В комнате стало почему-то холодно, по полу потянуло сквозняком, откуда-то запахло тухлым.
- Он звал к себе, - медленно, как бы вспоминая, заговорил Алексей, - сказал, что все уже собрались.
- А ты? - тут же спросил папа.
- А чего я? - Алексей встряхнулся, прогоняя появившуюся перед глазами картинку женщины, встающей из гроба. - Что я, дурак к ним идти?
- А если бы тебе с ними было хорошо? - вкрадчиво спросил отец.
- Почему это хорошо, папа! - натужно засмеялся Алексей. - Ты что? Они же все мертвые!
- А разве мертвые двигаются?
Папа наклонился вперед, его лицо попало в свет лампы. Оно было белое, аж в зелень отдавало, глаза медленно наливались кровью, ярко-красные губы вытянулись в неестественную улыбку. На глазах пораженного Алексея папа менялся. Он стал выше, совсем высох. На пальцах у него выросли корявые ногти.
- А по-моему, неплохое было сделано предложение. Тебе же сейчас хорошо? - Существо, которое до этого было папой, пристально посмотрело в Лешкины глаза. - С нами тебе всегда будет хорошо. Ты нам нужен. Пойдем.
Уже не папа, а кто-то другой встал во весь свой огромный рост и протянул руку. Прозрачно-белая ладонь, тонкие пальцы с длинными ногтями. Алексей никак не мог оторвать взгляд от ногтей, которые медленно наливались кровью. Существо резко притянуло его к себе.
- Идем. ТЫ НАМ НУЖЕН!
Со стола упала книга. Существо мигнуло. И только сейчас на Алексея накатил бешеный страх.
- А-а-а-а-а! Пусти, пусти! Мама!
Существо широко улыбнулось, обнажая гигантские клыки.
- Наш! - прошипело оно торжествующе и схватило его за горло.
Что-то холодное коснулось Лешкиной шеи, с невероятной силой запрокинуло голову, перед его лицом мелькнула раскрытая пасть с клыками.
- А! Вампир!
Алексей задергался, рукой опрокинул лампу, обо что-то сильно ударился ногой. Он бился и бился. Хватка на горле ослабла. Алексей упал, ударился головой об пол, но продолжал упорно отпихивать всех вампиров, которые к нему тянулись. I По глазам резанул свет, и тут же ему на голову полилась холодная вода.
- Лешик, Лешик! Что с тобой?
Перед ним сидела мама и крепко держала его за плечи. Папа лил ему на голову воду из графина.
- Старик, ты нас напугал, - отец присел рядом на корточки.
Алексей пристально посмотрел на него. Нет, все верно, это его папа, никакой не вампир.
- Там… - рука, показывающая в угол кровати, предательски дрожала.
- Нет никого, - оглянулась мама. Она стала осторожно поднимать сына с пола.
- Что это? - Она наступила на книгу. - "Граф Дракула"? Читал?
- Читал.
- Антон дал? - Да.
- Ну, хватит! Если он человеческих слов не понимает!..
Мама передала мокрого Алексея на руки папе и побежала к телефону.
- Леночка, подожди, поздно уже. Но мама стала набирать номер.
Маме очень не нравилось, что Алексей дружит с Антоном. Она считала, что именно из-за "этого хулигана" у ее сына неприятности в школе и постоянные нервные срывы по ночам.
- Алло, Галина Ивановна? Добрый вечер. Это мама Алексея Белова вас беспокоит…
- Да, старик, натворил ты дел.
Отец посадил Алексея к себе на колени.
- Вдруг стал орать, биться… А это у тебя что? В школе подрался?
Алексей коснулся своей шеи и почувствовал боль. Он бросился в коридор к зеркалу. Так и есть! На шее следы от пальцев - большой палец с одной стороны и четыре пальца с другой! Значит, это был все-таки не сон…
Четвертая
В школу Алексей пришел в модном папином шарфе, который был элегантно завязан на его шее. Кузькин даже головы не повернул при его появлении, только зло сказал:
- Ты что, не мог эту книгу днем прочитать? Ночью ему приспичило. Где она?
- Мама забрала. Сказала, что сама отнесет.
- И чего тебе там приснилось? - Антон впервые поднял на Алексея глаза.
- Вампир.
- А с горлом что?
Алексей побледнел, коснулся рукой шарфа.
- Я не понимаю, - быстро зашептал он, низко склонившись над приятелем. - Если это сон, то откуда следы? Понимаешь, он меня схватил за горло и хотел укусить. Но если это снилось, то следы не должны остаться.
Антон с удивлением смотрел на друга. Потом встал, потянул его к выходу из класса. Друзья выбежали на улицу.
- Показывай, - скомандовал Антон. Алексей размотал горло. Антон присвистнул.
- Вот это да! Может, ты сам себя задел?
- Я чего, дурак? Душить себя!
- Ну-ка.
Антон положил свою ладонь на Лешкину шею, но в отпечатки, не попал.
- А большая была рука.
- И ногтищи такие длинные!
Алексей развел руки, чтобы показать, как все происходило. Антон перебил его:
- Ты с ним говорил?
- Ага, - Алексею вдруг стало не по себе. - Он опять с собой звал. Говорил, что там хорошо.
- Ерунда получается, - Антон думал о чем-то своем, совершенно не слушая приятеля. - А может, это был не сон?
- Не сон? - Алексей стал обратно заматывать горло шарфом. - Ты же сам говорил, что их не существует.
- Не существует, - кивнул Кузькин, - а у тебя, видимо, существует. Пойдем к тебе, все расскажешь.
Потихоньку прихватив портфели, ребята сбежали с занятий и пошли к Лешкиному дому.
Они прошли по задворкам продовольственного магазина, обошли новенькую высотку и вошли во двор ПТУ. Когда-то здесь тоже была школа, но потом из нее сделали училище. Здание было грязно-серого цвета, спортзал зиял выбитыми окнами, в раздевалке первого этажа вместо стекол была вставлена фанера, каменные ступеньки крыльца выворочены. Сразу от угла здания начиналось кладбище. Приятели прошли вдоль него и шли во двор Лешкиного дома. В песочнице резвилась детвора. Какой-то парень изо всех сил раскачивался на качелях. С писком и визгом качели взлетали над кладбищенской оградой, новенькими и старыми крестами и плитами. Парень блаженно улыбался. Антон тут же вскарабкался на забор.
- Смотри, смотри, какой старый крест стоит, - потянул он приятеля. - Смотри, он уже совсем сгнил, скоро падать будет.
Алексей нехотя подошел к другу. "Купавины Ольга Сергеевна и Дмитрий Петрович", - привычно прочел он надпись на ближайшей плите. Год смерти стоял один и тот же. "Либо утонули, либо сгорели, либо под машину попали", - каждый раз думал об этом совпадении Алексей.
Соседство с кладбищем было еще одним поводом для постоянных Лешкиных расстройств. И кто это только придумал строить дом в двадцати метрах от покойников? Хорошо бы еще вход сделали на другую сторону, так нет - выходишь и каждый день упираешься глазами в кресты. Да и окна Лешкиной квартиры тоже выходят во двор, а значит, и на кладбище. И только Лешкина комната и кухня смотрят на пустые глазницы ПТУ.
- Эй, вы чего там лазаете! А ну слезайте! - раздался голос откуда-то сверху. - Там вход есть - туда и идите. А то ишь - шастают. Хулиганье.
Ребята спрыгнули с забора и побежали в подъезд. Но даже здесь им была слышна ругань бабки, стоявшей на балконе предпоследнего этажа.
- Когда твоя мама придет? - спросил Антон, едва переступив порог Лешкиной квартиры.
- Вечером, после семи.
- Время есть. Сейчас мы все выясним.
Антон, как заправский сыщик, обошел всю квартиру, залез под бабушкину кровать, заглянул за зеркало в прихожей, пощелкал выключателями в комнатах.
- Если это и нечистая сила, то приходит она к тебе определенно с кладбища.
Он с ногами залез на бабушкину кровать, снял со стены небольшое распятье.
- На, положи под подушку, - Антон протер запылившийся крест рукавом и протянул его Алексею. - Нечисть всегда крестов боялась. Жаль, ты книгу не дочитал, а то бы узнал, как они с этим Дракулой разделались. Он боялся чеснока, святой воды и серебра. Они его вогнали в гроб и вбили сверху осиновый кол.
- Это я что же, теперь должен колы во всех вбивать? - осторожно спросил Алексей.
- Ты избавиться от них хочешь?
- Хочу.
- Вот и слушайся.
- Не буду тебя слушаться, - насупился Алексей. - Ты мне уже насоветовал книжку прочитать.
- Погоди, ты ничего не понимаешь, - Антон спрыгнул с кровати и побежал за другом. - Кто-то на тебя натравляет эту нечисть. Или кому-то ты понадобился. Если мы это выясним, ты освободишься.
- А мама говорит, что это все мое буйное воображение, - Алексей прошел в свою комнату и забрался с ногами в кресло. - Что я все это слишком ярко представляю.
- Ерунда. Ты помнишь, как выглядит твоя покойница?
- Она не моя… - пробурчал себе под нос Алексей и попытался представить даму в зеркале. Вспомнилась она почему-то довольно быстро. Он как будто бы опять увидел ее в зеркале. - Помню.
- Пошли.
Антон побежал к выходу. Алексей выбрался из кресла и пошел за ним следом. Вдвоем они вышли из дома и прямиком отправились на кладбище.
Перед входом висела табличка "Николо-Успенское кладбище работает с 10 до 19 часов".
Антон впихнул упирающегося Алексея за ограду.
- Ищи, эта тетка наверняка здесь.
Алексей нехотя пошел по заросшей тропинке, осторожно поглядывая на могилы. Антон время от времени подпихивал его в спину:
- Смотри, смотри внимательней.
Продираясь через кусты и петляя среди деревьев, они пересекли кладбище по диагонали и пошли обратно. В основном здесь были кресты с табличками, без фотографий. С редких медальонов на ребят смотрели настороженные глаза умерших.
- Смотри, какая молодая, - остановился Антон около одной могилы. С медальона на них смотрела улыбающаяся девушка с грустными глазами. Над головой у нее как нимб стояла копна светлых волос. Что-то в лице у нее было странное, словно оно потемнело от чего-то.
- Как будто ее удавили, - пожал плечами Алексей. - Сама симпатичная, а лицо красное.
- Да, как у Лавкрафта… - задумчиво произнес Антон.
- Да ну, - отпихнул его Белов. - То в Англии или в Америке. А эта здесь. И звали ее… - Алексей пригляделся к полустертым буквам таблички: - Аня Иванова, двадцать один год.
Как только Алексей это сказал, он почувствовал себя неуютно, как будто из темных кустов за спиной на него кто-то смотрел. Он оглянулся. В кустах стояло еще одно надгробие. Вернее, не надгробие, а большой массивный крест. На нем был медальон с изображением женщины лет сорока с густыми рыжими волосами и надменным взглядом. Что-то знакомое в ней было. Вот только что?
- Нет здесь ее, - Алексею страшно захотелось побыстрее отсюда уйти. - А даже если бы и была, я бы ее не узнал. Я видел ее секунды две, не больше.
- Найдем, куда она от нас денется, - Антон вообще редко в чем-то сомневался.
- А вы что тут бегаете? - остановил на выходе ребят сторож. - Безобразите небось? Иль к родственнику пришли?
- Он родственницу ищет, - ткнул Антон пальцем в Алексея.
- Нашли?
- Нет. Завтра придем.
- Ну, приходите, приходите, - вдруг смягчился сторож. - Это завсегда хорошо, когда живые помнят о мертвых.
- А, когда мертвые вспоминают живых - это как? - ехидно спросил Антон.
- Да никак, все мы связаны друг с другом, - вздохнул сторож и достал сигаретку. - Прикурить не будет?
- Не курим, - хором ответили ребята.
- Скажите, а вам по ночам здесь не страшно? - робко спросил Алексей.
- А чего бояться? Они там себе лежат, я в сторожке себе сижу.
- А ну как выйдут? - усмехнулся Антон.
- Куда им? И в гроб их заколачивают, и землицей сверху присыпают, и плиты ставят. Куда уж им вылезти?
- Так ничего на кладбище и не происходит?
- Почему ж не происходит? Всякое бывает - то одно, то другое. Но это все живые творят, не мертвые, - сторож сделал паузу, но видя, что ребята отступают к выходу, вздохнул: - А вы заходите, заходите. Если что, Николая Петровича спросите. Это я. Может, чем и помогу…
Ребята быстро попрощались и выбежали во двор ПТУ. Здесь их встретила притихшая толпа будущих работников молотка и плоскогубцев.
- А ну, - вышел вперед верзила страшноватого вида, - кыш отсюда!
Кузькин с Беловым не стали ждать продолжения и со всех ног понеслись со двора. И тут же налетели на Лешкину маму.
- Алексей, - сказала она строго и, не оборачиваясь, пошла в подъезд.
- М-да, - вздохнул Антон. - Облом…
Он махнул рукой приятелю и побежал прочь. Алексей медленно поднимался на свой третий этаж. "Что-то мама сегодня рановато пришла", - тревожно думал он.
- Что-нибудь случилось?
- Случилось, - мама резко захлопнула дверь. - Я тебя сколько раз просила не связываться с этим Кузькиным? Ты что, меня не слышишь?
- Слышу. Мы так, гуляли.
- Гуляли! - всплеснула руками мама. - Вы школу прогуляли.
- Ты в школе была? - удивился Алексей - ни разу его мама в школу просто так не ходила.
- Была. Тебя искала. - Мама села на стул и вздохнула. - Ладно, забудем твоего приятеля. К нам едет тетя Галя.
- Какая тетя Галя? - такой родственницы Алексей не помнил.
- Это моя троюродная сестра, - мама покопалась в сумочке и достала телеграмму. - Она с семьей в Кимрах живет и сейчас едет на лечение в Москву. У нас остановится на несколько дней. Мы с папой поговорили и решили ничего в бабушкиной комнате не трогать - там и кровать неудобная, и ванная далеко. А твоя комната как раз для нее подойдет, небольшая, светленькая. Так что, Лешик, перебирайся на время к бабушке. Не морщись, я знаю, что ты не любишь эту комнату. И кладбище оттуда видно… Но это всего на несколько дней.
Как неудачно все складывается. Тетка какая-то приезжает. Откуда она? Он никогда о ней раньше не слышал.
- Я о тете Гале раньше не говорила, - словно угадав Лешкины мысли, заговорила мама, пока Алексей медленно собирал вещи в своей комнате, - они уехали из Москвы, не звонили, никто не знал, где они. А тут совершенно случайно мне позвонил дядя Леня и попросил их принять.
Дядя Леня был маминым родным братом. Мама обняла Алексея за плечи:
- Лешик, но ты же не против? Потерпишь несколько денечков?
- Потерплю, - Алексей хмуро мотнул головой и потащил вещи в бабушкину комнату.
Вернувшись к себе, он остановился на пороге. Что бы такое отсюда взять? А может, и лучше, что он переезжает. На новом месте всегда снятся другие сны. И распятье никуда не надо будет таскать, так в бабушкиной комнате и останется. И иконка в углу висит. Так что не такое уж и страшное событие этот переезд. Он щелкнул по стеклу аквариума. Рыбка лениво повернулась в его сторону.
Алексей быстро перенес свои пожитки в бабушкину комнату, бухнулся на скрипучую кровать.
- Мама, а эта тетя когда приедет? - крикнул он.
- Либо сегодня вечером, либо завтра утром, - отозвалась мама из кухни. - Они будут еще звонить.
Алексей осторожно подошел к окну. Да, кладбище отсюда просматривается великолепно. Ограда, качели, машины. Подгнивший крест.
Кладбище было уже старое, сильно заросшее, и если на него смотреть с двенадцатого этажа, то сверху оно напоминало самый настоящий лес. Там даже птицы пели, как в лесу. В тени деревьев было всегда прохладно и сумрачно. Заросшие травой могилы были не очень заметны, только кресты торчали среди кустов то там, то здесь.
И люди постоянно ходили. Вот мелькнуло белое платье.
"Сегодня что-то много народу на кладбище", - мимоходом отметил Алексей.
Девушка с копной светлых волос медленно брела вдоль оградок, трогая пальцами их острые края. Она дошла до надгробья Купавиных, постояла немного. И, как будто почувствовав взгляд Алексея, подняла голову. Симпатичная девушка. Вот только лицо у нее было какое-то темное.
Алексей замер, дыхание у него перехватило. Он же ее видел! Это была девушка с медальона! Светлые волосы, темное лицо! Анна Иванова, двадцать один год.
Девушка помахала Алексею рукой. Он отшатнулся от окна и уже хотел совсем от него отойти, как заметил за спиной девушки какое-то движение. Прямо через ограды и кусты к ней быстро шла женщина, ветки цеплялись за длинные распущенные каштановые волосы. Женщина дошла до девушки, схватила ее за плечи, стала трясти. Руки девушки, как плети, болтались вдоль тела, голова моталась. Неожиданно легко женщина приподняла девушку и отбросила в сторону. Та ударилась спиной о подгнивший крест и вместе с ним упала на землю.
Алексей вскрикнул.
Женщина повернула к нему разъяренное лицо. Но, разглядев в окне человеческую фигуру, широко улыбнулась и тоже помахала рукой. Потом быстро оглянулась, подбежала к упавшим девушке и кресту, бесцеремонно отодвинула их и… исчезла. Она куда-то залезла, но куда, Алексей не успел разглядеть. Зато он услышал торопливые шаги. Где? Не в комнате и не в квартире. И даже не на улице, а где-то одновременно и близко и далеко. Как будто бы под землей. Вскоре шаги затихли. Хлопнула подъездная дверь. И на улицу вышла… женщина с распущенными каштановыми волосами. Она широко улыбалась. Найдя глазами Лешкино окно, она взмахнула руками. И так махала и махала ими, пока не стала приближаться… по воздуху! Она медленно поднималась, не отрывая глаз от Лешкиного окна. Алексей попытался отойти в глубь комнаты, но взглядом все возвращался и возвращался к лицу женщины.
"А на улице, как назло, ни одного человека".
Женщина добралась до подоконника, оперлась на него руками.
- Здравствуй. Ну что же ты? Мы тебя ждем, ждем. А ты все не идешь. Что случилось?
Алексей все смотрел в глаза женщины. Они постоянно меняли цвет. Из коричневых становились зелеными, потом серыми. Из серых синими. И, наконец, белыми.
- Идем, ты нам нужен.
Она протянула руку. Пальцы ее легко прошли через стекло. Алексей сделал шаг назад. Рука продолжала тянуться. Он еще отошел. Рука стала неестественно длинной и все тянулась и тянулась.
- Нам только Пушкина не хватает и Собаки. Остальные уже все. Давай, смелее.
- Возьмите кого-нибудь другого, - попытался защититься Алексей.
- Кого другого! - Женщина еще шире улыбнулась. - Нам нужен только ты. Понимаеш-ш-ш-шь?
Где-то на улице раздался громкий плач. Женщина резко убрала руку и обернулась.
- Мерзавка! - прошипела она, отлетая от окна.
Алексей успел увидеть, как женщина полетела в сторону кладбища, где, сидя на сломанном кресте, плакала девушка в белом. Долетев до ограды, женщина на что-то натолкнулась, ее отбросило в сторону. И она упала на землю с высоты третьего этажа. Девушка закричала.
От ужаса Алексей сделал еще один шаг назад, споткнулся, заваливаясь на спину, опрокинул стопку учебников. Он сильно ударился головой обо что-то острое и оказался на полу.
За окном пронзительно заорала сирена. В комнату вбежали родители.
- Что же это такое! - всплеснула руками мама, увидев Алексея лежащим на полу.
- Эти автомобилисты совсем обнаглели, - папа остановился в дверях, - ставят машины под самые окна. Лешик, ты что, с кровати свалился?