Фаленка кивнула и медленно двинулась вперёд. Вдруг она передумала, взяла свободной рукой меня и так, чтобы мои лапы не отрывались от юного мага, положила между своей и его рукой. То есть они держались за руки и одновременно держали меня. Не скажу, что мне было удобно, к тому же было страшно, но зато более устойчиво. Лапы разъехались, и передние, и задние, и я в такой позе буквально лежала на руках Саши и Эль. Дальше мы пошли без приключений.
Через некоторое время мы были на месте. Ура! Наконец-то! Меня аккуратненько взяли и положили в сумочку. Наш зуманец вздохнул с облегчением. Мы продолжили путь. Какое-то время все шли молча, потом Эль скала:
– Знаешь, Саша… если бы я знала, что ты можешь колдовать без палочки, я бы её не отнимала…
…Брион слегка побледнел…
Мы долго-долго шли. Серая долина представляла собой довольно скучный пейзаж. Изредка нам попадались обгоревшие кустики. Ещё реже – чудом уцелевшие деревья. Ни зверей, ни птиц, ни даже мошек каких-нибудь. Под конец дня мы нашли большое-большое дерево и решили переночевать у него. Брион принялся за разжигание костра – нам ещё предстоял ужин. Эль выпустила меня на землю – размять лапы. Наконец-то! А то мне уже надоело целый день сидеть в сумке. Я потянулась.
Брион, немного помявшись, подошёл к юному магу:
– Слушай… Саша… я вот хотел спросить…
– Что?
– Вот ты сказал, что можно использовать магическую энергию человека.
– Ну да. Я её использовал, когда мы шли через лаву.
– А что, она у меня тоже есть?
– Немного, но есть.
– Магия?! У меня? У Зуманца?!
– Она есть у каждого человека. Ну, за редким исключением, а так у всех. Но в большинстве случаев – в очень-очень маленьком количестве. Так что использовать её почти невозможно. Волшебник – это тот, кто научился это делать, даже если своей энергии у него не много. Но это очень сложно. Поэтому волшебников так мало.
– А-а. То есть получается, что все зуманцы могут колдовать, если научаться?
– Теоретически – да.
– И я могу?
– Ну-у… несложные заклинания сможешь. А что, хочешь научиться.
– Нет!!! Боже упаси! – Брион аж отодвинулся чуть-чуть.
– Почему? Что такого плохого в магии?
– То, что один человек управляет всем, что его окружает, как хочет.
– Смотря что это за человек.
– Все маги – сумасшедшие. Они опасны. Ради увеличения своей силы они готовы на всё! И ещё у них мания величия. Возьми хотя бы эту колдунью – зачем ей Орлеанда?
– Но ведь есть и нормальные маги. Белые.
– Может и есть, но я ни одного не встречал.
– А я – нормальный?
– Пока да. Но ты ещё молодой. Потом станешь, как твой отец.
– Нет. Таким, как он, я никогда не буду.
– Уверен? Ты никогда не будешь стараться что-то завоевать, или увеличить свою силу?
– Ну, завоевать – нет. Но хоть как-то увеличить силу я обязан – иначе я совсем её потеряю. Это одно из условий… приобретения магии нашим родом.
– Вот видишь. Тебе уже не всё равно. Ты не хочешь терять силу.
– Не хочу. Мне понравилось её использовать. Но я не собираюсь при этом никому делать плохо.
– Точно? – Брион серьёзно и внимательно посмотрел в глаза Саше.
– Точно, – уверенно ответил тот.
– Ты – Дарсар. От Дарсаров никогда не было ничего хорошего. Мне Эль так сказала.
– Я наполовину Лейнтроп, – сказал наш маг и тихо добавил, – И мне это сказала Софи.
Я мысленно улыбнулась. Зуманец задумался. Род Лейнтропов знали все.
– И правда, – сказал Брион, – получается, что так.
Они помолчали некоторое время.
– Слушай, можно ещё вопрос? – нарушил тишину Брион.
– Конечно. Спрашивай.
– А вот если ты умеешь колдовать и без палочки, зачем тебе вообще она?
Саша улыбнулся:
– Это очень сложно. Мне по силам без магической палочки лишь небольшое число заклинаний. Но я могу призвать свою палочку к себе, если она не слишком далеко. Это самое главное. И поэтому, кстати, Эль могла её не забирать.
– То есть ты в любой момент мог воспользоваться магией?! – зуманец пришёл в ужас.
– Ну да.
– А почему ты тогда сразу этим не воспользовался, когда на нас напали разбойники?
– Попробуй, произнеси заклятье, когда с тобой дерутся! У меня просто времени не было.
– О, Брион! Тебе стала интересна магия? – к нам подошла Эль.
– Просто хотел уточнить пару моментов, – буркнул тот.
– Давайте, к столу! Всё готово, – пригласила нас фаленка.
К костру я прибежала первая…
Утром я проснулась от каких-то странных звуков, похожих на шум крыльев. Потом был короткий возглас Эль, а потом тишина. Вот тишина-то меня и насторожила. Я решила открыть глаза. И немного удивилась. Эль сидела на коленях прямо на серой земле, а рядом с ней был самый настоящий довольно крупный орёл. Его голова находилась между её ладонями – они мысленно общались. Неподалёку лежал зелёный конвертик. Интересно. А! это, наверное, и есть тот человек, про которого она мне рассказывала, что цвет его волос и цвет перьев совпадает! Волосы, кстати, судя по перьям, были тёмно-русые. Эль выглядела счастливой. Очень счастливой. Так что у меня появилось подозрение, что это не просто знакомый… Они разговаривали довольно долго, потом вдруг девушка нахмурилась. Она медленно отвела руки, взяла конвертик и принялась читать письмо. При этом стала хмуриться ещё больше. Пока Эль читала, проснулся Брион. Он оглядел сонными глазами окружающую действительность, потянулся и заметил орла.
– О! Привет, Амрин! – сказал зуманец, – Доброе утро всем.
Наша фаленка оторвалась от чтения письма.
– Доброе утро! Ой, Софи, познакомься! Это Амрин, помнишь, я тебе про него говорила? Амрин, а это принцесса София.
Орёл элегантно поклонился, отставив одно крыло. Я тоже попыталась изобразить поклон. Тут проснулся Саша.
– Доброе утро! – сказала ему Эль, – Амрин, тебе тоже надо познакомиться! Это Александр Дарсар. Саша, это Амрин, он, как и Софи, заколдован заклинанием сущности.
Юный маг сонно сказал "привет", а Амрин слегка прищурился и кивнул в ответ. А Эль продолжила:
– Мальчики, можете разогреть себе завтрак сами? Мне просто надо поговорить.
Брион послушно пошёл разжигать тлеющий костёр. Саша минуты три тёр глаза, а потом присоединился к зуманцу. Я к этому моменту уже сидела у костра.
– Слушай, – полушёпотом обратился наш юный маг к Бриону, – а ты уже знаешь этого Амрина?
– Да, – так же негромко ответил тот.
– А он кто?
– Он жених Эль.
– Да?
– Да, мне рассказывали. Они хотели пожениться. Но в день свадьбы откуда ни возьмись появилась колдунья, заколдовала Амрина и исчезла обратно. Ей вдогонку послали уйму заклинаний, но было уже поздно. Говорят, это заклятье нельзя снять… С тех пор, кстати, Эль вступила в комитет по ЗМС – защиты мирового спокойствия.
– Бедная, – посочувствовал Саша, – Но ничего! Софи подслушала, что заклинание можно снять. Нужна магическая сфера.
– Да? А где эта сфера?
– У колдуньи в логове.
– А… – расстроено сказал Брион.
– А тебе она зачем?
– Да так. Тоже нужно…
Зуманец сделал вид, что очень увлечён разогреванием завтрака, и Саша дальше расспрашивать не стал. Жаль. Я бы расспросила.
Мы все поели, собрали сумки. Эль написала ответ на то письмо, что принёс Амрин. Потом очень долго с ним прощалась, а когда он всё-таки улетел, провожала взглядом, пока он был виден. Мы отправились дальше.
– Думаю, пришло время разъяснить наш план, – начала разговор Эль, – Мы хотим лишить колдунью магической силы. На один день. Этого будет достаточно, чтобы победить. Мы идём к Янтарной горе. Она находиться чуть дальше, чем её логово. Объясняю для Бриона: давным-давно жил такой волшебник, его звали Фародей. Он был очень-очень сильным, и в магическом отношении, и в физическом. Так вот, он почувствовал, что в Янтарной горе скрыта огромная магическая мощь. Он прорыл тоннель к самому сердцу горы и научился использовать эту силу, кстати, только по-белому. А чтобы другим магам эта сила так просто не досталась, он оставил в тоннеле много различных испытаний. С тех пор ни один маг так и не добрался до центра горы.
– А почему ты тогда решила, что мы доберёмся? – спросил Брион.
– Хм… первая причина – нам просто очень это надо. Вторая – все маги до этого действовали в одиночку, а нас три человека и котёнок. И третья – Фародей считал, что обычному магу нельзя владеть такой силой. Маг должен быть сильным и физически, и в волшебстве, и ещё неглупым. И поставил соответствующие испытания. Большинство магов, что пытались их пройти, застревали на одном месте: там есть каменная дверь, на заклинания она не поддаётся, её можно открыть только силой. А у нас есть ты, Брион!
Тот гордо поднял голову:
– Кхм, я, конечно, попробую…
– Да не скромничай, – продолжила Эль, – Но это ещё не всё. Для того, чтобы лишить колдунью силы на день, нужно три человека, кому она сделала что-то плохое, плюс ещё один человек, который будет читать заклинание, и которому эти трое бы доверяли. Это должен быть сильный маг. Вот тут-то у нас проблемы. Три человека есть – это я, ты, Брион, и ты, София. Саше колдунья по сути ничего плохого не сделала. Магам, которые встали сейчас на сторону Орлеанды, я почему-то не очень доверяю. Сначала мы хотели, чтобы заклинание прочёл мастер, он глава комитета, он очень сильный маг и очень хороший. Но он может не успеть. И к тому же ему сейчас надо магически противостоять колдунье, а то просто воины долго не продержатся. Это сейчас важнее. Что, если у нас не выйдет? Есть ещё вариант – к нам прилетит Амрин, тогда заклинание попробую прочесть я. Но он тоже может не успеть. Так что… если у них ничего не получиться… Саша, можешь прочесть заклинание ты?… Пожалуйста!
Юный маг даже остановился от неожиданности.
– А… а вы мне разве доверяете? – спросил он.
– Я – нет, – честно сказал Брион.
– А я – да, – вроде тоже честно сказала Эль.
– Почему? – поинтересовался Саша.
– Потому что ты – маг, – ответил Брион.
– Потому что ты не такой, как все Дарсары. Ни кто из них никого не любил. Они любили только свою силу. Рождение наследника – одно из условий сохранения магической силы. А ты любишь свою мать. И к тому же ты ещё косвенно принадлежишь к роду Лейтропов.
– А откуда ты знаешь, как я отношусь к матери? – Осторожно спросил Саша.
Эль вынула из одной из сумочек портретик Сицилии Лейнтроп и показала его юному магу.
– Софи!!! – Возмущённо сказал тот.
Я сделала вид, что рассматриваю лапы.
– Софи, я к тебе обращаюсь!
Я большими невинными глазами посмотрела на Сашу.
– И как это называется?! Не смотри так на меня, ты не имела права такого делать! Это моя личная вещь! И вообще, я рассказывал тебе свои секреты не для того, чтобы все потом знали! Всё, я обиделся!
Саша отвернулся и пошёл вперёд быстрым шагом. Эль с Брионом аж опешили от неожиданности. Потом переглянулись и принялись его догонять. А я даже не знала, как мне на это отреагировать. Я обиделась на Эль. Она меня просто предала, вместо того, чтобы незаметно вернуть портретик! С одной стороны мне было теперь стыдно за свой поступок. А с другой, что я такого сделала? Эль поверила Саше, это же хорошо!
До привала мы шли молча. Эль несколько раз пыталась заговорить с нашим юным магом, но он упрямо молчал. Похоже, и вправду обиделся. Ну почему я не могу ничего сказать? Эх… Когда Брион пошёл искать ветки для костра, Эль присела рядом с Сашей и протянула ему портретик.
– На, возьми обратно, – примиряющее сказала она, – Извини, что так получилось. Я не знала, что ты так это воспримешь.
– Да ладно, ничего, – ответил тот.
– И Софию тоже прости. Она хотела как лучше. Она просто пыталась убедить меня, что тебе можно доверять.
Саша глянул на меня и промолчал.
– А я думал, что потерял его… Всю сумку перерыл… – сказал он через некоторое время.
– Ты сам его нарисовал? – поинтересовалась фаленка.
– Да.
– Ух ты! Здорово! А меня можешь нарисовать?
Ответить Саша не успел. К нам подбежал запыхавшийся Брион.
– Там… там… там гоблины! Они прямо на нас едут!
– Подожди… где там, и как едут? – Эль вскочила на ноги.
– Посмотри! – зуманец показал пальцем вдаль.
Действительно, там виднелась повозка с непонятными зелёными существами. Вот только кто её вёз?
– Ты уверен, что они к нам едут? – уточнила фаленка.
– А куда ещё? Они нас уже видят. Навряд ли они проедут мимо.
– А что здесь делают гоблины? – Саша тоже встал на ноги.
– Как что? На драконов охотятся. Драконы живут в горах, а горы тут близко, – пояснила Эль.
– Что-то они по-моему в другую сторону от гор движутся…
– А это они покататься решили, наверное. Так, всё! Готовимся к бою! Сумки прячем за тот большой камень, а то не хватало, чтобы они еду нашу утащили!
Так и сделали. Мня Эль положила вместе со всеми сумочками, видимо посчитав за еду. И, уходя, ещё пальцем пригрозила, чтобы я никуда не убегала. Но я всё равно взяла и залезла на камень. Чтобы всё видеть! И, если что, помочь.
Зеленоватые существа приближались. Когда они уже были совсем близко, я с удивлением разглядела, кто их вёз. Это были драконята, совсем маленькие детёныши драконов! Такие хорошенькие! А какой-то негодяй на телеге бил их палкой, чтобы они быстрее везли. Уу, козявка зелёная! Мне их так жалко стало. А тем временем гоблины остановили телегу и с криками "Еда! Еда!" дружной толпой кинулись на нас. Их встретил Брион… Комментировать не буду. Вся основная масса этих зелёных существ врезалась в нашего воина, как поток воды врезается в скалы. Если сказать, что зуманец дрался превосходно, значит ничего не сказать. Саша с Эль так, помогали чуть-чуть. Серая долина подавляет магию, поэтому от них в этой схватке мало что зависело. Эль это быстро поняла, поэтому перестала колдовать (что она делала в начале) и принялась рассыпать на гоблинов какой-то порошок из сумочки. Некоторых, кстати, это отвлекло, и они остановились прямо на поле битвы и стали с интересом наблюдать, чем же таким посыпают их товарищей. М-да, я где-то читала, что гоблины интеллектом не отличаются… Однако, постепенно мы стали сдавать позиции. Просто их было очень много, и Бриону то и дело приходилось отступать на шаг назад. И ещё слабым местом был Саша – половина его заклинаний не действовало, поэтому он часто уходил от ударов за спину нашего Зуманца и иногда пинал оттуда врагов ногами. Когда части гоблинов надоело наблюдать за порошком Эль и они вновь вступили в бой, я поняла, что дело плохо. Скоро ребятам отступать будет некуда, позади них камень (на камне – я, за камнем – сумки). Поэтому мною был разработан хитрый план. Когда Бриону отступать будет некуда, а Саше вследствие этого не за кого будет прятаться, я прицелюсь и прыгну на одного из гоблинов! Я выпущу когти и закрою ему собой глаза! Он ничего не будет видеть, ему будет больно, и он начнёт бить своих! Если честно, то это не очень хороший план. Я не была уверена, что всё именно так получиться. Но других идей у меня не было. И вот, в тот момент, когда я уже начала мысленно выбирать, на кого бы прыгнуть, произошло чудо! По-другому не назовёшь. Одно из чудес Серой долины. Из Сашиной палочки вырвалась искра и стремительно направилась в сторону одного из гоблинов. Но по дороге видимо передумала, резко взмыла вверх и взорвалась на тысячи маленьких таких же искр. Салют! Потом ещё раз, и ещё! Потом две одновременно, потом опять одна. Красным, синим, зелёным, всеми цветами радуги! Так красиво! Наверное, что-то завораживающее было в этом зрелище, потому что я не сразу смогла отвести взгляд. Как оказалось, гоблины тоже. В смысле, они вообще, по-моему, не собирались ничего никуда отводить. Они всей дружной толпой опустили руки, задрали головы, открыли рот и смотрели. Брион тоже перестал драться, но видно было, что он готов к нападению в любую минуту. Эль с Сашей тоже. Вдруг к нашей фаленке пришла какая-то идея. Она радостно интенсивно замахала руками и обратилась шёпотом к остальным:
– Брион! Саша! Сейчас быстро берём сумки и относим их на телегу! Только обходим за камнем, чтобы не маячить у этих тварей перед глазами, а то отвлечём! И про Софию не забудьте! Давайте! Быстро! И тихо.
Ребята не заставили себя ждать. Сама же Эль подошла к этим трём детёнышам драконов, поставила свои ладони так, чтобы голова одного из них оказалась между ними и мысленно начала что-то говорить ему. Маленький сначала испугался, а потом стал слушать. Тем временем меня подхватил Саша и положил на повозку вместе с сумками. Брион пристроил рядышком остальной багаж.
– Залезайте быстрей, сейчас поедем! – обратилась к нам наша фаленка.
Не долго думая, все забрались в телегу. Дракончики в этом убедились и как бросились бежать подальше от гоблинов, как будто за ними гнались. Хотя, на самом деле эти существа даже не шевельнулись, всё смотрели на салют. Мы стремительно удалялись. Толпа гоблинов уже слилась в одно небольшое зелёное пятно, а салют всё ещё не прекращался. Когда стало ясно, что они нас уже точно не догонят, все вздохнули с облегчением.
– Слушай, – Брион обратился к Саше, – а как ты догадался, что на них салют так подействует?
– Я не догадался, – ответил тот, – Если честно, я произносил совсем другое заклинание, и даже не думал, что всё так получится.
– А какое, если не секрет? – заинтересованно наклонила голову Эль.
– Заклинание боли. Вообще-то оно у меня никогда не получалось. В смысле, получалось, но совсем не так, как надо. У меня со всеми тёмными заклинаниями так. Но салюта ещё не было!
– А как обычно оно у тебя действовало?
– Обычно искра просто улетала куда-то в небо.
– Добро пожаловать в Серую долину! – улыбнулась Эль, – Здесь своя, особая магия. И ей видимо понравилась твоя искра, Саша.
Мы обернулись назад. Там всё ещё вдалеке виднелся салют.
Через какое-то время дракончики устали. Эль освободила их от телеги, дала воды из наших запасов. Они выпили добрую половину того, что у нас было и, усталые и довольные, пошли в сторону гор. Фаленка грустно посмотрела им в след.
– Ненавижу гоблинов! Как они могут так поступать? Драконы – такие прекрасные существа! И умные. Умнее, чем эти твари. А ведь ещё некоторые люди помогают гоблинам, заключают с ними договора, прикрывают их разбойничьи вылазки, получают то, что остаётся от дракона! Тьфу! Я таких тоже ненавижу!
Саша сделал вид, что увлечён ковырянием ногой в земле.