Вася и Бася на лыжах, подаренных лесником, покинули дворец Деда Мороза и теперь с трудом пробирались вдоль Ледовитого океана. Пока единственным противником снеговиков был сильный ветер, он не давал возможности идти вперед. Снежные друзья не опасались морозов, а скорее наоборот, любили и радовались их приходу. Но сильный ветер, господствовавший в замерзшей тундре, опрокидывал снеговиков, и снежные комья, из которых были сделаны Вася и Бася, могли разбиться или раскатиться в разные стороны, а это означало для друзей верную гибель. Кроме злой пурги снеговикам мешали идти острые камни, жесткие ветви застывших елей, сосен и лиственниц, что наотмашь бьют по бокам, того гляди потеряешь морковку в глубоком снегу. В такие минуты Бася интересовался у Васи:
– А когда Дед Мороз даровал нам спасение от тепла, про морковки или про наши глаза-угольки уговор был или не был?
– Я думаю, не был: морковки сами по себе, они же не из снега.
– А из чего сделаны морковки?
– Морковки состоят… тьфу, то есть сделаны из… как её… ну, морковки! Да, на таком огромном блестящем заводе морковный сок заливают в формы, похожие на настоящую морковку, потом ставят их в большой черный ящик с красной крышкой и нажимают большую красную кнопку… Вжик-вжик, и все готово! Вот так на свет появляются настоящие морковки!
– Какой ты умный, Вася! Мне даже сказать нечего! Откуда ты все это знаешь?
– Я знаком с логическим мышлением.
– С каким мыш… ем? С какой мышью?
– Ну, это такое, то есть такая мышка, которая находит выходы из всех лабиринтов.
Они продолжали путь. Научились прятаться от пурги – выбирали тихое убежище в глубине оврага или под крутым речным берегом – яром – и там ожидали окончания ненастья.
– Бася, а ты заметил, что кругом нет ни одного живого существа? – спрашивал Вася своего друга, когда они в очередной раз спрятались от пурги.
– Надо быть внимательней! Мы несколько раз проходили мимо следов песцов, они похожи на следы обычных лис. Я даже заметил следы волка!
– Хорошо, что мы сделаны из снега и не подойдем для ужина волкам и песцам! А откуда ты знаешь про песцов?
– Вася, ты, как всегда, забыл про мою дубину. Нам не страшны звери! Тем более, лесовик рассказал мне подробно про северных зверей!
– Не хвастайся! Тоже мне нашелся охотник!
Друзья умолкли, каждый думал о своем. Бася представлял, как он один сражается с огромными волками и даже с двумя белыми медведями. Вася думал, как хорошо идти по мартовскому лесу, когда еще далеко до оттепели, но солнце уже щедро освещает каждый лесной закуток, и не надо ни от кого прятаться, а стихи сами собой приходят в снежную голову.
– Бася, смотри: с тех пор, как началась полярная ночь и я не видел ни разу солнца, я не сочинил ни одного стиха, ни одной строчки!
– Ну и что?
– Как это что?! Значит, для нас, снеговиков, солнце тоже полезно и даже необходимо!
– Не знаю, но ты как-нибудь определись: ведь раньше, наоборот, ругал солнце и даже называл его "чудовищем", хотя, если честно, я не понимаю, что это слово означает.
– Ты далек от поэзии, и проблема вдохновения тебя не волнует. Давай лучше я тебе объясню, что такое "чудовище": помнишь снегирей из парка около дворца Деда Мороза?
– Конечно, такие толстенькие птички, еще животики у них красные. Но мне больше нравятся свиристели, чем снегири.
– Так вот, если ты бросишься на снегиря или свиристель со своей ужасной дубиной, а птица не сможет от тебя улететь, вот ты и будешь для нее настоящим чудовищем, потому что сможешь ее легко раздавить! Тогда останется от птички-невелички одно мокрое место!
– Выходит, солнце на самом деле такое большое?
– Оно огромное, громадная громадина!
– Как ты думаешь, а у солнца есть своя дубина?
– Дубина – это ты у меня. Вот мне родственничек достался! Ну, Сашка постарался!
– Не обзывайся! А то пойду своей дорогой, и тогда я посмотрю, как ты обойдешься без моей дубины.
Ветер, пока друзья спорили, продолжал реветь, иногда он чуть затихал, но ненадолго и вновь затягивал свою тоскливую песню. Все живое прячется в пургу – птица не летает, олени ложатся на землю. Ветер сдувает снег, из-за этого ничего не видно и легко сбиться с пути. Даже человек не может противостоять такому напору, на открытом месте его самого ветер легко подхватывает и сносит. Тут главное – побыстрее ухватиться за что-нибудь. Пурга может длиться и три дня, и шесть, и девять, и двенадцать дней и ночей. Поэтому у снеговиков было много времени поговорить и поспорить. После заунывной пурги начались лютые морозы.
Друзья выбрались из расщелины между двумя горами-сопками и с радостью увидели на небе зимнее солнце – луну, теперь Васе оставалось найти созвездие Большой Медведицы и Полярную звезду, чтобы продолжить дальше путь на восток.
– Вася, зачем ты ищешь эту звезду, пойдем скорее вперед!
– Послушай, снегоголовый, Полярная звезда всегда указывает на север, а мы пойдем на восток, и звезда будет слева от нас. Понял?
– Да, я не знал, что все так сложно с этими звездами! А может, тогда пойдем по солнцу?
– А когда ты его видел в последний раз?
– Давным-давно!
– Вот! Поэтому мы идем по звездам, а когда наконец-то появится солнце, будем ориентироваться на него.
– Да, да, я вспомнил, Дед Мороз говорил, что без нас солнце может не взойти, еще он сказал мне… а ты этого не слышал: "Бася, вся надежда на твою дубину".
– Нет, это он мне сказал: "Вся надежда на твой ум и сообразительность!"
– Когда я увижу Чернолёда, я как дам по его голове дубиной, и ему сразу крышка!
– Не говори о нем! Помнишь слова Деда Мороза!
– Ой! Совсем забыл! Больше про Чернолёда ни слова!
– Молчи! А то говорить с тобой – как со старым пнем. – Вася умолк, глазки-угольки его погрустнели.
– Послушай, умник, – пни не разговаривают, они уже умерли, точнее, их спилили – убили.
– Вот именно, Бася, ты отличаешься от них только тем, что Дед Мороз запретил твоему снегу таять. Правда, схватка нам предстоит нешуточная, я с тобой согласен. Нам будет потрудней, чем тогда в пещере Змея Горыныча.
– Да и Туузи с нами нет, мы совсем одни в этой ледяной пустыне. Уже и деревья нам не встречаются много-много дней, кругом только снег и лед, камни и сопки.
Так и брели на лыжах два снеговика по безлюдным белым просторам, с ветерком по пологим склонам спускались в широкие долины северных рек, переходили их по крепкому льду. Попадались друзьям и болота, тоже скованные морозом. Иногда приходилось карабкаться вверх на сопку или обходить ее стороной, преодолевая лишние версты. Прошло больше месяца, как Вася и Бася отправились в путь. Вскоре на юге показались черные силуэты гор с лысыми вершинами, их освещал только Млечный Путь. Друзья решили устроить привал в ложбине, чтобы отдохнуть от ветра. Снеговикам не нужен ночлег, но совместные странствия с лесовиком Туузей приучили друзей иногда останавливаться на отдых. В это время они обсуждали маршрут или просто болтали. А сейчас, пока снеговики все еще карабкаются вверх по скользкому склону, я расскажу вам великую тайну, но она не о том, куда в этот раз держат путь снеговики, об этом вы узнаете чуть позже.
Так вот: все птицы, звери, рыбы, насекомые, люди, лесовики и весь волшебный народ – обязательно спят и отдыхают, только кто-то ночью, а кто-то, как совы, днем смотрят веселые сны, а ночью охотятся на мышей. На земле только одним снеговикам совсем не нужны сон и отдых, они никогда не ужинают и тем более не завтракают сладкой кашей с изюмом и не пьют черный кофе со сливками, вот так.
Схватка с росомахами
На перевале между двумя горами-сопками снеговики устроили привал. Вася любовался северным сиянием в черном небе, там чудесные разноцветные сполохи переливались всеми цветами радуги. Такие чудеса приводили Васю в восторг. А Бася не находил себе места, его не привлекало полярное представление – что-то необъяснимое тревожило и беспокоило его, не вызывало желания шутить и смеяться. Он крепко сжимал свою спутницу – дубину и, как загнанный зверь, оглядывался по сторонам.
– Бася, смотри, как переливаются цвета! Настоящая зимняя радуга! Да что там радуга! Это настоящее чудо! Не всякий волшебник сотворит такое, – кричал беззаботный Вася другу, но последний не реагировал. – Ну и ладно, я в одиночестве буду любоваться северным сиянием. А еще мне кажется, я вновь могу сочинять стихи, ко мне вернулась моя снежная Муза, вот послушай:
Брям-брям, брям-брям,
Чернолёда победям!
Брым-брым, брым-брым,
Чернолёда победим!
– Здорово! – Басю рассмешили веселые стишки. – Особенно мне нравится: Брям-брям, Чернолёда победям! Урям! Урям! Урям! Дям, дям, дям!
– Под такие стихи легко идти, и они очень смешные! Давай маршировать как солдаты – вот настоящие герои: смелые и отважные.
– Жаль, снеговиков не берут служить в армию!
– Надо попросить Деда Мороза, чтобы он создал свою снежную армию, а мы бы в ней служили!
– Бася! Да ты стал предлагать толковые вещи! Тогда послушай еще стихи. – Теперь Вася сделал серьезный вид:
Зимою воют в тундре страшные ветра!
В небе светит слабо бледная луна!
– Классно, но мне больше нравится про брям-брям. Спасибо, что рассмешил меня, но нам пора идти дальше. Придумай мне еще стихи про всякие брямы, – попросил Бася.
Снеговики прошли несколько сот метров на восток, когда вдруг Бася остановился и поднял дубину.
– Кто к тебе вернулся? Какая такая Муза? – недоуменно спросил Бася и внимательно огляделся по сторонам. – Уж не от нее ли исходит опасность?
– Какая от Музы может быть опасность? – раздосадованный Вася остановился и стал объяснять другу:
– Ее же нельзя увидеть и потрогать, она приносит вдохновение, без которого нельзя сочинить даже пару строк про брям-брям.
– Я говорю не о стихах. Рядом с нами опасность, и я это чувствую. Кто бы на нас ни напал, даже если это будет твоя Муза, – она отведает мою дубину.
Тут вдохновение предательски оставило Васю, он о чем-то задумался, а потом долго что-то бубнил себе под нос-морковку, пока наконец не огласил:
Зимою воют в тундре страшные ветра!
В небе светит бледно белая луна!
Но снеговики бредут вперед сквозь холода и ночь!
Чтобы Чернолёда с друзьями превозмочь!
– Тихо, Вася! Хватит! Ты забыл слова Деда Мороза!
Как только прозвучали последние строки, снеговикам показалось, что на склонах сопок вспыхнули звездочки, – это загорелись загадочные красные огоньки. Даже беспечный снегоголовый поэт примолк и покосился на друга, который от страха поднял дубину и стал грозить в темноту какому-то неведомому, но точно опасному существу.
В это мгновение Вася пожалел, что не слушал Деда Мороза и несколько раз вслух читал стихи об ужасном Чернолёде!
– Бася… Я боюсь: здесь кто-то есть…
– Наконец-то и до тебя дошло…
Какие-то черные пятна с хвостами замелькали на склоне, спереди у них зловеще светилось два огонька.
Они дружно двигались сверху вниз, сбегая с сопок прямо к снеговикам.
– Вася, смотри, рядом с нами кто-то есть, и эти ужасные "кто-то" нас окружают со всех сторон!
– Эй, я вас не боюсь! И не собираюсь сдаваться! – закричал Бася прямо в темноту, навстречу недобро горящим огонькам. – У меня дубина с сучками! Дам так, что мало не покажется!
– Да, вы не дождетесь от нас белого флага! – неожиданно для себя крикнул Вася, но потом притих и зашептал другу:
– Тише, Бася… Смотри, они приближаются. Давай лучше убежим…
– Эй вы, послушайте! Мы снеговики и сделаны из обыкновенного снега! Зачем мы вам? У нас съедобны только морковки, но они давно застыли на морозе и об них можно сломать зубы!
– Тихо, Бася… Их зубы не сломаешь мороженой морковкой… Тс-с. Пора сматываться отсюда, пока мы целы.
– Да, я тоже вижу, им не объяснишь про замерзшую морковку. Нужно спасаться! Давай за мной, под сопками их пока нет. А что ты кричал про белый флаг? Ладно, если спасемся, расскажешь?
– Расскажу-у-у.
Друзья поняли, что их одиночество закончилось, и одновременно заскользили вниз, подальше от лохматых чудовищ.
Но невиданные существа на согнутых кривых лапах, с длинными, как ножи, когтями продолжили преследовать снеговиков.
– Остановитесь! Иначе будет хуже! – вслед убегающим Васе и Басе зарычал невиданный зверь. – Мы росомахи и все равно догоним и съедим вас!
Вася от страха чуть не рассыпался на миллион трусливых снежинок, а Бася едва не уронил дубину.
Но, собравшись с духом, хоть и убегая, Вася все же поинтересовался у росомах:
– Зачем мы вам, кругом и без нас полно снега?
– Если дело в морковках, то мы готовы их вам подарить! – добавил Бася и посмотрел по сторонам: справа и слева не менее десятка зверей бежали им наперерез, никак не реагируя на заманчивое предложение.
– Вы попали в царство Чернолёда! Поэтому здесь вас ждет только смерть!
– Ах вот в чем дело! Но мы случайно зашли в его владения! – крикнул Вася и замер ожидая ответа.
– Ты обманываешь верных росомах: я слышал твою песню о смерти нашего повелителя! Вы оба достойны только смерти! Р-р-р-р, – неслись сзади ужасные слова и звуки. Со всех сторон раздалось дружное клокочущее рычание в поддержку угроз вожака страшных росомах. Двенадцать зверей бросились на снеговиков. Бася только успевал подталкивать друга, чтобы он быстрее катился вперед, а сам отмахивался дубиной от красных злых огней, что горели в маленьких глазах росомах. Снеговики еле-еле успевали увернуться от острых когтей, казалось, еще чуть-чуть, и в их снежные бока вонзятся клыки. Но пока Басе удавалось отбиваться дубиной от настойчивых преследователей.
– Бася! Осторожно, впереди глубокий овраг! Что делать? Мы пропали!
– Ура! Нам повезло! Слушай! Резко остановись на краю и увидишь, что произойдет! Все звери полетят вниз кверху тормашками!
– А если не полетят?
– Тогда полетим мы!
– Не надо летать, мы разобьемся, если что, езжай вниз зигзагами, как учил нас Туузя! – вспомнил Вася.
Друзья на большой скорости приблизились к глубокому провалу и неожиданно для росомах остановились на краю. Преследователи, не успев вовремя остановиться, кубарем с обрыва покатились вниз. Там, в темноте, раздавалось испуганное рычание росомах и громкий скрип снега от падающих в пропасть животных. Снеговики повернули на север и стали быстро удаляться подальше от оврага. К счастью, северное сияние угасло, и незаметно на землю опустилась кромешная тьма. Вскоре поднялся ветер, и уже через час в снежном вихре нельзя было разобрать ничего.
– Росомахи – слуги Чернолёда, – зашептал Бася. – Они хотели нас убить.
– Это он приказал им встретить нас, – согласился Вася. – Значит, он знает, что мы идем к нему, и подготовился к теплой встрече! Но, Бася, если бы он нас не боялся, разве он послал бы нам навстречу ужасных росомах? Если бы он смог самолично прихлопнуть нас одной рукой? Значит, он нас опасается, и у нас есть шансы одолеть злого волшебника.
– Я его теперь совсем не боюсь! – отважно признался Бася и огляделся по сторонам.
– А я боюсь, но уже не так сильно…
Снеговики остановились и прислушались: на многие версты кругом раздавались лишь завывания ветра.
Преследователей не было, но Вася и Бася не стали прятаться от непогоды, а потихоньку продвигались вперед: ведь теперь они точно знали, что попали в царство страшного и безжалостного Чернолёда. Оставалось его найти во что бы то ни стало и остановить, не дав возможности осуществить страшный замысел против всего живого на земле. Для этого следовало только побеждать!
Ледовый лабиринт
Обходя крутые берега замерзших рек, снеговики часто выходили на лед и долго шли среди торосов вдоль берегов. После нападения росомах друзья ступили на лед, крепко сковавший Великий Ледовитый океан. Опасаясь преследования, снеговики удалились в глубь океана, подальше от опасных берегов, заселенных слугами Чернолёда.
Это только кажется, что лед ровный и по нему легко передвигаться, на самом деле снеговиков встретили снежные заносы, трещины и высокие ледяные торосы – поднявшиеся на дыбы большие льдины. Друзья, опасаясь поломать лыжи, осторожно продвигались вперед.
Вскоре они вышли на ледяное поле. Их дальнейший путь перегораживали высокие торосы, пришлось двигаться то вправо, то влево среди вставших льдин. Прошло всего несколько часов, и снеговики уперлись в вертикальную стену из льда. Решили возвращаться, но путь им опять преградил лед. Друзья оказались в западне!
– Кругом лед! – закричал Бася. – Я не знаю, куда идти.
– Торосы преградили нам путь, неужели они тоже на службе у злого волшебника? Разве так бывает?
– Конечно! Это он нагородил здесь преграды. Я не помню, как называется такое место, откуда нельзя выйти!
– Лабиринт.
– Да, еще ты говорил, что есть какая-то мышка или суслик… которые всегда находят дырочку… то есть выход из любого лабиринта.
– Ты прав, Бася! Следует подумать, как отсюда выбраться.
Вася потер себя вначале по щекам, а потом постучал по голове:
– Думай! Думай! Снегоголовый! Мышление, где мое мышление…
– Где мы возьмем мышку? Кругом один снег и лед!
– Прошу, не мешай мне думать!
Бася не знал, что придумать. Ему ничего не оставалось, как только со стороны глядеть на Васю. И вдруг он предложил постучать дубиной по белой голове друга. Вася отказался и даже обиженно отошел в сторону.
– Я придумал! – закричал Вася. – Надо идти по нашей лыжне! Так мы выберемся.
– Я знал, что ты придумаешь!
– Без моей гениальной головы нам пришлось бы вечно жить среди льдов и торосов! Теперь ты понимаешь, кто нас спас и кто из нас главней?
Друзья побрели обратно по своим следам и вновь зашли в первый тупик, пришлось возвращаться, опять до места привала. За это время низовой ветер занес неглубокую лыжню. Снеговики оказались не в белом лабиринте, а в настоящей ледяной тюрьме! И выхода из нее не было.
– Что мы будем делать, главный? – ехидно спросил Бася.
– Мы останемся здесь навечно. В моей голове нет мышки, – с грустью признался Вася. – Мы не выполним задание Деда Мороза, и на земле наступит вечная ледяная ночь, а все живое погибнет от зимней стужи. Больше никогда не будет солнца и лета, весной лед не начнет трескаться, и нашу льдину ветер никогда не прибьет к берегу. Мы не сможем сойти на землю. А всей нашей планетой станет править злой волшебник!
– Ты ничего не путаешь, Вася? – робко возразил Бася и с опаской оглядел острые льдины с неровными краями.
– Птицы, деревья, животные, даже медведи – все окоченеют. Вода в океанах остынет и замерзнет, даже рыбы заснут вечным сном.
Час проходил за часом в смутном ожидании чуда, в которое почему-то все еще очень верилось. Ветер стих, и снежинки перестали кружить в воздухе. Снеговики осмотрелись: кругом нависали стены из льдин и снега, сугробы надежно спрятали лыжный след. Вдруг, тяжело дыша, прямо на друзей выскочил белоснежный песец. Высунув розовый язык, он отдышался и стал зло рассматривать снеговиков.