"Здесь кроется какая-то тайна", - думает падишах и, взяв с собой одного из своих визирей, решил вместе с ним в щелку посмотреть. - "Интересно, о чём джигиты будут говорить?"
Наелись-напились братья и повели такой разговор:
- После того, как вышли из деревни, в первую ночь, когда я стоял в карауле, мы уже почти покойниками были. Гляжу, идёт аждаха, разинув пасть, пламя изо рта пышет, проглотить нас хочет. Ударил я его мечом и разрубил одним махом на куски. Вот, смотрите! - И старший брат выкладывает на стол хвост аждахи.
Падишах и визирь только рты разинули от удивления. Тут заговорил средний:
- Когда я стоял на карауле, мы ведь тоже чуть не погибли. Вы заснули, вдруг я вижу яркий свет вдали. Это, оказывается, див. Пошёл я туда, смотрю - спит. Разрубил я его сонного, тут и конец ему пришёл. Вот палец с его драгоценным перстнем, - говорит он и выкладывает на стол.
Теперь настал черёд младшего брата.
- В ту ночь, когда мы подошли к этому городу, вы заснули, а я в карауле остался. Вижу вдруг - идут тридцать девять вооружённых воров. Друг за другом идут, гуськом. Вышел я им навстречу. "Куда, - говорю, - идёте?" "Золотую казну идём грабить", - говорят воры. "Тогда, - говорю, - и меня возьмите, я хорошо умею лазить по канату". Взяли они меня с собой. Пришли. Забро сили крюк на крышу. Зацепился крюк. Я полез. Смотрю, большой кусок кровли оторвался, а там - золота видимо-невидимо. Крикнул я ворам, не могу, мол, один унести казну, лезьте сюда по одному. Лезут, а я каждого убиваю, отрезаю по одному уху и на верёвочку нанизываю. Так я уничтожил тридцать девять воров. Слез с крыши, открыл какую-то дверь, на меня собачонка махонькая тявкает, я и ей голову отрубил. Спали там дочери падишаха. Я взял их платки и записку оставил: "Не будь меня, вы погибли бы сегодня". Вот; братцы, - и выложил он на стол тридцать девять ушей.
Тут входят в комнату падишах с визирем и обнимают джигитов. Отдаёт государь за этих джигитов трёх дочерей и ставит падишахами в трёх провинциях.
И по сей день живут они там счастливо.
48. Одиннадцатый сын Ахмет
Жили, говорят, в старые времена муж и жена. Жили они своим трудом, достатка были среднего. И было у них десять сыновей. Скоро выросли сыновья, окрепли, помогать родителям стали. А потом пришла пора им и в люди выходить. У родителей же в это время родился одиннадцатый сын. Ахметом его назвали.
Настал день, когда старшие сыновья собрались и ушли из дома. А Ахмет остался, мал ещё был. Братья же его, как родные места покинули, так и пропали, ни слуху ни духу.
Вот подрос одиннадцатый сын. Озорным, задиристым стал, начал уже и мальчишек поколачивать. Старики выговаривали как-то ему, да и обмолвились:
- Да ты вроде ещё бойчей, чем старшие братья…
"Неужто у меня были старшие братья?" - подумал Ахмет. Вернулся он однажды с прогулки и спрашивает мать:
- Мама, разве у меня были старшие братья?
- Нет, сынок, - та отвечает, - не было у тебя братьев. Сказала бы правду, да боится, что и этот, как старшие, из дому уйдёт.
Исполнилось Ахмету пятнадцать лет. Рослым и видным стал, сильнее братьев своих. Приходит как-то домой и опять к матери:
- Мама, милая, почему ты от меня скрываешь? Расскажи мне, пожалуйста, о старших братьях… Если были они - что за люди?
Всплакнула мать и призналась:
- Да, сынок, были у тебя десять старших братьев. Когда младшему из них восемь исполнилось, ушли они из дому. И вот уже пятнадцать лет нет о них вестей… Уж не знаю, живы ли, нет ли…
Утешает её Ахмет:
- Не плачь, мама, милая, всё равно я их найду.
И ушёл Ахмет из дому на поиски братьев. Еды с собой взял мало. Где птичьи яйца отыщет, где подаянья попросит - тем и жил.
Очень долго он искал братьев. Не один месяц, не один год. И забрёл однажды в дремучий лес. Ночь настала, страшно. Однако не таков был Ахмет, чтобы обратно поворачивать. Будь что будет, думает, всё равно рано или поздно смерти не миновать. И вдруг видит он впереди огонёк. Пошёл джигит прямо на него и выбрался из чащи к большому дворцу. Спросил разрешения войти - никто не отвечает. Зашёл Ахмет и видит: никого там нет, кроме безобразной старухи. Поздоровался с ней джигит и спрашивает:
- А ты кто, бабушка, будешь?
- Я из рода джиннов, - старуха отвечает. - А ты сам какого роду-племени?
- Человеческого я роду-племени, - джигит говорит.
- Если ты человек, то по ошибке попал сюда…
- Нет, не по ошибке, - Ахмет говорит, - просто дороги не знал, вот и шёл на свет.
- Прийти-то ты пришёл, да вот уйдёшь-ли целым и невредимым. Одиннадцать злых сыновей-джиннов со мной живут. Вот вернутся они - разорвут тебя на клочки.
- Может, сначала узнать захотят, кто я такой, - говорит Ахмет. - А узнав, может, и не разорвут. А пока не вернулись - не найдётся ли у тебя чего-нибудь перекусить, бабушка?
А старуха как раз ужин готовила, чтоб сыновей накормить. Принесла она Ахмету еду. Съел он и ещё просит. Ещё принесла. Опять не наелся джигит. Что ни притащит старуха - всё мало. Наконец, насытился и спать лёг.
На рассвете, когда Ахмет сладким сном спал, возвратились сыновья старухи.
- Что за дух человечий у нас дома? - спрашивают.
- Да вот, путник забрёл, - мать отвечает.
- Давайте съедим его, - говорят джинны.
Но старший из них иначе думает.
- Съесть, - говорит, - всегда успеем. Сначала узнать надо, кто такой. Может, он нам пригодится.
Разбудили Ахмета. Поздоровался с ними юноша, спрашивает:
- Чем вы промышляете, какими заботами живёте?
- Чем ни промышляем, а сыты всегда бываем, - джинны отвечают. - И забот у нас больших нет. А всё же есть одна вещь, которой мы добиться никак не можем.
- Какая же? - спрашивает гость.
- Живёт недалеко отсюда один падишах, а у него одиннадцать дочерей-красавиц. Хотим мы их украсть, да не получается. Есть в городе падишаха десять братьев-джигитов, они нам и мешают. Никак с ними справиться не можем.
Ахмет говорит:
- Вы меня отпустите, а я придумаю, как вам дочерей падишаха заполучить.
Обрадовались джинны, не знают, как джигиту и угодить. Поили его, кормили, а потом спрашивают, не нужно ли ему что-нибудь, чтобы с делом справиться.
- Запрягите мне пару лошадей, - говорит Ахмет, да денег побольше дайте. Доберусь до города, и от тех десяти джигитов только пух да перья полетят.
Удивились джинны: неужто сильный такой? Предлагают Ахмету:
- А давай, батыр, сначала поборемся. Хотим мы силу твою испытать.
Начали бороться - ни один против Ахмета не устоял. И отправили они его в дорогу, в город падишаха.
Едет он, а сам думает: не иначе эти десять джигитов мои братья. Надо мне скорей их найти.
Добрался он до города, стал каждого встречного расспрашивать, не слыхал ли тот, где десять джигитов живут.
- На окраине, - говорят ему, - стоит дом без ворот, без забора - туда иди.
Отыскал Ахмет дом, зашёл, видит: человек сидит. Поздоровался джигит, спрашивает:
- А кто в этом доме хозяева, кто здесь живёт?
- Мы живём, - отвечает человек, - десять братьев. А больше никого, нет у нас ни жён, ни родителей.
- А откуда вы родом?
- Да мы и сами не знаем, - хозяин отвечает. - Знаем только, что мы сыновья одной матери. Я самый младший, а старшие ещё на работе.
Потом спрашивает Ахмета:
- А сам-то ты откуда?
- Вот братья твои вернутся, - говорит тот, - скажу. Долго же я вас разыскивал.
Возвратились старшие братья, видят: гость у них какой-то сидит, крепкий такой.
- Откуда ты приехал? - спрашивают.
Рассказал им Ахмет, откуда он и кто его отец и мать, и кого он здесь ищет. Обняли его братья, заплакали:
- Значит, ты наш младший братишка!..
А Ахмет от радости ног под собой не чует. Усадили его за стол, начали угощать. Рассказал джигит братьям, что у джиннов побывал. И стали они думать, как им джиннов одолеть. Думали, думали, да и надумали.
И отправился Ахмет обратно к джиннам.
- Видел я, - говорит им, - тех джигитов. Ничего не стоит с ними справиться, они мешать не станут.
Взял он острый кинжал, и отправились они за дочерьми падишаха. Подобрались ночью ко дворцу. Ахмет первым по верёвочной лестнице в окно полез. Взобрался и у окна встал. За ним старший джинн лезет. Выхватил джигит кинжал и отсёк ему голову. Потом вниз сердито кричит:
- Эй, поторопитесь!
Один за другим джинны лезут - к девушкам торопятся. А Ахмет им одному за другим головы отсекает. Расправился он со всеми и положил мёртвых джиннов у дверей дворца. А потом зашёл в спальню дочерей падишаха, собрал золотые кольца с именами девушек и к братьям вернулся. Рассказал им всё, как было.
А надо сказать, что во дворце падишаха жили пять батыров. И так падишах боялся джиннов, что пообещал этим батырам пять своих дочерей в жёны отдать, если от джиннов его избавят.
Увидели батыры мёртвых джиннов и, как только падишах проснулся, помчались ему радостную весть сообщить. Мы, говорят, врагов твоих убили.
Обрадовался тот. Говорит:
- Я своё слово сдержу. Выбирайте себе невест.
Назначил падишах день свадьбы. Всех жителей города - стариков и старух, мужчин и женщин, детей - всех, кто ходить может, во дворец пригласили.
Вот этот день настал. Отовсюду народ собрался. Батыры на почётном месте сидят. Падишах спрашивает:
- Все пришли? Никто дома не остался?
Кто-то говорит:
- Великий падишах, на краю города десять работников живут. Что-то их здесь не видно.
Послал падишах к братьям гонца. А те не идут: пусть падишах, говорят, лошадей за нами пришлёт.
Обиделся падишах. Приказал десяти своим воинам силой дерзких работников привести. А братья девятерых в клеть заперли, а десятого обратно отправили: "Передай падишаху, говорят, что не боимся мы его воинов, пусть хоть сто присылает".
Рассердился падишах, однако торжества портить не захотел. Велел запрячь хороших лошадей и снова послал за джигитами.
Наконец приехали они. Пора свадьбу начинать. Падишах спрашивает:
- Ну, теперь уж никого нет, кто бы не явился?
- Никого, - говорят.
Тогда падишах к гостям обращается:
- История этой свадьбы, - говорит, - такая. Хочу, чтобы все знали. Пятеро храбрых джигитов убили моих врагов-джиннов, которые много горя мне принесли. Вот за это я и отдаю батырам пятерых моих дочерей!
Возликовали люди, о таком подвиге услышав, в ладони захлопали. И начался пир. Дочери падишаха принялись гостей обходить, шербетом, винами угощать. Вот младшая из них к Ахмету подошла. Взял джигит левой рукой кубок. Удивилась девушка.
- Нет, - говорит, - возьми правой, как положено.
Протянул Ахмет за кубком правую руку, а на ней кольцо золотое блеснуло, из тех, что он в спальне девушек взял. Узнала дочь падишаха своё именное кольцо, но промолчала, пошла дальше гостей обносить.
Вслед за ней и другие дочери падишаха стали Ахмета и его братьев угощать. И каждая своё кольцо на руке одного из джигитов увидела. А Ахмет встал и с просьбой к падишаху обратился:
- Великий падишах, - говорит. - А нельзя ли нам увидеть, что за люди батыры твои? Пусть расскажут, как они с джиннами управились. А ещё лучше - хоть одну голову джинна сюда принесут.
Приказал падишах показать народу голову джинна. Пошёл к голове один батыр, хотел её поднять, но даже с места сдвинуть не смог. Второй ему на помощь пришёл, третий, четвёртый, пятый - и вместе не осилят. Вернулись батыры назад.
- Лошадь нужна, - говорят.
Засмеялся Ахмет:
- Если вы одну голову поднять не можете - как же вы их убить могли? - Подошёл он к падишаху: - Позволь, великий падишах, назвать тех, кто на самом деле тебя от джиннов избавил!
Пошёл Ахмет к джиннам, взял одну голову, принёс и положил перед падишахом. Потом братьев своих к себе подозвал:
- Вот кто твоих врагов убил, - говорит.
Понял падишах, что обманули его батыры, разгневался и приказал в зиндан их бросить. А тут ещё дочери ему о кольцах сказали. Увидев у них кольца с именами его дочерей, падишах окончательно братьям поверил,
- Простите меня, - говорит, - батыры. Не знал я, что вы мои спасители, лукавым обманщикам доверился.
Повёл он братьев к себе, богато одел и выдал за них своих дочерей. Не зря люди на свадьбу пришли - пир горой пошёл!
Хорошо братья зажили. Падишах каждому из них отдельный дом выстроил. А Ахмета с младшей дочерью при себе оставил.
Вот однажды Ахмет взял собаку, ружьё и отправился на охоту. И жена с ним пошла. Вдруг поднялся сильный ветер и в небе появилась чёрная туча. Спустилась эта туча на землю и унесла Ахмета. А жена его осталась. Вернулась она домой и, плача, рассказала всё отцу. Загоревал и падишах, да что делать…
А туча та была не простая. Это падишах джиннов, дед тех одиннадцати, Ахмета в свой дворец за гору Каф унёс. А руки-ноги джигита в железные кандалы заковал, чтобы тот уйти не мог.
- Что, Ахмет, попался? - говорит. - Давно я за тобой охочусь…
А этот джинн был влюблён в дочь падишаха Солнца и давно пытался заполучить красавицу, да ничего у него не выходило. Тот падишах свою дочь за тремя замками держал, чтобы никто её неописуемой красотой и любоваться не мог. И только за того обещал выдать, кто ему у падишаха Алмаза коня с золотыми копытами добудет. Но как ни старался падишах джиннов этого коня выкрасть, каждый раз ни с чем возвращался.
И вот однажды падишах джиннов рассказал Ахмету про коня с золотыми копытами и говорит:
- Приведёшь мне этого коня - отпущу тебя.
"Ладно, - думает джигит, - добуду ему коня". И отправляется в путь.
Много дорог прошёл Ахмет, измучился и присел отдохнуть на развилке. Вдруг откуда ни возьмись какой-то старик.
- Куда путь держишь, сынок?
- Коня с золотыми копытами добывать иду.
Говорит старик, услышав это:
- За трудное дело ты взялся, джигит. Непросто этого коня увести. Но я тебе подскажу, как это сделать. Возьми с собой уздечку. Когда дверь конюшни отворишь, увидишь рядом с конём на стене узду. Конь красив, а та узда в три раза красивее. Но ты на неё не заглядывайся, а пуще в руки не бери. Коснёшься её - колокольчик во дворце зазвенит и стража примчится. Свою уздечку на коня надень, когда уводить станешь.
Сказал это и исчез. Отправился джигит дальше. Вот добрался он, наконец, до дворца падишаха Алмаза, подкрался ночью к конюшне, зашёл, видит: стоит конь с золотыми копытами, а рядом на стене невиданной красоты уздечка висит. Не утерпел джигит, схватил её. И в то же мгновение во дворце колокольчики зазвенели и стража в конюшню прибежала. Схватили они Ахмета и заперли в зиндан. А когда падишах проснулся, привели к нему:
- Вот, конокрада поймали.
Говорит хозяин коня Ахмету:
- Ну что, красавец, не так просто моего коня украсть оказалось? Ты, видно, ловкий джигит, и вот что я тебе скажу. Если ты у падишаха Месяца соловья золотого добудешь для меня, сам тебе коня отдам.
А слава о том соловье по всему свету шла. Прекрасна была птица, и пела она свои чудесные песни, не умолкая от зари до поздней ночи.
Отправился Ахмет во владения падишаха Месяца. Долго шёл, много испытаний выпало на его долю. Вот как-то, выбившись из сил, присел он передохнуть. Вдруг опять перед ним тот старик появляется.
- Ну как, сынок, добыл коня?
- Не получилось, дедушка, - опустив голову, джигит отвечает. - Не послушал я тебя, на узду польстился… Теперь должен золотого соловья добыть, чтобы мне коня отдали.
- Тогда вот тебе ещё совет, - говорит старик. - Соловья брать будешь - не зарься на золотую клетку, что рядом висит. Свою с собой возьми.
- Спасибо, дедушка, - джигит говорит. - Уж на этот раз я умнее буду.
Достиг он владений падишаха Месяца, пробрался ночью в комнату, где соловья держали. Схватил птицу, захотелось ему и золотую клетку взять, да сдержался - в своей клетке унёс.
Говорит ему Соловей человеческим голосом:
- Ну, Ахмет, теперь ты мой хозяин, куда ты, туда и я.
Привёз Ахмет соловья падишаху Алмазу, получил взамен коня с золотыми копытами и снова в путь пустился. Говорит ему и конь:
- Ну, Ахмет, теперь ты мой хозяин, куда ты, туда и я.
Вот едет джигит на коне с золотыми копытами к падишаху Солнца за его Дочерью. Через два дня пути нагоняет его золотой соловей.
Скоро приехал Ахмет к падишаху Солнца и вручил ему коня с золотыми копытами. Делать нечего - приходится тому дочь отдавать. Приказал падишах лошадей хороших для джигита и девушки запрячь и отправились они к падишаху джиннов.
Говорит красавица Ахмету:
- Ах, джигит, как было бы хорошо, если бы я навсегда с тобой осталась…
- Хорошо бы, - говорит Ахмет. И больше ничего не добавляет: не хочет девушку огорчать.
Через два дня пути нагоняет их конь с золотыми копытами. Дальше едут. Вдруг снова тот старик им навстречу выходит.
- Вижу, вижу, джигит, - говорит он, - что с удачей возвращаешься. Теперь слушай: скоро ты до развилки одной доберёшься. Если направо свернёшь - счастлив будет твой путь, а если налево - не миновать беды.
Сказал это и опять исчез.
Отправился Ахмет дальше. Да только увлёкся в пути беседой с девушкой и свернул налево, на дорогу несчастий. Ехали они, ехали, устали, отдохнуть решили. Спешились. Прилёг Ахмет на землю да и заснул. А проснулся - глазам своим не верит: ни коня, ни соловья, ни красавицы. Будто обезумел джигит, не знает, во сне всё это или наяву. И тут снова появляется перед ним тот старик.
- Эх, сынок, говорил же я: не сворачивай налево. Не послушался ты. А девушку и добро твоё див украл. Теперь, чтобы потерянное вернуть, трудные испытания тебе придётся вынести. Подарю я тебе три вещи, в тяжёлый час помогут они тебе.
И дал он Ахмету носовой платок, гребень и зеркальце. А потом исчез.
Дорогу к жилищу того дива преграждала широкая река. И как только он расстелил платочек - над рекой сразу мост вырос. Перебрался по нему Ахмет на другую сторону и дальше пошёл. Добрался до дворца дива. А тот в это время спал. Ахмет, недолго думая, забрал девушку, коня и соловья и прочь помчался.
Скачут они и вдруг видят сзади тучу пыли. Понял Ахмет: это див их догоняет. Когда он совсем близко был, догадался джигит - бросил на дорогу за собой гребень. И тот в одно мгновение превратился в большой густой лес. Не может див через этот лес пройти, только всё тело изранил. А Ахмет тем временем далеко умчался.
Наконец, продрался див через лес. Снова, клубы пыли поднимая, стал настигать беглецов. Бросил тогда джигит на дорогу зеркальце, и оно тут же превратилось в огромное бурное море. Прыгнув в него див, хотел переплыть, да не смог, утонул он. А Ахмет дальше поехал.
Вот уже до дворца падишаха джиннов рукой подать. Делать нечего, пришлось Ахмету всё девушке рассказать:
- А ведь я тебя, милая, - говорит, - в жёны падишаху джиннов везу.
Заплакала красавица:
- Ах, джигит, что же ты мне этого раньше не сказал.
Привёл Ахмет девушку к падишаху джиннов. Жалко ему стало её, всё думает джигит, как бы выручить красавицу. А падишах джиннов доволен, говорит Ахмету:
- Ну, джигит, ты своё дело сделал, можешь идти на все четыре стороны. Я тебя освобождаю!
Ахмет говорит: