Звонил Антон. За суетой мама забыла, что запретила Алексею общаться с приятелем. Антон сообщил, что еще раз сходил на кладбище, обрызгал могилу святой, водой и как будто от нее пошел дым. Говорил со сторожем, тот только качал головой. Видел около кладбища Катьку, она пыталась за ним следить - сидела неподалеку от входа на лавочке и делала вид, что читает книжку. А на самом деле их высматривала, он-то знает все эти штучки. С Антоном не поздоровалась, только демонстративно фыркнула. Антон пытался вытащить Алексея на улицу, но Белов отказался. В его голове созрел план.
К вечеру беготня улеглась, все основные дела были сделаны, теперь оставалось только ждать. В сумраке комнаты потонули окружающие предметы. Тихо вошла мама, села рядом. Алексей вдохнул знакомый, родной запах. Хорошо, что он сейчас ее не видит. Наверняка она устала, осунулась. А в темноте можно представить все, что угодно.
- Лешик, - сказала мама осторожно. - Ты не против опять перебраться в свою комнату?
Алексей молча перенес вещи обратно в свою комнату. Перестелил кровать, все подмел, вытер пыль. Достал из ящика белую гуашь и густо замазал желтеющие следы ногтей. Покопался в ящике со старыми игрушками, нашел маленький медный колокольчик. Долго мудрил со сложной системой веревочек, но все-таки сделал так, чтобы колокольчик начинал звенеть, если открывали форточку. Он хотел такую же систему поставить родителям. Но когда заглянул к ним в комнату, к своему удивлению, увидел, что они уже спят. Он еще побродил по темной квартире. От того, что он не выспался в прошлую ночь, от всех переживаний сегодняшнего дня на у него накатила тупая усталость.
Где ждать? А вдруг он не полезет через его комнату, а отправится сразу к родителям?
Алексей подошел к бабушкиной кровати, поколебался, но все-таки снял со стены распятие. Правда-неправда - хуже не будет. Выглянул в окно. Уличный фонарь не горел. Луны не было. Так что на улице было совершенно темно и ничего не видно. Только качели поскрипывали на ветру. Или на них кто-то сидит? Все равно не видно, так что можно считать, что там никого нет.
Он вернулся в свою комнату, оставил дверь открытой, сел на пол. Отсюда ему и окно было видно, и родительскую комнату. Распятие он положил на колени. Вряд ли оно поможет - Алексей чувствовал, что в руках у него бессмысленная железка.
"Если во все это поверить, - вспомнил он слова Антона, - то железка оживет, а так…"
Эх, вот бы сейчас было лето. Летом тепло, ночи светлые, солнца много. А когда тепло, не так страшно. Летом они всей семьей обычно куда-нибудь ездят. В этот раз побывали во всех городах Золотого кольца. Углич, Тверь, Суздаль, Владимир. В Ярославле попали на ярмарку, там выступали уличные артисты. У одной девочки на голове была забавная шляпа, огромная, с большими полями, усеянными крошечными колокольчиками. Из-за этой шляпы девочка двигалась мало, только время от времени встряхивала головой. "Динь-динь", - пели колокольчики. "Динь", - улыбалась девочка. "Динь, динь", - покачивалась шляпа. "Динь", - ответил на улыбку девочки Алексей. "Динь", - нахмурилась девочка и убежала. Вслед за ней побежала песенка колокольчиков. Алексей бросился за ней, дернулся и… проснулся.
"Динь, динь, динь", - будил его колокольчик. Но не тот, что висел на шляпе девочки, а тот, что был привязан к форточке.
Сон ушел, Алексей широко распахнул глаза. В окне стоял человек. В приоткрытую форточку он запустил руку и пытался дотянуться до нижнего шпингалета окна. Верхний был уже открыт, и, когда человек плечом упирался в окно, верхний угол слегка отходил. Человек подергивал плечом, чтобы запустить руку подальше, от этого форточка дергалась, колокольчик вздрагивал и слабо звенел. "Динь, динь, динь".
Человек остановился, вслушиваясь в этот звук, поднял лицо, и Алексей узнал в нем Дракулу. Вампир перестал дергаться, осклабился, вынул руку из форточки. Коснулся длинными тонкими пальцами с острыми ногтями колокольчика. "Динь", - испугался колокольчик. "Гы", - еще шире ухмыльнулся вампир, сжал колокольчик в руке и дернул. "Дзень", - лопнула нитка.
Дракула совершил незаметное движение, спрятал куда-то колокольчик, просунул голову с рукой в форточку, заскреб ногтями по раме. Наконец он дотянулся до шпингалета, щелкнул им, толкнул створку окна. На пол посыпалась какая-то ерунда, лежавшая на подоконнике.
Дракула спрыгнул в комнату, в руках у него опять появился колокольчик. Он позвенел им над ухом, довольно улыбнулся.
- Ну что, - хрипло произнес он, - привет, пацан.
Алексей кивнул, вспомнил про крест, стал шарить по коленям и вокруг себя. Дракула резко подскочил к нему. Пальцы Алексея коснулись холодного железа, он сжал крест в руке.
- У, испугался, - захохотал Дракула.
Вампир проскользнул мимо Алексея и вышел в коридор. Здесь он остановился, втянул носом воздух:
- У вас пахнет смертью.
И он пошел в комнату родителей. Алексей наконец смог оторваться от стены, около которой сидел.
- Стой!
Вампир замер в дверном проеме.
- Отдыхай, малыш, ты свое уже сделал, - сказал он, не оборачиваясь, и шагнул в комнату.
Алексей опешил - ни в каком кошмарном сне он не мог представить смерть родителей. Это уже не его фантазия.
Он прыгнул вперед, схватил Дракулу за плечо, дернул из комнаты.
- Значит, я вам больше не нужен?
Вампир с яростным шипением отпихнул его от себя.
- Нужен, но так ты будешь сговорчивее. У нас осталось мало времени.
Он опять сделал шаг в комнату. Алексей сжал кулаки, почувствовал в одном из них крест и бросился на противника. В удар он вложил всю свою злость, ненависть, обиду за страх. Крест отскочил от спины вампира, как от камня. Дракула завертелся на месте.
- Щенок, мерзавец.
Его лицо перекосило, глаза налились кровью, ярко-красный рот раскрылся, мелькнули белые клыки. Алексей, кувыркаясь, пролетел коридор и кубарем вкатился в свою комнату. Вслед за ним шел разъяренный Дракула. Он легко поднял Алексея с пола, встряхнул, поволок к окну.
- Я вижу, ты готов. Все эти рассусоливания мне не по душе, с тобой я буду говорить коротко.
Вампир перекинул Алексея через подоконник. Внизу завыла собака. Только по блестящей шерсти Алексей разглядел скачущую на детской площадке зверюгу.
"Надо думать о чем-то хорошем. О лете, о девочке в шляпе, о колокольчиках".
Дракула схватил его за плечи, откинул голову, провел по шее острым ногтем.
"Это книга! Ее зачем-то придумали люди".
Дракула еще раз провел ногтем по шее.
"Он не настоящий вампир, его давно убили".
Щекой Лешка почувствовал тяжелое дыхание. Опять завыла собака.
"Это было черт знает в каком лохматом году, и к сегодняшнему времени он не имеет никакого отношения".
Дракула замер.
- Пацан, ты не хами.
Алексей открыл глаза. Вампир нависал над ним, на ничего больше не делал.
- Не тормози на последнем повороте.
Вой собаки перешел в тявканье. Вампир изогнулся, заскреб ногтями по подоконнику рядом с головой Алексея. Собака опять залаяла. Вампир зашипел, глубже впиваясь в подоконник. Это было похоже на разговор, как будто они о чем-то ссорились. Лай собаки захлебнулся. Вампир с улыбкой опять посмотрел на Алексея:
- Пора.
Его рот налился красным, из уголка губ побежала кровавая струйка. Он клацнул зубами. Доводы Алексея закончились, уверенность исчезла, он попытался вырваться из цепких рук, забился, готовый уже закричать. Открыл рот, но крика не получалось.
Вместо крика он услышал резкий звонок в дверь. Новая волна ужаса пробежала от затылка до пяток. Дракула отшвырнул Алексея в сторону, прыгнул к окну и растворился в темноте. В открытое окно пахнуло ледяным холодом. Звонок поперхнулся и залился с новой силой. В комнате родителей зашевелились, по коридору прошлепали тапочки.
- Кто?
За дверью ответили. Отец тут же стал открывать замок. Алексей выполз в коридор.
- Алексей, - тихо позвал отец.
В дверях стоял хмурый дядька с большой сумкой через плечо, в руках он держал листочки, на одном из них папа что-то писал. А рядом с дядькой стояла Катька.
Увидев ее, Алексей замер.
- Телеграмма пришла, - рассеянно прошептал папа.
Алексей, не отрываясь, смотрел на девочку. По ее глазам он понял, что она что-то видела.
Первое предупреждение
Катя тихо приоткрыла дверь. За ее спиной тут же взвился Бакс, за что немедленно получил по морде. - Тихо.
Катя подхватила собаку под теплое пузо и вышла в коридор.
Двенадцать. Самое время.
Она уже собиралась спать, когда ей в голову пришла сногсшибательная мысль - дойти до дома этого странного мальчика. Вдруг и она сможет что-нибудь увидеть.
Катя посмотрела в окно - темно, мокро, холодно. Страшно? Нет, чего бояться? Давно знакомые улицы, дворы, машины.
Вот только холодно там, и идти совсем не хочется. В окно стукнул ветер. Катя погасила свет и подошла к двери. Последний раз оглянулась, ей показалось, что в окне мелькнуло что-то белесое.
Улица встретила ее ночным осенним холодом. Катя поежилась, под курткой поудобней устроила завозившегося Бакса - эту собаку нигде нельзя оставить одну, обязательно что-нибудь натворит. Сейчас бы дома она устроила невероятный шум, подняла бы на ноги не только отца, но и соседей.
Катя дошла до двора ПТУ. Так, вот оно, кладбище. В каком же доме живет этот мальчик… Вокруг кладбища стояло три дома и училище. Две высотки были через дорогу, и от кладбища их отгораживал колючий забор. И лишь одна белая двенадцатиэтажка смотрела выходом на торец кладбища.
Девочка обошла небольшое кладбище вокруг. Темная церковь сторожила могилы, как нахохлившаяся курица своих детей. Облетевшая с деревьев листва открыла темные кресты, белеющие в темноте надгробия. Над сторожкой поскрипывал тусклый фонарь.
Бакс заворочался у Кати под курткой, пытаясь выпростать морду наружу. Девочка на всякий случай сжала челюсти собаки рукой - этому только дай волю, такой лай и вой поднимет, за квартал слышно будет.
Катя села на лавку во дворе и поежилась - если в течение двадцати минут ничего не произойдет, она пойдет домой.
Во двор неслышно вошла огромная лохматая собака, ее шерсть блестела, несмотря на то что во дворе было темно - фонарь не горел. Собака потянула носом воздух и скрылась в кустах. На Катю она даже не посмотрела. Девочка перевела дух, тронула под курткой Бакса - спит. И как он ухитряется засыпать в самый неподходящий момент?
Что-то белое мелькнуло в дверях подъезда. Катя заморгала глазами - что это? Показалось. Это темные тени так неудачно падают. Да. Вот уже в дверях ничего и нет. Скрипит она только от ветра. Нет, не скрипит, звенит где-то. Катя машинально провела рукой по карману - не у нее ли монетки выпали. Карман пуст. А где же звенит тогда?
Она подняла голову. В окне третьего этажа в очень неудобной позе стоял человек. Он весь изогнулся, засунув руку в форточку, и поскольку держаться ему было не за что, то по всем законам физики он должен был упасть. Но он не падал. Щелкнул шпингалет. Звон прекратился. Человек открыл окно и впрыгнул в комнату. Во дворе опять появилась собака. Она с шумом вдыхала и выдыхала воздух, а потом вдруг заскулила, повернув морду к дому - в дверях подъезда стояла женщина. Она медленно вышла на середину двора и повернулась к окнам. Перед Катиными - глазами мелькнула белесая паутина, и девочка пришла в себя. Перед ней стояла девушка, высокая, в белом платье, с пушистыми светлыми волосами. Бледное лицо, бесцветные бледные глаза. Девушка стала пятиться от Кати и вскоре исчезла в подъезде.
Наверху хлопнула рама. В окне мелькнула детская фигура, раздался тихий крик, и фигура исчезла.
Большая лохматая собака заволновалась, забегала, присела на задние лапы, подняла морду к окну и вдруг протяжно завыла. Бакс тут же сдавленно тявкнул у Кати за пазухой и стал вырываться наружу. Девочка бросилась к подъезду:
Первый этаж, второй… Кажется, окна были на третьем этаже. Теперь вопрос, в какую квартиру звонить. Катя попыталась представить, где находится квартира с окнами на кладбище.
Снизу на лестнице раздались шаги и недовольное бормотание. Катя вжалась в стену. Потревоженный Бакс заворочался и стал вырываться из душной теплоты Катиной куртки. Шаги приближались. Катя метнулась к лестнице, поднялась на один пролет.
На лестничной площадке третьего этажа остановился кто-то невысокий, крепкий, в темной куртке и кепке. Проворчав себе под нос какое-то ругательство, он подошел к одной из квартир на этаже и позвонил. В квартире молчали, потом громко спросили: "Кто?"
- Телеграмма, - хрипло ответил мужчина.
- Алексей, - позвали за дверью.
Катя спустилась вниз и выглянула из-за плеча незнакомца.
Дверь открылась. В проеме появился заспанный мужчина, за ним стоял тот самый парень, которого она искала, Алексей. Лицо у него было бледное до желтизны.
Бакс опять завозился. Катя неслышно прошмыгнула за спиной почтальона и бросилась по лестнице вниз. У входной двери она остановилась. Осторожно выглянула наружу. Во дворе никого не было. Даже собака куда-то убежала.
Катя спустила Бакса на землю, взяла его на короткий поводок и что есть силы побежала к темному двору ПТУ. Немного заплутав в темноте, она проскочила двор и влетела в мокрые кусты. Бакс недовольно взвизгнул. Катя вылетела обратно во двор, отбежала в сторону, нашла просвет и стала продираться вперед. Но и здесь оказались все те же колючие мокрые кусты. Куртка угрожающе затрещала. Катя перестала дергаться и вышла обратно на площадку.
"Что за черт?"
Она пробежала вдоль стройного ряда молчаливых сторожей, нашла еще один просвет и сделала шаг вперед. Кусты как по команде стянули ряд, и просвет исчез.
Катя попятилась.
"Этого только не хватало!"
Бакс испуганно жался к ее ногам. Чего никогда не было - так это чтобы Бакс чего-нибудь испугался.
Катя подхватила дрожащий мокрый комок под мышку.
Придется идти обратно.
Она развернулась и чуть не упала - со всех сторон ее окружали кусты. Темные, мокрые, они как будто специально выставляли вперед голые острые ветки. Катя вздрогнула - ей показалось, что кусты стали приближаться. Бакс завизжал, стал вырываться, мокрое тело выскользнуло у нее из рук. Юркнув между кустами, пес затих с другой стороны.
- Бакс!
Катю напугал собственный голос: был он неестественно приглушенным и хриплым.
Над кустами перед ней стало появляться слабое свечение. Где-то рядом завыла собака.
Из оцепенения ее вывела красивая бледная девушка, которую Катя уже видела во дворе. Она неожиданно появилась рядом с девочкой и повлекла за собой.
- К-кто ты? - прохрипела Катя.
- Идем, - вкрадчиво прошелестела девушка.
- Это все правда? - слова застревали у Кати в горле, по затылку бегали противные мурашки. Она спиной чувствовала, что за нею следят.
- Тебя запомнили… Ты зря пришла… Забудь…
- Запомнили? Но я там случайно…
- Ему уже не поможешь…
Девушка резко повернулась и приблизила свое лицо к лицу Кати.
- Но еще что-то можно сделать…
Девушка перетащила Катю через кусты, молча провела по темным лабиринтам дворов и оставила около родного подъезда.
Ничего не соображая, Катя поднялась по лестнице, вставила ключ в замочную скважину. Где-то на улице раздалось знакомое злое тявканье.
"Бакс", - равнодушно подумала девочка.
Привидения приходят и уходят
Телеграмма была от родственников, подтверждающих свой приезд. Катька даже слова не сказала, никак не объяснила, зачем она пришла. Постояла рядом с почтальоном и ушла вместе с ним. Мама так и не проснулась. Алексей бестолково топтался у закрытой двери.
Спать, что ли, пойти?
Утро началось с залихватского свиста Антона под окном. Ошалевший от недосыпа Алексей чуть не выпал в окно, увидев приятеля.
- Спускайся, - приглушенно крикнул Антон, размахивая руками.
Алексей быстро собрался.
- Куртку возьми, там холодно, - крикнула из кухни мама.
- Я в джинсовке, - ответил Алексей, дергая ручку двери.
- Стой.
Мама вышла в коридор, сняла с вешалки теплую куртку и сунула в руки сына.
- Там может быть холодно.
Алексей с мамой спорить не стал, все равно бесполезно, и вылетел на улицу.
- Ну что?
- Все плохо, - Алексей посмотрел на порядком надоевшее кладбище, перекинул куртку из одной руки в другую. - Они тетку чуть не убили, а вчера к родителям приходили.
Антон присвистнул.
- И чего?
Алексей рассказал о своей борьбе с Дракулой и о ночном визите Катьки.
- Значит, с ними можно бороться! - радостно воскликнул Кузькин.
- Не знаю, - неуверенно ответил Алексей. - Надо до Катьки дойти, она могла что-нибудь видеть.
- Дойдем, - как обычно, беспечно согласился Антон. - А чего ты такой утепленный?
- Это все мама - возьми да возьми. Я не стал с ней спорить.
До Катьки они должны были дойти после занятий, а сейчас, сидя на литературе и слушая о художественных особенностях повестей Гоголя "Вечера на хуторе близ Диканьки", Алексей внимательно рассматривал гладкий затылок Ленки. Как она тогда Пушкина-то вызывала? Просто блеск! Если он пришел из-за нее, тогда его сила подчиняется Ленкиной. А если из-за Алексея…
- Ленка, Щелкова, - зашептал он, дергая девочку за толстую косичку, - слышь? Расскажи, как еще можно дух вызвать?
Ленка недовольно повела плечом.
- Щелкова, - опять зашептал Алексей, - ну чего, жалко, что ли?
- Белов, - рядом с его партой остановилась учительница, - о чем мы сейчас говорим?
Алексей нехотя встал, мельком глянул на Антона. Тот увлеченно разрисовывал тетрадку. В этот раз через весь лист по темному небу на метле летел рогатый дядька, с бородкой и хвостом.
- Про чертей, - тут же сказал Алексей. В классе захихикали.
- Про чертей… - передразнила учительница. - Белов, ты чем слушаешь?
И она пошла дальше по классу.
На перемене Алексей насел на Ленку:
- Ну, чего тебе, жалко, что ли?
- Не жалко, - скривилась Ленка, - ты все равно ничего не поймешь.
- Мы все поймем, - уверенно закивал головой Антон.
Ленка еще больше скривилась и, махнув рукой, убежала.
- Вот, Кузькин, - Алексей проводил взглядом убегающую Ленку, - неубедительный ты какой-то.
- Чего это сразу я?
На следующей перемене Алексей вновь отвел Ленку в сторону.
- Лен, - он попытался придать своему голосу как можно больше жалостливости, - мне очень нужно.
- Так вы же опять смеяться начнете.
- Нет. Мне правда нужно.
Ленка недовольно повела носом, но потом согласилась. Договорились они встретиться после уроков в физкультурной раздевалке.
- Только нужно большое зеркало и кусок мыла, - предупредила она.
- Будет, - пообещал Алексей.
После уроков Алексей притащил большое зеркало из туалета. Там же он прихватил мыло. У раздевалки его ждала Ленка. Следом прибежал Антон.
- Ты будешь стоять на стреме, - пальцем Ленка.