– О! Это не мой подвиг. Спросите лучше у этих ребят, – мастер указал на нас.
– Саша?! – подал голос Дарсар-старший.
– О, привет, папа… – произнёс наш юный маг, опустив взгляд.
– Что ты тут делаешь? – Зигмунд Ирдосович подошёл к сыну.
– Ну…я…просто…
– Так, подождите, – вмешался герцог Буффорд, – С вами мы ещё не разобрались. Обезвредьте его тоже, он сообщник колдуньи!
– Я?! – Дарсар-старший, казалось, и в правду был удивлён, – Нет, что вы! Я находился под её чарами! Она заколдовала меня, чтобы использовать мою армию!
– Нет! – воскликнула Бэла, – Не выйдет! Он был со мной заодно! У меня есть доказательства! Договор! И пусть ваши маги проверят что он был подписан не по принуждению! Сейчас…
Дарсар закусил губу. Колдунья принялась искать бумагу в своём одеянии. Все смотрели на неё. Тем временем Саша вынул именно то, что она искала, из своей мантии и незаметно передал отцу. Тот развернул свёрток, мельком глянул на сына и скомкал бумагу. Из своёй мантии он достал такой же свёрток и бросил в огонь вместе с первым. Они вспыхнули мгновенно! Через миг был только пепел. Похоже, не обошлось без магии. Колдунья тоже, наверное об этом подумала – она увидела, как вспыхнул огонь. Потом посмотрела на Дарсара… и всё поняла.
– Нет!!! Ах ты… Он его уничтожил! Разве не видно, он сжёг договор!
– Где? – Дарсар-старший сделал вид, что не понимает.
– Вот! Ты только что кинул в камин!
– Ах, это… Да я просто мусор в мантии нашёл, и всё.
– Нет!
– Да ну его, этот договор, – прервал их Буффорд, – Как вы ответите на это? К нам пришло письмо, там сказано, что вы вместе с колдуньей готовите армию.
– Я же говорю, я был под её чарами! А можно взглянуть на письмо?
– Пожалуйста!
Герцог дал конверт Дарсару. Тот открыл…
– Саша! А это как понимать?!
– А? – юный маг оторвался от созерцания пола, – А! Это… просто, видишь ли, папа… я видел, что ты находишься под властью какого-то сильного волшебника, проследил за тобой и услышал ваш разговор… и решил помочь. Говорить тебе что-либо было бесполезно – ты был под чарами. Связываться с колдуньей одному – опасно. Вот я и решил предупредить всех!
– Предупредить?
– Да.
– Чтобы помочь мне?
– Ну да…
– Не вижу логики.
– Просто надо было остановить колдунью, чтобы чары на тебя перестали действовать… вот.
– Дома поговорим, – мрачно изрёк Дарсар-старший.
Вот вруны! Оба! Дарсары…
Ой! Я её увидела! Да! Магическая сфера! На полке! Вон там! Я расколдуюсь!!!
Я начала выбираться из кармана Саши. Туда! Вон она!
– Ай! Софи! Ты что?
Да! Я спрыгнула на пол, подбежала к сфере. Нет, мне до неё не дотянуться!
– Мяу! – сказала я, указывая на сферу.
– А, вон оно что!
Саша подошёл, взял магический предмет и поставил на пол. Да!!! Я положила обе лапы на шар. В ту же секунду в глазах побелело. Я как будто закружилась, а может, и нет. Ничего не видно. Только белый туман перед глазами.
Внезапно он исчез. Я снова увидела комнату, только не как обычно, снизу, а как раньше! Да!
– Саша!!! – это сказала я и кинулась на шею юному магу, – А! Я могу говорить! Ура!!!
Я сжала в объятьях удивлённого Сашу сильнее. Так, главное не душить. Пожалуй, хватит уже.
– Софи…
Это сказала мама. Они с отцом стояли в дверях.
– Мама! Папа! – я отпустила Дарсара-младшего и кинулась на шею маме. Потом папе. Потом опять маме.
– Господи! Как я рада, что всё это кончилось! Мамочка, я так соскучилась! Папочка!
– Софи, доченька…
Для полной картины я обняла ещё и Эль с Брионом!
– Спасибо вам ребята! Если бы не вы! Так хорошо уметь говорить! Вы не представляете!
– Это просто замечательно! – сказал мастер, – А я думал, заклинание сущности необратимо! Фаджил, позови Амрина. Надо сказать всем! Чары можно снять!
– А что, их могли не снять? – мама аж за сердце схватилась.
– Да не переживай, мам! Я их уже сняла. Всё хорошо, видишь?
Мы опять обнялись.
– Ой, мне столько вам надо рассказать! Мы с Эль, Брионом и Сашей столько прошли!
– Подожди,… с этим Сашей?
Мама кивнула на юного мага. Тот стоял почти в той же позе и удивлённо смотрел на меня. Опять! Он что, всегда так реагирует?
– Мдаа, – сказала я,- Не волнуйтесь, он всегда так. Где-то через минуту он очнётся.
– Софи? – произнёс юный маг.
– О! Уже почти пришёл в норму! Ну, скажи ещё что-нибудь, Саш.
– Это ты?
– Да я, – я широко улыбнулась,- А ты думал кто?
– Нет, я… Непривычно просто тебя видеть… такой. Я привык к котёнку, – он тоже улыбнулся.
Сашин отец теперь смотрел на него совсем другими глазами.
– Софи! – это сказал мой папа, – Он же Дарсар!
– Я знаю. Да не волнуйся, он ещё и Лейнтроп!
Дарсара-старшего эта мысль поразила. Вообще-то всех остальных тоже. За Сашу вступилась Эль.
– Этот парень доказал, что ему можно доверять. Он спас вашу дочь! Он не выдал её колдунье, хотя мог. Он был с нами пока мы шли до сердца Янтарной горы, и помогал нам. И это он прочёл заклинание, лишающее силы колдуньи! Да я вообще не знаю, что бы мы делали без него!
– Да ладно, Эль… без тебя тоже ничего не получилось бы. И без Бриона! Даже Софи пару раз нас выручала.
Я смутилась:
– Да чего уж там…
– Что ж, я вам очень благодарен за спасение моей дочери и Орлеанды. Вы можете просить, что хотите, и ваше желание будет исполнено, разумеется, если это в моих силах. Мастер Дин, герцог Буффорд, вам отдельная благодарность. Вы все приглашены через неделю к королевскому двору. На праздник по случаю победы! А сейчас нам надо скорее вернуться в королевство. Пойдём, дочь.
– Нуу… Я же даже ни с кем ещё не поговорила! Я столько времени молчала! Мне столько нужно сказать!
– Скажешь им всё на празднике. Нам пора домой.
Я недовольно скрестила руки на груди и уже приготовилась немного поспорить, но… в комнату влетел Амрин. Он сделал круг, издав радостный крик, и приземлился рядом со сферой, коснувшись её крылом. В тот же миг комнату залил белый свет. Над сферой поднялся столб белого дыма. А когда он рассеялся, вместо орла стоял высокий юноша с тёмно-русыми волосами.
– Амрин! – Эль кинулась к нему в объятья.
Как здорово! Они теперь вместе! В глазах влюблённых светилось счастье.
– Эля, Элечка моя, – шептал он.
А она не могла ничего ему сказать, просто плакала в плечо.
Эта картина ненадолго всех отвлекла. Но потом все вернулись к действительности. Мастер увёз колдунью в Фалению, на какую-то волшебную поляну, сильно подавляющую магию, герцог Буффорд стал хвастаться отцу, какие действия он предпринял для спасения родины, чем его ненадолго отвлёк, и я успела попрощаться с ребятами и обнять их всех ещё раз. Эль с Амрином пригласили нас на свадьбу (тогда они не успели обвенчаться). Так что, будем видеться! Брион встретил дядю и тот сказал, что гордится им. Наш грозный воин расцвёл. Саша сел в карету вместе со своим отцом, им ещё дома предстоял серьёзный разговор. Зигмунд Дарсар выглядел задумчивым. Может, в этот раз он не станет ругать сына? Не знаю.
Наконец, поехали и мы, после долгого прощания папы с другими королями. Я была счастлива. Хорошо, что эта история вот так закончилась, ведь могло бы быть и по-другому. Я, наверное, буду скучать по Эль с Брионом, и по Саше. Но, надеюсь, мы ещё не раз увидимся. А сейчас, домой, в Орлеанду! Наконец-то…
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. В ПОИСКАХ ВРЕДИТЕЛЯ
Пролог
Ну, вот мы снова с вами и встретились, не прошло и три года. Да, это снова я! Мне уже восемнадцать, и все во дворце намекают или открыто говорят, что уже и замуж пора выходить, а то так и совсем в девках остаться недолго. Но лично у меня есть кое-какие планы на этот счёт, главное, чтобы отец пока что о них не догадался…
Меня зовут София и я принцесса, если кто не знает. В прошлый раз со мной такое приключилось, что не оставить свои личные воспоминания на память потомкам я просто не смогла. Но сейчас заставила меня взяться за перо совсем другая история. И я в ней тоже определённым образом поучаствовала…
Глава 1
– Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства! Кто хочет показать свою силу и отвагу? Кто не боится бросить вызов лучшим из лучших? Кто готов пойти на подвиг и защитить честь отечества?.. Ждём вас на международном рыцарском турнире в Зумании! Если вы желаете поучаствовать, подходите к лорду Берну, синие знамя с двумя красными полосами, группа собирается справа от таверны. Победителей турнира ждёт достойное вознаграждение… Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства!…
– Пап, пап, а ты поедешь на турнир? – Роберт смотрел на отца снизу вверх ясными голубыми глазами.
– Думаю, да, – ответил тот, проведя рукой по светлым волосам сына и не слезая с коня.
– Пап… а можно тогда я тоже?
– Нет, даже не думай об этом.
– Ну па-ап! Ну можно я тогда просто с тобой в Зуманию поеду?
– Нет.
– Почему?
– Ты ещё слишком молод для такого путешествия.
– Почему? Мне тринадцать! Ричарду тоже тринадцать и он уже два раза в турнирах участвовал!
– У Ричарда мать и три сестры и больной отец. Ему просто нужно было заработать денег. А у нас пока достаточно средств, и я не хочу, чтобы мой сын лежал дома с тремя переломами!
Роберт удручённо опустил голову.
– Не расстраивайся, – примирительно сказал ему отец, – В следующем году я тебя возьму. Хоть в Зуманию, хоть в Вонну, хоть в Серую долину.
– Ура! – глаза сына просияли, – А в Серой долине мы будем охотиться на гоблинов или на драконов?
– А, кто первый попадётся, на того и будем! – легко пообещал ему папа.
И они направились к синему знамени с двумя красными полосами.
Вообще-то мать послала Роберта с отцом на площадь, чтобы те прикупили себе по новой рубахе, ну и за одно и новые латы какие-нибудь присмотрели, а то её муж, уважаемый в городе рыцарь, в старых латах смотрелся не очень уважительно. Поэтому, когда сын на её вопрос "Почему так долго?" ответил "А папа опять на турнир записался!", она немного удивилась. Совсем чуть-чуть. Просто она уже давно знала своего мужа.
Вечером, когда сборы в дорогу закончились, и почти весь замок уже спал, Роберт сидел в своей комнате вместе с Генри – своим оруженосцем, как он его называл. Генри был сиротой и воспитывался в их замке с детства. С Робертом они были одного возраста и часто играли вместе в рыцарей.
– Я считаю, что время игр закончилось, – серьёзно заявил Роберт, – Нет, ну, в конце-то концов! Мне уже надо становиться рыцарем. По-настоящему. Для этого надо совершить подвиг!
– И что ты предлагаешь? – с отсутствующим видом поинтересовался Генри.
– Пойти вместе с папой в Зуманию! Привязаться сзади к их отряду, и всё!
– Ты хочешь участвовать в турнире? А если отец тебя заметит?
– Тогда он не даст поучаствовать, – Роберт задумался, – Ну и что? Тогда просто посмотрим на настоящий международный турнир! Ты разве не хочешь?
– Эй, чего это вы там удумали? – в комнату вошла светловолосая женщина.
– Да ничего, тётя Сицилия! Только маме не говори…
– Я подумаю. Вот пирог вам принесла. Вы почему к ужину не спустились?
– Мфы тфхенифофапысь! – жуя пирог, ответил Роберт.
– Что-что?
– Я гогою, мы тфхениёфались!
– Мы тренировались, – ответил за друга будущий оруженосец.
– Ладно, пойду, компот вам принесу, рыцари, – тётя Сицилия слегка погладила тёмноволосого Генри. Наверное, он чем-то напоминал ей сына…
Ночью в ярком свете луны можно было разглядеть два маленьких силуэта, выглядывающих из окна замка.
– Ты уверен? – спросил один силуэт.
– Да, – отозвался второй.
– Точно? Может, вернёмся, пока не поздно?
– Ты что, трус?
Генри обиделся. Так его никто ещё не называл.
– Ладно, но я тебя предупреждал, – ответил он.
Роберт сбросил с окна верёвку. Через двери из дома выбраться не было возможности – ключи лежали в спальной комнате родителей.
– Ты первый – обрадовал он своего оруженосца.
– Я?! – обрадовался тот.
– Ну да, а кто меня ловить будет в низу, если я сорвусь? Мне нельзя до турнира переломы получать.
Генри понял, что спорить не к чему, взялся за верёвку и проворно спустился вниз со второго этажа.
– Теперь вы, сэр рыцарь! – насмешливо сказал он.
Роберт замялся. Такой прыти он от товарища не ожидал. Но деваться некуда. Рыцарь взялся за верёвку, перелез через подоконник и повис…
– Да прыгай, я тебя поймаю! – заверил его друг.
Роберту в это не особо верилось, поэтому медленно, крепко держась за верёвку, он начал сползать. Через пять минут оба приятеля стояли на земле в полной темноте и тишине улиц Среднего королевства.
– Здорово! – сказал маленький рыцарь.
– Да! – согласился его друг, – Ну, а теперь пошли домой!
– Ты что? Всё ещё трусишь?
– Нет… Пошутил я так.
– Тогда пошли за лошадьми!
Две тени прокрались в хлев. Минут через десять непрерывного шуршания, оттуда выехали два всадника и направились в темноту, навстречу неизвестности, опасности и…ну, вы знаете, чему.
Когда стало светлеть, Генри дремал, сидя в седле. Его друг тоже то и дело опускал голову и закрывал глаза. Лошади спокойно шли вперёд.
– Так, всё, хватит! Просыпайся! – Роберт остановил коня и стал толкать товарища.
– Нну, мнмр…! – ответил тот.
– Вставай!
– Что случилось? – открыл один глаз Генри.
– Помоги мне одеть доспехи. Уже светло.
– Зачем? На турнире оденешь!
– Нет, надо сейчас. Чтобы папа меня не узнал.
Со вздохом Генри опустился на землю. Минут двадцать было потрачено на то, чтобы облачить рыцаря во все доспехи его отца.
– Да они тебе большие!
– Разве?
– Ты упадёшь с седла задолго до того, как твой противник решит обнажить меч! Они тебе всё тело натрут!
– Неправда, – маленький рыцарь забрался обратно в седло.
– Тебе, конечно, видней… Но потом не говори, что я не предупреждал.
– А я похож на настоящего рыцаря? – Роберт проигнорировал эти слова и взял в руки отцовский меч.
Генри окинул друга придирчивым взглядом, прошёлся вокруг лошади, и, наконец, изрёк:
– Да. Ты похож на закалённого боями рыцаря, которому знаком запах стали и скрежет железа.
– Ухты! – Роберт выпрямился в седле и поднял повыше меч.
– Да. Доспехи все такие помятые… и грязные…
– Спасибо! Друг…
Минут двадцать закалённый боями рыцарь пытался дать Генри подзатыльник. Но тот проворно уклонялся, а затем ловко запрыгнул на своего коня и ускакал вперёд.
– И долго ещё? – спросил Генри друга, – Ты говорил, что к полудню мы их уже догоним.
– Должны скоро их увидеть. Мне так кажется.
– Уже полдень прошёл. Я не спал. Я есть хочу. И мне скучно.
– Не скули. Надо было раньше выезжать, я тебе говорил же.
– Надо было еды с собой взять… или денег хотя бы.
– Кто-то сказал про деньги? – раздался голос позади товарищей.
Ребята обернулись. Там стояло человек семь, и они очень мило улыбались, показывая кривые зубы. Вид у них был самый бандитский.
Роберт не был трусом. И ещё он неплохо владел мечом, особенно для своего возраста. Пару раз он побеждал своего отца на тренировках. Но он был к тому же и не глупым, поэтому сразу оценил ситуацию.
– Бежим! – крикнул он Генри.
Тот не заставил себя долго ждать. Друзья что есть мочи пришпорили коней и поскакали вперёд. Бандиты тоже не растерялись, вскочили на своих скакунов и кинулись догонять. Надо сказать, преимущество было не на стороне наших героев. Генри ещё мог бы оторваться, но конь Роберта, который нёс не только хозяина, но и его доспехи, постепенно стал отставать. Так как все разбойники были налегке, расстояние между ними и рыцарем резко сокращалось.
– Туда! – крикнул Генри, обернувшись к другу.
Они резко взяли влево, съехали с дороги и направились в лес, располагавшийся неподалёку. В спешке ребята даже не обернулись. А зря, иначе бы они увидели, что разбойники резко остановили своих скакунов и не стали продолжать погоню, со страхом глядя вслед двум всадникам…
Ветки били по лицу Генри и по шлему Роберта, цеплялись за одежду и доспехи, но ребята не сбавляли скорость. На их пути не было даже маленькой тропинки и им приходилось пробиваться сквозь лес. Наконец, друзья решили остановиться и прислушаться.
– Тихо вроде, – сказал шёпотом Роберт.
– И что теперь будем делать? – отозвался Генри.
– Не знаю. Думаешь, они далеко? И сможем ли мы выехать из леса незамеченными?
– Я что, Фародей? Откуда мне знать?
– Ладно… Подъедем ближе к дороге… А там посмотрим.
Надо сказать, к дороге им приблизиться не удалось. Ребята не знали, насколько они продвинулись вглубь леса и в каком направлении. В общем, заблудились. Но поняли это не сразу. Около часа они пытались выехать обратно. Роберт вёл своего скакуна чуть впереди, Генри следовал по проторенному пути и всё время осматривался.
– Роберт…
– Что?
– Я не уверен, но, по-моему…
– Да знаю я! Мы заблудились! Но не волнуйся. Мы где-то недалеко.
– Нет! То есть да, но… Я не это хотел сказать.
– А что?
– А-а-а-а! – хором заорали ребята.
На уровне глаз из кустов на них смотрела огромная змея. Она была раза в три больше положенного роста, и, к тому же, непрерывно шипела. Лошади заржали, чуть не встав на дыбы, и кинулись в разные стороны. Генри всё-таки смог направить своего скакуна туда же, куда поскакал Роберт. А тот скакал туда, куда его коню вздумается. Через время ребята смогли успокоить лошадей и остановиться.
– Ты это хотел сказать?
– Нет, – отмахнулся Генри, – Совсем не это!
– А тогда что?
– По-моему, мы в Тайном лесу.
– Что? Да не может быть! Тайный лес в Орлеанде.
– Ну, видимо, мы двигались недалеко от границы…
– Нет!.. Навряд ли.
– Сам посуди! Тут на деревьях растёт синий мох. Листья у некоторых кустарников тёмно-фиолетовые. Цветы попадаются странные. И мы только что видели огромную змею.
Роберт задумался. С последним фактом не поспоришь. А хотелось бы. В этот момент мимо них пробежало три маленьких, кричащих что-то непонятное, чумазых человечка, что окончательно убедило нашего рыцаря в том, что его друг прав.
– Это куда они? – поинтересовался ошарашенный Генри.
– Не знаю. Там шум какой-то.
– И крики. Или это не крики?
– Пойдём, посмотрим? Незаметно…