Трое суток у богатого мужика новоселье справляли, а вдова помогала хозяйке варить да жарить, гостей встречать да провожать.
Вот идет вдова с новоселья. Ночь темная-претемная, хоть глаз коли. И слышит вдова - мужики гурьбой идут, сердито разговаривают, топорами, вилами постукивают-побрякивают. Спрашивает их вдова:
- Добрые люди, далеко ли вы собрались? То ли от разбойников обороняться, то ли какого зверя ловить?
Отвечают ей мужики:
- Идем Светлого Месяца искать. Какой-то лиходей у нас Светлого Месяца украл. Найдем того лиходея, убьем. А Светлого Месяца на волю выпустим, пускай светит миру, как прежде светил.
Сказали они так и пошли из деревни вон, лиходея искать.
Напугалась вдова: "Вот, - думает, - нажила какую беду! Найдут они у меня Светлого Месяца и убьют меня". Пришла вдова домой, скорехонько платок с ведра сняла. Глянула в ведро да так и ахнула:
- Месяц ты мой ясный! Свет ты мой прекрасный! Какой ты был круглый да полный, и что ж ты стал такой тонкий да бледный? Принесла я пирожка с рыбой, на-ка, я тебя покормлю.
Улыбнулся Месяц невесело и говорит:
- Эх, вдовица, вдовица! Мало ты знаешь и мало понимаешь. Земная пища мне ненадобна. А похудел я оттого, что в неволе тоскую. Отпусти меня, вдовица, из темной темницы, я тебе, взамен себя, одну звездочку в дочки отдам.
Обрадовалась вдова. Думает: "Вот хорошо! И с бедой развяжусь и не одна останусь - мне с дочкой не скучно будет". И говорит она Месяцу:
- Ну что ж, отпущу тебя на волю. Только ты сперва мне звездочку предоставь.
- Об этом не беспокойся, - говорит Месяц, - иди в полночь на речку, зачерпни в ведро ту звездочку, которая справа от моего места играет. Ее себе возьмешь, а меня в речку выплесни.
Взяла вдова ведро с Месяцем и еще другое ведро прихватила и пошла на речку. Оставила она ведро с Месяцем на берегу, а с пустым пошла звездочку ловить. Поставила она ведро в воду, как Месяц велел - справа от его места, вышла на берег и видит - в нем звездочка играет и купается. А в левой стороне другая звездочка играет, еще лучше, еще краше этой. Вдова не долго думала, звездочку из ведра выплеснула, а ту, другую, зачерпнула и выходит на берег. Месяц спрашивает:
- Ну что? Поймала?
- Поймала, - говорит.
- Ну отпускай меня на волю скорее. А придешь домой, звездочку в ведре не томи, вылей на решето.
Вдова выплеснула в речку из ведра воду вместе с Месяцем - выпустила его на волю.
- Гуляй, - говорит, - на доброе здоровье, свети для народа, как прежде светил.
Пришла вдова домой, вылила воду со звездочкой на решето и видит: лежит На решете младенец прекрасный - девочка беленькая да полненькая с ясными синими глазками. Обрадовалась вдова:
- Ой свет ты моя доченька! Звездочка моя ясная, красавица распрекрасная!
Любуется вдова на свою дочку, а все же думается ей: "А что теперь добрые люди говорить станут? Ославят меня, вдову горемычную, и глаза на свет показать нельзя будет. Скажу-ка я, что младенца мне подкинули". Вышла вдова за ворота и стала народ скликать:
- Люди добрые! Проснитеся, пробудитеся. Подите-ка подивитеся - ведь мне дитё подкинули.
Поднялись люди ото сна, собрались со всего села у вдовицыной избеночки и стали судить и рядить - как быть?
- Куда дитё девать будем? Придется всем миром кормить.
А один старик говорит:
- Зачем всем миром? Отдать дитё бедному мужику, у которого детей много, промеж других и это дитё вырастет.
Другие мужики спрашивают:
- Почему бедному отдать? А если богатому?
- Вот почему, - говорит старик, - если богатому отдать, то греха много будет - его дети обижаться станут, ведь из их доли какая-никакая часть на приемыша пойдет. А у бедного мужика делить нечего, никакого греха быть не может.
Не все остались довольны. Бедные кричат:
- Умно ты рассудил, а только не по совести.
Так ни к какому согласию и не могут прийти. Вдова слушала-слушала, да и говорит:
- Люди добрые! Ведь дитё-то мне подкинули, и беру я его себе в дети. Пускай растет мне на утешение.
Мужики разом заговорили:
- Вот и на что лучше!
- И нам хлопот меньше.
- Час тебе добрый, живи семейно!
И стала вдова жить не одна, а с дочкой. И не может на нее надивиться - в избе от нее по ночам светло, без лучины шить можно. Никакой пищи она не принимает, а с тела не спадает. И надумала вдова сносить свою дочку к мудрому лесному старцу. Завернула ее потеплее и пошла в лес старцеву землянку искать. Нашла землянку. Через порог ступила, Низехонько поклонилась и говорит:
- Добрый старец, мне дитё подкинули, взгляни-ка на него своими очами премудрыми.
Развернула она дитё, а от него в темной землянке светло стало.
Поглядел старец, покачал головой и говорит: - Ой, вдовица, вдовица, говорил я тебе - не ходи в полночь за водицей, недоброе приключится. Вон оно и приключилось. Ведь это дитё не земное. На земле оно тосковать будет.
Заплакала вдовица, стала просить:
- Добрый премудрый старец, помоги дитё сохранить.
- Ладно, - отвечает старец, - что смогу, то сделаю. Давай топить печку, лесные травы варить. Омоем дитё лесными травами, и будет оно земное. Но только будет оно при тебе до шестнадцати лет. А как исполнится шестнадцать лет, выйдет оно из твоей воли и тогда либо при тебе останется, либо отойдет к тому, кто его тебе подкинул. Омыл старец младенца лесными травами и сказал:
- Земное имя этой девушке будет Светлана, потому что от нее свет исходит, как от звезды вечерней.
Воротилась вдова с дочкой домой. Стала она ее холить да нежить. Режет ей на рубашки и на пеленки от своего тонкого холста, а холст все не убавляется.
На седьмые сутки постучал кто-то в дверь. Отворила вдовица. Входит в избу молодой парень, такой статный да красивый, и говорит:
- Здорово, вдовица! Признаёшь ли меня? Вдова поглядела и говорит:
- По обличью признать не могу, впервой тебя вижу. А по голосу вроде признаю. Не ты ли будешь Светлый Месяц?
- Я самый, - отвечает парень, - пришел тебе попенять: нехорошо ты, вдовица, сделала, обманула меня - не ту звездочку зачерпнула, какую я велел. Давай-ка разменяемся.
Поклонилась вдова Светлому Месяцу и говорит:
- Прости меня, Светлый Месяц, а разменяться нам теперь нельзя. Ведь я свою доченьку к лесному старцу носила, он ее травами омывал, и стала она теперь земная.
Тут Светлый Месяц побледнел, пошатнулся, к косяку прислонился и горько заплакал:
- Ох, вдовица, вдовица, что же ты наделала! Ведь эта звездочка моя любимая подружка, я ее своей невестой считал.
Стала вдова его утешать:
- Не плачь, Светлый Месяц. На небе звездочек много, ты себе другую невесту найдешь.
- Нет, - говорит Светлый Месяц, - другую мне не надо. Моя невеста - Звезда Вечерняя, и я с ней не расстанусь. Береги ее до шестнадцати лет, а тогда я приду ее сватать. А теперь прощай.
И Светлый Месяц скрылся.
Живет вдова тихо - мирно. Растит девушку, Светланушку, себе и людям на утеху. Люди добрые на нее любуются, и хотя ничего не знают, а всё ее Ясной Звездочкой называют.
Исполнилось девушке Светланушке семь лет. И тут на вдову беда пришла.
В одну темную-претемную ночь наехали в село неведомые люди, и стали они выпытывать да выспрашивать - нет ли у кого подкинутых или найденных детей. И рассказали добрым людям:
- Назад тому семь годов народилась у нашего князя дочка. Только нянюшки да мамушки успели ее прибрать да нарядить, и тут же она пропала, кто-то ее украл. Послал князь гонцов во все концы искать девушку. И вот семь годов ездим мы по селам, деревням, по торговым местам и нигде девушку не найдем. А без нее не велел нам князь домой заявляться.
Добрые люди между собой посоветовались и сказали княжьим посыльным:
- Живет у нас здесь одна вдовица, так вот к ней семь годов назад дитё подкинули. Похоже, это и будет вашего князя дочка - уж больно она бела да нежна, сразу видать - не простой мужицкой породы, а не иначе как княжеского роду.
Пошли ко вдове княжьи посыльные и как только на девушку Светланушку глянули, так и сказали все разом:
- Это она - нашего князя дочка! Ну теперь нам и домой ехать можно.
Как вдова ни просила, как ни молила, не поглядели княжеские посыльные на ее слезы, взяли девушку Светланушку и увезли с собой.
Не спит вдова ночи темные, льет она слезы горькие, а пожаловаться некому.
Но вот народился в небе молодой Светлый Месяц. Стоит он над лесом, как серп золотой, и ясным сиянием землю освещает. Глянула на него вдова и в голос заплакала:
- Месяц ты мой ясный,
Свет ты мой прекрасный,
Глянь-ка ты на слезы
Вдовушки несчастной.
Горюшко великое
Ко мне прилучилося
- Доченьки Светланушки
Я, вдова, лишилася.
Ехали-наехали
Сторонние люди,
Отняли Светланушку
С моей белой груди.
Взяли мою звездочку,
Ясную, прекрасную,
Сиротой оставили
Меня разнесчастную…
Услыхал эти причеты молодой Месяц, затуманился он, стал спускаться все ниже и ниже и закатился за темный лес. А через малое время выходит из лесу статный парень, подходит скорым шагом ко вдове и спрашивает:
- Кто похитил мою Звездочку? Говори скорее. Пойду искать.
Рассказала ему вдова все как было. Месяц говорит ей:
- Не плачь, вдовица, твою дочку, а мою невесту разыщу, где бы она ни была. Надейся на меня. А пока прощай.
И Светлый Месяц скрылся.
Вдова ждет. А время все идет. День ей кажется за неделю, а неделя кажется за год.
Наконец явился к ней Светлый Месяц. Пришел он неясный, туманный, вздохнул и промолвил:
- Правду люди говорят: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Был я у князя. Наша Светлана там, но князь ее не отдает.
И рассказал Месяц вдове все, что узнал. А дело так было. Привезли княжьи посыльные девушку Светланушку в княжеские хоромы, а другие посыльные из другого места привезли такую же девушку. Ни ту, ни другую княгиня за дочь не признала, говорит: "У нашей на левом плече родинка была, а у этих нет". Однако оставили князь с княгиней девушек при себе: "Будем растить их вместо дочери". Слышал все это Светлый Месяц, и пошел он по свету искать княжескую дочь с родинкой на плече. Нашел ее у одного боярина, у которого князь невесту отбил и себе в жены взял. И вот, когда у князя дочь народилась, то этот обиженный боярин ее украл, держал при себе, растил в холе, а потом хотел за последнего холопа замуж отдать - "пускай-де родители на свою дочку казнятся". Нашел Светлый Месяц эту девушку, навел на нее княжьих посыльных, выманил девушку к ним, и они увезли ее. Эту девушку княгиня за дочь признала.
А все же они с князем Светланушку не отпустили. Говорят: "Пускай обе девушки при нашей дочке живут, подружками ей будут, чтобы не было ей скучно".
Рассказал Месяц вдове все, что узнал. Сидит он тихий и печальный. А вдова и того печальнее. И говорит вдова:
- Послушай-ка, Светлый Месяц, что я тебе скажу. Пойдем сходим к лесному старцу.
Месяц усмехнулся:
- А что может сделать лесной старец? Князь сильнее его.
Вдова говорит:
- Князь сильнее, а наш лесной старец мудрее. Пойдем сходим к нему. Он посоветует.
- Ну пойдем, - говорит Месяц.
Вот пришли они в землянку к лесному старцу. Старец их встретил, послушал, что они рассказали, и говорит:
- Дело трудное, но выручить можно. Придется теперь засушного лета ждать.
Вдова опрашивает:
- А когда засушное лето будет?
- Должно быть скоро, - говорит старец, - по приметам, этой весной наступит сильная засуха. Вот спроси этого молодца, он должен не хуже меня знать, какие есть тому приметы.
Догадался Светлый Месяц, что лесной старец признал его - кто он такой есть. Говорит он:
- Верно, премудрый старец, есть такие приметы, - скоро будет засушная весна, а потом дожди прольют.
Лесной старец им посоветовал:
- Вот и ждите этого времени, когда засуха будет к концу подходить. Тогда и возьмете девушку от князя. Ты, молодец, ко мне наведайся, я тебе скажу, а ты вдовице передашь - когда ей за девушкой к князю идти.
Так и случилось, как приметы показывали, - пришла весна без единого дождичка. Палит солнышко землю зноем нещадным. Стали хлеба на полях пропадать от жары. Люди пришли в великое смятение, молва пошла, что за чей-то грех Солнце Землю засухой покарало.
Князья и бояре, большие и малые, собрались на совет и стали думу думать - как быть? Кто-то надумал спросить лесного старца - за что Солнце на Землю прогневалось? Послали за старцем посыльных. Привезли мудреца в княжеской колымаге и на совет его под руки привели. Поклонились ему князья и бояре и спрашивают:
- Скажи нам, премудрый старец, за что Солнце на нас гнев держит, за что народ такое бедствие терпит?
Отвечает князьям и боярам премудрый старец:
- Одному Пресветлому Солнышку ведомо - за что оно Земле и людям кару посылает. Однако думается мне, что засуха тогда может быть, когда безвинный человек в заточении томится. Больше я вам, милостивые князья, ничего не могу сказать. Отпустите меня, старого, слабого, домой. А слово мое сами рассудите.
Приказал князь посыльным честь честью доставить старца домой в его лесную землянку.
И опять князья и бояре, большие и малые, думу думают - как найти безвинного человека в заточении? Сделали опрос, кто и за что в темнице сидит.
Вроде нет безвинных, нашлись трое под сомнением - то ли виновны, то ли нет. Отпустили их.
А засуха все продолжается. Ходят по небу черные тучи да проходят мимо, не проливаются благодатным дождем. А в народе такой говор идет, что не всех безвинных выпустили. Стали говорить: "Не всяк обвиненный виноват. Многие за правое дело в темницах томятся". Князь приказал всех из темниц выпустить.
Выпустили. А засухе все конец не приходит. Сильнее палит Солнце, и туч на небе не видать… Так идет день за днем.
Но вот по синему небу потянулись длинными косами белые полосы - будто гонит ветром по поднебесью нежный пух лебединый.
Вот в этот день и явился ко вдове Светлый Месяц. Говорит:
- Вдовица, вдовица, премудрый старец велел тебе скорее к князю идти, Светланушку выручать. Видишь, по небу косицы пошли, значит, через день, через два дождю быть. Иди скорее.
Собралась она и отправилась в дальний путь.
Шла она полями и лесами, днем при Солнышке, а ночью ей Ясный Месяц путь освещал.
Вот пришла вдова к княжьим хоромам. Князь к ней на высокое крыльцо вышел, поклонилась она князю и стала просить:
- Милостивый князь, томится в твоих хоромах в горькой неволе моя доченька - девушка Светланушка. Отпусти ее, милостивый князь.
Князь на вдову разгневался:
- Глупая ты, глупая баба! Живет у меня Светлана не в Неволе, а в холе. А ты это почитай за счастье. Не лучше ли ей в княжеских покоях жить, чем в твоей мужицкой избе?
- Милостивый князь, - говорит вдова, - или ты не знаешь, что воля всего дороже? Ты позови сюда девушку Светланушку и спроси ее - где ей лучше: у тебя или у меня?
Князь даже рассмеялся:
- Ах, глупая баба! Ребенок и тот поймет, где лучше. Эй, слуги! Приведите сюда Светлану.
Вывели нянюшки девушку Светланушку, и стал князь ее спрашивать:
- Вот, Светлана, эта тетка хочет тебя к себе в деревню взять. Хочешь ли ты жить в ее бедной избенке?
- Хочу, - отвечает девушка Светланушка. - Это не тетка, а моя матушка. Мне у нее было хорошо, а здесь скучно. У нас в деревне Солнышко не такое жаркое. А Светлый Месяц у нас веселый, он в речку глядится. Отпусти меня, добрый князь, к моей матушке.
И девушка Светланушка горько заплакала.
Принахмурился князь, призадумался. Вспомнились ему старцевые слова: "Безвинный человек в неволе томится…" И думает он: "Неужто же я вместо доброго злое творю, что Светлану при себе удерживаю?" И говорит он вдове:
- Не хочу дитя неволить. Бери Светлану к себе, коли она сама того хочет.
Засмеялся тут в синем небе Светлый Месяц, засиял светом ясным и опять за облачко спрятался.
Взяла вдова девушку Светланушку за руку, отошли они от княжеских хором и сели на берегу озера. А в том озере утка с утятами плавает. Вдова говорит:
- Далеко шла, ноги устали. Давай посидим тут, я отдохну, а потом и домой пойдем.
И стала вдова девушку Светланушку потешать да забавлять, стала ей песенку петь:
Плывет, плывет утица,
Вода под ней мутится,
Волны колыхаются,
На берег плескаются.
Ветры подымаются,
Тучи собираются
Со громами сильными
Со дождями, с ливнями.
Прольет дождик с небушка,
Земля родит хлебушка.
А уж небо заволокло тучами. Загремели громы, засверкали молнии. И начал крупный дождик накрапывать.
Сошел тут князь с высокого крыльца, приблизился ко вдове, шапку снял, поклонился и говорит:
- Прости меня, вдовица, что неласков к тебе был. Пойдемте в мои покои, переждете дождик, тогда и ступайте к себе домой.
Переночевали вдова со Светланушкой в княжьих покоях, а поутру отправились в путь-дорогу. Шли они лесами, шли полями. А кругом, после сильного дождя, земля ликовала, хлеба отдыхали после долгой засухи.
Воротилась вдова с дочкой в свою деревню, и зажили они опять спокойно и радостно. Стала вдова девушку Светланушку всяким рукодельям учить - и прясть, и ткать, и шерстями расшивать. Наряжает вдова свою доченьку, режет ей от своего тонкого холста на рубашки, цветными шерстями те рубашки расшивает да на девичьи гулянья свою дочку провожает.
Пошел девушке Светланушке шестнадцатый год, стали к ней женихи свататься. А вдова женихам отказывает:
- Просватана моя дочка.
Сколько было парней в деревне, все за нее сватались, и всем вдова отказала. И стали добрые люди спрашивать:
- Вдовица, вдовица, чем ты так гордишься, что за наших парней дочку не отдаешь? Или ждешь - ее какой князь посватает?
А вдова отвечает:
- Князь не князь, а что будет повыше.
- Уж не ждешь ли ты заморского королевича?
- Королевича не королевича, а что будет повыше. Придет время, сами увидите.
Так люди ничего и не допытались.
А как исполнилось девушке Светланушке шестнадцать лет, явился Светлый Месяц, обручился с ней золотыми кольцами, взял ее за руку и повел в хоровод на весеннее гулянье. Тут только добрые люди увидали, что за жених у вдовицыной дочки. Стали они жениха опрашивать:
- Ты, паренек, из каких же мест будешь? И как тебя звать по имени?
- Хотя я из мест дальних, а вы меня видите часто. По имени меня звать Светлый Месяц. А Светланушка, моя невеста, есть Звезда Вечерняя.
И тут же жених с невестой стали для людей невидимыми.
А в синем небе в этот час народился молодой Светлый Месяц и ярко засияла Звезда Вечерняя.
С той поры в деревне никто девушку Светланушку не видывал.
А вдова долго прожила на свете. В старости стали ее добрые люди изведывать да спрашивать:
- Вдовица, вдовица, не принести ли тебе водицы? Сама-то дойти не можешь?
Вдова отвечает:
- Нет, люди добрые, ничего мне не надо. Моя Светланушка придет, водицы принесет и в избе приберет.