- Оттого что вы ругались, Матасабуро исчез, - сердито сказал Касукэ.
И все с ним согласились. Горо стало стыдно, он забыл про отдавленную ногу, и плечи у него поникли.
- Все-таки он и правда был Матасабуро-ветер.
- Он явился в двести десятый день.
- На нем и ботинки были.
- И одежда была надета какая-то странная.
- А волосы рыжеватые, чудной какой-то.
- Эй, эй, Матасабуро оставил на моем столе камень, - сказал второклассник.
Все увидели, что на его столе лежит грязный камень.
- Вон, в то стекло этот камень бросили.
- Да нет. Это перед каникулами в Каити камнем попали.
- Нет, все было не так.
Пока они спорили, произошло следующее. Из коридора вышел учитель. В правой руке он сжимал блестящий свисток, которым созывал всех на урок, ну, а следом за ним шел тот самый рыжеволосый мальчишка, ступая так важно будто нес подол платья самого бодхисатвы, на его голове была белая шапочка, и шел он легкой походкой.
Все притихли, и, наконец, Итиро сказал:
- Сэнсэй, доброе утро!
И тогда все остальные тоже сказали: "Сэнсэй, доброе утро".
- Дети, доброе утро. Вижу, все в прекрасном настроении. Всем построиться, - учитель дунул в свисток: "би-ру-ру".
Свист долетел далеко-далеко, отозвавшись на противоположной стороне долины, и возвратился низким эхом: "би-ру-ру-ру".
Дети подумали, что все так же, как было до каникул - один ученик шестого класса, семь учеников пятого класса, шесть учеников четвертого класса, двенадцать учеников третьего класса - выстроились в ряды по своим группам.
Восемь второклассников и четыре первоклассника встали впереди всех. А странный мальчик, посматривая на остальных, стоял за спиной учителя, и физиономия у него была какая-то странная и забавная - словно бы он прикусил зубами язык. Затем учитель сказал:
- Такада-сан, встаньте вот сюда, - и отвел мальчика в ряд пятиклассников, сравнил по росту с Касукэ, и поставил его между Касукэ и Киё.
Все обернулись и посмотрели на него. Дойдя до коридора, учитель скомандовал:
- Шаг вперед.
Все сделали шаг вперед, встав в ровные ряды, однако всем настолько хотелось посмотреть, что делает тот странный мальчик, и дети все время оглядывались назад и косились на него. А между тем мальчик сделал шаг вперед - казалось, он прекрасно знает, что делать. Он спокойно протянул вперед руку, дотронувшись кончиками пальцев до спины Касукэ, и тому стало щекотно - а может, просто в этом месте спина зачесалась. Перестроиться! - вновь скомандовал учитель, - Вперед, первоклассники вперед.
Только успели первоклассники сделать шаг, как второклассники уже стали поджимать их. Пройдя перед строем, они вошли в дверь, по правую сторону от которой стоял ящик для сандалий. Зашагали четвероклассники, и вслед за Касукэ гордо прошествовал и странный мальчик. Дети, которые шли перед ним, то и дело оборачивались и внимательно смотрели на него.
Все сложили обувь в ящик для сандалий, вошли в класс и стали рассаживаться, в том же порядке, что и на улице. Странный мальчик чинно уселся за Касукэ. Но тут начался кавардак.
- Ой, у меня парта другая!
- Ой, а на моей парте лежит камень!
- Кикко, Кикко, ты дневник-то принес? Я забыл.
- Дайте мне карандаш, дайте кто-нибудь карандаш!
- Не понимаю. Зачем хватать чужую тетрадку?
Тут вошел учитель, дети, продолжая шуметь, встали, а Итиро, стоявший позади всех сказал: "Поклон".
Все поклонились, и наступила тишина, однако вслед за тем опять поднялся шум.
- Дети, тишина. Соблюдайте тишину, - сказал учитель.
- Тише, Эцудзи, слишком шумно. Касукэ, Кикко, эй, - прикрикнул с последнего ряда Итиро на самых крикливых.
Все угомонились. А сэнсэй сказал:
- Дети, вы, наверное, интересно провели долгие летние каникулы. С утра бегали купаться, играли в лесу, ходили в поле Уэ-но нохара со старшими братьями косить траву. Однако каникулы кончились. Наступила осень, и начался второй семестр. С давних времен осень считается лучшим временем для работы ума и самым подходящим временем для учебы. Поэтому с сегодняшнего дня давайте будем все вместе как следует учиться. И еще: у вас появился новый товарищ. Это Такада-сан, который сегодня здесь. Отца Такада-сан по делам фирмы перевели в наши края, он работает неподалеку от поля Уэ-но нохара. Такада-сан раньше учился в школе на Хоккайдо, а с сегодняшнего дня будет учиться с вами. И не только учиться - он должен стать вашим товарищем. Вы все поняли? Те, кто понял, поднимите руку.
Все сразу же подняли руки. А мальчик, по имени Такада, тоже энергично поднял руку, отчего учитель слегка рассмеялся.
- Все поняли. Ну, и прекрасно, - сказал учитель, и все разом опустили руки, будто огонек погас.
Однако Касукэ вновь поднял руку и сказал: "Сэнсэй!".
- Слушаю, - ответил сэнсэй, указывая на Касукэ.
- А какое имя у Такада-сан?
- Такада Сабуро.
- О, здорово, все-таки он Матасабуро, - с этими словами Касукэ захлопал в ладоши и чуть было не запрыгал за партой.
Ребята постарше засмеялись, а маленькие притихли, будто им стало страшно, и посмотрели в сторону Сабуро. Учитель сказал:
- Все принесли свои дневники и домашние задания? Все, кто принесли, положите их на парту. Сейчас я их соберу.
Все стали шумно открывать портфели, доставать фуросики и вытаскивать оттуда дневники и тетради с домашним заданием.
Затем учитель принялся собирать тетрадки, начав с первоклассников. И в этот момент все обомлели от неожиданности. Потому что в классе откуда-то появился взрослый человек. На нем было мешковатое холщовое пальто, а на шее вместо галстука повязан черный яркий платок. В руках он держал белый веер, которым обмахивал лицо, и, наблюдая за детьми, улыбался. Все притихли и насторожились. Однако учитель, не обращая никакого внимания на незнакомца, продолжал собирать дневники, а, когда дошел до парты Сабуро, тот, вместо дневника и домашнего задания, положил обе ладони, сжатые в кулаки, на парту. Учитель молча прошел мимо и вернулся со стопкой на кафедру.
- Ваши тетрадки с домашним заданием я проверю и верну в следующую субботу. Те, кто сегодня не принесли домашнее задание, не забудьте принести его в следующий раз. Это Эцудзи-сан, Кодзи-сан и Рёсаку-сан. Сегодня на этом все. Завтра приходите в школу, как обычно. Пятиклассники и шестиклассники остаются помогать мне с уборкой класса. На этом все.
Итиро сказал: "Встать!", и все разом поднялись. Взрослый, сидевший в конце класса, тоже встал, опустив веер вниз.
- Поклон!
И учитель, и дети поклонились. Взрослый в конце класса тоже чуть опустил голову. Затем самые маленькие детишки стремглав выскочили из класса, а четвероклассники замешкались.
- Добрый день, спасибо за труды, - вежливо сказал незнакомый мужчина учителю и поклонился.
- Скоро все подружатся, - сказал учитель, поклонившись в ответ.
- Прошу любить и жаловать. На этом позвольте откланяться.
Взрослый опять вежливо поклонился, глазами сделал знак Сабуро и направился к выходу, чтобы подождать сына на улице, а Сабуро, провожаемый взглядами всех ребят, молча вышел из класса и последовал за отцом. Они прошли через спортивную площадку и направились в сторону реки.
Когда они пересекли площадку, мальчик оглянулся назад, а затем торопливо зашагал вслед за отцом.
- Сэнсэй, этот человек - отец Такада-сан? - спросил Итиро у учителя, держа в руках веник.
- Да.
- А по какому делу он приехал?
- В районе долины Уэ-но нохара добывают металл под названием молибден, он работает над тем, чтобы этот металл можно было добывать с большей глубины.
- И где это место?
- Я не очень хорошо знаю, думаю, чуть ниже по реке от той дороги, по которой обычно водят лошадей.
- А что делают из молибдена?
- Сплавляют с железом, а еще из него делают лекарства.
- А Матасабуро тоже копает? - спросил Касукэ.
- Не Матасабуро. Такада Сабуро, - сказал Сатаро.
- Матасабуро, Матасабуро, - продолжал упорствовать Касукэ, и его лицо раскраснелось.
- Касукэ, раз уж ты остался, давай тоже убирай, - сказал Итиро.
- Не, не охота. Сегодня дежурят только пятый и шестой класс.
Касукэ поспешно выскочил из класса и убежал. Вновь подул ветер, задребезжало оконное стекло, даже в ведре, где мокли тряпки, пошли маленькие волны.
Второе сентября
На следующий день Итиро захотелось посмотреть, пришел ли тот странный мальчик в школу, и что он там делает - может книгу читает? Поэтому он явился чуть раньше обычного, позвав с собой Касукэ. Однако оказалось, что Касукэ эта идея пришла в голову еще раньше, и он, быстро проглотив завтрак и завязав в фуросики книги, уже ждал Итиро на улице. По дороге друзья обсуждали новенького, пока не дошли до школы. На спортивной площадке уже было семь или восемь ребят, которые играли в "бокакуси", однако новенький пока не пришел. Они подумали, что он, может быть, уже в классе, как и вчера, заглянули внутрь, но в классе было пусто а на доске после вчерашней уборки остались мутные белые разводы от тряпки.
- Что-то вчерашнего мальчика нет, - сказал Итиро.
- Ага, - сказал Касукэ и оглянулся вокруг.
Итиро подошел к турнику, подтянулся, кое-как забрался наверх, и, перебирая руками, стал передвигаться к правой стойке, где уселся и стал всматриваться в ту сторону, куда вчера ушел Сабуро. Там, сверкая, текла речка, на вершине горы дул ветер, и по мисканту время от времени прокатывались волны.
Касукэ стоял внизу, смотрел в ту же сторону. Однако ждать им пришлось не так уж и долго: неожиданно на дороге появился Сабуро, который бежал, держа в правой руке серый портфель.
- Вон он! - хотел было закричать Итиро Касукэ, однако Сабуро быстро обежал дамбу, вошел через центральные ворота и громко сказал всем: "Привет". Дети обернулись, однако никто ему не ответил. И не потому, что не хотели ему отвечать, просто все привыкли здороваться, говоря: "Доброе утро", как научил сэнсэй, и никогда друг другу не говорили "Привет". Итиро, и Касукэ от неожиданности и такого напора даже растерялись. И тот, и другой что-то промямлили вместо того, чтобы тоже сказать "Привет". Однако казалось, что Сабуро совершенно не обратил на это внимания. Он сделал два-три шага вперед, остановился и осмотрел потемневшими глазами спортивную площадку. Казалось, что он ищет, с кем бы ему поиграть. Однако все лишь смотрели на Сабуро, не решаясь с ним заговорить, и делали вид, что деловито играют в "бокакуси". Никто к Сабуро так и не подошел. Немного расстроенный, он еще раз осмотрел спортивную площадку, а затем двинулся вперед, считая шаги от ее начала до входа в школу, словно хотел вычислить площадь. Итиро быстро спрыгнул с турника, встал рядом с Касукэ и, затаив дыхание, принялся наблюдать за происходящим.
Между тем Сабуро уже дошел до входа, повернулся в другую сторону и какое-то время стоял, наклонив голову, будто считая в уме. Все продолжали наблюдать за ним. Сабуро рассеяно сцепил руки за спиной и пошел в сторону дамбы.
В следующий момент налетел ветер, зашелестела и пошла волнами трава на дамбе, в центре спортивной площадки поднялась желтая пыль, и, долетев до входа в школу, закружилась смерчем - в виде бутылки, перевернутой кверху донышком, - а потом поднялась выше крыши. Затем Касукэ вдруг громко сказал.
- Точно. Все-таки он Матасабуро. Когда он что-нибудь делает, поднимается ветер.
- Точно.
Так ничего и не поняв, что же тут на самом деле происходит, Итиро посмотрел в сторону Сабуро. А тот по-прежнему шагал в сторону насыпи.
В этот момент на крыльцо вышел учитель со свистком в руке.
- Доброе утро!
Первыми собрались младшеклассники.
- Доброе утро!
Учитель бросил беглый взгляд на спортивную площадку и засвистел в свисток "пу-ру-ру". "Построиться!".
Ученики выстроились в шеренги так же, как и в вчера. Сабуро тоже встал на свое место. Солнце было белым и таким ярким, что учитель прищурился. Наконец, все подошли к дверям в класс. Учитель сказал:
- Ну, что ж, дети, сегодня мы начинаем занятия. Я думаю, что вы все принесли письменные принадлежности. Первоклассники и второклассники, достаньте прописи по каллиграфии, тушечницу и бумагу. Третьеклассники и четвероклассники, достаньте учебники по арифметике, блокноты карандаши, а пятый и шестой класс пусть достанет учебники по родной речи.
Весь класс сразу же загалдел. Сатаро, сидевший за партой учеников четвертого класса рядом с Матасабуро, вдруг протянул руку и схватил карандаш третьеклассницы Каё. Каё была младшей сестрой Сатаро. Каё со словами: "Братец, отдай мне мой карандаш", попыталась его вернуть, а Сатаро спрятал его за пазуху, сказав: "Он мой", затем засунул руки в рукава, как делают китайцы при приветствии, и крепко прижался грудью к парте. Каё вскочила: "Братец, братец, ты свой карандаш вчера потерял в шалаше. Верни мне мой!" - и силой попыталась отобрать карандаш, однако Сатаро, растопырив руки, словно окаменелый краб, плотно прижался к столу. У Каё, скривились губы, она чуть не расплакалась. Матасабуро, аккуратно выложив на стол учебник по родной речи, с недоумением смотрел на происходящее, а, увидев, как по щекам Каё одна за другой покатились слезинки, молча положил на стол перед Сатаро сточенный наполовину карандаш. Сатаро сразу же оживился и вскочил. "Даришь?", - спросил он у Матасабуро. Матасабуро несколько замешкался, а потом решительно ответил: "Да". Сатаро вдруг рассмеялся и, вытащив из-за пазухи сестренкин карандаш, вложил его в маленькую ручку Каё.
Тем временем учитель наливал воду в тушечницы первоклассников, Касукэ сидел перед Матасабуро, поэтому ничего не видел, а вот Итиро, сидевший в конце класса, видел все.
У него появилось странное ощущение, он не знал, что сказать, и лишь сжал зубы.
- Третьеклассники, еще раз повторим вычитание, которое мы изучали перед каникулами. Решите этот пример, - сказал учитель, написав на доске 25–12 =?
Все второклассники старательно стали переписывать его в блокноты. Головка Каё тоже склонилась над блокнотом.
- Четвероклассникам решить вот этот пример, - сказал сэнсэй и написал: 17 x 4 =?
Четвероклассник Сатаро, а также Кидзо и Косукэ переписали пример в тетради.
- Пятиклассники, откройте книгу для чтения на такой-то странице, задание номер такое-то - и прочтите про себя, сколько сможете. Если встретятся незнакомые иероглифы, выпишите их в блокнот.
И все пятиклассники начали читать, как велел учитель.
- А Итиро-сан пусть прочтет страницу такую-то из книги для чтения и также выпишет, если есть, незнакомые иероглифы.
Когда все закончили, учитель спустился с кафедры и стал проверять задания первоклассников и второклассников.
Матасабуро держал книжку обеими руками, положив на стол, и, почти не дыша, внимательно читал заданный фрагмент. Однако в блокнот он не выписал ни одного иероглифа, и было непонятно - оттого ли, что он не встретил ни одного незнакомого иероглифа, или оттого, что отдал Сатаро свой единственный карандаш.
Между тем учитель вернулся на кафедру, показал, как решаются примеры, данные третьеклассникам и четвероклассникам, а затем дал новое задание. Потом написал на доске те иероглифы, что выписали в тетрадях пятиклассники, и подписал под ними их значения и как они читаются. После этого он сказал:
- Касукэ-сан, прочитайте-ка вот это.
Запинаясь, при помощи учителя, Касукэ прочитал отрывок.
Матасабуро молча слушал. Учитель тоже внимательно слушал, держа книгу в руках, а, когда Касукэ прочитал строчек десять, сказал: "Достаточно", и стал дальше читать сам. Когда закончился первый урок, учитель велел всем убрать письменные принадлежности. Затем объявил: "Перерыв" и поднялся на кафедру. С задней парты Итиро сказал: "Встать!", все поклонились, вышли из школы, и разбежались по спортивной площадке.
На втором уроке все вместе, с первого до шестого класса, пели хором. Учитель достал мандолину, и они спели под его аккомпанемент пять песен, которые разучивали в первом семестре.
Матасабуро знал все песни и пел их одну за другой. Этот урок прошел очень быстро.
На третьем уроке третий и четвертый класс занимались родной речью, а пятый и шестой - математикой. Учитель опять написал на доске примеры, пятый и шестой класс стали их решать. Спустя некоторое время Итиро написал ответ и посмотрел на Матасабуро. Матасабуро откуда-то добыл кусочек угля и, поскрипывая им, рисовал в своей тетради большие цифры.
Четвертое сентября, воскресенье
На следующее утро небо было ясным, и речка в долине приятно журчала. Итиро позвал с собой Касукэ, Сатаро и Эцудзи, и они все вместе направились к дому Матасабуро. Чуть ниже по течению они перешли вброд речку, а затем сорвали по ветке ивы, стоявшей на холме, и, ободрав кору, сделали хлыстики. Размахивая ими, они поднимались выше и выше. От быстрого шага мальчишки тяжело дышали.
- Неужели Матасабуро и правда ждет нас у родника?
- Ждет. Матасабуро не может соврать.
- Жарища. Хоть бы ветерок подул.
- О, смотри-ка - подул!
- Это Матасабуро напустил.
- Что-то солнце поблекло.
На небе появилось несколько белых облаков. Между тем мальчишки забрались довольно высоко. Все дома внизу, в долине, казались крошечными, а деревянная крыша маленького домика Итиро поблескивала, будто выкрашенная в белое.
Дорога нырнула в лес, и сразу стало сыро и темно. Вдруг они вышли к роднику - к месту встречи. До них донесся голос Сабуро:
- Эй! Вы здесь?
Все быстро побежали наверх. За поворотом стоял Матасабуро. Высунув кончик языка, он смотрел, как четверо мальчишек карабкаются наверх.