- Значит, для этой цели ты нашел марку?
- Последнюю.
- Слишком поздно, - безжалостно заключила Пачкуля. - Я сказала Скотту, что волшебников на Играх не будет. Так что он не станет сочинять про тебя кричалку. К тому же мы не хотим, чтобы участвовало тринадцать команд. Это ведь несчастливое число.
Рональд в отчаянии уставился на яйцо.
- Но я же готовился. Тетя, скажи ей.
- Попроси еще раз. Только не забудь сказать волшебное слово.
- Скажи ей, пожалуйста. И огромное тебе спасибо за деньги. Я экономлю их, чтобы купить тебе большую коробку шоколадных конфет.
- Никаких конфет, - всплеснула руками Шельма. - С ними мне не выиграть бег в мешках.
- Тогда букет цветов.
Шельма растаяла.
- Мм… звучит неплохо. Я думаю, мы можем разрешить ему участвовать в Ойлимпиаде, Пачкуля. Нужно ведь, чтобы все общались между собой и лучше узнавали друг друга. Так ведь?
- Но всему есть предел, - не соглашалась Пачкуля.
В конце концов, она согласилась принять Рональда, как только его анкета дойдет до комитета.
День выдался суматошный, так что к вечеру Пачкуля успела порядком утомиться.
Она приняла приглашение Шельмы залететь к ней домой, чтобы перекусить фруктами и овощами и попить воды. После решения организационных вопросов ей полагался отдых.
Пачкуля развалилась в кресле и лениво включила чаровизор, пока Шельма носилась по кухне, раскладывая на подносе сливы, свеклу и готовя напитки.
Экран озарился светом. Пухлый низкорослый джинн стоял перед дворцовыми воротами с микрофоном в руке.
- …и вот за этими самыми воротами трудолюбивая команда помощников подготавливает к Играм Ойлимпийский стадион. Мы хотели показать вам кадры с места событий, но там сейчас небезопасно, потому что как раз идет вырубка деревьев. К сожалению, король Фундюк отказывается давать комментарии, но рядом со мной стоит хомяк Хьюго. Итак, Хьюго, как идет подготовка?
Камера резко наклонилась и сфокусировалась на хомяке. Он стоял такой деловой с блокнотом в лапках и защитным шлемом на голове.
- Ого, - выдохнула Пачкуля. - Только посмотри на него. Шельмуся, поди погляди на моего Хьюго по чаровизору!
- А мой Дадлик? - воскликнула Шельма из кухни. - Его показывают?
- He-а. Он на площадке, выкапывает розовые кусты. По крайней мере, должен этим заниматься.
- В таком случае, - отозвалась Шельма, - не буду смотреть.
- Как хочешь! - пожала плечами Пачкуля и прибавила громкости.
К сожалению, она пропустила то, что сказал Хьюго. Теперь он уже торопливо лез через ворота, а камера, покачиваясь, поднималась обратно вверх.
- Вот такие дела, - сияя, проговорил джинн. - Ойлимпийские игры стартуют в следующую субботу. Вы слышали это из уст хомяка. А теперь мы переключаемся в студию, где в гостях у карлика сегодня предводительница шабаша ведьм Достопочтенная Чепухинда. Она еще раз обстоятельно объяснит, как ей в голову пришла такая интересная мысль…
Пачкуля нажала кнопку выключения.
Глава восемнадцатая
Красавчик, кряхтя и отдуваясь, тащил Огрому вниз по лестнице. Ему это удавалось с большим трудом. Вырос ли Огрома? О да, еще как! Красавчик уже не мог обхватить его руками поперек живота. Единственным способом перенести малыша было взвалить его на спину, как мешок картошки, согнуться в три погибели и медленно спускаться. Но даже тогда огромные розовые пятки Огромы свешивались и ударялись о каждую ступеньку.
- Держись крепче, малыш! - еле дышал Красавчик. - Скоро спустимся по лестнице, только не души меня, будь ходошим мальчиком!
- ХИ-ХИ, - смеялся Огрома.
Бум-бум-бум ударялись его ножки.
- ЛЕКАЙСТВО.
Прогулка вниз к воротам за едой для Огромы стала ежедневной процедурой. Грузить его в коляску стало немного проще, потому что малыш научился сидеть. Правда, его вес все еще представлял собой проблему, и колеса еле крутились. Коляска чуть не разваливалась на ходу.
Разумеется, Огроме в его возрасте сидеть еще не полагалось. Но как нам известно, малыш развивался с дикой скоростью. Он рос буквально не по дням, а по часам. И уже много чего умел. Например, говорить некоторые слова: "ЛЕКАЙСТВО", "ЕЩЕ", "ОПЯТЬ" и "НЕТ". У него прорезались все зубы, и он многое понимал, а не просто лежал себе с пальцем во рту. По уровню развития Огрома сильно опережал обычного двухнедельного ребенка.
Вам кажется странным, что в словарном запасе малыша не было таких привычных слов, как "МАМА" и "ПАПА". Все потому, что родителей он видел очень редко. Полностью положившись на няню Сьюзан, Колосс с Исполиной с утра пораньше укатывали на своем мотоцикле и приезжали домой поздно, уверенные, что доверили чадо профессионалу.
Красавчик с Огромой добрались до этажа, где находилась спальня Футы-Нуты.
- НЯНЯ СЬЮЗАН? - позвала Исполина. - ЭТО ВЫ? МОЖЕТЕ ЗАЙТИ НА СЕКУНДУ? МЫ С КОЛОССОМ ХОТЕЛИ БЫ С ВАМИ ПОГОВОРИТЬ.
Красавчик навострил уши. Может, они собирались выдать ему жалованье. Отлично, если так. Ему нравилось присматривать за Огромой, но конфетки ему нравились еще больше. С нетерпением он ждал момента, когда с триумфом вернется домой, помахивая мешком золота! Работа няни закончится, это, конечно, грустно, но не смертельно. Красавчик искренне привязался к Огроме, но пара-другая тонн сладостей помогли бы ему справиться с горечью расставания.
- НЯНЯ СЬЮЗАН? ВЫ ИДЕТЕ?
Красавчик застыл в нерешительности. Ситуация была затруднительной. С одной стороны, он хотел получить оплату за свой труд, с другой стороны, не хотел, чтобы Футы-Нуты увидели малыша Огрому. Они уже долгое время не поднимались в детскую, и Красавчик не хотел показывать им сына. Хотя уже нельзя было отрицать очевидное. Быстрое развитие мальчика представляло собой проблему. И вина лежала на Красавчике. Все дело в неправильном режиме питания. Красавчик переживал, ведь если Футы-Нуты увидят малыша, правда сразу выйдет наружу.
Разумеется, все тайное рано или поздно становится явным. Красавчик не мог вечно прятать Огрому в пеленках. Но он надеялся, что вскоре получит свой мешок золота и засядет дома с конфетками.
Красавчик опустил малыша на пол прямо на лестничной площадке. Ни детского манежа, ни перил там не было. Не лучшая идея оставлять ребенка в таком месте. Но Красавчик вел себя уже не как няня Сьюзан. Его истинная гоблинская натура вышла наружу. Он думал лишь о золоте и сладостях.
Красавчик пошарил рукой в кармане передника, достал гигантскую соску-пустышку и сунул ее в рот Огромы.
- Подожди тут, малыш, - сказал Красавчик. - Няня сейчас вернется. Будешь вести себя ходошо?
Огрома внимательно посмотрел на него, вытащил соску и отчетливо произнес:
- ДА.
Вот какой развитый ребенок! Проснулся лишь час назад, а уже выучил новое слово.
- Ай, молодец, - влюбленно сказал Красавчик. - Нянин умный мальчик.
Огрома же снова вставил пустышку в рот и довольно зачмокал.
Красавчик поправил шляпку и юбку, открыл дверь в спальню и вошел.
Огромная кровать Колосса и Исполины была завалена одеждой. Родители Огромы деловито складывали вещи в большую мотоциклетную сумку. На обоих были кожаные костюмы, сапоги и шлемы. Исполина усердно красила губы. Колосс надел все свои золотые цепочки и вертел в руках защитные очки. На полу были разбросаны многочисленные туфли Исполины. Красавчик осмотрелся в надежде обнаружить мешок с золотом.
- АХ, - проворковала Исполина. - КАК Я РАДА, ЧТО ВЫ ПРОХОДИЛИ МИМО, НЯНЯ СЬЮЗАН. МЫ С МУЖЕМ СОБИРАЕМСЯ НЕНАДОЛГО УЕХАТЬ. КОЛОСС ВЕЗЕТ МЕНЯ В ГИГАНТАУН НАВЕСТИТЬ МАМУ.
- Ах, - вежливо произнес Красавчик. - Вот как? А что насчет малыша Огдомы? Вы его берете?
- НЕТ, - ответил Колосс. - МОТОЦИКЛ СЛИШКОМ ОПАСЕН ДЛЯ МАЛЫШЕЙ. МЫ ЖЕ ВСЕ-ТАКИ ОТВЕТСТВЕННЫЕ РОДИТЕЛИ.
- МЫ ПОДУМАЛИ, ЧТО ЕМУ ЛУЧШЕ ОСТАТЬСЯ С ВАМИ, - поясняла Исполина. - ПОЕЗДКА НАРУШИЛА БЫ ЕГО ПОКОЙ. ОН МОЖЕТ СНОВА НАЧАТЬ РЕВЕТЬ. ЧТО НАМ ТОГДА ДЕЛАТЬ?
Вам может показаться странным, что родители захотели умчаться на выходные, оставив ребенка на попечении няни. Но они же великаны. А великаны не занимаются детьми, пока те не начнут ходить. Это странно, но так они живут.
- ЗНАЧИТ, ВЫ НЕ ПРОТИВ? - спросила Исполина.
- Нет-нет, все в подядке.
- ВЫ СОКРОВИЩЕ. ПОЦЕЛУЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ОГРОМУ ОТ МАМЫ И ПАПЫ. КОЛОССИК, МНЕ БРАТЬ РОЗОВЫЕ ТУФЛИ НА ШПИЛЬКАХ?
Разговор закончился. Красавчик вышел из комнаты. Только снаружи он вспомнил о золоте. Он уже собирался вернуться в спальню и спросить об этом, как вдруг почуял неладное.
Огрома пропал! Он же сидел тут, прислонившись к стене, и сосал пустышку. А теперь исчез!
У Красавчика отпала челюсть. О, ужас!
Может, он перевернулся и упал с лестницы? Но ведь тогда было бы много шума? Не обязательно. Только бы малыш не скатился. Он мог стукнуться своей прелестной головкой…
Огрома и в самом деле находился внизу. Только он не упал, а сполз.
В этот момент малыш в подгузнике был на полпути к парадной двери. Он передвигался ползком, но развивал довольно высокую скорость.
Испустив вздох облегчения, Красавчик подобрал подол юбки и поспешил на помощь.
Итак, малыш Огрома сделал очередной шаг на пути развития. Теперь он мог передвигаться самостоятельно и уследить за ним становилось еще труднее.
Глава девятнадцатая
До начала Ойлимпиады оставался один день. Команды спортсменов посвящали последние часы упорным тренировкам. Еще до восхода солнца Непутевый лес наполнился бодрым топотом бегунов. На каждой поляне подбрасывали гири сосредоточенные тяжеловесы. Тропинки оккупировали скакуны в мешках, несуны яиц, прыгуны в высоту и эстафетчики с палочками.
Раз в полчаса из глубины леса доносился гулкий грохот. Это Макабра тренировалась в метании ствола. Даже тролли отказались от участия в этом рискованном состязании, потому что понятия не имели о том, что такое метание, а само слово звучало, на их взгляд, угрожающе. Макабра была единственной участницей, поэтому имела все шансы на победу. Проблема в том, что метание огромного заостренного ствола - дело довольно хитрое. Он приземлялся на ноги Макабре гораздо чаще, чем хотелось. Но она не собиралась сдаваться и стать посмешищем. В любом случае упражняться ей нравилось.
Три недели здорового питания и упорных тренировок буквально преобразили жителей леса. Игра стоила свеч. Накачанные мышцы служили верным доказательством напряженной работы. Никого не мучили приступы одышки. Все команды с нетерпением ожидали начала Игр и собирались сделать все, что было в их силах, чтобы завоевать золотые медали. При этом спортсмены старались относиться друг к другу вежливо и дружелюбно. В соответствии с правилами. Но тренировки давались им с большим трудом. Большинству атлетов подготовка уже порядком поднадоела. Им не терпелось покончить с Играми и вернуться к нормальной жизни. Развалиться на диване с трясинными леденцами и пачкой болотных попрыгунчиков, громко хвастаясь своими спортивными достижениями. Разумеется, никто не осмеливался говорить об этом вслух, ведь такие мысли не соответствовали ойлимпийскому духу.
Жители учтиво общались друг с другом, потому что это было обязательным условием Игр. Давалось им это дело с трудом. Вместо того чтобы попросту игнорировать друг друга, все натужно улыбались и неуклюже кланялись при встрече. Вот, к примеру, команда вурдалаков-эстафетчиков уступила дорогу скелетам-бегунам. Вампир-спринтер предложил близняшкам глоток воды из своей бутылки. Раньше они бы просто рассмеялись ему в лицо, а теперь поблагодарили, подождали, пока он убежит, и сплюнули воду в кусты.
Бегуны с яйцом в ложке не приставали к бегунам в мешках, хотя у них и чесались ноги поставить тем подножку. Зомби-тяжеловес положил на землю тренировочный камень и галантно помог Шельме. (Она упорно надевала высокие каблуки для бега в мешках и неизбежно вонзалась в землю.) Вертихвостка угостила прохожее привидение яблоком. Оно было побитое, но ведьма решила проявить щедрость. Некоторые даже понарошку желали удачи или говорили:
- Пусть победит сильнейший!
Помимо тренировок подготовка шла по всем фронтам. Наносились последние штрихи на полотнища флагов. Примерялись костюмы к параду. Спортсмены стирали и гладили шорты. Съемочная бригада чаровидения носилась по садам Фундюка, решая, куда поставить свое оборудование. Они случайно умудрились поджечь сарай короля, отчего Фундюк сильно расстроился.
Юный Рональд сидел в своей комнате и подло приклеивал яйцо к ложке. Несмотря на все усилия, бегать у него не получалось. Победить можно было только хитростью. Конечно, это низко. Ему следовало прочитать правила во вступительной части заявки. Хотя, даже прочитав их, он все равно поступил бы так же.
Король Фундюк сидел в своей сокровищнице тоже по уши в клею. Он пытался прилепить к красным ленточкам Сладкоежки золотые, серебряные и медные монетки, которые надеялся выдать за медали. Рано утром королева с принцессой сели в королевский экипаж и укатили, подняв облако пыли. Сладкоежка устроила бы гвалт по поводу ленточек, но сейчас король об этом не думал.
Скотт Мертвецки стоял перед зеркалом и репетировал свои комментарии.
- Итак!
Вот идет команда "Ведьмы",
Думая лишь о победе.
В ярких костюмах, сильны и стройны,
Похлопаем громко в ладоши им мы,
Продлю я куплет на строку-полторы,
А вот бегут тролли, мощны и бодры,
Парад наш чудесен и ярок. Ура!..
Однако больше всего дел было у Пачкули.
День она начала с осмотра стадиона.
Чудесные сады Фундюка, как бы это сказать… не то чтобы были обезображены, скорее, преобразились. Там, где раньше возвышалась башенка, соорудили площадку для награждений. Между несколькими уцелевшими после вырубки деревьями были натянуты километры веревки с праздничными флажками. По краям поля расставили стулья для зрителей и болельщиков со всех окраин. Лужайка была исчеркана полосами белой краски. В одном углу возле таблички с надписью "Прыжки в высоту" установили два шатких столбика. Штангистам выделили часть поля с кучей крупных валунов. Вырванные с корнем кусты беспорядочно валялись за обугленным сараем короля, в котором ведьмы хранили свои костюмы.
Просидев три недели не разгибаясь над швейной машинкой, Шельма наконец представила на суд подруг свое творение. Костюмы тринадцати ведьм состояли из разноцветных плащей свободного покроя, отороченных сверкающей каймой, ибо Шельма была неравнодушна ко всему блестящему. К плащу прилагались пара шорт и колпак с кисточкой в цвет. Шельма нервничала и ожидала реакции подруг. А те не знали, что сказать.
Вдруг Шельма заприметила Пачкулю, которая носилась по саду, расставляя стулья. Она заставила подругу войти в сарай и примерить парадный костюм. К ужасу Пачкули, ее наряд был выполнен в белом цвете. Высокий заостренный колпак, совсем не как ее обычный, изношенный, мягкий и удобный, который она носила не снимая. Да еще эти нелепые шорты.
- Белый? - таращилась Пачкуля на костюм. - БЕЛЫЙ?
- Тебе не нравится? - расстроилась Шельма. - Я специально сделала его покрасивше, ведь ты возглавишь парад. Хотела, чтобы ты выглядела лучше всех. Думала, тебе понравится.
- Но белый. Это ведь не мой цвет. Нет чего-нибудь грязнючего?
- Грязнючего цвета не бывает.
- А какого же тогда цвета моя кофта?
- По-моему, отвратительного. Но если ты хочешь испортить парад и выставить нас на всеобщее посмешище, после того как я ночи напролет корпела над выкройками…
- Нет-нет. Успокойся. Возможно, я к нему привыкну. Как бы то ни было, мне нужно бежать по делам. Ведь ты вряд ли согласишься помочь мне с расстановкой стульев? Или составлением программы мероприятия? Или чего-либо еще?
- Не могу. Надо развесить костюмы, а затем еще потренироваться с мешком. Ты ведь хочешь, чтобы я победила?
- М-м-м-ня, - промямлила Пачкуля.
Это могло означать что угодно.
И она удалилась прочь, оставив валяться на полу неугодивший плащ, колпак и шорты.
Так и прошел этот день, полный беспокойной суеты до самого заката солнца и момента появления звезд на небосклоне. Только ночью все отправились домой, чтобы в последний раз поужинать здоровой пищей, сделать пару упражнений, упасть без сил в постель и уснуть мертвым сном. А назавтра предстояли Ойлимпийские игры. Участники подготовились на славу, и теперь предстояло узнать, во что это выльется. Оставалось лишь дождаться утра.