Я вскрикнул, оглушенный, но Бастилия выхватила Линзы из воздуха, когда они пролетали мимо нее. Она встала, держа кинжал в одной руке, Линзы в другой. Я подошел к ней, готовя свои Штормовые Линзы, стараясь не смотреть на отмороженные раны на руках Бастилии.
Килиман встал, но не поднял свои Линзы. - Рыцарь по-прежнему у меня, - прошептал он, поднимая упавший меч Кристина. - Она умрет, потому что вы не знаете, где найти ее. Только я могу заменить ее Камень Жизни.
Комната наполнилась тишиной. Вдруг лицо Килимана начало распадаться, у маленьких кусочков металла возникли ножки, и они поползли вниз по его телу. Половина головы, потом плечо, и, наконец, одна рука полностью превратились в крошечных металлических пауков, которые ползли через решетку, разделяющую нас, роясь, как пчелы в улье.
- Она умрет, - сказал Кость Нотариуса, каким-то образом разговаривая, несмотря на то, что половина его лица теперь отсутствовала. - Я не лгу, Смедри. Ты же знаешь, что я не лгу.
Я пристально смотрел на него, ощущая растущее чувство страха. Помните ли вы, что я говорил о выборе? Мне кажется, что независимо от того, что вы выберете, вы в конечном итоге что-то потеряете. В этом случае, это были либо Линзы, либо жизнь Драулин.
- Я обменяю ее на Линзы, - сказал Килиман. - Я был послан, чтобы охотиться на них, а не на тебя. Как только я их получу, я уйду.
Металлические пауки заползли в комнату, перейдя на нашу сторону, но держались подальше от Бастилии и меня. Каз застонал, поднимаясь, наконец, на ноги с того места, где я случайно сбил его.
Я закрыл глаза. Мать Бастилии - или Линзы? Я хотел бы, чтобы я мог что-то сделать, чтобы бороться. Но Штормовые Линзы не могут повредить это существо, - даже если они взорвут его снова, он может просто сбежать и ждать, пока Драулин умрет. Австралия все еще потеряна где-то в Библиотеке. Будет ли она следующей?
- Я буду меняться, - сказал я спокойно.
Килиман улыбнулся - или, по крайней мере, оставшаяся половина его лица улыбалась. Затем, в стороне, я увидел, как несколько его пауков на что-то взобрались.
Проволочная ловушка в комнате, где я стоял.
Пол провалился под Бастилией и мной, когда пауки зацепили проволоку. Бастилия закричала, протягивая руку к краю пола, но не дотянулась совсем чуть-чуть.
- Устрицы Скалистых гор! - выругался Каз потрясенно, хотя яма открылась в нескольких футах от него. Я мельком увидел паническое выражение его лица, пока падал в яму.
Мы упали с высоты около тридцати футов и приземлились с глухим стуком на клочке слишком мягкой земли. Я ударился животом, но Бастилия, перевернувшаяся для защиты Линз Переводчика, которые она по-прежнему сжимала, задела стену, а затем врезалась в землю в гораздо более неловком положении. Она крякнула от боли.
Я встряхнул головой, пытаясь очистить ее. Потом пополз к Бастилии. Она стонала, выглядя еще более оглушенной, чем я, но казалось, что с ней все в порядке. Наконец, я взглянул вверх из темной шахты на свет. Озабоченный Каз высунул голову над отверстием.
- Алькатрас! - крикнул он. - Вы там в порядке?
- Да, - выкрикнул я наверх. - Думаю, да. Я потыкал землю, пытаясь решить, почему она прервала наше падение. Она, казалось, была сделана из какой-то мягкой ткани.
- Земля обита чем-то мягким, - крикнул я Казу наверх. - Вероятно, чтобы не дать нам сломать наши шеи. Это была очередная ловушка Хранителей, предназначенная для того, что бы расстроить нас, но не убить.
- Какой в этом смысл? - услышал я вопрос Каза, обращенный Килиману. - Они только что согласились меняться с тобой!
- Да, он согласился, - Я едва мог слышать голос Килимана. - Но Библиотекари, дававшие мне заказ, говорили: Никогда не доверяй Смедри.
- Но он же не может меняться с тобой, пока находится в ловушке! - закричал Каз.
- Правда, - согласился Килиман. - Но ты можешь. Пусть он передаст тебе Линзы Переводчика, а затем ты встретишься со мной в центре Библиотеки. Ведь ты имеешь силу Путешествовать, не так ли?
Каз замолчал.
"Это существо очень много знает о нас", - подумал я расстроенно.
- Ты Смедри, - сказал Килиман Казу. - Но не Окулятор. Я буду иметь дело с тобой, а не с мальчишкой. Принеси мне Линзы, и я верну вам женщину - вместе с ее Камнем Жизни. Поторопись. Она умрет в пределах часа.
Наступила тишина, нарушенная только стоном Бастилии, когда она села. В руках у нее все еще были Линзы Переводчика. Наконец, голова Каза снова появилась над ямой.
- Алькатрас? - позвал он. - Ты там?
- Ага, - откликнулся я.
- Где еще мы можем быть? - проворчала Бастилия.
- Слишком темно, чтобы увидеть тебя, - сказал Каз. - В любом случае, Кость Нотариуса ушел, а я не смог протиснуться через решетку, чтобы последовать за ним. Что нам делать? Ты хочешь, чтобы я попытался найти веревку?
Я сидел, пытаясь - используя все мои способности - придумать выход из этого затруднительного положения. Мать Бастилии умирала, потому что кусок кристалла был вырван из ее тела. Килиман удерживал ее и готов был обменять только на Линзы Переводчика. Я оказался заперт в яме вместе с Бастилией, которая пострадала от падения гораздо больше, чем я, и у нас не было веревки.
Я застрял, пытаясь найти решение, там, где его не было. Иногда просто не существует выхода, и размышление не поможет, каким бы умным ты ни был. В некотором смысле это чем-то похоже на то, о чем я писал в начале этой главы. Вы помните, та секретная "вещь", о которой я утверждал, что сделал "ее" в этой книге? Постыдный, хитрый трюк? Пытались ли вы искать его? Ну, все, что бы вы ни нашли, - это не то, что я имел в виду: потому что трюка не было. Не было скрытых сообщений. Никаких хитрых поворотов в первые четырнадцать глав я не вставлял.
Я не знаю, насколько упорно вы искали, но это не могло быть упорнее, чем я искал способ, как одновременно спасти Драулин и сохранить Линзы. У меня быстро заканчивалось время, и я понимал это. Я должен был принять решение. Именно тогда. Именно там.
Я решил взять Линзы у Бастилии и бросил их Казу. Он едва поймал их.
- Может ли твой Талант доставить тебя в центр Библиотеки? - спросил я.
Он кивнул. - Я думаю, да. Теперь у меня есть место для поиска.
- Иди, - сказал я. - Обменяй Линзы на жизнь Драулин. Мы позаботимся о том, чтобы вернуть их, позже.
Каз кивнул. - Хорошо. Вы тут подождите, - я найду веревку или что-то еще и вернусь к вам, как только мать Бастилии будет в безопасности.
Он исчез на мгновение, а затем вернулся, голова снова высунулась над отверстием. - Прежде чем я уйду, не нужно ли тебе это? - он протянул пакет Бастилии.
Внутри были сапоги со Стеклами Борца. Я почувствовал укол надежды, но быстро отделался от нее. Стены шахты были каменные.
Кроме того, даже если бы я освободился, мне бы все равно пришлось обменивать Линзы на Драулин. Мне просто пришлось бы сделать это лично. Хотя в пакете была еда. Никто не знает, как долго мы пробудем в этой яме. - Конечно, - крикнул я ему. - Кидай сюда.
Он так и сделал, и я отступил в сторону, позволив пакету удариться о мягкую землю. К этому моменту Бастилия была уже на ногах, хотя и прислонилась одурело к стенке ямы.
Вот почему я никогда не должен был становиться лидером. Вот почему никто никогда не должен был смотреть на меня. Даже тогда, я принял неправильные решения. Лидер должен быть жестким, способным сделать правильный выбор.
Вы думаете, что я сделал правильный? Ну, тогда вы такой же дрянной лидер, каким был я. Видите ли, спасение Драулин было неправильным выбором. Обменяв Линзы Переводчика, я, возможно, спас одну жизнь, но ужасной ценой.
Библиотекари получат доступ к знаниям народа Инкарнов. Конечно, Драулин будет жить, - но, сколько умрет, когда в Свободных Королевствах начнется война? С древними технологиями в их распоряжении Библиотекари станут силой, которую нельзя удержать.
Я спас одну жизнь, но обрек на гибель слишком много других. Лидер не может себе позволить такой слабости. Я подозреваю, что Каз знал правду об этом. Он помолчал, потом спросил: Ты уверен, что хочешь это сделать, парень?
- Да, - ответил я. В то время я не думал о том, как защитить будущее Свободных Королевств и тому подобных вещах. Я просто знал одно: я не могу быть ответственным за смерть Драулин.
- Ну, хорошо, - сказал Каз. - Я вернусь за вами. Не беспокойтесь.
- Удачи, Каз.
И он исчез.
Глава 16
Писатели, - особенно рассказчики, как я - пишут о людях. Это иронично, так как мы на самом деле ничего не знаем о них.
Подумайте об этом. Почему кто-то становится писателем? Потому, что они любят людей? Конечно, нет. Иначе, зачем бы нам искать работу, где мы проводим целый день, каждый день, взаперти в подвале, не имея компании, кроме бумаги, карандаша, и наших мнимых друзей?
Писатели ненавидят людей. Если вы когда-либо встречали писателя, вы знаете, что они вообще неуклюжие, неряшливые люди, которые живут под лестничными клетками, шипят на тех, кто проходит, и забывают мыться неделями. И эти еще социально компетентные из них.
Я посмотрел по сторонам нашей ямы.
Бастилия сидела на полу, очевидно, пытаясь делать вид, что она больной человек. Это работало так же, как с арбузом, пытающимся прикинуться мячиком для гольфа. (Впрочем, не таким грязным и в два раза менее счастливым.)
- Давай, Бастилия, - сказал я, глядя на нее. - Я знаю, ты так же расстроена, как и я. Как ты думаешь? Могу ли я сломать эти стены каким-то образом? Сделать наклон, по которому мы можем подняться наверх?
- И рисковать, что части стены обрушатся на нас? - спросила она без всякого выражения.
Она была права. - Что, если мы попытаемся подняться, не используя Талант?
- Эти стены гладкие и полированные, Смедри, - отрезала она. - Даже Кристин не сможет взобраться по ним.
- Но если мы будем продвигаться вверх, упираясь ногами в одну стену, а спиной в другую…
- Яма слишком широка для этого.
Я замолчал.
- Что? - спросила она. - Больше никаких гениальных идей? А подпрыгнуть вверх? Ты должен попробовать сделать это несколько раз. - Она отвернулась от меня, глядя на стену нашей ямы, потом вздохнула.
Я нахмурился. - Бастилия, это не похоже на тебя.
- О? - спросила она. - Откуда ты знаешь, что "похоже на меня", а что нет? Сколько ты знаешь меня? Пару месяцев? И за это время мы провели всего три или четыре дня вместе?
- Да, но… то есть, я имел в виду…
- Все кончено, Смедри, - сказала она. - Мы проиграли. Каз, вероятно, уже прибыл в центр Библиотеки и отдал те Линзы. Скорее всего, Килиман просто взял его в плен и оставил мою мать умирать.
- Может быть, у нас еще получится найти выход. И прийти на помощь.
Бастилия, казалось, не слушала. Она просто села, сложив руки на коленях и глядя на стену. - Они действительно правы насчет меня, - прошептала она. - Я не заслужила того, чтобы стать рыцарем.
- Что? - удивился я, присев на корточки рядом с ней. - Бастилия, это ерунда.
- Я провела только две реальных операции. Эту, и то проникновение в твоем родном городе. Оба раза я оказывалась в ловушке, не в состоянии ничего сделать. Я бесполезна.
- Мы все оказались в ловушке, - возразил я. - У твоей матери получилось не намного лучше.
Она проигнорировала эти слова, все еще качая головой. - Бесполезна. Тебе пришлось спасать меня от веревки, а затем пришлось спасать меня еще раз, когда мы были покрыты дегтем. Это даже не считая того, что ты спас меня от выпадения из Драгонавта.
- Ты тоже меня спасла, - сказал я. - Помнишь монеты? Если бы не ты, я бы плавал вокруг с горящими глазами, предлагая запрещенные книги людям, как если бы я был торговцем наркотиками, ищущим новую жертву.
(Эй, ребята? Хотите попробовать Диккенса? Это потрясающе, парни. Ну же, давайте. Первые главы "Тяжелых Времен" бесплатно. Я уверен, вы вернетесь за "Двумя Городами" позже.)
- Это другое, - сказала Бастилия.
- Нет, не другое. Гляди, ты спасла мне жизнь, но сделала не только это, - без тебя я бы не знал, что половина этих Линз должна делать.
Она посмотрела на меня, выгнув бровь. - Ты делаешь это снова.
- Что?
- Ободряешь людей. Как ты сделал с Австралией, как ты делал с нами всеми в течение всего этого путешествия. Что это с тобой, Смедри? Ты же не хочешь принимать какие-либо решения, но все равно стремишься приободрить нас?
Я замолчал. Как же это произошло? Этот разговор был о ней, и вдруг она бросила его обратно мне в лицо. (Я обнаружил, что бросать вещи в лица людей, - слова, разговоры, ножи - это одна из специальностей Бастилии.)
Я смотрел на едва мерцающий свет в комнате наверху. Он казался преследующим и приглашающим, и, глядя на него, я понял кое-что о себе. Хотя я ненавидел ловушку, в которой оказался из-за беспокойства о том, что может случиться с Казом и Драулин, у моего разочарования было больше причин.
Я хотел помогать. Я не хотел быть покинутым. Я хотел быть лидером. Оставлять решения другим было трудно для меня.
- Я хочу быть лидером, Бастилия, - прошептал я.
Она зашуршала, оглядываясь на меня.
- Я думаю, что все люди, в своих сердцах, хотят быть героями, - продолжил я. - Но те, кто хотят больше других, являются изгоями. Ребята, которые сидят в конце класса, всегда смеются, потому что они другие, потому что они выделяются, потому что… они ломают вещи.
Мне стало интересно, а понял ли Каз, что был более чем один путь, чтобы быть ненормальным. Все были странными, в какой-то мере, - у всех были недостатки, над которыми можно поиздеваться. Я понял, как он себя чувствовал. Я чувствовал то же.
Я не хочу возвращаться.
- Да, я хочу быть героем, - сказал я. - Да, я хочу быть единственным лидером. Я имел обыкновение сидеть и мечтать о том, что люди будут смотреть только на меня. Быть единственным, кто может исправить вещи, а не ломать их.
- Ну, вот, сейчас у тебя есть такая возможность, - сказала она. - Ты - глава семьи Смедри. Ты у власти.
- Я знаю. И это пугает меня.
Она внимательно посмотрела на меня. Она сняла Линзы Воина, и я мог видеть, как струящийся сверху свет отражается в ее серьезных глазах.
Я сел, покачав головой. - Я не знаю, что делать, Бастилия. То, что я был ребёнком, постоянно попадающим в переделки, не смогло подготовить меня к этому. Как решить, следует ли менять мое самое мощное оружие на спасение чьей-то жизни? Я чувствую себя… тонущим. Как будто я погружен с головой в воду и никогда не смогу достичь поверхности.
- Я думаю, именно поэтому я продолжаю говорить, что я не хочу быть лидером. Потому что знаю: если люди уделят мне слишком много внимания, они поймут, что я делаю страшную работу. - Я скорчил гримасу. - Прямо как сейчас. Мы с тобой пойманы, твоя мать умирает, Каз в опасности, а Австралия - кто знает, где она.
Я замолчал, чувствуя себя еще более глупо сейчас, когда объяснил это. Тем не менее, как ни странно, Бастилия не смеялась надо мной. - Я не думаю, что ты делаешь ужасную работу, Алькатрас, - сказала она. - Быть во главе тяжело. Если все пойдет хорошо, то никто не обратит внимания. Тем не менее, если что-то пойдет не так, ты всегда окажешься виноват. Я думаю, что ты великолепно справляешься. Тебе просто нужно быть немного более уверенным в себе.
Я пожал плечами. - Возможно. Что ты знаешь об этом, во всяком случае?
- Я…
Я взглянул на нее, тон ее голоса вызвал любопытство. Некоторые вещи насчет Бастилии никогда не складывались в моем сознании. Она казалась знающей слишком много. Правда, она сказала, что хотела быть Окулятором, но это не дает мне достаточно объяснений. Было что-то еще.
- Ты ведь знаешь об этом, - сказал я.
Теперь была ее очередь пожимать плечами. - Немного.
Я поднял голову. - Разве ты не заметил? - спросила она, глядя на меня. - Моя мать не названа как тюрьма.
- И что?
- А то, что меня так назвали.
Я покачал головой.
- Ты действительно ничего не знаешь, не так ли? - спросила она.
Я фыркнул. - Ну, извини меня за то, что воспитывался на совершенно другом континенте, чем твой народ. О чем ты говоришь?
- Ты был назван Алькатрасом в честь Алькатраса Первого, - сказала Бастилия. - Смедри часто используют такие имена: из своего наследия. Библиотекари, пытаясь дискредитировать эти имена, применяют их в названиях тюрем.
- Ты не Смедри, - возразил я, - но тоже носишь имя тюрьмы.
- Да, но моя семья так же… традиционная. Они, как правило, используют известные имена, снова и снова, как и ваша семья. Большинство людей так не поступает.
Я моргнул.
Бастилия закатила глаза. - Мой отец дворянин, Смедри, - сказала она. - Вот что я пытаюсь сказать тебе. У меня традиционное имя, поскольку я его дочь. Мое полное имя Бастилия Вайнител Девятая.
- Ах, да. - Это вроде того, что богатые люди, короли и папы делают в Тихоземье, - они повторяют старые имена, а затем просто добавляют номер.
- Я выросла в условиях, когда все ожидали, что я буду лидером, - сказала она. - Только я не очень хорошо подхожу на эту роль. В отличие от тебя.
- Я тоже не очень хорошо подхожу для этого!
Она фыркнула. - Ты хорошо понимаешь людей, Смедри. Что до меня, я не хочу руководить людьми. Они меня как бы раздражают.
- Ты должна была стать романистом.
- Мне не нравится их график работы, - сказала она. - Во всяком случае, я могу тебе сказать, что попытка вырастить лидера не прививает у него навыки управления. Срок обучения только заставляет тебя понять, насколько ты неподходящий для этого.
Мы замолчали.
- И… что случилось? - спросил я. - Как ты стала Кристином?
- Моя мать, - сказала Бастилия. - Она не из благородных, но она - Кристин. Она всегда подталкивала меня стать рыцарем Кристалии, говоря, что мой отец не нуждается в еще одной бесполезной дочери, висящей на его шее. Я пыталась доказать, что она неправа, но я слишком хорошо воспитана, чтобы заниматься чем-то обыденным, например, работать пекарем или плотником.
- И ты попыталась стать Окулятором.
Она кивнула. - Я никому не сказала. Я, конечно, слышала, что сила Окуляторов генетическая, но намеревалась доказать, что все ошибаются. Я бы стала первым Окулятором в роду, и мои отец с матерью были бы поражены.
- Ну, ты знаешь, что из этого получилось. В итоге я просто присоединилась к Кристинам, подчинившись моей матери, которая всегда говорила, что я должна буду это сделать. Мне пришлось отказаться от своего титула и денег. Только теперь я понимаю, каким глупым было это решение. Я стала еще худшим Кристином, чем была Окулятором.
Она вздохнула, снова скрестив руки. - Дело в том, что я думала, - недолго, впрочем, - что я могла быть хороша в этом деле. Я стала рыцарем быстрее, чем кто-либо когда-либо. После чего я немедленно была отправлена защищать Старого Смедри, - что было одним из самых опасных, трудных заданий, которые давали рыцарям. Я до сих пор не знаю, почему они выбрали это для моей первой работы. Это никогда не имела смысла.
- Это почти как если бы они отправили тебя на заведомое поражение.
Она помолчала мгновение. - Я никогда не думала об этом таким образом. Зачем кому-то заниматься этим?