Другие коротышки пытались пощупать сиропоплан или самого Винтика, который и правда здорово смахивал на инопланетянина в костюме с множеством карманов на молниях, в шлеме и очках-консервах, которые он всегда носил, особенно, когда ездил на газированном автомобиле или летал как теперь, на Сиропоплане.
В отличие от местных жителей Винтик сразу понял, что рядом вовсе никакие не инопланетяне, а просто такие же коротышки, как в Цветочном, Зелёном или Солнечном городе. Все они говорили, на самом обычном коротышечьем языке.
Но сам механик продолжал молчать, не успев ещё снять шлем и очки, и этим давал всем возможность надеяться что перед ними астронавт.
Тут телевизионщики. как уже успел сообразить Винтик, опять наперебой стали высказывать самые нелепые предположения соревнуясь в своём незнании и поспешных выводах.
- Уважаемые телезрители! - пищала одна малышка телевизионщица
- Благодаря нашей телерадиослужбе вы стали в Каменном городе первыми, кто мжет наблюдать космического гостя.
- Дорогие друзья! - пытался перекричать её другой, мастер теленовостей, стараясь оттолкнуть телевизионщицу и загородить от неё Винтика, чтобы не дать зрителям не его телеканала хоть что-нибудь увидеть. - Только наш канал - "Телевидение Каменного города" - показывает уникальные кадры о прилёте чудо-коротышки с другой планеты. Перед вами робот. И вместо головы у него устройство с фантастическими иллюминаторами- глазами.
Винтику было забавно наблюдать за всей этой заварухой. И он не спешил разочаровывать, жителей Каменного города своим земным происхождением. Он прислушивался и присматривался к происходящему.
Все местные жители были одеты очень похоже. Мало того, что одежда малышек и малышей выглядела почти одинаковой, Она ещё была удивительно невыразительна.
На всех были широченные брюки, со множеством карманов - и на бёдрах, и на коленках, и под коленками, и даже у самых башмаков.
"Видно, им всё время приходится носить в карманах гвозди, гайки, клещи, отвёртки, молотки", - решил сначала Винтик, но позже заметил, что карманы у всех были пустыми.
Поверх бесформенных штанов с никчёмными карманами на всех были такие же бесформенные балахоны навыпуск, которые жутко уродовали фигуры, особенно у малышек. А они, судя по всему, были от природы очень стройненькими.
"Чудно, - думал Винтик. - Зачем они делают себя такими некрасивыми и одинаковыми? Наверное, в этом есть какой-либо смысл. Но почему и цвета одежды у них такие противные: серый, грязно-бежевый, коричневый? И для чего они носят такие явно неудобные ботинки на толстенной подошве, напоминающей копыта нашей коровы Ириски?"
Тем временем комментаторша с канала ТКГ уже ощупывала шлем Винтика, сделанный из скорлупы самого обычного земного жёлудя, и продолжала пищать в микрофон:
- Видите, мои любимые телезрители, я прикоснулась к шлему астронавта. Я ощущаю совершенно внеземной, космический материальчик. Чтобы вы вместе со мной прикоснулись к космосу, прерываем репортаж для рекламы суперсовременных, таких же, как у пришельца, материалов и тканей фирмы "Лунатик", девиз которой - "Почувствуй космос!"
Здесь уж Винтик не выдержал всей этой суеты, стащил с головы шлем, пригладил рукой волосы и сказал:
- Привет, братцы!
Кругом все затихли. И только телевизионщик ещё какого-то канала продолжал говорить в свой микрофон:
- Во лопухнулись!.. Дорогие телезрители, вы смотрите нашу научную программу "Очевидное - невероятное"!
Тут Винтика обступили ещё плотнее и стали наперебой спрашивать, как его зовут, откуда он, как залетел в их город.
Никто не заметил, как наступил вечер. Винтик зажёг прожекторы на сиропоплане и отправился обратно к путешественникам с приглашением плыть в город завтра утром.
На бивуаке все стали чиститься, мыться, гладить одежду, чтобы утром уже не тратить на это время.
Глава 9
Первые впечатления
Встречали путешественников очень приветливо. По берегам Огурцовой реки, которая протекала прямо через центр города, стояли толпы коротышек. Они выкрикивали приветствия и махали гостям серенькими флажками.
Над флотилией летали телерепортёры и вели прямую трансляцию.
На пристани Незнайка и его друзья сошли на берег и стали знакомиться с встречающими, отвечать на их вопросы.
- Как называется ваш город? - спросил Незнайку малыш по имени Гранитик.
- Цветочный.
- Какое смешное название! А улицы у вас как называются?
- Улица Колокольчиков, аллея Ромашек, бульвар Васильков.
- Странно! То ли дело у нас: улица Щебёночка, Бетонная аллея, Асфальтовый проспект.
- Не очень романтичные названия, - вмешалась в разговор малышей Кнопочка.
- И не поэтично, - добавил Цветик. - С нашими названиями можно красивую рифму придумать: Цветочный - проточный, Васильков - крендельков. А с вашими? Асфальтовый - м-м-м… базальтовый. Окаменевшая какая-то рифма. Щебёночка - э-э… Даже не знаю ничего… Щебёночка - поросёночка… Не эстетично!
Однако Гранитик совсем не обиделся:
- А у нас в городе вообще любят всё самое необычное… Например, современное течение в нашем искусстве называется сюсюр. Честно говоря, никто ничего в этом сюсюре не понимает, но он всё равно в моде. Если хотите, я познакомлю вас с нашими выдающимися представителями каменистого сюсюра - архитекторами-каменщиками, музыкантами, которые творят в стиле каменного эха, художниками-сюсюристами и писателями. Встречи с ними легко устроить, потому что они все объединены в кружки.
- Конечно, нам очень хочется встретиться и побеседовать с коллегами, - радостно ответили Цветик, Гусля и Тюбик.
- Приятно, что смогу вам помочь. На завтра же договорюсь о встречах. Уверен - вам понравятся наши прославленные деятели: художник Грифель, писатель Шрифт, композитор Камертон.
Имена эти показались артистам из Цветочного города какими-то жёсткими. Но все промолчали. К тому же пора было отправляться на обзорную экскурсию по городу.
Гостей пригласили сесть в кресла, установленные на открытых платформах, которые были ни чем иным, как частью ленточного транспортёра. Он вился вдоль улиц: с правой стороны лента двигалась вперёд, с левой - в обратную сторону. Вдоль транспортёра стояли столбики с названиями улиц, номерами домов и разными указателями: "Кружок писателей-каменотёсов", "Мраморная больница", "Железобетонная галерея современного искусства".
Незнайка, Кнопочка, Пончик, Гусля и другие малышки и малыши начали разглядывать необычный город.
Глава 10
Экскурсия по городу
На экскурсию по городу с гостями отправились Гранитик и два экскурсовода - малышка Скороговорочка и малыш Архивчик. Как выяснилось позже, Скороговорочка и Архивчик всегда работали вместе, помогая друг другу. Архивчик знал и помнил о городе всё: какой высоты здания и кто их строил, какой глубины река в разных местах города и какова скорость течения, в каком томе Большой Каменной энциклопедии и на какой странице есть сведения о каждом великом архитекторе, поэте, художнике. Словом, знал всё и обо всём, но если начинал говорить об этом, то получалось долго и занудно. Поэтому Скороговорочка сразу улавливала мысль Архивчика и продолжала рассказ быстро, для всех ясно, с улыбкой. Слушатели обычно оставались довольны.
И в этот раз - для гостей из далёкого Цветочного города - экскурсоводы очень старались. К тому же гости всем живо интересовались и удивлялись некоторым, вроде бы привычным для местных жителей вещам.
Особенно удивляло гостей полное отсутствие зелени в городе.
- Почему у вас нет травы, цветочков, деревьев, совсем нет растений? - спросила Кнопочка.
- О, это долгая история, - начал было Архивчик. - Если я не ошибаюсь, на странице 147 тридцать восьмого тома Большой Каменной энциклопедии есть об этом статья. - Архивчик собрался, видно, пересказать содержание целой энциклопедической статьи, но его перебила Скороговорочка:
- Всё началось много-много лет назад. Тогда на месте Каменного города был маленький прибрежный городок. А вокруг было несколько оросительных каналов для плантации фруктовых деревьев.
- Значит, те каналы, которые мы видели выше по реке, - спросил разочарованный Стекляшкин, - построили не инопланетные коротышкоиды?
- Нет, конечно. Это малыши из нашего города строили в пустыне каналы, плотины, дамбы. И вокруг на огромном расстоянии всё было в садах и полях.
- Здорово! - сказал Знайка, которому всегда были интересны грандиозные проекты. - Но почему же сейчас всё засохло, почему всё заброшено?
- Вы затронули интересную научную проблему, - подхватил Архивчик. - На странице 78 в томе семнадцатом как раз говорится об орошении пустыни и о проблемах, которые в связи т этим возникают. А вот на странице 166, - продолжил Архивчик. Но его опять перебила Скороговорочка
- Однажды нашей Академией наук стал заведовать академик по имени Твердолобик. Он был очень упрямым и своевольным. Как-то он приказал построить ещё очень много оросительных каналов и пустить воду далеко в сторону от основного русла - в степь к новым огородам. Ему сразу же возразили другие учёные. Они считали, что это может погубить реку. Один известный професор предостерёг, что река может пересохнуть…
И в тот год, когда выдалось необычайно жаркое лето, а вода из реки уходила в сотни каналов, природа нам отомстила. Мало того, что пересохли каналы, сама река обмелела. Её можно было перейти вброд. Она стала совсем мелкой - по колена. И скоро всё вокруг превратилось в мёртвую пустыню. Погибли рыбы, лягушки, птицы. И даже растения в самом городе.
Пёстренький, который последнее время с увлечением занимался садоводством с Леечкой в Зелёном городе и очень полюбил цветы, был потрясён видом окаменевшего города, где ничего не росло.
- Как же вы с тех пор живете без цветов и почему заново не хотите озеленить ваш город?
- О! Это трудная задача теперь, - отозвался Архивчик. - Думаю, на эту тему вам лучше будет побеседовать завтра в Академии наук. А мы сейчас покажем вам наши архитектурные шедевры. Ленточный транспортёр как раз вез путешественников по узеньким, совсем без солнца улицам, которые были зажаты среди высоких мрачно-серых зданий.
- Сколько же в них этажей? - поинтересовался Незнайка.
- Больше сотни, - ответил Архивчик. - Если быть точным, то в этом - 107, в соседнем - 119, а в том, самом высоком, - 123.
- А зачем строить их такими высоченными? Разве у вас мало места в городе?
- Места вроде хватает, - ответил Архивчик. - Но архитекторы соревнуются между собой: кто выше построит. Эти высотки даже называются их именами: небоскрёб Шпинделя, высотка Транспортирчика, комплекс Синуса-Косинуса.
- Наверное, страшновато жить там, наверху? - спросила Пышечка.
- Да, жить так высоко не всегда приятно, - ответила Скороговорочка. - В ветреную погоду небоскрёбы качает. Верхушки зданий отклоняются в стороны. Но есть и любители высоты: вид изумительный из окон, воздух чистый, а в непогоду, когда сильно покачивает, они от этого получают особое удовольствие, будто весь день в парке аттракционов проводят.
Тем временем кресла-самоходы довезли экскурсантов до площади, где по бокам стояли длинные прямоугольные дома, а в центре устремлялась к небу стеклянная пирамида.
- А эта стекляшка зачем? - спросил Незнайка.
- Это окно, - ответил Архивчик.
- Как - окно?
- Просто. Под пирамидой находится подземная площадь. И чтобы туда проникал свет, наш архитектор Линзочкин сконструировал такую пирамиду. Ведь если бы застеклили площадь вровень с землёй, то стекло пришлось бы делать очень прочным, чтоб оно не проломилось зимой под снегом, и очень гладким, чтобы осенью на нём не стояли лужи после дождя. К тому же из-за небоскрёбов на площадь почти не попадают лучи солнца, но на верхушку пирамиды солнце светит с утра до вечера. А внутри пирамиды установлена ещё специальная оптическая система, которая направляет солнечные лучи под землю в разные стороны.
Солнце, которое уже заходило, как раз освещало самую макушку пирамиды. Внутри неё солнечные лучи проходили через систему линз и зеркал и лились вниз на подземную площадь.
Все как заворожённые смотрели на пирамиду-окно, которая прямо светилась изнутри. Но в эту минуту набежала туча, подул ветер и принёс первые капельки дождя.
- Давненько у нас не было хорошего дождика, - сказал Гранитик. - Надо прятаться - промокнем.
- А можно ещё немножечко поездить по городу, пока дождик слабый и солнышко совсем не село? - спросили Винтик со Шпунтиком. - Уж больно интересно у вас здесь!
- Хорошо, хорошо, - согласились экскурсоводы.
И хотя усиливающийся ветер всё чаще заносил в улицы-каньоны капли дождя и путешественники немного промокли, они с удовольствием продолжали экскурсию.
Уже совсем стемнело, и весь город осветился электрическими фонарями, светящимися вывесками и витринами.
- Красиво получается, - сказал Незнайка Гранитику. - Думаю, нам в Цветочном тоже надо всяких витрин и светящейся рекламы наделать, - добавил Незнайка, обращаясь уже к своим друзьям.
- А я так не думаю, - отозвалась Кнопочка.
"Это почему же?"
"Потому что тогда мы перестанем видеть по вечерам и ночью красивые звёзды… Яркий электрический свет будет мешать".
И все задумались: что лучше - жить у самой земли под кустиками ромашек и васильков, видеть ночью из окна звёздное небо и слушать соловья или, сидя на каком-нибудь сотом этаже среди моря электрических огней, слушать гул снующих внизу автомобильчиков на спиртовом двигателе, да ещё вдыхать их выхлопные газы?
Никто ничего не говорил несколько минут. И только потом Кнопочка громко вздохнула и сказала, как бы извиняясь за молчание. "Очень интересная экскурсия. Много разных мыслей появляется".
Глава 11
"Жуй-жуй-глотай!"
Ветер становился сильнее, как бы предупреждая о непогоде.
- Холодновато и сыро, - проговорил Пилюлькин. - Нам бы не простудиться. Видно пора…
- Да, да, подхватила Скороговорочка. - Пора ужинать, Сейчас мы как раз подъедем к ресторанчику "Жуй-жуй-глотай!"
- Забавное название, - заметили Пышечка. - Еда, наверное, там вкусная,
- Да наши малыши и малышки очень любят этот ресторанчик и считают, что здесь самая вкусная еда.
За стеклом витрин было как в большом аквариуме одни малыши и малышки сидели за столиками, другие подходили к длинной, через весь зал стойке. и получали там от официантов какие-то коробочки и стаканчики на подносах, а уже поевшие убирали за собой подносы и выходили в другие двери.
- Муравейник какой-то, - сказал Незнайка.
- А нам кажется, здесь очень мило и уютно, - удивился Гранитик.
- Уютно или нет- не так уж важно - сказала Пышечка. - Главное чтоб еда была вкусная и сытная.
- И полезная, - добавил Пилюлькин.
Все вошли внутрь.
- Свободно! Заказывайте! - выкрикивали работники за длинной стойкой. - Пожалуйста, № 1, № 7, № 12, № 4… Новинку - № 23 - не желаете попробовать?..
- Нет, спасибо. Лучше возьму своё любимое - № 18…
- А что это - они цифрами разговаривают? - удивился Пончик.
- Это для удобства, для быстроты обслуживания, - пояснил Гранитик. - Здесь каждое блюдо обозначено номером. Всё автоматизировано: один прибор насыпает нужное количество соли, сахара и всяких специй. Другой прибор заправляет стаканчики обезжиренным мороженым или вливает необходимую дозу искусственного варенья в булочку.
- Значит там, на кухне, нет настоящего повара?
- Нет. А зачем он нужен? Много лет назад наш известный повар-новатор Маргаринчик создал сеть подобных ресторанчиков "Жуй-жуй- глотай!" Всё в них делают машины, а вместо повара там - операторы.
В это время Скороговорочка уже заказывала нумерованные блюда для гостей из Цветочного города:
- Семь раз № 2, три раза № 8, четыре раза № 17…
Потом, как и все в ресторане-аквариуме, они сели - каждый с подносом - за столики, начали шелестеть бумажками-фантиками с номерами и открывать крышечки пластиковых стаканчиков.
- Что-то безвкусное, - сказал Пончик, съев № 2.
- Надо добавить туда порошочка из № 17, - посоветовал Гранитик. Натурального вкуса синтетическая горчица. Попробуйте!
Пончик попробовал:
- Да, теперь чуть-чуть похоже на домашнюю котлетку. Но всё же не очень…
- А какие они - домашние котлетки? - поинтересовался Гранитик.
- Домашние… - начал было мечтательно Пончик, но тут же безнадёжно махнул рукой и сказал: - Домашние этим полуфабрикатам не чета, вот приедете ко мне в гости - попробуете. - И стал уныло доедать стандартную котлетку.
Глава 12
"Заоблачные дали"
Ближе к ночи гостей на скоростном лифте доставили на 102 и 103 этажи высотной гостиницы "Заоблачные дали".
- Непонятное какое название, - сказал Незнайка в лифте.
Но как только он вышел на 102 этаже, то чуть со страху не помер - прямо за открывшимися дверями лифта был выход… в небо.
- Осторожно! - закричал он. - Сейчас вниз упадём!
- Ну что вы! Не бойтесь! - успокоил его Гранитик и уверенно шагнул вперёд. - Просто кажется, что идёшь по воздуху. На самом деле у меня под ногами бронированное стекло. - И он попрыгал.
Только после такого доказательства прочности - всё же с опаской - гости вышли на стеклянный пол. Оказалось, что 102, 103 и 104 этажи небоскрёба образовывали как бы прозрачную шляпку этакого гриба, ножка которого была высотой в 101 этаж.
- А почему из окон кроме облаков ничего не видно? - удивился Сиропчик.
- Вы забыли: гостиница называется "Заоблачные дали". А сегодня дождь и сильная облачность. Вот мы с вами и оказались над облаками…
Погода становилась всё хуже и хуже. Поднимался ветер, и где-то вдалеке сквозь пелену дождя поблёскивали молнии.
Было уже поздно, и гостей развели по комнатам, которые располагались, как лепестки ромашки, вокруг ножки гриба-небоскрёба.
Скоро спали уже все, кроме Незнайки и Гуньки. Они вдвоём проводили Гранитика, Скороговорочку и Архивчика, которые сказали, что завтра продолжат экскурсию и устроят разные интересные встречи.
Когда хозяева разошлись, Незнайка предложил Гуньке:
- Мне лифт очень понравился, пойдём разик прокатимся!
- Пойдём, - согласился Гунька, и малыши полетели вниз. Потом опять вверх. Затем снова вниз…
Они бы катались и дальше, но вдруг среди множества кнопок вспыхнула красная лампочка с надписью "Батарея на исходе. Немедленно освободите кабину!"
- Ладно, так уж и быть! Только наверх вернёмся, - сказал Незнайка и нажал кнопку "102".
Лифт уже медленнее, как бы через силу, поехал вверх.
- Еле ползёт! - возмутился Гунька.
- Пару раз прокатились, и тут же - "освободите кабину"!
Когда двери наконец распахнулись на 102 этаже, малыши увидели волнующее зрелище.
Всё небо было в разорванных облаках, из которых хлестал дождь.
Среди ливня сверкали молнии, освещая вспышками соседние небоскрёбы.
Тут раздался сильнейший гром, сопровождавший ужасную молнию, которая явно ударила в верхушку гостиницы.