- М-м-м… Но ты же ничего не съел! - удивился Барсук.
- Я… понарошку.
- ? Это не медведь, - заметил Еж, - медведь все ест, даже мух.
- Это определенно медвежонок, - сказала Сорока, - и довольно капризный. Шлепка ему дать хорошего…
- Где медвежонок? - раздался грозный бас, и из-за ствола ели показалась морда огромной Медведицы.
Все замерли, лишь Лисица не растерялась и спросила сладким голосом:
- Вот этот… Не ваш ли? Мы тут беспокоимся - потерялся медвежонок. Такой хорошенький, прелесть!
Медведица осторожно подошла к Мишке, обнюхала его, лизнула и остановилась.
- Это не мой, конечно, - пробормотала она, - но жалко, маленький..
Одними губами взяв Мишку за загривок и тяжело переваливаясь, она скрылась с ним в чаще леса.
- Я говорила вам: это очень капризный медвежонок! - торжествующе крикнула Сорока. - Балуют медвежат, а потом ахают: "Ах, не ест!" "Ах, потерялся!" Шлепка ему хорошего!..
Бобик резво бежал по следу, обнюхивая кусты и кочки.
Вова еле поспевал за ним.
- Ты, Бобик, не проболтайся там ребятам, что я… домой хотел… Это я так… в шутку…
Бобик беспокойно бегал, делая замысловатые круги вокруг деревьев, поминутно фыркая и нюхая воздух, и вдруг, поджав хвост, замер.
Вова растерянно посмотрел на щенка.
- Что с тобой, Бобик?
- Я, кажется… кажется… след… потерял…
- Как потерял? Где же твое чутье?
- Чутье отличное, но Коля… Коля…
- Что Коля? Где Коля?
- Я не могу идти дальше. Коля… съел котлету! - с отчаянием в голосе воскликнул Бобик.
- Мы пропали! - простонал Вова.
Бобик протяжно, тоскливо завыл.
- Пррропали! Пррропали! - злорадно закричал кто-то прямо над головой у Вовы.
- Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - хрипло засмеялся кто-то другой в глубине густого ельника.
Идет по лесу дед Лесник-Лесовик, борода у него длинная, по земле стелется, вьется, будто белый ручеек бежит.
Деда сопровождают звери и слушают, как он сказку рассказывает:
- Ну вот, значит… Жили-были лесные страхи: Филин да Ворон. Все их в лесу боялись…
Откуда-то прилетела маленькая Синичка, села на плечо к деду и быстро-быстро защебетала ему что-то на ухо.
- Так… так… - закивал головой Лесник-Лесовик. - Ну лети, постреленок! А за вести - спасибо! Ну так вот… Боялись их напрасно: ни силы, ни разума у них не было. Была только зависть и злоба, глупость да трусость.
- Ай! Ой! Ах! - вдруг зашумели, запищали звери и разбежались в разные стороны.
Дед растерялся, смотрит вокруг: куда все делись?
Тут ему навстречу Бобик выскочил. Шерсть взъерошена, глаза горят. Рычит и сердито лает - до хрипоты.
Дед даже рассмеялся:
- Что надрываешься, дурачок? Старого человека испугался?
Бобик замолк, поморгал глазами и завилял хвостом.
- Это я нечаянно. Я ведь все-таки собака… Коля котлету съел, и мы заблудились… - объяснил он.
- Коли заблудился, пойдем со мной. Будешь у меня жить, дом сторожить, - добродушно сказал старик. - Ну, пошли!
- У меня товарищ. Я как-никак друг человека… - робко сказал Бобик.
В это время на поляну вышел Вова. Вид у него был помятый и растерянный.
- Это, значит, твой товарищ будет? - спросил Лесник-Лесовик, разглядывая мальчика. - Как звать?
- Галкин… Вова… Я в поселке живу… - уныло сказал Вова и оглянулся на Бобика.
- А меня дед Лесник-Лесовик зовут. Я тут в "Сказке" живу, сказку сохраняю… Да… Здесь все чудеса да небылицы собраны. - И, помолчав, добавил:
- Не горюй, Вова. Отдохнешь у меня в сторожке, чайку попьешь, сказки послушаешь и… домой!
- А далеко тут до поселка? - обрадовался Вова.
- Мы Колю ищем, - вдруг перебил его Бобик, - у нас товарищи пропали.
- Ах вот что? - удивился Лесник-Лесовик.
- Сначала он пропал, - Бобик показал на Вову, - потом они пропали, и вот мы…
- Дружба - первое дело. Ну, Вова, коли ты такой друг хороший, то я тебе помогу.
С этими словами Лесник-Лесовик полез к себе в мешок.
- Вот тебе клубочек волшебный - он тебе дорогу покажет. Это шапка-невидимка - она тебя от беды спасет. А это зеркальце чудесное - оно всю правду скажет. Бери их, они помогут тебе товарищей найти.
Вова растерянно смотрел на подарки, и, когда пришел в себя, старика уже не было…
- Колдун, наверное, - сказал про себя Вова. - Интересно, что это такое? Ерунда какая-нибудь. - Он повертел в руках зеркало, заглянул в него и вдруг закричал:
- Смотри, Бобик! Прямо как в телевизоре!
Туман в зеркале рассеялся, и Вова увидел свой дом.
Вовина сестра Таня гуляла на дворе и беседовала со своей приятельницей Людой.
- Наш Вова - спасатель. Он в экс-пе-ди-цию пошел! - хвастливо сообщила Таня. - Его отряд послал!
- А мой брат вчера велосипед сломал. Упал.
- Вова самый смелый! - продолжала Таня. - Он ничего не боится. Он спасет Топтыгина. Он пионер! Он…
Вова покраснел и опустил зеркало.
- Домой нельзя. Куда идти?.. К ребятам? - сказал Вова, пряча зеркало. - Где их искать? Старик говорил: клубочек дорогу покажет…
Вова взял клубочек, но он каким-то образом выскочил из его рук и покатился, разматывая за собой длинную нитку.
- Ах! - воскликнул мальчик и бросился к клубочку, стараясь схватить его, но клубочек катился, как живой, быстро мелькая между деревьями.
Вова еле успевал за ним.
Наконец мальчик, запыхавшись от погони, остановился. Клубочек тоже остановился.
- Я понял, Бобик! - воскликнул Вова. - Он ведет нас! Но куда?..
Филин тяжело опустился около гнилого пня и закричал:
- Эх-хе-хе-е-е! Ох-хо-хо! Выходи, добыча идет!
В тем" ой норе сверкнул зеленый глаз, показалась большая лобастая голова одноглазого Волка.
- Где? Где добыча? - прохрипел он, лязгая зубами.
Филин махнул крылом, показывая направление.
- Ха-ха-ха! Съешь их. Съешь!
- Теперь померяем эту шапку, - сказал Вова и, надев шапку-невидимку на голову, исчез.
Бобик беспокойно залаял.
- Ты меня видишь, Бобик? - спросил Вовин голос.
- Где вы?
Послышался смех.
- Я тут!
И Вова вдруг появился перед изумленным Бобиком.
- Здорово! - восхитился Бобик. - Теперь наденьте на меня, - попросил он.
Вова нахлобучил шапку на щенка, и Бобик исчез, но не весь: остался виляющий в воздухе хвостик.
- Тебя немного видно, - заметил Вова, - наверное, эта невидимка на собак не рассчитана.
Вова пошарил в воздухе, и перед ним появился Бобик.
- Многим щенкам хвосты обрубают, а у меня… - Бобик недовольно покосился на свой хвост, - метелка какая-то.
- Нечего капризничать! Прекрасный хвост, - сказал Вова.
Вдруг Бобик заворчал, взъерошился и попятился назад.
Вова обернулся и побледнел:
- Во-волк! - закричал он, но, вспомнив о волшебной шапке-невидимке, быстро надел ее и… исчез, забыв совершенно о своем четвероногом приятеле. Бобик прижался к стволу дерева и, ни жив ни мертв, смотрел, как к нему подходил огромный лохматый Волк.
Моргнув своим единственным глазом, Волк облизнулся и спросил страшным голосом:
- Ты… ты кто такой?
- Собака., почти…
Волк нахмурился.
- Охотничья?
- Что вы! Я еще щенок…
Волк лязгнул зубами.
- Я тебя съем, пожалуй… Как ты думаешь?
- Вы?.. Меня?.. - Бобик не то пролаял, не то засмеялся. - Мой папа… он волкодав, говорил мне…
- Волкодав? - удивился Волк.
- Ну да… Он затравил сто волков.
- Сто волков?! - Волк попятился.
- Сто… не считая лисиц.
- Мм-м-м…
- А вы тут только один волк? - осведомился Бобик.
- Один… - Волк поджал хвост и тревожно оглянулся. - А, собственно, в чем дело?
- Жаль… Придется дома сказать, что я затравил только одного волка… А шкуру…
- Я пойду, - пробормотал Волк. - Меня волчиха ждет… волчата маленькие…
И бросился наутек!
Когда Вова снял шапку-невидимку, ему почему-то стало стыдно.
- Ты молодец, Бобик! - сказал он. - А я, - вздохнул он, - а я… струсил.
- Ничего, - снисходительно ответил Бобик, - это пройдет. Я когда был совсем маленьким щеночком, очень боялся гуся, а потом… потом я ему все перья…
Вова смущенно пожал плечами, не зная, что ответить. В это время к его ногам подкатился волшебный клубочек и остановился, словно ожидая приказания.
- Пойдем скорее, клубочек, - сказал Вова.
Клубочек послушно покатился.
Вова и Бобик последовали за клубочком.
Филин сидел на гнилом пне и ждал Волка.
Наконец прибежал Волк и, делая вид, что не замечает Филина, полез к себе в нору.
- Как дела? Ха-ха-ха!
- Волкодав огромный… Сто волков затравил… Еле ноги унес, - прохипел из норы Волк.
- Ох-хо-хо! Плохо-хо! - вздохнул Филин.
Вова шагал по сказочному лесу. Волшебный клубочек катился перед ним, показывая дорогу.
Рядом с Вовой бежал Бобик и рассказывал:
- … Колина мама ни за что не хочет купить мне ошейник. Говорит: еще рано! А мне просто неудобно перед другими собаками! Все с ошейниками, а я…
- Тебе уже намордник пора, - заметил Вова, - слишком много разговариваешь.
Бобик обиженно замолк.
Неожиданно клубочек остановился.
- В чем дело? - удивился Вова.
- Вы туда… туда посмотрите, - прохрипел Бобик, принимая позу классической "стойки".
Вова выглянул на полянку и ахнул.
Посреди зеленой полянки чинно в ряд сидели на пеньках три мохнатых медвежонка. С почтением смотрели они на плюшевого Топтыгина, который, важно прохаживаясь по траве, говорил:
- Решите, например, такую задачу: три медведя забрались в девять ульев. Во сколько ульев забрался один медведь?
- Вот вы… - и Топтыгин указал на самого маленького медвежонка.
Медвежонок неловко встал, облизнулся и засопел.
- Подумай хорошенько…
Медвежонок почесал за ухом и
смущенно пробормотал:
- Во все… Во все улья залез.
- Наш Топтыгин! Танин Мишка! - взволнованно зашептал Вова.
- Тише… - зашипел на него Бобик, - вы разве не видите?
Только теперь Вова заметил лежавшую под деревом огромную Медведицу, которая с умилением и нежностью любовалась своим семейством.
- Бобик, пойди, поговори с ней. Попроси ее вернуть Мишку, моей сестре он очень нужен! - умоляющим шепотом сказал Вова, прячась за ствол дерева.
Но Бобик обернулся и срывающимся от волнения голосом сказал:
- Я… боюсь…
- А еще волкодав, - ехидно прошептал Вова.
- Это же мед-ве-ди-ца! Здесь стая гончих и та…
- Ну, Бобочка, ну, пожалуйста… - лепетал Вова, - поговори с ней по-хорошему…
- Я вам человеческим языком говорю: я боюсь! - решительно заявил Бобик.
- А еще друг человека! - возмутился Вова. - Эх ты!
- Идите сами, если вы такой храбрый!
Вдруг Вова воскликнул:
- Смотри: она, кажется, задремала! Да… заснула!
Действительно, на полянке раздавался мерный храп.
Медведица спала.
Медвежата, почуяв свободу, затеяли возню и драку.
Один только плюшевый Топтыгин сидел в стороне и солидно смотрел на забавы своих лесных родственников.
- Вот шапка-невидимка… - шептал Вова. - Не бойся, Медведица тебя не увидит. Ты ведь волкодав, смелый…
Польщенный Бобик дал Вове надеть на себя шапку-невидимку, и видимым остался только один дрожащий хвостик…
- Все в порядке, давай!
Хвостик Бобика нерешительно подрожал, потом медленно двинулся по поляне прямо к плюшевому Топтыгину.
Вова с волнением и страхом следил за смелыми действиями хвостика.
Вот хвостик благополучно проскочил мимо носа спящей Медведицы. Вот чья-то невидимая рука подняла Топтыгина…
Внезапно страшный рев потряс лес… Проснувшаяся Медведица быстро вскочила и бросилась спасать своего приемыша.
Топтыгин, которого нес в зубах невидимый Бобик, сразу скрылся в густых зарослях молодого ельника…
Ломая кусты и сучья, Медведица исчезла в дремучей чаще…
Медвежата запищали и гуськом побежали за матерью.
В одно мгновение поляна опустела.
- Пропал Бобик, пропала невидимка, - сокрушенно прошептал Вова, выходя из своего укрытия. Теперь он остался совсем один.
Вова достал чудесное зеркало, вздохнул и сказал:
- Ничего, пойду к ребятам, скажу: нечаянно заблудился.
Вова в зеркало увидел Петю, Колю и Машу, которые шли по лесу, почему-то в обратном направлении.
- Во-о-ова-а-а! Во-о-овка-а-а! Ау-у-у…
- Меня ищут! - пробормотал Вова.
- Всю экспедицию сорвал! Мы вернемся без "Стрелы", а ему что? Он чемпионом будет, - ворчал Петя.
- Ничего… - тихо сказал Коля. - Я потом… потом другую модель сделаю. Она еще выше, еще дальше полетит. Без Вовки мне нельзя. Он мой лучший товарищ.
- Хорош товарищ…
- А что ребята скажут? - продолжал Коля. - Пошел за рекордом - товарища бросил?
- Это верно, - согласился Петя, - товарищ - дороже всякого рекорда!
Вова уронил зеркало.
- Товарищ - дороже всякого рекорда, - повторил он. - А я…
- Рррекорд! Рррекорд! - закаркал откуда-то появившийся Ворон и, ловко подхватив волшебное зеркало, скрылся с ним в ветвях.
Вова бросился за ним, но было поздно! На поляне появился Филин.
- Ха-ха-ха! - засмеялся он, схватил волшебный клубочек и тоже исчез в чаще.
В лесном сумраке вспыхнули желтые глаза и тотчас погасли.
Бобик сидел под кустиком рядом с плюшевым Топтыгиным и, тяжело дыша, торопливо рассказывал Мишке о своих приключениях:
- Еле убежал… Шапку в ельнике потерял… Она мне чуть хвост не откусила… Это твоя мама?
- Что вы! Я игрушка. У меня - Таня. Она очень красивая. Она меня все время учит, учит, учит…
- Меня Коля тоже учит всяким штукам. Я уже на задних лапах ходить могу. Смотри! - И Бобик прошелся перед Топтыгиным на задних лапах. - И на передних! Вот так!
Бобик показал.
- Поноску носить, стойку делать, служить - все могу, - хвастался щенок. - Коля считает, что я очень способный!
- А я - нет! - признался Топтыгин. - Таня говорит: у меня в голове опилки… Это правда. Она всегда правду говорит. Вот только брат у нее, Вова, недавно мне ногу оторвал, потом Таня ее два дня пришивала.
- Твой Вова… Ты знаешь, я понял… Он просто… - И Бобик что-то зашептал на ухо Топтыгину, который понимающе кивал головой.
Вова бегал по полянке, не зная куда идти.
- Ау-у-у! Ау-у-у!.. - громко закричал он, сложив руки рупором.
- Угу-у-у! Ага-а-а! - насмешливо ответил ему кто-то из лесного мрака.
Невдалеке захрустел валежник. Вова замолк, поежился и замер.
- Кто тут? - дрожащим голосом спросил он.
В кустах раздался шорох, писк, и оттуда выскочили несколько белочек и зайчат, которые начали весело прыгать, кувыркаться и гоняться друг за другом.
Не шевелясь, Вова смотрел на них: он боялся спугнуть веселых зверьков.
- Довольно, озорники! - раздался чей-то голос, и перед Вовой появился в сопровождении своей лесной свиты старый Лесник- Лесовик.
- А, старый знакомый! Вова! - приветствовал его старик. - Куда путь держишь?
Вова потупил глаза и шмыгнул носом:
- Не знаю, - тихо сказал он.
- Как так? - удивился дед. - А товарищи где твои?
- Я не нашел их…
- Вот как? А где твой этот… шустрый?
- Убежал… И невидимка пропала. И зеркало и клубочек…
- Так, так… Ну, что ж, провожу тебя до сторожки, а там тебе
домой дорога знакомая. Ты, кажется, в поселке живешь?
- Мне домой нельзя. Стыдно…
- Не унывай, голубь мой, - ласково сказал старик, - еще не все
потеряно. Главное - совесть при себе имей.
- А я… а я… - уже всхлипывая, сказал Вова, - а я и совесть… тоже… потерял!
Лицо старика сразу стало серьезным.
- Вот это плохо. Совесть потерять - хуже нет! Ну, ладно, я еще раз помогу тебе. Только уговор: все слушать, что ни скажу.
Усердно нюхая воздух, Бобик трусил по лесу. Позади него, прихрамывая, ковылял плюшевый Топтыгин.
- Подождите немножко, - жалобным голосом сказал Мишка. - Я не могу идти дальше. У меня…
Бобик остановился.
- Что ты там? - недовольно спросил он.
- У меня все время нога отрывается. Таня ее хорошо пришила, "о нитки…
- В зубах носить тебя я больше не могу. Мне запах опилок чутье отбивает.
- Я понимаю. Но как же?..
- Садись на меня верхом, - приказал Бобик.
Топтыгин неуклюже вскарабкался на спину щенка, и странная пара скрылась за деревьями.
- Вот так и балуют медвежат! Идти он не может! Шлепка ему хорошего! - крикнула с елки вездесущая Сорока.
Старик и Вова вышли на большую поляну, посреди которой одиноко стояла гигантская ель. Ее вершина, казалось, упиралась в облака.
- Вот эта ель тысячу лет стоит, - сказал Лесник-Лесовик и показал на огромный высохший ствол, весь растрескавшийся от старости. - Выше этого дерева нет другого на свете!
Закинув вверх голову, Вова со страхом и удивлением смотрел на диковинное дерево такой необыкновенной высоты, что у него закружилась голова.
- Как высотный дом! - пробормотал он.
- С этой вершины всю "Сказку" видно. Весь лес, как на ладони. Коли хочешь своих товарищей увидать, решайся. А коли нет, так я тебя домой провожу.
- Нет! Нет! Не домой! - воскликнул Вова. - Но как я туда заберусь?
- Уж это твое дело. Тут я тебе не помощник, не советчик. Тут пусть тебе смелость да совесть помогут да посоветуют.
Вова обошел вокруг ствола, спотыкаясь об огромные корни лесного великана. Потом он остановился, решительно засучил рукава, поплевал на руки, подпрыгнул и повис на нижнем суке. Некоторое время он беспомощно болтал ногами, пока ему не удалось подтянуться на руках и с трудом оседлать первый, может быть, самый трудный из суков. Теперь он был уже на дереве.
Выше росли сотни таких же суков, иной раз так часто, что Вове не составило большого труда забраться по ним довольно высоко. Его тонкая, легкая фигурка становилась все меньше и меньше. Скоро он исчез из виду, хотя до вершины было еще очень далеко.
Лесник-Лесовик, расположившись у подножья тысячелетнего дерева, отдыхал, покуривая свою носогрейку-самоделку. Казалось, его нисколько не беспокоила судьба мальчика. Он даже как будто улыбался в свою длинную белую бороду.
В то время когда Вова поднимался все выше и выше, проявляя порой чудеса ловкости и акробатического искусства, в черном дупле вспыхнули желтые глаза и кто-то страшно захохотал:
- Ха-ха-ха!
- Кто тут? - тревожно спросил Вова.