- Нет, - хмуро ответил Бренк. - Не могла она выйти. Хватит, чтобы перенести назад человек двадцать. И столько же лошадей. А не срабатывает, и все тут!
- Все равно надо еще раз попробовать, - нетерпеливо сказал Лаэрт. Может, все же, твой хроноаппарат неисправен, а ты не разобрался. Давай запустим твой, Златко!
- Попробуйте, - печально ответил Бренк. - Только все равно ничего не выйдет.
Златко извлек из-под доспеха маленький ящичек блока хронопереноса. Поколебавшись только одно мгновение, он протянул его Изобретателю. Тот с жадным любопытством стал осматривать его со всех сторон.
- Послушай, Бренк, - сказал Костя. - Хоть предположения у тебя есть, куда ты… куда все мы попали, и почему так случилось?
- Не знаю, - уныло отозвался Бренк. - Я уже перебрал все предположения, и мыслимые и немыслимые.
- Какие же? - с горящими от неистовой любознательности глазами быстро спросил Изобретатель.
Бренк пожал плечами.
- Ну, может, попали мы в какое-то завихрение во времени. Теоретически в нем могут быть, знаете ли, некоторые природные аномалии, но пока еще никто… А может, это вообще какое-то другое измерение… Здесь все как-то очень странно смешалось. Да сами скоро увидите! Времени у вас теперь много будет, чтобы все увидеть…
- Не унывай! - строго сказала Александра Михайловна. - Еще не было случая, чтобы от уныния была хоть какая-то польза. Никак от тебя не ожидала!
Доктор педагогических наук поправила очки и выдержала паузу - видимо, для того, чтобы ее слова оказали на Бренка более глубокое воздействие. Потом Александра Михайловна деловито поинтересовалась:
- Из этой комнаты можно еще куда-нибудь попасть?
- Дверь ведет в маленький коридор, - ответил Бренк. - Напротив помещение, где стоит мой конь. Скорее всего, теперь и ваши там же стоят.
- А коридор куда ведет?
- А вот этого я не знаю, - мотнул головой Бренк. - Никуда нельзя из него выйти.
Любознательный Костя собрался было спросить, почему это из коридора никуда нельзя выйти, но Александра Михайловна уже распорядилась:
- Лаэрт Анатольевич! Златко! Давайте-ка в самом деле для начала попробуем пустить в ход хроноаппарат. Может, хоть куда отсюда выберемся, а дальше все будет легче. Ну, а если не получится, еще что-нибудь придумаем.
- Конечно, конечно! - дрогнувшим от нетерпения голосом отозвался Изобретатель. - Златко подтверждает, что с энергией в нашем блоке все в порядке.
- Включаю! - сказал Златко. - Попробуем перенестись в ваш двадцатый век.
- Подождите! Постойте! - вмешался все-таки Костя. - А разве вы не хотите хотя бы осмотреться здесь, как следует. Вот в коридор мы еще не выходили. Даже в окно не выглядывали, а можно бы, подставив скамейку…
- Успеете еще, - молвил Бренк. - Все равно ваш блок хронопереноса тоже не сработает. Сейчас убедитесь. Так что сидеть нам всем здесь и сидеть! А в окно ничего не видно, какая-то сплошная серая пелена. И стекло, если только это стекло, не бьется.
Но Костя отметил, что голос Бренка уже не был таким унылым, как еще минуту назад. Надо полагать, он тоже наконец сообразил: раз во главе отправившихся за ним друзей стоит Петина бабушка, значит, непременно все закончится благополучно. Ведь во всех прежних приключениях всегда было именно так.
Блок хронопереноса загудел - сначала едва слышно, потом все сильнее, но ничего не произошло. Наконец, когда гул стал натужным, словно аппарат полностью выбился из сил, Златко его выключил.
- Нет! В самом деле ничего не получается! Лучше его поберечь, а то реле полетит. И починить его здесь мы не сможем.
- Ну ладно, - спокойно сказала Александра Михайловна. - Не получается так не получается. Придумаем что-нибудь еще. Вот любопытно только, почему не получается? Должен же он работать, раз исправен, а не работает. Бренк, у тебя было время подумать. Какие-нибудь гипотезы есть?
- Я думал, конечно, - ответил Бренк. - Чего только в голову не приходило! Скажем, если мы оказались в каком-то временном оазисе или другом измерении, то и физические законы должны здесь действовать совершенно особые.
- М-да, - покачала головой бабушка.
- Если Гондзелла волшебник, - вставил Петр, - то он запросто мог заколдовать блок хронопереноса.
- Еще гипотезы есть? - спросила Александра Михайловна, бросив на внука неодобрительный взгляд.
- Может быть и еще одно объяснение, - сказал Бренк, - только оно вряд ли здесь подходит.
- Все равно говори, - сказала Александра Михайловна. - Возможно, оно наведет Лаэрта Анатольевича на какие-нибудь интересные мысли. Признаться, я очень рассчитываю на его технический гений.
- Еще, - ответил Бренк, - блок хронопереноса не стал бы работать, если бы мы, например, находились сейчас не на Земле, а в космосе. Преодолевать одновременно и время, и космическое пространство, маломерный хроноаппарат не в состоянии.
- Ну нет, - сказала доктор педагогических наук, - такое предположение действительно не выдерживает критики. Что-то не похоже, что мы в космосе!
Изобретатель кашлянул. Было видно, что слова Александры Михайловны о его техническом гении явно польстили ему.
- У меня уже зреет одно техническое решение, - заговорил он. - Дело в том, что запас энергии блока хронопереноса просто невообразимо, невероятно велик…
Златко хмыкнул.
- А вы как думаете?! Легко ли переносить через сотни лет туда и обратно шестерых рыцарей, да еще вместе с боевыми конями!
- Говоря по правде, я даже не представляю, как такая колоссальная энергия может быть сконцентрирована в столь малом объеме, - продолжал учитель физики. На мгновение он прервался, а потом, на глазах увлекаясь, взмахнул рукой. - Это же что-то поразительное! Просто фантастика какая-то! Ну не может этого быть, а ведь есть же! Как, каким образом? И мне, знаете ли, хочется спросить у Бренка и Златко…
- Лаэрт Анатольевич, - хладнокровно сказала доктор педагогических наук, - об этом вы подумаете потом, в более спокойной обстановке. А пока расскажите, что вы предлагаете сделать конкретно?
- Стену можно пробить, использовав даже микроскопическую часть этой энергии, - ответил Изобретатель. - Надо только каким-нибудь способом сконцентрировать ее, скажем, в наконечнике копья, и воздействовать на камень импульсами. Пробьем стену и выйдем наружу.
- Эх, - с досадой сказал Златко. - Ну как я не догадался захватить с собой аппараты ЭКН! Если бы мы могли стать невидимыми, гораздо проще было бы! Мы же не знаем, что ждет нас за стеной. Может, стража.
- Стража нас ждет в коридоре, - заметил Бренк. - Поэтому-то и выйти из него нельзя, как я уже говорил.
Александра Михайловна устремила задумчивый взгляд на Лаэрта Анатольевича. Потом перевела его в угол комнаты, где кто-то неизвестный поставил рядком их рыцарские копья, которые каждый в момент переноса держал в руке. Там же, кстати, стояли и рыцарские щиты с гербами.
- А вы сумеете найти способ сконцентрировать энергию в кончике копья? - спросила доктор педагогических наук.
- Надеюсь, с помощью Златко и Бренка, - ответил Изобретатель и приготовился объяснять свою идею окружающим: - Я думаю, надо войти в контур, чтобы затем…
- Вот и хорошо! - громко сказала Александра Михайловна. - Думаю, с этого и начнем.
Но как раз в этот момент где-то под потолком раздался медный звон колокола.
- Это еще что такое? - удивилась Петина бабушка.
- Это значит, время обедать, - криво усмехнувшись, сказал Бренк. - И сейчас предстоит вам кое-чему удивиться.
7. Гондзелла появляется вновь
В следующее мгновение действительно произошло нечто удивительное: распахнулись двустворчатые двери, и в комнату один за другим вошли несколько весьма странных существ. Их можно было бы принять за рыцарей, с головы до ног закованных в металл, однако доспехи выглядели как-то нелепо и даже карикатурно, словно бы телосложением эти рыцари заметно отличались от землян. И двигались существа как на шарнирах.
- Да это роботы! - ахнул Петр.
Роботы были заняты важным делом. Каждый держал в металлических руках большое оловянное блюдо с едой. Оторопело шестеро новоявленных узников пронаблюдали за тем, как на столе появились огромный ломоть жареного мяса, невероятных размеров копченый окорок, пирог с неизвестной начинкой, Один из роботов внес большой кувшин с каким-то питьем, а в другой руке держал поднос с семью кубками.
Кем бы ни были эти металлические существа, к своим узникам они относились явно, как к рыцарям, и кормили и поили их по-рыцарски.
Накрыв стол, роботы удалились столь же стремительно, как появились. Никто из них не проронил ни слова. А может, они и вообще не обучены были говорить. Шестеро пленников тоже на некоторое время онемели от великого изумления.
- Вот поэтому я и говорил, что здесь как-то странно все смешалось, проговорил в конце концов Бренк. - Ну какие-такие роботы могут быть в рыцарском замке, а ведь есть! И не только те, что еду приносят.
Как и следовало ожидать, быстрее всех со столь неожиданными впечатлениями справилась Александра Михайловна.
- Раз принесли еду, давайте-ка попробуем, - распорядилась она и извлекла из ножен свой кинжал. - Златко, ты не обижайся, но нельзя же все время питаться одними таблетками, пусть и такими вкусными! К тому же обидно так ни разу и не отведать блюд рыцарской кухни.
Оказалось, еда была вполне приличной и даже вкусной. После всех необыкновенных приключений никто не потерял аппетита. А Бренк за обедом прямо-таки на глазах становился все оживленнее и веселее. Наверное, окончательно поверил, что выход обязательно найдется, раз они снова все вместе.
И никто иной, как Бренк, встал из-за стола первым и деловито обратился к Изобретателю:
- Если нужна моя помощь, я готов! Думаю, что если закоротить временной контур…
- Ну, конечно! - немедленно откликнулся учитель физики. - Тут надо очень аккуратно использовать реверсивный момент и тогда…
- Лаэрт Анатольевич, - осторожно вмешалась в такую ученую беседу Александра Михайловна. - Постарайтесь в своих экспериментах обойтись только одним хроноаппаратом. Пусть другой все-таки останется на всякий случай, как есть…
Все, что происходило дальше, походило на сцену из какого-нибудь фантастического супербоевика, в котором действующими лицами были Лаэрт Анатольевич, Златко и Бренк, а все остальные - притихшими и оробевшими зрителями. Да и было отчего заробеть.
В полумраке покоя средневекового замка, среди грубо сколоченной дубовой мебели, запрыгали с гулким шорохом длинные искры-молнии, то и дело вылетающие из недр блока хронопереноса и на короткий миг озаряющие призрачным голубым светом все вокруг.
По неведомой всем остальным причине, некоторые из этих маленьких молний Изобретатель встречал громкими словами одобрения. Другие же ему совершенно не нравились. Сам Лаэрт Анатольевич, так и не снявший с себя доспехов, представлялся каким-то средневековым кудесником, повелителем неведомых потусторонних сил. Когда какой-нибудь из разрядов приходился ему особенно по душе, казалось, лицо учителя физики освещается таинственным внутренним светом.
Иногда Лаэрт Анатольевич задавал Бренку и Златко короткие, отрывистые вопросы, и те так же коротко отвечали на них. Большей частью эти вопросы и ответы были всем остальным непонятны, но смысл некоторых слов все же можно было уловить.
Так, например, сняв с одного из копий стальной наконечник и рассматривая его изнутри, Изобретатель проговорил:
- Не думал, что копья так странно были устроены! Интересно, для чего здесь эта пластинка?
- Как устроены, так устроены! - быстро отозвался Бренк.
- Зарядить наконечник энергией пластинка не помешает! - столь же быстро добавил Златко.
- Ладно, сейчас не до нее! - согласился Лаэрт. - Но все равно интересно. Потом разберемся.
И он снова надел наконечник на древко.
Мало помалу дело, видно, шло на лад. В конце концов, как завершающий аккорд, притихшие зрители увидели поразительно красивую картину: между хроноаппаратом и наконечником копья протянулась тонкая голубая нить, и некоторое время по ней, сухо потрескивая, бежали нанизанные на нее оранжевые колечки. Потом все исчезло, и после яркого света наступила, казалось, абсолютная темнота.
- Получилось! Получилось!! - прозвенел в ней ликующий голос Изобретателя.
Глаза зрителей вновь привыкали к скудному свету, поступавшему из единственного окошка. Постепенно в центре комнаты проявился для всех Лаэрт Анатольевич, в воинственной позе и сжимающий в руке копье. Без промедления он нацелил его в стену, едва она тоже стала проявляться из темноты. Но, спохватившись, сначала Изобретатель взглянул на Александру Михайловну.
- Действуйте, - хладнокровно распорядилась Александра Михайловна. - Действуйте!
Учитель физики примерился, поднес наконечник копья к стене.
- Разряд может быть довольно внушительным, - произнес он извиняющимся тоном, - в общем, погрохочет немного. Энергии в этом наконечнике накопилось, знаете ли, гору можно свернуть!
Полумрак вновь прорезала яркая вспышка, и от стен в самом деле гулко отразился громовой раскат. Однако к бесконечному удивлению Изобретателя камень, в который ударил мощный импульс энергии, остался целым и невредимым.
- Ничего не понимаю, - пробормотал учитель физики, - да как же это так! Ну ладно, попробуем еще раз…
Однако и вторая попытка оказалась столь же неудачной. Как, впрочем, и третья, а за ней четвертая. Вконец обескураженный Лаэрт Анатольевич положил копье на пол и, видимо, не имея никакого представления, что делать дальше, стал недоверчиво ощупывать стену руками.
Спустя несколько мгновений он медленно и с бесконечным удивлением проговорил:
- Да не может этого быть… Это, знаете ли, вовсе не камень. Только похоже на камень, а на самом деле это металл. Причем не просто металл, а, без всякого сомнения, сверхпрочный, раз все ему нипочем.
Первым из общего оцепенения вышел Петр. Выхватив из ножен кинжал, он постучал металлической ручкой по стене. И каменная стена в самом деле отозвалась на удары гулким металлическим звоном.
- А вот этого я и не знал, - растерянно сказал Бренк. - Значит, мы точно ни в каком не в замке!
Вновь, в который уже раз, Петр доказал всем, что был человеком действия. Вложив кинжал в ножны, он мигом поднял с пола копье, заряженное энергией, и, как бы примериваясь, взвесил его на руке.
- Здесь нам делать больше нечего! Выходим в коридор! - скомандовал Петр и первым, осторожно приоткрыв двери, выглянул наружу.
Никто не возразил, все двинулись следом. Да и в самом деле, раз уж выяснилось, что сквозь стену наружу не выбраться, значит, лучше немедленно искать другой путь к свободе, а не сидеть на месте.
- Выходим! - хладнокровно подтвердила Александра Михайловна. - Только эти ваши хроноаппараты не забудьте захватить с собой на всякий случай.
В коридоре царил тот же полумрак, однако сам коридор оказался куда шире и выше, чем мрачные переходы в рыцарских замках, полные летучих мышей и крыс. Слева была глухая стена. Напротив - прямоугольный проем, сквозь который виднелись боевые рыцарские скакуны, мирно поедающие заботливо насыпанный кем-то овес. Значит, как и предполагал Бренк, шесть лошадей тоже перенеслись в эту таинственную темницу вместе с хозяевами.
А сам коридор вел направо. Конец его терялся в темноте.
- Там, через десяток метров, два робота стоят у двери, - тихо сказал Бренк. - Вот поэтому и выйти отсюда никуда не нельзя.
- Пошли! - шепотом скомандовал Петр.
Вскоре и в самом деле стали видны два робота. Они стояли по бокам закрытой двери, как два стражника в латах. Дверь была тяжелой, дубовой на вид, тоже точь-в-точь, как в рыцарских замках.
- Ни за что не пропустят, - прошептал Бренк. - Наверное, какой-то пароль нужен. А если не знаешь, можно не подходить. Сейчас убедитесь!
Роботы мгновенно среагировали на появление пленников. Казалось, они вдруг срослись друг с другом, подобно сиамским близнецам, потому что между ними появилась частая железная решетка, неимоверно тяжелая на вид. Каждый из роботов держал ее обеими руками.
Но столь же мгновенно сверкнули две яркие вспышки. Это Петр, не раздумывая, ткнул копьем сначала одного, а потом другого стража, и они вместе с решеткой вдруг расплылись по полу искрящейся лужей расплавленного металла.
Петр криво усмехнулся.
- А ты говорил, ни за что не пропустят! Пошли дальше! Сдается мне, под силу нам отсюда выбраться!
- Действует!! - в восторге вскричал Лаэрт Анатольевич.
Перешагнув через металлическую пузырящуюся лужу, Петр осторожно приотворил дверь. И в тот же миг все застыли без движения, как громом пораженные тем, что вдруг открылось глазам.
Казалось, за дверью зияла пустота, в которой горели мириады ярких светлячков. Их свет был холодным, ровным и завораживающим. Исходила от них таинственная сила, вот уже сколько тысячелетий имеющая над человеком великую власть.
- Звезды!! - вырвалось у Кости.
- Вот это да! - воскликнул Златко.
- Похоже, мы уже не на Земле, а в космическом корабле, - не теряя самообладания, молвила Александра Михайловна.
- Смотрите, да это же пульт управления! - крикнул Изобретатель.
- Поэтому и блок хронопереноса не действует, - пробормотал Бренк.
- Ой, - заметно побледнев, тихо прошептала Верочка, для которой, несмотря на все проявленное ей за последнее время мужество, такое невероятное открытие оказалось все-таки уже выше сил.
Одно дело перенестись из века в другой или из замка в замок. Пусть и кажется это поначалу невероятным, но в конце концов можно все-таки привыкнуть, если видишься с Бренком и Златко далеко не в первый раз. И совсем другое шагнуть из теплого майского дня, хоть в далеком средневековье, но как-никак на Земле, на космический корабль, несущийся неизвестно где в холодной пучине космоса.
Но учительница истории сумела взять себя в руки.
- Действительно, пульт, - храбро повторила она слова Лаэрта, присмотревшись к обстановке.
- За мной! - скомандовал Петр и первым шагнул за порог.
Несмотря на первое впечатление, распахнувшаяся дверь и в самом деле вела, конечно, вовсе не в открытый космос, а в рубку управления неведомым космическим кораблем. Только обшивка со всех сторон, кроме пола, была у нее кристально прозрачной, поэтому и казалось, что до звезд можно дотронуться рукой.
В центре рубки располагались низкие приборные панели, на которых, подобно звездам-светлякам, горели какие-то разноцветные сигнальные огоньки. Что было поразительным, перед панелями не оказалось кресел для пилотов. Да и вообще, что озадачивало еще сильнее, рубка была абсолютно пустой, словно кораблем управляли не люди, а автоматы.
Но раздумывать над всем этим времени не было: в следующее мгновение послышалось противное завывание сирены, и в рубке, как по мановению волшебной палочки, прямо из пола выросли еще четверо роботов.
Петр и не раздумывал: он моментально расплавил сверкнувшим наконечником копья одного робота, потом другого. Мгновение спустя такая же участь постигла и двух остальных.
- Хорошо, что это роботы! - крикнул Петр. - Все-таки не живые люди!