько проплыли, - и не узнать, что же там такое. Другого случая может не подвернуться. А там что-то есть. Я чувствовала. Вся пещера равномерно вибрировала от… от чего?
Подстегиваемая отчаянием, я с силой оттолкнулась от воды хвостом и навалилась на валун, пихая его вперед.
Он вздрогнул, очень медленно закачался вместе с волнами и опрокинулся назад; огромный, гладкий, овальный камень, плавно переворачиваясь, опускался в глубину.
Он чем-то напомнил мне снежный ком, который катится с горы, на ходу обрастая снегом. Что-то происходило по ту сторону дыры, под нами, под островом, в самом сердце скалы.
- Я же говорила! Я говорила тебе! - завизжала Шона. - Это обвал! Нас засыплет!
- Все в порядке.
Я старалась не поддаться панике. В туннеле все было спокойно. Это с той стороны отверстия вода бурлила и пенилась. И было что-то еще - не что-то, а кто-то. Где-то там, внизу, колебания перешли в низкий рокот. Там кто-то был. Мое горячее желание узнать, кто именно, вдруг разом испарилось.
- В чем дело? - закричала Шона.
- Просто… валун ударяется об уступы, падая на дно, - ответила я, пытаясь прикинуться абсолютно спокойной. - Все в порядке, не волнуйся. Сейчас это кончится.
Валун еще падал, задевая за скалы, но постепенно пропадая из виду. Вокруг него вздымались песок и мелкие камушки; некоторые даже забросило через отверстие к нам в пещеру.
А потом все прекратилось. Никаких ударов. Никаких столбов песка и каменной крошки, ничего. Полная тишина.
Абсолютная тишина. Тихо до жути.
- Вот видишь, - сказала я, испуганно улыбаясь, - я же сказала, что все будет в порядке.
И тут мы услышали. Гул. Это была не легкая дрожь и не рокот. А нарастающий гул. Рев заполнил пещеры, он приближался. Не смея шевельнуться, я посмотрела на Шону. Ее губы двигались, но до меня не доносилось ни звука. Гул превратился в кошмарный пронзительный вой. Я закрыла уши ладонями.
В следующее мгновение Шона схватила меня за руку.
- УБИРАЕМСЯ ОТСЮДА! - закричала она мне в ухо. - БЫСТРО!
Но я словно забыла, как двигаться. Мой хвост, руки, все тело - онемели.
- Бежим! - Шона рванула меня за руку и потащила за собой.
Мое тело внезапно ожило, и мы устремились сквозь туннель в тот самый миг, когда отверстие разворотило мощным взрывом.
Оглянувшись, я увидела, как разлетаются на кусочки стены. Сверху сыпались камни, вздымая тучи песка и пузырей, которые распространялись во все стороны со скоростью лавины.
Что-то пробивалось с той стороны. Господи, что же это?! Огромная трубка, шириной почти с туннель; длинная, скользкая, темно-зеленая. Она была гибкой и блестящей, но потом вдруг повернулась, перекрутилась и снизу оказалась серой, в черных пятнах, похожих на гигантские бородавки. А между бородавками торчали здоровенные присоски, которые цеплялись за скалы. На похожую штуку мама обычно насаживает кусок мыла, чтобы прикреплять его прямо к стене, но только эти присоски были раз в пятьдесят больше, - и в сто раз страшнее.
Трубка изгибалась и дергалась, ударяясь о стены и вытягиваясь в нашу сторону. Меня сковал ужас.
Пронзительный вой эхом разнесся по туннелю. Трубка нащупывала дорогу. Она приближалась к нам!
Кто-то отчаянно визжал.
Шона тряхнула меня за плечо.
- Эмили, возьми себя в руки! - закричала она. Визг прекратился. Это кричала я. Шона дернула меня за собой. - Плыви изо всех сил!
Мы снова рванулись сквозь туннель, молотя по воде руками, как мельницы крыльями в бурю. Я все оглядывалась назад. Трубка пробивалась за нами, изгибаясь, как огромный червь, круша стены туннеля и приводя меня в ужас.
Никогда еще я не плавала с такой скоростью. Швыряя тело вперед, я вырвалась на открытое пространство пещеры. Позади рушились скалы.
Тварь выбиралась из туннеля! Нет! Сужавшаяся на конце трубка была кроваво-красной, покрытой мохнатыми коричневыми нитями. Она двигалась вслед за нами. Мы пронеслись через пещеру и влетели в следующий туннель, который должен был вывести нас отсюда.
БАХ! ШМЯК! Чудовищный червяк вдребезги разносил купол и стены пещеры. Он догонял нас! Скорее! Плыть! Еще быстрее!
Оглянувшись назад, я вдруг заметила, что червяк был не один - рядом с ним извивалось и билось о камни еще, по меньшей мере, трое, а может быть, и больше. Они тянулись к нам, - скользкие, чешуйчатые щупальца. Что это? Гигантский осьминог?
Крик застрял у меня в горле. Я не видела Шону. Она мчалась где-то впереди, но вода была слишком мутной от песка, обломков камней и обрывков водорослей. Еще один поворот, еще один поворот, повторяла я про себя, отчаянно устремляясь вперед по длинному узкому туннелю.
Вот уже виден конец туннеля! Я задыхалась, теряла скорость. И тут щупальце вдруг дернулось и, извиваясь, мазнуло меня по руке. Фу, гадость! Я рванула вперед с утроенной силой.
Через мгновение я вылетела в ущелье. Сверху сияло солнце.
Шона ждала меня, тяжело дыша.
- Оно дотронулось до меня! - взвизгнула я.
- Плыви, не останавливайся, - проговорила она.
Но я все же снова оглянулась. И только теперь увидела то, что не заметила на пути в пещеру.
- Шона!
- Я сказала, не ос..
- Посмотри! - Я указала на стену над входом в туннель. Как я могла не заметить?! Вырезан на скале. Трезубец. Трезубец Нептуна!
- Плыви, - повторила Шона. Но лицо ее побелело от страха.
Мы помчались дальше, распугивая стайки крошечных желтых рыбешек. Назад, в лагуну, а затем через дыру к себе в туннель. Закрывая дыру тростниками, я вспомнила про обрамляющие ее деревянные панели. Их густо покрывал мох, но под ним что-то было. Я потерла зелень, отодвинула водоросли - и увидела. Еще один трезубец. Мы забрели на территорию Нептуна! Неудивительно, что Алтея и Марина не смели сюда заплывать. Но как они могли так подставить нас? Они что, не понимают, какой он? Не знают, что в гневе он поднимает бури и разрушает острова? А вдруг он разрушит этот остров?!
Что мы наделали?
Шона плыла впереди. Я молча догнала ее. Неужели все это случилось на самом деле? Вокруг было так тихо и спокойно. Ни звука. Мы замерли, прислушиваясь.
- Оно больше не гонится за нами, - неуверенно проговорила я. - Мы спаслись. Всё в порядке.
Шона вскинула на меня глаза. В ее взгляде было что-то новое - жесткость, которой я до сих пор не замечала.
- Ты так думаешь, Эмили? - спросила она. - Ты действительно так думаешь?
Потом Шона отвернулась и поплыла дальше. За весь обратный путь она не произнесла больше ни слова.