Бастилия держалась за одну ногу, а другая застряла на корабле. Это не было приятное ощущение.
Я орал от боли, в то время как Казу удалось повернуть сломанную машину к пляжу. Мы врезались в песок - еще больше разбитого стекла - и все стало беспорядочной мешаниной тел и обломков.
Я моргнул, приходя в сознание через несколько минут после аварии. Я обнаружил, что лежу на спине, глядя в разбитое отверстие потолка. В облаках был разрыв, и я мог видеть звезды.
- Ух…, - произнес голос. - Все в порядке?
Я поерзал, счищая стеклышки с моего лица - к счастью, кабина, казалось, была сделана из чего-то вроде безопасного стекла Свободных Королевств. Хотя она разлетелась на осколки, части были на удивление тупые, и я вообще не порезался.
Австралия, - а говорила именно она, - сидела, держась за голову, которая все еще кровоточила. Она огляделась, выглядя ошеломленной. Жалкие остатки Драгонавта валялись вокруг нас, как давно умершая туша какого-то мифического животного. Оба глаза были разрушены, и я сидел в черепе. Одно из крыльев торчало вверх на небольшом расстоянии, указывая в воздух.
Бастилия стонала рядом со мной, ее куртка была пронизана паутиной трещин. Она поглотила часть удара от посадки. На моих ногах, к сожалению, не было такого стекла, и они болели от того рывка.
Неподалеку от того места, где пляж переходил в насаждения деревьев, послышался шорох. Внезапно из леса вышел Каз, выглядя целым и невредимым.
- Ну, - сказал он, оглядывая пляж. - Это было, конечно, интересно. Есть кто мертвый? Если это вы - поднимите руку.
- Что, если ты чувствуешь себя, как мертвый? - спросила Бастилия, освобождаясь от куртки.
- Тогда поднимай палец, - предложил Каз, спускаясь к нам по пляжу.
Я не буду говорить, что именно она подняла.
- Подожди, - сказал я, вставая и немного покачиваясь. - Тебя так далеко отбросило, но ты в порядке?
- Конечно, я не был отброшен так далеко, - сказал Каз со смехом. - Я потерялся непосредственно перед тем, как мы разбились, и просто нашел свой путь обратно. Извините, что я пропустил удар, - но он не совсем был похож на то, что доставило бы много удовольствия.
Талант Смедри. Я покачал головой, проверяя карманы, чтобы убедиться, что мои Линзы сохранились. К счастью, подкладка защитила их. Но, когда я занимался этим, то осознал кое-что. - Бастилия! Твоя мать!
Именно тогда лист стекла затрещал, и что-то под ним начало его двигать. Драулин застряла, и я услышал слабый стон из-под шлема. В одной руке она все еще держала свой меч Кристин. Она потянулась вверх, вложив его в ножны на спине, затем сняла шлем. Пряди вспотевших, серебристых волос облепили ее лицо. Она повернулась, осматривая место крушения.
Я был немного удивлен, увидев ее в таком хорошем состоянии. Конечно, я должен был понять, что она носила броню, изготовленную по силиматическим технологиям. Она была даже лучшей подушкой, чем куртка Бастилии.
- Где мы находимся? - спросила Бастилия, пробираясь через поле битого стекла, сейчас на ней была только черная футболка, заправленная в брюки армейского кроя.
Это был хороший вопрос. Лес смутно напоминал джунгли. Волны тихо катились вверх и вниз по берегу, залитому звездным светом, захватывая стеклышки и унося их в океан.
- Думаю, в Египте, - предположила Австралия. Она держала повязку на голове, но в остальном, казалось, была в порядке. - Я хочу сказать, что это место, куда мы направлялись, не так ли? Мы были почти на месте, когда упали.
- Нет, - сказала Драулин, шествуя по пляжу к нам. - Лорд Казан должен был взять на себя управление кораблем, когда вы потеряли сознание, а это значит...
- Мой талант вступил в игру, - сказал Каз. - Другими словами, мы потерялись.
- Не совсем потерялись, - ответила Бастилия. - Разве это не Мировой Шпиль?
Она указывала на горизонт океана. И очень смутно из-за расстояния, я смог увидеть нечто похожее на башню, поднимавшуюся из океана. Учитывая расстояние, она должна быть просто огромной.
Позже я узнал, что слово "огромный" было сильной недооценкой. Мировой Шпиль, как говорят в Свободных Королевствах, является самым центром мира. Это массивный стеклянный шип, идущий от верхних слоев атмосферы непосредственно в центр планеты, - который, конечно, сделан из стекла. Недостаточно?
- Ты права, - согласилась Драулин. - Это означает, что мы, вероятно, где-то в Дебрях Кальмарии. Достаточно далеко от Тихоземья.
- Ну, это не должно быть проблемой, - сказал Каз.
- Вы думаете, что сможете доставить нас в Налхаллу, мой лорд? - спросила Драулин.
- Возможно.
Я повернулся. - Как насчет Александрийской библиотеки?
- Вы все еще хотите попасть туда? - спросила Драулин.
- Конечно.
- Я не знаю, если…
- Драулин, - сказал я, - не заставляйте меня приказывать вам прыгать на одной ноге снова.
Она умолкла.
- Я согласен с Алькатрасом, - произнес Каз, что-то ища в руинах. - Если мой отец в Александрии, то он, несомненно, попал в беду. Если он в беде, это означает, что я пропускаю какое-то серьезное веселье. А теперь давайте посмотрим, можем ли мы спасти что-нибудь....
Я наблюдал за его работой, и вскоре к нему присоединилась Драулин, выбирая что-то из осколков. Бастилия прошла мимо меня.
- Спасибо, - сказала она. - За то, что ты спас меня, когда я выпала из дракона, имею в виду.
- Нет проблем. Я буду пинать тебя в любое время, когда пожелаешь.
Она тихонько фыркнула. - Ты настоящий друг.
Я улыбнулся. Учитывая, что мы разбились так сильно, было замечательно, что никто серьезно не пострадал. Действительно, вы можете посчитать это досадным. История была бы лучше, если бы в ней кто-то умер. Раннее несчастье, действительно, может заставить книгу казаться гораздо более напряженной, так как оно позволяет людям понять, какими опасными могут быть вещи.
Вы должны помнить, однако, что это не фантастика, а доклад о реальной жизни. Я не могу ничем помочь, если все мои друзья были слишком эгоистичны, чтобы сделать правильную повествовательную вещь и разрешить себя убить, чтобы увеличить напряжение моих мемуаров.
Я говорил с ними подробно об этом. Если это заставляет Вас чувствовать себя лучше, Бастилия умирает в конце этой книги.
Ах, вы не хотите слышать это? Мне жаль. Просто забудьте, что я написал это. Есть несколько удобных способов сделать это. Я слышал, что ударить себя по голове тупым предметом может быть очень эффективно. Можно использовать одну из фэнтезийных книг Брендона Сандерсона. Они достаточно объемные, и, Бог знает, может, они действительно полезны только для этих целей.
Бастилия - в полном неведении, что она была приговорена - взглянула на полузарытую голову дракона. Его поврежденные глаза смотрели в сторону джунглей, пасть приоткрылась, зубы раскололись. - Этот конец Драгонавта кажется таким печальным, - сказала она. - Слишком много полезного стекла расточилось впустую.
- Есть ли способ, чтобы... я не знаю, исправить это?
Она пожала плечами. - Силиматический двигатель потерян, а именно он давал стеклу свою мощь. Я полагаю, если бы ты мог получить новый двигатель, он бы заработал. Но, то, что так растрескалось, как этот корабль, вероятно, лучше всего полностью переплавить.
Остальные подошли с парой рюкзаков, полных продуктов питания и запасов. Каз, наконец, испустил возглас радости, после чего откопал маленькую шляпу-котелок, которую и надел. Это дополнило жилет, который он носил под курткой. Это была странная комбинация, так как сама куртка - вместе с брюками - была сделана из тяжеловесного, прочного материала. Он выглядел как помесь Индианы Джонса и британского джентльмена.
- Мы готовы? - спросил он.
- Почти, - сказал я, снимая, наконец, сапоги со Стеклами Борца. - Есть какой-то способ это выключить? - я поднял сапоги, критически оглядывая подошву, к которой приклеились осколки стекла и - что не удивительно - песок.
- Для большинства людей - нет, - сказала Драулин, сидя на куске крушения, после чего сняла свои бронированные ботинки. Она вытащила несколько частей из стекла специальной формы и вставила их на место. - Мы просто накрываем их пластинами вроде этих, и сапоги придерживают их.
Я кивнул. Пластины, о которых идет речь, имели подошвы и каблуки снизу, и, вероятно, чувствовались, как обычные туфли.
- Вы, тем не менее, Окулятор, - сказала она.
- И что мне это дает?
- Окуляторы не похожи на обычных людей, Алькатрас, - сказала Австралия, улыбаясь. Ее голова перестала кровоточить, и она закрепила на ней повязку. Розовую. Понятия не имею, где она ее нашла.
- Действительно, мой лорд, - сказала Драулин. - Вы можете использовать Линзы, но у вас также есть некоторая ограниченная власть над силиматическим стеклом, то, что мы называем "технологией".
- Вы имеете в виду, как над двигателем? - спросил я, скользя по своим Линзам Окулятора.
Драулин кивнула. - Попробуйте отключить сапоги, как отключили бы Линзы.
Я так и сделал, прикоснувшись к ним. Удивительно, но песок и стекло свободно упали, сапоги стали неактивными.
- Сапоги получили силиматический заряд, - объяснила Австралия. - Вроде аккумуляторов, которые вы используете в Тихоземье. В конце концов, сапоги разрядятся. Но пока этого не произошло, Окулятор может выключать их и включать.
- Одна из самых больших загадок нашего времени, - сказала Драулин, ее сапоги сменились. То, как она это сказала, указывало на то, что ей на самом деле было все равно, как и почему все работает, важно только, что оно работало.
Что до меня - я был более любопытен. Мне рассказывали несколько раз о технологии Свободных Королевств. Их отличия для меня выглядят просто. Магия - это такая вещь, что работает только для определенных людей, в то время, как технологии, - часто называемые силиматическими - работают для всех. У Австралии была возможность летать на Драгонавте - но такая же возможность была у Каза. Это была технология.
Но то, что я только что узнал, как представляется, указывает, что существует связь между этой технологией и силами Окуляторов. Тем не менее, разговор напомнил мне кое о чем еще. У меня не было идей по поводу того, были ли мы ближе к Александрии сейчас, чем раньше, но мне показалось, что попробовать еще раз связаться дедушкой будет хорошей идеей.
Я нацепил Линзы Связного и сконцентрировался. К сожалению, у меня ничего не получилось. Я оставил их на всякий случай, и запихнул сапоги со Стеклами Борца в один из пакетов.
Я повесил пакет через плечо, однако Бастилия забрала его у меня. Я кинул на нее хмурый взгляд.
- Извини, - сказала она. - Приказы моей матери.
- Вам нет нужды нести что-либо, лорд Смедри, - сказала Драулин, поднимая другой пакет. - Пусть это делает Оруженосец Бастилия.
- Я могу нести свой пакет, Драулин, - резко бросил я.
- Да? - переспросила она. - А если на нас нападут, разве вы не должны быть готовы и подвижны, чтобы иметь возможность использовать ваши линзы для нашей защиты? - она отвернулась от меня. - Оруженосец Бастилия хорошо подходит для переноски вещей. Разрешите ей это сделать, - это позволит ей быть полезной, и наполнит ее чувством выполненного долга.
Бастилия покраснела. Я открыл рот для дополнительной аргументации, но Бастилия бросила на меня взгляд, который успокоил меня.
"Прекрасно", - подумал я. Мы все взглянули на Каза, готовые идти. - Тогда вперед! - скомандовал невысокий человек, двигаясь по песку вверх, к деревьям.
Глава 6
Взрослые - не идиоты.
Книги, подобные этой, часто создают противоположное впечатление. Взрослые в этих историях будут (а) попадать в плен, (б) исчезать из виду, когда есть проблемы, или (в) отказываться от помощи.
(Я не знаю точно, что авторы имеют против взрослых, но все, кажется, ненавидят их до такой степени, которая обычно предназначена для собак и матерей. Иначе, зачем делать их такими идиотами? "Ах, смотрите, темный властелин пришел атаковать замок! И-и-и, сейчас мой обеденный перерыв. Повеселитесь, спасая мир по своему усмотрению, дети!")
В реальном мире взрослые, как правило, участвуют во всем, хотите вы этого или нет. Они не будут исчезать, когда появляется темный властелин, хотя они могут попробовать подать на него в суд. Это расхождение является еще одним доказательством того, что большинство книг - фантазии, в то время как эта книга совершенно правдива и неоценима. Вы видите, в этой книге я показываю совершенно ясно, что все взрослые не идиоты.
Правда, они грубые.
Взрослые похожи на неуклюжих детей, которые любят указывать другим, что делать. Несмотря на то, что могут заявлять другие книги, они имеют свою область применения. Например, они могут доставать вещи с высоких полок. (Хотя Каз утверждает, что в таких высоких полках вообще нет необходимости. Ссылочный Номер шестьдесят три, который будет рассмотрен на более позднем этапе.)
Несмотря на это, я часто хочу, чтобы обе группы - взрослые и дети - могли бы найти способ ладить лучше. Какой-то договор или что-то еще. Самая большая проблема в том, что взрослые имеют одну из самых эффективных стратегий набора кадров в мире.
Дай им время - и они превратят любого ребенка в одного из них.
Мы вошли в джунгли.
- Все позаботьтесь о том, чтобы оставаться в поле зрения кого-либо из группы, - сказал Каз. - Никто не узнает, где мы оставим вас, если вы отделитесь!
С этими словами Каз вытащил мачете и начал прорубать себе путь через заросли. Я оглянулся на пляж, отправляя молчаливое прощание полупрозрачному дракону, потрескавшемуся от посадки, его тело постепенно похоронит песок от прилива. Одно крыло все еще висело в воздухе, как бы протестуя против его гибели.
- Ты был самой величественной вещью, которую я когда-либо видел, - прошептал я. - Спи спокойно. Немного мелодраматично, правда, но это казалось уместным. После этого я поспешил за остальными, стараясь не упускать из виду Драулин, которая шла позади.
Джунгли были густые, и навес из веток над головой делал темноту почти абсолютной. Драулин вытащила антикварного вида фонарь из своего пакета, и постучала по нему пальцем. Он начал светиться, пламя поднялось к жизни, не нуждаясь в спичке. Но даже так идти ночью через дремучие джунгли было жутковато.
Для того, чтобы успокоить нервы, я пошел ближе к Бастилии. У нее, впрочем, не было желания разговаривать. В конце концов, я проделал путь через колонну, пока не оказался позади Каза. Полагая, что мы оба встали не с той ноги, я надеялся, что могу немного исправить это.
Те из вас, кто помнит события первой книги, поймут, что во мне произошли порядочные изменения. Большую часть моей жизни меня отвергала семья за семьей. Было трудно винить их, так как я провел свое детство, разрушая все, что видел. Я дошел до такого неистовства, что заставил бы общеизвестного слона в общеизвестной посудной лавке выглядеть необщеизвестно хорошим по общеизвестному сравнению. (Лично я даже не знаю, как он протиснулся через дверь. Общеизвестно.)
Не считаясь с этим, я укоренился в привычке отталкивать людей возможно дальше, как только я узнавал их - отказываться от них прежде, чем они могли бы отказаться от меня. Было трудно понять, что я делал, но я уже начинал меняться.
Каз был моим дядей. Братом моего отца. Для ребенка, который провел большую часть своей жизни, думая, что у него нет живых родственников, иметь Каза, который считал меня дураком, - это большое дело. Я отчаянно хотел показать ему, что я способный.
Каз взглянул на меня, прорубая растительность, - хотя он заботился только о ветвях на высоте его роста - четырех футов, - оставив остальным получать ветками в лица. - Ну? - спросил он.
- Я хотел бы извиниться за всех этих карликов.
Он пожал плечами.
- Просто… - продолжал я. - Ну, я так понимаю, со всей магией и вещами, которые имеются в Свободных Королевствах, они должны были быть в состоянии вылечить карликовость к настоящему времени.
- Они и глупость не смогли вылечить, - ответил он. - Так что боюсь, тебе мы не сможем помочь.
Я покраснел. - Я ... не имел в виду ...
Каз усмехнулся, срезая пару листьев. - Да все в порядке. Я привык к этому. Я просто хочу, чтобы ты понял - мне не нужно лечение.
- Но..., - сказал я, стараясь выразить то, что чувствовал, и не оскорбить, - быть невысоким, как ты - это ведь генетическое заболевание?
- Генетическое, да, - сказал Каз. - Но заболевание ли это только потому, что это отличается? Я имею в виду, что ты - Окулятор, и это тоже генетическое. Ты бы хотел, чтобы тебя вылечили?
- Это другое, - сказал я.
- Правда?
Я умолк, чтобы обдумать это. - Я не знаю, - наконец, произнес я. - А вы не устали быть коротким?
- Разве ты устал быть высоким?
- Я... - было сложно придумать ответ на этот вопрос. В действительности, я был не так уж и высок - едва пять футов, теперь, когда я вступил в пору юности. Но все же по сравнению с ним я высокий.
- Так вот, что касается меня, - продолжил Каз, - я думаю, что вы, высокие люди, действительно упускаете возможность наслаждаться. Знаешь, мир был бы намного лучше, если бы все были низкими.
Я приподнял одну бровь.
- Похоже, ты сомневаешься, - усмехнулся Каз. - Очевидно, ты должен быть ознакомлен со Списком!
- Списком?
За спиной я услышал вздох Австралии. - Не поощряй его, Алькатрас.
- Цыц, ты! - шикнул Каз, взглянув на Австралию, отчего та слабо пискнула. - Список - это собрание проверенных временем и научно исследованных фактов, которые доказывают, что невысокие люди лучше, чем высокие.
Он взглянул на меня. - Озадачен?
Я кивнул.
- Медленное мышление, - сказал он. - Частая болезнь высоких людей. Причина номер 47: головы высоких людей находятся в более тонких слоях атмосферы, чем головы людей небольшого роста, поэтому высокие люди получают меньше кислорода. Из-за этого их мозги работают не так хорошо.
С этими словами он прорубил свой путь через опушку леса и вышел на поляну. Я остановился на тропинке, потом взглянул на Австралию.
- Мы не уверены, серьезен он или нет, - прошептала она. - Но он на самом деле сторонник этого Списка.
После того, как Бастилия бросила в нашу сторону свирепый взгляд за такую долгую задержку, я кинулся вслед за Казом на поляну. Я был удивлён, увидев, что джунгли обрываются чуть-чуть дальше, открывая нам вид на…
- Париж? - спросил я, шокированный. - Это Эйфелева башня!
- А, это и есть она? - уточнил Каз, записывая что-то небрежно в блокноте. - Чудесно! Мы снова в Тихоземье. Мы не так потерялись, как я думал.
- Но..., - начал я. - Мы были на другом континенте! Как мы пересекли океан?
- Мы заблудились, парень, - ответил Каз, как будто это все объясняло. - Как бы то ни было, я доставлю нас туда, где мы должны быть. Всегда доверяй невысоким людям в выборе дороги. Причина номер 28: невысоким людям легче находить вещи и следовать следам, потому что они ближе к земле.
Я стоял, ошеломлённый. - Но... возле Парижа нет никаких джунглей!
- Он теряется, - сказала Бастилия, подходя ко мне, - каким-то невероятным способом.