– Что?
– Всё. Где ты нашёл Лейнтропа.
– Не поверишь. В Тайном лесу.
– Да? И что он там делал?
– Заблудился.
– От него только этого и следовало ожидать. А потом вы пошли на этот глупый турнир, да?
– Да. Пап! Почему ты так относишься к Роберту? Он хороший…
– Все Лейнтропы хорошие, – вздохнул маг, – Давай больше не будем об этом.
Они немного помолчали.
– Пап… А вот скажи, это ведь не наше зелье?
– Какое?
– Которым испортили поля.
– Конечно нет! А ты что, решил, что это я?!
– Нет! В смысле сначала я не знал, что и думать. А потом, понял, что это не ты. Когда зелье увидел, окончательно в этом убедился.
– Хм. Значит, ты уже интересовался этим зельем? Это хорошо, давно пора уже. Ты уже не маленький.
– В смысле?
– Ну, жениться тебе уже пора. А то скоро и срок подойти может.
– Кхм… пап, я, в смысле… не для этого…
– А для чего же ещё?
– Ну… просто…, – юный маг не знал, куда отвести взгляд.
– Саша, не расстраивай меня! Мне хватает уже того, что ты почти Лейнтроп и всё время лезешь, куда не надо!
Юный маг виновато опустил голову.
– А можно ещё вопрос?
– Почему бы и нет. Раз у нас сегодня вечер откровений…
– Это ты уничтожил часть лесов Фалении, чтобы построить там потом Остор?
– Не я.
– Хорошо! А то я уж подумал…
– Мой отец.
– Кто?
– Мой отец, твой дед, Иордос Дарсар. Фаления тогда была раздроблена. Какой-то феодал сильно насолил отцу. Ну, вот и он так отомстил. А уже потом я выкупил эту территорию и построил город. Ты бы знал, сколько усилий мне стоило сделать так, чтобы на этой земле хоть что-нибудь росло! И то, до сих пор у нас проблемы с земледелием.
– А ты знаешь, что он использовал?
– Это было сильное разрушительное заклинание. Он около года копил на него силы. Кстати, насчёт сил и заклинаний. Ты всё выучил?
– Почти, – недовольно ответил юный маг.
– Ну учи. Я проверю, – погрозил Дарсар-старший и вышел за дверь.
А Саша ещё долго смотрел ему вслед, прежде чем приступить к своему основному занятию до знакомства со мной, и как следствие, до участия в различных приключениях. То есть к обучению.
Ночь. Поле. Две маленькие тени беззвучно подходят к дереву, одиноко растущему неподалёку.
Ветер словно поглаживает рукой колосья, и те тихо шелестят в темноте… Сверчит сверчок… Больше нет ни одного звука… Ну, разве что Генри немного сопит. Но этого никто, кроме Роберта, и не слышит.
По периметру поля расставлен дозор из фаленцев. Их не видно, каждый из них под надёжной защитой листвы и ночи.
В темноте словно появляется какой-то туман. Он еле заметно расползается над колосьями пшеницы… Через минуту в ночи прибавляются новые звуки… Храп дозора фаленцев. И какое-то шуршание.
Генри локтём толкнул Роберта. И две маленькие тени беззвучно пошли на шуршание.
– Попался! – с этими словами маленький рыцарь бросился на фигуру в мантии и капюшоне.
Но фигура вырывалась, сбила Роберта с ног, развернулась и прицелилась в него волшебной палочкой.
– Нет! – закричал Генри.
Будущий оруженосец заслонил собой друга и стал пытаться вырвать у вредителя палочку. Тот отдавать не стал. Орудие мага дёргалось то в одну, то в другую сторону. Вдруг фигура в капюшоне начала выговаривать странные слова. В этот момент, сообразивший, что происходит, Роберт сбивает с ног мага, и палочка оказывается у Генри.
Сноп искр! Из кончика палочки посыпались яркие огоньки, озаряя в темноте удивлённое лицо маленького оруженосца.
А наутро…
Парадная дверь главной башни замка Дарсаров с грохотом распахнулась. На пороге стоял… Фридрих Лейнтроп. Его удерживало четыре человека, в его руке грозно сверкал меч, а на шее висел отчаянно мигающий защитный медальон.
– Выходи! – закричал он, – Выходи, а то я сам приду!
В зале, прямо напротив сэра Фридриха, возникла полоска слепящего света. Когда она исчезла, на этом месте появился Зигмунд Дарсар.
– Чего тебе? – глаза мага светились ненавистью.
– Где мой сын?!
– Кто?
– Роберт! Мой сын! И Генри! Где они?
Минуту Дарсар смотрел на Лейнтропа.
– А я откуда знаю? – в конце концов сказал он.
– А что с ними? – это спросил Саша, выглядывая из-за лестницы.
– Это я у вас хочу спросить! – ответил в ярости Лейнтроп.
Юный маг и его отец переглянулись.
– Они исчезли! Сегодня ночью! – продолжал сэр Фридрих, – Вы были последними, кто с ними виделся.
Повисло молчание.
– Можете обыскать замок. Их здесь нет, – отрезал Зигмунд Ирдосович, – Если вы не можете смотреть за собственным сыном, это ваши проблемы.
– Что? Да как ты смеешь! – рыцарь мгновенно выхватил меч.
Дарсар только насмешливо улыбнулся и чуть коснулся рукой палочки.
– Стойте! – сказал Саша, – Это я виноват…
– Как ты? – удивился Дарсар-старший.
Фридрих Лейнтроп тоже удивлённо посмотрел на юного мага.
– Я просто…
– Ну говори уж.
– Они, наверное, пошли следить за вредителем на поле.
– То есть как? За кем? – сэр Фридрих опустил меч и заинтересовался.
– Ну, я так подумал, ваш город должен быть следующим, в нём испортят поля. И я предложил ребятам прийти на поле и следить, не появиться ли кто-нибудь. Тогда его можно будет взять с поличным. Но там уже были фаленцы и мы отказались от этой идеи. Мне кажется, они пошли одни.
– Хороший план, – недовольно произнёс Дарсар, – Скажи, Саша, тебе делать нечего?
– Так. Поле уже испорчено. Значит, дети у этого вредителя, – сэр Фридрих схватился за голову, – Отлично! Мы даже не знаем, кто он! И где его искать?
– Я их вытащу. Я их в это ввязал, мне их и спасать, – заверил его юный маг.
– Саша! Когда это прекратится? Попортить мне планы ведения войны ради какого-то котёнка – ещё ладно. Но я думал, ты уже вырос из этого возраста!
– Не котёнка, а Софии. Это раз. А во-вторых, надо разобраться с этой историей. А то все думают, что это ты всё портишь.
– И что?! Это не я! Пусть думают, что хотят, мне всё равно! Это меня не касается, кто, что и у кого хочет отнять и каким способом! Мой город – Остор, торговые договора на основе слухов не разрывают, да им и самим это не выгодно. Всё! Я в этой истории никак не участвую!
– Я уже понял…
– Ничего ты не понял! Ты же всё равно пойдёшь!
– Пойду. И что? Роберт – мой друг. И Генри – тоже, – твёрдо сказал Саша.
– О-о, нет! И за что мне такое наказание? Везде эти Лейнтропы! – теперь за голову схватился Зигмунд Дарсар.
Сэр Фридрих всё это время переводил взгляд с Саши на его отца.
И тут, откуда не возьмись, появилась я! Сначала посреди залы возникло облако пыли, а потом моя персона.
– Ухты! Получилось! – сказала я.
– Софи? Это ты? – спросил Саша.
Дарсар и Лейнтроп удивлённо уставились в мою сторону. Ну да, принцесса Орлеанды в замке Дарсаров…
– Как видишь! – ответила я.
После перемещения мне почему-то было весело. Хотелось смеяться без причины и говорить всё, что только приходит в голову. Думать ни о чём не хотелось. Первый раз у меня такое настроение.
– Ты как здесь оказалась?
– Как? Ну, меня папа не отпустил к тебе, а я хотела в этом всём поучаствовать. Тогда я заперлась в комнате и посыпала на себя вот тем порошком, который ты мне дал для отправки писем. Ой, здравствуйте, сэр Фридрих!
Лейнтроп даже не пошевелился, только моргнул в ответ. Это точно у них семейное!
– Ты что? Это же опасно! Как ты до такого вообще додумалась? – юный маг не на шутку перепугался.
– Да ладно, я всё предусмотрела! Помнишь, ты мне с помощью такого же порошка прислал мышку? Вот, значит, на живых существ он тоже действует. Я на всякий случай всю банку на себя высыпала, чтоб хватило.
– Саша, я вот что подумал, – сказал Зигмунд Дарсар, – Не давай своей будущей жене порошок. Слишком лёгкий способ сбежать из замка.
– А с чего вы взяли, что от Саши кто-то будет сбегать? – поинтересовалась я.
Потом тихонько хихикнула и подмигнула Саше. Наверно, у этого порошка такое побочное действие на людей. Обычно я себя так не веду. Дарсар округлил глаза. Саша покраснел.
– У меня идея! – вдруг сказал Саша.
– Какая?
– Я же давал Роберту наводящий порошок! Можно мне обсыпаться, и я окажусь рядом с ним, где бы он ни был!
– А что с Робертом? – я заволновалась.
– Его похитил вредитель полей.
– Что?!
– Так, надо найти порошок!
– Подожди! Ты же не знаешь, что там!
– И что? Я открою портал сразу сюда, и заберу их.
– А вредитель?
– Что вредитель?
– Ну, можно его арестовать!
– А если его не будет?
– Тогда не арестовывать. Но там в любом случае будут новые улики! Может, у него там тайник какой-нибудь? Мы хотя бы узнаем, где!
– Так… И что ты предлагаешь? Позвать Эль?
– Можно. Тем более, этим она сейчас занимается. Пусть придет с армией фаленцев!
– Кстати, и Брион просил его позвать, если что-то случиться.
– Мда, – изрёк Сашин отец, – Да вас тут целая толпа… Любителей лезть не в своё дело.
– Как не в своё? – удивилась я, – Роберт с Генри – наши друзья! Если так рассуждать, то все страны – любители лезть не в своё дело. Все пошли воевать из-за одного человека – Сицилии Лейнтроп, хотя их это никак не касалось. И им это было не выгодно.
Дарсар-старший не нашёлся, что ответить. А я, как ни в чём не бывало, продолжила:
– Значит, ты иди, ищи порошок, а я пишу Эль письмо!
Глава 4
Через минуту все были в сборе. Мы оккупировали одну из комнат замка Зигмунда Дарсара, сели за стол и продумали план. Дарсар-старший препятствовать нам не стал, но и участвовать в разработке плана тоже не захотел. Ушёл куда-то. А мы подумали и пришли к выводу, что, скорее всего, Роберт с Генри живы. Прошло мало времени, и вообще убивать – слишком опасно и глупо. У магов есть другие способы. А план получился такой: Саша обсыпается порошком, находит ребят, открывает портал и уходит в него с ними. А потом в портал заходят фаленцы с небольшой охраной, быстро оценивают ситуацию, если надо, вызывают ещё воинов, и дальше действуют по обстоятельствам. Я слежу за Робертом с Генри, чтобы они опять не убежали. Саша может пойти с фаленцами, но если не будет необходимости, лучше не надо. Сэр Фридрих план одобрил, и мы решили сейчас же приступить.
Юный маг встал посреди комнаты, вздохнул, и перевернул на себя банку с порошком. И исчез, оставив за собой облако пыли. Как я узнала позже, он оказался в маленьком чулане, там сидели связанные Роберт и Генри. Через пару секунд открылся портал. Туда вошла Эль. Следом за ней сразу отец Роберта. Потом Брион. Я не выдержала и скользнула следом за всеми. Саша, как только открыл портал, сразу развязал ребят заклинанием. Тут появились мы. В чуланчике стало тесно.
– Роберт! – сэр Фридрих сразу бросился к сыну.
Эль пришлось открыть дверь, тоже заклинанием.
– Папа! Саша! Эль! Там зелье! Туда! – Роберт быстро обнял отца и выбежал из чулана.
– Ты куда? Стой! – крикнула Эль.
Генри тоже выбежал за другом.
– Идёмте! Его надо остановить!
– Кого?
– Мага-алхимика!
– Кого? – никто ничего не понял, но все выбежали за дверь.
Через портал стали заходить другие фаленцы. А Роберт с Генри побежали куда-то по коридору. Все – за ними.
– Стойте! Хоть объясните, что происходит! – Догнал ребят сэр Фридрих.
– Он приготовил зелье! Он хочет заклинанием распылить его по воздуху, и, когда пойдёт дождь, зелье окажется на полях и всё попортиться! – ответил на бегу Генри.
– Да! Мы испортили первое зелье, насыпали туда всего, что попало, и он нас связал и запер, а теперь он уже приготовил второе! Я слышал, как он кому-то говорил! Надо ему помешать! Он хочет распылить зелье на всё Среднее королевство!
– Стойте! На вас и так уже хватит приключений! Давайте, поворачивайте домой, а мы остановим этого алхимика…
– Но вы же не знаете, где зелье!
– Мы найдём.
– Не найдёте!
– Найдём!
– Будет уже поздно!
– Да всё, уже прибежали почти! – перебил друга Генри.
Он пинком открыл двойную дверь, и все вбежали во внутренний двор. Посреди травы стоял огромный котёл с какой-то бурлящей жидкостью.
– Поздно! – раздался скрипучий голос откуда-то сверху.
Все поднял головы. Из окна второго этажа внутрь дворика по пояс высунулся маг в бардовой мантии. Раньше я его не видела.
– Это он! Алхимик-вредитель! – закричал Генри.
– Мы поняли, – коротко ответил Саша, доставая палочку.
А вредитель в ответ только громко расхохотался. Из двух волшебных палочек одновременно вырвались две искры. Только Сашина на полпути предательски взмыла вверх, а искра алхимика попала точно в юного мага. Заклинание боли подействовало. Саша схватился за плечо и, корчась, облокотился о стену. Показалась кровь.
– Саша! – Роберт, Генри и я бросились к нему.
А маг-алхимик тем временем широко раскинул руки, держа волшебную палочку, и стал бормотать длинное заклинание. Клубы густого пара из котла стали подниматься ввысь.
Я достала флакончик с исцеляющим соком того цветка, который мне дал юный маг, и капнула три капли на то место, откуда текла кровь.
– Не поможет, – простонал Саша. Однако кровь идти перестала.
– Почему?
– Это заклинание боли. Раны нет, но боль осталась…
– Что же делать? – запаниковала я.
– Дай мне палочку, – сказал Генри, – Я попробую…
Саша молча посмотрел на него. Глаза двух волшебников встретились. Наш юный маг протянул свою палочку и пробормотал какие-то непонятные слова. Генри взял орудие мага, направил его в то место, где была раньше рана, и повторил. Из палочки полился слабый свет.
– Действует? – округлил глаза Роберт.
Свет стал ярче. И вдруг потух.
– Да, – ответил Саша, – Поздравляю, ты – маг!
Тут во дворик ворвались фаленцы во главе с Эль. Вовремя, ничего не скажешь.
– Мы заблудились, – сказала девушка, – Что тут у вас?
Саша молча показал на мага-алхимика.
В сторону вредителя сразу же посыпались заклинания. Маг перестал бормотать и скрылся в окне.
– За ним! – скомандовала Эль фаленцам.
Они вернулись в здание и, разделившись, побежали в разные стороны.
– Стойте! Он здесь! – крикнул Генри.
Эль и ещё пара защитников мирового спокойствия обернулись. В том же окне появился тот же вредитель, но теперь он победно хихикал. Ударило сразу три заклинания. Но ни одно не подействовало. Алхимик, как ни в чём не бывало, снова стал бормотать своё заклятье.
– Он под какой-то защитой…
– Так снимите её! – сказала Эль и сама начала искать что-то в сумочке.
Саша пытался остановить испаряющееся зелье. Роберт с Генри незаметно стали забираться по стене на второй этаж. Фаленцы бесполезно били заклинаниями по алхимику. Эль изучала свои сумочки, ища что-то. Сэр Фридрих бесполезно бил мечом и ногами по огромному котлу, пытаясь опрокинуть его.
– Ой. А где Брион? – заметила пропажу я.
Надо сказать, вовремя. Наш грозный воин вдруг возник за спиной вредителя и со словами "Я тут!" скинул злодея со второго этажа! Тот упал. Роберт с Генри перестали лезть на стену. Фаленцы стали вновь атаковать заклинаниями алхимика, но всё равно бесполезно. Наш зуманец спрыгнул на землю сам и замахнулся мечом на вредителя. Вдруг тот резко встал, откинул заклинанием фаленцев и ударил магией в Бриона!..
Я говорила, что Саша наложил парочку заклинаний на меч нашего грозного воина? Нет? Как я могла это упустить… В общем, этот меч теперь не ржавеет и отражает всякую магию.
Заклятье отразилось и попало в алхимика! Так ему!
Вредитель сильно удивился, однако, его защиту отражённое заклятье не пробило. На помощь Бриону подбежал сэр Фридрих. Фаленцы стали атаковать с новой силой. Но злодей быстро сообразил, чем может это кончиться, и послал заклинание в наших воинов. Зуманец ловко отразил его своим оружием.
– Ага! – победно воскликнул алхимик, – Вот оно в чём дело!
И после этого сразу же стал атаковать магией, стараясь попасть Бриону в запястье. Тем временем Лейнтроп-старший подошёл к вредителю чуть сбоку и замахнулся мечом. Но тот его опередил и ударил заклятьем так сильно, что отец Роберта упал.
– Сдавайся! – вдруг, откуда ни возьмись, раздался голос Зигмунда Дарсара, – Сдавайся, или пожалеешь, что посмел назвать себя магом!
Сашин отец, неизвестно откуда взявшись, спокойно стоял за нашими спинами.
– Поздно! Всё зелье уже… Эй! Кто это сделал?! – в ярости закончил последнюю фразу вредитель.
Все проследили взгляд мага-алхимика. Почти на уровне крыши висел ровный шар из густого клубящегося пара. Такое впечатление, словно он был в прозрачной круглой оболочке.
– Я, – спокойно заявил Зигмунд Ирдосович, даже не подняв голову.
– Отец, ты? – сильно удивился Саша. Впрочем, как и все остальные.
– Да, а что?
– Не верю, чтобы ты хотел помочь Среднему королевству, – пробормотал вредитель, – Может, отпустишь моё зелье, а землю поделим? Идёт?
– Нет! Мало того, что какой-то наглец распускает обо мне непонятные слухи, так он ещё и мой город угробить решил! Ты совсем ума лишился, какие земли Среднего королевства?! Ветер дует в сторону Остора! Лишь часть твоего зелья достигла бы цели.
– А я, было, подумал… – расстроено пробормотал юный маг.
Алхимик закусил губу.
– Ну, это можно исправить. Магией… – виновато сказал вредитель.
– Поздно! – раздался победный голос нашей Эль.
Во внутренний дворик телепортировалось около десяти малотанских магов сразу.
– Он пытался тут всех завербовать! – грозно наябедничала фаленка, – Не дайте ему уйти!
– Ну уж нет! – завопил прижатый к стенке алхимик, – Так просто вам это не удастся!
С этими словами он вскинул руку и направил палочку на Сашу.
– Ты! Сын Дарсара! Я вызываю тебя на поединок!
Глаза юного мага удивлённо расширились. Он сам и вредитель плавно поплыли друг к другу по воздуху, словно кто-то невидимый переставлял шахматные фигурки на незримой доске. На каком-то расстоянии они остановились. В тот же миг, огибая двух магов, возник белый светящийся круг.
Я шагнула в их сторону, но столкнулась будто с незримой стеной. Отчаянно забарабанила что есть мочи в невидимую преграду.
– Саша! – крикнула я.
– Ха! Не пытайся, глупая девчонка. Никто не может помешать турниру двух волшебников, – ответил мне вредитель.
На моё плечо опустилась холодная рука. Я обернулась и с удивлением обнаружила за своей спиной Дарсара.
– Всё нормально, – сказал он, – Не подведи меня, Александр.
Я безвольно дала Дарсару-старшему увести себя в сторону. Нет. Саша хороший маг. Я сама в этом убедилась. Очень даже хороший. Но этот вредитель с амулетами на шее мне очень не нравился!
– Как я понял, у тебя плоховато с заклинаниями? – похихикал вредитель, – Вот и поразвлечёмся!