– Убедился, – ответил Вася и с дрожью в коленках полез в бассейн.
Дельфин обрадовался и закрутился вокруг Васи. Вася перестал бояться и попытался ухватить дельфина за хвост. Но дельфин был осторожным.
"Хоть ты, Вася, и хороший мальчик, но ведь я совсем не знаю, чего ты можешь отчебучить", – как будто думал он, наблюдая за Васей.
В общем, в спорткомплексе было много интересного. Искупавшись в бассейне, Вася обратился к дяде Жоре, показывая на непонятные сооружения, похожие на огромные фужеры:
– А там чего крутится?
– А это специальные тренажеры. Дело в том, что сила тяжести на Марсе меньше, чем на Земле, и мышцы у людей могут со временем ослабнуть. Поэтому каждый "марсианин" должен регулярно тренироваться на этих тренажерах, в которых создается искусственная тяжесть за счет вращения. Как на каруселях.
– А можно мне тоже попробовать?
– Попробовать можно. Только всем вместе.
Космонавты решили посмотреть всей группой: что это за тренажеры такие?
Вагончик быстро доставил их на площадку тренажеров, отличавшихся по размеру и представлявших собой по форме большущие фужеры, которые все время крутились вокруг своей оси. Чем больше был фужер, тем меньше оборотов он делал в минуту, но скорость его поверхности была больше, чем у маленьких. Фужер расширялся кверху, а потом, достигнув максимального размера, начинал сужаться. Космонавты выбрали средний по размерам, у которого на середине высоты радиус был метров пятьдесят и который вращался со скоростью четыре или пять оборотов в минуту. Он крутился на небольшой круглой подставке высотой в рост человека, с двумя дверями. В эти двери входили и выходили люди.
Космонавты вошли в одну из этих дверей и по лесенке стали подниматься по крутящейся части тренажера.
– ПИП, а ПИП, – сказал Вася, – помнишь, когда мы на воздушном трамвайчике катались в зверинец? Там тоже такая же воронка была. Чем выше поднимаешься по лесенке, тем быстрее летишь по кругу. Наверху воронки даже ветер дул из-за скорости.
– Правильно, Вася. Разница только в том, что этот тренажер крутится значительно быстрее, чем та воронка. Поэтому и ощущения будут другие.
И действительно. Сначала Вася поднимался вместе со всеми с небольшим наклоном вверх. Потом, по мере подъема, наклон стал уменьшаться, уменьшаться и лесенка стала опускаться вниз. Вася оглянулся и увидел, что сзади лесенка, по которой он только что прошел, поднимается вверх. Космонавты спускались, а лесенка становилась все круче и круче. Потом ее наклон снова стал уменьшаться, и они, наконец, оказались там, где в любую сторону надо было подниматься вверх. В этом месте лесенки с обеих сторон прерывались, а прямо поперек лесенок была широкая беговая дорожка, которая делала круг над головой и возвращалась с другой стороны. Ноги стали испытывать привычную тяжесть. Вася попробовал подпрыгнуть. Получилось так, как будто они находились не на Марсе, а на Земле. Мимо по беговой дорожке пробежала, запыхавшись, группа молодых мужчин. За ними, еле поспевая, бежали женщины. А сзади изо всех сил старался не отставать дедушка с бородой.
– Сейчас, – объяснял дядя Жора, – мы находимся почти там, где тренажер в виде фужера имеет самый широкий диаметр. Скорость нашего перемещения по окружности в каждой точке равна двадцать – двадцать пять метров в секунду. Это та скорость, которая при радиусе круга пятьдесят метров обеспечивает нам центробежную силу, равную силе притяжения Земли. Вот здесь мы, "марсиане", тренируемся по нескольку часов почти каждый день, чтобы не потерять устойчивость к силе тяготения Земли. И не превратиться навечно в "марсиан".
Вася посмотрел наверх и далеко над головой увидел того дедушку, который только что пробежал мимо них. Дорожка, по которой бежал дедушка, уходила вверх и немного левее, а потом снова возвращалась сзади.
– А почему колесо дорожки с наклоном в сторону? – спросил Вася.
– Потому что, кроме искусственной тяжести за счет вращения тренажера, на нас действует в три раза меньшая сила тяжести Марса. Если бы этой силы тяжести не было, например, в космосе, то дорожка проходила бы прямо над головой, без всякого наклона.
– А мне можно по дорожке?
– Можно, можно, – ответил дядя Жора.
– Бежим вместе, – предложил Николай Иванович.
– Бежим.
И они побежали. За ними, как всегда, увязался и ПИП. Дорожка сзади и спереди как будто уходила вверх, а в том месте, где Вася с дядей Колей бежали, она почему-то всегда была ровной. Удивительно! Когда они пробежали метров сто пятьдесят, дядя Коля остановился и показал Васе наверх. Вася поднял голову и рассмеялся. На высоте сто метров над ними, стоя вниз головой на дорожке, им весело махали руками отец, дядя Жора, дядя Федя, дядя Эдуард, тетя Валя и мама. Спортсмены снова побежали и вскоре оказались рядом с ними.
– Дядя Жора, – спросил Вася, – а вон туда по лесенке можно?
Вася показывал не туда, откуда по лесенке они пришли, а в обратную, левую сторону, где зияло большое отверстие.
– Нет, ни в коем случае, – сказал дядя Жора, – если сравнивать тренажер с фужером, то это круглое отверстие есть не что иное, как верхнее горлышко этого самого фужера. Когда здесь играют дети, это отверстие обычно закрывается, чтобы они туда не попали. Это верхняя часть тренажера, и во время его вращения можно не удержаться на краю и под действием центробежной силы улететь от тренажера, а потом упасть с большой высоты.
– А нам, взрослым, можно? – спросил Николай.
– Что с вами поделаешь. Вид, конечно, там замечательный. Давайте сделаем так: у самой верхней кромки тренажера есть смотровые окна. В эти окна можно высовывать головы. Вот мы в эти окна и посмотрим. Только, чур, на самую кромку не вылезать.
И космонавты, руководимые дядей Жорой, вереницей пошли вверх по лесенке. Вася подошел к одному из смотровых окошек и выглянул в него.
То, что увидел Вася, было непостижимо. Обычно, когда смотришь из окна, плоскость Земли находится просто внизу. Теперь, когда Вася почти вниз головой выглянул в это окно и повернул голову налево, он увидел, что поверхность планеты встала на дыбы и вращается там колесом сверху вниз. "Во, чудеса", – подумал Вася. У него перед глазами стал медленно проплывать спорткомплекс, на котором космонавты только что побывали, затем спорткомплекс уплыл вниз, а снизу с другой стороны появились строения с огромными аквариумами, потом вдали появились строения высотных подъемников для выхода на поверхность Марса, потом – лесонасаждения. Вася наблюдал эти картины в течение одной-двух минут, за которые поверхность подземного города обернулась вокруг него несколько раз. В правую щеку дул сильный ветер. ПИП взял Васю за шиворот и строго произнес:
– Хватит, насмотрелся. Не хватало еще простудиться.
И он вытащил завороженного Васю из смотрового окна. Когда просмотр был закончен, космонавты стали возвращаться обратно. Из их разговоров было ясно, что картина крутящегося под углом, как большой пропеллер, подземного города произвела на них неизгладимое впечатление. С этими впечатлениями космонавты и направились домой, поскольку подходило время ужина.
Вместо ужина космонавты попали на банкет в честь дорогих гостей. В большом зале собралось много людей, работающих на станции, чтобы приветствовать космонавтов. Всем было интересно увидеть тех, кто несколько дней назад еще был на их родной планете Земля. К ним и раньше прилетали посланцы Земли, но такая большая группа была редкостью. Космонавтов поздравляли, поднимали в их честь бокалы, желали им успехов в первой межзвездной экспедиции. Вася тоже поднимал бокал с соком. Больше всего ему понравились кусочки водорослей и большущий, размером с футбольный мяч, апельсин. Пока взрослые говорили друг другу тосты, Вася в обе щеки управлялся с угощением.
Не забыл он и про Тузика с Барсиком. ПИП где-то достал пакет, и Вася положил туда рыбных и мясных угощений для своих четвероногих друзей.
– ПИП, а ПИП, – спросил Вася, – а мы можем сходить здесь на кухню?
– Не знаю. Давай попробуем.
Они пошли туда, откуда выходили дяди и тети в белых халатах, пополняя угощения на столе. Там, в конце длинного коридора, Вася увидел здорового дядю в белом чепце.
– Дядя, вы повар? – спросил Вася.
– Да, повар, а что тебя интересует?
– Меня интересует большая кость для моего Тузика.
– Ах, вон в чем дело. Сейчас найдем.
Повар исчез в одном из залов, откуда очень вкусно пахло жареным. Через минуту он вышел и вручил Васе большую кость.
– На, держи. Твой Тузик теперь всю экспедицию будет с удовольствием грызть эту кость.
– Спасибо, – поблагодарил Вася повара, запихнул кость в пакет, и они вместе с ПИПом в сопровождении дяди Жоры поехали домой.
Дома их, весело потявкивая, встретил Тузик. От радости он подпрыгивал до потолка. Разбуженный Барсик высунулся из собачьей конуры. Теперь они с Тузиком жили вместе в одной конуре. Барсик проснулся, скорее всего, не от шума, который поднял Тузик, а от приятного, соблазнительного запаха, исходившего от Васиного пакета.
– Мяу, – произнес он и полез в пакет.
– Я вот тебе задам, блудник, – сказал ПИП и вытащил Барсика за задние ноги.
Но было уже поздно – в зубах у Барсика был большой кусок жареной осетрины, и расстаться с ним не заставили бы его никакие громы и молнии. Зато Тузик, как более сознательное животное, потявкивая, прыгал вокруг Васи, дисциплинированно ожидая, когда ему дадут какой-нибудь вкуснятины. Его ожидания были не напрасны, потому что Вася положил в его миску большой кусок мяса, а рядом выложил здоровую-прездоровую кость. Радости у Тузика не было предела, и он вместе со своим другом Барсиком, поскуливая и мурлыкая, принялся за вкусный ужин.
Вася поиграл еще немного со своими машинками в автогонки по пересеченной местности (пересеченной местностью был пол с разбросанными по нему игрушками, подушками и всем, что подвернулось под руки), а потом лег спать.
Ему снилось, как он верхом на дельфине перепрыгивает через планку, установленную на высоте пять метров, а бывший спортсмен дядя Коля смотрит на него и завидует.
На склоне вулкана Олимп
На следующее утро, сразу же после завтрака, появился дядя Жора и сказал, что для экскурсии на марсианскую обсерваторию все готово. Васе он объяснил, что обсерватория находится очень высоко, на высоте двадцать семь километров, и поэтому, чтобы прогуляться по склону вулкана, на котором расположилась обсерватория, надо будет одеваться в скафандры.
– А зачем в скафандры? – спросил Вася.
– А ты разве не знаешь, что давление, которое мы испытываем, обеспечивается воздушной атмосферой, в которой мы плаваем, как рыбы в океане?
– Знаю, мне ПИП рассказывал.
– Так вот, на высоте двадцать семь километров, где находится обсерватория, атмосферы почти нет. Вся она ниже. Поэтому там и давление очень, очень маленькое. Мало того что дышать нечем, так еще и кровь у нас без внешнего давления начнет кипеть, как вода в чайнике.
– А вода в чайнике там тоже будет кипеть?
– Конечно. Вода в чайнике на такой высоте тоже начнет кипеть и превращаться в пар, даже если ее не подогревать каким-нибудь кипятильником.
Решено было ехать к обсерватории на марсианском экскурсионном танке, чтобы по дороге увидеть, что же собой представляет поверхность Марса. Танк был похож на те танки, на которых космонавты проводили тренировочные поездки в огромном вакуумном испытательном полигоне на Земле. Только корпус у этого был сделан из прозрачного материала, чтобы экскурсанты видели окружающие их ландшафты.
Разместившись, космонавты двинулись вперед. Им предстояла двухчасовая экскурсия к обсерватории. Танк включил максимальную скорость, и они помчались по поверхности Марса.
– Сейчас мы движемся по долине Маринера, – объяснял экскурсовод. – Это северная часть Марса, поверхность которого сформировалась миллиарды лет назад падением на Марс огромного астероида. Кроме того, облик марсианской поверхности определила вулканическая деятельность. Активная вулканическая деятельность прекратилась приблизительно миллиард лет тому назад. Наиболее активно эти процессы с выделением огромных вулканических масс проходили в районах Элизиума и Фарсиды. Они расположены на юго-востоке от нас. Высота Элизиума пять километров, Фарсиды – десять километров. Здесь поверхность Марса изобилует разломами, трещинами, каньонами. Напротив – в северо-западной части – вулканическая гора Олимп высотой двадцать семь километров. Она в три раза выше самой высокой горы на Земле, которая называется Эверест и возвышается над уровнем моря на восемь тысяч восемьсот сорок восемь метров. А к востоку от гор Фарсиды – другой крупный вулкан Альба. Этот вулкан хоть и ниже Олимпа по высоте, но в три раза шире его.
Танк вдруг подпрыгнул и перелетел огромную расщелину, а потом выпустил длинные лапы, как у жука, и быстро перебрался через высокую скалу. Вся долина заросла высокими деревьями. Экскурсовод сказал, что их посадили здесь всего сорок лет назад, а они уже покрыли всю поверхность Марса. Особенностью этих деревьев было то, что они имели тонкий ствол и были очень высокими. В три раза выше, чем на Земле. Танк проехал по лесной дороге и оказался на берегу большой реки, вдоль которой и помчался на огромной скорости. По лесу бегали в большом количестве зайцы, кролики, паслись коровы и другие животные. Хищников не было – их сюда просто не завезли.
Еще немного, и сплошной лес сменился плантациями каких-то дынь величиной с письменный стол, красных помидоров размером с футбольный мяч и многих-многих других овощей, ягод и фруктов, особенностью которых было то, что они были уж очень большие.
Танк свернул направо и поехал вдоль плантаций. Вдруг Вася увидел ряд высоких деревьев, у которых до земли свисали фрукты. Только эти фрукты были длинными-длинными, по форме похожими на огурцы, и свисали с деревьев прямо до земли.
– А сейчас мы проезжаем мимо наших сельхозугодий. Урожай мы снимаем два раза в год, – объяснял экскурсовод, – размеры овощей и фруктов значительно больше, чем на Земле, из-за малой силы тяжести на Марсе. И если бы люди миллионы лет жили на Марсе, то они были бы в три раза выше нас ростом. Сверху, вы видите, сверкает искусственное солнце. Так мы называем мощные светильники, которые дополняют слабое освещение естественного Солнца.
– А почему здесь не видно этого естественного Солнца? – спросил Вася.
– Дело в том, Вася, что атмосфера, обеспечивающая на Марсе давление, более плотная, чем на Земле и, следовательно, более тяжелая. Если бы мы создали на Марсе атмосферу такую же легкую и прозрачную, как на Земле, она бы быстро испарилась в безвоздушное пространство из-за малого притяжения планетой Марс. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. Но не все еще потеряно, – успокоил он Васю, – над обеспечением прозрачности нашей марсианской атмосферы напряженно работают ученые.
Пока космонавты слушали экскурсовода, танк прыгал через расщелины, взлетал в воздух, используя ракетный двигатель, переползал через скалы и, наконец, оказался на склоне горы Олимп. Осталось проехать километров сто до кратера вулкана. Танк на большой скорости несся вверх по склону горы, поднимаясь все выше и выше. Небо становилось светлее, и вместе с тем менялся ландшафт. Сначала пропали деревья, справа и слева видны были только кустарники, потом пропали и они. Вокруг был один мох. Затем пропал и мох, и обнажились голые скалы, по которым все выше и выше взбирался танк. Вот, наконец, небо просветлело и появилось Солнышко. Оно было раза в полтора меньше, чем там, на Земле. Но все равно так же радостно светило и почти так же излучало тепло. Справа, слева и сзади было сплошное молоко марсианских облаков, а впереди гора, на которую они стремительно поднимались. Вскоре облака оказались где-то далеко внизу. И вот когда космотанк уже почти подъехал к вершине горы, из-за нее на небе Вася вдруг увидел спутник Марса.
– Луна, Луна! – закричал Вася, увидев что-то похожее на Луну, только меньше ее в три раза.
– Это не Луна, – поправил Васю экскурсовод, – это спутник Марса Фобос. А вон там за ним маленький шарик – это другой спутник Марса Деймос. Он в два с половиной раза дальше от нас, чем Фобос. Так что у нас на Марсе две луны: Фобос, делающий три оборота вокруг Марса за двадцать четыре часа, и Деймос – чуть меньше одного.
В это время танк подъехал к большому белого цвета сооружению с огромной трубой, направленной в небо, и большими вращающимися антеннами. Танк въехал в открытую дверь, дверь закрылась, и они оказались в закрытой камере, в которую стал поступать воздух. Через некоторое время открылась другая дверь, ведущая из камеры внутрь обсерватории. Водитель сказал:
– Приехали, можете выходить.
Космонавты вышли из танка. Их встречала группа работников обсерватории. Руководитель этой обсерватории академик Зорро Маратович Григорян поздоровался с каждым из прибывших и пригласил в рабочий сектор. Поздоровался он и с Васей, погладив его при этом по головке. Начать знакомство Зорро Маратович предложил с посещения окрестностей обсерватории. В частности, он рекомендовал выйти к крутому спуску в кратер Олимп, погулять по пологому внешнему склону.
– Затем по возвращении, – предлагал Зорро Маратович, – мы покажем вам нашу технику, и когда Солнце подойдет к кромке заката, мы с вами заглянем во Вселенную.
Гости с удовольствием согласились с этой программой и после двадцатиминутного отдыха пошли одеваться в предложенные им скафандры. На многочисленных тренировках в околоземном космическом пространстве Вася привык к скафандру и поэтому без труда влез в него без чьей-либо помощи. Космонавты вошли в специальную камеру, которая называлась шлюз. После того как дверь за ними закрылась, из шлюза был выкачан воздух. Затем открылась дверь из обсерватории наружу. Космонавты прицепились специальными альпинистскими замками к длинной веревке. Когда ПИП прицепил Васю к веревке, тот спросил:
– Это для того, чтобы не упасть?
– Правильно понял, Вася, – ответил ПИП, – посмотри-ка на этот склон. Если уж покатишься, то катиться придется долго-долго. А еще опасней будет, когда мы выйдем к кратеру. Туда не только покатишься, но и полетишь. Так что придется ходить в связке. Так альпинисты по горам ходят.
Вереница космонавтов, возглавляемая дядей Жорой, пошла вверх, туда, где кончался подъем и начинался кратер. Идти пришлось долго, почти час. Во-первых, потому что вверх, а во-вторых, потому что двигаться приходилось в тяжелых скафандрах. Но вот они на краю обрыва. Перед ними гигантский кратер размером в семьдесят километров. Жуть берет, как только представишь, как из этого огромного жерла вылетает огнедышащая раскаленная масса и растекается, образуя широкую реку расплавленной лавы.