* * *
А в ста милях от них, стоя на дороге в аэропорт, Бэй Оу пристально следил за своим племянником, который корчился в мучительных конвульсиях, сраженный сердечным приступом.
- Дядя… Дядя! - стонал Алистер.
Водитель что-то кричал по мобильному телефону, склонившись над его племянником и придерживая его другой рукой. Офицер, к которому был прикован Алистер, дрожащими руками пытался расстегнуть наручники.
- Да пошевелитесь же, господа, - кричал на них Бэй, - сделайте же что-нибудь!
Алистер протянул к нему дрожащие руки, тело его содрогалось и билось о землю. Видеть племянника в таком состоянии было для Бэя настоящим шоком. Алистер в любой ситуации умел выглядеть достойно. Ни взрывы, ни землетрясения - ничто не могло заставить его изменить своим изящным манерам и элегантной походке.
Но вдруг сердце, его собственное сердце так жестоко подвело его. Какая злая ирония!
"И что? Что в результате остается от человека? - размышлял Бэй. - Какое бессмысленное существование…" Образование, карьера и теперь вот здоровье - все стало в его жизни сплошным провалом. Какой-то он безвольный. И никогда не понимал, что такое власть. "Дядя, в этой школе все думают только о том, чтобы быть первыми. Дядя… я решил открыть свое дело, я хочу кормить людей по разумным ценам. Дядя… дядя…" И так всю жизнь. Он мог бы давно обрести власть и стать влиятельным человеком в клане. А что он вместо этого? Ходячее недоразумение.
"Да уж… - продолжал размышлять Бэй, глядя, как жизнь постепенно покидает тело его племянника. - Какой неожиданной стороной оборачивается к нам жизнь!"
Наконец полицейскому удалось снять наручники. Рука Алистера стукнулась об землю. Голова откинулась набок. Полицейский растерянно смотрел на него, не зная, что делать дальше.
- Мати? - пробормотал другой офицер.
"Он мертв", - перевел про себя Бэй.
Ноги его стали ватными. Он облокотился о фургон. Глаза Алистера были широко раскрыты и, казалось, в упор смотрели на Бэя, словно вынося ему последний приговор. Как же он в эту минуту был похож на своего отца.
- Гордон… - прошептал Бэй.
"Стоп. Никакой это не Гордон. Это просто его сын".
Ноги его подкосились. Стараясь не упасть, он отошел подальше от шоссе, по которому с грохотом проносились автомобили и, опершись на трость, набрал номер.
- Алло, я хочу сообщить о ненасильственной смерти господина Алистера Оу…
- А-а-а-а-а!!! - раздался за его спиной жуткий крик.
Бэй обернулся. Он ринулся назад к машине.
И вдруг встал как вкопанный. Руки его бессильно повисли. Телефон и трость звонко ударились о землю.
Оба офицера лежали на пыльной обочине, корчась от боли, а между ними, целый и невредимый, стоял Алистер Оу и отряхивался. Он повернулся к Бэю и поднял его трость.
- Вы, кажется, уронили, дядюшка?
- Но… но ты же… - Бэй протянул вперед руку.
- Да, может быть, меня в свое время и отчислили из Гарварда, но зато я был лучшим по актерскому мастерству, - ответил он Бэю, отвинчивая набалдашник его трости и с изумлением глядя на целый ряд кнопок на ее конце. - О-о! Что это тут у нас?
- Нет, Алистер, нет! Ты сам не понимаешь, что делаешь! - рванулся вперед Бэй.
- Не подходи ближе, - предупредил его Алистер и тряхнул рукояткой трости в сторону Бэя. Из нее черным облаком вырвался перечный газ.
Бэй рухнул на землю, задыхаясь в приступе кашля. Ноги его подкосились, где-то ниже коленки раздался треск. Острая жгучая боль обожгла его ногу и стрелой пронзила все его тело. В легких заполыхал огонь, боль раздирала его на части.
Чтобы не потерять сознание и не провалиться в обморок, он из последних сил начал кричать.
Алистер подошел и встал над ним.
- О, кажется, вы чем-то расстроены, мой бедный добрый дядя.
"Продолжай дышать. И главное, ни в коем случае не закрывай глаза. Смотри в одну точку", - твердил про себя Бэй.
Он заставил себя поднять глаза на Алистера.
"У него ведь сейчас есть блестящая возможность, - пронеслось у него в голове. - Один удар по темени и дело сделано!"
- А-а-а! - закричал Алистер, занеся трость над головой.
Бэй закрыл глаза. Послышался удар о землю. Он почувствовал, как его кто-то тянет за руку. Как его спина скользит по траве. Как на его запястьях щелкнули наручники и его приковали к фургону.
Бэй кричал. Он не хотел терять сознание. И вдруг сквозь собственный крик он услышал пронзительный рев сирен. И голос своего племянника, все громче и громче напевавшего:
"Я с тобой, и ты со мной, а значит, мы вместе…"
Глава 7
В международном аэропорту Пеория, как и полагается, было пруд пруди изнывающих от скуки мамаш и детей. И буквально единицы тех, а среди них был и Иан Кабра, кого раздирало от гордости за то, что в их ручной клади был целый арсенал маленьких пузырьков от шампуней, наполненных самыми разнообразными ядами.
Правда, не все шло так гладко, как хотелось бы. Младшие Кэхиллы опоздали на рейс, и это был минус. Не говоря уж об этой униформе сотрудников аэропорта, в которую им пришлось облачиться.
- О нет! - бубнила Натали Кабра. - Я просто не могу в это поверить, мы с тобой вылитые…
- Рабочий класс? - поинтересовался Иан.
Воротник формы сотрудника службы безопасности уже давно натер ему шею.
- Помни, что говорила мама, - сказал он, - теперь уже не так просто, как раньше, внедриться в ряды персонала аэропорта. Прошли прежние времена. Так что еще скажи спасибо, что у Люциан есть кое-какие связи в этом мире.
- Может, мне сказать им спасибо за эти глупые значки с именами? - брюзжала Натали.
- Оба, замолчите сейчас же! - перебила их Изабель Кабра.
Они подошли к дверям с надписью "Только для персонала". Глаза ее злобно сверкали из-под полей форменной шляпки.
- Ариф, говори медленней, - приказала она по телефону. - Я, конечно, понимаю, что у меня прекрасный индонезийский, но все-таки не до такой степени… Да, знаю, ты перехитрил их… Ну откуда им знать, что ты говоришь по-английски, разумеется, именно поэтому мы и платим тебе длинный доллар… да, я видела их имена в списке пассажиров на Пеорию. Но их не было в самолете, Ариф!.. А, ты знаешь, когда вылетает следующий рейс… Через три часа? Хорошо. Будем надеяться, что на этот раз это правда. И Ариф… ты бы лучше тоже надеялся… - И она раздраженно хлопнула крышкой телефона.
Лицо ее пылало от гнева.
- Ну что ж, у нас отличные новости! Акуна матата и продолжение следует! - веселился Иан. - У нас есть время отдохнуть и где-нибудь славно перекусить! - Он оглянулся по сторонам, пробежав глазами десяток названий фастфуда. - М… да… или просто отдохнем, пожалуй…
- Целых три часа в этой дыре? - возмутилась Натали. - Вчера это были Токио, Париж, Вена, Сеул, Сидней и теперь Ява. Я считала, что Кэхиллы более разборчивы в выборе мест, что они так утончены…
Но, мама, теперь я, честно говоря, даже не знаю… Это прыгание через лужи в эту как ее… П-пео… - Лицо ее позеленело от отвращения. - Ах, простите, мне что-то нехорошо.
Иан долго ждал, пока она закончит ныть.
- А она права, - сказал он.
- Что? Тебе чем-то не нравится эта страна? - набросилась на него Изабель. - Может быть, тем, что здесь они уже дважды исчезали у нас прямо из-под носа? Интересно, что бы это значило, Иан?
- Что им везет? - предположил он.
- Что они единственные достойные противники.
- Отлично, мама! - рассмеялся Иан.
- Ты смеешься надо мной, Иан?
- Да нет же. - Он выдавил из себя улыбку. - Просто тебе не приходило в голову, что в таком случае они могли полететь совсем в другом направлении?
- Перестань! Ты забыл, кто у них за главного? Эта молодая нянька с кольцом в носу и трансплантированным айподом. Я удивлена, что они вообще еще куда-то летают. Нет, Иан, не стоит волноваться. Они полетят первым же возможным рейсом. И не забывай, что Алистер, благодаря нашим успешным переговорам с Бэйем, теперь в наших руках. Здесь, в Пеории, они будут совершенно одни. Но бить только на поражение! И больше никаких вариаций на эту тему. Хватит. Индонезия стала для нас хорошим уроком.
Иан кивнул в знак согласия.
"Только не спорь с ней, - подумал он. - По крайней мере, когда она в таком состоянии".
Все равно ему было жаль, что им пришлось так жестоко обойтись с ними. Особенно эту девчонку, Эми. Она была какая-то… не как все. Такая застенчивая. Нежная. Потрясающе неприступная. И просто восхитительно враждебная. Не то что эти девчонки, которые бросались ему на шею так, что его водителям приходилось возить с собой аптечку скорой помощи.
"Ну как она не понимает… Неужели она не видит, что им давно пора выйти из игры?"
Во всем виноват ее брат и эта компаньонка. Один - лихач и задира, а другая - поросенок с пирсингом. И как им удалось тогда в Сеуле выбраться из пещеры? Если бы они только помариновались там подольше… вот тогда бы у них навсегда пропала охота к приключениям. Ну зачем, зачем они начали войну с его матерью?
"Если бы они знали, что она за человек и каково это - жить с ней".
- Ты совершенно права, - подтвердил Иан. - Они сами напрашиваются. Раз не хотят прислушаться к единственному здравомыслящему человеку во всей этой компании.
- То есть? - не поняла его Изабель.
- Да я о девчонке. Этой Эми. - На лице Иана проскользнула задумчивая улыбка.
- Иан? - Мать схватила его за руку. - Если ты хотя бы на одну минуту позволишь себе…
- Мама! - Иан почувствовал, как краска заливает его лицо. - Да как ты можешь такое подумать…
- Мама! Иан! - Натали выбежала к ним из туалетной комнаты. Вид у нее был совсем неважный. - Мне только что пришло сообщение от Рейган Холт!
- Ты переписываешься с Томасами? - ужаснулась Изабель.
- Нет! Они сами! Они взломали мой мобильный! - заверещала Натали, с отвращением глядя на свой экран.
"Спасибо, Нат. Благодаря твоей мобиле мы знам, где щас Дэн с Эми".
- О боже! - поморщилась Натали, глядя на экран. - Что за жаргон? …Благодаря твоему мобильному телефону мы знаем… - переводила она.
"Мы у них на хвосте, но если только где-нибудь рядом мы почуем Люциан, то берегитесь.
ttfn, Рейган".
Иан застонал. Холты были самой большой ложкой дегтя в этой гонке - мерзкие, брутальные и тупые.
- Это называется, Кэхиллы теперь совсем одни, - сквозь зубы прорычал он.
- А давайте на взлетной полосе повесим табличку "Безхолтовая зона", - невозмутимо предложила Натали. - Это должно запутать Кольтов, простите, Холтов. Хотя бы на один день. Может быть.
- Эти истуканы могут прилететь на чем угодно, хоть на параплане, но им нас не остановить. Во всяком случае, Эми с Дэном мы им не отдадим. Наоборот, раз они так хотят, то что ж, устроим им вечеринку!
Она открыла сумку и вытащила из нее ампулу с зеленоватой жидкостью.
Лицо Иана передернулось, словно от зубной боли.
- Ой, мама, ты что-то перепутала! - воскликнула Натали. - Это же то, что мы стащили у Кэхиллов в Париже!
- Иан вот уже давно догадался, - Изабель бросила уничижительный взгляд на свою дочь, - что это фальшивка. На самом деле там яд! Как только мы введем его, они почувствуют медленное угасание всех двигательных функций. Дальше, как и положено, больница и последующая за этим смерть.
Она снова начала рыться в сумке и вытащила на свет упаковку медицинских игл.
- Да, да, конечно. Мы заставим их это проглотить, - сказал Иан, глядя на иглы.
Натали позеленела.
- A-а… А вдруг у них окажется противоядие? - пискнула она.
- Хороший вопрос! Помилуй боже, неужели это сказала Натали? - отвечала Изабель. - Правильно. Ходят слухи, что в каком-то из кланов действительно были разработаны противоядия от ядов Кабра. Я всегда подозревала, что за этим стоит Грейс. Ну кто же еще… Но боюсь, что ее время ушло! И деткам больше некому будет вытирать нос. Или я не права?
Иан вздрогнул. Он искоса посмотрел на сестру, но та была полностью поглощена своим телефоном.
- О'кей, - взвизгнула она. - Сменим тему? Э-э… кто-нибудь из присутствующих знает, что такое "красная рыба"?
- Это то, что едят, когда нет лобстеров, - ответил Иан. - А что?
- На моем RSS появился запрос с компьютера Дэна Кэхилла на… Красную рыбу? - Натали почесала на затылке. - О! Это же для их кота!
Изабель так быстро выхватила у нее телефон, что ее шляпа съехала набекрень.
- Натали! Быстро отвечай мне, откуда был отправлен запрос?!
* * *
- Красный код.
Профессор сел на кровати. Звонок, который разбудил его посреди ночи, мог означать только одно.
- Они здесь?
- Это запрещенный вопрос, - ответил знакомый мрачный голос. - Но это мой последний приказ.
- Но вы прекрасно знаете, что у вас нет на меня никаких прав. Я не один из вас, - ответил профессор, зажав ухом трубку и натягивая одежду.
- Но раньше вы принадлежали к клану Томаса.
- Я простой учитель, - отвечал он. - Мое дело давать детям знания. Я против ваших методов. Вы готовы перерезать друг другу глотки. Впрочем, именно этим вы и занимаетесь всю жизнь. А это наносит ущерб моей родине, пагубно отражается на моем народе и моей семье, в конце концов.
Он включил компьютер, набрал пароль и открыл список пассажиров на навигаторе. Так… вот они. Так он и думал…
Он быстро вышел за дверь и, вполуха слушая своего собеседника, побежал к машине.
- …но у нас с вами одни и те же цели, - продолжал тот же голос.
- И диаметрально противоположные методы, - громко сказал профессор, заводя двигатель. - И вообще, мне не нравится, когда мне угрожают. Как, собственно говоря, и вам, насколько я помню. Или я ошибаюсь? Ведь прошло столько лет с тех пор.
- Изабель Кабра уничтожила Ирину Спасскую, - произнес голос. - Она очень сильно раздражена и становится опасной. В таком состоянии она способна на очень грубые поступки. У меня есть доказательства - мне удалось подключиться к ее телефону. Послушайте, нам надо действовать вместе и сомкнуть ряды, иначе мы проиграем. Без вас у нас нет шансов.
Профессор торопился. Он проехал на красный свет. Рядом раздался возмущенный гудок. Он ударил по педали тормоза. Доехав до перекрестка, он ушел в сторону. Мимо, словно стая бездомных собак, пролетела группа мотоциклистов и осыпала его проклятиями.
- Господи, как такое могло произойти? Ирина Спасская мертва? Невероятно! Как это произошло? Что случилось? - говорил профессор.
- Спасала детей!
- Что?!
- Куда вы пропали? - спросил голос на другом конце провода.
Профессор выключил телефон.
Невероятно.
Он начал медленно тормозить, потом встал у обочины. Нет, так невозможно. Надо успокоиться и взять себя в руки. Нельзя нестись куда-то сломя голову. Необходимо собраться с мыслями. Хотя бы ради собственной жизни или, во всяком случае, жизней других людей. В таком состоянии вести машину опасно. Иначе может случиться беда, и он уже не сможет остановить это безумие, которое длится полтысячелетия. А у него все-таки еще есть шанс прекратить насилие и восстановить мир.
"Ирина одумалась. Ирина мертва".
Гонка разгорается и выходит за правила игры.
Он вытащил из бардачка маленькую фотографию в рамочке. С портрета на него смотрел человек в ярком боевом наряде племени зулу. Ноги и предплечья украшены белыми перьями. Головной убор из длинных черно-белых перьев. Огромный, во весь рост, щит. И длинный, как копье, узкий меч. Черное, словно уголь, лицо изрезано суровыми морщинами. Оно почти сливается с черными, смазанными маслом макассар волосами.
Профессор положил портрет на сиденье и снова тронулся. Чтобы привести в порядок нервы, он начал, как обычно, петь за рулем. Через двадцать минут он уже был в аэропорту. Он показал пропуск охранникам, и те без колебания пустили его на служебную территорию.
До их прилета оставались считаные минуты.
Глава 8
Изменить цель путешествия - это одно. А вот ходить по аэропорту в мокрой одежде и с рюкзаками, от которых пахло, как от дохлого скунса, - совсем другое.
- Добро пожаловать в Южно-Африканскую Республику! - возвестил бортпроводник.
- Спасибо! - выпалила Эми и быстро прошмыгнула мимо, пока он не заметил, как от нее пахнет.
Если бы еще только вчера ей сказали, что сегодня она будет стоять с мокрой сумкой в аэропорту "Йоханнесбург ОР Тамбо", она бы решила, что это очередной прикол. Но тем не менее именно сюда привели ее собственные поиски в библиотеке.
- Может, ты все-таки объяснишь все по-человечески, - допытывалась у нее Нелли, зевая после ночного перелета.
- Кто пукнул? - спросил Дэн.
- Вещи, - ответила Эми.
- Пукнули? - спросил Дэн.
- Я не с ними, дорогие дамы и господа, - сказала Нелли. - Я их вижу впервые в жизни…
Дэн заметил вывеску: "Проверьте свою электронную почту / Зайдите в сеть!"
- Эй, Нелли, можно я возьму твою "MasterCard"? - спросил Дэн.
- Нет проблем! - ответила Нелли. - Зовите меня просто Банкомат Гомес! Можете не стесняться! А ты быстро расскажи мне все по порядку. Зачем мы сюда прилетели? - сказала она Эми. - Я помню, что ты начала рассказывать что-то умное, и мы для отвода глаз заказали гостиницу в Пеории. Хотя теперь мы не в Пеории… Но только я ничего не помню, потому что уснула, когда ты начала говорить. Прости…
Ни говоря ни слова, Эми вытащила из кармана смятый листок бумаги. На нем была записана песня, которую она нашла в библиотеке. Наверху страницы крупными буквами было написано название: "Шагаем мы в Преторию".
- Это одна из самых популярных хоровых песен. Ее поют во всех Гли-клубах мира. В том числе и в гарвардском Гли-клубе. Вот что дядя Алистер пытался сказать нам! На самом деле это Претория, Южная Африка, а не Пеория. Скорее всего, Ирина знала это и вела нас именно сюда.
Нелли слушала ее, глядя, как Дэн с головой ушел в компьютер.
- Эй, не увлекайся, дружище! Время деньги, если ты еще не забыл! И у меня их уже не так много… особенно после того, как вы заставили меня раскошелиться на фальшивое бронирование и авиабилеты. И потом, я решила купить вам телефоны.
- О-о-о-о! - Дэн буквально подскочил над стойкой. - Нет! Нет! Нет! Нет!
- Да что такое случилось? - Эми от страха чуть не подпрыгнула до потолка, и они с Нелли бросились к экрану.
- Я только что проверил все местные сайты. Во всей Южно-Африканской Республике нигде нет красной рыбы. Саладин убьет меня.