Возвращение
Утро встретило победителей разноцветными флагами, бравурной музыкой и ликованием ледышей – празднества в честь победы над Чернолёдом и окончанием полярной ночи продолжались. Массовые гулянья напугали снеговиков и Туузю. Они не привыкли чувствовать себя героями, им больше нравилось быть простыми снеговиками и лесовиком.
– Надо поскорее возвращаться к Деду Морозу, иначе меня опять будут подбрасывать вверх, а от этого у меня начинает кружиться голова! – признался лесовик.
– Хорош герой! – пошутил Бася. – Боится прыжков!
– Разумеется, мы тоже хотим вернуться, – поддержал друга Вася. – Но мы еще не осмотрели город!
В окно кто-то постучал. Друзья в недоумении распахнули раму, и в гостиную влетела розовая чайка:
– Я тут! Я тут!
– Как, ты научился нормально разговаривать? – удивился Бася.
– Ясаб! Тен, тен. Ым есв кат мировог. Етимьзов янем йобос с.
– Ладно! Только пообещай, что научишься говорить по-снеговиковски.
Чайка умолкла и села на спинку стула.
– Ла-дон. Йо! Лад-но!
Перед обедом Снежок представил друзьям трех старейшин, которых только вчера освободили из темницы, – это были Сноф и братья Гульд и Гульс. Проведенное на свободе время преобразило вчерашних узников, их нельзя было узнать. Сегодня перед друзьями стояли три мудрых старца с седыми бородами, в черных кафтанах, отороченных песцовым мехом, которые благодарно поклонились снеговикам и лесовику. Недавние страдания и мучения выдавали только усталые глаза мудрецов. Снежок поведал, что в стране ледышей испокон веков правили старейшие жители. Они решали повседневные проблемы с помощью старост – старших среди жителей отдельных улиц, а наиболее важные дела рассматривались на собрании всех жителей города. Даже охотники и пастухи оставляли свои стада и капканы и приходили на главную площадь, чтобы обсудить, как жить дальше.
"Свою свободу никому нельзя доверить", – так говорят ледыши.
– Мы рады приветствовать в нашем городе отважных и мудрых снеговиков Васю и Басю и лесовика Туузю! – произнес мудрый Сноф, и старейшины еще раз им поклонились. – И хотим поблагодарить вас за наше спасение!
– Мы надеемся, что пребывание в нашем городе надолго запомнится дорогим гостям! – продолжил Гульд.
– В сердцах ледышей навсегда останется память об освободителях от злых чар колдуна Чернолёда! – неожиданно подвел итог Гульс.
За обедом Снежок поведал снеговикам и лесовику печальную историю, как двенадцать лет назад к ним в город забрел незнакомый волшебник по имени Чернолёд. Ледыши, подчиняясь законам гостеприимства, разрешили колдуну пожить в городе до весны, пока не спадут лютые морозы. За предоставленный кров Чернолёд пообещал всяческую помощь северным жителям.
Старейшины Сноф, Гульд и Гульс возражали против предоставления крова незнакомцу и хотели как можно скорее избавиться от него, но ледыши, поверив лживым обещаниям колдуна, разрешили ему навсегда остаться в подгорной стране. Первые годы Чернолёд вел себя скромно и свято выполнял обещанное ледышам. Он на учил их делать бумагу, стекло, арбалеты и еще множеству всяких премудростей, необходимых для жизни под землей на Севере. В благодарность ледыши помогли ему построить Черный замок на берегу озера.
В последние годы с колдуном произошли странные перемены: он окружил себя свирепыми медведями и росомахами, которые по первому требованию просто разрывали его противников. Волшебник перестал прислушиваться к мнению старейшин и всех ледышей. Он поселился во дворце и закрылся в кабинете, где целыми днями и ночами что-то высчитывал, писал и чертил какие-то планы и чертежи.
Вскоре выяснилось, что Чернолёд решил погубить солнце, тогда лютые морозы сковали бы всю землю, все живое погибло бы, и волшебник стал бы единственным владыкой на замерзшей планете.
Ледыши старались отойти от колдуна, но Чернолёд пригрозил в случае измены заморозить подгорную страну. Колдун жестоко отомстил старейшинам ледышей, так Сноф и братья Гульд и Гульс оказались в подземной тюрьме, где их день и ночь охраняли ужасные росомахи. Опасаясь мести со стороны оказавшегося злым волшебника, ледыши были вынуждены во всем помогать ему.
– За годы, что Чернолёд прожил у нас, он выведал все наши секреты и мог легко погубить наше подгорное убежище, – печально сказал Сноф и показал рукой на окно, где виднелась земля ледышей.
– Но мы всегда надеялись, что его замысел рухнет! – добавил Гульд.
– Наши сердца обливались кровью при виде страшных приготовлений, – подтвердил Гульс. – Но теперь все ужасное позади! – уверенно сказал Туузя.
– Да, неужели надо испытать рабство, чтобы полюбить свободу? – спросил Снежок, глядя на друзей.
– Вы снова свободный народ и можете жить как пожелаете! – подвел итог мудрый Вася.
– Пусть ледыши и все жители Крайнего Севера охраняют свою свободу как зеницу ока! – продолжил мысль друга лесовик.
– Оставайтесь у нас! – предложил Снежок. – Будьте нашими правителями!
– Нет-нет-нет! Спасибо! – затараторили друзья. – Нам этого не надо!
– Но вы всегда помните, что в подгорной стране вас любят и ждут! Пойдемте на площадь! Ледыши хотят еще раз увидеть своих героев! – заверил Сноф, и ледыши опять учтиво поклонились снеговикам и лесовику.
Когда друзья вышли из дворца, на круглой площади воцарилась тишина. Толпа ледышей замерла. Героев провели на специально сделанный помост, украшенный цветами и флагами. Там Васе, Басе и Туузе старейшины вручили по золотой медали с изображением розовой чайки.
Подняв руки, седобородый Сноф обратился к жителям:
– Ледыши! Эта троица специально прибыла издалека, чтобы одолеть Чернолёда. Они оказались сильнее и мудрее Ледяного Владыки! Теперь Север и Земля ледышей свободны от зла и насилия!
– Ура! Ура! Ура! – дружно подхватили тысячи горожан, к ним присоединились розовые чайки.
– Тр-р-р, тр-р-р. Ура-ура!
Музыканты на лютнях и скрипках, флейтах и рожках опять заиграли веселые мелодии. Клоуны в пестрых одеждах смешили детишек и горожан. Разноцветные флаги украшали дома и фонари. Корзины с цветами стояли на каждом шагу. Пахло печеной картошкой, карамельщики продавали сладких петушков на палочке и мороженое. Три дня прожили друзья в городе, и, как ледыши ни уговаривали их остаться, они все же отправились в далекий путь. Обратная дорога, особенно снеговикам, показалась гораздо короче. Снежок мастерски управлял четверкой оленей, и через две недели они доставили героев в Волшебную страну под Полярной звездой…
Дед Мороз встретил друзей около голубых елей. Снег искрился под лучами солнца, и от такого блеска у Снежка зарябило в глазах. Усталые олени тяжело дышали в облаке пара. Снеговики выбрались из саней, а Туузя пошел вперед, чтобы согреться с дороги.
– Дорогие мои друзья! Добро пожаловать в Волшебную страну под Полярной звездой! Благодаря вам угроза безумного Чернолёда миновала! – приветствовал уставших путников Дед Мороз.
– Дедушка Мороз, познакомьтесь со Снежком! Он привез нас обратно! – представил нового друга Бася, а ледыш скромно опустил глаза вниз.
– Давненько у меня не было в гостях настоящего ледыша! Добро пожаловать в Волшебную страну!
– Я тут! Меня забыли! – раздался голос с неба.
Все подняли головы вверх и увидели розовую чайку, парившую над ними.
– Это наш друг, чайка Как! – закричал Бася. – Можно он поживет с нами?
– О, пожалуйста! – весело ответил Дед Мороз. – Я давно мечтал подружиться с розовой чайкой, и теперь такой случай представился. Спасибо моим любимым снеговикам.
Дед Мороз обнял друзей и повел во дворец. По дороге они по очереди рассказывали ему о своих приключениях: о схватке с росомахами, блужданиях в ледовом лабиринте, о плене и, конечно, о победе над Чернолёдом.
За разговорами они незаметно миновали серебряные ворота и вошли в хрустальный дворец. В палатах Дед Мороз с отважными путешественниками остановился у золотого ларца:
– Ну что, Вася и Бася, какое в этот раз вы придумали желание, а? Смелее называйте, вы заслужили любую награду!
– Дедушка Мороз, дай еще чуть-чуть подумать, – попросил Вася.
– Мы до конца еще не придумали, – подтвердил Бася.
И тут Туузя извлек из заветного ларца огромный посох, усыпанный дивными камнями, светящимися изнутри голубым светом, и подал Деду Морозу. У Снежка даже перехватило дыхание при виде такой красоты.
– Дедушка, я хочу, чтобы я не был холодным, как снег или лед! – попросил Бася. – Я тогда смогу согревать замерзших птичек и зверей!
– А мне… а мне… а мне тоже хочется быть не очень ледяным… – сказал Вася и огляделся по сторонам. – А то подаренные мне цветы замерзают и быстро гибнут.
– Вы загадали весьма необычное для снеговиков желание, – вначале растерянно произнес Дед Мороз и, словно вспомнив что-то важное, добавил:
– Но я попробую его исполнить!
Серые, как весенние льдинки, глаза Северного волшебника озорно загорелись, он тряхнул бородой, и с нее посыпались сотни голубых огоньков. Взяв в руки посох, Дед Мороз торжественно произнес волшебное заклинание:
Лед и пламя, радость и слезы.
Уйдут снега – вырастут розы!
Кто не ведал холод, тот и не грелся.
Кто в сердце с добром – согрелся!
Тут волшебный посох озарился северным сиянием, и разноцветная музыка заскользила под сводами дворца.
Затем раздался хлопок, и все погрузилось во мглу. Снеговики замерли. Их на секунду обволокло теплое облачко, показалось, что они тают. Но тут жара сжалась до размеров снежка и спряталась внутри Баси и Васи. Снежок и Туузя вспотели. Вскоре стало светло и спокойно.
– Я исполнил ваше желание, – садясь на расписной хрустальный трон, произнес Дед Мороз, – но не забывайте, что вы сделаны из снега! Да, теперь ваши прикосновения не будут такими ледяными, как прежде, но вы не сможете стать жаркой печкой! А сейчас давайте устроим настоящий праздник в честь спасителей солнца!
– Дедушка, дедушка! – закричал Бася. – Чайка тоже нам помогала бороться с Чернолёдом! И лесовик Туузя! Награди их, пожалуйста, а то нечестно – нам все на блюдечке, а им ничего! Как, лети сюда, ты что хочешь? Чайка уселась на голову Баси и, глядя на улыбающегося Деда Мороза, прочирикала:
– Ни-че-го!
– Бася, тебя слепили добрые руки, поэтому ты переживаешь за друзей. Я знаю об этом и избавил от чувства холода не только вас, но и эту славную чайку, чтобы она могла круглый год путешествовать по Северу! А угрюмый Туузя много лет является моей правой рукой, и все мое могущество давно в его распоряжении!
Дед Мороз и Туузя рассмеялись… Чайка Как порхала по дворцу со стаей снегирей и свиристелей.
По случаю столь радостного события – спасения солнца и земли от ужасного Чернолёда – Дед Мороз пригласил множество гостей из волшебных стран и устроил друзьям веселый праздник. Отовсюду съехались гномы и лесовики, русалки с водяными, лешие с домовыми. В воздухе царили новогодние ароматы мандаринов, апельсинов, вазы с конфетами и различными сладостями ждали гостей по всему дворцу. Снегурочка танцевала со Снежком под зажигательную музыку норвежских гномов. Дед Мороз катал Метелицу по серым тучам на санях, запряженных волшебными оленями, и с неба, как из перины, сыпались на землю перья снега. Туузя с коротышками пировал во дворце, были выпиты сотни кружек с соком, лимонадом и квасом, съедена не одна тонна мороженого с шоколадом и клюквой, а еще десять бочек цветочного и липового меда и шестьсот ящиков сладостей. В полночь гости дружно вышли на улицу и, задрав головы к небу, долго любовались северным сиянием, которое то угасало, то вновь разносилось в разные стороны ночного неба. Вот так здорово друзья повеселились!
На этом заканчивается наш рассказ о приключениях двух отважных и находчивых снеговиков и лесовика, а также их новых друзьях.
Тешиловская русалка
Сказочная повесть
Русалка плыла по реке голубой,
Озаряема полной луной.
И старалась она доплеснуть до луны
Серебристую пену волны.
М. Ю. Лермонтов
Давным-давно, в стародавние времена, в городе Тешилове, что когда-то стоял на высоком берегу реки Оки, в трёх верстах или около того от Лысой горы, жил молодой портной по имени Митька. Парень видный: белый, румяный, кровь с молоком; одним словом, молодец! Только одно и можно сказать о нём – им, портным, лишь бы мерку снять да задаток взять. Но каждый, кто кормится своими руками или разумением зарабатывает на хлеб, знает, что худое ремесло лучше хорошего воровства. Вот и жил портной скромно с матерью в маленьком домике прямо над рекой.
Допоздна засиживался у окна парень над холстом или раскраивал сукно, а порой шил при лучине, редко когда при свечах – лишних денег в семье отродясь не видели. Копеечные заказы не давали умереть с голоду, но и разбогатеть не получалось. Но Митька не отчаивался, а продолжал учиться своему нелёгкому ремеслу: придумывал различные фасоны, ну прямо как за границей в неведомом Париже али чудном Амстердаме, да всё глазами цеплялся за кафтаны московских купцов, рассматривал складку за складкой, вытачку за вытачкой.
Особенно искусно выходили у портного подвенечные наряды. Пальцы так и плясали, когда шили для модных горожанок и богатых крестьянских невест. Всякий мужчина с образованием знает, что девицы желают щеголять в чем-то особенном, не как у всех, дабы перед подружками да соседями, а тем паче перед женихом павушкой пройтись. А если невеста ещё и в годах, то тем более портной старался быть галантным – ведь не всякую курицу превратишь в белую лебёдушку…
Со всей округи купеческие дочки – привереды и зазнайки – спешили сразу после сватовства заказать у Митьки свадебное платье и прозрачную фату, чтобы было у них, как у богатых столичных господ. Приезжали в Тешилов невесты из Каширы, далёкой Тарусы и даже из самого купеческого Серпухова.
Как-то душным июльским днём, кажись, в четверг, в полдень, когда жара да мухи не позволяют спокойно работать, отправился Митька купаться на реку. Хорошо на окском бережке, тут и ветерок – от воды веет прохладой. Скинул одежду на песок портной и, недолго думая, бултых в воду. Прохладное течение подхватило парня, и он махнул со всей мочи на середину реки. Там цепкие холодные руки ухватили портного за ногу и стали щекотать, а потом потащили в водную пучину – прямо на дно. Хлебнул воды Митька – дыхание спёрло, и в глазах потемнело…
Допоздна искали парня: закидывали неводы, порвали снасти, но тело так и не нашли. Казалось, обычное дело: ну, утонул и утонул, погорюют родные и друзья, а после дьячок запишет в упокойное поминание, на том земная судьба человека и закончится.
* * *
Вот и летний день сгорел на западе дотла, на окском берегу у шалаша задержался только старик-рыбак. В котелке пузырилась ушица из плотвы и ершей, пахло укропом и петрушкой – но сегодня постный ужин задержался из-за поисков утонувшего портного. Эх, и угораздило бедолагу испортить хороший денёк!
Река уже стихла, лишь редкие волны по-прежнему лизали прибрежный песок. Когда бледный лунный свет коснулся лица портного – очнулся бедняга и видит, что очутился на дне глубокого омута. Рядом стая лещей, горбатые судаки охотятся на ершей, а плотва суетится у самого дна. Так вот она какая, обыкновенная подводная жизнь! Митька головой во все стороны крутит, присматривается, всё ему любопытно. Глядит, плывёт к нему девушка со светлым лицом и распущенными волосами – красивая! Присмотрелся, а хвост-то у неё рыбий! Мама! Да это настоящая русалка, прямо как в сказке!
– Здравствуй, Митька! Как тебе у нас в подводном царстве, нравится или нет? – подводной музыкой заструился ласковый голос русалки.
– Дома-то попривычнее будет, чем здесь, в полумраке, среди лещей и ершей, – с трудом выдавил из себя Митька и сам подивился, что вышло говорить не где-нибудь, а на самом дне речном.
– Ладно, хватит плотву пугать, свыкнешься! Пора приниматься за работу, что, зря я тебя сюда заволокла? Давай свою руку, поплывёшь вместе со мной.
Делать нечего, подал руку Митька и поплыл следом за подводной девой. Вскоре прибыли они в подводный дом, где жила русалка. На резных столбах колыхался красивый полог – при ближайшем рассмотрении он оказался рыбацкой сетью с водорослями. У широкого дубового стола стояли вместо стульев камни. Рядом пузатые сундуки ломились от злата и серебра. Чего в них только не было: сокровища с затонувших кораблей, потерянные и поднесённые кольца и серёжки с изумрудами, перстни с рубинами и бриллиантами, нитки жемчуга и червлёная посуда.
Заметив вспыхнувший огонёк в глазах портного, русалка рассмеялась:
– Нечего пялиться на моё приданое, слушай лучше: если ты ещё не догадался, то я тешиловская русалка, а зовут меня Янка. Тебя я забрала для дела, а не шутки с тобой шутить.
– Ничего себе забрала! Я что – вещь?
– Никогда не перебивай невесту – у нас нервы не в порядке, а то навсегда останешься у меня в услужении, будешь раков по ночам кормить! Слушай! В следующее новолуние у меня долгожданная свадьба, и мне надобно сшить свадебное платье. Так это называется в вашем мире? Но не простое, а такое, чтобы никто ни в подводном царстве, ни на земле отродясь подобного не видал. Сможешь али забоишься?
– Если скажу, что не получится, что меня поджидает?
– Скорее всего, отправлю тебя моим сомам на обед – они-то тебя быстро объедят, не зря дразню их обжорами! А может, ещё что-нибудь пострашней придумаю. Только не вздумай меня обманывать, я тебя давно заприметила и всё о тебе знаю: ты хороший портной. Но и меня вокруг пальца не обведёшь!
– Тогда смогу. А кто жених у тебя?
– Тебе какая разница? Тоже мне любопытный нашёлся! Помню, в детстве мы дразнились – что любопытной Варваре на базаре нос оторвали!
– Во-первых: есть разница, для кого стараться!
– Зибровский водяной – вот мой единственный и ненаглядный суженый! Целых десять лет за мной ухаживал миленький мой, ночами не спал – глаз не закрывал: всё обо мне думал. Все последние зимы баловал меня свежей печенью налима, а весной, пожалуйста, Янка, – чёрная икра из осетра и молоденькой стерлядочки…
– Это не тот самый водяной, что весной пегую лошадь в реке утопил?
– Точно, его работа! А что тут поделаешь, если люди перестали водяному жертвы приносить! Пришлось самому исхитриться! Он так любит лошадок, у него их целый табун. Пасёт их водяной по ночам в лугах между Зибровом и Туровом! Ты их увидишь, если навечно останешься в подводном мире.
– А если сошью свадебный наряд, то какая меня ждёт благодарность? Или я буду задарма свои пальцы колоть, а потом – к сомам?
– Оплата что ни есть самая дорогая – я отпущу тебя на воздух! В твою семью, к маме. Ты сможешь жениться на хорошей девушке. А потом, когда приведёшь купаться сыновей, я буду их щекотать в воде, а они станут весело смеяться на берегу!
– Я правда смогу вернуться домой?
– Сможешь, но чем меньше ты находишься под водой, тем легче тебя вернуть на воздух, поэтому не тяни – займись делом, а то будет поздно!
– Попутала ты меня, Янка. Ведь, во-вторых, мне надо знать: во что жених будет одет на свадьбе?
– Ты никогда в жизни не слышал – наши водяные женятся только в красных рубахах?