Заметив Аурела, конькобежцы закричали:
- Видал, как мы веселимся?
- Хорошо на океане-катке, а? Хочешь - пляши, хочешь - играй!.. Лафа!
Потом испуганно ощупывали свои костюмы и с напускным равнодушием говорили:
- Костюмы очень ломкие…
- Смотрите, у него тоже стеклянный костюм! Примем его в компанию, пусть поиграет.
- Иди поиграй с ними, - стал подговаривать Аурела Шапка-Ботинки и толкал его в спину. - Надо развлечься!
Аурел неохотно направился к ребятам.
- А во что вы играете? - спросил он.
- Во что? - удивились ребята. - Ты что, не видишь?
И все десятеро неестественно засмеялись.
- Ха-ха-ха! Смотри, как смешно! Мы танцуем, а как только музыка кончится, мы упадём и разобьёмся.
Аурел испугался.
- Что же тут смешного?
- На океане-катке нет лучшего развлечения! - прогнусавил Шапка-Ботинки.
- Да, это очень интересная игра! - подтвердили ребята.
Вдруг музыка умолкла. Ребята разом растянулись на льду. Костюмы громко звякнули, но не разбились.
Ребята поднялись и с недоверием ощупывали себя.
- Не разбились?
- Не разбились!
- Не разбились!
- Не разбились!
Заиграла музыка, и танец возобновился.
- Так вы играете? - с грустью спросил Аурел.
- Неплохо, верно? Весело!
Скоро им надоело плясать, и, взявшись за руки, они стали кружиться до одурения. И всё время громко хохотали.
- Ой, как здорово! Ну и лафа! Хорошо кататься на океане-катке! Каждую минуту у тебя может разбиться костюм! Вдребезги!
Аурел побрёл прочь. Ему было противно смотреть на эти дурацкие однообразные игры. Он не верил ребятам.
"Притворщики они! Все притворщики!" - думал Аурел.
Шапка-Ботинки угадал его мысли.
- Знаешь, почему они притворяются? - спросил он.
- Почему?..
- У них нет другого выхода. На океане-катке нужно кататься. Вот они и притворяются, что довольны!
Аурел сразу вспомнил про одного мальчика, который единственный из всех вёл себя сдержанно и скромно.
- А кто они такие? - спросил Аурел.
Шапка-Ботинки ответил не сразу.
- Лодыри! - сказал он наконец. - Они не хотят ни учиться, ни работать. Ничего им не нравится, только играть они хотят!
- Такие здоровые!.. - ужаснулся Аурел.
Теперь, когда он знал, кто эти ребята, они стали ему вдвойне противны. Ну что ж, так им и надо, лодырям!
Глава XIX. Ещё несколько встреч с конькобежцами
- Надо взять чуть правее! - сказал Шапка-Ботинки и изо всех сил толкнул Аурела. - Сейчас ты увидишь ещё одну группу конькобежцев, они тебе кое-что напомнят…
Подул ветер с градом и снегом. Он бил в лицо, запорошил глаза, свистел в ушах. Аурел защищал руками то щёки, то глаза, то уши.
Вдруг мальчик понял, что это не град и не снег. Даже не ветер. То, что он вначале принял за ветер с градом и снегом, было хором каких-то неясных шёпотов, доносившихся одновременно со всех сторон. Ветер был такой сильный, что Аурел еле держался на ногах.
Сначала шёпоты были неразборчивы, спутанны, но постепенно зазвучали отчётливо и выделились в ясные слова и фразы:
- Ганнибал… Икс плюс один… Птицы дышат лёгкими… Первая мировая война…
Эти слова тонули в целом потоке других неясных слов.
- Какой смешной ветер! - воскликнул Аурел. - Есть у него какое-нибудь название?
Провожатый захохотал.
Вдали показалась группа конькобежцев. Одеты они были тоже в стеклянные костюмы. Ветер дул им в спину и опрокидывал на лёд.
Однако и эти конькобежцы кричали, что им весело и приятно.
"И эти врут!" - подумал Аурел.
Ветер усиливался. Шёпоты становились громче. Они хлестали по лицу, лезли в уши. Аурел потерял равновесие и, не удержавшись, растянулся на льду.
- Ха-ха-ха! Великолепно! Вот это я и хотел увидеть! - злорадно проговорил Шапка-Ботинки.
Ветер превратился в настоящий ураган. Он бил, щипал, кусал, дёргал, хлестал, пронизывал насквозь.
- Пунические войны… Пассаты… Класс пролетариев… Сумма квадратов катетов…
Вскоре Аурел столкнулся с конькобежцами лицом к лицу. Мальчик с трудом пробирался сквозь толпу. Ветер с такой силой бил в лицо, что невозможно было поднять голову. Чем-то лица конькобежцев показались мальчику знакомыми.
- Знакомые лица, правда? - спросил Шапка-Ботинки.
- Да, - кивнул мальчик. - Где-то я их видел, но где?
Шапка-Ботинки хмыкнул.
- Гляди внимательней. Испуганные глаза, ищущие… Ну, вспомнил?
Аурел вспомнил.
- Да! - крикнул он. - Такие напряжённые лица, такие ищущие глаза бывают у ребят, которые ждут подсказки.
- Молодец! - похвалил Шапка-Ботинки. - Это и есть ветер подсказок!
Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо.
- Да это же Тянучка! - обрадовался мальчик. - Он из нашего класса! Тянучка! Как ты тут очутился?
Тянучка грустно улыбнулся. Ветер подсказок оттолкнул его в сторону.
- Я здесь бываю часто! - донёсся крик.
- Часто?! - удивился Аурел.
- Да-а-а! - донеслось совсем издалека. - Ча-а-асто-о-о!
Аурел хотел ещё о чём-то спросить, но товарищ был уже слишком далеко. Он бы всё равно ничего не услышал.
Мальчики долго махали друг другу. Вскоре Тянучка пропал из виду.
Ветер подсказок стих. Он исчез вместе с конькобежцами. Только иногда доносились его отголоски: "Квадрат гипотенузы… деепричастие… вестготы и остготы…"
Потом всё затихло.
Аурел и его провожатый остались одни, окружённые ледяным безмолвием.
- Приближается ещё одна группа конькобежцев, - объявил вскоре Шапка-Ботинки.
Аурел посмотрел туда, куда указывал спутник, но ничего, кроме неба, не увидел.
- Я никого не вижу, - сказал Аурел.
- Ты не туда смотришь, - надоумил его провожатый. - Не надо смотреть в небо. Смотри вниз!
Аурел присмотрелся и действительно увидел какие-то белые точки. Они медленно двигались навстречу.
- Это кто? Карлики? - спросил Аурел.
- Такие же ребята, как ты, - ответил Шапка-Ботинки.
- Почему же они такие крошечные?
- Они катаются на корточках…
- На корточках? - изумился мальчик. - Зачем?
- Погоди, сам увидишь.
Вскоре они приблизились к группе конькобежцев.
Все они катались на корточках, уткнувшись носом в колени, и что-то быстро писали.
Подъехав ближе, Аурел рассмотрел у ребят разложенные на коленях тетрадки. Писать в таком положении было очень неудобно, и всё же эти ребята тоже кричали, что они счастливы и им очень нравится на океане-катке.
- Ха-ха-ха! - расхохотался Шапка-Ботинки. - Посмотри, как они быстро списывают уроки!
Вдруг Аурел почувствовал на себе чей-то взгляд. Мальчик заметил двух девочек, которые внимательно его разглядывали, продолжая быстро писать.
- Эй! Да это же девчонки из нашего класса! - воскликнул Аурел. - Они сидят сзади меня.
- Гляди, Аурел нас узнал! - шепнула одна девочка другой.
Обе девочки были в стеклянных узких платьицах, в которых, наверно, было очень неудобно кататься, особенно на корточках. Тетрадки были тоже из стекла.
- Как ты сюда попал? - спросила одна девочка.
- А вы? - спросил в свою очередь Аурел. Однако Шапка-Ботинки не дал им поговорить.
Сильный толчок в спину отбросил Аурела далеко вперёд. Ещё толчок, ещё… И вновь эта группа конькобежцев превратилась в едва различимые точки.
Снова потянулась бесконечная ледяная пустыня.
Неожиданно Шапка-Ботинки объявил:
- До Цветного материка осталось совсем немного… Вижу ещё одну группу конькобежцев. Это компания мрачных ребят и весёлых родителей с цветными ранцами за спиной.
Аурел широко открыл глаза.
- Вы ошиблись, - сказал мальчик. - Вы сказали, что у родителей за спиной ранцы…
- То-то и оно, что у родителей, - подтвердил Шапка-Ботинки. - Видишь, ребята пытаются угнаться за родителями.
Аурел увидел ребят в стеклянных костюмах. Ребята старались ехать быстро, но ноги у них всё время разъезжались, и они падали.
- Давай их догоним! - предложил провожатый и толкнул Аурела.
Они нагнали ребят.
Ребята были неуклюжие, неловкие, беспомощные. Они хныкали и капризничали.
- Да, сами на Цветной материк едете, а нас здесь оставляете! - кричали они. - Себе захватили цветные ранцы, а нам оставили стеклянные костюмы!
Взрослые не обращали на детей никакого внимания. Они бегали, играли в пятнашки, в войну и другие ребячьи игры. За спиной у взрослых громыхали цветные ранцы.
Чем больше резвились взрослые, тем мрачнее становились дети.
- Какие странные взрослые! - произнёс Аурел. - Кто они?
- Это родители, которые делают уроки вместо своих детей.
Скоро родителям надоело играть. Они построились в колонну и двинулись в путь.
- Мы уезжаем! Счастливо оставаться! - кричали они детям. - Мы отправляемся на Цветной материк!
Глава XX. Аурел Веснушка и Шапка-Ботинки достигают берегов Цветного материка
- Далеко ещё до Цветного материка? - спросил Аурел у своего провожатого, когда они опять остались одни. - Надоело кататься. У меня уже всё плывёт перед глазами! Океан белый, костюм белый, вы белый, всё белое… Ошалеть можно!
- Мы находимся в двух шагах от материка, - серьёзно ответил Шапка-Ботинки и тут же добавил: - Надо торопиться - в небе уже появились цветные птицы.
У Аурела дух захватило от радости.
- Цветные птицы? Где они? Покажите!
Мальчик взглянул в небо и увидел семь птиц, плавно паривших в вышине. Только в волшебной стране могли быть такие красивые птицы.
Одна птица была красная, как закат; другая оранжевая, как недозрелый помидор; третья жёлтая, как лимон; четвёртая зелёная, как трава; пятая голубая, как небо; шестая синяя, как синька; седьмая фиолетовая, как чернила.
Аурел стоял как заворожённый. Ему казалось, что где-то он уже видел этих птиц.
- Где я их мог видеть? - произнёс мальчик вслух.
Шапка-Ботинки презрительно хмыкнул:
- Где ты мог их видеть! Эти птицы никогда не покидают берегов Цветного материка.
- И всё-таки я их видел, - упрямо настаивал Аурел.
- Может быть, во сне? - съехидничал Шапка-Ботинки. - Ты мог видеть где-нибудь эти цвета, но не птиц.
- Верно! - ахнул мальчик. - Точно таких же ярких цветов была одежда у одного человечка. Как же я мог забыть! - Мальчик сразу просиял. - Постой! Какой же я балда! - в сердцах сказал он. - Ведь человечек сказал, что живёт на материке, о котором я никогда ничего не слыхал… Значит, он живёт где-нибудь здесь, поблизости… Ну конечно! Недаром его зовут цветной человечек!
Шапка-Ботинки снова презрительно хмыкнул:
- Хм! Каждый младенец знает, что цветной человечек живёт на Цветном материке!
- Значит, я его скоро увижу? - обрадовался Аурел. - Зайду к нему в гости. Только бы к нему добраться! Я уверен, что цветной человечек будет мне рад.
Правда, мальчика огорчало, что он не совсем хорошо обошёлся с человечком во время их встречи, но он тут же подумал, что человечек наверняка давно его простил.
Размышления Аурела прервал смех провожатого.
- Ха-ха-ха! Неужели ты надеешься когда-нибудь встретить цветного человечка?
Аурел насупился. Он решил не отвечать. Пусть Шапка-Ботинки насмехается сколько влезет, Аурел не станет обращать на него внимания.
- Цветной человечек живёт на другом конце материка. Тебе туда не добраться.
- Почему?
- Чтобы туда дойти, нужно пересечь весь материк. А тебя же туда не пустят! Таких туда не пускают! Твой удел - кататься на океане-катке.
Аурел удручённо молчал. Он рассеянно следил за полётом птиц.
- Хватит ворон считать! - прикрикнул на него Шапка-Ботинки. - Пора в путь! Мы должны как можно быстрей добраться до Цветного материка!
Аурел вспылил:
- Не понимаю, куда торопиться! Мне же там не бывать? Или вы меня нарочно дразните?
Шапка-Ботинки ничуть не смутился.
- Ты конькобежец с океана-катка и поэтому должен кататься, кататься, кататься, не останавливаясь…
Цветные птицы летели в один ряд. Они возвращались на материк. Впереди летела красная птица, за ней - оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая… Аурел был не в силах оторвать глаз от этого прекрасного зрелища.
Птиц становилось всё больше, и вскоре всё небо было расцвечено, как во время салюта. У мальчика захватило дыхание.
- Мы находимся совсем рядом с материком, - сообщил Шапка-Ботинки. - Птицы тут летают днём и ночью.
- И ночью? - мечтательно повторил мальчик.
- Нет! - поправил себя Шапка-Ботинки. - Я оговорился. На Цветном материке не бывает ночей.
Через некоторое время Шапка-Ботинки сообщил:
- Видны самые высокие горы!
Вдалеке виднелись какие-то цветные облака, лёгкие и прозрачные.
- Я вижу только облака, - сказал мальчик.
- Такими кажутся горы издалека. Обычные горы похожи на белые облака, а цветные - на цветные. Ведь на Цветном материке горы тоже цветные.
Некоторое время ехали молча.
- Вон он, материк! - торжественно объявил Шапка-Ботинки.
Шагов триста - четыреста отделяли Аурела от берега, который семью цветными зубцами врезался в океан-каток. Материк был окружён островами, рифами, скалами.
Торжественно возвышались горы, из которых самые высокие были оранжевые и лиловые.
Всюду на берегу цветных рек росли гигантские цветные деревья, над которыми кружили цветные птицы.
По-видимому, там было очень тепло, пахло травой и цветами, а здесь по-прежнему дули холодные ветры и ничего, кроме льда, не было.
- Я непременно должен побывать на Цветном материке! - воскликнул Аурел.
Глава XXI. Новая неожиданная встреча. Цветной океан
Вдруг, откуда ни возьмись, ворвалась шумная музыка. Аурел помимо воли стал приплясывать, подпрыгивать, приседать. Чем рьяней становилась музыка, тем неистовей становилась пляска.
- Что это? Я пляшу? - удивился мальчик.
- Приближаются конькобежцы с магнитофонами, - пояснил Шапка-Ботинки.
Вдали уже показались фигуры в белом. Они быстро приближались, лихо отплясывая на ходу.
- Теперь и ты попляшешь! - сообщил усердный Шапка-Ботинки. - Мы присоединимся к этой группе.
Конькобежцы приблизились. Аурел увидел мрачные недовольные лица. Каждый из ребят нёс в руке по магнитофону, который мог в любую минуту выскользнуть из рук и разбиться.
- Смотрите! Аурел Веснушка! - крикнул кто-то из ребят.
- Аурел Веснушка?
- Да, Аурел Веснушка!
- Здоро́во, попутчик! Поедем вместе к Цветному океану?
Аурел разозлился:
- Я вам не попутчик. И знать вас не хочу!
Вдруг один из конькобежцев направился к нему.
Аурел ахнул:
- Магнитофон! Второгодник Магнитофон?!
Второгодник печально улыбнулся. Куда делась его былая самоуверенность!
- Ты видал Цветной материк? - спросил второгодник. - Обидно, что мы туда не попадём. Особенно обидно, когда видишь, как другие туда направляются.
Аурел удивился:
- Другие?
- Да. Ты их не видел? Увидишь! Они попадаются на каждом шагу. А мы скользим вокруг да около!.. Эх! - И мальчик глубоко вздохнул.
Неистовая музыка не давала никому покоя. Ребята плясали, прыгали, приседали. Даже Шапка-Ботинки не избегнул этой печальной участи, он ухитрялся ещё и подгонять ребят. Больше всего, как всегда, доставалось Аурелу.
- Быстрей! Быстрей! Так мы до старости не достигнем своей цели!
Вдруг музыка смолкла. Наступила тишина. Все сразу остановились.
Впереди с тяжёлым шумом перекатывались волны Цветного океана. Они переливались всеми цветами радуги и взмывали в небо пёстрыми брызгами.
Никогда в жизни Аурел не видел такого прекрасного зрелища.
- Вот это да! - вздохнул второгодник. - Даже не верится!
Все стояли как заворожённые.
Шапка-Ботинки грубо хлопнул Аурела по плечу ранцем и проговорил:
- Любуйся, голубчик! Раскрой глаза пошире! Сейчас ты увидишь ребят, которые направляются на Цветной материк. Смотри не лопни от зависти!
Но Аурел уже давно перестал обращать внимание на его насмешки.
Вдали показались какие-то цветные точки. Они плыли, как облака, направляясь к Цветному материку.
Когда они приблизились, Аурел увидел, что это какие-то крылатые существа вроде птиц. Трое из них пролетели совсем низко.
Аурел не поверил своим глазам.
Это были три мальчика с цветными крылатыми ранцами за спиной.
- Видишь? - вздохнул второгодник. - Вот они, счастливчики!
- Им не надо скользить на своих двоих, как тебе! - посмеиваясь, сказал Шапка-Ботинки. - Они летают. На крыльях! На воздушных шарах! На парашютах!
Совсем низко пролетела ещё одна группа ребят. Некоторые летели на парашютах и воздушных шарах. Крылья были тоже разные. Одни были прикреплены к ранцам, другие - к ботинкам, третьи - к сандалиям, четвёртые - к шапкам.