Чепухинда не утруждала себя подготовкой к Ойлимпиаде. Поэтому она мало что знала о ходе дел. Зато ее каждый вечер показывали по чаровидению, где она без умолку повторяла, что команда ведьм победит в каждом соревновании и получит все медали. Такие разговоры раздражали жителей леса, и команды жаждали опровергнуть ее слова, особенно помощники.
Вообще-то помощники не слишком часто собирались вместе. Разве что раз в месяц на шабашах. Хозяйки постоянно заставляли их выполнять разную работу по дому. К тому же помощники не вполне ладили друг с другом. Уж очень они были разные. Но раз уж они собрались участвовать в Ойлимпийских играх как команда, то должны были отбросить любые разногласия. Для начала предстояло придумать флаг. У каждого на этот счет было свое мнение.
- Он должен быть большой, - предложил Вернон. - Чтобы издалека видать. По-моему, подойдет белый фон с надписью черными буквами: МОЩНЫЕ ПОМОЩНИКИ.
- Вот ещщще! - прошипел Антипод. - Черррным по белому, как у всех.
- Еррунда, - согласился Антикот. - Крысы вообще умом не блещут.
- Полагаю, что вы двое против, - оборвал их Вернон. - Тогда предложите что-нибудь взамен.
- А по-моему, зеленый - очень красивый цвет, - робко пропищал Ползучка Стив.
- Ты так говоришь, потому что сам зеленый, - возразил Вернон. - Нужно не изгаляться, а использовать белый фон.
- Эй, чувак, - встрял Шелупоня. - Что за идея? Где тут шик, брат?
- Я говорю, что думаю, - раздраженно ответил Вернон. - По-моему, выбрать белый фон - наилучший вариант. Мы не можем потратить целый день на разговоры о флаге. Ведь мы еще должны тренироваться, не говоря о куче других дел…
В эту секунду дверь амбара с треском распахнулась, и вошли четверо недостающих помощников. Как мы помним, они вернулись с заседания спортивного комитета. Амбар находился довольно далеко от дома Шельмы, поэтому они решили в целях тренировки совершить пробежку.
- Уф! - простонал козел Хаггис. - Выдохся! Аж копыта горят.
Он подул на копыта, которые и в самом деле дымились.
- Как прошло заседание? - спросил Барри. - Узнали что-нибудь?
- Они хотеть, штопы мы потготофили статион, - ответил Хьюго. - Фее помощники толшны яфиться савтра фо дворец рубить дерефья.
- Все, кроме меня, - возразил Шелупоня. - Репетиция группы, чувак.
- Вот видите? - воскликнул Вернон. - Мы не можем тратить время попусту на выбор цветовой гаммы. Давайте будем проще.
- Проще? - переспросил Дадли.
- Мы обсуждаем наш флаг, - объяснил Стив. - Вернон хочет написать черными буквами на белом фоне.
- Что за глупая затея, брат! - крикнул Шелупоня. - Кому понравится такой флаг?
- Согласен с Шелупоней, - сказал Очкарик. - У ведьм будут яркие костюмы. Мы же не хотим, чтобы они нас затмили. Нашу команду должны запомнить. Болельщики сразу должны понять, кто выходит на арену. Наверно, следует придумать эмблему.
- Я знаю, что заставит болельщиков нас заметить, - рявкнул Дадли. - Череп с костями! Вот тут-то они поймут, с кем имеют дело.
- Этто ше День спорта, а не пиратский кутеш, - фыркнул Хьюго. - Дурацкая идея.
- Предложи получше, пушистик!
- Ты этто мне?
- Ага. Ну и что ты мне за это сделаешь?
- Я?
- Ты!
- Сейчас узнаешь!
Пожалуй, на этом мы их и оставим, ибо звериная потасовка не самое приятное из зрелищ. Впрочем, поспешу вас обрадовать: уже совсем скоро они вспомнили о спортивном духе и работе в команде и, как ни в чем не бывало, вернулись к обсуждению флага.
Глава пятнадцатая
Красавчик сидел в детской с Огромой на коленях. Рядом с ним на полу валялся пустой тазик из-под пудинга с ложкой на дне.
- Весла на лодке качаются вверх и назад, вниз и вперед, внутрь и вбок, - пел Красавчик.
Он не знал колыбельных и вечно путал слова. Впрочем, Огроме было все равно.
- Весла на лодке качаются внутрь и вверх, ду-ди-дум-дум.
- АГУ! - сонно гулил Огрома. - АГУ!
- Хочешь еще? Щас спою. Весла на лодке качаются…
В дверь робко постучали. Красавчик пинком загнал таз с остатками пудинга под кровать.
- Да? - пропел Красавчик. - Кто там?
- ЭТО Я, НЯНЯ СЬЮЗАН, - раздался голос Исполины. - МОЖНО ВОЙТИ?
- Да, - отозвался Красавчик. - Но долько тихо. Я укачиваю малыша Огдому.
Дверь открылась, и вошла Исполина. На ней была розовая кожаная куртка и такого же цвета брюки. Под мышкой она держала розовый шлем.
- АХ, - выдохнула она. - МОЙ МАЛЫШ! ОН СОМКНУЛ ГЛАЗКИ!
- Да-да, - закивал Красавчик. - Все подому, что он засыпает.
- НЕ ЗНАЮ, КАК У ВАС ЭТО ПОЛУЧАЕТСЯ, НЯНЯ СЬЮЗАН. ВЫ СУМЕЛИ НАЙТИ К НЕМУ ПОДХОД.
Красавчик просиял. Что правда, то правда. Подход он действительно нашел.
- ОН СЕГОДНЯ ВЫПИЛ ВСЕ МОЛОКО? - обеспокоенно спросила мать.
- Гм… да, - солгал Красавчик.
- ВОТ И ПРЕКРАСНО. СОВСЕМ СКОРО У НЕГО ПРОРЕЖЕТСЯ ПЕРВЫЙ ЗУБИК. И ТОГДА МЫ НАЧНЕМ КОРМИТЬ ЕГО ТВЕРДОЙ ПИЩЕЙ.
- Ага.
- И ОН НАЧНЕТ БЫСТРО РАСТИ. ХОТЯ МАЛЫШ И ТАК ДОВОЛЬНО КРУПНЫЙ.
- Ммм, пожалуй… - протянул Красавчик.
- ПО-ВАШЕМУ, ЭТО НОРМАЛЬНО? ПРОСТО ОН ВЫГЛЯДИТ НАМНОГО БОЛЬШЕ СВОИХ СВЕРСТНИКОВ. ОН ЕЩЕ ПОМЕЩАЕТСЯ В КРОВАТКЕ?
- Ага, - ответил Красавчик. - В самый раз.
- ДЕЛО В ТОМ, ЧТО КАК-ТО Я ВИДЕЛА, КАК ВЫ ПЫТАЛИСЬ УТРАМБОВАТЬ ЕГО В КОЛЯСКУ. А НОЖКИ ВСЕ РАВНО ВЫСОВЫВАЛИСЬ.
- Гм…
- НУ, ОН ВРОДЕ ДОВОЛЕН, - заключила Исполина. - ВЫ ЗДОРОВО СПРАВЛЯЕТЕСЬ СО СВОЕЙ РАБОТОЙ.
- Ага.
- Я ПРОСТО ЗАБЕЖАЛА СКАЗАТЬ, ЧТО МЫ С КОЛОССОМ СОБИРАЕМСЯ ПРОКАТИТЬСЯ НА МОТОЦИКЛЕ. ВЫ НЕ ПРОТИВ?
- Бсе в подядке.
- ТОГДА МЫ НА ВАС ПОЛАГАЕМСЯ.
Исполина почтительно удалилась.
Огрома уже совсем уснул. Красавчик поднялся и, пошатываясь, перенес малыша в колыбель. Матрас прогнулся под его весом. Кроватка и вправду становилась мала ребенку. Огрома раскинул руки и ноги в стороны. Он лежал, упершись затылком в изголовье, а ножки торчали вверх на километр.
Конечно, тут что-то не так. Огрома должен расти, но не так быстро. Ему всего две недели от роду. По идее, только сейчас у него должен прорезаться первый зуб, после чего малыши начинают расти не по дням, а по часам. Но с Огромой все было иначе. Ведь вместо молока его кормили крапивным супом, отчего скорость роста стала головокружительной.
На самом деле уже не совсем правильно говорить суп. Ведь суп - это нечто жидкое и текучее. А гоблины неделю напролет экспериментировали с формулой псевдолекарства. Чего они только не добавляли в ведро: траву, прутья, гальку, листья, песок, поганки. Все шло в ход. Полученная смесь была настолько густой, что ее уже с трудом можно было называть микстурой. Так что Красавчику давно пришлось выкинуть бутылочку и кормить Огрому из таза с ложки.
То есть малыш уже и так перешел на твердую пищу. И ему это очень нравилось.
Теперь Огроме палец в рот не клади. Потому что у него прорезался не один, а все зубы разом, и он с легкостью пережевывал свое лекарство.
Любовь слепа. Красавчик, конечно, понимал, что Огрома рос слишком быстро, но отгонял от себя тревожные мысли. В любом случае малыш был счастлив, и Красавчик рад. А значит, все в порядке.
Сытый Огрома валялся в колыбели, посасывая большой палец, и сладко сопел во сне.
- Дремлет Огрома в своих хоромах, - тихонько напевал Красавчик.
Колыбель пугающе покрякивала под тяжестью малыша.
- Когда ты пдоснешься, я дам тебе лекадство, и все будет ходошо и чудесно… баю-бай…
- ЛЕКАЙСТВО! - пролопотал счастливый Огрома.
Его первое слово.
Остальные же члены гоблинского семейства места себе не находили. Дни проходили, а золотом и не пахло.
Им порядком надоело носиться с ведрами для ребенка, и вместо того чтобы наведываться всем семейством, они стали делать это по одному.
Сегодня пришла очередь Косоглаза. Вернувшись в пещеру, он швырнул пустое ведро в угол.
- Опять пусто? - вздохнул Свинтус.
- Опять, - буркнул Косоглаз. - Красавчик только наполнил таз и ушел. Я спросил о золоте, а он ответил, что треснет мне в глаз, если еще раз услышит этот вопрос.
- По-моему, уже неделя прошла, - заявил Пузан. - Скока дней в неделе?
Никто не знал точно. Цуцик неуверенно предположил, что десять.
- Как бы то ни было, времени прошло много, - продолжал Свинтус. - И скока нам еще ждать? Я лично хочу пойти купить конфет прямо сейчас.
Гоблины могли часами обсуждать "Сласти-мордасти", магазин с его несметными сокровищами стал их излюбленной темой для разговоров. Рассказы Красавчика разожгли аппетит гоблинов и дали им пищу для размышлений. Они мечтали сходить и увидеть лавку своими глазами, но все не осмеливались, потому что в Непутевом лесу в последнее время стало как-то суматошно. В особенности им не хотелось встречаться с ведьмами, которые сновали там и сям. А гоблины с ними не очень-то ладили. Поэтому им оставалось лишь предаваться сладким грезам. Воображение у гоблинов ограниченное, поэтому разговоры их были похожи один на другой.
- Конфетки, - задумчиво протянул Цуцик. - Целые ряды огромных банок. Вы только подумайте.
- Надеюсь, там есть красные сосалки, - в свою очередь подхватил Пузан. - Мне нравятся красные.
- А мне зеленые, - продолжил Обормот. - И желтые, и синие, и оранжевые, и розовые, и фиолетовые, и коричневые, и серые, и…
- Хватит уже, и так все цвета радуги перебрал, - перебил его Гнус. - А серых конфет вообще не бывает.
- Откуда ты знаешь? Может, бывают!
Тут в разговор снова вклинился Цуцик.
- Серые, зеленые, желтые и синие, оранжевые, розовые и фиолетовые, и коричневые, и розовые, и…
- Ты два раза сказал розовые, - заметил Свинтус.
- Да потому что их там две банки.
- Почем тебе знать? - удивился Гнус.
- А тебе почем знать, что не две? Так что сиди и помалкивай, - огрызнулся Цуцик.
Повисла тишина.
- Кто-то должен пойти и приготовить ведро с лекарством на завтра, - напомнил Косоглаз.
- Да, - согласился Свинтус. - Кто-то должен.
Но никто не пошевелился.
Глава шестнадцатая
В этот раз никто не опоздал на шабаш. Все тринадцать стульев были заняты. Вместо сладостей ведьмы принесли с собой по небольшому пластиковому контейнеру с сельдереем, морковными палочками и яблоками. К всеобщей радости, никто не жаловался на проблемы со здоровьем. Бледные лица и проблемы с зубами остались позади. Все выглядели подтянутыми и сидели ровно. В общем, новый образ жизни начал приносить свои плоды.
- Итак! - воскликнула Чепухинда, постукивая своей волшебной палочкой по столу. - Прошу вашего внимания. Первым делом я хочу услышать новости от спортивного комитета. Только поскорее, потому что через полчаса у меня съемки в программе "Лес на связи". Пачкуля, выкладывай. Как обстоят дела?
- Все чудесно! - ответила та. - Сбор заявок окончен, и я снаряжаю команду помощников для подготовки стадиона.
- А что там насчет флага? - вклинилась Вертихвостка.
- Я над ним р-р-работаю, - проскрипела Макабра. - Там будут луна, звезды и тр-р-ринадцать ведьм, летящих на метлах. И кр-р-р-рупными буквами: "ВЕЗДЕСУЩИЕ ВЕДЬМЫ".
- Звучит неплохо. Продолжай в том же духе, - похвалила Пачкуля. - Теперь самое время перейти к обсуждению соревнований. Пора решить, кто будет участвовать и в каком состязании.
Ведьмы возбужденно загалдели, ведь они с нетерпением ждали этого момента.
- Передай мне список, - приказала Чепухинда. - Я Предводительница, и мне решать. Итак. Кто хочет участвовать в трехногой гонке?
- Мы с Гагабу! - воскликнула Бугага до того, как кто-либо успел раскрыть рот. - Мы тренировались. Подтверди!
Гагабу энергично закивала.
Они говорили правду, потому что в качестве подготовки к гонке даже спали в одной кровати со связанными лодыжками. Только по утрам возникали трудности при подъеме с постели: каждая тянула в свою сторону.
- Что ж, справедливо, - сказала Чепухинда. - Идем дальше. Гонка с яйцом в ложке.
- Я! - хором ответили остальные.
Громче всех орала Пачкуля. Она мечтала участвовать в этом соревновании.
- Мымра, побежишь ты, - твердо заявила Чепухинда. - Ты так любишь яйца и знаешь в них толк. Однако будь осторожна, смотри не вырони его в самый ответственный момент.
- Не выроню, - засияла Мымра. - Я заработаю золото для нашей команды, вот увидите.
- Надеюсь. Дальше. Конкурс силачей.
- Гм… - начала было Пачкуля, но вновь опоздала.
- Я! - во всю глотку уже верещала Крысоловка. - Чепухинда, назначь меня. Я делала отжимания с Верноном. Смотри, какие у меня теперь мускулистые руки. Даже через кофту видно.
- Отлично. Крысоловка - наша силачка. Следующее состязание - прыжки в высоту.
- Э… - протянула Пачкуля.
Но ее опередила Туту. Она спрыгнула со своего стула и принялась бешено скакать вокруг стола.
- Вот и чудесно, Туту, ты с этим справишься. А теперь успокойся, - проговорила Чепухинда.
Туту подпрыгнула еще пару раз, треснулась об угол стола и уселась, довольная, на свое место.
- Кто желает бежать в мешке? - продолжала идти по списку Чепухинда.
- Я хочу, - заикнулась Пачкуля, но ее прервала Шельма, пихнув локтем под ребра.
- Мечта всей моей жизни, - выдохнула она.
- Замечательно, Шельма, считай, что она сбылась. Следом метание ствола. Записываю тебя, Макабра?
- А то! - откликнулась та и угрожающе добавила: - Или, может, кто не согласен?
- Эй, послушайте, - запротестовала Пачкуля.
Но никто не обратил на нее внимания.
- Осталось выбрать четырех участников для эстафеты, - сказала Чепухинда. - Грымза, Тетеря, Вертихвостка и Чесотка. Вот и все. Роли распределены.
- Минуточку! - закричала Пачкуля. - А мне что делать? Меня совсем забыли.
- Правда? Какая досада.
- Но это нечестно! Идея о проведении Ойлимпиады принадлежит мне, я занимаюсь организацией мероприятия. А ты говоришь, что я не буду участвовать в состязаниях?
- Ну, я тоже вроде как не участвую.
- Но ты и не хочешь! - кипятилась Пачкуля. - Тебе только чаровидение и всемирную славу подавай.
- Да. А что тебе не нравится?
- А то, что я должна участвовать в Играх! Разве я не достойна?
Пачкуля обвела взглядом собравшихся, но те только пожимали плечами и отводили глаза. Какое им дело до того, что Пачкулю не выбрали? Ведь они-то в команду попали.
- Шельмуся? - жалобно протянула Пачкуля. - Даже ты за меня не вступишься?
Разумеется, лучшая подруга обязана была ее поддержать.
- Ну, - начала Шельма. - Успокойся. Мне жаль, Пачкуля, но ты же сама говорила, что решать будет Чепухинда. А сейчас прошу всех построиться, чтобы я могла снять мерки для костюмов…
- Всем оставаться на своих местах! - завопила Пачкуля. - Я перешла на здоровое питание, делаю зарядку и все такое. Если вы меня не допустите к соревнованиям, я устрою забастовку, и Ойлимпийских игр вообще не будет. До тех пор, пока кто-нибудь не захочет выполнять за меня эту адскую работу. Есть добровольцы?
Добровольцев не нашлось. Чепухинда с Пронырой занервничали.
- Вот видите? - сказала Пачкуля. - Что я говорила?
- Ладно, - буркнула Чепухинда. - Можешь участвовать.
- Правда? И что я буду делать?
- Ты возглавишь Большой парад открытия. Ты достойна чести нести наш флаг. Важная роль, не так ли?
Пачкуля задумалась и решила, что роль действительно важная. Участвовать в Играх, конечно, здорово, но возглавлять парад с флагом в руках впереди всех было гораздо почетнее. Она уже мысленно слышала аплодисменты зрителей в свой адрес.
- Правда? - переспросила она в конце концов.
- Правда. Ты наш официальный знаменосец.
- Ты точно не передумаешь в последний момент?
- Даю тебе слово.
- Отлично, - засияла Пачкуля. - В таком случае я согласна.
- Чудесно, Пачкуля, - пропела Шельма. - Моя знаменосная подруга. Постараюсь сделать твой костюм самым ярким.
- О, ну что ты… - смутилась Пачкуля.
Ее настроение резко улучшилось, и она даже позволила снять с себя мерки.