- Это не совсем так,мальчик.Я понимаю,что ты имеешь в виду, но это скорей космический локатовизор. Ведь для телевизора необходима станция, передающая изображение, а локатовизор не нуждается в такой станции. Я сама выбираю нужный объект и посылаю к нему пучок радиоволн. Эти волны отражаются от объекта и возвращаются обратно в виде изображения. С помощью космического локатовизора мы можем наблюдать все, что происходит в нашей Солнечной системе. Волны локатовизора проходят расстояние от Утренней Звезды до Эфери Тау в течение двухсот тилей… Это составляет около трех с половиной ваших минут… Столько же времени волны идут обратно. Следовательно, мы будем сейчас с вами наблюдать то, что происходило на Эфери Тау около семи минут назад.
Экран потемнел. Бесчисленные звезды, подрагивая, заблестели в чернильной тьме.
Затем крохотная звездочка в центре экрана начала набухать, расширяться и вдруг засияла,словно луна в ночном небе. Неясные контуры материков и горных хребтов угадывались на золотистой планете. А планета продолжала быстро расти и словно летела навстречу сидящим у экрана землянам.
Золотистый цвет бледнел, таял, планету окутывала едва различимая блекло-голубая дымка.
- Остатки атмосферы?- не сводя глаз с экрана, спросил Волшебник.
Флер молча кивнула.
Планета с каждой секундой разрасталась, стала серовато-бурой и, наконец, заполнила своей массой весь экран. Горы, провалы, пустыни летели, будто под крылом самолета.Темные, рваные тучи там и тут вихрились на поверхности.
- Пыль,- вздохнув сказала Флер.- Как всегда пыль… Смотрите,здесь когда-то был главный город эферийцев…
В темных клубах урагана на экране мелькнули развалины былого города.
- Здесь больше нечего смотреть,- вздохнула она и нажала клавиш. - Уйдем внутрь планеты…
Земляне вздрогнули от неожиданности.Нет, то, что они увидели, поразило их еще больше.На синем своде горели искусственные солнца. Среди бледно-зеленых садов и плантаций голубели тонкие извилистые каналы. А на их берегах повсюду виднелись шестигранные строения с прозрачными крышами. И повсюду под синим сводом в лучах искусственных солнц парили легкие летательные аппараты, точно такие, как и. тот, на котором уже совершили полет земляне.
- Это чудо!- вдруг глухо проговорил Волшебник и в волнении поднялся с места.
Вероника и мальчики взглянули на Флер. Она все так же грустно улыбалась.
- Флер,- сказала девочка,-дорогая Флер, неужели вы должны все это покинуть?
- Да,милая! И как можно скорее!- Она ударила пальцем по клавишу и выключила локатовизор. - Тысячи наших разведчиков на Эо Тау уже готовы к приему космических кораблей с переселенцами. Первыми прилетят дети и молодежь. Они уже подготовлены к условиям жизни на Утренней Звезде. У нас мало кислорода, но для детей и молодежи мы ничего не жалеем! Поэтому им не нужно будет привыкать здесь, на Эо Тау,к теплу и к излишкам кислорода в атмосфере. Разведчики построили для них целые города.Сейчас отряды разведчиков заканчивают уничтожение ядовитых растений и хищных животных на Эо Тау.
Волшебник заинтересованно посмотрел в темные глаза Флер.
- А ведь вы,доктор,кажется, уже оклиматизировались на Утренней Звезде. Во всяком случае, вы дышите одним с нами воздухом.
- Да, мне это дается сравнительно легко. Но мой отец…
- Мы знаем его?
- Да, это Клад.
- Руководитель экспедиции?
- Он не только руководитель экспедиции. Он крупнейший ученый Эфери Тау.
- И ему здесь трудно?
- Очень…
Флер не закончила. Где-то под прозрачным куполом комнаты раздался шорох, и мужской голос отчетливо произнес:
- Бенсонто! Бенсонто!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,
в которой земляне узнают о борьбе двух миров
Флер рывком поднялась с места, и землянам показалось, что ее нежное лицо стало еще белее.
- Тревога! - с некоторым трудом выговорила она и вынула из кармана на груди светлый коробок- крохотный радиоаппарат, точно такой, как земляки видели накануне у Клада. Она спросила что-то взволнованной скороговоркой, и мужской голос так же быстро что-то ответил ей.
- Мне разрешено остаться с вами,- уже спокойней сказала Флер, пряча радиоаппарат.- По экспедиции объявлена тревога, и разведчики на всей планете занимают места для обороны. Наши приборы зарегистрировали в космосе полет межпланетного корабля.
- Кто это может быть? - спросил Волшебник. - Синоты?
- Только синоты! Это уже не первая их попытка высалиться на Эо Тау и уничтожить эферийцев.
- Уничтожить?Зачем?Что за бессмысленная жестокость? Вы очень взволнованы, Флер?
Она, не отвечая, опустилась в кресло и один за другим нажала несколько клавишей. И снова экран локатовизора озарился мерцающим светом.
- Вы уже знаете, что в нашей Солнечной системе существуют три планеты: Эфери Тау, Сино Тау и Эо Тау.
- Да, Флер…
- Наиболее древняя планета Эфери Тау обращается вокруг Ладо по самой дальней орбите. Молодая и еще не обжитая людьми Эо Тау- находится ближе остальных к Ладо.Ее среднее расстояние до Ладо- сто десять миллионов земных километров.
- Гм… Примерно такое же расстояние разделяет Солнце и нашу юную планету Венеру,- задумчиво пробормотал Волшебник.- И как это ни удивительно,ее тоже называют Утренней Звездой.Впрочем, удивляться нечему, я думаю, что в каждой солнечной системе есть и молодые и старые планеты… Но простите, я отвлекся…
- Сино Тау находится между этими двумя планетами. Ее отделяют от Ладо сто сорок миллионов километров,в то время как наша умирающая планета удалена от Ладо почти на триста миллионов километров! Сино Тау находится в полном расцвете… Посмотрите же на экран…
И снова с черного экрана на земляков полетел золотисто-сизый шар,с каждой секундой увеличиваясь в объеме.Вот он заполнил всю ширину экрана, и земляне увидели сквозь голубую дымку атмосферы белоснежные облака, густую синеву океанов и нежную зелень незнакомых материков.
Внезапно Флер выключила локатовизор.
- Огромная планета,и всего полтора миллиарда жителей!-сказала она,сдвигая черные брови. На ее переносице четко обозначилась морщинка.- Богатейшие ископаемые,великолепные стойкие урожаи, чудесный климат! Что еще надо людям этой планеты?- Она помолчала, а затем продолжала с дрожью в голосе:
- Сорок лет назад на Эо Тау опустились наши первые корабли, и на планету высадились разведчики- сорок тысяч человек.Это были наши лучшие люди,лучшие ученые Эфери Тау! Они с юных лет готовили себя к научному подвигу. Они готовы были пожертвовать всем, чтобы спасти человечество Холодной Звезды от гибели… А через год на Эо Тау высадились синоты и убили наших разведчиков! Убили безжалостно и хладнокровно сорок тысяч великих ученых!Разведчики даже не думали оказывать им сопротивление, они радостно приветствовали гостей с соседней планеты.
Флер говорила, опустив подрагивающие ресницы. Больше ничто не выдавало ее волнения, но земляне ясно чувствовали, сколько усилий ей стоило сдерживать себя.
- Зачем это сделали синоты, Флер?
- После своего дикого злодейства они прислали на Эфери Тау ракету с наглым посланием. Они объявляли Утреннюю Звезду своей планетой и заявляли, что и впредь будут уничтожать всех эферийцев, пытающихся обосноваться на Эо Тау. Мы отправили на Сино Тау своих парламентеров, чтобы рассказать о нашем бедственном положении. Разумеется, синоты уже знали об этом, их космические корабли иногда посещали Эфери Тау…Нам было известно,что они давно путешествуют по Вселенной,видели много необжитых планет,еще более прекрасных, чем Утренняя Звезда! Наши парламентеры рассказали им, что пока эферийцы не в состоянии добраться до планет других солнечных систем, и предложили совместно обосноваться на Утренней Звезде, если они когда-нибудь пожелают покинуть свою цветущую планету Сино Тау. Но синоты и слышать об этом не хотели. Тогда парламентеры пообещали, что эферийцы навечно покинут эту Солнечную систему, если синоты откроют тайну своих сверхскоростных кораблей.
- Что синоты ответили вашим парламентерам, Флер?
- Они убили парламентеров… Среди погибших был мой муж.
Земляне были подавлены рассказом. Флер поднялась с кресла и прошлась по комнате. Ее желтый костюм мягко зашуршал в тишине.
- Гады!- вдруг громко сказал Илья.- Как я ненавижу этих синотов!
- И я!- горячо прибавила Вероника.
- Милые дети!- печально улыбнулась Флер,остановившись посреди комнаты.- Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения… Я не сообщила вам одного важного обстоятельства… Видите ли, наши ученые все свои усилия долгое время направляли на улучшение жизни людей на гибнущей планете. Понимаете?Это было для нас самым важным.Что ж,поэтому ученые Сино Тау кое в чем опередили наших ученых.Но только кое в чем… Во многом они отстают от нас.У них сохранился еще несправедливый общественный строй.Синоты переживают сейчас тот период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего народа с гатами. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага,а большинство живет на положении рабов.У нас великая Эра дружбы,у них- бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них- кучке хищников. Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. В лагере гатов идет ожесточенная борьба за власть между двумя группировками.
- А что же народ не уничтожит этих гатов?- засопел Алеша и сжал кулак.- Я бы им так дал!
Флер пожала плечами:
- Ну, это уже дело народа Сино Тау.Я-то уверена,что наступит время, когда гаты исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что они владеют совершеннейшими средствами межпланетных путеществий и страшным всеразрушающим оружием!
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской голос:
- Берку тино латос!
- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй межпланетный корабль,- сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада. Он был в том же,что и вчера желтом, плотно облегающем его фигуру костюме. Лишь лицо оставалось открытым, маска свободно висела за плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
- Верито,-проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстрыми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
- Рито фас!- сказал Клад.
- Вот они!- перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных туманностей, грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался совершенно неподвижным. Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий раструб хвостового устройства,и сразу можно было подумать,что столб, словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых бушевал этот страшный поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков всегда появляются десятки вопросов. Поэтому три "богатыря" сразу зашептались и заспорили. Вероника замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
- Что случилось?- недовольно спросил Волшебник.
Илья кашлянул.
- Это фотонная ракета?
- Судя по всему…
- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистых энергий?
- Допустим…
- Но это же поток немыслимой силы!
- Конечно…
- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ракеты?
Флёр оторвала глаза от экрана и посмотрела на мальчишек:
- Этот раструб,дети, не что иное как огромный отражатель. Он не принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты поэтому устремляется вперед.
- С какой скоростью?
- Со скоростью, близкой к скорости света.
- Но почему же все-таки,- допытывался Никита,- эта энергия не расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
- Как раз это и есть тайна синотов.- Она повернула лицо к экрану и прибавила:- Вы видите черный круг на конусе ракеты?
- Да,- в один голос сказали богатыри.
- Это отличительный знак одной из враждующих групп гатов. Другие гаты рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.
- А какая из этих групп лучше? - спросила Вероника.
- Обе хуже,- невесело усмехнулась Флер.
- А ведь в этих названиях есть смысл,- подумав, сказал Илья.
- И еще какой!- прибавил Алеша.- Одни круглые дураки, а другие угловатые!
- К сожалению,это не так,-вздохнула Флер.-Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора.Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось,и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на ее конусе был изображен большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня.
Клад молча смотрел на ракету.
- Кругляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые минут через пятьдесят,- спокойно проговорил он и выключил локатовизор.- По предварительным расчетам,их ракеты опустятся в районе Большого Города…Флер, я немедленно улетаю.
- В район Большого Города?
- Да.
- Хорошо…- Ее голос звучал так же спокойно.- Не забудь надеть маску, а то потом тебя будет мучить сердце.
- Да, да,- рассеянно кивнул он.
- Надень сейчас!-настаивала она.-В этот дом ты тоже не должен был входить без маски.
Он послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
- Я рекомендую,Флер,тебе и нашим гостям спуститься к морю,- сказал Клад с порога.- Гаты знают,что на берегу у нас нет никаких строений. Там вы будете в безопасности.
- Хорошо.
Клад переступил порог, но она остановила его:
- Береги себя… Помни, что если… с тобой что-нибудь случится, мне будет очень больно…
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.
В воздухе было очень тихо, океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря- запах меда.Он плыл,этот нежный, чуточку пряный запах в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор,заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях,так же как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн Великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания,
- Вам жарко и трудно дышать, Флер? - участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
- Нет, нет, мой организм уже достаточно натренирован…
Она опустилась на камень и предложила сесть землянам.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке. В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца, виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розово-лиловый зонт. Невдалеке из воды с легким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря.
Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадованно:
- Ребята! Вода просто горячая!
- Теплая,- поправила Вероника, - градусов тридцать.
Если ты, читатель,даже сильно чем-нибудь озабочен, но тебе всего двенадцать лет и ты жарким днем находишься на берегу реки или теплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную, ласковую воду?
Дети молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.
- Скажите, доктор,- запинаясь, пробормотал Илья,- можно?…
- Что?- не поняла Флер.
- Искупаться…
- Но…- начал Волшебник.
Флер перебила его:
- Конечно, можно, мальчики! В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены подводные хищники… Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в море. Вероника с завистью посматривала на них. Она не умела плавать и не решалась войти в воду дальше чем по колено. Так она и бродила по воде у самого берега, подобрав подол голубого платья.
Волшебник и Флер беседовали о чем-то в тени скалы, то и дело озабоченно прищуривая глаза и поглядывая на купающихся.
Мальчики отплыли довольно далеко, но их голоса четко звучали над тихой водой.
- А вода-то соле-е-ная!- восторженно отплевывался Никита.
- Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю!- визжал рыжий Алеша и, зажимая пальцами нос, ушел вниз головой. Ноги его беспомощно барахтались над водой.
Вероника поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко, на горизонте, от небольшого облака отделилась черная точка.Девочка не успела открыть рот,чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А еще через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой девочки и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость ее казалось неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, до слуха Вероники донесся надрывный, хватающий за сердце свист. Теплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
- Ракета!-закричала девочка, задыхаясь.- Синоты!