Гондола плыла невероятно долго - по Большому каналу, в обход. Места уже были знакомые, но ребята опасались вылезать - а вдруг где-нибудь подстерегают преследователи? Наконец, они заплыли в Венету Нуово к базилике Сан Марко.
- Может, вылезем? - предложил Никко. - По крышам уйдем.
- Темно, свалимся. - забоялась Марго и попросила: - Миленький "Летучий голландец", мы так устали. Отвези нас, пожалуйста, домой.
Гондола вздрогнула и повернула влево, через пьяццу Сан Марко, примерно туда, куда надо было ребятам.
- Вот молодец, вот спасибо, - поблагодарила Марго. - Мы замерзли, проголодались…
- Тише, - прервал ее Никко. - Вон там кто-то плывет. Молчи, может, это они - разрушители домов.
В темноте было плохо видно, но силуэт на гондоле на фоне стены базилики они все же различили. Ребята притихли. "Летучий голландец" тоже болтливостью не отличался. Никко попытался направить "Голландца" подальше от второй гондолы, но призрачный корабль не слушался. Он проплыл совсем близко… и тут взошла луна.
Потоки света залили площадь, засияли на волнах, отразились от стены. Черный человек в плаще с капюшоном стоял в лодке. Он не греб, но его гондола шла как по ниточке. Она помедлила, дернула носом, словно принюхиваясь… и круто развернулась к Старым Прокурациям.
"Летучий голландец", как очарованный, последовал за ней. "Нам не туда, - шепотом просил строптивую лодку Никко. - Там страшно". Но "Летучий голландец" плыл за таинственной гондолой. Человек достал что-то из складок плаща. Лунный луч блеснул на лезвии, испачканном красным. Властелин ночи положил окровавленный кинжал на порог резиденции мэра.
Глава 14
Сразу много событий и опять погоня
Наутро Венета Нуово бурлила.
- Слыхали? Одного полицейского уволили - он передавал секретные сведения прекрасной шпионке! Она маскировалась под булочку… нет, пряталась в груде булочек.
- Да не уволили, он сам ушел! Он сказал, что Венета Нуово потонет, и ушел в Венету Веккьо. Там он женился по расчету. Чтобы не утонуть, хоть на ком женишься.
- Да-да, утонет! Слышите гул? Это землетрясение!
- А почему не трясет, а только гудит?
- Ну… погудит-погудит, потом потрясет-потрясет. Что, не знаешь, как землетрясения бывают, что ли? Темнота… Вообще-то я тоже не знаю.
- Да не землетрясение! Это гудит, потому что Венета тонет! И плачет! Олени, когда тонут в болоте, всегда трубят! И Венета тоже того… зовет на помощь, вот и гудит, как паровоз. Проклятый город, что вы хотите. Вот в моем родном Миллане…
- Да не тонет, а всплывает! А мэр приказал утопить ее обратно! Поэтому она и гудит - не хочет тонуть. Это в бумажке написано, в приказе дожа. Утром на базилике бумажка висела.
- Дожа нет!
- Есть!
- Нет!
- Есть!
- Нет!
- Есть, но безграмотный. Приказ написан с ошибками.
- А мэр издал приказ "Город в опасности!"
- Мэра чуть не убили кинжалом. А он не уехал, сказав, что его долг - спасти город.
- Не трус.
- Может, дурак?
- Мэр приказал эвакуировать туристов.
- Мэр вывозит детей на Буррано!
- Да и нам пора убираться… говорят, город держался на ненормальных, которые жили в Старой Венете. Они чинили дома, чистили каналы и всяко обихаживали город. А теперь силы у них кончились, и Венета погибнет.
- Ага, погибнет, держи карман шире. Венета сама себя спасет. Вы думаете, это город? Ха! Она живая! Ах, вы приезжий? А я по бабушке чистокровный венет, я знаю.
* * *
- Ну и зачем ты написал этот дурацкий указ от имени дожа? - ругала Маргерита Никко, когда они ждали школьный катер. - Ежу понятно, что писал не взрослый. А ошибок-то, ошибок…
- И пусть, - сказал Никко. - Нашим мы рассказали - пусть и в Венете Нуово знают правду.
- Настоящий дож тебя накажет! За самозванство.
- Я думаю, что дожа нет, - серьезно сказал Никко. - По крайней мере, постоянно. А во время опасности кто-то из венетов пишет указ от имени дожа. Я тебе не рассказывал… помнишь нашествие крыс, когда мы учились в третьем классе? Еще о чуме поговаривали. Так вот тогда приказ дожа написала Бабушка. Я случайно подглядел.
Действительно, Никко, глубокой ночью рассказав венетам о том, что с ними случилось, взял листочек в клеточку и написал на нем следующее произведение:
"Указ дожа города Венеты. Сим оглашает, что Венета всплывает! И может стать нормальным городом, только слегка мокрым, каким она была в 20 веке и раньше. А мэр этого не хочет, потому что тогда туристам будет неинтересно, и они станут меньше приезжать. И мэру будет меньше денег и почету. И мэр приказал ее потопить обратно. Аквалангисты опускают дома, я сам, как дож, вчера видел и не вру вообще.
Сим повелеваю:
1. Прекратить злонамеренные действия по затоплению Венеты.
2. Всецело помогать городу всплыть, а то ему и так нелегко.
3. Побить мэра и посадить в тюрьму (последний пункт зачеркнут как некорректный).
С искренним уважением
Дож города Венеты (подпись неразборчива)"
- Про уважение-то зачем написал? - ворчала Марго. - Балда! Мэр разве свои указы так подписывает?
- Мэр нас не уважает, потому не и пишет про уважение, - возразил Никко. - А дож всех уважает. Что-то долго катера нет… до урока 10 минут осталось. Нет, я и прогулять не против в такой исторический день…
- Исторический день - это из-за окровавленного кинжала Властителя ночи?
- Исторический день - это потому что моя мама женится! - поправил Никко. - Этот полицейский, что к нам каждое утро шлялся, оказывается, не булочки выслеживал, а в маму влюбился! И теперь плюнул в морду полицейским начальникам и насовсем пришел к нам, в Венету Веккьо. Сказал, что может и тут полицейским работать и вообще на все согласен. Вообще-то он ничего, нормальный.
- Ой! - Марго всплеснула руками и тут же забыла о потоплении и всплывании Венеты. - Какие новости! А ты все о пустяках говоришь, а о главном молчок! И когда свадьба? Ты рад?
- Вечером отец Марко их обвенчает, - сказал Никко. - Я еще не знаю, рад ли. Но не огорчен, это точно. Потому что интересно. Ох, как все гудит… может, и вправду землетрясение?
Школьный катер так и не подошел. Вместо него подскочил юркий полицейский кораблик. Оттуда вылез полицейский с рупором и громко закричал:
- Внимание! Ввиду бедственного положения города мэр приказал начать эвакуацию жителей! Внимание! Не поддавайтесь панике! Непосредственной опасности нет, это профилактические меры, предпринятые мэром! Сначала эвакуируем детей. Во вторую очередь идут туристы. Потом - все остальные жители. Обитателей Венеты Веккьо это тоже касается!
- Что? - возмутился Никко. - Эвакуация? Ну нет! Тут самое интересное начинается!
- Быстро линяем, - сказала Марго. - Возвращаемся домой.
Никко ловко лавировал, но гондолинки школьников и большие гондолы с туристами мешали выбраться.
- Кошмар, - пристанывала Марго. - Второй день погоня - это уже слишком.
- Эй, малец, ты куда? - крикнул им полицейский. - Правь ко мне, да поживее.
- Моя гондолинка потеряла управление, - наврал Никко. - Она взбесилась от страха.
И ловко проскочил между двух гондол с туристами.
- Хватайте вон этих! - приказал полицейский на катере. - Всех детей надо увезти непременно! Приказ мэра!
Полицейские схватили их уже на выезде с Пьяццетты. Они поволокли ребят на катер, и тогда Никко заорал:
- Это незаконно! Вы не имеете права увозить нас против воли! Господа иностранные туристы, вы ведите, как издеваются над коренным венетом? Мэр сам потопил Венету, а теперь устраняет свидетелей!
- Безобразие! - начали возмущаться иностранные туристы на больших гондолах. - Ребенок прав! Это нарушение прав человека! Полицейский беспредел!
- Ура! - закричал один заграничный турист и защелкал фотоаппаратом. - Я журналист! Завтра же эти снимки будут в "Таймс"!
Полицейские заколебались. Главный полицейский сказал:
- Ну, хорошо, мы не имеет права увезти человека на Буррано без его согласия. А к мэру мы имеем право его отвезти? По обвинению в государственной измене?
Туристы замолчали - думали.
- Имеете право! - решили они.
Полицейские затолкнули ребят в кабину, катер взвыл и отправился ко Дворцу Дожей, где располагалась мэрия.
Глава 15
Крокодил над Риальто
- Итак, ты обвиняешь меня в гибели города, мальчик?
Никко ожидал чего угодно - что их бросят в тюрьму, что силой отправят на Буррано, что злодейского вида мэр с черной бородой лично проткнет его шпагой… Но не думал, что в раззолоченной Зале Совета его встретит усталый сутулый человек в мятом костюме, с красными от недосыпа глазами.
- Ничего не знаю, - проворчал Никко. - Не поеду на Буррано без мамы. Детей надо эвакуировать с родителями.
- Все венеты из Старого Города - и твоя мама - отказались эвакуироваться, - вздохнул мэр. - Утром к ним отправили посыльных, просили, умоляли… Городу грозит опасность. Властители ночи зря кинжалы не разбрасывают. А эти фанатики считают, что Венета их не обидит! Хоть бы детей пожалели… А я несу ответственность за город и людей. Вот ты сказал, что я топлю Венету…
- Ничего я не говорил, - на всякий случай отрекся Никко.
Мэр щелкнул пальцами. Из толпы чиновников вышел человек в джинсах, с фингалом и рукой на перевязи и ухмыльнулся:
- Это он.
Никко сник - узнал шефа.
- А я хотел как лучше, - сказал мэр. - Я так старался… туристы - единственное спасение Венеты, и чтобы не упустить их, можно утопить несколько кварталов…
Марго вздохнула - ей стало жалко мэра: он старался, а его не поняли.
- Зачем нас сюда привели? - спросил Никко. - Нас посадят в тюрьму?
- Упаси Боже! - замахал руками мэр. - Тебя не накажут, любопытство - не преступление. Но ты опасен.
- Я уже все рассказал нашим, - предупредил Никко.
- Это неважно. Венете грозит опасность… но так уже бывало не раз. Может, все обойдется… а ты ведь - последний венет. Ты и девочка, ведь верно? Сейчас у меня есть повод обвинить вас… ну, допустим, в оскорблении власти или в государственной измене и тихонечко, а главное - совершенно законно вывезти вас из города. Я всегда действую по закону. О вас будут заботиться, дадут образование… но в Венете Веккьо уже не будет детей! Это будет община стариков, обреченных на вымирание! Я давно ждал этого момента… бедные детишки… но это нужно для блага города.
И мэр с состраданием погладил Марго по голове.
- Взять их! - приказал он и улыбнулся доброй улыбкой. - В полицейский катер - и в Кьоджи, а потом во Флоренцию.
- Нет! - закричала Марго, вырываясь. Никко сопротивлялся молча - кого позовешь на помощь, кто спасет? Но силы были неравны. Слабым утешением служило то, что он укусил одного полицейского и лягнул второго. Все равно он был слабее…
Их уже почти доволокли до двери, как Никко, повинуясь странному порыву, закричал:
- На помощь! Синьор Каллеони, на помощь!
- Псих, - ухмыльнулся шеф.
Пол дрогнул, стены мелко завибрировали. Дверь Зала Совета распахнулась. Тяжело впечатывая бронзовые копыта в узорчатый пол, в зал влетела лошадь со знакомым всадником. Осколки паркета брызнули во все стороны, зеркала мягко сползли блестящим крошевом. Бартоломео Каллеони никогда не бросал своих в бою. Он натянул поводья и уставил тяжелый взгляд на мэра.
- Это не я, - залепетал мэр. - Я хотел, как лучше.
- Ты пришел! - возликовал Никко. - Я знал, я верил!
Зал Совета как-то вдруг опустел. Шеф сделал вид, что его никогда здесь не было.
Кондотьер мотнул головой - мол, садитесь. Марго с трудом взобралась впереди всадника, Никко примостился на круп.
- Тебе тяжело? - спросила Марго и погладила лошадь по холодной шее.
- Ерунда, - отмахнулась Франсуаза. - Отлипать от постамента было трудно. А теперь хорошо… на воле-то!
Она это молча сказала, без слов, но Марго поняла.
- Нам пора, - сказал Каллеони, тоже без слов. - Срок вышел.
- Венета погибнет? - спросил Никко.
Каллеони усмехнулся.
- Венета не погибнет никогда.
И направил лошадь в окно, не обращая внимания на мелочи вроде стекол и рам.
- Надо было арестовать мэра или хоть побить, - пожалела Марго. - Он хотел нас увезти.
Каллеони мотнул головой - он никогда не мстил врагам.
- А вон наши! Мама!
Все венеты собрались в обычном месте, где проходил Совет - в палаццо Кантарини. Франческа бросилась к Никко, Бьянка - к Марго. Бронзовому кондотьеру в суматохе никто не удивился. Он отошел в угол и сделал вид, что так и было.
- Вы не забыли, что вам нельзя жениться? - напомнил сапожник Тонио.
- Ага! - ликовал Доживающий век. - Я правильно рассчитал! Венета поднимается!
- Что теперь делать? - спросил Мастер Воды, когда все наобнимались.
- Все уже делается, - сказал отец Марко. - Вы помогали Венете десятки лет, пока могли. А теперь она сама решила, как поступить. Венета всегда была умной девочкой. Посмотрите в окно.
Палаццо Кантарини стояло почти на границе Венеты Веккьо и Венеты Нуово.
- Что это? - воскликнул гондольер Джакомо. - Большой Канал стал вдвое шире? И продолжает расширяться?
- Кажется, что Венета Веккьо куда-то движется… дом явственно покачивается, - поразился Мастер Огня.
- Это не кажется, - улыбнулся отец Марко. - Венета разломилась. Маленький ломтик - Венета Нуово с мэром, чиновниками, туристами осталась на месте. Большая Венета Веккьо поплыла в неведомую даль.
- Лис, попавший в капкан, отгрызает лапу, - сказал Доживающий век.
- Какое счастье, что я сегодня решил прийти к тебе, - побледнел Марио и взял Франческу за руку. - Ты бы уплыла от меня навеки. Вот был бы кошмар…
- Я тебя честно предупредила, что я тебя старше, - сказала Франческа. - И еще я некрасивая, и у меня сын.
- У нас получается замечательное свадебное путешествие, - улыбнулся Марио. - Вся Венета едет с нами. Кстати, один сын - это непростительно мало. Надо думать об увеличении народонаселения Венеты.
- А мы куда плывем? - спросил Никко. - Мы остаемся в Средиземном море? Или выедем в Атлантику? А может, из Венеты получится новая Атлантида?
- Дворец Дожей жалко, - вздохнула Бьянка. - И базилику Сан Марко.
- Ничего, они нас догонят, - утешил ее Джакомо. - Все будет, как мы хотим, ведь это наш город.
- Только на площади я больше стоять не буду, - проворчала Франсуаза.
- Остановитесь! Немедленно остановитесь!
На полицейском катере уплывавшую Венету догонял мэр. Он кричал в рупор:
- Немедленно остановитесь! Именем Совета! Прекратите безобразие! Я пойду на переговоры! Мы найдем консенсус!
Но Венета резво улепетывала по волнам родной Адриатики и посмеивалась всеми своими каналами. На крыше торжествующе орал Мяурицио сотоварищи. Над Риальто, задумчиво щурясь, летел крокодил.
- А клад мы почему-то так и не нашли, - сказал Никко.
Эпилог
Священник грустно оглядел свою паству, столпившуюся у окон. Вот мальчик, он подпрыгивает от возбуждения и говорит что-то бронзовому кондотьеру. Вот девочка, она гладит Франсуазу. Вот молодожены, им хорошо. Вот Мастера - Огня, Воды, Земли и Воздуха. Они честно держали город, пока могли. Вот родители Марго, они чем-то озабочены, да и немудрено - такие перемены. Вот Бабушка, она вяжет носок для Марго даже в такой исторический момент. А что, катаклизмы катаклизмами, а по вечерам холодно. Вот Доживающий век, он счастлив, что его расчеты были правильны и математика не подвела. Вот сапожник Тонио, он грустен - жаль разломившуюся Венету, разодранную по живому.
- Ничего, - прошептал священник. - Все у них будет хорошо.
Он незаметно вышел из зала, поднялся по лестнице, привычно перебрался на крышу, оттуда - в соседнюю церковь. В церкви было сумрачно и пахло свежестью.
- Мне пора, - сказал священник. - Теперь они обойдутся без моих молитв. Ты слышишь? Мы уходим.
Темная фреска в западном нефе зашевелилась. Большой нарисованный лев, старинная эмблема Венеты, потягиваясь, поскреб лапами, пошевелил крыльями.
- Уходим так уходим, - проворчал он. - А не рано?
- Теперь они справятся, - отец Марко погладил фантастическую зверюгу с почти человечьим лицом и спросил:
- Я забыл, кто приделал тебе крылья? Когда мы встретились в пустыне, их не было.
- Ой, вот только не надо гнать пургу про то, как я хотел тебя съесть, а ты меня усмирил молитвой, - скривился лев.
- Ну, запамятовал, - сказал священник. - Я же старый. Склероз у меня. А крылья-то откуда?
- Сами выросли, от сырости, - хмыкнул лев. - В этой Венете так мокро. Помнишь, что Дарвин говорил? Естественный отбор. Крылья - полезное приспособление, защита от холода и влаги. Мутация закрепилась в потомстве.
- Разве у тебя есть потомство? - удивился священник.
- Откуда я знаю, - отмахнулся лев. - Ты мне лучше скажи, что будет с городом?
- Сначала они поплывут еще немного, - сказал священник. - Потом притормозят и начнут переговоры. Мэр, конечно, плохой человек, грешник, но одного у него не отнимешь: он действительно хотел сделать как лучше городу. И ради этого брал на себя все грехи.
- Они вернутся? - возмутился лев.
- Не знаю, - пожал плечами священник. - Может, вернутся, но на своих условиях, ликвидируют мэрию и будут проводить новую политику в городе. А может, уплывут и начнут новую историю Венеты.
- Тебе будет не хватать их, - сказал лев.
- Да, - грустно согласился священник. - Но есть и другие, кому я нужнее.
Он потрепал льва по загривку. Солнце заплясало в разноцветных стеклах витражей, нахлобучило золотой нимб на его седую голову.
Святой Марк улыбнулся:
- Прощай, Венета! Я люблю тебя!