- Примерно - засмеялся он. - А тебе, мне кажется, стало тесно в Испании. Это всего один штат моей страны.
- Зато она меня кормит.
- Профессионал никогда не будет голодным. Сколько языков ты знаешь? Разговор мы вели на английском.
- Несколько, - ответил я уклончиво.
- И когда ты успел их выучить?
- А что мне делать долгими зимними вечерами? Я же холост.
- Это плохо, но неужели вечерами больше нечем заняться? А женщины?
- Нельзя уделять женщинам столько внимания, иначе потом, когда потребуется свободное время, его просто не будет. Я буду всегда что-то должен делать. Я становлюсь вечно обязанным.
- Это верно, - вздохнул он, - вечера идут для других, себе ничего не остается, вот и приходиться скрываться на работе.
- Так ты женат? - поинтересовался я.
- Да, у меня двое детей, сыну - 18 лет, а дочери 15. Тебе надо жить у нас, - продолжил он начатю тему. - У нас любят таких трудоголиков, у которых основное - работа, тем более ты знаешь несколько языков, а это важно, при работе с другими странами, отсутствует языковой барьер.
- Это предложение для раздумий?
- Это мысли вслух.
Иногда мы обсуждали вопросы по событиям, на основе только официальной информации. Как-то он спросил меня:
- Тебе приходилось работать с Россией?
- Нет, такого опыта у меня нет.
- Но что такое государство есть, ты знаешь? - спросил он ехидно.
- Догадывался, - ответил я, придав задумчивое выражение лицу.
- Тем лучше. Вот что ты думаешь о ней?
- Майкл, как тебе не покажется странным, но я о ней не думаю.
- Но давай порассуждаем.
- Вместе или каждый сам про себя?
- Попробуем вместе. Был Советский Союз и развалился. Теперь Россия, государство не маленькое, но уже не такой монстр. Что ее ждет?
- Я мало о ней знаю. Но давай уточним формулировки. Советский Союз не развалился, а распался. Развал - это хаос, а распад - значит, еще есть фундамент. Расхождение произошло по национальному признаку, а не по экономическому. Но это беда всех государств.
- Но Европа объединилась?
- Сложно сказать, чего больше: плюсов или минусов. Кто-то выиграл, кто-то проиграл. Но это отдельный разговор. Так, некоторые бывшие республики отброшены назад, и это показало, за счет каких регионов все держалось. Россия устояла. Ее пытались поставить на колени, но не вышло. Надо отдать должное и политикам других стран, не всем конечно, но нашлись сообразительные, которые понимали, что стоящий на коленях очень опасен. Ему порой нечего терять, а у России военный потенциал еще присутствует. С этим государством приходится считаться, пусть и не во всем. Оно пытается проводить свою независимую политику и это получается. Не всегда хорошо, но идеального не бывает. Развал экономики, восстанавливается медленно. Вам, американцам, повезло - вы, пожалуй, единственная крупная страна, на территории которой не было войн и внутренних потрясений, разборок в последние столетия. Депрессию - 30-х не берем в расчет, там другое. Оглянись в историю? Представь земной шар. Представил?
- Попытался, голова закружилась, земля же круглая, да еще и вращается.
- Это у тебя вино в голове хороводы водит. Вы поднялись после второй мировой войны. Ваш доллар стал мировой валютой, потому что другим странам, надо было восстанавливать экономику: нужно было оборудование, технологии. Все это у вас было, и вы, воспользовавшись моментом, не упустив его - это предоставили, но расчеты в вашей валюте. Это было разумно. А до войны, выбыли как бы сами по себе, одним государств из множества. Но приучили мир, - усмехнулся я.
- Мы не жалуемся, находятся те, кто ест с руки.
- Это плохо. Значит, своих рук нет, но однажды могут и укусить.
- Пусть попробуют!
- Не обольщайся. Пока нет альтернативы, но будет. Европа зависит от вас, да и политики слабоваты. Прикормили вы их, надо отдать вам должное, хотя они пытаются еще сохранить свое лицо, но играют по вашим правилам.
- А что? Есть, кто не слабоват?
- Та же Россия, да и другие растут. Вот Ближний Восток, прикармливаете, но это ваша беда, вы порой не понимаете их менталитета. Сейчас вы им нужны, вы для них друзья, но если вы отвернетесь, сразу станете врагом. Кстати, они и на друзей порой смотрят, как на врага за спиной. Не все, но это так. Я вообще не думаю, что у них есть друзья, разве, что партнеры на время, для достижения цели. Как только они встанут на ноги, они начнут показывать зубы. То, что вы даете им, они повернут против вас. Вы этого не видите.
- У нас есть чем ответить.
- Не сомневаюсь, но не возможно, держать военных везде. Слишком дорогое удовольствие.
- И каким образом они ответят?
- Варианты разные, но я думаю все в комплексе. Там нет единства. Радикалы - террор, акции, кто поумнее, на вырученные деньги от своих ресурсов будут вкладывать и уже вкладывают в ваши предприятия.
- Так это хорошо!
- Да, но владеете ими не вы. Не забывай, что у них другой взгляд на жизнь. Не хуже, не лучше, а просто другой.
- Но финансы и крупнейшие корпорации у нас.
- Давай поговорим о дележе мира, в другой раз, - предложил я. - Ближний Восток вы поддерживаете, но повторюсь, все может обернуться против вас.
- Хорошо говоришь.
- Как умею, но это так, слова на основании доступной информации. Если Восток полыхнет, вам потребуется много денег.
- Зачем?
- Я уже говорил, армию содержать. Ты же понимаешь, сильных не любят. У вас сильная страна, кстати, Россия тоже не хилая, потому и косятся на нее. Вас не ждет в гости и Китай.
- Мы туда не собираемся.
- Ой, ли! Да брось ты, очень даже хотели бы, но не пускают. Он сам к вам придет. Мир уже другой, пора проводить ревизию, переоценку, но, увы, амбиции прошлого вас еще крепко держат. Я думаю, локальные войны еще неизбежны. Вот и топчутся страны на чужой территории, прикрываясь красивыми словами, а сами просто хотят отвлечь от своей территории, чтобы к ним не лезли, да и оружие надо где-то опробовать.
- Немало для простой информации.
Я не собирался ему рассказывать о том, что довелось узнать в реальности, и что некоторые вопросы на Востоке я знаю не понаслышке. Нельзя показывать более глубокое знание, иначе возникают другие вопросы.
Так в разговорах мы проводили вечера. За пару дней до окончания семинара, мы засиделись в баре, и вышли около полуночи. Ночь была теплая, и мы решили прогуляться по Дармштрат - главной улице красных фонарей. Быть в Амстердаме и не посетить столь известное место - непростительно. В квартале преобладали секс-шопы, стрип-бары. Несмотря на позднее время, улица была многолюдной и прекрасно освещалась, хотя было небезопасно. Мы заглядывали в разные переулки, так чтобы проникнуться атмосферой этого города, и в одном нам "повезло". Из двора вышли четверо парней, вид которых говорил, что они не собираются спросить, который час, и не пора или им домой, а если и спросить, то для того, чтобы посмотреть какие у нас часы.
- Вы зашли на чужую территорию, проход по которой платный, - выдвинулся вперед один из них.
- Какова стоимость возврата назад? - вежливо поинтересовался я.
- Кошелек, - ответил он буднично и спокойно.
- А если пустой?
- Тогда тебе не повезло, - засмеялся он.
- А в кредит?
- Ты сам понял, что сказал? Твой кредит доверия, ты уже давно исчерпал. Времени нет, давайте то, что у вас в карманах.
Майкл стоял спокойно, наблюдая за обстановкой, испуга на его лице я не видел, хотя мы оба понимали, что силы не равны, хотя бы с виду. Он посмотрел на меня, чтобы понять, что я собираюсь предпринять.
- Займись левым, - шепнул, я и он кивнул головой.
- Вы о чем там шепчитесь? - уже более злобно спросил стоящий впереди. - Я сказал карманы.
- Вот что ребята, мы посовещались и решили, что содержимое наших карманов нам очень дорого, как память.
Ребята были смелые и не настроены вести беседы, тот, что ближе, без разговоров и угроз подался вперед и занес руку, в которой блеснуло лезвие. Рука шла низом. Майкл, чуть подался левее, и встретил удар стоящего слева парня. Двое других пока не бросились на нас, так им мешали их друзья. Я чуть повернулся и резким движением по запястью с двух сторон, выбил у нападающего на меня заводилы, нож и тут же ребром левой ладони, снизу вверх ударил его по гортани. Все произошло очень быстро, он, не ожидая такого, и от удара по горлу стал падать. Один из двоих, что был сзади него, попытался его поддержать, а другой, проскочив мимо них, бросился на меня. С ним было легко, но падающий мне мешал, и нападающему удалось проскочить и зацепить меня ножом вскользь. Меня спасло от прямого удара то, что я повернулся. Не давая ему зайти за спину, я, чуть сместившись, и повернув корпус, пропустил его мимо себя, и он по инерции продолжал движение, не встречая сопротивления. Я использовал его в качестве опоры: обхватив обеими руками по касательной, чуть повернул его голову против часовой стрелки. Важно было не перестараться и не сломать ему шею. Пока я держал его за голову, левой ногой ударил в первого нападающего, которого поддерживал четвертый, и тот, падая, увлек за собой державшего. Отпустив руки от головы, я позволил парню упасть и оттолкнул его, сместился и мельком взглянул на Майкла, тот обрабатывал парня боксерскими ударами.
Они явно не ожидали такого отпора, и я крикнул Майклу:
- Уходим, - мы резво побежали назад, и вскоре оказались на оживленной улице, где привлекли внимание, что вынудило нас сменить темп и направиться к гостинице спокойно. Преследователи за нами не бросились, да и куда им. Из четверых, лишь один был без травм.
- Куртка распорота, - обратил мое внимание Майкл.
- Не в полицию же идти, не хватало еще проблем с ней. Все равно не найдут.
Мы остановили такси и вскоре были в гостинице. Администратор, увидев мой вид, когда выдавала ключи, хотела что-то сказать, но я пресек ее попытку вопроса, махнув рукой.
- Так за забор зацепился. Дайте пластырь.
- Интересно, где это вы нашли такой забор, - только и смогла она вымолвить.
- Была бы голова, а гильотина найдется, - пошутил я.
Она подала мне пластырь. Майкл стоял рядом. Я попросил его не беспокоиться и предложил встретиться в баре, через полчаса, хотя время было уже позднее. Он не стал возражать, а я поднялся к себе в номер, там разделся и увидел, что кроме куртки порван пиджак, но двойная одежда защитила, и на боку была только царапина. Я принял душ, обработал рану, заклеил пластырем и спустился в бар, где меня уже ждал Майкл.
- Ты как? - был его первый вопрос.
- Легкая царапина, пиджак и куртку жалко.
Мы заказали только безалкогольные напитки, считая, что алкоголя на сегодня хватит.
- Ты где так научился драться? Я не видел всего, но я был против одного, а ты…
- Один вообще не вступал…Так бурная молодость.
- А ты крепкий парень, и не только мозгами.
- Ладно, - махнул я рукой. - Ты тоже не стоял.
- Я в молодости боксом занимался.
- Вот и пригодилось. Оставим это, не то событие, чтобы его обсуждать.
Мы посидели с полчаса и разошлись.
На другой день, что был последним на семинаре, Майкл, поинтересовался моим самочувствием, и, получив ответ, что не стоит этому уделять столько внимания, больше не возвращался к теме. На другой день мы должны были разъезжаться. Вечером Майкл пригласил меня в бар при гостинице.
- Не будем искушать судьбу, посидим здесь, - пояснил он. - Сегодня угощаю я.
- Думаешь, я буду возражать?
- Кто тебя знает.
Сделав заказ, мы сели за угловой столик.
- Я тут подумал, может быть нам поработать вместе? - предложил он, когда виски стоял на столе. - Боевое крещение мы уже прошли.
- И как ты себе это представляешь?
- Создать фирму, юридически это общество с ограниченной ответственностью, а коротко - L.L.C. на двоих у нас в США. Название придумаем. Регистрацию беру на себя. И вообще, пообщавшись с тобой предлагаю, что моя часть организационная, а твоя творческая, ну я, конечно, тоже буду подключаться. Чтобы легче прошла регистрация, мне лучше быть директором, как гражданину США.
- Заманчиво.
- Ну что ты здесь? - продолжал он. - Там масштабы другие. Другие деньги.
- Я там ничего не знаю и никого, а здесь как-то уже сформировался круг клиентов.
- Ты знаешь меня. Не думай об этом, клиенты моя забота, будет достаточно, так еще выбирать будем. У меня не плохие связи и в государственных учреждениях. Не смотри, что я такой простоватый.
- Не смотрю. И что потом?
- Работа. Доходы пятьдесят на пятьдесят на пятьдесят.
- Надо подумать.
- Разумно. Значит так, что время терять. Через неделю жду твоего звонка и надеюсь на положительный ответ. Работа будет. Жилье подберу, варианты предоставлю.
- Не надо плохих районов.
- Не забивай голову. Ты платежеспособен?
- Пока да.
- Значит, не волнуйся. Мне нужны твои мозги.
- Они мне самому нужны.
- Я их только арендую. Так что?
- Хорошо, я подумаю и позвоню.
На этом вечер был закончен и, поговорив на темы семинара, мы разошлись, а на другой день каждый уехал по своим делам. Я решил побывать в Париже, в котором не был несколько лет.
4
Париж встретил меня прохладой зимнего дня. Выйдя с поезда, я отправился в гостиницу и, не задерживаясь в номере, пошел прогуляться по таким знакомым и близким мне улочкам. Я бродил и старался увидеть новое, оно было, но не портило вида, того, который я помнил: фасады зданий, стеклянные витрины кафе, даже люди также спешили, и это радовало. Заходить в компанию, которой раньше владел, я не собирался; по ней ностальгии не было, а расспросов о себе я не хотел. Прошел мимо салона, где теперь командовала Элен, и было приятно увидеть, что он работает.
Затем я поднялся на Монмартр, и вот здесь мне захотелось задержаться. На улицах продавали жареные каштаны, тут же в многочисленных кафе пекли блины с множеством начинок на выбор. Было прохладно, хоть и не минусовая температура. Я зашел в кафе, где любил сидеть. Летом я обычно размещался на веранде, но сейчас не сезон. Заказал стакан красного мартини и сел у окна, и по старой привычке наблюдал за улицей.
- Я так и думал, что если ты появишься в Париже, то я встречу тебя именно здесь, - услышал я знакомый голос Николя. Он подошел к столику, и стоял со стаканом вина, улыбаясь, глядя на меня сверху вниз. Улыбка его была доброй, а глаза выражали искреннюю радость от встречи.
- Хочется надеяться, что я тебе не помешал, - продолжил он, насладившись эффектом от встречи.
- Садись, Николя, ты один из немногих, кого мне приятно видеть и твоя надежда тебя не обманула.
Он сел за столик, а я, подозвав официанта, заказал бутылку сухого красного вина.
- Я бы все равно к тебе зашел, - сказал я в оправдание.
- Верю.
- А ты не изменился, Николя.
- Глупо было бы иначе. Я уже в том возрасте, когда время замирает на лице. Да и меняться нечему; даже если появиться еще одна морщина, то она не будет уже заметна среди подобных ей. Время остановилось, - повторил он философски. - А вот про тебя этого не скажешь.
- И в какую сторону изменения?
- Не в худшую. Хотя ты не женщина, чтобы делать тебе комплименты. Это они очень переживают, увидев седой волосок, а мужчине седина к лицу. Судя по тому, что у тебя загорелое лицо, значит, живешь там, где много солнца, особенно это заметно на моем фоне, закоренелого парижанина, живущего в полутьме магазина. Ты давно в Париже?
- Сегодня приехал.
- Надолго?
- Проездом.
- Ясно, снова в путь, - вздохнул он. - На прежнюю работу не заходил?
- Не хочу ворошить прошлое.
- Это правильно. Прошлое оно уже было, хотя будущее еще не пришло!
- Ну, о нем хотя бы можно мечтать.
- Не смеши меня, мечтатель. И как твоя оседлая жизнь?
Я пожал плечами: - Трудно назвать это оседлой жизнью, но пока живу в Испании.
- Почему там?
- А почему нет? Тепло, я просто сменил обстановку, как и много другое.
- Значит, искусством больше не занимаешься, - сделал вывод Николя.
- Только интересуюсь. Я занимаюсь стратегическим прогнозированием.
- Интересно?
- Пока да.
- Не буду спрашивать твой прогноз о том, что будет дальше. Хочу продолжать жить и дальше спокойно, довольствоваться тем, что у меня уже есть, а чего нет - мне без надобности.
- Да и я не гадалка.
- Ты так ни разу не приезжал, с тех пор как уехал?
- Ни разу, я бы зашел к тебе.
- Почему не приезжаешь просто так, не далеко же?
- Я там не так давно.
- А до этого?
Я нарисовал пальцем в воздухе круг, и он понял меня:
- Голова не закружилась от такого перемещения по планете?
- Вот потому и остановился.
- Надолго ли! - усмехнулся он. - Ты как вольный ветер перемещаешься. Может быть пора остановиться? Пора подумать о душевном покое.
- Рано еще, да и не получиться. Я вот еду из Голландии, и вероятно скоро покину и Испанию.
- Неугомонный ты человек, Жан. Что тебе не сидится на месте? Посмотри, какая красота, когда не торопишься никуда, - указал он кивком на улицу. - А на меня? Спокойный человек, с минимумом запросов, и при этом счастливый. Тебе же предстоит понять, что быть счастливым - это когда обретешь покой. Вот как мы сейчас с тобой: сидим не торопимся, наслаждаемся временем и разговором.
- А ты становишься философом, - замети я.
- А что мне еще остается делать, как не размышлять. И куда ты намерен поехать дальше? Не хочешь, не говори.
- В Америку, - у меня не было причин скрывать от него, все было официально: - Мне предлагают там работать.
- И ты согласился!
- Ответа пока не дал, но склонен согласиться, интересно.
- Тебе виднее. Мы в этом плане разные, что возможно нас и сблизило.
Мы просидели с ним еще часа два, допили вино. Зимнее солнце еще не зашло, но уже коснулось крыш домов. Зимний день не долог, как и наша встреча, которая должна была когда-то закончиться. Когда прощались, Николя сказал:
- Не знаю, увидимся ли снова, я уже не так молод. Удачи тебе!
- Спасибо.
Мы расстались, разойдясь в разные стороны. Было грустно; встреча с Николя была приятна, но внесла свою лепту в мое настроение. Спустившись вниз, я шел по улице, не замечая прохожих, машин, которые проезжали мимо. Но вечер встреч для меня сегодня не закончился; позади меня остановилась машина, и я услышал:
- Жан! - голос был знакомый, женский и с легким акцентом, я обернулся. Этой встречи я никак не ожидал. Около машины стояла красивая женщина, и улыбалась мне - это была Инга. Я познакомился с ней, когда был по заданию в Катаре, она тогда служила в охране одного чиновника. В те времена обратилась ко мне с просьбой, и когда приехала в Париж, то я познакомил ее с нужными людьми, чтобы она создала охранную фирму. Я подошел к ней:
- Надо же! Никак не ожидал тебя встретить. Видимо я не сильно изменился, если ты узнала. Рад тебя видеть.
Я смотрел на Ингу. Она была также привлекательна, стала чуть полнее, но это ее не портило, да и красота стала более строгой, женственной.
- Разглядываешь? Сильно изменилась?
- Немного, - не соврал я. - Такая же привлекательная.