Но лапы медвежонка вдруг расползлись в разные стороны, а потом на глазах у Токло шерсть Уджурака вдруг стала врастать в кожу, а на месте ее появились блестящие черные перья. Медвежонок снова затрясся всем телом, рухнул на землю и съежился, его передние лапы превратились в крылья, а задние стали тощими птичьими ногами. В следующий миг Уджурак исчез, а на его месте очутился черный дрозд, как две сосновых иголки похожий на того, что недавно вылетел из куста.
Токло вытаращил глаза и разинул пасть.
- Бааак? - спросил дрозд и, склонив головку, посмотрел на Токло блестящим круглым глазом. - Баааак?
- О, мед и лососи! - пробормотал Токло. - Что ты натворил, куницеголовый? Немедленно превращайся обратно!
- Кавааак, - заметил дрозд и запрыгал по земле к лапам Токло.
- Уджурак, мы зря теряем время! - прорычал Токло и пихнул дрозда своим черным носом. - Превращайся в медвежонка, я тебе сказал! Хватит ерундой заниматься.
- Бак-ква-бак, - прокричал дрозд и взмыл в воздух, громко хлопая крыльями.
Токло только лапой махнул. Ну, и что дальше? Он вздохнул и покачал головой. Придется, видно, ждать, пока этот глупый Уджурак превратится обратно. Может быть, в лесу тоже найдется какая-нибудь еда? Токло побрел под деревьями, разбрасывая лапами сухие листья. По дороге ему попалось несколько вкусных корешков и целая россыпь орехов, так что к тому времени, когда глупый дрозд, налетавшись, спустился на землю, Токло лежал в теньке и сыто урчал, поглаживая набитый живот.
Дрозд уселся на кучу валежника, а потом принялся кататься по земле, и крылья его с каждым мгновением становились все длиннее и пушистее. Перья осыпались с него, как во время линьки, и на месте разинутого клюва вдруг появилась лукавая мордочка Уджурака. Наконец, медвежонок подкатился к Токло и, тяжело дыша, уселся у его лап.
- Ну? - проворчал Токло. - Напрыгался?
- Это… просто ужас какой-то, - пропыхтел Уджурак. - Я раньше никогда не был птицей!
- Ну, теперь побывал. Теперь мы можем идти?
- Я думал, что умру, - пожаловался Уджурак и с силой отряхнулся. - Я так испугался, так испугался! Я же не знал, когда превращусь обратно в медведя и превращусь ли вообще. Но больше всего я боялся, что начну превращаться прямо в воздухе, и разобьюсь насмерть. Представляешь?
- Но все же обошлось, - равнодушно заметил Токло.
- Я просто вовремя почувствовал, - пояснил Уджурак, блестя глазами. - Я почуял, что ко мне возвращается мое медвежество, и понял, что надо немедленно приземляться. Бррр, - поежился он. - Ох, ну и натерпелся я страху!
- Так зачем тогда ты вообще это затеял? - рассердился Токло. - Кто тебя просил превращаться в дрозда?
- Но я же не нарочно! - пролепетал Уджурак и удивленно посмотрел на него. - Это само происходит… Обычно, когда я пугаюсь или волнуюсь.
Токло пренебрежительно фыркнул.
- По-моему, все это чепуха! Не бывает так, чтобы ничего нельзя было сделать. Надо научиться как-то управлять собой.
- Наверное, - легко согласился Уджурак.
Они снова пустились в путь. Токло очень торопился, чтобы наверстать потерянное время. Уджурак сначала молча трусил за ним следом, но потом не выдержал, забежал вперед и крикнул, озорно сверкая глазами:
- А все-таки, летать здорово!
- Верю, - кивнул Токло. - Только больше этого не делай, ладно? Напрягись и скажи себе: не хочу превращаться!
Уджурак уныло кивнул, и Токло стало его жалко.
- Ладно, расскажи, как летал, - снисходительно предложил он.
- Это было чудесно! Я видел все вокруг - и горы, и ту долину, из которой мы пришли, и реки, и другие долины! Я стал таким легким, таким воздушным, я летел по небу, как опавший лист по ветру… А какой там сильный ветер! Мне даже возвращаться не хотелось, казалось, я могу вечно плыть по небу, как по океану.
Токло вполуха слушал его трескотню, а сам внимательно осматривался по сторонам. Как, скажите, он может защищать их от опасностей, если Уджурак будет без предупреждения делать такие глупости? Он принюхался и внезапно уловил знакомый запах.
- Чувствую реку, - крикнул он, перебивая болтовню Уджурака. - Хорошая река, рыбная. Пошли скорее, сейчас еще рано, другие медведи еще спят, так что мы с тобой будем одни на реке!
Он не выдержал и со всех лап помчался к реке, а Уджурак, позабыв о своих россказнях, побежал за ним следом.
Река оказалась широкой и мелкой, с широкими земляными наносами посередине. Токло чувствовал сильные запахи других медведей, но на влажном песке не было никаких следов, из чего Токло заключил, что остальные гризли ловят рыбу у изгиба реки, где виднелись густые кроны деревьев.
- Стой здесь, - велел он Уджураку. - Я пойду ловить лосося.
Уджурак послушно уселся на берегу и стал ждать.
Токо вышел на середину реки и первым делом как следует напился, наслаждаясь ледяной свежестью чистой воды. Течение здесь было медленное, но приглядевшись, Токло заметил знакомые серебристые проблески около дна. Не сводя глаз с воды, он пробрел вверх по течению.
Вот она! Ослепительно сверкнула чешуя, скользнуло упругое тело, и Токло нырнул, от нетерпения забыв о том, что метить нужно не туда, где увидел рыбу, а в то место, где она должна оказаться в следующий миг. Лапы его ударились о камни, брызги полетели в морду.
- Чуть-чуть не поймал! - крикнул с берега Уджурак. - Можно я тоже попробую? Ну пожалуйста!
- Замолчи! - сердито рявкнул Токло, снова вставая спиной к течению. На этот раз ожидание затянулось, и вскоре у Токло заныли плечи и стало щипать глаза от напряжения. Попробовал бы Уджурак постоять столько, не шевелясь и не сводя взгляда с речного дна!
- Смотри, вон она! - взвизгнул Уджурак над самым ухом Токло.
Токло так и подскочил от неожиданности и с ревом свалился в воду, подняв целую тучу брызг. Он был вне себя от ярости, но больше всего его бесило то, что малыш сумел незаметно подкрасться к нему так близко.
- Прости, пожалуйста, - пролепетал Уджурак. - Я не хотел тебя напугать! Я просто хотел посмотреть, как ты это делаешь.
- Великие Духи Воды! - взревел Токло, отряхиваясь. - Отойди подальше и смотри на здоровье, только с закрытой пастью!
- Хорошо, - закивал Уджурак. - Честное слово, я больше тебе не помешаю, вот увидишь! - Он послушно затрусил на берег и уселся там, обхватив лапами морду.
Сердито ворча, Токло вернулся на свое место. Этот глупый медвежонок распугал ему всю рыбу в реке своими глупыми выходками! Но что это? Серебристорозовая рыба плыла прямо в лапы Токло! Он присел и рассчитал место, где она окажется в следующий миг. На этот раз ошибки не будет!
- Ага! - оглушительно завопил Уджурак. - Попалась!
И он вбежал в воду всеми четырьмя лапами, подняв тучу брызг. Лосось метнулся в сторону, а на Токло обрушился целый каскад воды, так что он на миг оглох и ослеп от брызг.
- Уджурак! - в бешенстве заревел Токло, отряхивая лапами морду. - Ты тупой, как черный медведь! - Он потряс головой и открыл глаза.
Уджурак исчез.
- ЧТО? - зарычал Токло и обернулся на берег. - Уджурак! Немедленно превращайся в медведя, ты СЛЫШИШЬ?
Что-то скользнуло возле его лап, и Токло инстинктивно напрягся, приготовившись к прыжку. Но когда когти его уже готовы были вонзиться в серебристые бока рыбы, страшная мысль мелькнула у него в голове: а что если это Уджурак?
- Нет, этого не может быть! - пробормотал он. И что теперь делать? Получается, он не может ловить рыбу, пока не найдет Уджурака? - Вот сейчас съем тебя, тогда будешь знать! - в бешенстве закричал Токло.
Он выбрался на берег и сердито затряс головой, чтобы вылить воду из ушей. Когда слух вернулся к нему, он услышал голоса, раздававшиеся чуть ниже по течению.
Нет, только не это! Там ловят рыбу другие гризли!
- Нет! - закричал Токло, бросаясь вдоль берега. Сразу за поворотом река разливалась, образуя небольшой залив, окруженный деревьями. Двое гризли стояли в реке, в недоумении глядя на медвежонка, с воплями выбежавшего из кустов.
- Не ешьте этого лосося! - в отчаянии крикнул Токло, чувствуя, как жаркая волна стыда накрывает его с головой. Эти медведи примут его за сумасшедшего!
- Что это он такое говорит? - спросила самка-гризли.
- Да я несколько дней ничего не ел! - заревел самец. - Если я поймаю рыбу, то кто помешает мне съесть ее?
- Такой большой медвежонок, а не знаешь, что река общая, - проворчала медведица. - Оставь нас в покое!
Токло лихорадочно соображал, сколько времени понадобится Уджураку-лососю, чтобы доплыть до этой заводи. Гризли были большие и сильные, с ними не справишься… Что же делать? И тут его осенило.
- Рыба ядовитая! - крикнул он. - Не ешьте ее, вы отравитесь!
Медведица недоверчиво сощурила глаза:
- Откуда ты знаешь?
Токло понурился и напустил на себя несчастный вид.
- Потому что это моя мама отравилась! - захныкал он. - Разве вы не видите, что я совсем один? Мама поймала лосося в этой реке, и ей стало очень-очень плохо… а потом она умерла! - жалобно всхлипнул Токло. Он так увлекся, что почти поверил в собственную ложь.
Самка гризли с ревом встала на задние лапы.
- Она ловила рыбу в этой реке? Ты уверен?
Токло горячо закивал.
- Из этой, из этой! Ой, это было так страшно, просто ужас. Сначала живот у нее стал твердый, как камень, потом появился какой-то странный запах, и маму стало рвать, и все рвало и рвало без конца. А потом она еще немножко полежала, и все стонала… Так и померла.
Медведица поспешно вышла из реки, но медведь все еще с сомнением смотрел на воду, словно никак не мог поверить в слова Токло.
- Может быть, лосось тут ни при чем, - невинно заметил Токло. - Может быть, мама другим чем-нибудь отравилась. Вот вы съешьте лосося и проверьте.
Медведь оглушительно заревел, плюхнулся на четыре лапы и опрометью выскочил из реки.
- Лучше не пробовать, - проворчал он, проходя мимо Токло. - Но если я вернусь и увижу, что ты тут лакомишься свежей рыбкой…
- Честное слово, не увидите, - заверил его Токло.
- Спасибо, что предупредил, малыш, - кивнула ему медведица, и оба гризли с ворчанием скрылись за деревьями. Токло подождал, когда шаги их стихнут вдали, и упал на песок. Сердце его колотилось так сильно, что он боялся, как бы оно совсем не выскочило из груди. Он никак не мог до конца поверить в то, что произошло. Он только что обманул и прогнал двух взрослых гризли!
Вода неподалеку от берега вдруг бешено всколыхнулась, и из нее показалась мохнатая медвежья морда. Токло сел и стал смотреть. Вот из реки высунулись тощие плечи и мокрая спина с блестящими плавниками, которые растаяли на глазах, превратившись в дрожащие худые лапы. Через несколько мгновений Уджурак, фыркая и кашляя, выбрался на берег.
Токло молча смотрел на него.
Бока Уджурака тяжело вздымались, дыхание хрипло вырывалось из груди. Он испуганно посмотрел на Токло и вжал голову в плечи.
- Я… я не хотел. Прости меня, пожалуйста, - запинаясь, пролепетал он.
- Меня чуть не порвали два голодных гризли, - мрачно сообщил ему Токло. - Если бы я их не прогнал, они бы сейчас доедали тебя, недоумка.
- Ой, - сдавленно пискнул Уджурак, оседая на песок. - Спасибо тебе, Токло! Как здорово, что мы с тобой решили идти вместе, правда? Я сразу понял, что ты будешь отличным попутчиком!
- Я вижу, у тебя и правда пчелы в голове, - вздохнул Токло. - Ну так вот что я тебе скажу. Наверное, ты слишком много времени провел бабочкой, лососем или плосколицым, но медведем ты быть так и не научился. Мозгов у тебя, как у новорожденного. Дальше я с тобой не пойду. Мне это не нравится. Это слишком опасно.
Костлявые плечи Уджурака беспомощно поникли, он затравленно посмотрел на Токло и выдавил:
- Но… я думал, мы с тобой друзья.
- Друзья не превращаются в лосося и не подвергают друзей смертельной опасности, - холодно отрезал Токло. - Я чуть не погиб из-за твоих выходок, с меня хватит. Теперь ты сам по себе.
Он развернулся и пошел в лес, чувствуя на себе несчастный взгляд Уджурака. Токло стиснул зубы и заставил себя не оборачиваться. Он был одиноким медведем! Он не нуждается в попутчиках.
Токло пошел по следу двух взрослых гризли и вскоре добрался до спуска в долину. Здесь он остановился, снова вернулся в лес и бродил там до самых сумерек. Когда голубое небо стало медленно наливаться пурпуром, в небо вышла одинокая звезда. Она сияла ярко, словно ночью, и Токло невольно подумал, что Уджурак, наверное, тоже смотрит на нее сейчас.
Может, посмотреть, как он там? Не напали ли на него те двое гризли?
Токло повернулся и побрел через лес на звук реки. Горы над его головой медленно чернели, растворяясь в ночном небе, а стволы деревьев призрачно светились под луной. Токло вышел к реке и пошел вдоль берега к заводи. Может быть, Уджурак еще не успел далеко отойти от воды и не забрался в горы?
Выйдя из-за поворота реки, Токло увидел на берегу маленький темный комочек. Что-то вдруг толкнуло его в грудь, и он со всех лап бросился к медвежонку.
Уджурак спал. Бока его мерно поднимались и опадали, черный нос тихонько посапывал во сне. Несколько упавших листьев пристали к его шерсти, а на боках и лапах виднелись комочки подсохшей грязи. Токло долго смотрел на спящего, вспоминая другого маленького медвежонка, засыпанного землей и листьями.
Нет, он не мог бросить Уджурака одного. Удивительно, как этот медвежонок вообще еще жив! Без Токло его завтра же растопчут, убьют или, чего доброго, съедят, ведь он совершенно беззащитен. Не хватало еще, чтобы дух Уджурака преследовал Токло, как преследует его во сне и в памяти дух Тоби!
Токло со вздохом улегся на песке рядом с Уджураком и прижался спиной к его спине. Уджурак что-то радостно пролепетал во сне и плотнее придвинулся к нему.
Токло посмотрел на звезду, одиноко сиявшую сквозь ветви деревьев.
- Да знаю я, знаю, - виновато прошептал он. - Но это же ненадолго. Вот он научится сам заботиться о себе, и я уйду.
Глава XXVIII
КАЛЛИК
Каллик приоткрыла глаза. Она лежала рядом с медведицей Нанук, уткнувшись носом в ее шерсть. Конечно, это было не так хорошо, как на льду, но все равно лучше, чем скитаться по земле, по крайней мере, лапы у Каллик поджили и уже не так болели. Хорошо бы еще мягколапые дали им хоть немножко поесть!
- Каллик, - прошептала Нанук. - Просыпайся. Пора идти.
Каллик моргнула и потерла лапой глаза. Теперь она тоже услышала приближающиеся шаги мягколапых. Она села и стала смотреть. На этот раз мягколапых было очень много, и они несли с собой палки, сети и еще какие-то непонятные предметы.
- Не бойся, - прошептала Нанук. - Они сейчас усыпят нас, но не навсегда. Когда мы заснем, они отвезут нас к тому месту, куда раньше всего приходит лед.
- Они отвезут нас на лед? - ахнула Каллик, вскакивая на лапы.
- Они оставят нас у края залива, далеко-далеко отсюда, - кивнула Нанук. - Там мы будем ждать, когда вернется лед.
Каллик решила, что будет смелой, но когда плосколицые приблизились к их клетке, она взвизгнула и уткнулась мордой в шерсть Нанук.
- Я боюсь, - заплакала она. - Вдруг мы никогда не проснемся? Или они отвезут нас очень далеко, и я никогда не смогу найти Таккика? - она умоляюще посмотрела на Нанук. - Как ты думаешь, вдруг он тоже придет туда?
- Конечно, придет, - вздохнула Нанук и погладила Каллик носом по макушке. - Не бойся. Просто закрой глаза и думай про лед. Думай о том, как будешь есть тюленей, бегать по белому снегу и играть со своим братом всю ночь напролет, а огромные звезды будут сиять вам с черного неба.
Каллик затаила дыхание и стала ждать острого укуса в бок. Это оказалось больно, но не так, как в прошлый раз. Засыпая, она думала о Таккике. Будет ли он ждать ее на берегу, когда она проснется?
Каллик открыла глаза. Холодный ветер трепал ее шерсть. Она лежала под животом у Нанук, запутанная в плотную сеть. Что-то было не так… Здесь было слишком ветрено, и Каллик сильно качало, будто на волнах. Что-то рычало и гремело у нее над головой, так что сеть дрожала. Каллик подняла голову и увидела над собой белое брюхо огромной птицы. Крылья у этой птицы почему-то вертелись по кругу, издавая пронзительный тарахтящий звук.
Каллик посмотрела вниз, и сердце у нее остановилось. Земля была далеко-далеко под ними! Птица тащила их по небу!
Каллик в ужасе завизжала и забилась в сети, царапая когтями толстые веревки. Ветер бросал ей в лицо пригоршни ледяного дождя со снегом.
- Ш-шш, - раздался у нее над ухом спокойный голос Нанук. Огромная лапа медведицы легла на спину дрожащей Каллик и плотнее прижала ее к теплому медвежьему животу. - Успокойся. Птица несет нас на лед. Так и надо, все будет хорошо.
- Но мы же летим! - заревела Каллик, не слушая ее. - Медведи не летают! Мне холодно, и мы очень высоко… Я не хочу так, не хочу!
- Успокойся, - ласково проурчала Нанук. - Перестань брыкаться и принюхайся. Чувствуешь?
Каллик на миг притихла и подставила нос порывам мокрого ветра.
- Пахнет льдом! - растеряно пролепетала она. - Пахнет домом…
- Вот видишь? Мы летим домой. Все будет хорошо, малышка.
Каллик зарылась лбом в шерсть Нанук и приказала себе не думать о том, что они летят высоко над землей. Ветер становился сильнее, и сеть бешено раскачивалась во все стороны. В воздухе чувствовалось приближение грозы, дождь замерзал на лету, и вскоре мокрая шерсть Каллик обледенела.
- Можно я останусь с тобой, когда мы прилетим? - прошептала Каллик, с трудом разжимая онемевшие губы.
Нанук положила лапу ей на бок и тихонько похлопала.
- Ну конечно.
Каллик сама не заметила, как снова уснула. Проснулась она от того, что сеть резко накренилась, и Нанук всей тяжестью навалилась на нее сверху. Ветер стих, зато весь мир вокруг вдруг стал густым, белым и пушистым. Их проглотила туча!
- Это туман, - проурчала Нанук. - Мы уже совсем близко.
Каллик посмотрела вниз. Земли не было видно, только вихри тумана колыхались в воздухе, и рокочущий шум птичьих крыльев доносился будто сквозь густую шерсть. Судя по прерывистому звуку, птице не нравилось лететь через туман. Птица тяжело дышала, крылья ее то и дело взвизгивали и клацали. Каллик подняла глаза, и шерсть ее встала дыбом. Происходило что-то очень плохое.
Внезапно крылья накренились, а потом полностью остановились, и птица нырнула носом вниз. Потом ветер оглушительно завыл в ушах Лусы, и земля стала стремительно приближаться. Но даже большие птицы не могут летать так быстро! Каллик завизжала и спрятала голову в шерсти Нанук, чтобы не видеть летящую ей навстречу землю. Она слышала, как бешено колотится сердце большой медведицы, и чувствовала, как та все сильнее и сильнее прижимает ее к себе.
- Что случилось? - закричала Каллик.
Но Нанук ничего не ответила. Раздался оглушительный грохот, небо полыхнуло оранжевым, и огромная птица вдруг загорелась прямо в воздухе. Каллик обдало жаром, а потом они с силой рухнули на землю, и наступила ночь.