– Познакомьтесь, – защебетала Зоя, – это Люся Черепахина, наша телезвезда…
От этих слов у Черепашки словно что-то оборвалось внутри, захотелось выкрикнуть, что она уже никакая не телезвезда, что программу закрыли, но, встретив строгий, предостерегающий взгляд Лу, она промолчала и лишь растерянно улыбнулась.
– А это Клим, – продолжала как ни в чем не бывало Зоя, указывая рукой на того самого парня. – Мы с Климом – бывшие одноклассники.
– Зойка меня бросила, – состроив печальную мину, заявил Клим, после чего незнакомая Люсе девушка и парень прыснули от смеха. – Я имею в виду, бросила в пучину знаний, которая меня чуть не поглотила.
– Клим намекает на то, что ему теперь не у кого контрольные по матише списывать, – пояснила та самая девушка.
– А это Аня. – Зоя указала на нее. – Самая веселая девушка в школе. А рядом с ней Тимур. Они с Аней дружат.
– Ага, – кивнула Аня, – ходим за ручку, песни хором поем, старушек через дорогу вместе переводим, ну вы понимаете…
Шутка была встречена дружным смехом, и это обстоятельство Аню, похоже, весьма порадовало. Она так и засветилась вся. Громче всех смеялся Тимур. Даже когда все затихли, он продолжал ухать, как голодный филин.
– Очень знакомое лицо… Мы с тобой раньше не встречались? – спросил у Черепашки Клим, когда она уселась на свободное место, как раз напротив него.
Но Люся не успела ответить, потому что это сделала за нее Лу:
– Удивительно было бы, если б это лицо тебе было незнакомо! Программу "Уроки рока" смотрел? Только о работе больше ни слова, договорились? Черепашка этого терпеть не может.
– Точно! – так и просиял Клим. – Я вообще-то музыкой не очень увлекаюсь, но несколько раз попадал на эту программу.
– И это замечательно! – снова влезла с комментариями Лу. – Я имею в виду не то, что ты несколько раз попадал на программу "Уроки рока", а то, что музыкой не увлекаешься.
– Почему? – удивился Клим. – Я как раз-таки чувствую себя каким-то ущербным из-за этого, как белая ворона.
– Это как раз то, что нам сейчас надо, – заявила Лу и улыбнулась одной из своих обворожительных улыбок.
– Девчонки, вы угощайтесь, а то мы вас ждем, – сказала Зоя, накладывая Черепашке в тарелку целую гору салата "оливье".
– В каком смысле ждете? – поинтересовалась Лу, с аппетитом уплетая куриную ножку.
– В том смысле, что все уже давно наелись и перед чаем хотят потанцевать, чтобы убить набранные калории, – пояснила Тополян.
– Можешь начинать убивать, – парировала Лу, подкладывая себе пюре. – Лишь бы трупы в тарелку не летели.
Все, кроме Черепашки, засмеялись.
– А чего ты такая грустная? И не ешь ничего? – спросил, преодолевая смущение, Клим.
– Что-то не хочется, – улыбнулась Люся. – А грустная почему… Тоже не хочется.
– То есть? – не понял Клим. – Не хочется быть веселой?
– Просто не хочется сейчас об этом говорить.
– Понятно, – вздохнул Клим. – А я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Нет, – улыбнулась Черепашка, – но все равно спасибо.
– Ну что, наелись? – не унималась Тополян. – Давайте отодвинем столы к стене!
– Похоже, наша армянская княжна уже наметила себе очередную жертву! И кто бы это мог быть? – сострил Юрка Ермолаев, обводя присутствующих пристальным взглядом.
– Можешь расслабиться, Юрочка. – Тополян скривила губы в ехидной усмешке. – Тебе по-любому не грозит попасть в число моих жертв.
– Фу-ух! – с шумом выдохнул воздух Ермолаев. – А то я уже и отмазку для тебя придумал. Вот, думаю, подвалит ко мне сейчас Тополян на танец приглашать, а я скажу типа: "Извини, Светик, так и так, мол, что-то мне сегодня нездоровится, должно быть, критические дни приближаются".
– Оч-чень смешно! – сквозь зубы процедила Тополян и окинула Юрку презрительным взглядом. – Тебе, Ермол, пора вместо Петросяна по телику выступать. А то обидно, что такой талант задаром растрачиваешь.
– Только если Светик Тополян мне составит компанию. У Петросяна же есть жена, а я чем хуже?
– Надо понимать, что ты мне делаешь предложение руки и сердца? – изогнула брови Тополян.
– Блин! – сокрушенно обхватил голову Юрка. – Язык мой – враг мой! Да еще при свидетелях! Братцы, меня охомутали!
– Да я лучше умру старой девой, чем пойду замуж за такого придурка, – захохотала Тополян. – Размечтался!
– Ты сейчас не мою судьбу решаешь, – воздел руки к потолку Юрка. – В твоих руках судьба российской эстрады, Светлана! Подумай о миллионах телезрителей, которых ты лишаешь удовольствия! А ты в курсе, что смех удлиняет жизнь?
– В таком случае я желаю тебе всегда оставаться серьезным, – съехидничала Тополян, схватила два свободных стула и потащила их в угол комнаты.
4
– У меня такое чувство, будто мы с тобой знакомы очень давно, словно с первого класса дружим и знаем друг о друге все, – тихо сказал Клим, обдавая своим теплым дыханием Черепашкины волосы и шею.
– Странно… – Люся чуть отстранилась от Клима. Сейчас ей хотелось видеть его лицо. – Вот ты сказал, что не любишь слушать музыку, а в моей жизни она до сегодняшнего дня занимала далеко не последнее место.
– А почему ты так странно выразилась: "до сегодняшнего дня"? – Клим смотрел на Черепашку сверху вниз – он был выше нее чуть ли не на целую голову.
– Потому что сегодня, буквально два часа назад, мне сообщили, что программы "Уроки рока" больше не будет.
– Понятно, – протянул Клим и спросил после паузы: – Ты, наверное, переживаешь из-за этого?
– Переживаю конечно, – не стала лукавить Черепашка. Почему-то сейчас ей вдруг захотелось поделиться с Климом своей бедой, именно с ним, будто они и вправду были знакомы очень давно. – У меня вообще, если честно, такое чувство, что жизнь кончилась. Сейчас мне кажется, что в моей жизни ничего хорошего больше уже не будет. Во всяком случае, ничего лучше и интереснее съемок этой программы…
– А я? – ошарашил ее неожиданным вопросом Клим.
Люся растерялась. Вообще-то она привыкла на работе к неожиданным вопросам и даже к экстремальным ситуациям и давно уже научилась ловко выкручиваться из любого положения, но вопрос Клима ее явно обескуражил и поставил в тупик.
– В каком смысле "ты"? – вопросом на вопрос ответила Черепашка, ощущая прилив горячей волны крови.
Она опустила голову, чтобы Клим не увидел, как покраснели ее щеки.
– Извини, – очень серьезно отозвался Клим, – это была шутка. Увы, глупая. А насчет музыки, – сменил он тему, – так это тоже в общем-то была шутка. Я люблю музыку, но только не ту, которую все слушают…
– Все разную музыку слушают, – оживилась Черепашка, которая была очень благодарна Климу за то, что он избавил ее от необходимости реагировать как-то на его странную шутку.
– Это понятно: попса, роко-попс, рок, хард-рок, панк-рок, рэп, готика и все такое… Думаешь, я такой темный, необразованный и не знаю, что стилей и направлений у так называемой современной музыки куча? – Клим как бы невзначай провел рукой по коротко остриженным волосам Черепашки. – Только я все это музыкой не считаю. Так… развлечение, да и то когда уж совсем делать нечего.
– А что же тогда, по-твоему, является музыкой? – Так приятно было опустить голову на его плечо и разговаривать, делая вид, что танцуешь медленный танец.
– Малер, Вагнер, Скрябин, Шостакович…
– Вот как? – Черепашка не пыталась скрыть своего удивления. – Вообще-то я раньше тоже классическую музыку слушала, только все больше Моцарта, Генделя, Шопена…
– Только ты не подумай, что я такой крутой меломан, – поспешил оправдаться Клим. – Просто я с четырех лет на фортепьяно играл. Даже в одном конкурсе престижном победил. Предки и преподаватели видели во мне нового Ван Клиберна, но я, увы, не оправдал их надежд.
– Что же так? – Люсе было очень приятно услышать, что ее новый знакомый учился игре на фортепиано.
Это обстоятельство еще больше сближало их, ведь Люся тоже с шести лет ходила в музыкалку, правда, победами на конкурсах она похвастаться не могла, но все же.
– Не знаю, – после паузы отозвался Клим. – Просто проснулся однажды, посмотрел на свой рояль и понял, что если сейчас открою крышку, то меня стошнит прямо на клавиши. И с тех пор как отрезало. Родители в ужасе – ничего не понимают, затаскали меня по врачам, по психологам разным.
– Может, ты просто переутомился, – предположила Люся.
– Не в этом дело, – замотал головой Клим. – Мне так нравилось играть, что я почти никогда не чувствовал усталости, понимаешь? Я ведь не только исполнителем был, но и сочинял. Даже оперу на сюжет одного современного романа написал…
– Что же тогда произошло? – искренне недоумевала Черепашка.
Такую странную историю она слышала впервые.
– Один астролог, папин друг, когда сделал мой персональный гороскоп, сказал, что у меня в тот период был переломный момент и что якобы так оно и было звездами предначертано – полная смена интересов и чуть ли не перемена всей жизни. Еще он сказал, что раз оно так в гороскопе обозначено, то от этого никуда не уйдешь и, сколько бы я себя ни насиловал, ни перебарывал и ни пыжился, ничего путного из этого не вышло бы.
– И что, неужели после этого от тебя все отстали?
Музыка кончилась, но они не замечали этого, продолжая топтаться на месте, изображая медленный танец.
– Представь себе, – засмеялся Клим. – Я и сам удивился. Но дело в том, что отец очень доверяет этому Геннадию, ну, так его зовут, астролога этого. Папа вообще, чуть что, звонит ему, консультируется, если там встреча какая-нибудь важная намечается или еще что-нибудь.
– Здорово! – протянула Черепашка. – Вот бы мне так.
– Хочешь, можем сходить к нему, – с готовностью предложил Клим.
– Да нет, – мотнула головой Люся, – я не о том. Я имею в виду, что было бы классно, если б у меня тоже так – раз – и отрезало, в смысле от телевидения. Чтобы не меня выгнали, понимаешь, а мне бы резко расхотелось всем этим заниматься. Ну вот как у тебя с музыкой произошло.
– А ты представь, что это так и есть, – улыбнулся Клим.
Наконец они перестали перебирать ногами, остановившись посреди комнаты. Впрочем, его руки по-прежнему лежали на талии у Черепашки, а ее у Клима на плечах.
– Легко сказать "представь", – покачала головой Черепашка, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу. – Как ни представляй, а от ощущения собственной ненужности никуда не уйдешь.
К этому времени заиграла новая композиция, и Люся увидела Тополян, медленно подплывающую к ним.
– Я, конечно, дико извиняюсь, – грудным голосом заговорила Света, – но, может, наша телезвезда будет так любезна и одолжит мне своего кавалера буквально на несколько минут?
– В смысле? – Черепашка опустила руки.
Клим тоже моментально отреагировал и убрал свои руки с ее талии.
– Клим, я хочу с тобой потанцевать, – сообщила Тополян и, чуть ли не отпихнув Черепашку, заграбастала слегка обалдевшего Клима в свои объятия.
– Люсь, я скоро, – крикнул Клим вслед быстро удаляющейся Черепашке. – Ты только не уходи.
Вообще-то именно это и собиралась сейчас сделать Черепашка – уйти. Внезапно ей стало стыдно из-за того, что она так разоткровенничалась с человеком, которого видит первый и, возможно, последний раз в жизни. Чего это она стала изливать перед ним душу, жаловаться на жизнь? Люся терпеть не могла выглядеть в глазах окружающих слабой, а тем более жалкой. Еще немного, и она разревелась бы от жалости к самой себе у Клима на плече. Хорошо, хоть Тополян вовремя подкатила. Погруженная в собственные мысли, Черепашка присела на диван. Он стоял у самой стены, и отсюда отлично просматривались танцующие пары.
Какое-то время Люся смотрела на свои пальцы, нервно теребившие неизвестно откуда появившийся у нее в руках шелестящий фантик, а когда подняла голову, то в первую секунду не поверила своим глазам, настолько диким и невероятным оказалось то, что она увидела. Жарко обхватив руками шею Клима, Тополян целовалась с ним взасос. Несколько мгновений Черепашка сидела неподвижно, потом даже глаза кулаками тереть начала, будто надеялась, что после этого кошмарное видение исчезнет. И оно действительно исчезло. Когда Люся вновь взглянула на парочку, то увидела, как Клим с остервенением трет ладонью губы, а Тополян, засунув руки в карманы короткой джинсовой юбки, смотрит на него и улыбается.
– Ненормальная! – услышала Черепашка отчаянный возглас Клима.
В следующее мгновение он уже сидел рядом с ней на диване, вытирая губы темно-синим носовым платком.
5
– Ну как он тебе? – учащенно дышала в трубку Лу. – Не жалеешь, что я тебя в гости вытащила? Ну рассказывай. Он тебя до самого подъезда проводил? Вы целовались? – так и сыпала вопросами она.
– Не целовались. Проводил до остановки. Что в гости меня вытащила, не жалею, и Клим мне понравился, – отвечала Черепашка.
– Не целовались, значит? – В голосе Лу послышалось явное разочарование. – С Тополян, значит, он целовался, – не преминула напомнить она подруге недавний инцидент, – а с тобой не захотел, выходит?
– Ладно тебе, – устало отозвалась Черепашка. – Она сама на него набросилась, Клим даже понять ничего не успел.
– Это он тебе так сказал? – не унималась Лу. – А вот Тополян мне этот случай иначе преподнесла.
– А ты ее больше слушай, – начала раздражаться Люся. – А то ты Тополян не знаешь!
– Да знаю я Тополян, еще как знаю, – с улыбкой произнесла Лу. – Просто хотела проверить, действительно ли тебе понравился Клим или ты просто так сказала.
– Ну и что, проверила?
– Угу, – удовлетворенно отозвалась Лу, – похоже, не врешь. Вообще, Люська, ты супер, я даже не ожидала от тебя, если честно.
– Чего же ты от меня не ожидала?
– Взяла и с ходу влюбила в себя такого классного парня.
– Кто тебе сказал, что я его в себя влюбила? – возразила Люся. – Просто у нас с Климом много общего, мне с ним интересно…
– Да ладно заливать-то! – возмутилась Лу. – Кого ты лечишь? А то я не видела, какими глазами он на тебя смотрел!
– Какими же, интересно? – Черепашке был приятен этот разговор, приятно было услышать от подруги подтверждение собственных ощущений.
– Влюбленными, вот какими, – ответила Лу и тут же задала очередной вопрос. – А вы о следующей встрече договорились?
– Нет, ни о чем таком мы с Климом не договаривались, – с некоторой долей разочарования, как показалось Лу, ответила Черепашка.
– Ну хотя бы телефонами, я надеюсь, обменялись? – продолжала допытываться Лу.
– Обменялись, – со вздохом ответила Люся.
– Ну ладно. – Похоже, Лу наконец удовлетворила свое любопытство. – Вот увидишь, он завтра же тебе позвонит.
Перебросившись еще несколькими ничего не значащими фразами, подруги распрощались. Если честно, Черепашку и саму немного задевало то обстоятельство, что Клим не назначил ей свидание. Все, казалось бы, к этому располагало, а он почему-то не предложил Черепашке встретиться. В какой-то момент, когда они стояли на остановке, ей показалось, что Клима что-то беспокоит. Возникло такое ощущение, что он хочет сказать ей что-то важное, но почему-то никак не может решиться. Но потом подъехал автобус (хотя Черепашка вполне могла дойти до дома пешком), и они едва успели обменяться телефонами. Поэтому некоторый осадок у Люси остался, видимо, она ожидала чего-то большего от этой ситуации, а самой проявлять активность не хотелось. Не то чтобы Черепашка считала, что девушка ни при каких обстоятельствах не должна делать первый шаг, просто не смогла она в тот момент решиться на этот самый первый шаг. А может, и хорошо, что не смогла? Может, она все напридумывала? И что понравилась Климу, и что он хочет, чтобы у этого их случайного в общем-то знакомства непременно было продолжение?
Вполне возможно, что Клим просто хорошо воспитанный молодой человек, для которого совершенно естественно проявлять к девушкам учтивость и внимание, и никакой искры между ними не пробегало, а Черепашка, учитывая ее душевное состояние, увидела то, чего и в помине не было. И если все обстояло именно так, то она большая умница, что не стала сама предлагать Климу встретиться еще раз. Но тогда почему Лу с такой уверенностью утверждает, что Люся понравилась Климу, что он смотрел на нее явно влюбленными глазами? Да потому, возможно, что Лу очень хочется поддержать подругу в трудную минуту, вот она и выдает желаемое за действительное.
В одном, во всяком случае, Черепашка не сомневалась. В том, что, если бы Клим предложил ей встретиться снова, она бы согласилась и не стала даже ломаться, изображая неуверенность в собственных чувствах. Нет, она согласилась бы не раздумывая, согласилась бы с радостью, в ту же секунду! Но он не предложил, и даже не сказал на прощание, что позвонит ей, и не пытался даже ее поцеловать… Ничего из перечисленного Клим не сделал, и от этого Черепашке было горько и очень-очень грустно.
"Вот и еще одно подтверждение, что на этом свете я никому не нужна", – успела подумать Люся, прежде чем в прихожей зазвенел звонок.
6
В первую секунду она подумала было, что пришел Клим, но ведь он не знал ее адреса. Хотя при желании узнать адрес Люси не составило бы для Клима никакого труда. Но это был не Клим, в чем и убедилась Черепашка, посмотрев в дверной "глазок". На пороге стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, мама.
– Фух, привет, – бросила она, едва взглянув на Черепашку. – Ключи дома забыла. А ты еще не ложилась?
– Нет, я недавно пришла.
– На съемках задержали? – разуваясь, поинтересовалась Елена Юрьевна.
– Мам… Ты что, не в курсе? Нашу программу закрыли.
– Закрыли? – На секунду Елена Юрьевна замерла, перестав расстегивать молнию на сапогах, а потом, резко дернув за язычок, скинула сапог с ноги и произнесла, как бы припоминая: – Постой… Кажется, я что-то такое слышала… Но, по-моему, это еще не точно…
Голос мамы при этом звучал так обыденно, что Черепашка не выдержала:
– "Что-то такое слышала!" – возмущенно выкрикнула она. – "Не точно!" Точнее некуда! Мне сегодня позвонил продюсер, если тебе, конечно, это хоть сколько-нибудь интересно!
– А чего ты, собственно говоря, кричишь? – Елена Юрьевна подняла на дочь удивленный взгляд. – По-моему, ты сама не раз говорила, что устала, что тебе смертельно это все надоело, или я что-то путаю?
Люся молчала, угрюмо уставившись в пол.
– Давай завтра это обсудим, – предложила мама. – Я ужасно устала. У нас в редакции происходит смена руководства, поговаривают о сокращении штатных сотрудников – словом…
– Словом, тебе сейчас не до меня, – продолжила за маму Люся.
– Я этого не сказала, – немного смутилась Елена Юрьевна. – Просто предложила отложить разговор на завтра.
– Какой разговор? – глотая слезы, спросила Черепашка. – Разговор о том, что твоя дочь никому, даже собственной матери, не нужна? Кстати, – вспомнила она, – тебе весь вечер какой-то мужик названивал.
– В самом деле? – с деланным безразличием поинтересовалась Елена Юрьевна. – Он что, не представился?
– Представился. Александр, – злобно бросила в лицо матери Черепашка. – Сказал, что мобильный у тебя недоступен…
– Да… – рассеянно подтвердила Елена Юрьевна, – я забыла его зарядить… А он ничего не просил мне передать?
– Просил, чтобы ты позвонила, когда вернешься.
– Спасибо, – тихо поблагодарила мама и, юркнув в гостиную, плотно прикрыла за собой дверь.