– Понятно. – Ее настроение упало так же резко, как и поднялось несколько минут назад. – Извини, я, наверное, глупость какую-то сморозила.
– Вовсе нет, – поспешил утешить ее Клим. – Ты все правильно говоришь. Свобода – это внутреннее ощущение. Это скорее не состояние, а качество и образ мыслей. Да?
– Ну, в общем и целом, да… – вяло откликнулась Черепашка.
Почувствовав, что разговор зашел в тупик, Клим поспешил исправить положение:
– Предлагаю нашу умную беседу отложить до завтра. Ты как?
– Согласна, – обрадовалась Черепашка.
– Давай встретимся в шесть. Тебе удобно?
– Удобно. А где?
– Ты сказала, что недалеко от "Фрунзенской" живешь? – спросил Клим, и Люсе было приятно, что он запомнил станцию метро, которая и в самом деле была ближайшей от ее дома. – Тогда давай возле Дворца молодежи, у центрального входа.
– Договорились. Значит, в шесть? – зачем-то переспросила она.
– В шесть, – подтвердил Клим, а Люся отметила про себя, что он не спешит прощаться и вешать трубку, вероятно благородно уступая это право ей.
– Ну ладно, – воспользовалась предоставленной возможностью она. – Тогда до завтра?
– До завтра, – тихо попрощался Клим, и Люся, не дожидаясь коротких гудков, положила трубку.
9
Погода выдалась не по-осеннему теплой. Удивительный для конца ноября день, ясный и тихий, какие бывают разве что в сентябре, заставил Черепашку поверить в возможность счастья. Нет, правда, с того момента, как Люся узнала о закрытии программы, ее не покидало ощущение, что жизнь ее в общем-то кончена. В том смысле, что ее, Черепахину Люсю, ви-джея в отставке, уже ничего не сможет ни обрадовать, ни развеселить, ни даже просто вызвать у нее улыбку. Если, конечно, говорить не о рефлекторном сокращении мышц, так называемой американской улыбке, а о нормальной, открытой и искренней улыбке, которая так шла к Черепашкиному лицу, обнажая его детскую трогательность. А теперь вот она шла из школы, размахивая рюкзаком, который привыкла таскать в руке, а не на плече, шла и улыбалась собственным мыслям.
"А может, кто-то, кто управляет нашими судьбами, нарочно все подстроил, чтобы мы с Климом встретились? Потому что, если бы "Уроки рока" не закрыли, я бы в тот день пошла на съемку, а значит, не попала бы на вечеринку к Зойке и не встретила бы там Клима. А кто знает, может быть, мы с Климом созданы друг для друга? Может, он и есть моя судьба? Если бы выяснилось через какое-то время, что это правда, я бы смирилась с тем, что никогда больше не буду сидеть в студии, задавать музыкантам каверзные вопросы, ходить на концерты в качестве тележурналистки… А потом, кто сказал, что я должна на карьере поставить крест? Поступлю после школы в МГУ на тележурналистику, и все. А что, опыт работы у меня уже есть, и немалый. Наверное, при поступлении мне это зачтется. А там получу диплом, и вперед – как говорится, все дороги передо мной открыты! А если это не мое, так мне этого и не надо. Буду искать себя, времени у меня впереди – целая жизнь! Некоторые люди и в сорок, и в пятьдесят лет в один миг решают все в жизни своей изменить, и ничего, хватает сил начать все сначала, с нуля. А мне не надо с нуля начинать. Просто у меня возникла небольшая пауза, передышка, вот и все. И чего это я решила, что жизнь кончена? Похоже, она только начинается! А испытания, трудности, так они только закаляют характер и формируют стержень личности. Прежде чем пытаться чего-то в жизни добиться, нужно стать личностью…"
– Люся! – услышала Черепашка чей-то голос и обернулась. – Подожди! – размахивая сумкой у себя над головой, кричала Зоя Колесниченко. Через минуту она подбежала, поравнявшись с Черепашкой. – А я кричу, кричу, а ты идешь себе… Задумалась о чем-то, наверное? – предположила Зоя, заглядывая Черепашке в глаза.
– Есть о чем подумать, – с загадочной улыбкой ответила Черепашка.
Ей было приятно, что именно Зоя окликнула ее в этот момент, ведь с ней у Люси были связаны самые приятные воспоминания, касающиеся Клима. В душе она была благодарна Зое, что той пришло в голову именно в тот день, когда ей казалось, что вся жизнь рухнула, покатившись под откос, организовать вечеринку и позвать на нее Клима, которого сейчас Люся воспринимала как спасение, явившееся к ней в виде сказочного принца, чтобы защитить от всех невзгод и подарить радость и новые надежды.
– Я хотела у тебя спросить, – неуверенно, как показалось Черепашке, начала Зоя, – по поводу Клима.
– Клима? – зачем-то переспросила Люся, чувствуя, как сердце в груди перевернулось.
– Ну да… Помнишь, мой бывший одноклассник? Вы еще с ним танцевали, а потом он, кажется, пошел тебя провожать…
– Да, все именно так и было. А что, собственно говоря, тебя волнует? – забеспокоилась Черепашка.
Видимо, интонация, с которой Зоя все это говорила, немного насторожила ее.
– Да так, ничего… – пожала плечами Зоя. – В смысле, я просто хотела узнать, вы… ну… вы с Климом… мне показалось, что вы друг другу понравились…
– Возможно. И что? – С каждой секундой тревога в душе Черепашки росла.
– Да нет, ничего, конечно, – продолжала лопотать Зоя. – Просто я подумала, что если вы станете встречаться, ну, как парень и девушка, понимаешь, то…
– Что "то"? – нетерпеливо перебила Черепашка.
– Да ты не волнуйся, Люсь… – Зоя осторожно дотронулась до ее руки. – Я просто подумала, что ты, возможно, захочешь узнать о Климе побольше. Все-таки мы в одном классе восемь лет проучились…
– Спасибо, – выдохнула Черепашка и почувствовала, как огромный камень свалился с ее души. – Спасибо тебе, конечно, Зоя, за заботу, но я как-то не привыкла справки о людях наводить…
– При чем тут справки? – обиделась Зоя. – Я вовсе не собиралась сплетничать, если ты это имеешь в виду.
– Не обижайся, – Черепашка взяла ее за руку, – но если мне понадобится что-то узнать о Климе, то я, если ты, конечно, не против, спрошу об этом у самого Клима.
– Как угодно. – Зоя чуть выпятила нижнюю губу, отчего сразу стала похожа на маленькую капризную девочку. – Я вовсе не хотела…
– Я тебя поняла, – миролюбиво заметила Черепашка, – и в самом деле тебе благодарна. Только напрасно ты беспокоишься. Я вполне самостоятельный человек и могу за себя постоять. Да и потом, Клим как-то не похож на опасного человека.
– Я не имела в виду, что он опасен, – смутилась Зоя. – И вообще, извини, что я лезу не в свои дела. Давай забудем.
– Согласна.
Какое-то время девушки шли молча, а потом, чтобы как-то разрядить атмосферу, которая продолжала быть напряженной, хоть они и договорились "забыть", Черепашка заговорила о предстоящих экзаменах, к которым, наверное, пора начинать готовиться. Потом они плавно перешли к обсуждению нового фильма, который Зоя уже видела, а вот Черепашка только собиралась посмотреть. А когда дошли до того места, откуда их дороги расходились в разные стороны, Зоя улыбнулась и сказала:
– Ну ладно, пока. Климу привет передавай, если увидишь.
И в эту секунду Черепашка почувствовала, как Зоя напряглась в ожидании ее ответа.
– Если увижу, передам, – напустила тумана Люся, решив, что так, пожалуй, будет лучше.
Давно уже Черепашка с такой придирчивостью не смотрела на себя в зеркало. Сейчас она жалела, что не умеет сама делать укладку. Перед съемками этим занимались гримеры, а в обычной жизни Люся как-то и без укладки обходилась. Соорудив в конце концов с помощью фена и геля некое подобие того, что делали с ее коротко остриженными волосами гримеры, Черепашка приступила к осмотру собственного гардероба.
Минут через пятнадцать она со всей очевидностью поняла, что ей совершенно не в чем идти на свидание. Те вещи, которые хоть в чем-то отвечали требованиям современной моды, оказались сугубо летними. Например, отличный черный с голубыми вставками топ или черная с крупным абстрактным рисунком футболка, которую привез ей в подарок из Франции мамин брат. Наконец, скрепя сердце Черепашка остановила свой выбор на сером, грубой вязки свитере и новых черных джинсах, которые она покупала в дорогом бутике, отвалив за них чуть ли не половину последней зарплаты. Но ведь, покупая джинсы по такой безумной цене, она не знала, что эта зарплата окажется последней. Черные, украшенные множеством заплат и заклепок джинсы очень подходили к ее ботинкам "Доктор Мартинс", которые Черепашка с удовольствием носила уже второй сезон.
Вообще-то она очень спокойно, если не сказать безразлично, относилась к шмоткам, покупая ту или иную вещь лишь потому, что статус телеведущей молодежной программы, посвященной рок-музыке, просто обязывал во всем следовать определенному стилю. Если бы ей, скажем, взбрело в голову прийти однажды в розовой пушистой кофточке со стразами и с умным лицом рассуждать о тенденциях русского рока, редакцию программы тут же забомбили бы гневными звонками зрители. Одетой "не в стиле" ведущей никто бы просто-напросто не поверил. Ну а поскольку на телевидении Черепашка проработала без малого два года, то успела за это время привыкнуть к рокерскому стилю. Теперь в широких не по размеру балахонах, кожаных куртках и штанах с тяжелыми клепаными ремнями Черепашка чувствовала себя очень даже комфортно, как рыба в воде.
Но сейчас, с ужасом взирая на изобилие кожи, металла, мрачные тона своих нарядов, Люся со злостью думала: "Сжечь это все к чертовой матери и накупить платьев и юбок с оборками и рюшечками, чтобы не вспоминать даже о былых рокерских временах!"
Конечно, это были только эмоции. Никогда в жизни Люся не вышла бы на улицу в леопардовой шубке, сапогах на шпильках, с маленькой дамской сумочкой в руках. Огромный, почти альпинистский рюкзак, удобные джинсы, широкая куртка и любимые шузы на толстой ребристой подошве – теперь она обречена придерживаться некогда выбранного стиля хотя бы потому, что привыкла к нему, что он стал для нее органичным и Черепашка давно уже чувствует его "своим".
10
К центральному входу Дворца молодежи они пришли одновременно, секунда в секунду. Черепашка еще издали увидела спешащего с букетом цветов Клима, а он разглядел в толпе ее хрупкую, легкую и быструю фигурку.
– Вот… – Клим, смущенно улыбаясь, протянул Черепашке шикарный, в блестящей упаковке с огромным золотым бантом букет. – Я же не знаю, какие ты цветы любишь, и купил лилии… Они красивые и пахнут…
– Спасибо, – сказала Люся и покраснела, принимая букет. – Ты угадал. Это мои любимые цветы. Только вот шелестяшки эти и бантики я не очень…
– Как скажешь, – еще шире улыбнулся Клим и, прежде чем Черепашка успела что-либо сообразить, одним резким движением сорвал с букета упаковку. – Держи. Теперь нормально?
– Да оно и так было нормально, – еще больше засмущалась Люся. – А теперь они могут замерзнуть.
К вечеру заметно похолодало, и даже трудно было поверить в то, что днем Черепашка шла из школы в расстегнутой нараспашку куртке.
– Не замерзнут, – заявил Клим. – Мы сейчас пойдем куда-нибудь в тепло, а потом я их в свой свитер укутаю.
Люся не возражала. Ей было все равно куда идти, лишь бы вдвоем, лишь бы чувствовать, что Клим здесь, рядом с ней.
Они зашли в небольшое кафе, которое находилось прямо в здании дворца, с торца. Судя по интерьеру, цены здесь были высокими. Кабинки, отделенные друг от друга полукруглыми перегородками из темного дерева, над каждым столиком внутри кабинки висели абажуры в форме тарелки, сделанные из лозы, скатерти из темно-синего сукна, стены обиты бархатом под цвет скатертей, пол устлан мягким ковровым покрытием, тоже синим, только чуть светлей и ярче, чем стены. Наблюдая за тем, с какой непринужденной уверенностью Клим выбирает кабинку, Черепашка подумала, что он, возможно, не представляет себе, какие тут цены, поэтому, украдкой потянув его за рукав, простодушно предложила:
– Может, в другое кафе пойдем? Мне кажется, тут все очень дорого.
– Все в порядке, – улыбнулся Клим, приглашая Люсю сесть за столик. – Я, между прочим, работаю.
– Правда? – не скрывала своего удивления Черепашка. – Но ведь, насколько я поняла, ты еще не закончил школу.
– Ну и что? – пожал плечами Клим. – А в свободное от учебы время я занимаюсь художественным оформлением Интернет-сайтов.
– Здорово! – Черепашка и впрямь была приятно удивлена. – И тебе нравится этим заниматься?
– Да, – просто ответил Клим.
Как раз в эту секунду к их столику подошла официантка, одетая в строгий темно-синий костюм – узкую юбку чуть ниже колена и пиджак, по покрою напоминающий мужской.
– Тебе вино или, может, шампанского? – поинтересовался у Черепашки Клим, и когда Люся, выбрав красное сухое вино, погрузилась в изучение меню, он обратился к официантке с просьбой поставить цветы в воду.
– Конечно, – улыбнулась девушка, обнажая белые ровные зубы. – А вазу на столик к вам поставить или…
– На столик, – опередила Клима Черепашка и, когда официантка, забрав лилии, удалилась, зашипела, придвинувшись к Климу: – Тут самый дешевый салат триста рублей стоит… Может, уйдем, пока не поздно? Или тогда давай пополам платить!
– Люсь, – Клим бросил на Черепашку умоляющий взгляд, – ты ставишь меня в неловкое положение. Если немедленно ты не выберешь себе закуски, горячее и десерт, то я сделаю это за тебя.
– Договорились, – с облегчением вздохнула Черепашка и отложила свое меню в сторону. – Только я ничего не буду, ладно? Я вообще, если честно, не голодная.
На это Клим только неопределенно хмыкнул.
– Вот, пожалуйста, очень красивые цветы. – Официантка, которую, судя по прикрепленному к лацкану пиджака бейсику, звали Вероникой, поставила на стол вазу. – Вы готовы сделать заказ или я подойду позже?
– Мы уже выбрали, – сказал Клим и, глядя то в меню, то на Веронику, начал перечислять: – "Жюльена" две порции, баранина в соусе "Анабель" – тоже две порции…
– Я баранину не буду, – запротестовала Черепашка. – Мне только жульен и сок, пожалуйста. А молодой человек пусть заказывает себе что хочет.
– Ну хотя бы штрудель яблочный на десерт давай закажем? – взмолился Клим. – Я с утра, если честно, ничего не ел.
– Хорошо. Только мне больше точно ничего не надо, – решительно заявила Черепашка, а когда официантка, приняв заказ, уплыла, исподлобья взглянула на Клима и проговорила:
– Сказал бы сразу, что голодный, могли бы ко мне пойти. У меня суп фасолевый есть, рыба жареная…
– В следующий раз мы так и поступим, – улыбнулся Клим.
Черепашке нравились уверенные в себе люди, но самоуверенных болванов, озабоченных лишь тем, чтобы выглядеть в глазах окружающих круче, чем они есть, она на дух не переносила. И сейчас в ее душу начинали заползать страшные подозрения: а вдруг Клим именно такой и есть – самоуверенный болван? Что, если он нарочно выбрал это дорогое кафе, чтобы пустить пыль в глаза, "понтов набросать", если выражаться на современном сленге?
– Наверное, думаешь, что я выделываюсь перед тобой? – словно прочитал ее мысли Клим. – Думаешь, крутого из себя строю?
– Ерунда, – нервно дернула плечом Черепашка.
– Я же вижу, – стоял на своем Клим. – Только если ты так обо мне подумала, то зря. Я в самом деле ужасно голоден, позавтракать перед школой не успел, а после уроков сразу в одну контору поехал, к заказчикам. Получил гонорар, ну вот и решил не то чтобы шикануть, а просто посидеть нормально. Или ты видишь в этом что-то противоестественное? Ну, если тебе так уж тут не нравится, давай уйдем, только вначале все равно придется заказ оплатить.
– Ну ты как скажешь! – возмутилась Черепашка. Теперь ей стало стыдно за свои недавние подозрения. – Раз уж заказали, съедим.
– Вот и договорились, – устало, как показалось Люсе, улыбнулся Клим.
Давно уже Черепашка не пробовала такой вкусной еды. В считанные мгновения управившись с "жюльеном", она не смогла отказаться от предложения Клима взять из его тарелки кусочек жареной баранины, а проглотив его, потянулась вилкой за вторым. Тогда Клим пододвинул тарелку к Люсе, и они стали есть из одной тарелки, благо порция была такой, что хватило бы и на троих. Яблочный штрудель тоже пошел на "ура", а вот для кофе ни у Черепашки, ни у Клима места не осталось. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Люся предложила:
– Кофе у меня дома можем выпить, если хочешь. Я знаешь как вкусно его варю? По особому рецепту с добавлением какао. Тут недалеко, десять минут, если быстро идти.
– Спасибо, – не сразу ответил Клим. – Только давай в другой раз. Мне очень хочется побывать у тебя дома… и вообще, ты очень интересный человек, и мне с тобой легко… но сегодня я должен спешить…
– Ну хорошо, – не смогла скрыть разочарования Черепашка, – просто я думала…
– Спасибо, – повторил Клим. Чувствовалось, что ему и самому было неловко отказываться от Люсиного предложения. – Но сегодня я правда не могу, – твердо добавил он, посмотрев Черепашке прямо в глаза.
Быстро стянув с себя свитер, Клим вытащил из вазы букет.
– Держи, – протянул он его Черепашке. – Как думаешь, не замерзнут? – спросил он, укутывая свитером лилии.
– Не надо, – запротестовала было Люся. – Так тебе придется меня до дома провожать, а ведь ты спешишь… Я их под куртку спрячу.
– Нет, тогда ты сама замерзнешь, – возразил Клим. – Просто отдашь мне свитер при нашей следующей встрече. Например, завтра. Ты не против?
– Отдать свитер или встретиться с тобой? – попыталась пошутить Черепашка.
– Встретиться со мной завтра, – ответил Клим и посмотрел на Люсю так серьезно, что на мгновение ей стало не по себе.
– Ну хорошо, давай встретимся, – несколько нерешительно отозвалась она. – Во сколько и где?
– Я тебе позвоню, – ответил Клим, доставая из кармана кошелек, чтобы оплатить принесенный Вероникой счет.
Краем глаза Люся отметила, что Клим вложил в папку несколько пятисотрублевых купюр, причем сделано это было спокойно, без малейшей доли рисовки.
– Ты меня не проводишь? – спросила Черепашка, но тут же пожалела об этом, сообразив, что своим необдуманным вопросом только в очередной раз поставила Клима в неловкое положение, он же ясно и не далее как минуту назад дал ей понять, что спешит.
– Я могу посадить тебя на такси, но проводить никак не получится. Извини.
Он выглядел таким виноватым и растерянным, что Люся стала оправдываться:
– Это ты меня извини, Клим. Не надо было спрашивать. Ты же сказал, что спешишь куда-то… И такси мне никакого не нужно. Я же совсем рядом живу.
Галантно придерживая ее куртку за плечи, Клим молчал, ожидая, пока Люся оденется и застегнется. А она, словно нарочно решив потянуть время, никак не могла вставить конец молнии в замок.
– Разреши, – предложил свою помощь Клим. Люся развела в стороны руки, всем своим видом показывая, что она не против. Став на одно колено, он возился с ее замком, а она смотрела сверху вниз на его макушку, борясь с почти непреодолимым желанием провести рукой по его шелковистым темно-русым волосам.