Каллик поняла, что он предостерегает ее от чрезмерных ожиданий, но ей все равно стало спокойнее на душе. Она больше не будет одна, она пойдет за другими медведями, которые знают дорогу. Наблюдая за ними, она научится добывать себе пропитание, а может, иногда полакомится их брошенными объедками. Рядом с другими медведями она не будет бояться косаток и других опасных существ, подстерегающих ее на пути.
Пурнак стал спускаться по склону на берег. Каллик поспешно догнала его и засеменила рядом. Но Пурнак вдруг остановился, обернулся к ней и грозно оскалил пасть.
- Держись от меня подальше! - прорычал он. - Мы путешествуем вместе, но каждый сам по себе, поняла? У меня и без тебя хлопот хватает. Тут самому бы с голоду не подохнуть, не хватало еще таскать за собой безмозглого медвежонка!
Каллик с обидой посмотрела на него.
- Я вовсе не собиралась таскаться за вами, - поспешно выпалила она. - Я просто иду в ту же сторону.
- Вот и славно, - буркнул медведь. - И помни - здесь каждый за себя.
Он повернулся к ней спиной и, не оборачиваясь, продолжил путь.
Каллик осталась стоять, ожидая, когда он отойдет подальше. Серые с белым птицы прыгали по кромке прибоя, пронзительно визжали и хлопали крыльями. Похоже, они нисколько не боялись белых медведей и расхаживали у них прямо перед носом, подбирая с песка обрывки водорослей и прочий мусор.
Каллик медленно спустилась вниз и пошла мимо медведей, глубоко проваливаясь лапами в мокрый песок. Она пристально осматривала каждого медведя, стараясь делать это не слишком вызывающе. Большинство медведей неподвижно лежали на песке, не обращая внимания на назойливых мух, которые стаями кружились у них над головами. Некоторые лениво жевали колючую зеленую траву.
Солнечные лучи дрожали в теплом влажном воздухе, липкая жара тяжелой шкурой расстилалась над берегом, прижимая медведей к земле. Каллик подошла к высоким камням и заметила двух медвежат, боровшихся в песке. Сердце у нее ликующе забилось, но радость мгновенно угасла, как только Каллик подошла ближе. Оба медвежонка оказались намного старше и крупнее Таккика.
У взрослых медведей играть не было сил. Судя по глубоким отпечаткам в песке, они уже много дней лежали на одном и том же месте. Каллик догадалась, что медведи берегут силы для долгого перехода, ведь в дороге далеко не всегда удастся поесть и отдохнуть.
Громкий смех за спиной заставил Каллик обернуться. Два медвежонка весело прыгали и кувыркались возле воды. Один из них схватил в пасть клубок водорослей и бросился наутек, а брат пустился за ним в погоню. Крупная медведица сердито зарычала на шалунов, и медвежата послушно вернулись к ней. Она ласково потрепала обоих своей тяжелой лапой и улеглась на песок, чтобы медвежата могли лазить по ее боку. У Каллик защипало в глазах. Она моргнула, сердито мотнула головой, отгоняя воспоминания о маме и Таккике, и пошла дальше.
Возле очередной кучки спящих медведей она заметила еще одного медвежонка. Он шлепал лапами по воде и шевелил ушами, наслаждаясь громким плеском. Каллик замерла. Такое развлечение было как раз в духе Таккика! Он все время играл и использовал для игры все, что попадалось ему под лапы… Неужели она нашла его?
Каллик побежала вперед, высоко задрав нос, чтобы втянуть в себя запах. Нет, Таккик пах совсем по-другому… От этого медвежонка пахло деревьями и грязью, а не рыбой и снегом, но может быть, так всегда бывает, когда долго живешь на земле?
- Таккик? - окликнула его Каллик. Медвежонок поднял голову и посмотрел на нее. - Таккик! - взвизгнула она, бросаясь к нему.
Внезапно перед глазами ее выросла стена белого меха, и Каллик врезалась в эту стену головой. Огромная белая медведица поднялась на задние лапы, свирепо оскалила пасть и зарычала:
- Оставь в покое моего медвежонка!
Каллик упала на песок и закрыла голову лапами, не в силах выдавить ни слова. Медведица снова опустилась на четыре лапы, развернулась и погнала своего медвежонка от воды. Теперь Каллик ясно видела, что уши у медвежонка были совсем не такие, как у Таккика. Она так скучала по брату, так хотела его разыскать, что невольно видела его в каждом белом малыше. Но Таккика здесь не было.
Каллик молча брела среди чужих медведей, и с каждым шагом лапы ее становились все тяжелее и тяжелее. Все медвежата подходящего роста и возраста путешествовали вместе со своими мамами. Одиноких медвежат на этом берегу вообще не было.
Внезапно из-за невысокой земляной насыпи послышалось какое-то странное рычание. Каллик остановилась и насторожила уши. Чудовищно огромное существо показалось над самым гребнем насыпи и со страшным рыком помчалось прямо к медведям. Каллик затравленно обернулась, но остальные медведи продолжали спокойно лежать, даже не поворачиваясь к странному зверю. Каллик решила, что тоже не будет трусить, и останется на месте.
Теперь она могла получше рассмотреть непонятное создание. Оно было немного похоже на огнезверя, которого Каллик повстречала на каменной тропе: он бегал на таких же круглых черных лапах и издавал похожий отвратительный запах гари и горячего металла. Однако этот зверь был намного больше ростом и напоминал огромный кусок льда. Каллик присмотрелась повнимательнее - и сдавленно ахнула. В боках у этого зверя были норы, в которых сидели двулапые существа! Что же это такое? Неужели этот зверь их всех съел? Но почему же тогда они живые? Каллик ясно видела, что двулапые звери двигаются и указывают на медведей. Судя по их мордам, они нисколько не боялись сидеть в животе у огнезверя, им это даже нравилось.
Каллик снова обернулась к морю. Может быть, кто-нибудь из медведей знает, в чем тут дело? Она заметила Пурнака, жевавшего траву рядом с другими медведями, но побоялась его беспокоить. Вдруг он снова зарычит на нее? Каллик повертела головой и увидела молодую медведицу, лежавшую на боку в тени высокого камня. На вид медведица была всего на несколько сезонов старше Каллик, и выглядела она вполне миролюбиво. Может быть, она не станет рычать на маленькую Каллик?
- Простите пожалуйста, - вежливо сказала Каллик, подходя к медведице. - Мне очень неудобно вас беспокоить, но… Вы позволите задать вам один вопрос?
Медведица открыла глаза и что-то буркнула себе под нос. Каллик решила расценить это как разрешение.
- Вы не могли бы объяснить мне, что это такое? - спросила она, кивая носом на белого зверя на круглых черных лапах. - Если я не ошибаюсь, это и есть огнезверь? А что за звери сидят в нем? Вы не знаете, кто они такие?
Медведица тяжело вздохнула.
- Вот поэтому-то я и не собираюсь заводить медвежат! - процедила она. - Вечно они задают глупые вопросы! Вот что, крошка, - нехотя проворчала медведица. - Тот, что побольше - это огнезверь. Но ты его не бойся, он приходит сюда только для того, чтобы смотреть на нас. А еще он носит в себе мягколапых - это такие двуногие звери, которые рождаются на свет без когтей. Мягколапые забираются огнезверю в брюхо, и он таскает их сюда, чтобы полюбоваться на нас.
- Вот оно что, - протянула Каллик. - Никогда бы не подумала! Значит, мягколапые совсем не опасны? Какой вред может причинить тот, у кого даже когтей нет?
- Ха-ха-ха, - насмешливо процедила медведица. - Думаешь, самая умная, да? А ты никогда не слышала про огненную палку?
Каллик отрицательно помотала головой.
- Если ты когда-нибудь увидишь, что мягколапый наставляет на тебя длинную палку - беги со всех лап, беги из последних сил, пока не окажешься в безопасности, - посоветовала медведица. - На свете нет ничего страшнее этой палки. Она издает звук, похожий на треск льда, но она опаснее стаи разъяренных моржей, потому что может убить медведя даже издалека. И никакие когти тебе не помогут, ясно?
Каллик задрожала. Как можно убить кого-то, даже не прикоснувшись к нему? Она снова посмотрела на белого огнезверя и беззаботных мягколапых, выглядывавших из дырок на его боках. Кажется, палок у них не было, зато они размахивали лапами и указывали на нее. Каллик это не понравилось. Мягколапые нервировали ее.
- Огромное спасибо вам за помощь, - сказала она медведице, но та ничего не ответила и перевернулась на другой бок.
Каллик побрела к морю, но белый огнезверь, кажется, задумал преследовать ее. Когда Каллик останавливалась, он тоже останавливался. Когда она шла вперед, он медленно полз за ней следом. Каллик решила броситься бежать, но тут произошло нечто такое, что лапы у нее приросли к песку.
Сначала со стороны берега послышался оглушительный рев. Огромный медведь, который совсем недавно кричал на духов льда, поднялся во весь свой огромный рост и в ярости замахал в воздухе передними лапами. Потом он плюхнулся на все четыре лапы и помчался по берегу, по камням и колючей траве - прямо на огнезверя. Очутившись рядом со зверем, он опустил голову и всем телом ударил его в белоснежный бок. Раздался гулкий звон. Огнезверь покачнулся, но не упал. Тогда разъяренный белый медведь снова поднялся на задние лапы и ударил врага в бок, когти его с отвратительным скрежетом проползли по боку огнезверя. Каллик невольно сморщилась и закрыла глаза. Когда она снова открыла их, то увидела, что огнезверь остался невредим, а у медведя остался всего один коготь, на месте остальных зияли кровавые ямы. В воздухе резко запахло кровью.
Огнезверь не стал драться. Он просто развернулся и быстро пополз обратно, оставляя на песке глубокие длинные борозды. Раненый медведь рухнул на землю и громко завыл.
Некоторые медведи лениво поднялись со своих мест и побрели в ту же сторону, куда уходил огнезверь. Никто из них даже не посмотрел на раненого. Каллик в растерянности посмотрела вслед уходящим. Может быть, ей тоже надо идти за ними? Она повертела головой и вдруг заметила Пурнака, который стоял около ручья и жадно лакал воду.
- Здравствуйте еще раз, - сказала Каллик. Медведь повернул голову и свирепо посмотрел на нее. - Не сердитесь, я вовсе не собираюсь за вами ходить! - поспешно объяснила Каллик. - Я просто хотела спросить, куда идти дальше. Я вижу, что некоторые медведи идут в ту сторону…
- Да ладно, спрашивай! - великодушно кивнул Пурнак. - Если идти в ту сторону, то выйдешь к берлогам мягколапых. - Он поколебался, а потом добавил: - Если повезет, там можно найти еду, только это опасное дело. Надо остерегаться мягколапых.
- А вы туда пойдете? - спросила Каллик.
Пурнак сгорбился и смущенно посмотрел на свои лапы.
- Не знаю… Не решил еще.
Каллик догадалась, что Пурнак лжет, потому что не хочет, чтобы она увязалась за ним следом.
- Спасибо большое, - сказала она.
- Гррр, - пробурчал медведь, снова поворачиваясь к ручью.
Каллик пошла к морю. Она шагала, не оглядываясь, делая вид, что и думать забыла о Пурнаке. Когда впереди показались высокие камни, она спряталась за них и стала наблюдать за Пурнаком. Напившись, он перешел ручей и решительно зашагал в ту же сторону, куда уполз огнезверь.
Каллик выбралась из своего укрытия и пошла за ним следом, стараясь держаться на расстоянии. Ей во что бы то ни стало нужно было добраться до берлог мягколапых и разыскать какую-нибудь еду. Может быть, Таккик тоже придет туда?
Глава XX
ЛУСА
Луса лежала у Ограды и смотрела, как кормильцы уносят Оку. Сначала они заставили ее уснуть при помощи своей хлопающей палки, которой они когда-то усыпили Ашу. Луса знала, что больше никогда не увидит Оку. Она не плакала. Она надеялась, что несчастная медведица скоро встретится со своим Тоби.
У Лусы шевелилась шерсть при одной мысли об обещании, которое она дала Оке. Она не представляла, как выберется из Медвежатника, как будет жить в дикой природе и где найдет Токло. Но она знала, что должна будет сделать это. Бедный Токло остался совсем один на свете, и если она не найдет его, он никогда не узнает, что мама любила его и всегда помнила о нем. Во что бы то ни стало Луса должна была рассказать ему правду.
- Как хорошо стало без этой чокнутой гризли! - сказал Йог, вырастая за спиной Лусы. - Я рад, что ее больше нет.
- А я - нет, - резко оборвала его Луса. - Ока была не чокнутая. Просто в ее жизни было слишком много горя.
- Пффф! - фыркнул Йог. - Ладно, как скажешь! Может быть, теперь ты забудешь все эти глупости про жизнь на воле и будешь играть со мной, как раньше?
- На свете есть вещи поважнее игр, - наставительно сказала Луса.
- Это какие же? - насмешливо спросил Йог и посмотрел на нее с откровенной жалостью, как на чокнутую. - Лежать носом в облака и мечтать о местах, в которые все равно никогда не попадешь?
- Но я должна туда попасть! - закричала Луса. - Я обещала Оке, понимаешь? Я должна выбраться из Медвежатника, уйти в горы и найти Токло, медвежонка Оки.
Йог закатил глаза и насмешливо захрюкал.
- В жизни не слышал ничего смешнее! Крошка Луса одна-одинешенька в дикой природе! Спешите видеть - чудеса выживания!
- Хватит смеяться! - заревела Луса. - Я смогу выжить на воле, понял? И еще я разыщу Токло и позабочусь о нем, слышал? Вот увидишь!
Йог в недоумении уставился на нее.
- Да ты что, серьезно? - пробормотал он. - Ух ты! А я и не знал, что медвежье сумасшествие заразно. Стелла! Иди сюда!
Молодая медведица встала со своего места под деревом и подошла к медвежатам.
- Мне очень жаль, - прогудела она и погладила Лусу носом. - Она ведь была твоей подругой.
Луса хотела что-то сказать, но Йог опередил ее:
- Ты слышала? Луса хочет сбежать из Медвежатника! Ха-ха-ха! Нет, ты представляешь? Маленькая Луса бредет по темному лесу! Луса карабкается на огромные деревья. Луса собирает в лесу ягоды! Ой, сейчас лопну со смеху! - Он повалился на спину и захрюкал от смеха, болтая лапами в воздухе.
- Да замолчи ты! - заорала на него Луса. - Это не смешно, неужели тебе не понятно?
- Что здесь происходит? - спросила Аша, вылезая из берлоги.
- Луса покидает нас! - надрывался Йог. - Она уходит в дикую природу! Она решила, что сможет выжить без кормильцев. Луса, ты точно чокнутая! Ты не забыла, что на воле недостаточно сплясать, чтобы получить грушу?
- Твой отец был абсолютно прав, дорогая, - вздохнула Аша, печально глядя на дочь. - Вот что бывает, когда наслушаешься безумных рассказов! Эта гризли забила тебе голову чепухой.
- Это не чепуха! - со слезами на глазах закричала Луса и, повернувшись спиной к медведям, побежала к своему дереву. Цепляясь когтями за кору, она стремительно поднялась к самой вершине. Может, отсюда она увидит выход из Медвежатника. По крайней мере, тут она сможет побыть одна и не слушать медведей, которые в один голос твердят, что она никогда не выберется отсюда, не разыщет Токло и не сдержит слово, данное Оке.
Луса просидела на дереве до самого вечера. Целый день она грустно смотрела на тропинки, огибавшие Медвежатник и другие вольеры. Ей хотелось заглянуть за самую высокую Ограду, которая окружала зверинец, чтобы понять, как выбраться отсюда, но к сожалению, с дерева ничего такого нельзя было разглядеть. К вечеру настроение у Лусы совсем испортилось. Теперь она ясно видела, что выбраться из Медвежатника невозможно. Когда спустились сумерки, мама Аша подошла к дереву и позвала дочь:
- Луса! Иди ужинать.
В животе у Лусы заурчало, и она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего утра. Ей вовсе не хотелось спускаться к остальным, но голод оказался сильнее досады и гордости.
Луса слезла на землю, и Аша положила перед ней целую горсть черники.
- Спасибо, - буркнула Луса, слизывая ягоды. Приятная сладость разлилась по небу, и она сразу почувствовала себя лучше.
- Я понимаю, как тебе грустно, - негромко сказала Аша. - Всегда тяжело терять друзей, а тут еще это ужасное утреннее происшествие. Сейчас тебе кажется, будто нет ничего лучше жизни на свободе, но поверь мне, это совсем не так!
- Ничего ты не понимаешь! - горько проворчала Луса. - Это не моя прихоть! Я пообещала Лусе, что найду ее медвежонка.
Аша грустно покачала головой.
- Но ты даже не знаешь, как огромен мир за Оградой. Ты никогда не смогла бы разыскать там маленького медвежонка… И потом, отсюда все равно нельзя выбраться, - Аша кивнула носом на Ограду, со всех сторон окружавшую вольер.
- Знаю, - буркнула Луса. - Но ты сама говорила, что черные медведи лучше всех на свете лазают по деревьям. Должен быть какой-то выход!
- Пожалуйста, не говори этого при отце, - вздохнула Аша. - Он придет в ярость, если услышит.
После ужина Луса пошла искать Кинга. Пока папа не узнал о ее планах, можно было попытаться вытянуть из него побольше сведений о дикой природе. Огромный медведь сидел на камне и терзал когтями сочное яблоко. Луса подошла и села рядом. Она никак не могла придумать, как бы расспросить Кинга, чтобы он ни о чем не догадался. Наконец, она почесала лапой за ухом и протянула:
- Вот я не пойму, почему все говорят, будто на воле тяжело жить? Разве там еда не растет на деревьях? А если так, то там ее должно быть еще больше чем здесь, только подбирай!
Кинг громко запыхтел.
- Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Еду на воле найти очень трудно, она попадается редко. Но даже если ты что-то найдешь, нужно трижды подумать, можно ли это брать и с кем придется иметь дело.
- Как это? - не поняла Луса.
- А вот так! - проворчал Кинг, кивая на Медвежье дерево. - Ты когда-нибудь смотрела внимательно на кору дерева?
Луса отрицательно помотала головой. Тогда Кинг встал и вразвалку подошел к дереву.
- Вот, гляди, - пробурчал он, поднимаясь на задние лапы и хлопая когтистой передней лапой по коре. - Видишь эти царапины?
Луса пригляделась и увидела глубокие борозды, прочертившие ствол в том месте, куда указывал отец. Странно, что она до сих пор никогда их не замечала!
- Если на воле ты увидишь такие отметины, - продолжал Кинг, - будь очень осторожна. Это значит, что ты вошла на территорию взрослого черного медведя. А такой медведь совсем не обрадуется, если медвежата будут воровать его добычу.
- Ой, - еле слышно прошептала Луса.
- А еще на воле живут гризли. Эти твари в два счета порвут тебя в клочья, словно ты не медведь, а кролик какой-нибудь. Говорю тебе, там опасность подстерегает за каждым кустом. Дикая природа не место для домашних медвежат, вроде тебя.
- Но как же медвежата там выживают? - спросила Луса. Отец вел себя так дружелюбно, что она уже не боялась расспрашивать его.
Раскатистое рычание исторглось из глотки огромного медведя.
- Мы умеем то, чего не умеют гризли, - хвастливо прогудел он. - Мы лазаем по деревьям. Погляди на свои когти.
Луса подняла переднюю лапу и внимательно уставилась на нее.
- Видишь, как они изогнуты? А у гризли когти прямые, как палки. У гризли когти предназначены для копания в земле, а не для лазанья. Так что медвежата черных медведей на воле держатся возле деревьев и забираются на них в случае малейшей опасности. Но разве это жизнь? Бедняги пугаются малейшего шума и почти все детство проводят на деревьях. Кому это понравится?
В это время Стелла, отдыхавшая под деревом с другой стороны, подняла голову и сказала:
- Зато на деревьях тоже можно найти еду. Лучшая еда - это мед с Жужжащего Дерева.
- Ты-то откуда знаешь? - проворчал Кинг.