- Ты хоть кто, животина? - Женщина подняла его за шкирку и осмотрела. - Кот… это хорошо!
Котенок, будто бы понимая, что от нее зависит его судьба, понюхал руку женщины и осторожно ее лизнул.
Девочки выжидающе смотрели на женщину.
Некоторое время она постояла в задумчивости.
- Ладно, давайте. - Она подхватила котенка, и дверь за ней закрылась.
Дина и Поля вздохнули с облегчением.
- Ну вот. Прямо гора с плеч свалилась! Я уже думала, кому бы его еще предложить, - радовалась Дина.
- Слушай, мы столько времени здесь провели! Бежим быстрее. Я теперь на сериал опоздаю.
И девчонки заспешили обратно.
- А что за сериал ты по воскресеньям смотришь? - между прочим поинтересовалась Диана.
- Да так… "Власть желания" называется. Тебе не понравится.
- Слушай, Полька, а тебе не рано такие сериалы смотреть? Про любовь, что ли?
- Угу. Про любовь.
- Неужели тебе интересно? Вот "Секретные материалы" - это я понимаю!
- "Секретные материалы", конечно, тоже ничего… - кисло согласилась Полина. -Слушай, а когда мы пойдем камни в озере топить?
- Можно прямо сейчас.
- Ну нет. Вдвоем с тобой я туда не пойду. А вдруг нас с тобой там этот монстр поймает, которого вы "чудиком" зовете. Что тогда будем делать?
- Тогда придется, видно, и мне его квасок попробовать… Хоть вкусный был? - И Дина, залихватски подмигнув, рассмеялась.
- Все бы тебе шутки шутить, - нахмурилась Полина, вспомнив про квасок. - Мне, между прочим, тогда совсем не смешно было. Я чуть первый урок не проспала. Завтра же после школы все вместе сходим и утопим эти противные камни. Слушай, а ты уверена, что тот монах, который тебе всегда во сне снится, не наврал? А вдруг мы камни в озеро бросим, а от способностей своих не избавимся? Что тогда делать будем? Камни-то уже не достать?!
- Полька, он меня ни разу еще не обманул. Сколько мне снилось: и про подземный ход, и про тайник с камнями - и все наяву выходило. Как будто прошлое выхода ищет в будущем. Будто бы кто-то хочет, чтобы события поправили. Наверное, бедная душа настоятеля никак не может успокоиться без своих кристаллов. - Дина задумалась.
- Просто он знает, что ничего хорошего с этими камнями не получится. Видно, на себе все способности испробовал, - предположила Поля.
- Да нет, он просто знает, что может произойти что-нибудь ужасное, если кристаллами, всеми семью, и древним заклинанием из монастырских книг завладеет какой-нибудь маньяк, жаждущий власти, вроде незнакомца.
- Но прости, а зачем же он тогда их в зоне зарыл? Чтобы они "зарядились" и получили еще большую силу? Зачем ему это было нужно? А теперь просит тебя их уничтожить…
- Может быть, он хотел сделать с их помощью что-нибудь хорошее, для того и "заряжал" их.
- Например?
- Ну, например, использовать их силу вместо электростанции. Представь, семь каких-то маленьких камушков всю страну светом и теплом обеспечивают…
- Фантазерка ты, Динка! А может быть, он сам мечтал весь мир покорить? Ты не смотри, что он монах - среди монахов тоже маньяки бывают.
- Нет, Полька, я не думаю, что он зла хотел. Он же мне по-русски, вернее, по-древнерусски сказал, что я должна уничтожить кристаллы - иначе будет много зла. Знаешь, я ему верю. И думаю, что камни нужно утопить в Синем озере - пускай идут к нему. Им там самое место! Там их никто не достанет! А главное, чтобы их не достал незнакомец, потому что у него есть заклинание из монастырских книг.
Вдруг Дина остановилась. Ее лицо стало похожим на трагическую древнегреческую маску.
- Полька!!!
- Что случилось? - испугалась Полина.
- Камень!!!
- Какой камень? - Полина испуганно завращала глазами.
- Камень, что я в руках держала! Его нет!
- Как это нет?
- Вот так и нет! Я шесть в карман положила, а один в руках держала, вот только что он у меня был…
- Я же тебе говорила: спрячь их понадежнее. Что теперь делать? Ты, наверное, его выронила по дороге. Давай вернемся назад. Ну-ка выверни карманы, давай пересчитаем еще раз.
Дина вывернула карман: шесть камней. Одного не хватает.
- Наверное, я обронила его на повороте, там, где гуси.
- Бежим скорее.
Девочки добежали до синего забора, где гуляли гуси. Но ни на дороге, ни в редкой октябрьской траве камня не было. Полина умудрилась даже залезть под забор, но и это было безрезультатно.
На Динины глаза навернулись слезы. Что теперь делать? Все пропало! Даже оптимистичная Полина повесила нос. Девочки сели на гладкое бревно, служившее лавочкой окрестным бабулькам.
"Камни кушай, камни… Сам бы их покушал… Думает, камни от изжоги помогают. Чудак! А этот гладкий черный камушек, что на дороге лежал, вообще у меня в глотке застрял.
- Значит, не тот камень съел. Дурень. Я всегда знал, что у тебя с мозгами проблема! Кто же камни с дороги ест? Они же пыльные.
- Сам ты пыльный. Он был такой гладкий, прямо отполированный, да еще и с рисунком! Как такой не съесть?"
Дина подпрыгнула на месте, будто ее ошпарили. Гусь! Как же она могла не догадаться! Гусь его проглотил.
- Боже мой! Что теперь делать? - Дина вскочила на ноги.
- Что делать, что делать… так и останемся навечно со своими "аномальными" способностями. Меня теперь мать точно по экстрасенсам затаскает.
Дина заглянула через редкий забор.
- Это тот самый, с пониженной кислотностью. Точно он.
- Дина, да скажи наконец, что произошло?
- Гусь, Поля, гусь!
- Гусь? Ну и что, что гусь? Мы его уже видели. И при чем здесь кислотность?
Динино лицо заметно просветлело.
- Поля, гусь сказал сейчас, что проглотил наш кристалл!
- Проглоти-и-и-ил? - протянула Поля.
- Ну да. У него кислотность повышена, и он от изжоги камни ест.
- А как же нам теперь его достать?
- Вот и я об этом же.
- Дина, ты хотя бы гуся запомнила?
- Да. А что?
- Как это "что"? Теперь его покупать придется. Ведь не можем же мы за ним следить, если он живет в чужом дворе.
- Полька, ты молодец! Соображаешь! Это идея! - обрадовалась Дина. - Интересно, почем сейчас гуси?
- А давай спросим! - с энтузиазмом предложила Полина.
- У кого?
- Да у хозяев. - И Полина решительно направилась к синей калитке с маленьким звоночком.
На звонок из дома вышел заспанный хозяин - высокий грузный мужчина с черными усами.
- Вам чего, девочки? - спросил он, недовольно оглядев непрошеных гостей.
- Продайте нам гуся! - выпалила полная решимости Полина.
- Гуся? Какого гуся? - Мужчина явно не понял, чего от него хотят.
- Такого жирного, с белой грудкой, - объяснила Полина.
- А зачем вам гусь? - спросил мужчина, глядя на девочек непонимающими глазами.
- Нам для воспроизводства, - еле выговорила Полина.
- Для какого воспроизводства?
- Ну, для потомства, - объяснила Дина. - Сколько вы за него хотите?
- За него? - переспросил мужчина, усмехаясь. - Ну, рублей пятьдесят! Не меньше.
Пятьдесят! Такой суммы им не собрать!
- Мы подойдем попозже, - пообещала Дина на прощание.
- Как хотите, - пожал плечами мужчина.
- Не все еще потеряно, - ободрила Дина приунывшую Полину, - я попрошу Макса - он с ним сторгуется. Главное - достать камень.
* * *
Через час у синенькой калитки стоял Максим в сопровождении Дианы и Полины. Мужчина с черными усами был очень удивлен таким неожиданным спросом на гуся.
- Молодой человек, вы немного опоздали. Гусем мы уже пообедали.
- Как пообедали? - спросила Дина.
- Ну так вот. Зарезали и в супе съели, - невозмутимо ответил мужчина.
- Простите, а кто его разделывал? - полюбопытствовала Полина.
Мужчине явно не понравился этот вопрос. Его густые черные брови собрались на переносице.
- Послушайте, ребята, какое вам дело, кто его разделывал? Что вы вообще привязались к несчастному гусю? - раздраженно проговорил он.
Тогда Дица немного прояснила обстановку:
- Понимаете, ваш гусь проглотил один очень ценный камень…
- Мой гусь? Ценный камень… Хм… Каким образом он мог это сделать?
- Мы потеряли камень на дороге, а ваш гусь его съел… - затараторила Полина.
Мужчина непонимающе завращал глазами и заметно порозовел от негодования.
- Подождите, а как же вы узнали, что это именно он его съел?
Девочки помолчали.
- Да что вы мне сказки рассказываете? - снова рассердился мужчина.
Дина призвала на помощь весь свой запас вежливости.
- И все-таки, если вас это особенно не затруднит, скажите, пожалуйста, когда разделывали гуся, не было ли там какого-нибудь камня?
Черноусый мужчина задумался и почесал в затылке.
- Ценных камней там не было точно. Мне бы жена сказала. Там вообще ничего не было, кроме черного голышка, гусь-то в последнее время и не ел ничего, захирел, видно, потому мы его и зарубили, - пояснил он Максиму.
- Черный голышок? - воскликнули Дина и Поля одновременно. - А куда вы его дели?
- Да на двор выкинул. На что мне его хранить?
- А вы не припомните, не было ли на нем ка-кого-нибудь рисунка?
- Да что я, разглядывал, что ли? Послушайте, я не пойму, к чему столько шума из-за какого-то камешка?
- Понимаете, - сказал Макс, предварительно откашлявшись, - этот камешек представляет собой интерес для геологов. Это неизвестный ранее кристалл, который может очень пригодиться в сельском хозяйстве.
Дина чуть не подавилась от смеха. Ну Макс и загнул! На лице черноусого мужчины появилось уважительное выражение.
- Ну что же вы раньше не сказали? А то все ходят вокруг да около. Я хорошо помню, что бросил его в клумбу с астрами. Пойдемте, поищем. - И он гостеприимно пригласил ребят во двор.
К счастью, клумба оказалась небольшая. Через пару минут Полина с торжествующим воплем, напоминающем боевой клич воинов из племени ирокезов, извлекла из нее кристалл.
Мужчина в черных усах немало удивился радости детей по поводу этой находки: "Надо же, сколько радости из-за какого-то голышка. Бедные дети! До чего же страна дошла!"
- Ребята, а вы, часом, не пионеры? Что-то вы мне Тимура и его команду напоминаете! Камни для страны ищете… Может, у вас класс с геологическим уклоном? - спросил он, глядя на счастливо улыбающуюся Дину.
- Да-да, вы угадали, - поддакнул Максим. - Им теперь по пятерке поставят!
- Ну-ну! - проговорил мужчина, глядя вслед уходящим ребятам. - Однако все это как-то странно!
И он еще долго качал головой, глядя вслед уходящим ребятам.
* * *
Понедельник выдался на славу. Солнце золотило верхушки деревьев М-ского леса. В прозрачном воздухе уже чувствовалась поздняя осень. Казалось, что природа аномальной зоны готовится к зиме. Даже Ольховка выглядела не так, как обычно: ее черная вода и извилистые берега были похожи на репродукции к старым сказкам о заколдованных лесах и безжизненных реках. Все вокруг воспринималось по-новому. Дине даже подумалось, что природа М-ского треугольника похожа на единое целое, большой биологический организм, реагирующий на их "вторжение".
Еще она подумала, что после того как они избавятся от кристаллов, утопив их в Синем озере, непременно должно что-то произойти. Должен же треугольник как-то отреагировать на такое приобретение.
Благополучно миновав полуразвалившийся Коз-лячий мостик, Дина, Поля, Максим и Артем через уже знакомую просеку добрались до озера. Дина торжественно распаковала коробку из-под зефира, в которой несла волшебные кристаллы, и собралась покидать камешки в воду. Но Полина остановила ее.
- Может быть, лучше в коробке? Так мы сможем бросить их дальше и глубже. Чтобы уж наверняка, - пояснила она.
- Коробка не утонет, - засомневалась Дина.
- А мы туда песка наложим. - И Полина быстренько наложила в коробку мокрого прибрежного песка.
- Вот теперь в самый раз. - И она передала коробку Максиму.
- Закинь их, пожалуйста, подальше. У тебя лучше получится.
Максим размахнулся и бросил коробку в темные воды озера.
- Запомните этот торжественный момент! - важно проговорил Артем.
По спокойной глади озерной воды разошлись круги.
- Да уж, я этот день, кажется, буду праздновать каждый год, - вздохнула с облегчением Полина.
- Ну, это ты загнула! - с сомнением возразил Артем.
- Клянусь! И вообще, Фомичев, что ты вообще понимаешь…
Тут Полину прервал тревожный голос Максима:
- Ребята! Смотрите! Что это?
Все посмотрели налево. За деревьями, метрах в двухстах, полыхало зарево огня.
- В лесу пожар! - предположил Артем.
- Нет! Это не лес горит! Смотрите, черный дым повалил и жженой резиной запахло. Это лаборатория горит! Точно, лаборатория! - сказал Максим, и в его голосе послышалась тревога.
Посмотрев друг на друга, ребята как по команде бросились вперед.
Это действительно горела лаборатория. Вблизи она была похожа на пылающий факел. Она корчилась в огне, как маленький злобный карлик. Охваченные пламенем бревна скрипели и стонали. Антенны на крыше скрючились и были похожи на крючки для вязания. В воздухе пахло жженой резиной, и к небу уносились клубы черного дыма. Обрывки проводов вместе с пеплом и искрами поднимались к небу и плавно опускались на землю.
Как зачарованные смотрели ребята на пожар, захваченные этим страшным зрелищем.
- Тушить уже бесполезно, - сказал Максим. - Через десять минут гореть будет уже нечему.
Прогоревшие бревна падали на землю, взметая вверх все новые вихри огненных искр.
- Ты думаешь, огонь не перекинется на деревья? - обеспокоенно спросил Макса Артем.
- He должен. Ветра нет. А ближайшее дерево в пяти метрах.
Сзади раздался шум. Ребята обернулись: перед ними стоял незнакомец. Невидящими глазами смотрел он на горящие головешки, бывшие некогда его жилищем. Его лицо покрыла сильная бледность, губы беззвучно шевелились.
- Книги! Книги… Все пропало… Боже мой, как глупо!
Он медленно осел на траву. Дина подошла к нему поближе.
- Вам плохо?
- Книги… книги… - не слыша вопроса, повторял незнакомец. - Древние монастырские книги. Они все были там. Это ценность.
- Как же это все загорелось?
- Скорее всего камин. Я не затушил огня. Наверное, головешка выскочила.
Он помолчал некоторое время, глядя на пепелище мутными глазами, затем спросил:
- Скажи, кристаллы правда существуют или это бред монастырских книг?
Дина подумала и серьезно ответила:
- Нет. Не существуют. Это все бабушкины сказки.
Она почувствовала на своем плече руку Максима.
- Дина, нам пора.
- Да, ты прав. Пойдемте, ребята!
И они пошли по уже знакомой тропинке, ведущей к Козлячьему мостику.
По дороге Дина вдруг вспомнила, что уже давно не слышала Дану, и подумала: "Интересно, мы уже избавились от своих способностей или еще нет? Нужно проверить по Полине".
Дина взяла подругу под руку и, наклонившись к самому ее уху, зашептала:
- Полька, ты случайно не знаешь, что у меня сейчас болит? - И Дина изо всей силы ущипнула себя за руку.
- Я… я, кажется, не знаю, - неуверенно произнесла Полина.
- И ты не знаешь, что Максим повредил себе вчера на тренировке? - пытала ее Дина, вспомнив про его вывихнутую лодыжку.
Полина лукаво улыбнулась.
- О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю! - И обе девочки счастливо засмеялись.
- Динка! Неужели я больше не буду замечать чужие болячки?! - восторженно завопила Полина.
- Тише ты! - цыкнула на нее Дина. - Я тоже радуюсь, но не кричу об этом на весь лес.
Дина, глядя на счастливо улыбающуюся Полину, сказала:
- А признайтесь, мадемуазель Полякова, ведь теперь вы засохнете от скуки! Подумать только: лишиться такой уникальной возможности - знать многие интересные подробности из жизни знакомых людей! - от души потешалась Дина.
- Не издевайся! Можно подумать, ты не рада, что избавилась от своих звериных голосов! А ведь это было прикольно!
- О, я ужасно рада возможности снова стать нормальным человеком и не слышать ничего лишнего, каким бы прикольным оно ни казалось, - отрапортовала Дина.
- Эй вы, чего вы там шепчетесь? - заревновал Артем. - Вам же ещ? Крючок говорил, что когда больше двух - говорят вслух.
Полина обернулась, манерно закатив глаза.
- Мы, может быть, о своем, о дамском! Это вообще не для мужских ушей, Фомичев! - кокетливо произнесла она и заговорщически подмигнула Дине.
Они вышли из леса и подошли к Козлячьему мостику. Дина обернулась и посмотрела назад. Она была так счастлива, что даже М-ский лес теперь не казался ей таким мрачным и страшным, как раньше. Да и коварный Козлячий мостик - вовсе не такое уж и противное место, определенно в нем есть какая-то прелесть. И вообще весь М-ский треугольник очень милый и симпатичный. Дина поделилась с Полиной своими чувствами.