Арианскими общинами были основаны школы в Ивье, Клецке, Несвиже, Койданово, Любче, Лоске, Новогрудке и других городах и местечках. Арианские школы были двух типов – начальные и гимназии. В гимназиях, в том числе в Ивьевской, Несвижской, Лоскской, наряду с языками (латинским, греческим, древнееврейским) изучались литература, философия, риторика, право, география, природоведение, математика, физика, этика.
В конце XVI – первой половине XVII в. открываются братские школы в Вильно, Бресте, Могилеве, Минске, Пинске, Орше и других городах. В братских школах обычно изучали пять языков (белорусский, славянский, греческий, латинский, польский), арифметику, диалектику, риторику, географию, астрономию и другие дисциплины. Индивидуальное обучение в этих школах заменили классно-урочным, которое дошло до наших дней. Учебный год, как и сейчас, начинался первого сентября. Заметную роль в повышении качества преподавания в братских школах сыграли издания "Азбуки" (в 1574 г. во Львове – Иваном Федоровым, в 1596 г. в Вильно – Лаврентием Зизанием) и "Грамматики" Мелетия Смотрицкого (1621). С 1590 по 1654 г. белорусские типографии издали 16 букварей.
В XVIII в. на белорусских землях расширяется светское образование. Этому способствовала реформа школы, которая проводилась под руководством С. Канарского. Реформа пошатнула монополию иезуитов в области образования, ввела в школы польский язык, большое внимание уделила общественно-этическим и природоведческим наукам, воспитанию умственных способностей учеников. Созданная в 1773 г. Эдукационная комиссия отменила преподавание религии в рамках школьных программ. На белорусских землях комиссия открыла 20 своих школ.
Значительную роль в распространении научных знаний сыграла Гродненская медицинская школа, основанная Антонием Тизенгаузом. Возглавил ее в 1775 г. французский врач и натуралист Ж.Э. Жилибер. Он создал при школе природоведческий кабинет, аптеку, анатомический театр и ботанический сад, издал два тома фундаментального труда "Литовская флора" (1781).
Библиотечное и архивное дело. Самой богатой в Речи Посполитой являлась Несвижская библиотека Радзивиллов, основанная в 1600 г. В библиотеке насчитывалось более 20 тыс. томов книг почти на всех европейских языках. Залы библиотеки были украшены сделанными на радзивилловской мануфактуре в Свержени бюстами древних философов. В библиотеке хранилась Радзивилловская (Кенигсбергская) летопись. В 1761 г., когда русское войско заняло Кенигсберг, летопись, которая с 1669 г. находилась в местной библиотеке, в качестве трофея была передана в библиотеку Академии наук в Петербурге. В 1772 г. вся библиотека была конфискована и перевезена в Петербург. По приказу Екатерины II ее передали Академии наук – 14 892 книги, не считая гравюр, карт и нот.
Более 6 тыс. редких книг, древних рукописей, географических карт Беларуси, Литвы и Польши находилось в Щорсах (теперь Новогрудский район), в поместье магната Храптовича. В годы Первой мировой войны его библиотека была вывезена в глубь России, а затем передана Киевскому университету.
В Несвижском замке находился и архив, в котором насчитывалось более 500 тыс. исторических актов, грамот, писем и других документов. Эти материалы собирались с 1551 г., когда Николай Радзивилл Черный получил право хранения в Несвиже так называемой Литовской метрики – государственного архива Великого Княжества Литовского. В XX в. Несвижские архивные материалы попали в разные хранилища. В годы Великой Отечественной войны архив был вывезен в Восточную Пруссию, откуда его вернули в Минск. Сегодня документы этого архива находятся в Национальном историческом архиве Беларуси в Минске и Центральном государственном архиве древних актов в Москве.
Библиотеки, собрания книг и исторических документов находились также в поместьях Сапегов, Тышкевичей, Огинских и других магнатов. Их усадьбы являлись центрами культурной жизни страны.
Литература. Распространение идей Реформации, гуманистического мировоззрения, книгоиздания благоприятствовало дальнейшему развитию белорусской литературы. Общегосударственные летописи и хроники постепенно уступали место новым литературным видам и жанрам: публицистике, историко-мемуарной литературе, политической сатире, поэзии.
Выдающимся произведением белорусского летописания была Баркулабовская хроника, которая с демократических позиций иллюстрировала государственные, военные, гражданские дела Отечества. Белорусская Реформация и Контрреформация дали плеяду публицистов: С. Будного, В. Тяпинского, П. Скаргу, И. Пацея, М. Смотрицкого, X. Филалета, Л. Карповича, братьев Зизаниев, А. Филипповича и др.
Сымон Будный (1530–1593) впервые в мировой литературе издал Евангелие (1574) с предисловием, комментариями и замечаниями. Он написал несколько произведений, наиболее значительным из которых было "О главнейших положениях христианской веры" (1576 г., Лоск). В этом произведении С. Будный отстаивал человеческую природу Христа, выступал против внеземного мира, замогильной жизни, Божией Троицы, объяснял моральный выбор человека не страхом перед замогильной жизнью или посмертными муками, а умом и сознанием. Общественно-политические взгляды Будного были умеренно гуманистическими. Он признавал частную собственность, сословно-классовое неравенство, феодальную зависимость крестьян, но критиковал феодальное своеволие, беззаконие, захватнические войны.
Василий Тяпинский (1540–1600) в предисловии к Евангелию, которое он издал около 1570 г. на белорусском языке, критиковал политику окатоличивания белорусского народа, выступал за развитие белорусского языка, перестройку образования и приближение его к трудовым массам, был сторонником сближения славянских народов, подчеркивал их историческое и языковое родство, значение их культурного наследия.
Непримиримым борцом за веру предков и национальные традиции стал представитель ораторской прозы Леонтий Карпович (1580–1620) – белорусский писатель-публицист, педагог, церковный деятель. Его "Казанья" написаны возвышенным стилем с использованием символики, образных сравнений. Они оказывали большое влияние на слушателей и читателей.
Настоящим борцом за правду встает перед нами Афанасий Филиппович (около 1595–1648) в своем "Диариуше", который, по сути, является собранием произведений. Он состоит из автобиографических зарисовок, речей, полемических трактатов, посланий, преданий, богословских рассуждений, реляций и т. д. Большую часть произведений А. Филиппович написал в варшавской тюрьме, когда был приговорен к смертной казни. Защитник интересов социальных низов белорусского и украинского народов, сторонник и проповедник союза с русским народом, А. Филиппович разоблачал внешнюю и внутреннюю политику Речи Посполитой, пороки общества, порицал духовных и светских феодалов за их стремление к роскоши.
Одним из ярких представителей древней белорусской литературы является Мелетий Смотрицкий (Максим Герасимович Смотрицкий, 1572–1630). М. Смотрицкий учился на философском факультете Виленской иезуитской академии, слушал лекции в Лейпцигском, Виттенбергском, Нюрнбергском университетах. Нам он известен больше как автор известной "Грамматики", которую М. Ломоносов назвал "вратами своей учености". Современники Смотрицкого знали его как писателя-полемиста, перу которого принадлежало около 20 произведений самых разных направлений. Особое место среди них занимает "Фринос" (1610), где Смотрицкий от имени символического образа матери-церкви обращается к народу с призывом объединения всех сил в борьбе с католицизмом. Отступничество от веры, от православной матери-церкви трактовалось Смотрицким как измена Родине.
Новым явлением в белорусской литературе была политическая сатира – произведения "Речь Мелешки", "Письмо к Обуховичу", неизвестные авторы которых высмеивают пороки общества – своеволие шляхты, глупое перенимание чужеземных обычаев, разоблачают военно-политическую бездарность должностных лиц, их продажность, безразличие к судьбе Родины.
Сложный путь прошло белорусское стихосложение: от любовной лирики, стихотворного эпоса, ритмично организованной прозы к книжной поэзии. Анонимная лирическая поэма "Плач на смерть Левона Карповича" восславляет человека – как носителя высоких моральных качеств, деятельного, мужественного, самоотверженного борца за веру своих предков, поднимает его до уровня христианского святого. Произведению присущи некоторые черты барокко: контрастность, барочные эпитеты, метафоры, сравнения и др.
Важный вклад в развитие белорусской и русской культуры внес поэт и драматург, книгоиздатель и гражданский деятель Симеон Полоцкий (1629–1680). Социально-политический идеал Симеона Полоцкого – мощная держава во главе с "просвещенным монархом", цель которой – установить в обществе "вечный мир" и "всеобщее благосостояние" без раскола и мятежей. Он считал, что все зло в обществе – от необразованности, невежества. Распространение просвещения спасет общество от всех пороков, установит полную гармонию и мир. Симеон Полоцкий осуждал богатство, прославлял труд, возвышающий человека, предлагал программу прогрессивной деятельности царя, придворных вельмож и некоторых церковных деятелей. В своих произведениях воспевал белорусские земли, особенно Полоцк и Витебск.
Театр и музыка. Развитие драматургии вызвало к жизни театр. Продолжал действовать школьный театр, где перед началом пьес на исторические и библейские темы, а также в антрактах и после спектаклей разыгрывались интермедии – пантомимы, танцы, коротенькие пьески либо сценки, чаще всего комического содержания. Школьные пьесы писались и исполнялись по определенным правилам: на сцене нельзя было есть, пить, топать ногами, показывать что-нибудь такое, что могло вызвать неприятное впечатление у актеров либо зрителей. Спектакль не мог продолжаться более 3 часов. Сначала женские роли запрещались вообще, затем их позволили исполнять мужчинам.
Широкое распространение в Беларуси получил кукольный театр – батлейка. Сюжеты батлейки были основаны на библейской и евангельской тематике, а также бытовых мотивах. Действие происходило в специально построенном двухэтажном домике с башенкой-мезонином. На самом верхнем "уровне" разыгрывались сценки из Священного Писания про Адама и Еву, рождение Иисуса Христа, на среднем – о злодействах царя Ирода, на самом нижнем – из народного быта. Постановки батлейки сопровождала как вокальная, так и инструментальная музыка: псалмы и канты, народные песни и танцы.
Важным явлением культурной жизни второй половины XVIII в. стал крепостной театр. Многие белорусские магнаты – Радзивиллы, Храптовичи, Огинские, Тышкевичи, Сапеги, Тизенгаузы и другие, стремясь к роскоши, приглашали для строительства своих поместий и их благоустройства лучших отечественных и иностранных зодчих, художников, мастеров садово-паркового искусства. В своих поместьях они создавали капеллы, оркестры, театры, а нередко и сами писали литературные и музыкальные произведения, как, например, Михал Казимир Радзивилл, Михал Казимир Огинский, Урсула Радзивилл, Михал Клеофас Огинский, автор знаменитого полонеза "Прощание с Родиной", и др.
В светской музыке XVI–XVIII вв. наиболее характерным жанром был кант: многоголосная песня светского содержания. Истоки канта – в гимнах и песнопениях дохристианских времен, которые попали в православную и католическую музыку и нашли свое продолжение в светских песнопениях. Более четырех столетий тому назад в Несвижской типографии был напечатан "Канционал" – один из первых в Беларуси нотных сборников, который содержал свыше ста песен (кантов) с приложенными к ним нотами. В Несвиже была создана одна из первых в Беларуси мастерских по изготовлению музыкальных инструментов, а также выпущен учебник по хоровому пению.
Значительное место в жизни населения Беларуси занимала церковная музыка. До наших времен сохранились памятники православной музыки – сборники церковных гимнов, ирмалои XVI–XVIII вв. (Супрасльский, Витебский, Жировичский, Слуцкий, Мирский и др.).
Развитие музыкальной культуры позволило магнатам создать в своих поместьях частные капеллы. Самые известные капеллы были при театрах: Несвижском – Михала Казимира Радзивилла, Слонимском – Михала Казимира Огинского, Гродненском – Антония Тизенгауза и Шкловском – Семена Зорича. Репертуар магнатских капелл составляла модная в то время в Европе музыка: дивертисменты (вставные, преимущественно вокально-хореографические номера драматических, оперных и балетных спектаклей XVII–XVIII вв.), серенады, танцы, а также симфонии, концерты, оратории, кантаты. Действовали и народные капеллы, которые иногда приглашали на балы к панам.
Наряду с магнатскими капеллами действовали оркестры Тышкевичей в Свислочи, Александра и Казимира Сапегов в Ружанах и Деречине и др. Оркестры белорусских магнатов были порой крупнее, чем известные западноевропейские. Например, оркестр М. Огинского насчитывал 106 инструментов, в то время как в оркестре, где работал прославленный Ф. Гайдн (австрийский композитор XVIII в., которому принадлежат 104 симфонии, более 20 опер, 14 месс и много других музыкальных произведений), было только только 14 инструментов. Существовали военные оркестры, которые обычно состояли из духовых инструментов.
Высокий уровень музыкальной культуры обеспечивал возможность постановки на сценах театров таких сложных музыкальных произведений, как опера и балет. Для подготовки актеров оперы и балета в Беларуси существовало несколько школ (в Слуцке, Несвиже, Слониме). Спектакли сопровождала капелла музыкантов высокой квалификации (в основном немцы, чехи, австрийцы). Некоторые спектакли были рассчитаны на театральные картины: выход на сцену группы солдат, взятие штурмом крепостей, фехтование, баталии. В таких случаях в спектаклях принимали участие кадеты, солдаты гарнизона.
Особенно интересными были Слонимский театр Михала Казимира Огинского, Несвижский театр, связанный в первую очередь с именем Франтишки Урсулы Радзивилл, театры в Слуцке, Шклове, Могилеве, Чечерске, Свислочи, Плещеницах. Действовал также "плавучий театр" на баржах на Огинском канале. Талия и Мельпомена – музы греческой мифологии, покровительницы комедии и трагедии, вдохновляли белорусских артистов.
Изобразительное искусство. Идеи Возрождения, а затем эстетика барокко проникли в мастерские художников. В белорусской живописи определились два направления. Первое – искусство, основанное на древнерусских традициях; второе – живопись, находившаяся под влиянием западноевропейской художественной школы. Однако и в первом, и во втором направлениях наблюдается переплетение византийского и западноевропейского стилей с местной школой, сохранение местных традиций, выработка своего идеала и художественных принципов.
В результате синтеза разных школ и направлений сложилась самобытная белорусская иконописная школа. В наиболее ранних произведениях XVI в. ("Матерь Божья Одигитрия" со Слутчины, "Матерь Божья Иерусалимская" с Брестчины) заметно сочетание основных черт средневекового искусства с элементами ренессанса: светлый колорит, объем, лиричность. Под влиянием Возрождения появляется стремление к передаче объема, пространства, пропорциональности человеческих фигур и окружения ("Рождение Богородицы", "Апостолы Лука и Симон", "Поклонение волхвов" с Брестчины).
В XVIII в. в иконопись проникает стиль барокко, для которого характерны оформление окладом, венцом, декорирование тканью, лепным орнаментом и т. д. В Беларуси существовало несколько иконописных школ: Могилевская, полоцко-витебская, полесская, гродненская, слуцко-минская. В конце XVIII – начале XIX в. белорусская иконопись постепенно теряет свои отличительные черты и перестает существовать как самобытная художественная школа.
Вторым важным направлением была монументальная живопись. Яркими примерами монументальной живописи являются росписи деревянной церкви кутеинского Богоявленского монастыря (около Орши), кирпичного Богоявленского собора и Николаевской церкви в Могилеве, Святодуховской церкви Тупичевского монастыря в Мстиславле.
С победой Контрреформации в монументальной живописи распространяется стиль барокко. Ему присущи простор, красочность, динамизм композиции, богатство узоров, натурализм. Во второй половине XVII в. созданы крупные фресковые циклы (Станиславский костел в Могилеве, Успенский костел кармелитов в Мстиславле, иезуитский костел Франциска Ксаверия в Гродно).
Популярным видом станковой живописи в XVI–XVIII вв. становится портрет. Создаются своеобразные родовые галереи (Константина Тизенгауза в Поставах, при Полоцком иезуитском коллегиуме, портретные галереи Тышкевичей, Радзивиллов и др.). В архивном перечне 1779 г. в Несвижском замке насчитывалось 984 произведения искусства на полотне и дереве. Среди них – портреты Ягайло и Льва Сапеги, Радзивиллов, гетманов Казимира Сапеги и Станислава Кишки и др.
Талантливым художником и гравером XVI – начала XVII в. являлся Томаш Маковский, работавший при дворе Радзивиллов, какое-то время возглавлявший типографию в Несвиже. В 1613 г. в Амстердаме была напечатана полная и точная карта Великого Княжества Литовского, составленная Т. Маковским (сейчас она хранится в университетской библиотеке г. Упсала, Швеция). Т. Маковский иллюстрировал многие книги, является автором гравюр с пейзажами Вильно, Клецка, Троков, Смоленска и других древних городов.
Многочисленные произведения изобразительного искусства оставили отец и сын Г веские, которые жили и работали в XVIII в. Они реставрировали фрески Несвижского иезуитского костела, сохранившиеся до наших дней. Отец, Ксаверий Доминик, создал ряд портретов галереи Радзивиллов. Считается, что он является автором картины "Тайная вечеря" для главного алтаря Несвижского фарного костела. Сын, Юзеф Ксаверий, написал несколько портретов для Несвижского сбора, рисовал образа для Столбцовского доминиканского костела. Его кисти принадлежит портрет короля Речи Посполитой Станислава Августа Понятовского.
В конце XVIII в. произведения барокко в живописи теряют свои лучшие качества. Барокко уступает место новому стилю в изобразительном искусстве – классицизму.