60
Если вы когда-нибудь почувствуете недостаток мужчин белой расы среднего возраста, сразу бегите в Капитолий. Только в Палату представителей не ходите. Там и цвету, и фактуры побольше будет. А вот Сенат! Батюшки светы! Нельзя ли, чтоб у руководства страной было чуть больше тестостерона?
В здании Капитолия мы смотрели фильм об отцах-основателях и о том, как они хотели создать совершенное государство. Уж так они всем заливали про "совершенный союз" и про то, что "все люди созданы равными". Я вовсе не хочу добавлять ложку дегтя в эту бочку меда, но как насчет равенства тех, кто у них самих в рабстве был?
Но все равно они молодцы. Должна признать, вся эта история, и про Конституцию, и про остальное, очень даже впечатляет. Они хотели создать справедливость на земле. Скажи-ка мне, мой всеведущий читатель, какая еще другая страна пыталась придумать что-то похожее?
Короче, я - за демократию!
У Вьетнамского Мемориала был один сплошной кошмар. Огромная гладкая черная монолитная стена вся покрыта именами людей, погибших во Вьетнамской войне. Это просто ужасно. Надж случайно дотронулась до камня, так ее скрутило, она чуть не пополам от боли согнулась. Это все ее способность бесконтактно ощущать других людей через остаточную вибрацию. Хорошо, что новые подружки подхватили ее с обеих сторон, а то бы она упала. Надо будет поговорить с ней, чтобы была осторожнее с этими своими способностями.
Потом был Белый Дом.
Это прямо дворец. Но не замок. И не такой волшебный, как Тадж-Махал или там Грейслэнд. Но все равно, очень даже впечатляет.
Знаешь что, дорогой читатель, в Белом Доме, в окружении всех новомодных систем безопасности и маячащих на каждом шагу у всех на виду охранников, я впервые за до-о-олгое время каждым нервом ощутила, что мне ничто не угрожает. Должна тебе сказать, что это очень даже приятное чувство.
Нам показали попугайные комнаты - Красную, Голубую и Зеленую, огро-о-омный зал для Государственной Важности Приемов и Банкетов. Библиотека на меня особого впечатления не произвела, но зато ужасно развеселила комната, отданная под коллекцию президентского фарфора. А президентские консервы в кладовке нам, интересно, показать не собираются?
Спустя немного времени все комнаты, разноцветные или нет, слились в одну большую и очень скучную: антикварная мебель, пышные портьеры, знаменитые портреты знаменитых людей - я некоторых даже могла узнать. Но если подумать про историю и о том, сколько всего здесь произошло, точно озноб пробирает. А может, это просто потому, что здесь плохо топят.
Но вообще, подумать только, вот она я, Максимум Райд, собственной персоной, на экскурсии в самом что ни на есть Белом Доме. Закачаешься! Я уже несколько недель хожу в школу - в первый раз в жизни. Я, выросшая в собачьей конуре. Я, с крыльями, не как у нормальных людей. А тут, вот тебе и на! По-нормальному на экскурсию приехала, как все порядочные люди. Иногда я просто на себя не нарадуюсь.
В конце концов, экскурсоводы согнали нас всех в центр для посетителей.
- Подождите, подождите, - волнуется Джей Джей. - А как же сувениры?
Мне сувениры покупать некому. И всякую всячину мы за собой таскать тоже не можем - к земле притянет. Нам налегке жить надо.
Грустно смотреть, как Надж и Газзи перелистывают в магазине книжки. Но они не унывают.
- Правда, тут здорово было? - восторженно щебечет Надж. - Мне даже не верится, что мы в Белом Доме побывали. Я теперь хочу быть Президентом.
- Ты только хочешь, а я обязательно им стану! - Газзи экскурсия явно наполнила уверенностью в светлом будущем.
- Не спорьте. Оба станете прекрасными президентами! - говорю я им вслух, а про себя думаю: "И будете баллотироваться от партии Выродков и Мутантов. Никаких проблем. Америка к этому уже давно готова".
Оглядываюсь по сторонам и вижу Клыка и его Рыжую, выписывающую вокруг него круги. Меня чуть не стошнило. Как он только может ее терпеть с ее бесконечными улыбками и приторно-сладкой физиономией? Убейте меня - не понимаю. Вижу, как Игги тоже разговаривает с девочкой. Она перебирает шелковые шарфы с эмблемой Госдепа, и оба они смеются. Похоже, она симпатичная. И на ирейзера не похожа.
А где же наша очаровательная-всеми-обожаемая - гипнотизерша по имени Ангел? Внимательно оглядываю толпу. Рядом с нашей школьной группой толкутся какие-то случайные туристы. Вот подошла еще одна группа туристов… Ангела здесь нет. Нигде. У этой малявки самый настоящий талант исчезать.
- Надж! Где Ангел?
Надж оглядывается:
- Не знаю. Я ее нигде здесь не вижу. Может, она в туалет пошла?
Направляюсь к Клыку.
- Извините меня, - перебиваю с поджатыми губами излияния Рыжей, - куда-то пропала Ан… Ариель.
Клык сканирует толпу, а девица поворачивает ко мне свою кукольную мордочку:
- А ты что, сестра Ника?
Спасите, спасите меня от нее скорее!
- Ага, - односложно цежу сквозь зубы.
- Я пойду ее поищу, - Клык явно обеспокоен. Мы оба торопливо устремляемся обратно к дверям, из которых вышли всего несколько минут назад. Только этого мне не хватало. Стараешься-стараешься слиться с массой, а эта пигалица возьми и потеряйся в Белом Доме. Нашла тоже место. Уж где-где, а здесь ей фурор гарантирован. Что же делать? Учительницу ее спросить? Охранников на уши поставить? Отстала она и заблудилась, или ее снова ирейзеры похитили? Опять? Вот тебе и чувство безопасности! Сглазила я!
В туристский центр ведут три двери. У каждой - по охраннику. С какого начать?
И тут по толпе потек восхищенный шепоток. Я ростом выше других ребят, так что мне виднее, что происходит. Толпа расступается, и ко мне шествует Ангел. На лице улыбка, Селеста волочится по полу, и я не к месту думаю, что медвежонка надо бы постирать поскорее.
И только потом вижу, КТО держит Ангела за другую руку.
Президент! Или его двойник.
Челюсть у меня отваливается. Несколько мужчин в черных костюмах и в наушниках вбегают в зал с очумелыми лицами.
- Макс, привет, - говорит Ангел ангельским голосом, - я заблудилась, и мистер Дэннинг привел меня назад.
- Привет… Ариэль, - бормочу я слабым голосом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на ее лице. Потом поднимаю глаза на президента. Он совсем как живой. Лучше, чем по телевизору.
- Спасибо, сэр.
Он тепло мне улыбается:
- Пожалуйста, мисс. Ваша сестренка очень боялась, что вы будете беспокоиться. Должен вам сказать, что у вас растет замечательная девочка.
Да уж конечно. Вы, господин Президент, имеете в виду ее крылышки или способность внедриться в ваше сознание? О Боже! У меня по этому поводу очень нехорошие подозрения. Но Ангела хоть насквозь просверли взглядом, она, как всегда, смотрит вокруг широко раскрытыми невинными глазами. Как будто этому можно верить!
- Полностью с вами согласна, господин Президент. Огромное вам спасибо, что разыскали мою сестренку и привели ко мне.
Учительница Ангела вне себя от восторга трясет Президенту руку. Рассыпается в благодарностях и извинениях.
- Ничего, ничего. Рад был вам помочь.
И тут у всех на глазах Президент, настоящий Президент Американских Соединенных Штатов, наклоняется к Ангелу.
- Ну, теперь будь здорова! Смотри, в другой раз не теряйся.
- Не буду. Спасибо, что меня нашли.
Мистер Дэннинг погладил Ангела по белокурой головке, помахал толпе и скрылся за дверью. За ним гурьбой, как муравьи, засеменили черные костюмы.
Как только они ушли, в зале не осталось ни одной пары глаз, которая намертво бы к нам не приклеилась.
Присев на корточки рядом с Ангелом, я насилу выдавила из себя сестринскую улыбку:
- Я поверить не могу в то, что с тобой приключилось.
Но Ангел, склонив головку набок, простодушно гнет свое:
- Я очень перепугалась. Я там засмотрелась на что-то, а потом глянула - никого нет. Вот я и пошла. Сначала в один коридор свернула, потом в другой. Там меня Президент и встретил. Но ничего плохого не случилось. Там ирейзеров не было.
- О'ке-е-ей… - Сердце у меня продолжает колотиться как бешеное: - Теперь, пожалуйста, держись ко мне поближе. Я совершенно не хочу тебя еще раз потерять.
- Хорошо, Макс. - И она берет меня за руку - просто сущий ангел, образцово-показательная младшая сестренка.
Сказать тебе по правде, дорогой читатель, если мне чего не хочется, так это чтобы она выкидывала свои штучки с лидером свободного мира.
Но об этом мы с ней поговорим попозже.
61
- А ну-ка увеличь. - Джеб наклонился ближе к черно-белому монитору.
Ари молча перемотал запись назад и увеличил изображение. Он уже по пятому разу смотрит, как возбужденно суетится толпа в зале для посетителей и как в левом верхнем углу экрана возникает улыбающееся лицо Президента. Ари еще раз увеличил и сфокусировал изображение на лице идущей рядом с главой государства белокурой девочки.
Джеб пристально изучает экран, дотрагиваясь до него пальцами, как будто гладит тех, кто попал в камеру. Ари видит, как глаза Джеба останавливаются на Макс, Ангеле и мельком скользят по Президенту. У него сводит скулы. Ну что, скажите на милость, надо сделать, чтобы его отец вот так же смотрел и на него? Отцу всегда было плевать на Ари - подумаешь, обыкновенный мальчишка. Но и потом, когда Ари превратили в мутанта, Джебу все равно до него никакого дела не было. А какая разница? Тех скрестили с птицами, а его - с волком. Но папаша так и не удостоил его своим вниманием. Что, что он должен сделать, если даже помереть и то не помогло. Уж этот-то последний козырь всегда для всех срабатывает. Только не для него, Ари.
Но теперь наконец настало время. Пора этих пташек изничтожить. Вот исчезнут они с лица земли, превратятся в примечание к статье по генетике, вот тогда Джеб поймет, как важен он, Ари.
Он видел на экране, как расширяются глаза у Макс. В этих куртках никаких крыльев не видно. Никто и не скажет, что имеет дело с мутантами. Его самого опознать легче легкого. Ари это прекрасно знает. Его недавно имплантированные крылья невозможно свернуть и плотно уложить вдоль позвоночника. Кожа жесткая от постоянных растяжек до размеров волчьей морды. А лицо… как бы это сказать… Он не мог точно определить, что именно было не так с его лицом. Пожалуй, странность заключалась в том, что черты семилетнего мальчика никак не совмещались с чертами взрослого здоровенного ирейзера.
Теперь на экране Макс нервно улыбается Президенту. Даже это маленькое черно-белое изображение не может скрыть, какая она красавица. Высокая, стройная, выбеленные солнцем пряди волос. Он знал, что рукава ее куртки скрывают стальные мускулы не по-девичьи сильных рук. У него все ребра по-прежнему раскрашены синяками, приобретенными ею в их последней драке. Он злобно оскалился.
А тут вот его папаша смотрит на ее изображение, как на обед в День Благодарения. Как будто это они - его дети, а не он, Ари. Как будто он ими горд до потери сознания и, чтобы их вернуть, готов на все.
Но он их не получит. Никогда и ни за что! Ари-то об этом позаботится. Все планы уже готовы. Его теперь не остановишь! Джеб, конечно, сперва психанет. Но ничего, как-нибудь смирится.
Ари потихоньку улыбнулся в кулак.
62
- Макс? - Надж переминается у моей двери, от возбуждения пританцовывая у косяка.
- Да?
- По-моему, я его разгадала, секрет нашего кода.
Срочно собираю стаю в своей комнате:
- Давай, выкладывай скорее.
- Я думаю, код взят из книги. Если, конечно, это компьютерный код, нам его ни в жизни не разгадать. Но они хотят, чтобы мы его разгадали. Чтобы ты, Макс, его расшифровала. Это часть их теста.
- Ага… И именно эту часть я благополучно заваливаю.
- Подожди, ничего ты еще не заваливаешь. Еще можно пару вещей испробовать. Например, цифры, связанные с книгой.
- С какой книгой-то? - спрашивает Игги.
- С большой, в которой ужасно много слов. Которую всюду можно легко найти. С такой, которая у всех есть.
- "Код Да Винчи"? - быстро догадывается Газман.
Игги болезненно скривился:
- Какой же ты, Газзи, урод! Это Библия. Она везде, в гостиницах, в школах, у людей дома. Найти ее нам - раз плюнуть. Правильно, Надж?
- Вот-вот, - подтверждает Надж. Ангел смотрит на нее озадаченно и хмурит брови:
- Я что-то все равно не понимаю.
- Вот смотри, - принимается Надж за объяснения, - и вы тоже все смотрите. Принцип примерно такой же, как у Клыка с картой. Только теперь одна цифра - это книга, следующая - глава, потом строфа, и последняя - слово в строфе. Потом надо собрать все слова вместе и посмотреть, что получится.
- Интересно, - размышляю я. - А Библия у нас здесь есть?
Надж наклоняется и вытаскивает толстенный том:
- Я у Анны одолжила - стараюсь укреплять свои отношения с Господом.
Четыре часа спустя мой мозг окончательно спекся. Анна прогнала младших спать, а Игги, Клык и я еще долго старались понять, сработают ли эти дурацкие цифры на Библии. Но как бы мы и их ни комбинировали, ничего путного у нас не складывается.
- Может быть, это не то издание? И версии тоже бывают разные.
- Это версия короля Джеймса, - Игги задумчиво растирает лоб, - самая популярная в обеих Америках.
- Что у нас там, в итоге, получилось? - у меня затекла шея, и я кручу головой из стороны в сторону.
Клык сморит в наши записи:
- "Ты", "поскольку", "поститься", "круг", "всегда", "душа", "жилище", "плод", "скорбь", "восторг", "еси" и опять "жилище".
От усталости и от отчаяния я чуть не плачу. Ничего, ни смысла, ни системы. Идея с Библией у Надж была замечательная, но мы явно что-то не так делаем.
- Ну что, пора распрощаться с нашими амбициями да поставить точку на всяческих бессмысленных поисках, - предлагает Клык, прервав затянувшуюся паузу.
- Если ты, Клычок, шутить изволишь, так шутки твои не смешные. Так и знай.
Клык чуть заметно улыбается и бормочет то ли мне, то ли себе под нос:
- Не знаю, не знаю. Некоторым дамам нравится.
Игги развеселился, а я негодую. Как он только может потешаться над такими вещами. Мне иногда кажется, что это не Клык, а какой-то незнакомый чужой человек.
Поднимаюсь, и мои страницы разлетаются по полу.
- Все. Сдаюсь. Я пошла спать. - Разворачиваюсь и выхожу, не глядя ни на Клыка, ни на Игги.
- Ты ведь мой блог еще не читала? - интересуется Клык мне вдогонку. Я не удостаиваю его ответа. Читала… Очень даже неплохо написано. С поэтическим чувством.
63
- Иг! Давай, подруливай сюда! - говорит Газ. - Хорошо, что мы с тобой встретились.
Его слова тонут в море звуков. Перемена. Вокруг гудит многоголосая толпа, шаркают ноги, шелестят страницы. Игги направлялся в библиотеку, когда Газ на него наткнулся.
- Надо запомнить: у нас с тобой перемены в одно время по… по… по пятницам.
Они поворачивают за угол. Толпа вокруг них редеет, а голоса стихают.
Игги слышит, как Газман открыл дверь, а по гулкому эху догадывается, что перед ними большое, пустое, уходящее вниз пространство:
- Это что? Подвал?
- Ага, я решил немного тут территорию поисследовать.
- Клево!
Газ слегка дотрагивается до его руки, и Игги концентрируется на едва различимых звуках. Снизу лестницы он ощущает потоки воздуха, и до него доносятся какие-то случайные шорохи.
- Что здесь такое? - спрашивает он Газа.
- Пусто. Подвал как подвал. Дверей много. Давай посмотрим, что за ними?
Дверная ручка со скрипом поворачивается. Дверь открывается совершенно бесшумно. О ее движении он догадывается только по легкому ветерку.
- Здесь сплошные канцелярские принадлежности, - комментирует Газ и делает пару шагов вперед. До Игги доносится скрип следующей двери:
- Спортивное оборудование.
- Что-нибудь приличное?
- Ничего себе, но только все большое - незаметно не унесешь.
- Возьми на заметку. В другой раз придем с рюкзаками.
- Не учи ученого.
И тут Игги выбросил руку Газзи на плечо - стой! Приложил палец к губам и прислушался. Шаги.
- Кто-то идет, - почти беззвучно выдохнул он.
Газ хватает его за рукав, и они быстро проходят несколько метров вперед. Юркнув за какую-то открытую дверь, осторожно ее за собой прикрывают.
- Где мы? - шепчет Иг.
- Похоже на какое-то хранилище документов.
Игги след в след движется за Газманом, ощущая по обе стороны какие-то высокие предметы. Дойдя до дальней от двери стены, Газ садится на корточки:
- Пригнись-ка, на всякий случай. У тебя голова из-за шкафов вылезает.
Игги пригибается, и тут они слышат, что где-то совсем рядом разговаривают двое.
- Но что вы хотите, чтобы я сделала, мистер Пруит, - женский голос звучит взволнованно и расстроенно.
- Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы эти файлы потерялись, - гремит директор. - Уничтожить мы их не можем, но и отыскать их тоже не представляется возможным. Я что, неясно выражаюсь, или это вы совсем отупели?!
- Нет, но…
- Никаких но! - отрезал директор. - Я уверен, что такая простая задача даже вам, мисс Кокс, вполне по силам. Положите файлы туда, куда вы найдете нужным, но где никто другой даже и смотреть не подумает. Еще раз повторить, или уже дошло?
Игги потряс головой. Какая все-таки мерзкая скотина, этот директор. Давно пора его кому-нибудь проучить.
- Поняла, поняла, все будет исполнено, - слышит он и думает: "Такой голос бывает только у проигравших".
- Вот и приступайте.
Игги слышит скрежет каблуков мистера Пруита. Видно, он развернулся и, постукивая палкой, двинулся прочь, а мисс Кокс завздыхала прямо под их с Газом дверью. Потом дверь отворилась, слегка зажужжала над головой лампа дневного света, и Игги почувствовал, как напрягся рядом с ним Газ.
Загремел открывающийся металлический ящик. Зашелестели бумаги, и ящик с треском закрылся. "Ну, уходи же скорей", - молится про себя Иг. Но шаги только приближаются. "Немедленно повернись и выйди", - если бы он только мог воздействовать на людей, как Ангел. Рядом с ним застыл Газзи - не шевелится и почти не дышит.