- А теперь скажите,богатыри,разве все это не волшебство? Ракета, летающая к Венере? Ведь чудеса, да и только? И согласитесь, что творить их под силу только волшебникам и богатырям!Теперь-то уж вы мне поверите, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!
- Волшебники - это ученые,- сказал Илья.- Ведь и вы ученый.
- Думай обо мне,что хочешь,-прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку,- только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь.Что бы вы сказали,если бы я перенес вас…- он поднялся из-за стола и протянул руку к ночному небу,- скажем к одной из этих звезд?
- Полетели!- сорвался с места Илья.- Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!
- А куда мы полетим?- с сомнением в голосе спросил Никита, который не любил принимать поспешных решений.- Если на Марс или на Венеру, то это еще можно… А если куда-нибудь дальше…
Волшебник остановил его движением руки:
- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей Солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?
Никита помолчал, соображая:
- Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трех суток… Ну, так Луна совсем рядом! Если на Марс или на Венеру лететь, потребуется несколько месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи, они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Чтобы лететь из нашей Солнечной системы к другим солнцам…- Никита безнадежно покачал головой…- ста лет будет мало!
- А можно со скоростью света лететь!-торопливо сказал Илья, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях.- Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что ученые уже изобретают такие ракеты…
- Фотонные ракеты,-подсказал старик.-Да вы неплохо разбираетесь в космосе!Однако я считаю,космического пространства триста тысяч километров в секунду- черепашья скорость.Конечно,до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу- а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы четыре года.Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
- Ой-ой!- вздохнул Алеша.- Что-то мне не очень хочется лететь на Центавр…
- А я все равно полетел бы!- тряхнул головой Илья.-Подумаешь,восемь лет!
- А мы перенесемся еще дальше!- вдруг сказала Вероника.
Мальчики, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на ладони и с нежностью глядя на Волшебника.
- Правда, дедушка?
- Правда,Забава,- улыбнулся он.-Я перенесу вас в такую даль,в такую даль…
- Неужели со скоростью света?- спросил Илья Муромец.
- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Вероника.
- Этого не может быть!- сказал Никита.- Триста тысяч километров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
- Ты правильно сказал,Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Никиты вдруг мелькнула мысль: "Этот человек- великий гений! А может быть… Может быть, он сошел с ума?!"
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:
- Ты подумал сейчас,Добрыня,что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз,богатырь! И не беспокойся:я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник… Самый обыкновенный волшебник… Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени… Кстати, знаете ли вы, что у пространства и времени есть нечто общее, несмотря на то,что они совершенно различны?
- Знаем,- дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Никита.
- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности… Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.
- Да,- соврал Никита и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.
- Нет, вы совсем не понимаете меня!- вдруг рассердился Волшебник.- Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки,Вероника?- спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.
- Двадцать метров, дедушка.
- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
- Не знаю… Быстрыми шагами - секунд десять.
- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки- это мало. А вот до города от нашего поселка- шестьдесят километров- это много… Дальше… Десять секунд- это очень мало.А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.Но что такое "много" или "мало" для космоса, где нет ни калитки,ни земных минут, секунд и часов?Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров- все равно, что миллиард километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
- Но это…- робко начал Илья.
- Сказка?- сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка! Как только вы перелезли через зеленый забор,вы очутились в сказке.- Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся.- Когда вы будете рассказывать о том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка.И пусть себе говорят!Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!
Илья зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Вероника, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Ее белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.
Но он не обратил на Веронику никакого внимания.
- Теперь я все знаю, - уверенно сказал Илья человеку с белой бородой, рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце,- вы специалист по всяким полетам.
- Да,- сказал Волшебник,- когда-то я подарил людям ковер-самолет,а сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?…
- А где он? - тихо спросил Алеша.
- Да вот же он!- Волшебник развел руками, и что-то вдруг ослепительно сверкнуло.
Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать ни одного слова.
Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой герои этой сказки попадают на неизвестную планету
Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами, излучающими ровный приятный свет.Ни окон, ни двери! В комнате стояло несколько мягких кресел. К одной из стен был прикреплен щит со множеством белых кнопок, и над ним висела большая карта звездного неба.
- Садитесь,- повелительно сказал Волшебник.
Они сели в кресла.
- А куда мы полетим? - встревожился Никита.
- Может быть, никуда не надо? А?- тихонько захныкал Алеша.
- Молчи, рыжий,- шепнул Илья.
- Мы перенесемся в одно из самых далеких от Земли созвездий,- негромко сказала Вероника.- Да, дедушка?
- Да,- подтвердил Волшебник.- Мы понесемся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
- Пожалуйста, не надо далеко,- продолжал настаивать Алеша.- Товарищ Волшебник!… Отправимся лучше на Венеру или на Марс?
- Ну какая же это будет сказка?- пожал плечами Волшебник.- Перенестись на Венеру или на Марс можно с помощью ракеты, которую наши люди уже научились строить.
- Мы перенесемся, ребята, в созвездие, которое носит мое имя,- сказала девочка и покраснела.- Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
- Слышите?- взволнованно произнес Волшебник и ткнул твердым пальцем в звездную карту.-Вот оно, небольшое созвездие нашего северного неба… Видите, оно расположено между созвездием Волопаса, Девы, Льва и Гончих Псов. Здесь находится северный полюс Галактики. Это созвездие так далеко, что кажется совсем неярким и едва различимо с Земли.А между тем, в созвездии Волосы Вероники десятки огненных живых солнц!К одному из них, смотрите- вот к этой малюсенькой точке мы и перенесемся сейчас!
- И погибнем! - вскрикнул Алеша.
- Почему? - недоуменно посмотрел на него Волшебник.
- Потому что ни на какой звезде нельзя жить! Мы сгорим в одно мгновенье,- быстро и громко сказал Алеша.Звуки его голоса до краев наполнили квадратную комнату и, казалось, с треском отскакивали от светящихся стен.
- Не говори так громко, пожалуйста,- поморщился Волшебник.- Я сказал, что мы перенесемся к одному из солнц созвездия, а не на само солнце. У многих звезд есть свои планеты, такие же, как у нашего Солнца. Никто еще не видел ни в один телескоп планет в других солнечных системах.Но они есть! На одной из них мы сейчас окажемся…
Он подвинул свое кресло к щитку с белыми кнопками и задумался. Внезапно Волшебник вскинул руки,и его пальцы быстро забегали по кнопкам.Кнопки слабо защелкали, наполняя комнату шелестом. Наконец он медленно опустил руки, словно устал.
- Забава,- тихо сказал Волшебник,- сколько сейчас времени?
Она посмотрела на маленькие ручные часы.
- Десять часов вечера, дедушка…
- Ты видишь на щите эту крайнюю кнопку?
- Да, дедушка.
- Нужно сделать последнее движение… пусть эта честь принадлежит тебе!
Она сделала шаг к щитку и прикоснулась к кнопке.
Мыслеплан чуть-чуть вздрогнул. Впрочем, это, может быть, только показалось взволнованным путешественникам.
- Все, - проговорил Волшебник торжественно.
- Что "все"? - шепотом спросил Илья и облизнул пересохшие губы.
Волшебник поднялся с кресла. Его лицо было спокойным и бледным.
- Мы в созвездии Волосы Вероники, друзья! В одной из солнечных систем этого созвездия, на планете, о существовании которой на Земле даже не подозревают!
- А на этой планете есть воздух?- тревожно спросил Алеша.
- Я уже проверил… Есть! Забава, сколько сейчас времени?
- По-прежнему, десять часов, дедушка… Нет, уже одна минута одиннадцатого.
- Мы уже целую минуту находимся на другой планете!
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой рассказывается о первых приключениях космических путешественников
Стена мыслеплана раздвинулась. В образовавшемся проходе все увидели лишь тьму. Непроницаемую ночную тьму, из которой отчетливо повеяло теплом и запахом каких-то цветов.
Может быть, Волшебник пошутил, и они по-прежнему на террасе в дачном поселке? Разве не цветами с маленькой клумбы пахнет сейчас?
Нет, слишком острым и незнакомым был этот аромат.
- Как сильно пахнет медом!-сказала девочка.
Волшебник первым шагнул в темноту и следом за ним, торопясь и сталкиваясь в проходе, бросились остальные. Густой теплый мрак со всех сторон навалился на них.
Мыслеплан,снаружи оказавшийся круглым,будто огромный золотистый апельсин, лежал в очень густой и высокой траве.Она доходила мальчикам до пояса. Глаза путешественников начали привыкать к темноте, и в слабом свете, исходящем от золотистого шара, трава показалась им розоватой. На ощупь она была клейкой и мягкой и резко пахла медом. Порывы теплого ветра раскачивали ее.
Черное небо над их головами пылало бесчисленными звездами.Что это было за небо! Незнакомые созвездия,целые группы звезд,словно живые,дрожали,мерцали, переливались голубоватым, желтым и красноватым цветами.
Все молчали, пораженные невиданным зрелищем.
- Как красиво!-взволнованно прошептала Вероника.-Дедушка,а где наша Земля?
- Земля? Неужели ты думаешь,девочка,что сможешь увидеть отсюда нашу Землю?Скорее можно разглядеть пылинку в облаке.Но наше Солнце я покажу вам…
- Где, где оно?
- Вон в том маленьком созвездии чуть виднеется желтая звездочка…
- Я не вижу…
- Да, ее трудно рассмотреть. Где-то там вокруг него совершают свой вечный полет Земля, Венера, Юпитер, Марс и другие наши планеты.
- Как далеко!
- Далеко? Это не то слово, внучка! На человеческом языке нет названия числу километров, отделяющих сейчас нас от нашей Солнечной системы.
- Даже страшно становится…- повел плечами Алеша.
- Не бойтесь, друзья, с вами добрый Волшебник!
Между тем тьма поредела и вдали начали вырисовываться неясные очертания скалистых гор. Острые пики и глыбы вздымались над незнакомой планетой высоко и грозно. Небо над ними быстро бледнело, звезды тускнели, таяли на глазах и исчезали.
Ветер стих. В молочном сумраке стало видно все пространство вокруг мыслеплана. Это была широкая долина, поросшая высокой розоватой травой. Слева линию горизонта закрывала темная гряда леса.Он тянулся в сторону скал и терялся где-то в предгорьях. Справа долина постепенно понижалась и, по-видимому, заканчивалась обрывом над рекой. Оттуда слабо доносилось журчание и плеск воды.Однако разглядеть, что происходит там, внизу, было невозможно, потому что за обрывом огромным мохнатым облаком висел белый туман.
Космонавты не двигались, зачарованно глядя, как рождается утро на незнакомой планете.Вот в розовой траве засвистела невидимая птица- тонко и прерывисто: фью-фью-фью-фью… Неподалеку ей ответила другая, потом третья, четвертая… Но может быть, это свистели не птицы, а какие-нибудь животные?
- Смотрите, смотрите!- вдруг исцуганно вскрикнуд Алеша.
Из тумана одна за другой вынырнули огромные крылатые тени. Их было не меньше десятка. Вероника вздрогнула:
- Ой! Какие странные птицы!
- Кажется, летучие мыши…- неуверенно сказал Илья.
- Какие же это летучие мыши,- запротестовал Никита.- В каждом крыле метра три!
Крылатые чудовища с длинными хвостами пролетели над путешественниками, издавая пронзительные воркующие звуки. Теперь были хорошо видны их змеевидные темные туловища с четырьмя короткими лапами и большие вытянутые головы с маленькими круглыми глазками. Легко и бесшумно взмахивали они перепончатыми крыльями.
Одно из чудовищ отделилось от стаи, сделало плавный круг и, открыв пасть, тонко запищало.
- Будто ножом по сковородке!-усмехнулся Илья.
В пасти чудовища блеснули белые игольчатые зубы.
- Пожалуй, их можно назвать птерозаврами,- сказад Волшебник,- хотя я представлял себе их несколько иначе… Крылатые ящерицы. Да, да, гигантские крылатые ящерицы! Подобные твари жили на Земле в Юрском периоде…
Птерозавр все еще парил над ними, вытянув перепончатые крылья. Наконец он с недовольным клекотом полетел следом за стаей. Вскоре вся стая скрылась за лесом.
- А они опасны?- спросил Алеша, приходя, наконец, в себя и зябко поводя плечами.
- Как знать!- Волшебник задумчиво поглаживал белую бороду.- Даже волшебники не всегда все понимают сразу, особенно если они находятся на чужой планете…
Небо над далекими горами покраснело, накаляясь все ярче и ярче, и стало, наконец, багровым. Вершины скалистых гор внезапно ослепительно засверкали.
- Снег, снег! - ахнула Вероника.- На горах снег!
В ее широко открытых глазах светились отраженные вершины.
На долину от гор упали длинные тени. И теперь в свете разгорающегося дня путешественники вдруг увидели:все,что растет на этой планете, удивительно розового цвета!Розовая трава… Странные розовые деревья в лесу…Далеко внизу, за обрывом, за облаком тумана, нежно-розовая дымка покрыла неясные просторы заречья: должно быть, там тоже рос розовый лес.
- Это просто… просто невероятно!- развел руками Илья.- Честное слово, так не может быть!
- Не бросай на ветер честного слова!-строго посмотрел на него Волшебник.- Ты же видишь все это своими глазами.
- Но, понимаете…- помялся мальчик.-Мы учили в школе,что в каждом растении есть хлорофилл,и он обязательно зеленеет под действием солнечных лучей! Ну, конечно же, я это точно помню: растения вдыхают углекислоту и под влиянием хлорофилла разлагают ее и выдыхают кислород.Так растения поддерживают жизнь всех животных… Ведь без кислорода жить нельзя!
- Без кислорода действительно нельзя жить,-ворчливо проговорил Волшебник, -но кто тебе сказал,что вот эти розовые растения также не вдыхают углекислоту и не выдыхают кислород?
- Но ведь они розовые! Значит, в них нет хлорофилла!
- А это еще неизвестно! На нашей Земле тоже есть розовые и даже красные растения, содержащие хлорофилл. Вероятно, ты невнимательно слушал учителя… Багрянки!Целое семейство водорослей!Кстати сказать,из багрянок добывают йод… Их происхождение до сих пор еще ученые не выяснили.Ведь то, что водоросли были первыми нашими растениями,известно давно. Неизвестно только, какого цвета они были. Думаю, что они были красного цвета! Водоросли великолепно приспосабливаются к различным условиям жизни. Они могут существовать и в море, на большой глубине, и на суше! Эти остатки древнего мира всегда напоминают нам о его молодости.
- Дедушка!- быстро перебила его Вероника.- Если все так, как ты говоришь, значит, эта розовая планета совсем молодая?
- Какая ты догадливая! - обрадовался Волшебник.
А в это время из-за снежной вершины вырвался поток режущих глаза лучей, и солнце, неведомое, незнакомое солнце, но такое же, как и то, к которому они привыкли на Земле,- огнедышащее, слепящее и радостное, засверкало над планетой.
- Это… это чудесно…- тихо и взволнованно прошептала Вероника.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой Веронике и Алеше угрожает смертельная опасность
- А теперь,- сказал Волшебник,- я с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем посмотрю, что делается внизу, вот там за обрывом, а Забава и Алеша Попович останутся сторожить мыслеплан.
- Дедушка! - надула губы внучка.- Но мне тоже хочется пойти с вами.
Он покачал головой.
- Нет, милая, мыслеплан оставлять нельзя. Никто не знает, что может случиться… Надеюсь, тебе здесь не будет ни страшно, ни скучно: ведь с тобой останется такой отважный защитник! - и он прижал пальцем облупленный нос Алеши.- Пойдемте же, богатыри!
Они удалились, шурша травой, и скоро скрылись за обрывом.
- Алеша,- вздохнула девочка,-с шаром ничего не случится, если мы немного походим.
- А куда ты хочешь идти? - опасливо спросил он.
- Совсем недалеко… дойдем только до леса и посмотрим, какие там деревья. Кругом ровное поле, и нам все время будет виден мыслеплан.