А была у них тайна: каждый вечер они, вернувшись с танцев, ставили на кухне невысокое ведёрко с водой – чтобы брауни, которые выбираются, когда людей нет, могли напиться. А брауни за доброту и заботу на дне ведра вместо выпитой воды всегда оставляли серебряную монетку. Вот за эти-то монетки девочки и покупали себе ленты да банты.
Однажды девочки вернулись с танцев такие уставшие, что забыли про воду для брауни. Но среди ночи Молли проснулась от странных шорохов, которые раздавались в кухне. Она заставила себя встать, хоть ей и очень хотелось остаться в тёплой кровати и снова погрузиться в сон. Молли отправилась на кухню и обнаружила, что ведёрко-то они и не поставили для брауни. Тогда она пошла к Полли и, растолкав её, сказала:
– Что же это мы с тобой не налили в ведро воды!
– Молли, отстань! Не видишь – я сплю, и мне дела нет ни до каких брауни! – сонно проговорила Полли.
Молли ничего не ответила подруге, лишь нахмурила брови и сама налила в ведро воду для брауни. Когда после этого Молли мирно заснула в своей кроватке, ей приснился странный сон. Будто бы она присутствовала на собрании всех девонширских брауни, на котором разбирался поступок Полли. Брауни разговаривали высокими голосами, больше похожими на писк, и самих говорящих не было видно, а только слышно.
– Вы представляете, достопочтимые брауни Девоншира, и это за всё то добро, которое мы незримо творим! За тепло и уют, которые мы поддерживаем в их студёных домах, нам не дают даже воды! – пищал один из голосов.
– Это нельзя оставить без внимания! – подхватил другой.
– Лишить её одного глаза! – неожиданно для Молли выкрикнул кто-то.
Из всего сказанного Молли поняла, что эти брауни обсуждают поступок Полли и её дальнейшую судьбу. Молли захотела высказаться в защиту подруги, поведать, что на самом деле Полли всегда была доброй и отзывчивой, просто сегодня она слишком много танцевала. Молли хотела рассказать о том, что именно Полли приучила её оставлять воду для брауни, и наказывать её было бы жестоко и неблагодарно с их стороны. Но, как только Молли попыталась вымолвить всё это, она поняла, что язык у неё не поворачивается и она может только слушать.
– Пусть её разобьёт ревматизм, – не унимался всё тот же голос, который сначала грозился лишить Полли глаза.
– Не будь таким жестоким, Бульдастыл! Она же не пыталась убедить других людей, что нас не существует, а просто забыла налить воды, – миролюбиво заметил один из брауни.
– Вот, я придумал, – проговорил ранее молчавший голос. – Раз она так любит танцевать, то давайте сделаем её хромой, скажем, на год. Но хромота её пройдёт лишь в том случае, если она ни дня не пропустит и не забудет оставлять воду на кухне в ведре.
– Да!
– Да! – послышались одобрительные возгласы. И тут Молли проснулась.
За окном начинался новый день – с доброго утреннего солнышка и пения птиц. Всё приснившееся сразу же стало забываться. И лишь во второй половине дня уже совсем забывшийся сон опять воскрес в памяти, когда Молли увидела свою подругу. Она шагала, чуть-чуть прихрамывая на левую ногу.
– Что случилось? – спросила Молли, хотя и догадывалась о причине её хромоты.
– Да вчера на танцах, наверное, подвернула, – отмахнулась неунывающая Полли.
Ей было невдомёк, что это брауни на неё наслали чары. Молли ничего не сказала подруге, вместо этого она стала неукоснительно следовать правилу и оставлять каждый вечер воды для брауни.
Какой бы эта история вам ни показалась сказочной, но всё это произошло на самом деле.
А хромота у Полли действительно прошла через год.
Чудесная мазь
Английская сказка
В одном селе одного графства жила тётка Гуди. Занималась она врачеванием, а поскольку заработать лишний пенни она была не промах, то знали о ней во всём графстве. Как-то раз к ней пожаловал среди ночи мужичок. Он был небольшого роста и весьма косоглаз. Он попросил её отправиться в его имение, где в горячке лежала его жена, только что родившая ребёнка. Гуди никогда не отказывала клиентам, хоть этот ей и не очень-то понравился. Она быстро собрала всё необходимое для того, чтобы вылечить жену косоглазого, и вышла на улицу.
Возле её дома стояла карета, запряжённая двумя вороными скакунами. Лошади были такие чёрные, что почти и не разглядишь тёмной ночью, лишь большие конские глаза сверкали, да пар клубами вырывался из ноздрей. Гуди села в карету, и та понеслась вперёд. Ехали долго, а когда прибыли на место, Гуди не смогла определить, где они очутились.
А приехали они во двор, посреди которого стоял большой каменный дом. Войдя в него, Гуди увидела хозяйку, которая лежала на кровати с компрессом на лбу. Волосы её разметались по подушке, а усталые глаза были полузакрыты. Рядом с кроватью хозяйки стояла колыбель с новорождённым ребёночком, а по углам играло ещё с полдюжины маленьких детей.
– Вот мы и приехали, – проговорил коротышка. – Осмотрись здесь и принимайся за дело: вылечи мне жену, да за детьми пригляди. Но перво-наперво намажь младенцу вот этой мазью веки.
Гуди уже с добрых тридцать лет врачевала, да вот ни разу не слышала о том, чтобы младенцам глаза мазали какой-то мазью. Но спорить с хозяином она не стала. Взяла у него мазь и аккуратно нанесла на веки ребёночку. Но любопытство её так разбирало, что она и себе на правое веко нанесла эту мазь. То, что она увидела после этого правым глазом, её очень удивило: вокруг неё весь мир изменился, он стал лучше. Она левым глазом видела обыкновенный дом, при этом в правом глазу тот казался ей дворцом. Хозяйка, которая была не красавица и не дурнушка, теперь предстала перед ней ослепительно прекрасной, равно как и новорождённый младенец. А вот остальные дети почему-то выглядели как бесенята. "Так это меня в гости к бесам угораздило попасть!" – ужаснулась про себя Гуди, но виду не подала и принялась за работу.
Прошло время, и хозяйка поправилась от горячки, а Гуди засобиралась домой.
– Ну что ж, хозяин, мне уж и делать у тебя нечего, вези меня домой, – обратилась она к косоглазому.
– И вправду, ты всё уже сделала, – согласился тот. – Полезай в карету, повезу тебя обратно.
Угольно-чёрные кони быстро несли Гуди обратно в её село, а она в душе ликовала, что жива-здорова домой едет. Добравшись до нужного места, карета остановилась, и Гуди вне себя от радости выпрыгнула из неё.
– Сто-о-ой! – закричал ей вслед косоглазый.
В этот момент сердце чуть не выскочило у Гуди из груди.
– А деньги тебе не нужны? – спросил он.
Ведь и правда, Гуди была так счастлива, что выбралась из бесовского дома, что и позабыла о деньгах. А деньги, как говорится, не пахнут, зачем от них отказываться?
– Забыла, батюшка, совсем глупа стала, – запричитала Гуди.
Но косоглазый бес и не собирался её обманывать, более того, он заплатил ей сверх положенного, чему Гуди была искренне рада.
На следующий день пошла она на рынок, её ведь долго дома не было, продукты все уж и негодны стали. Вот она и решила на рынке пополнить запасы. Переходя от прилавка к прилавку, она вдруг увидела своего вчерашнего клиента. Он тоже переходил от прилавка к прилавку, да только не просто смотрел, а и понемногу брал с каждого лотка да складывал в свою холщовую сумку, которая была и так уже порядком набита. При этом на него никто не обращал внимания, будто его и не было.
– Здравствуйте, господин хороший, – начала Гуди, – а вы тоже решили за покупками сходить?
От неожиданности косоглазый аж присел.
– А ты что, меня видишь? – вместо приветствия проговорил он.
– Конечно вижу, как не видеть, вы вот, передо мною стоите, – удивилась Гуди.
– А каким глазом ты меня видишь? – поинтересовался косой.
– Так правым и вижу, – всё ещё недоумённо отвечала Гуди.
– Вот и получай по нему, – злобно проговорил косоглазый и двинул своей тростью прямо Гуди в правый глаз.
С тех пор она им и не видит ничего, окривела до конца своих дней и вынесла урок: никогда не иметь с бесами ничего общего.
Волшебный рог
Английская сказка
Давным-давно, во времена славных битв и турниров, жил один рыцарь. Но, как мы дальше увидим, не был он славным, а был обыкновенным прохвостом, хоть и герб имел с крылатым драконом. Как-то этот рыцарь ехал в королевской свите на охоту. В лесу они повстречали дровосека. А наш герой захотел пить, вот он и остановился, чтобы спросить у дровосека, где здесь можно родник какой сыскать.
– Да зачем тебе родник-то, уважаемый рыцарь? – удивился дровосек. – Видишь, вон там начинается холм, так ты взберись на него и скажи: "Хочу пить!"
– И что тогда, мне сразу пить не захочется? – посмеялся над дровосеком рыцарь.
– Нет, – продолжал дровосек, – после того как ты произнесёшь эти речи, появится виночерпий в шёлковой ливрее и предложит тебе рог, украшенный каменьями драгоценными. Так наши предки когда-то делали. И будет в нём питьё душистое, которое вмиг лишит тебя жажды и наполнит тело твоё свежестью и силой.
– Ты сам-то в эти сказки веришь? – поинтересовался рыцарь.
– Да я не только верю, но и сам бывал на том холме не раз, – отвечал ему дровосек. – У нас здесь все знают об этом холме.
– А коли все знают, то почему же рог тот в каменьях дорогих, о которых ты мне тут талдычишь, никто ещё не умыкнул? – удивился рыцарь.
– Вот этого я тебе не скажу, рыцарь, – ответил дровосек, понимая, что зря он рыцарю про холм рассказал.
Рыцарь хмыкнул и поехал по направлению к холму.
Холм был большой, и рыцарь понял, что на коне он туда не заберётся. Он привязал коня у подножия холма, а дальше пошёл по узкой тропке, которая вела на его вершину. Пока добрался до вершины, рыцарь порядком вспотел и не на шутку захотел пить, а поскольку ограничивать ни в чём себя не любил, он во всю глотку заорал:
– Хочу пить!
И, как говорил дровосек, в тот же миг ниоткуда появился виночерпий и подал ему рог, украшенный брильянтами и рубинами, такими огромными, каких рыцарь ещё не видал.
Осушил рыцарь тот рог, и силы к нему вернулись, а про жажду он и думать забыл. Но стал он думать о том, как украсть рог. Ничего умнее он не придумал, как пуститься с рогом прочь со всех ног, позабыв о рыцарской чести и достоинстве.
Однако недалеко убежал рыцарь с драконом на щите. Дровосек после разговора с ним обо всём рассказал графу Глостерскому, который настиг бесчестного рыцаря и убил его, забрав рог. Да вот только не вернул граф обратно его на холм, а преподнёс в качестве подарка на той же охоте своему королю Генриху Плантагенету.
С тех самых пор на холме, сколько ни кричи, никто тебе уже не подаст напиться.
Удачная сделка
Английская сказка
В те далёкие времена, когда правил благословенной Англией король Кнуд Великий, у крестьян был обычай, который не дошёл до наших дней: они свои поля отделяли от соседних рвами и оградами. И сколько б акров земли не было у крестьянина, все они были огорожены забором и рвом.
Тогда в графстве Линкольншир жил себе крестьянин по имени Нэш. Он был трудолюбивым земледельцем: рано вставал и поздно ложился, проводя всё своё время на поле, поэтому и смог скопить деньжат, которые решил вложить, купив ещё одно поле по соседству.
Времена те были неспокойные, то война, то голод, и люди держали деньги под подушкой, приберегая на чёрный день. Нэш тоже не хотел отдавать всё скопленное, но за соседнее поле просили всего ничего, поэтому Нэш и не удержался – купил.
Встав, как обычно, с первыми петухами, Нэш отправился в город, чтобы оформить покупку как полагается. Посещение нотариуса и оформление купчей заняли у Нэша полдня.
Уже после обеда крестьянин возвращался домой, победно сжимая в руке купчую с графским оттиском. Не заходя домой, Нэш решил наведаться на своё новое поле.
По дороге к полю он размышлял, где сделать калитку в заборе, чем его засеять в этом году, чтобы получилось подороже продать урожай. Но, как только прошёл через калитку, он сразу понял, почему столь обширные земельные владения продавались так дёшево: посреди поля сидел огромный Страшила. Судя по тому, как он косился на вошедшего крестьянина своим лиловым глазом, Страшила был не рад гостю.
– Чего пожаловал на мою землю? – похрипел он утробным басом.
Но Нэш, хоть и испугался, так просто сдаваться не привык, он долгих десять лет откладывал пенни к пенни и теперь своё отдавать не собирался.
– С чего бы это была твоя земля? – удивился он. – Эту землю я себе купил на честно заработанные деньги. Вот у меня и купчая есть.
"Хорошо, что сразу сюда пошёл и не занёс купчую домой, а то и доказать бы нечем было, что земля-то моя уже", – подумал Нэш, рассчитывая, что бумага с графской печатью убедит чудище и оно уйдёт подобру-поздорову.
Но расчёты Нэша не оправдались.
– Что мне твоя бумажка, человечек? Земля МОЯ, – безапелляционно заявил Страшила.
– Нет, погоди, давай тогда в суд пойдём, пусть он нас рассудит, – возмутился крестьянин.
– Э нет, знаю я ваши суды, там правды не сыщешь, – заупрямился черт. – Давай лучше вот как сделаем: ты будешь поле обрабатывать и мне половину урожая отдавать.
Делать нечего, согласился на это крестьянин, а сам хитрость задумал:
– Я буду пахать, сеять и убирать урожай, отдавая тебе ровно половину, но ты мне заранее должен сказать, какую часть урожая ты хочешь – вершки или корешки.
– Ну что ж, давай так, – обрадовался Страшила. – Я хочу вершки.
– Будь по твоему, хозяин этих земель, – решил подыграть ему крестьянин.
А сам тем временем надумал сажать свёклу. Год выдался хороший: дождей было вдосталь, да и солнышка немало. Нэш всё лето трудился не покладая рук: пахал, сажал, сорняки убирал. А Страшила тем временем в стороне в тенёчке сидел, за Нэшем наблюдал да радовался, как он здорово устроился: и делать ничего не надо, и половину урожая получит. "Зря я съел предыдущего крестьянина, который решил, что эта земля его. Надо было ему предложить вот так сотрудничать", – со вздохом подумал Страшила.
Но пришло время собирать урожай. Нэш выкопал всю свёклу, и они со Страшилой поделили её, как и уговаривались: вершки – бездельнику, корешки – Нэшу. А как известно, у свёклы лишь корешки съедобны, а листья и так всегда в утиль идут. Ох и негодовал же Страшила!
– Ты обманул меня, мерзкий крестьянин! – лютовал он. – Какая ж это половина, что мне делать с этой половиной?
– Но помилуй, хозяин этих земель, ты сам выбрал вершки, когда я тебя спрашивал этой весной! – напомнил ему Нэш. – Если тебе на кого и сердиться, так это на самого себя.
– Да, я выбрал, – не унимался Страшила, – но я же не знал, что ты будешь свёклу сажать!
– Но я и сам не знал, владыка, тут всё от погоды зависит, – оправдывался крестьянин. – Хочешь, на следующий год поступим наоборот: мне достанутся вершки, а тебе – корешки?
– Да иначе и быть не может! – взревел Страшила. – Иначе я тебя просто съем.
– Будет по твоему, – ответствовал крестьянин, а сам решил, что в следующем году посадит пшеницу.
Зима прошла, и настала пора браться за пахоту. Явился крестьянин на своё поле, а там по-прежнему Страшила стоит. Пообтрепался да исхудал он за зиму.
– Привет, владыка здешних земель, – приветствовал его крестьянин. – Что-то выглядишь ты нездорово.
– Да пропади ты пропадом со своими листьями свекольными, – злобно прорычал Страшила, – всю зиму их жевал!
– Ну, в этом году листьев не будет, – усмехнулся крестьянин.
А про себя добавил: "У пшеницы листья не растут!"
– Как и уговаривались прошлой осенью: тебе корешки, а мне вершки? – продолжал крестьянин.
– Конечно! – прорычал лодырь. – Теперь ты меня не обманешь.
"Ну это мы ещё поглядим!" – подумал Нэш, а сам пошёл за удобрением.
Лето выдалось жарким, для пшеницы – то, что надо. Вызрели колоски, налились золотом и, когда уже свесились набок, Нэш принялся их жать. И так в его руках работа спорилась, что Страшила не заметил, как всю пшеницу крестьянин собрал, а ему оставил лишь пустое поле с небольшой, но колючей стернёй.
– Твой урожай я оставил на поле, забирай, – бросил крестьянин и хлопнул калиткой.
Долго пугало не могло понять, как крестьяне едят эти проклятые корешки, которые оставил ему Нэш, пока не сообразил, что его снова обвели вокруг пальца. Взревел тогда Страшила, да так взревел, что этот рёв слышала вся благочестивая Англия от Бристольского залива до Ла-Манша. И решил тогда Страшила, что его больше так не провести: он заранее договорится с крестьянином, что тот будет сажать, и лишь тогда, когда урожай созреет, они вместе будут его убирать. И кто сколько уберёт, столько и возьмёт себе.
Пришла весна, и Нэш опять пожаловал на своё поле. Там его ждал Страшила, чтобы рассказать, как они будут "сотрудничать" в этом году.
– Вот что, человечек: я понял, что ты меня в прошлом году перехитрил и в позапрошлом году перехитрил, но больше такому не бывать! – рычало пугало. – В этом году ты посадишь пшеницу, и мы её будем жать вместе – ты с одного конца поля, я с другого. Кто сколько сожнёт, столько и заберёт.
– Хорошо, владыка этих земель, будь по-твоему, – сказал Нэш, полагая, что до осени, когда придёт пора жать пшеницу, он что-то успеет придумать.
Но начался сезон полевых работ: нужно поле вспахать, а потом его пробороновать, пшеницу засеять… В общем, не до того было Нэшу. И когда колос свесился на стебле набок, Нэш не знал, что делать, но делиться со зверюгой он точно не хотел. Тогда крестьянин пошёл к Ирвинду – знаменитому на всю округу старцу-оракулу. Он умел видеть прошлое и угадывать будущее, будучи седьмым сыном седьмого сына. Ему были открыты таинства мудрости. Поэтому он часто давал дельные советы за скромное вознаграждение.
– Поселилось на моём поле огромное пугало, оно хочет половину моего урожая, – начал Нэш.
– Ну так не давай, – ответствовал Ирвинд.
– Оракул, за такой совет я тебе платить не стану! – предупредил его Нэш.
– Тогда больше расскажи о своей проблеме, а то мне трудно давать вразумительные советы, – возразил Ирвинд.
– Страшила сказал, что будет вместе со мной пшеницу жать, а у него ручищи огромные, он враз всю пшеницу уберёт, мне ничего не оставит.
Ирвинд задумался.
– Ну, тогда тебе нужно купить у кузнеца с два десятка металлических прутьев. Воткни их в землю с той стороны поля, с которой будет жать Страшила. Прутья замедлят его, и ты сожнёшь гораздо больше, – изрёк Ирвинд.
Нэш счёл это хорошей затеей и щедро отблагодарил Ирвинда. После чего отправился к кузнецу и накупил прутьев, которые и воткнул с одной стороны поля.