Замок зовёт
Мама пришла поздно.
- А где Алька?
- Без понятия. Умчалась куда-то.
Мама прошлась по квартире, как тайфун. Стремительно переоделась, разобрала сумку с продуктами, изучила содержимое холодильника. И при этом успевала задавать вопросы.
Чтобы не бегать по квартире, я прислонился к стене в коридоре и ждал, когда мама где-нибудь остановится.
- Учителя были? - донеслось из комнаты.
- Были, конечно.
- Как успехи? - это уже из кухни.
- Как обычно. Англичанка похвалила.
- Гулял?
- Посидел во дворе полчасика.
- Ужинал? - это из ванной.
- Да, мы с Алькой поели.
На кухне зашумел чайник. Мама вышла из ванной и наконец-то сбавила скорость. Подошла, коснулась ладонью макушки.
- Как самочувствие?
- Нормально, - привычно ответил я. - Не бегал, не прыгал. Уроки учил и читал.
- Гимнастикой занимался?
Я не стал врать. Мама всё равно знает, как я не люблю эти дурацкие упражнения. Да потом ещё контрастный душ надо принимать. А это противно. Только согреешься - и холодную включай. Пусть моржи в ледяной воде плавают.
Мама взлохматила мне волосы:
- Не сопи. Поленился - так и скажи.
- Я потом…
Тут закипел чайник, и мама побежала на кухню. Я пошел следом. Осторожно попросил:
- Мам, расскажи про падающую звезду.
И приготовился делать вид, что просто так спросил. Мама ведь когда нормально на вопросы отвечает, а когда начинает допытываться: "А тебе зачем?"
Но сейчас мама, кажется, пришла в нормальном настроении. Она вывалила в мойку картошку и весело ответила:
- Наизусть учишь? Я уже сто раз рассказывала.
Я взял нож.
- Давай, почищу. Ты звезду в машине увидела, да?
- Нет, уже когда вышла из "скорой". Смотрю - катится вниз огонёк. Красиво так. Небо тёмно-синее, поздний вечер. А звездочка белая. И подумала: "Пусть мальчик родится". И родился ты.
- А если бы не загадывала? Кто бы родился?
- Не знаю. Все говорили, что девочка должна быть. И УЗИ показывало… А я мальчика хотела. Даже имя придумала заранее.
Я немного помолчал. Каждый раз эту историю слушаю и думаю - как мне повезло, что девчонкой не родился. Но сейчас я хотел спросить о другом.
- Мам, а я вот в книжке читал… Дети, которые рождаются под падающей звездой, получаются особенные. Это правда?
Мама не ответила. Я оглянулся через плечо и испугался. Лицо у мамы затвердело, взгляд стал растерянным. Я даже нож выронил. И принялся искать его в очистках, радуясь, что есть повод отвернуться. А мама тихо сказала:
- Ты и так у меня особенный. Лучше бы ты обычным был. Как все.
И вышла из кухни.
Я бросил нож. Текла вода, и я не боялся, что мама услышит, как я хлюпаю носом. И не скажет, что в тринадцать лет стыдно реветь изо всякой ерунды. Она сама, наверное, пытается успокоиться в своей комнате.
Дурак я, дурак. Испортил хороший вечер. Зачем полез с этим разговором?
Хлопнула дверь, из коридора донёсся весёлый Алькин голос:
- Мам, ты дома?
Я торопливо вытер лицо и схватил луковицу, разрезал пополам. Глаза защипало.
Вошла Алька.
- Лук злой, да?
- Ага.
- Давай порежу. Я умею.
Алька намочила нож в холодной воде и быстро раскромсала луковицу. Толкнула меня в бок:
- Подвинься, помогу…
Мы вместе почистили картошку. Пришла мама. Я бросил на неё быстрый взгляд. Нет, не похоже, что она плакала. Но и весёлой её тоже не назовёшь.
- Вы у меня помощники, - ласково сказала мама.
- Ага, - довольно откликнулась Алька. - Ещё что делать?
- Всё, дальше я сама.
Алька собрала очистки, я помыл раковину. Мама спросила:
- Алька, как в школе дела?
- Нормально.
Мама кивнула и отвернулась к столу. Занялась котлетами.
Мы с Алькой ушли в мою комнату. Сестра прикрыла дверь и тихо спросила:
- Что это с мамой сегодня?
- Не знаю, - соврал я.
- Точно? - недоверчиво прищурилась Алька. - Ты ей ничего не говорил… такого?
- Какого?
- Про отца, например.
- Нет. Честное слово, - с чистой совестью поклялся я. - Я же знаю, как она на это реагирует…
Мы с Алькой одновременно посмотрели на картинку над столом. Большой пушистый кот зевал, показывая розовую пасть. Раньше там висела папина фотография. Но мама очень расстраивалась каждый раз, когда на неё смотрела. Пришлось убрать…
Алька хлопнула себя по лбу:
- Ах, ты, забыла… Завтра перевод сдавать… Теперь полночи сидеть, а у меня ещё реферат…
- Меньше надо было по улицам бегать, - подцепил я. - И с бойфрендом тусоваться.
Алька сощурилась и напружинилась. Вылитая кошка. Сейчас когти выпустит. Я поднял руки и дурашливо сказал:
- Сдаюсь. Не бей.
Алька разозлилась ещё больше:
- Ты… Да ты…
Что за день такой? Второй раз за вечер не то ляпнул. Можно даже считать, третий. Потому что бить меня Алька ни при каком раскладе не будет. И я её. Раньше мы дрались, а потом как-то само прошло.
Я быстро сказал:
- Ладно, я фигню спорол. Тащи свой перевод.
Алька недовольно покосилась, но за учебником сходила. Упражнение оказалось небольшим. Альке над ним, правда, больше часа сидеть. Я взял черновик и сел за стол. Алька ушла к себе.
С переводом я справился быстро. Алька сидела за уроками в своей комнате, мама читала в своей.
Вот опять я один. Не с кем поговорить. А Замок из сна, словно дождавшись темноты, вынырнул из глубины памяти. Хотелось снова оказаться в нём. Не в том, заброшенном и полуразрушенном, а в настоящем, живом. Познакомиться с людьми, которые там обитают. И с самим Замком.
Я отнёс Альке перевод. Она буркнула: "Пасибки", но не оглянулась. Увлеченно набирала реферат на стареньком компьютере. Его ещё папа покупал. Давно.
Папа уехал на заработки три года назад. И пропал. Прислал одно коротенькое письмо, что обратно не вернётся. И всё. Мама тогда прямо на глазах постарела. Наверное, она разыскивала папу, и, кажется, нашла. Потому что однажды она уехала на два дня. А, когда вернулась, больше про отца никогда с нами не говорила. Мы всё поняли, не маленькие. Что тут скажешь, если папа нас бросил.
Я вернулся в свою комнату, выключил свет и прижался лбом к окну. Холодное стекло сразу запотело. Я протер его и стал смотреть на улицу. За деревьями мигал огнями круглосуточный магазин. Хмурое небо стало совсем чёрным, и в темноте не видно луж и грязи. Вечер - он всегда немного сказочный. И если бы там, за деревьями, вдруг появился мой Замок, я бы не удивился.
Замок не появлялся, стоять надоело. Я включил бра и лег на кровать. Взял с тумбочки книжку, но читать не хотелось. Закрыв глаза, я стал представлять себе Замок во всех подробностях. И как только увидел библиотеку, снова пришло ожидание беды. В нём не было страха, только понимание, что никуда не денешься, не отвертишься. И знать бы ещё - от чего.
А замок вырастал, словно в кино, стремительно приближаясь. Через пару минут уже можно было разглядеть выступающие камни стен и даже и трещины на старых деревянных воротах. Ворота бесшумно распахнулись, и я влетел внутрь, по-прежнему понимая, что лежу дома на кровати. Перед закрытыми глазами проносился замок. Как в компьютерной игре. Я боялся дышать. Вдруг неловко двинусь, и всё кончится. Снова вернётся надоевшая комната…
Замок не уходил. Бесшумно открывались двери, и я летел, ну чувствуя тела. Так бывает во сне - только лёгкость и восторг от полёта. Замок обрадовано открывал свои секреты. Теперь он не выглядел заброшенным. Наоборот, везде горели свечи, а в большом зале кто-то разжёг камин. Один раз мелькнул высокий тёмный силуэт. Наверное, это какой-то житель замка.
Интересно, а что наверху?
Я взлетел вдоль винтовой лестницы на верхнюю площадку высокой башни. Осмотрелся.
Прямо передо мной простирался лес. Густой, тёмно-зелёный. Я видел его прошлый раз, когда прилетел вслед за книгой. Только тогда не разглядывал окрестности, и показалось, что лес окружает холм с замком сплошным кольцом. А сейчас зелёное море расступалось, и в просвете видна маленькая деревушка. Недалеко от неё вьётся синей лентой небольшая речушка. На речке одинокая постройка - наверное, мельница.
Я оглядел лес. Никогда не думал, что на расстоянии в несколько километров можно видеть так отчётливо. Вот на полянке сидят волк и медведь. Беседуют. Сказка какая-то. Сейчас колобок выкатится…
Из-за деревьев вышел маленький старичок, похожий на шишковатый пень с бородой. Он забавно ковылял. Леший. Говорят, у них обе ноги левые…
Я потянулся туда - узнать, о чём они говорят! И услышал мамин голос:
- Что это ты спать одетый завалился?
Я вздрогнул и открыл глаза.
Комната. Диван. Книжка рядом. Горит над головой неяркая лампочка.
И, конечно же, никакого Замка, леса и сказочного мира.
Мама негромко добавила:
- Поздно уже, ложись.
Переход от странного сна к реальности выбил из колеи. Я плохо соображал, что нужно делать и говорить. Поэтому спросил первое, что пришло в голову:
- Алька легла уже?
Мама удивлённо переспросила:
- Алька? Откуда я знаю?
Я сел.
- А что, свет у неё не горит?
- Где?
- В комнате!
Мама мгновенно оказалась рядом, заглянула в глаза.
- В какой комнате, Максимушка?
- В её комнате! - крикнул я и вскочил. Выбежал в коридор и уткнулся в стену.
Привычной двери не было. Мамина спальня осталась, кухня - тоже. А вот Алькина комната исчезла!
Я развернулся. Мама смотрела на меня встревоженными глазами.
Горло перехватило. Я откашлялся и тихо спросил:
- Мам, у меня вообще есть сестра?
- Есть, сынок. Двоюродная, она у нас часто бывает. Даже ночует иногда… Тебе приснилось что-то?
- Приснилось, - ничего не понимая, повторил я. - Приснилось, это точно…
Мама неуверенно улыбнулась:
- Теперь вспомнил?
- Теперь - да, - подтвердил я, чувствуя, как слабеют ноги.
Это сон. Плохой сон. Сейчас я проснусь, и всё станет как прежде. Алька выйдет из комнаты и спросит - что разорались посреди ночи, спать не даёте? И я отвечу - а ты как утром делаешь? Она кинет в меня тапком и промажет, потому что кидает, на самом деле, не в меня. И мама с притворной строгостью заругается, а потом мы пойдём пить чай… Я качнулся и увидел чайник на кухне. Электрочайник, которого у нас отродясь не водилось.
- Мам, ты что, новый чайник купила? - спросил я, почти не слыша своего голоса.
- Да Бог с тобой, Максимушка. Он у нас давно.
Я, словно преодолевая встречный ветер, вошел в кухню. Снял с чайника крышку. В самом деле, не новый. Вон накипи сколько…
- Максим? - осторожно окликнула мама. - С тобой всё нормально?
- Да, - выдавил я. - Да, мам, не волнуйся…
И отвернулся к окну. Прижался лбом к холодному стеклу, как несколько часов назад.
И охнул.
- Что, Максим? - подлетела мама. - Что болит?
Я не смог ответить. Двора не было. Нашего двора, похожего на парк. Вместо него - пустая площадка с чахлыми качелями и новеньким асфальтом. За ней стоял огромный, не посчитать во сколько этажей, дом. На первом этаже светилась вывеска: "Парикмахерская".
Что это? Что всё это значит?
В ушах нарастал звон, в глазах темнело. Голова стала такой тяжёлой, что её невозможно удержать.
Я с облегчением провалился в обморок.
И, падая в тяжелую темноту, увидел, будто в кино, как исчез наш дом. На его месте блестела мокрым асфальтом широкая автотрасса.
Меня крутило во тьме, словно в водовороте из черничного киселя. Казалось, неведомая сила не знает, куда меня выбросить. Ведь дома больше нет! Так и буду я вечно болтаться неизвестно где… Я заскулил. Хотел закричать, но не смог открыть рот. И вдруг, как спасение, пришла мысль: Замок! Туда!
Невидимая волна выплеснула меня на холодные камни высокой башни…
Глава 2. Хозяин замка
Маркус
Как холодно. Ветер свистит не по-хорошему. И жёстко… Вот угораздило заснуть на верхней площадке Обзорной башни! Хорошо, Клавдиус не видит, начал бы квохтать…
Я сел, прислонился спиной к стене и стал вспоминать сон. Мне часто снятся интересные сны, а этот и вовсе особенный. Я жил в странном городе, где дома похожи на большущие комоды, только вместо ящиков - маленькие комнатки. Там у меня была сестра. И… мама.
Хорошо, что она хотя бы снится иногда. Я её совсем не помню. Взрыв в лаборатории случился девять лет назад. Клавдиус тогда увёл меня в деревню. Я спрашивал у него - родители специально отправили меня подальше, знали, что эксперимент будет опасным? Но он всегда отвечает: "Я только слуга, Максим. Откуда мне знать, что замыслили маги?".
Но я-то знаю, что он не просто слуга. Не зря же он ещё папу воспитывал, когда тот маленьким был. Клавдиус живёт в Замке давно, намного дольше, чем я. И знает больше. Только мало говорит. Как бы вынудить его рассказать побольше? У Замка много тайн. Иногда кажется, что он живой.
Знакомые мысли вытесняли сон, он таял, расплывался. Но кое что засело, как заноза. Надо же, сестра. Никогда не мечтал о ней. Брата - да, хотел бы. Но где ж его возьмешь, если родителей давно уже нет?
Печаль незаметно обступила со всех сторон. Но я ей не поддался. Поднялся, глянул по сторонам.
Луна сияла с чистого, темно-синего неба. Перемигивались звёзды.
На зубцах стены сидели совы. Неподвижно, как статуи. Но в одну секунду они могут взлететь, оглушительно хлопая крыльями. Не зря наш Замок - Совиный. Урана обещала, что если что-то случится со мной, совы придут на помощь. Думать об этом было приятно.
Река лежала чёрной лентой, на мельнице горело жёлтое окошко. Не только мне не спится…
А вот в деревне не светилось ни одного окна. Да это и понятно - жители встают рано, им по ночам и в голову не придёт на звёзды смотреть.
Я вспомнил, что именно за этим и залез сюда. И уснул.
Из леса к Замку бежали волк и медведь. Ещё немного, и они будут здесь.
Пора спускаться, пока Ирх не завыл под окнами. С него станется. У волка своеобразное чувство юмора. Тогда Клавдиус точно проснётся и пойдёт проверять - всё ли в порядке с молодым хозяином? А хозяина в комнате нет…
Я уже повернулся к лестнице, и вдруг краем глаза заметил что-то странное в деревне. Обернулся и посмотрел внимательно.
Кажется, того дома в стороне раньше не было. А что было? Да ничего. Малинник, кажется.
Глупости. Не могли же дом построить, пока я спал.
Нужно спускаться, но я стоял и смотрел на странный дом. Что-то тянуло меня туда, непонятное, необъяснимое, и потому - интересное. Хотелось спуститься вниз, перейти ручей по узкому мостику и постучаться в дверь. Интересно, кто там живёт?
Лесные друзья приближались, и раздумывать не оставалось времени. Спрошу Урану, в конце концов. Если здесь есть магия, она разберётся.
А сейчас - вниз, по винтовой лестнице, и через окно на галерею. А там и до крепостной стены недалеко. Я высунулся в бойницу:
- Ирх! Шкода! Я иду!
- Р-р-рад! - оскалился в усмешке волк. - Думал, ждать придётся!
Я сбежал к ним.
- Всё ли спокойно в лесу?
Это вроде как приветствие такое. Высшие звери - наша охрана. Сейчас они скажут: "Всё спокойно". И тогда можно отбросить этикет и поваляться в серебристой траве, пока не выпала роса.
Волк снова оскалился и не ответил. А медведь прорычал:
- Опасность рядом. Она не в лесу. В Замке.
- Ладно вам! - засмеялся я. - Кто опасен? Может быть, Клавдиус, который меня с пелёнок знает? Или Урана, чья Книга дала вам души и власть над лесом?
- Третий человек, - рыкнул Шкода.
- Маркус? - я удивился, растерялся и обиделся. - Ты на Маркуса-то не наговаривай! Он мой друг!
- Мы тоже, - Ирх не перестал скалиться, но глаза у него не смеялись. В них темнела ярость. Готовность рвать на части, защищая хозяина замка. И не важно, что он просто ошиблись, приняли друга за врага. Если они нападут на Маркуса, я не смогу помешать.
Я смотрел на них, словно первый раз увидел. Сейчас они не казались друзьями, с которыми можно подурачиться в лесу. Они были частью грозной силы, которой я не управлял, да и не понимал толком.
Играть расхотелось.
Ирх, кажется, это почувствовал. Огромный волк боднул меня головой в живот. Я присел, он положил мне голову на плечо. Тихо прорычал. Я скорее догадался, чем услышал:
- Он задумал недоброе.
Мои мысли заметались. Высшие звери для того и созданы, чтобы чувствовать врага. Но Маркус… Невозможно поверить, что он хочет навредить мне.
…Маркус появился в замке два года назад. Дождливым осенним вечером брякнул колокол у ворот.
- Кого носит в такую погоду? - проворчал Клавдиус.
Я посочувствовал ему. Привратников и прочих слуг мы не держали. Иногда Клавдиус приводил деревенских - сделать что-то по хозяйству. Да жил у нас на кухне старый глухой Томас, повар. Так что пришлось Клавдиусу самому идти к воротам.
Он набросил плащ и вышел. Я смотрел в окно, как он торопливо пересекает двор, натягивая капюшон пониже, а ветер бросает ему в лицо мелкие холодные брызги. Клавдиус нырнул под защиту галереи и пропал из виду. Прошло совсем немного времени, но я извёлся от любопытства. Кто путешествует в такую погоду? И почему приехал к нам? Совиный Замок стоит в лесу, сюда даже дороги нет. Может быть, кто-то заблудился?
Вернулся Клавдиус, а с ним - высокий человек в мокром плаще.
Теперь должны начаться поклоны, расшаркивания и взаимные уверения в уважении и почтении. Незнакомец откинул капюшон.
Какое неприятное лицо - тонкие губы, острый нос и колючие глаза.
Гость внимательно посмотрел на меня и поклонился:
- Доброго здравия хозяину Совиного замка, магу Максиму.
От растерянности я забыл этикет. Вместо того чтобы поклониться и сказать ответные слова, брякнул:
- Я не маг…
Незнакомец улыбнулся. Но лицо у него от этого симпатичнее не стало. Обычно, когда человек улыбается, он делается другим - мягче, домашней как-то. А у гостя глаза остались холодными, стальными. Как два клинка.
- Ты ошибаешься, Максим.
Клавдиус кашлянул, и я спохватился.
- Прошу тебя разделить с нами кров и стол.
Никогда не думал, что когда-нибудь скажу эти слова. Когда учил формулы вежливости, всегда думал - зачем? С тех пор, как я остался без родителей, мы ни разу не принимали гостей.
Незнакомец сбросил плащ.
- Благодарю. Мне сейчас кстати и то, и другое. Да, прошу прошения, совсем одичал в пути. Меня зовут Маркус.
- Маг? - бестактно уточнил я.
- Просто Маркус, - без выражения ответил он.
Не удивился, не обиделся, не возмутился. И лицо не дрогнуло. Но я почему-то понял, что задел его за живое…