Полина знала: когда подруга говорит так серьезно, она обязательно добьется своего. Если ей что-то пришло в голову, она обязательно воплотит это в жизнь.
* * *
После школы Дина обычно заставала дома только Максима. Брат и сестра обедали вместе, затем он уходил в школу, а Дина делала уроки.
Сегодня Максим был в отличном настроении. Шутки так и сыпались из него, как из рога изобилия. Наконец он заметил, что сестра чем-то озабочена.
- Ну, агент Малдер, что ты на этот раз задумала? Разыскать космодром в лесу или взять в заложники этого чудика, про которого вся школа говорит? Только не говори, что у.тебя на этот счет нет соображений, я по глазам вижу, что ты что-то затеваешь.
В другой раз Дина бы поспорила с Максимом, но сейчас ее переполняли эмоции.
- А известно ли тебе, агент Скалли, что незнакомец, или чудик, как ты его называешь, прекрасно знает о том, что поселился в аномальной зоне? И представь себе, мистер Фома Неверующий, что это его нисколько не смущает. Тебе не кажется это странным? - Дина победоносно взглянула на брата.
Максима это заявление нисколько не поразило. Он, как всегда, оставался невозмутимым и язвительным.
- Позволь узнать, откуда тебе это известно? Уж не сам ли он сказал тебе об этом? А может, он тебе заявление сделал в письменном виде?
- С ним тетя Люся говорила, которая корову держит. Ты же знаешь, у нее дом на отшибе стоит, почти у самой Ольховки, прямо у треугольника. Так вот она говорит ему: там опасно, люди пропадают, а он, представь, отвечает: "Спасибо", улыбается и дальше идет.
- Ну и что? - Максим яростно уплетал горячие, еще шипящие котлеты. - А может быть, он какой-нибудь агент спецслужб и выполняет сверхсекретное задание, а потому и разговаривать с разными тетями Люсями ему запрещено.
Дина с минуту помолчала. Об этом-то она не подумала. Действительно, зона М-ского треугольника - место интересное, загадочное. Но чем оно может заинтересовать спецслужбы? Все это непременно надо выяснить.
Максим управился с обедом. Запихивая в рот остаток своего любимого бутерброда с сыром и на ходу хватая портфель, он пробурчал уже на пороге:
- Такие, как он, не могут быть секретными агентами. Его же за три километра видно, что он странный: таких не берут в космонавты.
И Макс был таков. Дина осталась наедине со своими мыслями.
От кого незнакомец скрывается? Может быть, он отшельник и хочет убежать от жизни или ему не нравятся нравы большого города и он бежит от цивилизации?.. Но больше всего ей нравилась мысль о том, что этот странный и таинственный человек поселился в лесу, вдали от посторонних глаз не просто так. Возможно, он там что-то прячет. Наверняка это что-то ужасно интересное.
И она, Дина, обязательно это выяснит.
* * *
Вечером Максим, как обычно, долбил перчатками грушу. Было видно, что это занятие доставляет ему несказанное удовольствие. Дина неслышно подошла сзади.
- Макс, не пора ли тебе отдохнуть?
- Динка, когда ты бросишь свою дурацкую привычку подкрадываться сзади? Ты не понимаешь, что у меня может рефлекс сработать? - Максим выглядел внушающе, но Дину это нисколько не смутило. Сказывался характер отца.
- Макс, мне нужно серьезно с тобой поговорить.
Когда Дина говорила таким тоном, отказать ей было невозможно. Максим нехотя оторвался от груши и сбросил перчатки.
- Ну, в чем дело? Снова про своего чудика? Говорю тебе сразу: брось эту затею. Все может кончиться совершенно не так, как ты предполагаешь. Это не игрушки. Если ты не успокоишься, я скажу отцу.
Это Дине было совершенно не нужно. Но она умела добиваться своего.
- Макс, а что говорят о незнакомце в вашем классе? - Диана попыталась заинтересовать братца.
- Ну, что-что… Говорят, что этот чудик живет где-то в лесу, у него там хата какая-то. Кто-то случайно видел…
Тут Максим понял, что допустил оплошность. Потому что Динка даже подскочила на месте.
- Макс, как ты можешь спокойно говорить такие вещи? Нужно непременно найти эту хату, и вообще, за ним нужно установить строгий контроль.
- Дина, не смей этого делать! Это опасно. Я, как старший брат, запрещаю тебе.
- Старший брат, старший брат… Лучше бы действительно доказал, что ты - старший брат.
Я все равно прослежу за ним, хочешь ты этого или нет. Но сделаю это так, что ты даже не узнаешь об этом. Лучше бы помог младшей сестре.
Безуспешно пытался Максим отговорить свою упрямую сестру. В Дине уже очень явно проявлялся характер отца, его властная натура. И после долгих колебаний Максим согласился помочь сестре.
Глава II
На следующий день Дина поделилась своей радостью с Полиной. Они начали оживленно обсуждать эту тему. Полина очень уважала старшего брата Дины и была несказанно рада тому, что Максим согласился помочь им. Дина уже составила развернутый план того, как они проследят за незнакомцем, или чудиком, как называл его Максим. А дальше… дальше все будет зависеть от обстоятельств. Дине вовсе не хотелось делить с кем бы то ни было право первой наладить контакт с гуманоидами.
- Воронцова, что это вы там так бурно обсуждаете? Уж не восстание ли Спартака? Тогда будьте добры, поделитесь с нами.
Голос Сергея Ивановича вернул Дину в кабинет истории. Вездесущий Дима Пылкин, сидящий сзади Дины и Поли, тут же доложил:
- Сергей Иванович, они об инопланетянах и об М-ском треугольнике болтают уже пятнадцать минут, я засек.
- Значит, о треугольнике? - Сергей Иванович протер очки. Это означало, что он сердится.
Артем Фомичев не мог допустить такого оборота дела. Когда Сергей Иванович сердился (а это случалось не так уж и часто, потому что на его увлекательных уроках ребята либо сами принимали живое участие в обсуждении темы, либо слушали учителя с широко раскрытым ртом), это чаще всего заканчивалось вызовом родителей в школу. Дине могли грозить серьезные неприятности. Тайно обожавший Диану за ее неугомонный, заводной характер, Артем Фомичев попытался "прикрыть" ее. Зная любимый конек Сергея Ивановича - объяснять непонятное, Артем пошел путем наименьшего сопротивления:
- Сергей Иванович, а расскажите нам еще раз, как появился треугольник. Это ведь тоже история.
- Да-да, расскажите, - поддержали его остальные ребята.
Сергей Иванович улыбнулся. Он любил, когда его просили о чем-то рассказать, и надо признать, что делать это он умел. Будучи отличным рассказчиком, Сергей Иванович мог часами рассказывать о разных интересных вещах.
- Ну, хорошо. Как вы говорите, это тоже история. История возникновения М-ского треугольника. И уходит она своими корнями в далекое прошлое. Мне эту легенду еще мой дед рассказывал. Говорят, что когда-то очень давно в глухом М-ском лесу у озера, которое сейчас называют Синим, стоял монастырь. И жили там святые монахи. Сам-то скит загадочный был, не всех прихожан туда пускали. Поговаривали в окрестных селах, что много золота в монастыре да еще и камни драгоценные. Прознали про это разбойники и напали на монастырь. Ни золота, ни камней они там не нашли. Зверски пытали настоятеля, но он ничего не сказал. Как потом оказалось, в монастыре тайный подземный ход был. Там они свои драгоценности и спрятали.
Долго зверствовали разбойники. Сам скит сожгли, монахов зарубили, а игумена-настоятеля в озере утопили. Перед смертью он слова страшные сказал, какие - никто не знает. А как только его утопили, вода в озере сделалась кроваво-красной. Разбойники в испуге разбежались…
Тут рассказ Сергея Ивановича прервался воплем неугомонного Димы Пылкина:
- Сергей Иванович, а говорят, что вода в этом озере и сейчас иногда красной становится!
Все как по команде повернули головы к Димкиной парте. Да, такой случай действительно имел место. Этой весной в треугольнике происходили странные вещи. Смельчаки, отваживающиеся ходить в зону, утверждают, что наблюдали, как от луны к озеру проходил загадочный луч света и вода в озере становилась кроваво-красной, а на правом берегу Ольховки в безлунные весенние ночи, говорят, видели светящиеся розовые круги. Сергей Иванович задумчиво посмотрел в потолок.
- Вообще-то, ребята, все, что я вам рассказал, - это всего лишь легенда, и не стоит относиться к этому серьезно. - Он снял очки, достал из нагрудного кармана ослепительной белизны носовой платок и тщательно протер линзы.
- Ну-с, молодые люди, мы немного отвлеклись от темы. Предлагаю все же вернуться к Спартаку и его товарищам, страдающим без пищи и воды на горе Везувий.
После уроков Дина не осталась, как обычно, на факультатив по литературе, который они с Полиной, надо сказать, всегда посещали регулярно. Дине хотелось подумать. Ей не давали покоя мысли о незнакомце, об М-ском треугольнике. На нее очень повлиял рассказ Ивана Сергеевича об истории возникновения треугольника. Мысленно она уносилась в далекое прошлое, в конец девятнадцатого века. Вот она неожиданно появляется в монастыре и спасает монахов: показывает им скрытый подземный ход или лучше потайную тропинку, которая позволяет им быстро покинуть монастырь. Разбойники в бешенстве рвут на себе волосы. Дина в восторге. Монахи спасены. Никто не зарублен и не утоплен. В М-ском лесу появляются звери и птицы. Стоп! Так, значит, в загадке М-ского треугольника виноваты монахи? В таком случае это были не простые монахи! Дина в этом просто уверена! Ведь не зря же существует мнение о том, что когда-то давно нашу планету уже посещали инопланетяне. И уж если это были не они сами, то, верно, их потомки.
Несмотря на второй час дня, на улице было довольно темно и мрачно. По небу бродили темные тучи, в воздухе чувствовалась сырость. Дина подумала о том, что было бы неплохо использовать для слежки то время, которое она обычно тратила на факультатив по литературе. Она немного пожалела, что рядом нет верной Полины, но утешилась тем, что чрезмерно осторожная подруга могла бы даже помешать ей.
Вдруг Диану прямо-таки подбросило на месте. Впереди замелькала странная фигура, передвигавшаяся быстрыми пружинистыми прыжками. У Дины на мгновение захватило дух. Это он. Вне всякого сомнения. Именно так описывали его очевидцы.
Дина поняла, что не сможет противостоять искушению проследить за незнакомцем. Она ускорила шаг. Незнакомец передвигался очень быстро, и Дине пришлось бежать за ним чуть ли не вприпрыжку, время от времени замедляя шаг, так как странный человек постоянно оборачивался назад. "Видно, чего-то боится, значит, ему есть что скрывать. Наверное, испугался, что его тарелку в лесу найдут", - подумала Дина.
Миновав Козлячий мостик через Ольховку, незнакомец немного постоял на правом берегу, затем, постоянно оглядываясь, устремился к М-скому лесу.
Дина понимала, что это предприятие может быть очень опасным, однако ее жажда ко всему неопознанному и неизведанному, к приключениям, риску и опасности была гораздо сильнее обычного человеческого страха. К тому же она была просто уверена в собственной осторожности и удачливости. Дина была дочерью командира и не привыкла отступать перед чем бы то ни было. Как и свойственно человеку в ее годы, она немного преувеличивала свои возможности, но об этом мы узнаем немного позже.
Наконец незнакомец добрался до деревьев и, оглянувшись в последний раз, нырнул в густую листву таинственного М-ского леса.
Дина поняла, что потеряет его из вида, если не прибавит шага. Рюкзак с учебниками очень мешал ей передвигаться и скоро так надоел, что девочка решила спрятать его где-нибудь в укромном месте. У входа в лес Дина остановилась и бросила рюкзак под большой колючий куст.
Она долго бежала по еле заметной тропинке, но так и не смогла нагнать незнакомца. На мгновение она остановилась. Ей вдруг показалось, что за ней кто-то внимательно наблюдает. Дине стало немного не по себе. Вокруг нее сплошной стеной громоздились высокие темные деревья, которые заканчивались не менее темными тучами. Казалось, что у каждого из них есть своя очень страшная тайна, а шелест листьев - не что иное, как заклинание древних монахов. Дина посмотрела назад и поняла, что заблудилась. От поляны, на которой она оказалась, вели в разные стороны несколько тропинок. Которая из них ведет назад?
Интересно, успеет ли она домой к половине третьего? Факультатив обычно заканчивался в четырнадцать пятнадцать. И в половине третьего она уже бывала дома. Мама будет волноваться, если Дина не вернется к обеду. Девочка посмотрела на часы. О ужас! Часы показывали половину пятого! Но такого просто не могло быть! Дина вышла из школы в половине второго. От школы до леса минут двадцать ходьбы, не больше, а Дина бежала бегом. Ведь она только что вошла в лес. Должно было пройти минут двадцать - двадцать пять, но часы показывали, что прошло два с половиной часа. Невероятно! "Вечно в этом М-ском лесу все не так! Даже часы врут", - попыталась успокоить себя Дина. Но это у нее плохо получилось. Постепенно темнеющее небо говорило о том, что часы показывают верное время.
Дина поняла, что нужно принять правильное решение. Она старалась не паниковать, но темные тени громадных, казавшихся мертвыми деревьев и подозрительный шелест колеблемых ветром ветвей нагоняли страх. Дине снова показалось, что из-за грозных густых ветвей за ней ведут пристальное наблюдение. Она задрожала от холода, а может быть, и от страха. Но чтобы не признаться в этом самой себе, девочка бодро шагнула вперед по еле видной тропинке в неизвестность.
Сделав два-три шага вперед, она неожиданно почувствовала, что шагнула в пустоту и куда-то летит. Дина ощутила, как острые колючки царапают ее лицо. Она инстинктивно уцепилась руками за куст, но он на подозрение легко поддался и остался в ее руках. Дина огляделась. Она сидела на дне довольно глубокого оврага, посредине которого протекал узенький ручеек. А там, где он уходил под землю … О боже! Что это? Розовое облако!
Если бы Дина шла по тропинке, она бы ни за что его не увидела. Маленькое розовое облако на самом дне глубокого оврага. Вот это да! Дина в восхищении смотрела на загадочное явление. Да ради одного этого уже стоило зайти в лес!
- Такого еще никто и никогда не видел! - прошептала девочка в изумлении.
Розовое облако размером с легковой автомобиль. "Какая жалость, что у меня нет с собой фотоаппарата"! - с жалостью подумала Дина. Она медленно приблизилась к облаку. "Надо хотя бы пощупать его"! - и Дина осторожно зашла в розоватое сияние.
"Вот это да! Как в тумане! Даже собственных рук не видно!" - Дина вытянула руки вперед и вдруг почувствовала, что у нее закружилась голова.
Вдруг облако начало таять, как обыкновенный туман, до тех пор, пока не исчезло совсем. Когда розовый туман рассеялся, Дина увидела прямо перед собой три небольших красивых камушка. Черные и гладкие, овальной формы, они были необычны еще и тем, что на каждом из них выделялся какой-то выпуклый рисунок. Дина пригляделась: что-т© вроде китайского иероглифа.
"Интересные камушки", - подумала она и снова почувствовала сильное головокружение. Потом последовала яркая вспышка света. И девочка ощутила, что ее глаза заливает густая, кажущаяся липкой темнота и она, Дина, проваливается куда-то в пустоту.
Она медленно приблизилась к облаку. "Надо хотя бы пощупать его!" - и Дина осторожно зашла в розоватое сияние.
Глава III
К обеду Дина не вернулась. Марина Владимировна, приходившая с работы на обед, была очень сердита на дочь. Она оставила грозную записку по поводу Дининого поведения с обещанием принять самые строгие меры относительно ее воспитания.
Ее работа заканчивалась в пять часов вечера, к шести освобождался Дмитрий Викторович, чуть позже подходил Максим. К половине седьмого вся семья Воронцовых собиралась на семейный ужин.
Вернувшись с работы, Марина Владимировна не обнаружила дома Дины. Это было подозрительно, поскольку в последнее время Дина находилась под строгим контролем отца и не отлучалась от дома надолго и далеко.
Сначала Марина Владимировна решила, что Дина, наверное, зашла к Полине, своей закадычной подруге. Благо, что жили они на одной лестничной клетке. Но, вопреки ожиданиям, Дины там не оказалось. Полина сообщила, что она осталась на факультатив по литературе, в то время как Диана ушла домой едва ли не раньше всех.
Марина Владимировна почувствовала, что у нее поднимается давление. Недобрые предчувствия сжали сердце. Наконец с работы вернулся Дмитрий Викторович. Развернулась целая поисковая кампания. В поисках своей пропавшей дочери Воронцовы-старшие начали наносить визиты всем одноклассникам Дианы.
Вернувшись домой из школы, Максим сразу почувствовал, что произошло что-то из ряда вон выходящее: обоих родителей не было дома. Каким-то шестым чувством он понял, что дело в Диане. Не иначе как с ней что-то случилось. Не теряя ни минуты, Максим бросил пакет с учебниками в коридор и заскочил к Поляковым. Дверь открыла Полина.
- Полина, привет, ты не знаешь, где Дина? - буквально прокричал Максим с порога, по встревоженному лицу Полины уже угадывая ответ.
Девочка молча покачала головой. Ей приходилось отвечать на этот вопрос уже третий раз за последние тридцать минут. Лицо Максима выражало досаду, тревогу и злость.
- Ну хотя бы скажи, где она может быть, ведь ты же в курсе ее дел! - Тон его голоса становился почти умоляющим. - У этой сумасбродной девчонки всегда на уме какие-то сумасшедшие планы. О чем вы говорили, пока не расстались? Наверняка об этом лесном чудике? Я угадал?
Полина снова качнула головой. На этот раз утвердительно.
- Дина говорила, что за ним нужно проследить. Но мы договаривались сделать это вместе… Ты только не говори маме, ладно? - Глаза Полины наполнились слезами.
- Так. Понятно. Теперь я, кажется, знаю, где ее нужно искать.
С этими словами Максим выбежал из подъезда и направился в сторону М-ского треугольника.
Уже смеркалось. Слабые, но постепенно сгущающиеся вечерние сумерки уверенно вытесняли собой краски дневного света. Нужно торопиться: скоро будет совсем темно.
Конечно же, Максим знал, куда бежать. Он почти не чувствовал под собой ног. Вот и последние домишки, за ними пустырь и Ольховка с неизменным Козлячьим мостиком.
Перебегая через него, Максим взглянул на черную зловещую воду, и его голову посетили нехорошие мысли. Мостик шатался и скрипел под ногами. Только очень легкий и очень отчаянный человек мог по нему пройти.
Мысленно Максим стал бранить Диану. В самом деле, нужно быть совсем без головы, чтобы одной отправиться в лес, тем более в такой. М-ский треугольник - не место для прогулок одиннадцатилетней девочки. Сколько раз ее об этом предупреждали! Пойти в М-ский лес, чтобы проследить за каким-то сомнительным незнакомцем, - такое могло прийти в голову только Диане.
В глубине души Максим, конечно, восхищался смелостью своей маленькой сестренки, но, как старший брат, он не мог не возмущаться непослушанием и самовольством с ее стороны. Ведь они же договорились идти следить за ним вместе. Почему она не послушала и отправилась одна? Вот только пусть найдется, он ей покажет! Да. Только бы она нашлась!