– Это ещё неизвестно, – попыталась успокоить его Миррэ. – Такой выброс Силы не останется незамеченным. Сюда обязательно пошлют магов выяснить его причину. А мы подождём. И может быть найдём здесь воду… Не смотри на меня так, Алекс. Нам гораздо сложнее будет выжить в вашем мире, чем здесь.
– Идите, ваше высочество, – Арэт подошёл к Сашке и протянул ему руку. – Король Орис говорил, что прощаются у нас одинаково.
Сашка стиснул протянутую оруженосцем ладонь и с тоской посмотрел на портал. Ну не мог он просто так уйти. Не мог, и всё тут. И остаться тоже не мог. Всё на что он сейчас был способен, так это пялиться на мрачную внутренность склепа, в противоположной стене которого скрывался второй портал. И чем пристальней он смотрел, тем отчётливей видел, как на кирпичной кладке проступают пятна голубого цвета.
– Эврика! – Сашка даже подпрыгнул от радости. – Нашёл! Я знаю, что нам делать!
И, подтащив друзей (конечно друзей, а кого же!) к порталу, он начал объяснять:
– Видите на той стене светящиеся пятна? Нет? Зато я вижу. Это светятся те самые кирпичи, на которые нужно нажать, чтобы портал открылся. Это я точно знаю. Откуда? Понятия не имею. Знаю и всё. Наверное, Сила подсказывает. Так вот, мы проходим в мой мир, открываем второй портал, и вы отправляетесь прямиком в папочкин замок! Круто?
Нужно ли говорить, что такое предложение было встречено криками восторга. Попутно Сашка выяснил, как звучит "ура" на идимском, только не запомнил, уж больно слово оказалось длинное.
Они стояли возле второго портала, уже открытого правильным нажатием, и всё никак не могли расстаться. Слишком многое с ними произошло за это путешествие, слишком многое уже не произойдёт никогда. Даже Сашкино обещание заглянуть в гости через тринадцать лет, когда портал снова откроется, не сумело подсластить горечь расставания. Мальчишки молча и по-мужски крепко пожали другу руки, а вот, как прощаться с Миррэ, Демидов даже не представлял. Но она не дожидаясь пока он примет какое-то решение, со свойственной женскому полу Идима оттенком превосходства откинула волосы с лица и, быстро чмокнув Сашку в щёку, скрылась за голубым сиянием портала.
Оставшись один, Демидов прислонился к холодному боку саркофага. После пережитых приключений он мог, наверное, даже переночевать в нём. Никогда, никогда-никогда ещё он не чувствовал себя таким одиноким. Как будто одна половина семиклассника Сашки Демидова осталась на Идиме. "Ничего, – утешал себя бывший принц, – пройдёт. Поболит и пройдёт. Это как перелом, сначала кажется, что не пройдёт никогда, а потом… Зато теперь я дома. И Арэт с Миррэ дома. Живые и частично здоровые. Идут сейчас, небось, по Золотому залу и…" И тут у него внутри всё оборвалось: не могли они сейчас идти по Золотому залу. Потому что дверь потайного коридора открывается только перед особами королевской крови. Значит… Значит, измученные и обессиленные брат с сестрой будут сидеть перед закрытой дверью, надеясь только на то, что король Орис решит в ближайшие день-два посетить свои тайные покои.
Сашка заметался по склепу, пытаясь припомнить, сколько времени человек может обходиться без еды и питья. Получалось, что не больше пяти дней. А если учесть, что Арэт и Миррэ итак уже на одном честном слове держатся, то и того меньше. Может ли король Орис за это время заглянуть в свой скрытый от посторонних глаз уголок? Может быть, да, а, может, и нет. И тогда… Сашка остановился и, обхватив голову руками, уселся у портальной стены. Сумеет ли он спокойно спать, зная, что за его возвращение Арэт и Миррэ заплатили своими жизнями? И хуже всего, что он никогда не узнает, что произошло с ними на самом деле. Спасут его друзей или найдут их уже мёртвыми, сидящими возле не открытой вовремя потайной двери со сплетёнными даже после смерти руками.
Солнце, заглянувшее в узкое окошко склепа, осветило замершего у стены мальчишку в разорванной перепачканной рубашке и странно спокойным лицом. Он медленно поднялся и, повернувшись к стене, так же не спеша начал нажимать на ничем не примечательные с виду кирпичи. И, когда стена вспыхнула голубым огнём, мальчик на секунду замер и, глубоко вздохнув, шагнул сквозь разделяющее миры пространство. Как шагают с крепостной стены последние защитники замка, не желающие сдаваться врагу. Шагнул и исчез. Солнце, поняв, что смотреть больше не на что, разочарованно бросило последний луч в пустой склеп и спряталось за набежавшую тучу.
Глава VI
"Ничего, – усмехнулся про себя Сашка, давая глазам привыкнуть к неяркому золотистому свету, который он ещё полчаса назад не рассчитывал больше видеть. – Тринадцать лет за две жизни не так уж и много. По шесть с половиной лет на брата. То есть на брата и на сестру. И пусть какая-то Хозяйка хочет меня убить. Ничего у неё не выйдет, ведь теперь у меня есть Сила".
Выйдя из комнаты с порталом, он прошёл по коридору и с замиранием сердца различил две знакомые фигурки, сидящие у закрытой двери. Они даже за руки держались так же, как это ему представлялось. Сашке стало очень не по себе, и, чтобы отогнать злые тени он громко сказал:
– Что, не ждали? – и облегчённо улыбнувшись во вспыхнувшие радостью лица друзей, добавил: – А я тут подумал: пропадёт ваш мир без наследника. Кто кроме меня вам научно-техническую революцию устроит? Вот и решил вернуться. Чего расселись? Видите, дверь уже отрывается. Пошли что ли?
– Пошли, – расплылся в улыбке Арэт, хватаясь за протянутую Сашкой руку. – А насчёт революции, это правда? Что-то я перестал наследнику на слово верить.
– Правда-правда, – важно кивнул Сашка. – Вот стану королём и отменю все Запреты на науку. Вы у меня лет через десять вместо эрогов уже на мотоциклах будете гонять. Хотя эроги – тоже классно. Но мы их…
– Алекс, – позвала Миррэ, перебив его воодушевлённый трёп. – Мы всё понимаем, не маленькие… Ты ведь из-за нас вернулся. Спасибо тебе…
– Да чего уж там, – смутился Демидов, не зная, куда деться под прицелом её благодарных глаз. – Вы лучше побыстрее к врачам идите. Ведь на ногах еле держитесь.
– А ты как же? – заупрямился Арэт.
– А я здесь пока побуду. Один. Мне ещё кучу всего нужно обдумать, да ещё к встрече с папочкой подготовиться… Да не боись, Арэт! Дорогу в свою комнату я уж как-нибудь найду. Там и встретимся. Лады?
Стоя в проёме потайной двери, Сашка смотрел, как таяли в золотистой дымке удаляющиеся фигуры близнецов, и на душе у него становилось спокойно и радостно. Он сделал то, что должен и не жалел об этом. И всё же неясная тревога не желала покидать мальчишеское сердце. Что-то было не так. Вернее, не так, как обычно. Может быть, свет в Золотом Зале стал чуть более тусклым, или звуки шагов более глухими или запах… Вот именно, запах! Сашка усиленно принюхался. "Не может быть! – он не верил своему носу. – Это же…" В потайном коридоре отчётливо ощущался запах… бензина! Будь Сашка в своём мире, он никогда не обратил бы на него внимания, настолько запах был слаб. Но здесь, на Идиме он так выбивался из незнакомых ароматов, что ошибиться Сашка не мог. Как охотничий пёс, взявший свежий след, Демидов двинулся в глубь коридора, то и дело водя носом из стороны в сторону. Он миновал закрывшуюся комнату с порталом и, пройдя с десяток метров, этим же носом буквально уткнулся в незамеченную ранее дверь. Вернее, то, что это дверь, он понял лишь тогда, когда ощутил под пальцами едва различимую щель. Не стань Сашка, насторожённый усилившимся запахом, ощупывать тупик то никогда бы не догадался, что здесь может быть что-то кроме медово-золотой стены. Словно сами собой с его губ сорвались слова:
– Во имя Закинувшего Сеть его высочество наследник короны Идима желает войти!
Он даже не удивился, когда дверь послушно отъехала в сторону, и, шагнув в большую комнату, ярко освещённую золотыми шарами, в беспорядке раскиданными на полу, застыл с раскрытым от изумления ртом. Много чего мог ожидать Сашка Демидов от самой засекреченной комнаты замка, но такого…. Чего здесь только не было! На столах и полках в путанице проводов сверкали хромом и никелем самые разные агрегаты, среди которых Сашка безошибочно угадал лодочный мотор "Yamaha" и старую газонокосилку. Стены комнаты сверху до низу покрывали стеллажи с книгами по химии, физике, механике, математике, информатике, истории… Да мало ли какими ещё! Ни одна виденная Сашкой научная библиотека не могла, наверное, похвастаться таким количеством книг по естественным наукам. В дальнем конце комнаты возле почти бесшумно работающего автономного генератора стоял компьютерный стол, за которым спиной к двери сидел король Орис. Одной рукой он бойко стучал по клавиатуре, а другой перелистывал какой-то учебник по программированию, бормоча при этом себе под нос "В чём отличие более совершенной модели компьютера? В том, что она намного быстрее, точнее и чаще глючит".
– Вау! – вырвалось у Сашки, от удивления растерявшему все остальные слова.
Услышав это восклицание, король Орис развернулся на вращающемся стуле и, приняв любимую позу со скрещёнными на груди руками улыбаясь, произнёс:
– А-а-а, возращение блудного сына! Ну, что застыл? Не ожидал увидеть здесь такое?
Сашка только молча кивнул.
– Ладно, ещё успеешь рассмотреть. Лучше помоги мне кое в чём. Аля говорила, что ты в этом деле асс, – Орис кивнул на компьютер последней модели, со всей прилагающейся оргтехникой. – А то за тринадцать лет ваши высокие технологии так далеко шагнули, что бедному королю с дипломом программиста нелегко сразу во всём разобраться.
В качестве доказательства он продемонстрировал Сашке уже основательно потрёпанную книжку "Windows" – для чайников" и снова улыбнулся:
– Ну так как, поможешь?
– П-помогу, – запинаясь, ответил Демидов, так и не придя в себя окончательно. – Только объясни сначала, почему ты сам за компьютером сидишь, а другим запрещаешь Машины создавать?!
– А ты готов слушать? – вздохнул Орис. – История-то длинная выйдет. Иди сюда, садись. Кажется, настало время нам о многом поговорить.
Сашка подошёл и сел рядом с отцом на обычный кухонный табурет, приготовившись слушать.
– Значит так, – начал Орис, барабаня пальцами по сканеру. – Передем к главному. Сила уходит из нашего мира. Ответственные маги уже не в состоянии справляться с грозами и прочими напастями, о которых жители Идима не вспоминали уже много столетий. Не пройдёт и пятидесяти витков, как на нас обрушатся такие беды, по сравнению с которыми всемирный потоп – буря в стакане. Единственный выход, который я как правитель вижу в создавшейся ситуации, это заменить слабеющую магию техникой. Поэтому ты и обнаружил в этой комнате многое из того, чем может гордиться земная цивилизация. Но… Миром Идима вот уже тысячи лет управляют одни и те же законы. В том числе и запрет на создание Машин. И, хотя люди в последнее время всё чаще стали нарушать его, к полной отмене запрета мы ещё не готовы. Любое резкое изменение привычной жизни принесёт Идиму слишком много вреда. Я внимательно изучал земную историю и знаю, к чему ведут революции. Даже те, которые делаются с самыми благородными целями. Поэтому я решил переставлять Идим на путь научно-технического прогресса постепенно. Но мне предстоит только начать, главная тяжесть ляжет на плечи моего наследника. То есть на тебя. Как ты насчёт неблагодарной, но необходимой работы? Выдержишь?
– Ты это серьёзно? – оторопел Сашка и вдруг весело рассмеялся. – Надо же! Я-то собрался у вас научно-техническую революцию устраивать! А король уже сам прогресс двигает. Ну, ты Па, даёшь!
Демидов замолчал, удивлённо моргая, за все эти долгие дни он впервые так назвал короля Ориса.
– Значит, мир? – прищурился довольный Орис.
– Мир, – махнул рукой Демидов. – Всё равно я здесь на тринадцать лет застрял.
– Тогда это дело надо обмыть, – король согнулся в три погибели и извлёк из под стола кувшин с неизвестным содержимым и две высокие кружки. – Это пиво. Не радуйся – безалкогольное. Нам ещё с тобой за компом сидеть. Не забыл мою просьбу? Подучишь отца?
– А то! – усмехнулся Сашка и снисходительно похлопал Ориса по плечу. – Не всё же тебе надо мной издеваться, теперь моя очередь. Поблажек не жди!
– От тебя дождёшься, – рассмеялся Орис. – Весь в маму!
Услышав из уст Ориса упоминание о матери, Сашка насупился и решился задать давно мучавший его вопрос:
– Скажи, а ты маму Алю любил?
Орис замер с поднятой полной кружкой и осторожно поставил её на стол.
– Ну, раз уж я обещал о многом поговорить… Ладно, Алекс. Ты не против, если я буду называть тебя Алексом, у нас тут все мужские имена…
– Да знаю, знаю, – нетерпеливо перебил отца Демидов. – Ты не увиливай, ты на вопрос отвечай.
Орис тяжело вздохнул:
– Ответ утвердительный. Я действительно любил Алю.
– Тогда почему ты её… нас бросил? Разве ты не мог остаться? Неужели тебе было бы плохо с нами, ты ведь полюбил наш мир! Я знаю, я чувствую…
– Чувствует он. Ишь ты! И двух дней не прошло, как к нему Сила пришла, а он уже чувствует… Она не могла пройти сквозь портал. Иначе ты никогда не родился бы… – пробормотал Орис и вдруг снова сорвался: – А я не имел права остаться, понимаешь ты это своей упрямой башкой?! Отец был болен и мог умереть в любой день. А останься я в вашем мире, Идим лишился бы законного короля. И тогда тут началось бы такое, что и представить нельзя. Что значит личное счастье одного человека, пусть даже и короля, по сравнению с покоем и процветанием целого мира?
– А сейчас? – насупился Демидов. – Почему ты не взял с собой маму сейчас?
– Ты знаешь закон, – глаза Ориса сделались совсем чёрными. – Королям запрещено жениться.
– Идиотский закон!
– Согласен, – кивнул сыну Орис. – И всё-таки… "Закон суров, но он – закон". Так говорили древние римляне. У правителей есть Долг перед поданными, и я свой выполнил. За всё нужно платить, малыш. Моя корона обошлась мне слишком дорого, но это никого не должно волновать. Скоро ты почувствуешь это на своей шкуре.
– Звучит не слишком радостно, – хмыкнул Сашка. – Значит у вас вопрос наследования такой важный? Интересно, а что бы ты делал, если бы я не вернулся в замок? Похоже, тебя это не слишком заботило.
– Не слишком. Во-первых, меня извещали, куда и с кем ты направляешься, во-вторых, для тебя было лучше на время уехать из Замка, а в третьих, я чувствовал, что ты всё равно вернёшься. Я понятия не имел, как и когда это случится, но знал, что увижу тебя здесь, в этой самой комнате. Иногда Сила даёт такое знание.
– А если бы со мной в дороге что-нибудь случилось? Если бы пришедшая Сила убила меня?
– Но ведь с тобой была Миррэ! И потом я поручил Главе Совета организовать… скажем так, небольшое и незаметное сопровождение юного Наследника, которое в случае опасности окажет ему немедленную помощь.
– Так, значит, за нами следили! – Сашка даже задохнулся от возмущения. – И всё тебе докладывали?
– Ну я же король и обязан знать, что творится в моём королевстве.
– Да? А твои агенты не докладывали тебе о нападении краусов?! Где была их помощь, когда эти бешенные кошки полосовали нас почём зря?! Что же они не спасали наследника, когда его схватили утэки?! Почему твои шпионы не пришли на помощь, когда нашу кровь пили Голодные деревья?!
– Стоп! – побледневший Орис схватил Сашку за руку. – Что-то я не припомню таких докладов от Энара. Рассказывай! Только спокойнее, во всех подробностях и с самого начала.
Рассказ у Сашки получился не хуже приключенческого романа. Орис слушал внимательно, но Демидову ничего не удавалось определить по его застывшему лицу. А когда рассказ закончился, король спокойно встал, взял сына за руку и сказал:
– Идём, Алекс. Я открою для тебя портал, – и, глядя на обалдевшего Сашку, пояснил: – Уйдёшь на Землю, пока не поздно.
– Поздно, Орис! Уже слишком поздно, – прозвучал из коридора голос Главы Совета, и длинная стрела вонзилась в монитор, разнося на куски удивлённо мигнувший экран.
Меньше секунды понадобилось Орису, чтобы закрыть вход магическим барьером, о который сейчас же застучали десятки выпущенных стрел.
– Что ты творишь, Энар?! – В королевском голосе зазвенел металл. – Я был о тебе слишком высокого мнения, Наставник. Никогда не думал, что ты опустишься до банального переворота.
– О, нет, это не переворот, – усмехнулся невидимый вельможа. – Это арест. Арест короля, который попрал законы своего королевства. Если тебе не понятно, я имею в виду Запрет. Пребывание в чужом мире не пошло тебе на пользу, Орис. Ты стал таким же, как они, и готов растоптать заветы наших предков. Этого я не допущу, и со мной согласны очень многие. Здесь собрались двадцать Высочайших, которые меня полностью поддерживают, а кроме них ещё сорок гвардейцев. Даже при твоей немалой Силе ты не продержишься против нас и четверти цикла. Мы просто подождём, пока ты израсходуешь всё на Удерживающий Барьер, и спокойно проникнем внутрь. Так что лучше тебе сдаться. Гарантирую жизнь. Ты будешь заключён в Высочайшей комнате, но всё-таки будешь жить. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя на Идиме началась гражданская война?
Орис выругался так, что у Сашки покраснели уши. "Слышала бы это мама Аля! Ох, и всыпала бы она папочке по первое число", – пронеслось у него в голове.
– Хорошо, Энар, – ответил король после затянувшегося молчания. – Ты всё правильно рассчитал, я не соглашусь на то, чтобы из-за меня гибли ни в чём не повинные люди. Я сдамся. Но с одним условием…
– Говори, – потребовал прятавшийся за стеной Глава Совета.
– Вы дадите мне возможность открыть портал и отправить сына на Землю.
– Условие не принимается.
– Он ведь ещё ребёнок, Энар! Он для вас не опасен…
– Это я-то не опасен! – заорал Сашка. – Да если вы отца хоть пальцем тронете, я к вам в замок на танке въеду и систему "Град" с собой прихвачу. Камня на камне тут не оставлю! Я…
– Вот видишь, Орис? Теперь ты понимаешь, что мы не можем оставить его в живых?
– В таком случае, ни о какой сдаче не может быть и речи, – усмехнулся король. – Придите и возьмите нас, если сможете!
– Сможем, Орис, сможем. И ты это прекрасно знаешь. Твоё сопротивление бессмысленно. А я-то всегда считал тебя разумным человеком. Эй, что ты делаешь? Это всё равно вам не поможет!
– Посмотрим, – прошептал Орис. – Посмотрим. Алекс, отойди от этой стены.
Сашка повиновался. Сейчас от него ровно ничего не зависело. Вся Сила, спавшая в нём, выплеснулась в лесу утэков и новая накопится ещё не скоро. У него нет даже обыкновенного меча, но так просто сдаваться Сашка не собирался и, пошарив глазами, кое-что прихватил с ближайшей полки и сунул в карман. Он хотел поискать что-нибудь посущественней, но взглянув на отца замер поражённый открывшимся зрелищем. Вокруг короля Ориса кипела Сила. Он выкачивал её из каждой клеточки своего тела, чтобы вложить в один единственный удар, после которого у него почти ничего не останется в запасе. Сашка не понимал, что именно задумал король, но Глава Совета видимо сразу понял, на что будет потрачена эта исполинская мощь.
– Это глупо, Орис. Перед тобой не деревянный забор и даже не каменная кладка. Тебе ли не знать, что разрушить стену замка практически невозможно!
– А вот сейчас и проверим, – выдохнул Орис и, закрыв глаза, выбросил вперёд подрагивающие от напряжения руки.