Пачкуля смотрела, как ребенок ел. Его измазанная шоколадом мордочка светилась от счастья. Счастливейший малыш. Несмотря на свой огромный рост, он казался дружелюбным. Ребенок заметил, что Пачкуля его разглядывает, и помахал ей ручкой.
- ДИНЬ-ДИНЬ? - снова повторил он.
Звучало так, будто малыш приглашал ее присоединиться.
Пачкуля огляделась по сторонам. Испуг от встречи с гигантским ребенком понемногу проходил, малыш вел себя вполне миролюбиво. Странные мысли роились в ее голове. Примерно такие:
- Витрина "Сластей-мордастей" разбита вдребезги. Ее не брала ни магия, ни тараны, ни огромные валуны. И вот откуда ни возьмись появился этот великанский ребенок и сделал то, что раньше ни у кого не получалось. Как? Кто знает? Может быть, просто пнул своей босой ножкой. И теперь поляна сплошь усеяна конфетами, от одного вида которых у лесных жителей обычно текли слюнки. Бесплатные сласти! После трех недель морковной диеты. Вот они, валяются прямо под ногами, бери не хочу. Кое-какие еще стояли в банках на полках. К ним малыш пока не подобрался. До начала Ойлимпийских игр еще куча времени.
Пачкулю терзало искушение.
"Может, съесть одну? Одну маленькую конфеточку? Ну кому это навредит? Я ведь заслужила, не так ли? Небольшая награда за проделанную работу".
Пачкуля нырнула в магазин. Малыш в это время экспериментировал с леденцами. Он хотел узнать, сколько сможет проглотить зараз. (Ответ - тринадцать.) Пачкуля перешагнула горку мятных кусачек, перепорхнула горстку шербета, протиснулась мимо кассы, дотянулась до верхней полки, спустила на пол банку болотных попрыгунчиков и отвернула крышку.
- Итак, - произнесла она. - Просто протяни руку и возьми пару штучек. Они же такие вкусные.
- ПАСИБА! - пролопотал Огрома, как его учила няня Сьюзан.
- Всегда пожалуйста, - сказала Пачкуля и закинула конфету в рот.
Глава двадцать вторая
Солнце было уже высоко. Теплый ветерок овевал стадион. Длинная очередь у дворцовых ворот становилась все короче, потому как зрители уже начали занимать свои места на трибунах, а команды благородных атлетов кучковались вокруг в поисках раздевалки. Они хотели переодеться в костюмы для Большого парада открытия. Все без исключения собравшиеся пребывали в приятном возбуждении.
Король Фундюк уныло скрючился на своем лучшем троне, принесенном из дворца и установленном на краю поля, у самой финишной черты. В одной вялой руке он держал список состязаний с пустыми клетками для записи имен победителей, в другой - карандаш. Рядом с королем на тумбочке стояла коробка с самодельными медалями. Несмотря на приложенные усилия, они были далеки от совершенства.
Печальным взглядом он обводил то, что осталось от его некогда любимого цветущего сада. Ни тебе деревьев, ни розовых кустов, одни кривые белые линии на газоне. На месте башенки высился подиум для медалистов. Вокруг громоздились валуны для конкурса силачей. Кипа мешков, ведро яиц, набор ложек и мотки веревки дополняли пейзаж. Место для сушки белья отводилось прыгунам в высоту. На чудом уцелевших деревьях болтались километры праздничных флажков. По периметру стадиона стояли разнокалиберные стулья, взятые напрокат из банкетного зала и дворцовых покоев. Зрители спешно занимали свободные места. На дворцовой стоянке грохотали вновь прибывшие кареты.
В основном среди гостей были родственники и друзья членов команд. Многие из них принесли с собой фотоаппараты и корзинки с бутербродами. У каждого в руках был флажок с эмблемой любимой команды, а на голове красовалась шляпа болельщика. Грустно, но общения между кланами не наблюдалось. Гости хотели сидеть только со своими. К счастью, никто не пытался затеять драку, потому что все помнили о спортивном духе. Мало кто хотел оказаться в дураках.
Вам, наверное, будет приятно услышать о том, что и у ведьм имелись свои болельщики. Всего двое: гном Пьер де Конфитюр, знаменитый шеф-повар (кузен Шельмы), и Вилли Енот (также кузен Шельмы). Оба кузена сидели рядом и держали в руках плакаты "Вперед, Ведьмы!". И все. У ведьм вообще не так много друзей. Повезло, что хотя бы эти двое пришли.
Съемочная бригада чаровидения прибыла на место и занималась установкой камеры и микрофонов. На эстраде, настраивались "Непутевые ребята". Шелупоня что есть мочи колотил по своим барабанам, отчего Фундюк был вынужден зажать уши и склониться еще ниже.
- Не спать на работе, Фундюк, - раздалось у него над ухом.
Рядом с ним стояла Чепухинда в оранжевом плаще и колпаке такого же цвета. Она отказалась надевать шорты, потому что предводительнице шабаша не пристало их носить. Проныра был тут как тут с огромными часами в руках.
- Я не спал, - жалостливо возразил король. - Я… это… просто задумался над тем, что скажет обо всем этом королева..
- Да она все поймет. Надеюсь, ты будешь сидеть прямо, когда Игры начнутся. А это случится скоро. Как только появится Скотт Мертвецки. Он должен быть здесь с минуты на минуту. Еще мы ждем Пачкулю.
- А вот и он, - пискнул Проныра и указал на дворцовые ворота, в которые въезжала длинная приземистая карета с номерным знаком СМ-1, запряженная шестеркой черных как смоль лошадей. Скотт любил эффектные появления на публике. Кучер спрыгнул с козел и торжественно открыл дверь. Фотовспышки озарили лицо выходящей звезды. На нем была алая мантия с золотым подбоем и стильные солнцезащитные очки. В руках Скотт держал портфель со своими поэтическими опусами. Группа фанатов кинулась к нему за автографами, а одна девочка-тролль даже упала в обморок.
- Где он должен сидеть? - размышляла вслух Чепухинда. - Что с ним делать? Им должна заниматься Пачкуля. Куда она запропастилась? Ведь обещала явиться раньше всех.
- Опаздывает, - недовольно пробурчал Проныра.
- И без тебя знаю. А мы-то все на нее понадеялись. Кабы не Ойлимпийские игры, я бы влепила ей миллион неудов по поведению. Жаль, спортивный дух не позволяет. А Хьюго где?
- С помощниками, за эстрадой. Флаг обсуждают.
- Ты его спрашивал, где Пачкуля?
Проныра пожал плечами.
- Он не знает. Говорит, что ушла из дома засветло, и больше он ее не видел.
- Гм, лучше бы ей поскорее явиться. А то без нее не начнем. Иди и скажи командам приготовиться. Начнем церемонию, как только она появится.
Проныра бросился выполнять приказание.
К Чепухинде подошла Макабра. Она была укутана в плащ из шотландки, обильно усеянный блестками. Смотрелось довольно странно, особенно с шортами. Впрочем, Шельма немного напутала с мерками, так что шорты выглядели как брюки и доходили почти до пят. В руках Макабра сжимала флаг.
- Что пр-р-р-роисходит? - хмуро вопросила Макабра. - Пор-р-ра начинать, актер-р-р-ришка уже здесь.
- Как? - огрызнулась Чепухинда. - Пачкули-то нет. Скотта надо притормозить. Я же обещала Пачкуле, что она возглавит парад, помнишь? А обещания нужно выполнять.
- С каких это пор-р-р?
- С этого самого момента, - решительно заявила Чепухинда. - На Ойлимпийских играх все должны вести себя достойно и относиться друг к другу уважительно. Я целыми неделями талдычила об этом на чаровидении. Не переживай, это только на один день.
- Гм… Ладно, но завтр-р-р-ра пусть на глаза мне не попадается.
- И мне, - согласилась Чепухинда.
Кхе-кхе… простите? - проблеял король Фундюк. - По-моему, кхм… звезда кино заскучала. Ему нужно внимание.
Король вяло махнул рукой в сторону Скотта. Звездный гость в это время пытался отделаться от Шельмы в сияющем бирюзовом одеянии, которая уговаривала его пройти с ней под ручку в комментаторскую будку. Скотт упирался, потому что никто не подумал поставить ему туда стакан воды. Чепухинда с Макаброй поспешили на помощь, оставив короля Фундюка в одиночестве скучать на троне.
Проныра тем временем группировал и строил команды. Чтобы описать, как это происходило, понадобится слишком много времени. Так что остановимся на этом моменте лишь вкратце. Спортсмены вырядились кто во что горазд, ибо у каждого были свои представления о том, каким должен быть костюм для парада открытия.
Скелеты надели белоснежные шорты и черные галстуки-бабочки. Тролли ограничились набедренными повязками из шерсти. Зомби вырядились в облегающие брюки. Мумии (команда из двух членов) завернулись в привычные бинты и почему-то нахлобучили сверху широкополые шляпы. Привидения накинули на плечи традиционные белые простыни. Костюмы вурдалаков представляли собой постиранные и выглаженные лохмотья. Гномы (включая Гнормана, который собирался бежать в мешке) нацепили красные колпаки и зеленые штанишки. На вампирах были черные плащи с красной оборкой. Зубной пастой от них несло на километр. Барабашки щеголяли в лучших ночнушках и рыдали от одной мысли, что могут проиграть. Помощники оделись вразнобой, но их это ничуть не заботило, потому что все силы ушли на споры о флаге. В конце концов, было решено взять идею Вернона с надписью черными буквами на белом фоне. Впрочем, коты с ней так и не согласились.
Было две команды, состоящих из одного участника: назойливый оборотень в брюках, который размахивал эстафетной палочкой; и Рональд в желтых шортах, который старался не думать о том, что припрятал в кармане. Тсс.
Возглавляли колонну участников ведьмы в ярких и красочных костюмах. По части зрелищности они, безусловно, превзошли все прочие команды. Однако долго смотреть на них было небезопасно для глаз.
Следом шли помощники. Проныра поспешно передавал им последние инструкции.
- Флаги наготове? - спросил он.
Спортсмены взволнованно закивали.
- Скрутите их, пока не настанет ваша очередь маршировать.
- А как мы узнаем, когда наша очередь? - поинтересовался стервятник Барри.
- Слушайте внимательно и ждите стихотворение, посвященное вам. Господин Мертвецки сочинил кричалки в честь открытия Игр. Как только услышите название своей команды, выходите на арену. А пока что он будет тянуть время, развлекая публику. Мы ждем Пачкулю.
Все члены команды вопросительно уставились на Хьюго. Он пожал плечами и промямлил:
- Не спрашифайте меня.
Поддавшись на уговоры Чепухинды, непринужденную лесть Шельмы и получив пинок от Макабры, Скотт, наконец, согласился пройти в комментаторскую. Зрители в спешке занимали последние места, вчитывались в программки, настраивали бинокли, поднимали флажки и доедали бутерброды. Шелупоня выдал барабанную дробь, но, поглядев на Чепухинду, остановился. Видимо, что-то еще было не готово.
Понимая, что все взгляды устремлены на него, Скотт призвал на помощь свое актерское мастерство. Он раскрыл портфельчик и извлек оттуда кипу бумаг. Шельма примчалась к нему со стаканом воды и вихрем вернулась в строй ведьм.
Скотт подождал, пока публика затихнет. Оператор чаровидения приблизил камеру для крупного плана. Скотт не спеша разложил бумаги и поднял громкоговоритель, припасенный заботливой Пачкулей. Он сделал глубокий вдох, и его звонкий голос прокатился по стадиону.
- Друзья, - начал Скотт. - Дорогие друзья. Думаю, вы все прекрасно знаете, кто я такой. Я Скотт Мертвецки, известный актер кино и чаровидения, и для меня большая честь прийти сюда сегодня и комментировать для вас это событие. Более того, я делаю это совершенно бесплатно.
Он выдержал паузу, чтобы насладиться аплодисментами. Затем снял темные очки, улыбнулся в камеру и добавил:
- Кстати, совсем скоро на экраны выйдет новый фильм с моим участием. Но это так, небольшое объявление для поклонников моего таланта. Впрочем, довольно обо мне. Перейдем к делу.
Голос зазвучал торжественно.
- Мы собрались здесь в это чудесное утро для мероприятия, которому суждено войти в историю. Это крайне важное событие. Оно послужит началом долгой череде событий, которые…
- Ближе к делу! - крикнул наглый гном из первого ряда.
Он явно не относился к числу поклонников Скотта.
- Как я уже сказал, - продолжил Скотт, сверля нахала взглядом. - это событие, возможно, величайшее их тех, что когда-либо происходили в нашем Непутевом лесу. Называется оно Ойлимпийские игры!
Он вскинул руки, и стадион взорвался бурными аплодисментами и одобрительными возгласами.
- Да! - взволнованно воскликнул Скотт. - Да! Громче! Вас плохо слышно! Пусть по всему Непутевому лесу пронесется клич о начале первой Ойлимпиады!
- Ура! - завопила толпа, подпрыгивая на сиденьях и размахивая флагами.
- В здоровом теле здоровый дух! - горланил Скотт. - Воля к победе, командный дух, уважение к сопернику. Вот принципы Ойлимпиады!
- И шорты! - крикнул кто-то.
- Да! Шорты! Честь и достоинство, и еще много всего. Но хватит об этом. Ведь нужно двигаться дальше? Итак, мы начинаем! К вашему восхищению и восторгу, мы приступаем к Большому параду открытия…
- Еще не время, - прошипела сзади Чепухинда.
- Что?
- Продолжай болтать. Мы пока не готовы начать.
- Хм. Почему нет?
- Ждем Пачкулю. Она должна возглавить парад.
Скотт нахмурил брови. К такому повороту событий он не был готов. Он любил следовать сценарию. Импровизация не была его коньком. Публика тем временем занервничала. Камера чаровидения нацелилась на Скотта, и хочешь не хочешь, а что-то нужно было говорить.
- Кхм! - откашлялся он. - Перед тем как начать парад, расскажу еще немного о себе. Не все знают, но помимо актерской деятельности в свободное время я занимаюсь поэзией. И я с удовольствием представлю на ваш суд комментарии в стихотворной форме. Не знаю, пробовал ли кто из вас писать стихи, но занятие это далеко не простое. Столько времени уходит на то, чтобы найти подходящую рифму. Например, к слову "апельсин" ее подобрать почти невозможно. Есть много, так сказать, трудных слов, например "синхрофазотрон", "палеоантропологический", "зигзагообразный"… "перебранка"…
А в "Сластях-мордастях" тем временем происходило следующее. Огрома валялся на полу в липкой куче сластей. Лицо его было покрыто слоем шоколада и разноцветной крошкой. Он был чумазый, но беспредельно счастливый. Вместе со своей новой подругой Огрома съел столько шоколада и конфет, что ими можно было нагрузить большущий корабль.
Настроение у малыша было прекрасное, а вот его новая подруга выглядела не ахти. Она перевесилась через прилавок и, закатив глаза, время от времени издавала глухие стоны. Тело ее покрылось зеленой сыпью. Огрома с трудом принял сидячее положение. Это отняло у него немало усилий, потому что он лежал в луже растаявших ирисок и прилип спиной к полу.
- ГУЯТЬ? - с воодушевлением произнес Огрома.
Он подошел к ведьме и похлопал ее по щекам липкой ладошкой.
- Чего? - простонала Пачкуля.
Неимоверным усилием воли она села.
- О-хо-хо. Где это я? Что происходит? Который час?
Осовелым взглядом она обвела магазинчик. Яркий солнечный свет лился в помещение через разбитое окно. Голова почему-то раскалывалась.
Секундочку. Солнце? Когда она вошла сюда, оно еще толком не взошло. Сколько она проспала? Минуту? Две? Доела банку тянучек-пьянучек и попробовала мятных кусачек. А дальше провал в памяти. Хотя что-то все-таки припоминала. Ей нужно было куда-то спешить. Какое-то важное событие…
О нет, только не это! Ай-ай-ай…
Глава двадцать третья
- …или, например, "чесночина", - продолжал Скотт заговаривать толпу. - Тоже хитрое слово. Или "самопроизвольный". Держу пари, что никто не сможет придумать к нему рифму. Есть добровольцы?
Все молчали.
- Нет? Так я и думал.
Он вынул большой белый носовой платок и отер брови от пота. Скотт чувствовал слабость и сухость во рту. Он порядком нервничал.
- Не останавливайся, - шипела Чепухинда.
- Не уверен, что смогу продолжать, - крякнул Скотт. - У меня голос пропадает.
- Смени тему, пока они не забросали тебя тухлыми помидорами.
Она была права. Толпе порядком наскучили разговоры о поэзии. Им не терпелось увидеть Большой парад открытия. Кто-то начал негромко хлопать. Его с энтузиазмом поддержали и спортсмены, и болельщики.
Скотт протянул дрожащую руку и сделал небольшой глоток воды из стакана. Он сомневался, что сможет продолжать. Все мысли куда-то улетучились. Он не просто не мог придумать сложные слова, которые нельзя рифмовать. Он вообще забыл, что такое слова. Со Скоттом случилось то, чего боятся все актеры. Его покинул дар речи, и он замолчал.
Но на выручку пришел случай. Все вдруг повернулись в направлении неожиданно распахнувшихся дворцовых ворот. В проеме маячила знакомая растрепанная фигура. Так и есть, Пачкуля собственной персоной.
Вялые аплодисменты разом оборвались. Кто-то закашлялся.
Предводительница шабаша Чепухинда хранила молчание и исподтишка манила Пачкулю к себе скрюченным пальцем.
Бедная Пачкуля. Похоже, сейчас ей не поздоровится.
Она медленно поплелась по дорожке. Камера чаровидения следила за каждым ее шагом. Спустя минуту длиной в вечность она добралась-таки до трибуны.
- Опоздала, - буркнула Чепухинда. - Возмутительно, нелепо и невероятно опоздала.
- Ммм… да, - согласилась Пачкуля. - Простите, - еле слышно добавила она.
- Почему?
- Упала с кровати, ударилась головой, лежала без сознания несколько часов кряду, - соврала Пачкуля и немедленно покрылась зеленой сыпью.
Разумеется, обман стал всем очевиден.
- УУУУ, - неодобрительно взвыла толпа. - Врушка.
- Сыпь, - проворчала Чепухинда. - Вторая попытка.
- У меня провал в памяти!
- Не верю. Третья попытка.
- Меня похитили пираты!
- Сыпь стала гуще. - констатировала Чепухинда. - Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы ты позеленела с головы до пят. Хоть народ посмешим. Продолжай в том же духе.
Публика одобрительно закивала. Спорт подождет. Большой парад подождет. Намного интереснее было посмотреть, как Пачкуля выкрутится из затруднительного положения. Это даже намного интереснее, чем поэзия.
Пачкуля сделала глубокий вдох. Ей больше ничего не оставалось, как сказать правду. В любом случае сегодня день Ойлимпийских игр, принципами которых были благородство, честность и справедливость. В такой день не с руки было врать и увиливать.
- Ну, - начала она. - Так уж и быть, выложу вам всю правду. По лесу бегает гигантский ребенок. Сама видела. Он разбил витрину "Сластей-мордастей" и теперь поедает там бесплатные сладости. Я пыталась выгнать его оттуда, потому и опоздала. Если не верите, пойдите и убедитесь сами.
Пачкуля не то чтобы соврала, но чуточку приукрасила историю. Сыпь стала постепенно спадать.
По трибунам пронесся сдержанный ропот. Публика загалдела. Что такое? Непробиваемого, усиленного заклинаниями, неуязвимого стекла витрины кондитерской больше нет?
И там лежат бесплатные конфеты?