"Авось доплетусь до деревни или на ручеёк набреду и напьюсь вволю", - думает Всемил, из сумы пузырь с молоком достаёт, конопляную нить развязывает и старику подаёт.
- Пей, дедушка, на здоровье!
Обрадовался старик. К пузырю приник и всё молоко до капли выпил.
Утолил старик жажду и говорит:
- От неминучей смерти спас ты меня, добрый человек! Чем же мне тебя отблагодарить? Возьми вот этот кнут, может, пригодится.
Сказал и вытащил из-за пояса можжевёловый прут, к нему веревка конопляная привязана с хлопушкой из конского волоса на конце.
Тут опять поднялся ветер, взметнул, закружил песок - ни зги не видать.
А когда ветер улёгся, старика точно не бывало.
Недосуг Всемилу голову ломать, куда старик подевался. Торопится он засветло пустошь пройти и в безопасном месте заночевать.
Под вечер видит он, впереди верхушки деревьев маячат, меж ветвями сизый дым вьётся, а в стороне белеет дорога, колеями изъезженная.
"Деревня близко", - обрадовался Всемил, и сил у него прибавилось.
По дороге идти ходко, не то что пустошью. Вот идёт он и радуется, что скоро в избе за стол сядет.
Вдруг смотрит - у дороги под деревом старик сидит и горько плачет. Подошёл к нему Всемил и спрашивает:
- Ты чего, дедушка, плачешь?
- Ох, милый человек, беда со мной приключилась! Продал сын в городе поросёнка и велел мне деньги домой отнести, а я их потерял дорогой. Теперь невестке на глаза показаться боюсь. Выгонит меня из дома злая баба. А куда я на старости лет пойду? Кому я, немощный да хворый, нужен?
А сам плачет, всем телом дрожит, будто озноб его бьёт. Пожалел Всемил старика.
"Есть у меня в суме деньги. Не заработал я их, а на дороге нашёл. Легко они мне достались, легко с ними и расставаться. Отдам-ка я их старику".
- На, дедушка, возьми! - говорит Всемил и протягивает старику деньги. - Да смотри опять не потеряй.
Обрадовался старик, в ноги Всемилу поклонился.
- Вот не ждал не гадал, что такое счастье мне привалит. Чем же я тебя отблагодарю, добрый человек? Возьми хоть клюку мою, может, тебе пригодится.
Не захотел Всемил старика обижать, взял клюку и пошёл своей дорогой. Отошёл недалеко и подумал: "Надо старику помочь с земли подняться". Обернулся, а старика нет.
"Ого! Даром что старик, а побежал, как молодой", - подивился Всемил.
Вот идёт он деревней, к домам приглядывается. В какой постучать, не знает. Боязно ему: а ну как прогонят? Остановился перед одной хатой - двор перед крылечком чисто выметен, песочком жёлтым посыпан. В саду цветы цветут, а на завалинке кот сидит, умывается. "Зайду-ка я сюда", - решил Всемил, постучался и взошёл в хату. Посчастливилось ему, на добрых людей напал. Накормили его досыта и спать на сеновал пустили.
В родную сторону держит путь Всемил. Пришёл на то место, где раньше его деревня была, а от деревни после татарского набега и следа не осталось. Дома стоят новые, в них живут люди чужие, пришлые.
"Нечего делать, придётся в услужение идти", - подумал Всемил. А от людей он слыхал: в замке пастух нужен. Но не коней сторожить, не коров пасти, не свиней, не овец, не гусей, не индюшек… А вот кого - люди не сказывают, только криво усмехаются.
Пошёл Всемил в замок. "Сам спрошу, - думает, - да разузнаю, какой такой им пастух нужен".
Вот и замок за высокой стеной, к воротам мост подъёмный ведёт. Сказал Всемил, зачем пришёл, и его прямо в покои панские ведут. Выходит к нему важный пан кастелян и говорит:
- Пастух мне нужен, тыщу зайцев пасти на лугу. Прослужишь у меня месяц, и не убежит ни один заяц да ещё полный мешок сказок мне расскажешь, отдам за тебя свою дочь и десяток деревень в придачу. А убежит хоть один, до самой смерти на меня даром работать будешь. Иди подумай, в полдень ответ мне дашь.
Поклонился Всемил пану кастеляну и во двор вышел. Там его слуги обступили, спрашивают: кто такой, откуда да зачем пожаловал?
Утаил Всемил, кто он да откуда. Говорит, в пастухи наниматься пришёл, зайцев пасти.
- Вот дурак, - говорят слуги и по сторонам озираются, не слышит ли кто из панских приспешников. - Мыслимое ли дело, за зайцами на лугу углядеть. Да они мигом разбегутся. Много тут до тебя охотников находилось, а теперь до самой смерти на кастеляна спину гнут, точно невольники. Вон погляди: кто камни носит, кто стену вокруг замка строит.
Глянул Всемил на невольников, и не по себе ему стало.
"Мешок сказок рассказать - это для меня не штука, - думает он. - Немало я их наслушался у татар. А вот с зайцами дело потруднее. Ну да ладно, может, повезет мне".
А слуги знай твердят:
- Не лезь волку в пасть. Ступай отсюда, покуда цел. Свет велик. Найдёшь свою долю, женишься, вольным человеком будешь.
А Всемил: нет и нет. Хочу зайцев пасти.
Людям жалко парня: молод он да собой хорош.
Поднялось солнце высоко на небе. Полдень настал. В замке колокол зазвонил - на обед людей сзывает. Всемил к пану кастеляну идёт и говорит: согласен, дескать, зайцев пасти. А кастелян рад-радёшенек, будет у него новый невольник, даровой работник.
- Иди, - говорит, - в людскую кухню, пообедай. А после обеда приказчик тебе зайцев выдаст.
Сказано - сделано.
После обеда велел приказчик овин отворить. Скок-скок, во двор тысяча зайцев выскакивает.
Смотрят люди, что дальше будет. Кто парня жалеет, а кто смеётся.
"Какой же я пастух без дудочки", - рассудил Всемил. Дудочку - подарок первого старика - достал и заиграл. Только заиграл, зайцы, что по всему двору разбежались, прыгали да резвились, в кучу сбились, построились четвёрками, как солдаты, и ждут.
Идёт Всемил к воротам, а зайцы за ним - скок да скок, бегут, оглядываются, не отстал ли кто, не забежал ли вперёд.
Люди от удивления рты разинули. А приказчик посреди двора столбом стоит, на заячье войско дивуется, даже народ на работу не гонит.
Последняя четвёрка за мостом скрылась, только тогда опомнился народ.
Вот и луг, где Всемилу велено зайцев пасти.
"Ай да я! - смеётся Всемил. - Зайцев выгнал, теперь надо в оба глядеть, как бы они не разбежались".
Воткнул он в землю клюку, чтобы не мешала ему за зайцами бегать.
Что за диво!
Зайцы вокруг клюки в кучу сбились и, будто их кто за верёвочку держит, не разбегаются, травку пощипывают. Всю траву съели. Всемил клюку в другое место перенёс, в землю воткнул, и опять они спокойно пасутся, не разбегаются.
Тут, откуда ни возьмись, прилетели вороны да как начнут каркать. Три самых маленьких зайчонка испугались - и в кусты.
- Эй вы, косые! Куда побежали, ворочайтесь назад! - крикнул Всемил, взял кнут - подарок второго старичка, да как щёлкнет.
И в тот же миг зайчишки из кустов выскочили и назад воротились.
"Что за диво! На дудочке заиграю - зайцы за мной бегут. Клюку в землю воткну - они вокруг пасутся, не разбегаются. Отобьётся косой от стада, щёлкну кнутом - и он назад бежит. Видно, не простые это дары, а волшебные", - рассуждает Всемил.
Вечером приказчик пересчитал зайцев: все!
Считает на другой день: опять все!
На третий день, на четвёртый - то же самое.
В замке - переполох. Пан кастелян злится, из себя выходит:
- Как?! Этот мужик сиволапый, этот нищий пастух на моей дочери женится и десять деревень получит? Не бывать тому!
Вот пасёт Всемил на лугу зайцев, глядь - от замка к нему колобок катится.
Что такое?
Подкатился колобок поближе. Тут Всемил разглядел - не колобок это, а кухарка. Как бочка, толстая, а ножки, ровно пеньки, коротенькие.
Бросилась кухарка к Всемилу и заголосила:
- Ой, спаси меня, милый пастушок! Спаси!
А сама передником глаза трёт, притворные слёзы льёт.
- Жарила я для пана кастеляна зайца. А он сгорел у меня, весь обуглился. Что мне теперь, горемычной, делать, где зайца взять? Прогонит меня кастелян в шею, собаками затравит. Спаси меня, продай мне зайчика!
И пастуху монету суёт.
"Ловушка это, - смекнул Всемил. - Хотят, чтобы вечером одного зайца не хватило". Но виду не подаёт и говорит:
- Возьмите деньги. Зайца я не продам, не мой он, а панский. Но так и быть, выручу вас. А вы за это спляшите мне. Скучно целый день одному сидеть да за зайцами глядеть.
Кухарка рада, что простака провела и панское приказание исполнила. Правой рукой за правый конец сборчатой юбки ухватилась, левой рукой - за левый и давай вертеться, толстыми ногами перебирать, притопывать. Точно мячик, подпрыгивает, кланяется на все стороны, вкруговую ходит.
Развеселился Всемил, посмеялся вволю, а потом и говорит:
- Ну, хватит, умаялись вы. Сейчас вам зайца поймаю.
Схватил первого попавшегося зайца и кухарке подаёт. Толстуха зайца к себе прижала, передником прикрыла - упустить боится, и к замку бежит, от счастья ног под собой не чует.
Только она на мост взошла, Всемил кнутом щёлк! Заяц из передника прыг и назад на луг прибежал. И опять все до единого вокруг клюки пасутся.
Гей! На лугу - веселье, а в замке - грусть-тоска!
Кастелян бранится, панна слёзы льёт. Кухарка платком повязалась, будто у неё зубы болят, а сама злющая-презлющая, горшками гремит, сковородами стучит, вертелами бренчит, аж гром в кухне стоит.
Как тут быть, как горю пособить?
Кастелян придворных да челядинцев на совет созвал.
Думали они, думали, как пастуха извести, зайца у него увести, и придумали.
Вот наряжается дочь кастеляна крестьянской девушкой и на луг отправляется. Юбка на ней старая, линялая, на голове - веночек, бусы деревянные, в руках - корзинка из ивовых прутьев.
Подходит она к пастуху, улыбается ласково и говорит:
- Продайте мне одного зайчика. Отец хочет в роще зайцев развести. Обложили его монахи оброком: каждый год двадцать зайцев вынь да положь! Самец у нас уже есть, теперь нам зайчиха нужна.
- Да как же твой отец накажет им в лес не убегать, по панскому лугу не скакать? Перестреляют их охотники - и пропало дело!
- Да он… да они… - запинается панна, что сказать, не знает. - Да отец рощу плетнём огородил.
"Опять ловушка", - смекнул Всемил и говорит:
- Такой красавице продавать зайца не годится. Выбирай любого, но сперва поклонись мне десять раз.
Кланяется панна пастуху, смиренно да покорно, до самой земли сгибается.
Поймал Всемил зайчиху и к панне в корзинку посадил.
- Пусть живёт у вас на здоровье да каждый год по двенадцать зайчат приносит.
Обрадовалась панна, корзинку платком прикрыла и бегом к деревне. А у первой хаты к замку поворотила.
Всемил зорко за ней следит, всё видит.
Стала она к воротам замка подходить, Всемил щёлкнул кнутом, зайчиха из корзинки прыг и на луг прибежала.
Опять в замке горе, опять кастелян придворных да челядинцев на совет собирает. Судили, рядили, как пастуха извести, как зайца у него увести. Но так ничего и не придумали.
И решил кастелян сам к пастуху идти, зайца у него просить.
"Чай, я не баба, у меня заяц не убежит. Только бы люди про это не прознали", - рассудил кастелян.
Посылает он дочку на чердак, велит в сундуке самый никудышный, молью проеденный кафтан найти и ему принести. Надевает он тот кафтан, жгутом соломенным перепоясывается, из конюшни старую клячу выводит, вместо седла дерюгу кладёт и тайком из замка едет.
Подъехал к Всемилу и просит этак жалостливо:
- Добрый человек, продайте зайчика подешевле. Хочется мне хоть раз в жизни зайчатины отведать.
Всемил сразу пана признал, но виду не подаёт.
- Не годится у такого бедняка деньги брать, - говорит он. - Я вам даром зайца отдам, но сперва исполните мою просьбу.
А кастелян в ответ:
- Почему не исполнить - исполню!
- Вон видите, по меже Барбоска бежит, хвостом машет?
- Вижу, вижу…
- Догоните его и поцелуйте в нос.
Разозлился кастелян: да как он смеет, мужик сиволапый, над барином издеваться!
Но делать нечего. Смирился пан. Не то придётся десять деревень отдать да простого мужика в зятья взять.
Съёжился пан, будто ниже ростом стал, и спрашивает:
- А через листик можно?
- Валяйте через листик!
Кастелян по меже идёт, спотыкается и приговаривает:
- Барбоска, Барбоска! Поди сюда, собачка моя хорошая! Поди сюда!
Не привык деревенский пёс к такому ласковому обхождению: приостановился и ждёт.
А кастелян перед ним на колени - бух! Лист подорожника сорвал и через этот лист собаку прямо в нос поцеловал.
Идёт обратно к пастуху, от злости, как свёкла, красный.
- Исполнил я твою просьбу, - говорит он.
- Как же, видел, видел! Теперь мой черёд вашу просьбу исполнить.
Поймал Всемил зайца и кастеляну отдал.
Кастелян зайца покрепче за уши ухватил, на камень влез, с камня на клячонку вскарабкался - и трюх-трюх в замок потрусил.
Вот уж и мост недалеко. Тут Всемил как щёлкнет кнутом!
И откуда только у зайчишки сила взялась! Вырвался он из цепких панских рук, с лошади на землю соскочил и на луг помчался. Мчится, белый хвостик мелькает, следом пыль завивается.
Напрасно унижался, пан, так ни с чем в замок и воротился.
Четвёртая неделя к концу подходит. Приказчик каждый вечер зайцев пересчитывает и кастеляну докладывает:
- Все зайцы целы. Тыща как была, так и есть.
Переполошился кастелян: как тут быть, как беду отвратить?
Вот велит он четвёрку лошадей в карету закладывать и к соседям едет, к таким же, как он сам, панам, богатым да знатным.
Приезжает и про свою беду рассказывает.
А они ему в ответ:
- Чего горевать, отчаиваться раньше времени! Он ещё вам мешок сказок рассказать должен. Тут вы его и поймаете! Пусть хоть всю ночь напролёт рассказывает, а вы говорите: "Мало! Мешок ещё не полный". Вот и станет он вашим невольником.
Послушался кастелян. Собирает он пир, зовёт на пир панов, знатных да богатых, с жёнами и дочками.
А когда все собрались, велит он большущий мешок из-под овечьей шерсти принести да пастуха позвать.
Проведал об этом Всемил, к управителю поспешил и говорит:
- Как же я в таких лохмотьях в панские покои явлюсь?
Поглядел управитель на его рваную сермягу и молвил:
- Твоя правда, пастух! Не годится в панские покои в лохмотьях идти.
Дали Всемилу кафтан тонкого сукна, пояс широкий, сапоги с подковками да шляпу с павлиньими перьями.
Искупался Всемил в речке, панский брадобрей ему волосы подстриг, подровнял. А как надел он нарядный кафтан, на кухне так и ахнули: молодец молодцом, прямо не узнаешь!
В трапезной гости за столами посиживают, едят, пьют, веселятся.
- Позвать пастуха! - приказал кастелян.
Входит Всемил - статен, пригож. Такого тут сроду не видывали.
Панны глаз с него не сводят, вздыхают, на дочку кастеляна с завистью поглядывают, и каждая про себя думает: "Вот бы мне такой красавец в мужья достался, не посмотрела бы я, что он пастух…"
Дочка кастеляна вздохнула горестно и шепчет:
- Уж больно мешок-то велик!
Встал Всемил, где ему велели, перед ним мешок на распорках повесили, и начал он сказки сказывать.
Рассказывает разные были-небылицы, сказания да предания, что в татарской неволе у костра наслушался.
Одна сказка страшней другой, одна другой диковинней и забавней.
Вот говорит он час целый. Заслушались гости, есть-пить перестали, мыслями в дикие степи перенеслись. Чудится им, будто они на диких конях скачут, в кибитках на голой земле спят, из луков стреляют.
Сколько на белом свете чудес!
Панна отцу подмигивает, знаки делает: загляни, мол, в мешок, много ли он наговорил.
Заглянул кастелян в мешок и только рукой махнул:
- Мало! Ещё дно просвечивает.
Тут Всемил говорит:
- Хватит этих ужасов да страхов! Расскажу-ка я вам весёлую историю. Вот сижу я как-то раз на лугу и зайцев пасу. Глядь - прямо ко мне бедняк на кляче трусит. Кафтан на нём старый-престарый, молью траченный, вместо седла - дерюга, вместо стремян - прясла.
И был тот бедняк как две капли воды на нашего пана похож.
Глаза точь-в-точь как у нашего пана, серые, волосы, как у нашего пана, седые…
Кастелян забеспокоился, на скамейке заёрзал. "Что он болтает? Вдруг гости догадаются?"
- Попросил у меня бедняк зайца, а я ему и говорю…
Кастеляна холодный пот прошиб. "Сейчас проболтается, что я пса в нос поцеловал".
Не вытерпел тут кастелян, к мешку подбежал и как закричит:
- Хватит! Хватит! Полон уже мешок!
А дочка ему вторит:
- С верхом! Сказки высыпаются.
Вот как стал Всемил зятем знатного пана кастеляна.
Тремил
Далеко-далеко, там, где гряда отвесных скал высится, а вокруг дремучий лес шумит, есть пещеры глубокие. И в трёх самых глубоких три отшельника жили, три мудреца.
Вдали от суеты людской, от песен да пляса слушали они, как трава растёт, следили, как луна по небу ходит, и учёные книги писали.
Лес их грибами и ягодами кормил, ручьи поили студёной водой, а ворон поднебесный из селений хлеб приносил.
Вот однажды идут три отшельника лесом и слышат - кто-то пищит в кустах. Раздвинули ветки, смотрят - на земле мальчонка лежит, кулачок в рот засунул, сосет и плачет. Знать, есть хочет.
Один отшельник поднял ребёнка с земли, другой укрыл полой плаща, третий призадумался, чем бы его накормить. Ведь его, как ягнёнка или новорождённого зайчонка, молоком поить нужно. А где в лесу молоко взять? Жалеют отшельники мальчонку, озираются беспомощно, а младенец плачет-заливается.
Тот отшельник, который за солнцем, луной и звёздами наблюдал, поднял кверху лицо и воскликнул:
- Помоги нам, солнце золотое в небе высоком!
Второй отшельник, который все травы знал, цветы и деревья, обернулся лицом к лесу и воскликнул:
- Помоги нам, зелёный лес!
А третий - друг лесного зверья и птах небесных - воскликнул:
- Приди, мать звериная, накорми человеческого детёныша!
И солнце выглянуло из-за туч и позолотило поляну, зашелестели, расступились бересклет, барбарис и дрок, и серна вышла из чащи зелёной. Вышла, остановилась на солнечной поляне и проговорила человеческим голосом:
- Вот пришла я! Детёныша моего волки загрызли. Вымя у меня полное, покормлю этого мальчика.
Сказала и легла на траву.
Поднёс отшельник младенца к серне, и стал он жадно сосать тёплое молоко. Сосёт и, как котёнок, тихо урчит от удовольствия. Отшельники рядом на траве сидят, гладят серну и радуются.
- Как же мы его назовём? - спросил один.
- Втроём мы его нашли, и всем троим он нам одинаково дорог и мил, - сказал другой.
- Тогда назовём его Тремил, - предложил третий.
На том и порешили и стали звать найдёныша Тремилом.
Дни идут, месяцы, годы…
Растёт мальчик не по дням, а по часам. Серна его не забывает - навещает, детёнышей своих приводит. Тремил бегает с ними, прыгает, резвится.
Прошло ещё сколько-то лет. Вырос мальчик большой: умён, пригож, молодец молодцом. И отшельники решили: хватит ему по лугам, по лесам бегать, на скалы карабкаться, пора за ученье приниматься.