Очень волнуясь (как же отнесутся к появлению Танюсика Мама и Папа), Маленький дракончик вместе со своим другом Танюсиком поспешил к пещере драконов. Несмотря на то, что Танюсик успокоилась, у Маленького Дракончика было очень тревожно на душе.
Наконец показалась пещера драконов. Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик уже увидели дверь в пещеру, увитую темно-зеленым плющом, как вдруг… Огромная тень закрыла небо над пещерой, и все вокруг залил ослепительно яркий свет! Яркие, насыщенные цвета заплясали на камнях, на земле, отразились от стволов деревьев и упали в озеро. Золотистые, красные, малиновые, алые, бардовые отблески создали разноцветный вихрь, который кружился вокруг них как в волшебном фонаре. И, наконец, небо над ними вспыхнуло золотисто-красным цветом… Замерев на месте от восхищения, Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик смотрели в небо.
– Какая красота! Ух ты!.. – восторженно вздохнула Танюсик, – что может быть прекраснее таких ярких красок?!
И в этот самый миг прямо перед ними опустился огромный дракон. Это был Папа Маленького Дракончика. Именно отблеск его роскошной чешуи на солнце и создавал такой волшебный эффект. А Принцессик Танюсик наконец поняла, почему говорят, что появление драконов расцвечивает мир в яркие краски.
– Папа! – воскликнул Маленький Дракончик, – так это был ты?
Вежливо поклонившись Принцессику Танюсику, огромный дракон степенно направился к ним. Он был такой большой, что на его фоне Маленький Дракончик казался совсем маленьким. Танюсик разглядела, что вблизи чешуя Папы-Дракона казалась совсем красной, а в его глазах сверкали золотисто-алые искры. Таких роскошных драконов Принцессик Танюсик не видела никогда в жизни.
– Прекрасная принцесса, добро пожаловать в пещеру драконов, – сказал Папа-Дракон, – я счастлив приветствовать дочь Нового короля и друга своего сына. Добро пожаловать!
– О, как вы прекрасны! – только и смогла проговорить восхищенная Танюсик.
– Благодарю! – Папа-Дракон поклонился в ответ.
– Папа, что случилось? – вмешался Маленький Дракончик (он-то давно знал, как красив его отец, и мечтал, когда вырастет, стать таким же драконом. Единственное, что огорчало, это то, что его чешуя отдавала в зеленый цвет, что не было похоже ни на Папу, ни на Маму), – Папа, ты же никогда не выходил из пещеры! Зачем ты вышел?
– Мне пришлось, – сказал Папа.
– Но ведь ты летал! – не унимался Маленький Дракончик, – почему ты летал? Ты больше не боишься, что нас могут увидеть?
– Мне пришлось отправиться очень далеко, поэтому я полетел. Нужно было добираться быстрее. Я очень спешил. А что касается того, что нас могут увидеть… Что ж, близится время, когда весь окружающий мир узнает о существовании драконов.
– А где ты был? – не унимался Маленький Дракончик, но Папа прервал его расспросы:
– Узнаешь все в свое время! Не вежливо заставлять нашу гостью ждать. Уже давно пора пригласить нашу гостью в пещеру. Мама-Дракон приготовила сегодня замечательные пирожные и чай с жасмином.
Принцессика Танюсика немного испугали огромные размеры пещеры драконов, но вскоре она увидела, что внутри – очень уютная обстановка. Когда же появилась Мама-Дракон, Танюсик почувствовала, как сердце ее забилось от восторга!
Мама-Дракон была чуть меньше Папы, но выглядела гораздо изящней. У нее была прекрасная чешуя всех оттенков фиолетового цвета: от нежно-сиреневого до темно-сливового. Глаза Мамы сверкали как настоящие фиалки. А когда она двигалась, то по пещере разливался удивительный сиреневый цвет, от которого на душе становилось необычайно тепло и уютно.
Мама-Дракон очень обрадовалась появлению Принцессика Танюсика. Она расцеловала ее в обе щеки, и пригласила девочку к столу, где уже красовались пирожные всех форм и размеров: со взбитыми сливками, со свежей клубникой, покрытые черным или белым шоколадом, с медом из акации и сочным миндалем – словом, все самые замечательные вкусности, которые можно только вообразить! Никогда в жизни Танюсик не ела таких замечательных лакомств! А когда Мама-Дракон разлила чай, по пещере сразу распространился восхитительный аромат свежего душистого жасмина.
В пещере драконов было так хорошо, что Принцессик Танюсик могла провести в ней весь день! Но Маленький Дракончик выпалил:
– Принцессик Танюсик приглашает меня к себе в гости, в Старый замок, и я хотел попросить у вас разрешения пойти!
– Ну конечно, идите, – разрешила Мама-Дракон, – но только вернись домой до наступления темноты.
Когда дети ушли, получив на дорогу щедрую порцию лакомств, Мама-Дракон обернулась к Папе с очень тревожным видом:
– Какая замечательная, чудесная девочка! Она знает о беде, которая им грозит?
– Нет, – мрачно ответил Папа, – и я молюсь всем драконьим богам, чтобы ей не довелось это узнать.
– А как твой полет? Тебе удалось связаться со Старейшиной драконов?
– Мой полет был бесполезен. Вызвать Старейшину драконов мне не удалось. Ни его, ни связаться с кем-то из прочих драконов… Я не смог.
– Что же теперь будет! – Мама-Дракон в ужасе взмахнула лапами, – неужели никто не сможет нас защитить?
– Все идет так, как предсказано, – сказал Папа, и пошел к своему компьютеру, показывая, что хочет закончить этот неприятный разговор.
– Я никогда не думала, что драконы так прекрасны! – сказала Принцессик Танюсик, когда вместе с Маленьким Дракончиком они быстро шли через лес, – твой Папа золотисто-красный, а Мама – фиолетовая. Почему же ты зеленый?
– У каждого дракона свой цвет, – сказал Маленький Дракончик, – и он совершенно не зависит от цвета родителей. Каждый дракон появляется со своим определенным цветом – это символизирует его жизненный путь. У драконов все не так, как у людей.
Танюсик и Маленький Дракончик быстро прошли лес – Танюсик показала самую короткую тропку, и вышли на огромное поле, заросшее сочной зеленой травой. С удивлением рассматривал Маленький Дракончик широкое пространство больших размеров – ему еще не доводилось видеть такое!
– Вот бы здесь взлететь! – мечтательно произнес Дракончик, и сразу перепугался – непонятно, почему. Но Танюсик не расслышала его слов. Они шли очень быстро, и вскоре, на невысоком холме, увидели очертания Старого замка, его башни и крепостные стены. Старый замок выглядел совсем мрачным и заброшенным. Некоторые стены и башни разваливались от времени.
Едва дети вступили в широкий, мощенный гладкими серыми камнями двор, как Танюсик схватила Маленького Дракончика и резко потянула за собой к низенькой двери, видневшейся прямо в крепостной стене.
– Быстрее! Это он едет!
Маленький Дракончик заметил длинный черный автомобиль, который, въехав в ворота замка, быстро промчался по двору и остановился у парадного входа. Прильнув к дырке в деревянной двери сарая, Маленький Дракончик мог видеть все, что происходит во дворе. Из машины вышел высокий мужчина в элегантном белом костюме. Его гладкие черные волосы были прилизаны. Обернувшись, человек быстро осмотрел двор. Лицо его было совсем белым, а черные хищные глазки, бегающие по сторонам, оставляли очень неприятное впечатление.
Быстро осмотревшись. Мужчина вошел в двери парадного входа в замок.
– Мы услышим, если будем идти быстро! – сказала Танюсик, отодвигая в стене сарая какую-то полку. С гулким скрипом открылась дверь.
– Потайной ход, – сказала Танюсик, – в замке полно подземных ходов, я еще не успела изучить их все. Этот ведет прямо к кабинету отца.
Маленький Дракончик и Танюсик по лестнице с высокими каменными ступенями спустились в темное сырое подземелье. Внизу было тяжело дышать, где-то далеко капала вода, каменный пол порос мхом, а стены, тоже поросшие мхом, были так близко друг от друга, что Маленький Дракончик едва помещался в узком пространстве. Но Танюсик прекрасно ориентировалась в темноте. И очень скоро, поднявшись по извилистой каменной лесенке, они оказались в небольшом чуланчике, вход в который загораживал огромный ковровый гобелен. В гобелене были отверстия, и он висел прямо в королевском кабинете.
Они успели вовремя. Отец Принцессика Танюсика завел гостя в кабинет, и, указав рукой на стоящее возле незажженного камина старинное кресло, сказал:
– Приветствую вас, господин Халигор. Прошу садиться.
Прильнувший к отверстию в гобелене Маленький Дракончик аж подпрыгнул на месте.
– Ты чего?! – перепугалась Танюсик, – тебе плохо слышно?
– Как раз отлично! Как он его назвал – Халигор?
– Ну да, Халигор. Так зовут этого бизнесмена, я просто забыла тебе сказать. А что тут такого?
– Халигор – это и есть король гоблинов!
– Ты уверен? – охнула Танюсик.
– Абсолютно! В этом нет никаких сомнений!
Словно почувствовав, что говорят о нем, мужчина повернул голову к гобелену.
– В нем есть что-то змеиное, страшное… – прошептала Танюсик, пораженная жестокими глазами гостя.
– Я приехал к вам с очень выгодным предложением, – мужчина, отвернувшись от стены, уставился на отца Танюсика, – я хочу купить ваш замок, и все земли вокруг вашего замка, в том числе лес и озеро. Поверьте, никто не сделает вам лучшего предложения!
Маленький Дракончик замер, вслушиваясь в каждое слово. Было слышно, как всхлипнула Танюсик…
Глава 16: Ложь и обман
В комнате наступила полная тишина. Слышалось лишь, как потрескивал в камне огонь. Новый король молчал. На его приветливом лице застыло напряженное выражение (словно он усиленно думал о чем-то своем). Собеседник не спешил прерывать внезапно наступившее молчание. Всем своим видом Халигор выражал сплошную доброжелательность и внимание.
– Честно говоря, я… – проговорил Король, – я уже слышал подобное предложение. Но я не был готов услышать его от вас.
– О, я понимаю! – обаятельно улыбнулся Халигор, – позвольте же мне все объяснить!
– Позволю, – кивнул Король, – ведь ради этого, кажется, я и решил встретиться с вами. Давайте уточним истину. В своем электронном письме вы написали, что можете объяснить появление странных тварей, которые, явившись совершенно неожиданно, напугали меня и всю мою семью…
– Да, это так, – уверенно заявил Халигор.
– Так же вы написали о том, что можете помочь мне обезопасить мои владения от их визитов в будущем.
– И это тоже верно, – вновь кивнул Халигор, – я могу добавить еще одно. Вам и вашей семье – ведь у вас, кажется, есть дочь, угрожает страшная опасность. Беда нависла над вашим замком, и только я могу ее предотвратить.
– Любопытно, – кивнул Король, – я догадывался о чем-то подобном, когда еще до визита в мой замок эти самые твари попытались отравить озеро. Я, кажется, помешал им, вспугнув на самом берегу. Они бросали в воду какой-то порошок, издающий ужасающий запах. И я очень перепугался за подводных обитателей, которые мирно живут в моих владениях.
В своем укрытии за гобеленом Танюсик толкнула локтем Маленького Дракончика, и выразительно посмотрела на него. Дракончик понял, но сделал знак, что хочет послушать дальше.
– Вы правильно сделали, что спасли озеро, – сказал Халигор, – но поверьте мне, гибель озера – самое меньшее зло, которое может вас ожидать.
– Кто же посетил меня? Кто эти твари? – удивленно спросил Король.
– Драконы.
Услышав странный ответ Халигора, Маленький Дракончик так и застыл с открытым ртом. А Танюсик прошептала: "он что, совсем с ума сошел?". Глаза ее даже расширились от недоумения. Удивлен был и сам Король. Он уставился прямо на Халигора, и с глубоким удивлением переспросил:
– Драконы?!
– Я понимаю, вам трудно в это поверить, – улыбнулся Халигор, – но в ваших владениях находится логово драконов. А драконы сделают все, что угодно, чтобы захватить власть.
– Но эти существа не были похожи на драконов! – возразил отец Танюсика.
– Конечно, нет. Это были их слуги, мерзкие злобные гоблины, которые вот уже сотни веков находятся в полном подчинении у драконов. Это их бессловесные преданные рабы.
С искаженным от ужаса лицом Танюсик повернулась к Маленькому Дракончику и, пытаясь его ободрить, ласково обняла за плечи. Маленький Дракончик дрожал. Только теперь до него стала доходить подлость Халигора.
– Если вы позволите, я объясню вам с самого начала, – продолжил Халигор.
– Говорите, – кивнул Король.
– С давних времене драконы являются олицетворением зла. Они несут в себе темные, разрушительные силы. С давних пор драконы служат злу, являясь темными могущественными волшебниками. Там, где появляются драконы, появляется само зло. Никто не сомневается в их жестокой природе. Их умение летать, извергать огонь и долго находиться под водой – доказательство того, что драконы наделены злыми разрушительными силами, призванными намеренно вредить человеку. Недаром в просвещенной Европе драконы всегда считались символом зла. Самый жестокий и ужасный правитель Европы, князь Дракула, носил фамилию, которая переводится как "сын дракона". С драконами ассоциируются и вампиры – надеюсь, кто такие эти злобные сверхъестественные монстры, вам не надо говорить? Народы Европы были не глупее нас с вами! Недаром они оставили множество преданий и легенд, которые призывают уничтожать драконов, бояться их могущества и никогда не вступать с ними в контакт. Там, где появляется дракон, жизненный путь человека обречен. Все свои силы, все свои умения драконы тратят только на то, чтобы причинять людям зло. Бороться с драконами очень сложно – они практически неуязвимы, и намного сильней людей. Но бороться необходимо, ведь драконы – это как раз те самые злые волшебники и страшные могущественные колдуны, которые причиняют неприятности людям.
Халигор сделал паузу, чтобы передохнуть. Король с задумчивым видом смотрел на огонь в камине.
– Огонь всегда ассоциировался в представлении людей с адом, – перехватив его взгляд, продолжил Халигор, – именно поэтому драконы, как истинные посланцы ада, умеют извергать огонь. Это одно из доказательств их злой силы. Скажите, вы не задумывались над тем, почему никто из родственников старого хозяина замка, более близких, чем вы, не стремился вступить в права владения этим наследством? Почему никто не хотел стать хозяином этих земель? Вы не знаете? Тогда я отвечу на этот вопрос. Потому, что с давних времен все эти земли, ваше нынешнее владение, пользовались самой дурной славой. Местные жители рассказывают об этих краях ужасающие легенды – о зле, которое правил здесь бал. Все происходит так именно потому, что в землях, которые вы унаследовали, находится логово драконов. Они свили здесь свое гнездо, здесь их обиталище, и, уж поверьте мне на слово, они не собираются уступать вам ни земли, ни замка, ни терпеть вас с дочерью в своих владениях. Что же произойдет дальше, спросите вы? Драконы невероятно хитры. Они вступят в контакт с вашей дочерью, а один из них даже подружится с ней. А когда придет удобный момент, драконы убьют и вас, и вашу дочь. Они не пощадят никого.
Когда Халигор замолчал, в комнате вновь наступила мертвая тишина. В своем убежище Маленький Дракончик страшно дрожал. Его не согревало даже присутствие Танюсика. Дракончик не понимал, почему вдруг все вокруг стало таким ледяным.
– Вы обидели и разозлили драконов, отказавшись продать замок и земли их посланцам, – продолжил Халигор, – В самом начале они хотели просто выкупить у вас всю вашу собственность, изгнав вас отсюда. Они пытались отравить озеро, чтобы вы узнали о том, что оно мертво, а, значит, не представляет никакого интереса для вас. Вы отказались – и тогда драконы очень скоро сделают следующий шаг. Повторяю: над вами и вашей дочерью нависла чудовищная опасность!
– Какая именно? – спросил Король. Голос его прозвучал на удивление спокойно.
– Драконы вместе со своими рабами-гоблинами, нападут на замок. Произойдет это очень скоро, может быть, даже сегодня ночью. Сопротивляться вы не сможете – у вас нет никаких сил. Когда драконы захватят замок, вы умрете ужасной смертью.
– И что, по – вашему, можно сделать, чтобы им помешать?
– У вас есть только один выход. Вы должны продать мне замок и все прилегающие к нему земли, в том числе лес и озеро. Вы должны подписать все эти бумаги. В вашей подписи на документе будет содержаться магическое заклятье – оно передается от замка к его новому владельцу. Когда вы подпишите бумаги, сделать что-либо драконы будут бессильны. Вы спасете две жизни: свою и своей дочери. И я не обману вас со своей стороны: вы получите очень хорошие деньги. Вы сможете уехать отсюда и начать новую жизнь.
– Тогда драконы убьют вас, – сказал Король, – зачем вам покупать недвижимость, которая связана с таким риском?
– Драконы не причинят мне вреда – потому, что я знаю, как их победить.
– Вот как?
– Именно так. Один добрый маг, который давно желает избавить землю от драконьего зла, приготовил мне заклятье, с помощью которого я могу убить драконов. Вместе с моими помощниками я нападу на логово драконов, и уничтожу всю их семью.
– Семью? – переспросил Король.
– Драконов трое, – ответил Халигор, – двое взрослых, самец и самка. И их маленький сын. Он опасен точно так же, как и взрослые драконы. Всех драконов необходимо уничтожить, и я это сделаю. Когда я стану хозяином замка, драконы будут мертвы.
"Ах!" – тихонько ахнула Танюсик, прижимая ладони к щекам. Это было слишком громко, но двое взрослых мужчин, занятых разговором в комнате, ничего не услышали.
– Вы слишком уверены в своей победе, – усмехнулся Король, – может, драконы не такое уж зло?
– Вы шутите! – злобно отрезал Халигор, – драконы зло еще большее, чем я рассказал!
– Я должен обдумать ваше предложение, – сказал Король, – я не могу ответить вот так сразу.
– Думайте, – так же зло бросил Халигор, – но вы можете не дожить до завтрашнего утра!
– Все может быть. Но, тем не менее, я должен все обдумать. Я никогда не принимаю скороспелые решения.
– Завтра я приду за ответом – в это же время, – Халигор поднялся, завершая разговор. Весь его вид выражал глубокое недовольство.
Когда за Халигором захлопнулась дверь, Король подошел к окну… Вскоре раздался шум мотора – черный автомобиль уехал. Тогда король обернулся к гобелену, и скомандовал:
– Выходите!
Это было полной неожиданностью! Но, собравшись с духом, Танюсик резко вышла вперед, в комнату:
– Папа! Ты не должен продавать замок..
– А где же твой приятель? – спросил отец.
Маленький Дракончик не собирался выходить в комнату. Укрывшись в укромном углу тайника, он горько плакал – из его глаз текли самые настоящие слезы.