Но в это время путь верзиле-стражнику преградил караван верблюдов, медленно продвигавшихся по тесному базару. Спасительная мысль мелькнула в голове Ибрагима: он изо всех сил наступил верзиле на ногу, выдернул свою руку и ловко шмыгнул под брюхо верблюда.
Стражник взвыл от боли и, подпрыгивая на одной ноге, пытался последовать примеру Ибрагима, но его громадное неуклюжее туловище застряло у верблюда между ног. Умное животное, как это обычно бывает, задержало ногу в воздухе, чтобы дать человеку возможность выбраться.
Однако стражник, видимо, попытался чуточку выпрямиться, и остриё шлема вонзилось верблюду в брюхо. Верблюд подпрыгнул и сбросил стражника в гущу хохочущих зевак.
А Ибрагим уже шагал мимо цирюльников, которые тут, на базаре, были мастерами на все руки: брили, ставили пиявки, пускали кровь. Ибрагим заметил, что один из цирюльников посадил крестьянина на низкий пень и клещами рвёт ему зуб. Несчастный крестьянин, ухватившись за клещи, пытается отвести руку цирюльника, но цирюльник поднимает клещи всё выше и тянет, тянет немилосердно. От боли крестьянин поднимается вслед за клещами и вот уже стоит на ногах. Тогда цирюльник начинает тянуть клещи вниз. Крестьянин сначала сгибается, а потом опускается на колени. Цирюльник обрушивается на него с потоком брани, но клещей не выпускает.
Не выдержал Ибрагим, вышел из толпы, прикрикнул на цирюльника:
- Что ты делаешь, изверг? Разве так рвут зубы?
- А как прикажешь рвать, если зуб здоровенный, будто у лошади?
Ибрагим не ответил и обратился к крестьянину, стонавшему от боли:
- Дядя, разреши, я тебе так вырву зуб, что ты и не почувствуешь.
Не дожидаясь согласия, он заботливо усадил крестьянина на пень. Цирюльник, чувствовавший себя задетым, презрительно протянул юноше клещи.
- Оставь их себе, - сказал Ибрагим. - Этими клещами следовало бы вырвать твой бранчливый язык. Лучше дай мне кусочек крепкой суровой нитки, только потоньше.
Цирюльник порылся в своём ящичке и нашёл нитку.
Ибрагим проверил нитку на прочность, потом привязал её одним концом к больному зубу, другим - к большому пальцу на босой ноге крестьянина. Тот, забыв о боли, с удивлением следил за этими таинственными действиями.
- Сейчас, дядя, сейчас. Ещё немного - и ты избавишься от больного зуба. Даже не почувствуешь, - с улыбкой подбадривал Ибрагим крестьянина. - Только сиди спокойно, не шевелись.
Ибрагим огляделся вокруг и заметил мальчугана, игравшего с туго надутым бычьим пузырём. Пальцем Ибрагим поманил к себе мальчишку, поставил его у самого уха удивлённо моргавшего крестьянина и вдруг с силой обеими руками сдавил надутый пузырь. Оглушительный треск лопнувшего пузыря заставил крестьянина подскочить с места, будто подброшенного неведомой силой. Ибрагим спокойно указал ему на зуб, который валялся на земле, привязанный к концу бечёвки.
- Прощай, дядя. Не забудь - купи малышу новый пузырь, - с этими словами Ибрагим потрепал по щеке ревевшего мальчишку, у которого от этих слов слёзы сразу высохли.
Ибрагим вовремя ушёл от людей, восхищавшихся такой находчивостью: его острые глаза заметили, как за их спинами появилась нескладная фигура верзилы-стражника.
Проходя мимо ашханы, чайной, Ибрагим заметил привязанного у входа осла дарги, украшенного роскошной сбруей. Осёл жадно объедал вывешенные здесь же для продажи веники. А заглянув в окно ашханы, Ибрагим увидел и самого даргу, с не меньшей жадностью пожиравшего из большой миски плов.
Хозяин веников, бедный крестьянин, робко пытался отогнать упрямого осла от своего товара, но тут на него обрушилась плеть верзилы стражника.
- Ах ты дрянь этакая! - заорал стражник и снова занёс плеть. - Не видишь, что ли, чей это осёл? Ослеп?
Ропот негодования был ему ответом, однако никто не решился открыто вступиться за крестьянина. Но тут из-за корзин и мешков с яблоками появилась голова Ибрагима. Он осторожно поглядел по сторонам и тихо попросил продавца яиц:
- Дядя, умоляю, подари мне одно яйцо.
Продавец, смекнувший, в чём дело, с готовностью протянул ему яйцо. В следующее мгновение яйцо, пущенное меткой рукой юноши, угодило прямо в лоб стражнику, густой жижей залепило ему глаза. Ибрагим радостно повернулся к продавцу яиц и увидел, что тот уже держит наготове всю корзину.
- Бери, сынок, бери, сколько душе угодно, для такого дела не жалко, - весело приговаривал он.
Взбешённый стражник, изрыгая проклятия, пытался протереть глаза. Бац! - Ибрагим влепил ему прямо в открытый рот второе яйцо. Стражник сумел наконец продрать веки и заметил хохочущего Ибрагима. Опрокидывая на своём пути мешки и корзины, он ринулся догонять юношу, который скрылся за сомкнувшимися спинами торговцев. Стражник прыгнул в толпу и угодил прямо в корзину с яйцами. К величайшему ужасу торговца, товар его мгновенно превратился в огромную яичницу.
Продавец веников, ощупывая багровый рубец на скуле - след от плётки, - беспомощно смотрел на упрямого осла, уничтожавшего его товар. Внезапно из-под ближайшей арбы вылез Ибрагим и положил крестьянину руку на плечо. Тот вздрогнул от неожиданности.
- Тс-с... - произнёс Ибрагим, прижав палец к губам. Он оторвал от веника, сделанного из веток колючего кустарника, небольшой пучок, заговорщически подмигнул торговцу и сунул колючки под попону ослу. Перепуганный продавец веников едва успел вместе с Ибрагимом спрятаться под арбу, как из ашханы вышел дарга. Он обсасывал жирные после плова пальцы, в чёрной его бороде белели застрявшие рисинки. Ашханщик, угодливо изгибаясь, провожал грозного гостя.
- Неважный у тебя плов, нечестно кормишь народ, -с напускной суровостью говорил дарга. - Смотри, визирь узнает - шкуру с тебя сдерёт.
Испуганный ашханщик смотрел на даргу заискивающими глазками.
- Не губи, господин дарга, пощади, - пролепетал он.
- Ладно уж, не дрожи, я - человек сговорчивый, -успокоил его дарга и выразительно пошевелил за спиной повёрнутой вверх ладонью.
Ашханщик торопливо сунул ему в руку приготовленные заранее монеты.
- Шучу я, шучу, - уже с добродушной улыбкой продолжал дарга. - А у тебя сразу душа в пятки? Труслив, что твой заяц! - И, остановив входившего в ашхану посетителя, дарга бросил небрежно: - Знаешь, отличный тут сегодня плов. Советую попробовать.
Потом дарга с трудом оттащил осла от обглоданных наполовину веников, навалился ему на спину толстым брюхом и, кряхтя, вскарабкался на него при помощи подоспевшего стражника. Расплывшийся в угодливой улыбке рот стражника всё ещё был перепачкан яичным желтком, и дарга спросил удивлённо:
- Как это ты умудрился, хитрец, не входя в ашхану, съесть яичницу?
Замявшийся было стражник так и не успел ничего ответить. Под тяжестью тучного дарги колючки впились ослу в спину, осёл подбросил задние ноги и стал брыкаться, норовя сбросить колючую тяжесть; испуганный дарга с громким воплем обхватил осла за шею. Мгновенно сбежалась толпа. Вопли дарги, крики, хохот и улюлюканье зевак ещё больше напугали осла. Стражник попытался ухватить животное за хвост, но здоровенный осёл дарги, ростом с доброго мула, так лягнул верзилу, что тот, перевернувшись в воздухе, распластался на земле. Осёл же, проделав ещё несколько прыжков, сбросил кричавшего не своим голосом даргу. Люди вокруг прятали усмешки: корыстолюбивый дарга давно заслужил всеобщую ненависть.
А наказавший даргу Ибрагим шагал уже по мясному ряду, где по обеим сторонам висели бараньи и говяжьи туши. Мясники тут же свежевали новые туши, одновременно не забывая зазывать покупателей.
У одной лавки Ибрагим услышал жалобное мяуканье и заметил, что толстый мясник держит за шею извивающегося белого кота и сильно бьёт его точильным бруском.
- Будешь таскать мясо? Будешь таскать? - приговаривал мясник с каждым ударом.
Ибрагим схватил мясника за руку, отнял кота.
- Э-э, так учить не годится! Кормить надо, тогда и не будет таскать.
- Это мой кот. Хочу кормлю, хочу бью, не твоё дело! - огрызнулся мясник. - Давай сюда.
Он попытался отобрать у Ибрагима кота. Но Ибрагим отступил назад, и мясник не смог до него дотянуться.
- А тебя, толстяк бессовестный, кто поучит, чтоб не обкрадывал покупателей? - Ибрагим протянул руку и ловко перевернул ту чашу больших висячих весов, на которой не было гирь: сюда мясник обычно кладёт свой товар. Ко дну чаши был припаян кусок железа.
- Тс-с... Тише, ради аллаха! - взмолился мясник и покосился на покупателей, которые выбирали мясо. - Ну скажи мне, где и когда ты видел тощего мясника? Только не надо, чтоб люди знали... А моего Местана, если понравился, можешь взять себе. Дарю.
- Нет, подарков твоих мне не нужно. Вот тебе дирхем, я покупаю кота.
- О-о, Местан редкий кот, ни одной мыши в доме не будет! - весело затараторил мясник, забирая дирхем. Он изо всех сил старался теперь показать, как дружелюбно они расстаются с Ибрагимом, рассеять неблагоприятное для него впечатление, которое могло сложиться у покупателей, слышавших слова юноши.
Ибрагим отошёл с котом в руках. Вслед за ним ушли и покупатели.
- Куда же вы, добрые люди? У меня вы купите отличное мясо!.. - жалобно крикнул мясник.
Когда Ибрагим с котом в руках оказался за пределами базара, он опустил кота на землю, погладил ласково и зашагал домой. Но кот, мяукая, побежал следом за ним. Ибрагим остановился - остановился и кот. Ибрагим ускорил шаги - кот большими прыжками нагнал его.
Полуденное солнце ярко освещало чисто подметённый двор вокруг старой глинобитной хижины, когда Ибрагим скрипнул калиткой. С минарета мечети, поднимавшегося из-за деревьев, высокий голос муэдзина призывал правоверных к молитве. Бабушка Фатьма, расстелив на широком краю вырытого во дворе водоёма потёртый коврик, обратила лицо своё к востоку и зашептала слова благодарности аллаху за все маленькие радости, какие были в её жизни и какие она себе желала. Вот старушка последний раз поклонилась, подняла голову от коврика, и глаза её увидели внука с тяжёлой корзиной в руках.
Прочитав радость в глазах бабушки, Ибрагим остановился и виновато потупился.
Последний раз воздев к небу руки, бабушка произнесла:
- Велик аллах! - потом тщательно сложила молитвенный коврик и направилась к внуку.
- Что купил, сынок? Баранину? Говядину? А лук не забыл? - С этими словами бабушка взяла из рук внука корзину, но едва она раскрыла её, как оттуда высунулась голова кота.
"Мяу", - робко мяукнул кот, будто просил новую хозяйку не сердиться на него. В ответ на робкое мяуканье из глубины двора послышался воинственный лай. Старушка чуть было не выронила корзину от удивления.
- О аллах, ты ещё одного нахлебника притащил! Скоро из-за них нам самим придётся уйти из дома куда глаза глядят.
В порыве гнева бабушка бросилась на внука. Ибрагим увернулся, но клок его ветхой рубахи остался в руках у бабушки.
- Только этого не хватало! Единственную рубаху изорвал!.. - воскликнула бабушка и, воздев руки к небу, попросила в сердцах: - О аллах, когда ты избавишь меня от этого мучителя?
Не успела она договорить, как Ибрагим, удиравший в сторону хижины, споткнулся и упал.
- Ой, ногу больно! Ой, моя нога! - не выпуская из рук кота, завопил он.
- Какая нога? Что с тобой, дитя моё?.. О аллах, что я наделала, отсохни мой язык! - причитала бабушка и бросилась обнимать внука. Глаза её засветились добротой.
Ибрагим приоткрыл один глаз, потом другой и весело подмигнул бабушке.
- Ах ты, озорник! - сквозь слёзы проговорила старушка. - Ну рассказывай, где ты достал такого хорошего кота?
ПРИКЛЮЧЕНИЕ ТРЕТЬЕ,
с которого начинаются таинственные события,изменившие всю жизнь Ибрагима
Ибрагим крепко спал на циновке в своей маленькой хижине, а бабушка Фатьма всю ночь при свете луны пряла шерсть. Вот со двора донеслось утреннее пение петуха. Бабушка Фатьма разбудила внука, проводила его до калитки и строго-настрого наказала ему:
- Сынок мой, Ибрагим, уж в третий раз не возвращайся с пустой корзиной! Будь разумнее...
И действительно, Ибрагим на этот раз без всяких приключений продал свой товар, купил всё, что было нужно. Бабушка Фатьма развела в очаге огонь, приготовила еду, и они уселись завтракать во дворе, под раскидистым тутовым деревом.
Всё было бы мирно и хорошо, но бабушка заметила, что Ибрагим то и дело бросает куски лепёшки псу или коту. А те после каждого куска становятся смелее, подходят всё ближе и ждут нового куска.
- Будто мы сами так сыты, что можем прокормить ещё этих ненасытных, - с укором сказала бабушка. - Вот что, внучек, может, они хоть для охоты сгодятся. Пойди-ка ты сходи с ними в лес - кто знает, вдруг удастся поймать тебе лису или зайца...
Послушался Ибрагим бабушку.
Сразу после завтрака посадил он кота на плечо, взял пса и отправился в лес...
Вот уже и полдень. Устало брёл Ибрагим между деревьями, потеряв всякую надежду напасть на след зверя. Лес вокруг становился с каждым шагом диковиннее. Среди огромных деревьев поднимались скалы такой причудливой формы, будто их кто-то нарочно вырубил. Всюду рос густой кустарник, и ветки его сердито цеплялись за одежду своими острыми колючками.
Продвигаться вперёд было всё труднее, но Ибрагим упрямо уходил дальше и дальше в лес.
Вдруг где-то близко раздался оглушительный рёв и визг, даже стволы высоких деревьев зашатались. Ибрагим остановился, прислушался. Рёв и визг повторились.
Подозвав к себе пса, Ибрагим двинулся в ту сторону, откуда неслись непонятные звуки. С трудом пробрался через кустарник, выбрался на опушку и застыл в изумлении: на зелёной поляне, у входа в скалистую пещеру, отчаянно дрались три исполинских чудища. Ибрагим понял, что вышел к жилищу дивов, про которых слышал раньше лишь в сказках бабушки Фатьмы. Самый большой из дивов был чёрный, средний - белый, а третий, поменьше, - пятнистый. Тела дивов, покрытые густой шерстью, у бёдер были обёрнуты не то тигровыми, не то леопардовыми шкурами. Огромные, как у слона, уши опускались на плечи. Длинные когти на ногах вонзались в землю, точно грабли.
Дивы не замечали Ибрагима и продолжали драться, нанося друг другу удары крепкими рогами. Они взвизгивали от боли, расходились, потом снова ещё яростнее наскакивали друг на друга. Воздух сотрясался от оглушительного рёва и визга.
Испуганный Ибрагим шарахнулся обратно в кусты. Кот взлетел с фырканьем на ближайшее дерево, и только пёс залаял громко и угрожающе. Услышали дивы лай собаки, обернулись и увидели Ибрагима. Чёрный див в два прыжка догнал его, схватил огромной волосатой лапой, поднял и с любопытством принялся его разглядывать.
- Не бойся, о сын Адама! - проревел он густым басом. - Если сумеешь разрешить наш спор, мы тебя не тронем. Но если нет - призывай свою мать, несчастный, пусть читает по тебе прощальную молитву.
Смех дивов прогрохотал над лесом, как гром.
- Сначала поставь меня на землю, - пролепетал Ибрагим, полуживой от страха.
- Это можно. Всё равно ты никуда не убежишь от нас.
Встав на ноги, Ибрагим сразу стал увереннее.
- Так из-за чего вы спорите? - спросил он, закинув назад голову, чтобы видеть дивов: ведь он едва доходил им до колен.
- Нас три брата, - ответил чёрный див. - А в наследство от отца нам остались две вещи: папаха и свирель. Кто наденет папаху, станет невидимкой. А кто заиграет на свирели, будет властелином над всеми окружающими. Мы никак не можем поделить эти две вещи на троих.