Гонка за тридцатью девятью ключами продолжается, и 14-летнюю Эми, и ее младшего брата Дэна ждут новые испытания. Пережив тяжелую потерю своего единственного друга и очередное предательство коварного дядюшки Алистера, они по следам Уинстона Черчилля и Чаки Зулу отправляются в Африку на поиски следующего ключа. Но вместе с новым ключом им предстоит узнать и страшную правду о том, к какому клану принадлежали их родители и они сами.
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 2
-
Глава 3 3
-
Глава 4 5
-
Глава 5 6
-
Глава 6 6
-
Глава 7 7
-
Глава 8 8
-
Глава 9 9
-
Глава 10 10
-
Глава 11 11
-
Глава 12 11
-
Глава 13 12
-
Глава 14 14
-
Глава 15 17
-
Глава 16 17
-
Глава 17 19
-
Глава 18 20
-
Глава 19 21
-
Глава 20 22
-
Глава 21 23
-
Глава 22 25
-
Глава 23 26
-
Глава 24 28
-
Глава 25 29
-
Глава 27 31
-
Примечания 32
Питер Леранжис
ГНЕЗДО ГАДЮКИ
Я желала ему смерти, Дэн.
Такого со мной никогда еще не было.
Что это со мной?
Моим замечательным читателям, библиотекарям и учителям, которых я встретил и непременно встречу еще на своем творческом пути.
П. Л.
Глава 1
Эми Кэхилл не верила в дурные приметы. Но что ей еще оставалось делать, если с неба падали черные снежинки, под ногами содрогалась земля, ее младший брат мяукал по-кошачьи, а по берегу бегал их дядя Алистер в розовой шелковой пижаме.
А это ничего хорошего не предвещало.
- Э-ге-ге, Нелли! - на все Яванское море закричал Алистер. - Спаси нас, добрая душа!
Эми смахнула с щеки черную снежинку. Это же пепел…
Неужели после вчерашнего пожара?
"Только не думать об этом. По крайней мере, не сейчас".
Где-то в море послышался звук мотора. Гул нарастал. Из-под высокой волны вынырнула моторная лодка. Она держала курс на их крошечный индонезийский остров. На борту была Нелли. Нелли Гомес, компаньонка Эми и Дэна. В утренней мгле, в которой небо и вода слились в единое серо-голубое марево, ее силуэт словно парил над водой.
- Мррррр! - мурлыкнул Дэн.
- Что ты делаешь? - разозлилась Эми.
- Я? Имитирую египетского мау. - Дэн злобно посмотрел на Эми. Сама, что ли, не видит? Бестолковая какая-то… - Наш Саладин терпеть не может воду. А если он услышит зов стаи, то выползет на палубу, и тогда мы увидим, что он жив и здоров. А ты что, вообще по нему не соскучилась?
- Нет, соскучилась, конечно, - вздохнула Эми. - Но, честно говоря, после всего, что произошло вчера, мне было как-то не до него…
На горизонте, осветив полнеба, вспыхнула молния, и прогремели тяжелые раскаты грома. Слезы снова подступили к глазам Эми. Она отвернулась от брата и снова стала смотреть на море. Слезы жгли ей глаза и оставляли на щеках грязные серые дорожки. Неужели от одного сгоревшего дома может быть столько пепла? Разве пожар был такой большой? Пожар, который чуть не унес их жизни… Еще немного, и от них остались бы только два сгоревших тоста.
"Не думай о ней. Постарайся сосредоточиться на каких-нибудь простых вещах. На арахисовом масле, например. Или домашнем задании. Или на телеке. Или на Саладине".
Но картины вчерашней ночи снова и снова всплывали у нее перед глазами. Языки пламени на стенах дома… застывшие от ужаса глаза Дэна… дядя Алистер… Он что-то кричит им, кто-то другой зовет их снаружи… Тот, от кого они меньше всего ожидали помощи. Тот, кто был готов убить их в России.
"А ты думала, она оставит тебя заживо гореть в огне? Но нет… оказывается, это не она… не она желала им смерти. Не Ирина".
Это Изабель Кабра. Это она когда-то устроила поджог в их доме в Массачусетсе. Это из-за нее погибли ее родители, не в силах выбраться из огня. И теперь она ни за что не успокоится, пока не закончит свое грязное дело. Убийца… вот кто она. Хладнокровная убийца в изысканных жемчугах и дорогих духах. Люцианка, всюду несущая смерть.
До этого в мире было только два человека, которых боялась Эми, - Изабель и та женщина с русыми волосами, что спряталась за рифами и в последний момент спасла им жизнь.
В это невозможно было поверить. Если бы еще вчера Эми попросили составить список самых глупых прогнозов на ближайшие миллион лет, то на первое место она бы выдвинула версии о том, что Земля превратится в сыр, Дэн признается ей в любви, а Ирина Спасская отдаст свою жизнь за двух никому не нужных сирот.
Но все-таки Ирина спасла их. Она запрыгнула при помощи шеста на крышу и бросилась в огонь, потом спустила шест через окно, и они соскользнули по нему на землю. А она на глазах у Эми исчезла в языках пламени. Почему?
"Неужели можно стать другим человеком за такое короткое время?"
- Приземлись, Эми, - сказал Дэн, - ты что, не видишь? Это же Нелли!
"Прекратить думать".
Она тряхнула головой, прогнав грустные мысли в мрачную дымную даль. Нелли отчаянно махала им с лодки. Море вдруг потемнело, и небо нависло над ними толстыми черными тучами.
- Бедняжка, - пожалел ее Алистер, - как же она испугалась!
- Испугалась? - ответила Эми. - Вот именно, от одного взгляда на вас сразу поджилки трясутся. Вы хотя бы видели себя со стороны?
Алистер опустил голову и увидел свои обгоревшие пижамные панталоны.
- О боже, вы позволите, я мигом переоденусь? - смутился он.
Нелли продолжала жестикулировать им с лодки и показывала куда-то в сторону острова Кракатау. Эми зажмурилась. Снова дурное предзнаменование. Она читала про этот остров. Там в 1883 году произошло одно из самых сильных извержений вулкана за всю историю человечества. Вулкан Раката. В голове раздался зловещий шепот капитана: "Плохой выдался денек. Слишком он разбушевался".
Эми вытерла пепел с лица. И вдруг все для нее встало на свои места. Это же очевидно. Она поднесла черные пальцы под нос Дэну. Вот почему так беспокоится Нелли. Это не просто шторм.
- В-вот, кажется, что она хочет нам сказать… это вулкан, - произнесла она.
В глазах Дэна зажегся огонь.
- Круто! Будет как в Помпеях. Типа подожди, я сейчас домою посуду, и вдруг раз, и ты застываешь в лаве!
- Не смешно, - ответила Эми. - Между прочим, в прошлый раз во время извержения в Южных морях произошло сильнейшее цунами, и в нем погибло тридцать шесть тысяч человек.
Дэн тяжело вздохнул.
- Ну, хватит, возьми себя в руки, Эми. Нелли уже почти здесь. Еще несколько минут, и все будет хорошо, мы будем далеко отсюда и сможем обнять Саладина, так что порядок, сестричка, ситуация под контролем…
- У нас нет ключа, Дэн, - сказала Эми. - Если мы даже выберемся отсюда, мы не знаем, куда идти дальше. Все дороги ведут назад, в Бостон, прямиком в органы опеки на милость тети Беатрис.
- Спорим, этот чувак знает, куда идти дальше. - Дэн кивнул в сторону зарослей, в которых исчез их дядя.
- Прекрасно. Сейчас он немного охладится, почистит перышки, и мы у него спросим. Кстати, ты случайно не прихватил с собой детектор лжи? И вообще, где он?
Эми больше не верила ни одному слову Алистера. Он всегда такой - то откуда ни возьмись появляется и клянется в дружбе, а то вдруг снова исчезает, и выясняется, что все это время он водил тебя за нос. И тогда хочется просто убить его. Ну вот куда он подевался на этот раз? Ушел ведь, только чтобы переодеть эту глупую пижаму. Может, у него и здесь какой-нибудь секретный бункер? Или он снова, как в Сеуле, провалился сквозь землю?
Опыта ему не занимать. Его клан - клан Екатерины - уже несколько столетий занимается поисками ключей. Впрочем, как и все остальные Кэхиллы. И в этом их главное преимущество - многовековой опыт, огромные деньги и коварные убийства. Ставка тем более высока, что в своем завещании бабушка выбрала из всех этих кланов самых лучших представителей и пригласила их участвовать в гонке за тридцатью девятью ключами и мировым господством. Но завещание подразумевало свободный выбор - не хочешь бегать за ключами с риском для собственной жизни, не бегай, а забирай положенный тебе миллион долларов и ступай себе с миром.
И последнее было бы для Эми с Дэном совершенно нормальным и единственно разумным решением.
Но Грейс очень хотела, чтобы именно они нашли эти ключи. А как можно было ослушаться Грейс? Такого Эми даже вообразить себе не могла. А Дэн вообще уже не представляет своей жизни без мирового господства. За это время они сами разгадали множество подсказок и труднейших загадок, которые оставила им Грейс - и о Моцарте, и о Бене Франклине. И теперь у них за плечами тоже был опыт - четыре континента и шесть ключей, которые они нашли за такой короткий срок. И это всего-навсего одиннадцатилетний мальчик и его четырнадцатилетняя сестра. Ах, да. Ну конечно, как же мы забыли об их компаньонке - гениальной шпионке, любительнице панк-рока и альтернативных методов пыток татуировкой. Вот и все, если не считать, что она действительно была просто суперагентом.
А в гонке за тридцатью девятью ключами все, что кажется нормальному человеку ненормальным, становится нормой. Вот так.
Опять она что-то кричит. Нелли подплыла к берегу, мотор заглох, и наконец ее стало слышно.
- Полиция! Полиция! - кричала она, показывая куда-то себе за спину.
- Вулкан плохо себя ведет? - спросил Дэн. - Правильно, пора его арестовать.
- Давай, скорее! - Эми схватила Дэна за руку и побежала к Алистеру. - Слушай, а ведь на самом деле произошел пожар, были жертвы, кто-то погиб. Конечно же теперь будет расследование! Дядя Алистер! За Нелли гонятся полицейские!
Алистер высунулся из кустов и щеголеватой походкой направился к морю. На нем был свежий светло-серый костюм, безупречная лимонного цвета сорочка и элегантная шляпа-котелок. Но, услышав крики Нелли, он тут же стал мрачнее тучи.
- Это все Изабель, - пробормотал он. - Ее почерк. Она донесла на нас полиции. Узнаю ее modus operandi.
- Простите? - спросил Дэн. - Видите ли, мой словарик потонул в морской пучине.
- Нет, мальчик мой, сейчас не до смеха, - низко наклонился к нему Алистер, придавив его ногу концом своей трости. - Шутки здесь неуместны. Не дай бог очутиться в застенках тюрьмы Джакарты, уж можешь мне поверить. А пока это наша самая реальная перспектива.
Глава 2
- Рок-звезда нельзя прыгать! - скомандовал шкипер на ломаном английском, и моторка резко притормозила у берега.
- Рок-звезда нельзя ждать! - ответила ему Нелли, стоя одной ногой на бортике.
Шкипер причалил, и она спрыгнула на старую дырявую шлюпку на берегу. На Нелли была черная джинсовая безрукавка, шорты, высокие полосатые носки, красные "конверсы" без шнурков и майка "Мистер Билл". Ее волосы, окрашенные контрастно черно-белыми прядями, прилипли к лицу, и издалека она напоминала мокрого скунса. За ней откуда ни возьмись припустил вдогонку Саладин.
- О господи! Это вы, ребятки! - кричала Нелли. - Вы живы! Я жутко рада!
- Саладин! - воскликнул Дэн и побежал к мау.
- Саладин? - обиделась Нелли. - А что же я? Дырка от бублика?
Она схватила Эми с Дэном в охапку и повела к катеру.
- О'кей, слушайте меня, чуваки. Нам надо перебраться в гостиницу. Вчера, когда вы, типа - ау! - я порядком струхнула. Стала орать на всех, типа где они, как вы могли их выпустить, а в отеле мне только - что-что? как вы сказать? Ну, я тогда все ваши вещи побросала и думаю все, значит, сюда мы больше ни ногой, и вниз, в холл, а там уже мой человек Ариф. Я к нему, типа, спасите, помогите, а он берет багаж и относит все в лодку, доплываем мы до середины моря, и вдруг Ариф слышит что-то по рации и как давай болтать по-своему, а я ни бум-бум, только слышу одно - "Полиция!". Жуть! И вдруг их местные копы тут как тут! Что делать? Мы им тогда, типа, сайонара, только на индонезийском, конечно, и назад в самую гущу морского траффика, чтобы затеряться! А у нас все время рация, и вот слышу я некоторые английские слова - пожар, кто-то там умер, тра-та-та и все такое! Ну как вы могли?! Почему вы сбежали из отеля и ничего мне не сказали?
- Прости, - ответил Дэн. - Но ты так сладко спала…
Он искоса посмотрел на Эми, и они поняли друг друга с полувзгляда. Включив телепатическую связь, Эми в упор смотрела на него, и он читал по ее глазам:
"…и потом, Нелли, мы сами видели, как ты от кого-то все время получаешь странные закодированные послания…"
"…а в России к тебе на голосовую почту пришло письмо, и в нем было сказано, чтобы ты передала какой-то отчет…"
"…и вообще, ты, оказывается, умеешь водить самолет…"
"…нет, мы, конечно, не совсем параноики, но тоже кое-что усвоили - в этой охоте за ключами никому нельзя доверять…"
- Э-эй! Очнитесь! Они всегда такие, Ал? - позвала их Нелли, бросая им передачу огромным рюкзаком. - Сливаетесь мозгами?
- Простите, как вы сказали? - опешил Алистер. Нелли передала кошачью переноску Арифу, взяла Алистера под руку и направилась в лес.
- Ну, пока, детки! Мы пойдем в лес поиграть в прятки и до связи с вашим универсальным разумом! Кстати, будете в тюрьме - заходите на мой телепатический Твиттер! Да… и не забудьте прислать объяснительную записку, почему вы предали свою верную няньку!
- Стой, мы с вами! - крикнул ей Дэн. - И больше никогда не говори это слово, запомни, ты - компаньонка!
Эми в последний раз взглянула на останки дома, чтобы больше не думать ни о ночном пожаре, ни об Ирине. Хотя бы какое-то время. И жить дальше.
"Для Ирины это стало путешествием в один конец", - подумала она.
Вдруг Эми остановилась как вкопанная.
- А почему бы нам не взять лодку Ирины? - осенило ее. - Это же обыкновенная рыбацкая шлюпка! Полиция не обратит на нее внимания, ведь ее никто не видел!
- Нет, детка, мы все не уместимся, она слишком мала для нашей большой компании, - ответил ей Алистер. - И кроме того, это я, а не Ирина, приплыл на этой лодке.
- А как же тогда?.. - сказал Дэн. - Дядя Алистер! А здесь есть другой причал?
- На этом острове? - переспросил Алистер. - Послушайте, а как же! Когда-то, много лет назад, я наткнулся здесь на останки разбитого судна в небольшой бухте. А зачем это тебе?
- Да потому что это может быть нашим спасением! - воскликнула Эми. - Там наверняка должна быть еще одна лодка! Понимаете, если Ирина приплыла в другую бухту, то там осталась ее лодка!
- Гениально! - согласился Алистер. - Ай да Эми, молодчина!
- Это я первый сказал! - сердито заметил Дэн.
Алистер высвободился из рук Нелли, поднял трость и показал ею на отдельно стоящее дерево недалеко от них.
- Вон там, видите, на том дереве есть желтая отметка? Это след. Если все время идти этим по желтым меткам, то мы как раз придем в бухту. Правда, некоторые метки наверняка выцвели за эти годы, так что мы должны быть очень внимательны. Я пойду вперед и буду прокладывать нам путь!
На этом он лихо скинул пиджак и, перебросив его через плечо, протянул руку Нелли.
- Не будете ли вы так любезны, дорогая, поддержать старика?
Нелли крепко взяла его под локоть. Алистер, не раздумывая, решительно двинулся вперед, прокладывая путь среди зарослей лиан и не замечая, как из его карманов что-то выпало на землю. За ними шел, опустив голову и бормоча себе что-то под нос, Ариф.
- У вас все падает! - Дэн поднял расческу, носовой платок и маленький кошелек из голубого бархата.
На кошельке было что-то написано русскими буквами.
- Ух ты! Думаешь, это Иринин?
Дэн открыл кошелек и достал из него крошечный пузырек с какой-то голубоватой жидкостью.
Алистер повернулся к ним, вытирая рукавом пот.
- Э-э-э, это я вчера нашел на земле, около дома. Понятия не имею, что это такое, но на всякий случай решил взять себе.
"Иринин яд", - пронеслось в голове у Эми.
Алистер подошел к ним, забрал кошелек, засунул его в карман и пошел дальше. Он был совершенно невозмутим. И очень-очень рассудителен.
"Но… ее уже нет. Это принадлежало ей. Нет, это все-таки воровство!"
Эми повернулась, чтобы спросить у Дэна, что все это значит, но он был уже далеко впереди, обогнав даже дядю Алистера.
- Дэн! - закричала ему Нелли. - Индиана Джонс, откликнись! Где ты?!
Они встали. Вокруг была мертвая тишина. Неожиданно ее пронзил отчаянный вопль.
- ААААААААААААААА! Змеи! Стащите их с меня!
Эми бросилась вперед. Вдруг она зацепилась ногой за лиану, поскользнулась и кубарем полетела вниз по крутому песчаному откосу.
Она очнулась в луже, уткнувшись в грязные "конверсы" Дэна. Он возвышался над ней, как памятник первопроходцам, и торжествующе ухмылялся. За его спиной в лучах солнца сверкала великолепная двухпалубная яхта.
- Я первый, - сказал он.
Эми поднялась на ноги.
- Я думала, на тебя напали.
- He-а, это мой прикол в стиле Инди, клево, да?
Эми была готова его убить. Не сводя с него глаз, она хитро улыбнулась и вдруг со всей силы толкнула его в воду.
- А это мой прикол в стиле Дарт Вейдер! - сказала она.